Текст книги "Книга огня"

– Слушайте, вы о чем вообще? – решила напомнить о себе Лида.

Ей не удалось вволю порыться в интернете после возвращения из больницы – на счете закончились деньги, а просить Лазаря оплатить еще месяц выглядело бы странным, раз уж она уезжает.

Полина с насупленным видом прошествовала к столу, без лишних слов спихнула одноклассника со стула и включила компьютер. Минуту спустя она развернула монитор и показала Лиде россыпь картинок: подростки группками и поодиночке, все демонстрируют в камеру кулон в виде птицы с высоко закинутой головой и струящимся хвостом.

Выглядело изделие отнюдь не дешевым: серебристая основа почти полностью была покрыта мелкими сияющими камешками всевозможных цветов, очень похожими на драгоценные. Лида вынуждена была признать вещичку очень стильной. Вон даже парни вовсю носят на шее. А уж девчонки куда только не привесили.

– Что это? – ахнула девушка, когда с опозданием открылась одна из картинок.

– Чего вопишь? – удивился Сашка, стоящий за ее спиной. – Это и есть наша цель – замок в лесу.

Покрывшись мурашками от макушки до пальцев ног, смотрела Лида на дом Сергея с его стекающими по холму террасами и устремленными в небо башнями. Исчезли бесследно страшные следы погрома, учиненного некрами. Смыты кровавые следы с белоснежного мрамора. Даже тропические пальмы и гибискусы вновь блаженствовали в своих теплицах с подогревом. Ярко и приветливо светились в мягких сумерках окна на всех этажах.

Прокрутив экран, Лида обнаружила еще десятки таких картинок. На фоне золотистых стен позировали многочисленные сборные компании подростков, счастливых, хохочущих. Сомнений теперь не оставалось – кому мог достаться по наследству дом Сергея, если не другим вечникам? Хотя, почему по наследству, он вполне мог вернуться и теперь заправлять этим мероприятием. Лида поискала на снимках – нет, не видать.

– Это те, кто уже прошел квест в лесу и добрался до замка? – спросила Лида, стараясь унять дрожь в голосе.

Саша кивнул, а Полина ответила недовольным голосом:

– Т-там не в квесте д-дело.

– А в чем?

Но девушка уже снова крепко сжала губы и даже немного отвернулась. Наверно, стеснялась говорить много или просто была не в духе. Снова вступил Ревунов:

– Доберемся до места первыми, наградимся, попируем. В ночь с субботы на воскресенье там даже не спит никто, ребята отрываются по полной: дискотека, игры всякие. Правда, в воскресенье будут мурыжить…

Полина недовольно зашипела.

– …Пардоньте, давать установку, как избавиться от проблем, стать лидерами и вообще получать от жизни, чего пожелаешь. Но лично я собираюсь половину воскресенья тупо проспать, а потом полазать хорошенько по этому домику. Там, говорят, уйма прикольных вещиц, оружие старинное и вообще…

– Слушайте! – не выдержала, взорвалась Лида. – Как вы так доверяете неизвестно кому? А если это опасно? Вы хоть знаете лично, не из Сети, кого-то, кто там уже побывал и вернулся живым и здоровым?

Сказанное подействовало на ребят, как свежий анекдот, – они дружно расхохотались.

– Не волнуйся, родители все за нас проверили, – все еще усмехаясь, сказал Ревунов. – Там контроль на нужном уровне. Про «Вечников», конечно, много чего болтают в Сети, но уж точно все возвращаются живыми, иначе Инет бы уже взорвался, разве не так?

– А насчет знакомых? – не успокаивалась Лида.

Сашка поскреб лохматую макушку, припоминая:

– Точно, встретил я тут одного пацана, вместе ориентированием занимались. Он как раз с сейшена вернулся. Ну, он вообще-то рассказывал, что там у них какой-то форс-мажор приключился, и он даже жалел тогда, что подписался на это. Зато теперь доволен по уши, только и трындит о своих подвигах, я с ним еще разок созванивался. Попугая с шеи не снимает.

Полина отчетливо скрипнула зубами.

– Ну ладно, а вы знаете, кто еще будет в вашей группе? – Лида решила сменить тон, чтобы не выглядеть в глазах ребят законченной психопаткой.

– Конечно. Вообще в каждой группе по восемь человек, но сколько групп всего – неизвестно. Мы уже списались со своими, разработали стратегию. Решили идти налегке, даже бутеров не брать, чтобы стопудово отыскать замок еще до полудня. Успеть на пирушку и раздачу призов.

– А если заблудитесь?

– Не, мы – точно нет. А вот кто лоханется – будет ночевать в лесу. В первую ночь никого не выводят.

– Зимой? – ужаснулась и поежилась Лида. – В мороз?!

Но тут у Саши зазвонил телефон, и он вышел разговаривать в коридор. Лида перевела взгляд на одноклассницу. Полина сидела все так же неподвижно, и в каждой черточке ее красивого и надменного лица была отражена какая-то запредельная решимость.

– Ты надеешься, тебе там помогут? – тихо спросила Лида. – Ради этого готова даже по лесу зимой шляться?

Она готова была услышать грубость, но Полина отозвалась вполне спокойно:

– Мне п-пообещали. Есть методики, к-которые пока на стадии эксперимента. Но они работают, и еще к-как! П-правда, н-нужно успеть в замок до заката. Т-таково условие. Оп-поздавшие на т-тренинги н-не идут.

Саша просунул голову в дверь.

– Девчонки, я побежал. Полин, встречаемся завтра, где условились. Эй, ты ведь не проспишь? Лид, ты проследи за ней, ладно?

Полина в ответ закатила глаза и выразительно помахала однокласснику ладонью. Тот помялся в дверях, почесал ногу ногой, потом изрек огорченно:

– Эх, Лид, жаль, что ты не с нами! Вот оттянулись бы всей компашкой! А если бы я знал… ну, о твоих планах на выходные, то вообще отказался бы от похода. Сейчас уже поздно, ребят подведу.

Полина резко вскочила на ноги. Губы ее сжались, глаза метали молнии. Наверно, она, как большинство красавиц, ненавидела проявлений симпатии к другим девушкам. Или боялась остаться без поддержки.

– Т-так, давай уже, к-куда собирался! В-выход найдешь? А нам с Лидкой ужинать п-пора.

Саша еще раз выразительно вздохнул и исчез за дверью.

Глава 8
Найти предателя

Комната, которую приготовили для Лиды, оказалась просторной и тихой, с окнами во двор. На улице в этот час можно было рассмотреть лишь набухшие влагой сумерки и косо несущиеся крупные рыхлые снежные хлопья. Уютная кровать-трансформер с подъемом для усталых ног ничуть не помогла девушке уснуть. Слишком много мыслей роилось в голове.

«Так, ладно, почти доказано, что за всем этим стоят вечники. Но зачем, для чего? На что им сдались подростки? Вечники же не вампиры, – тут Лида фыркнула в подушку, – им не нужна свежая кровь. Насколько я в курсе, вечникам люди вообще без надобности. Тогда зачем раз за разом собирать группы, увозить в лес, дарить дорогие побрякушки? Некры? – Девушка подскочила на кровати и села, чувствуя, что сердце едва не выскакивает из груди. – Нет, вряд ли. Некров можно получить куда более легким способом, из бомжей, например. И для некров больше годятся люди взрослые, сильные, с различными навыками. Да и если бы ребята возвращались из поездки холодными и с мертвыми глазами, родители это точно бы заметили. Что же тогда?»

Она устало легла обратно. Где-то в недрах огромной квартиры старинные часы, словно делая великое одолжение, хрипло и натужно пробили двенадцать раз. И мысли вдруг потекли в спокойном направлении: «Ерундистика, простое совпадение. Кто-то выкупил особняк Сергея в лесу, чего ж ему теперь без дела пропадать. Какие-то люди творчески и неизбито делают свой бизнес на подростковых комплексах, вот и все дела».

Лида взбила подушку, рухнула в нее лицом и провалилась в сон.

В полнейшей темноте какая-то белая фигура со светящимся лицом склонилась над ней, сильно тряхнула за плечо. Лида даже взвизгнула со страху, вообразив, что видит призрака. Но это оказалась всего лишь Полина с включенным телефоном в руках, который она без всяких объяснений сунула в руки Лиде. И только после этого включила бра над кроватью.

– Кто это? – испуганным шепотом спросила девушка.

Первая мысль была: ее нашел Лазарь и сейчас потребует немедленно возвращаться домой, а оттуда повезет в аэропорт. Или сам приедет и – сразу в аэропорт. Потом вдруг почудилось, что это может оказаться кто-то и похуже.

– С-сашка, – сердито буркнула девушка. – Т-тебе н-не может дозвониться, т-так меня разбудил.

Только после этого Лида решилась поднести телефон к уху – и немедленно была оглушена радостными воплями:

– Лидка! Ты куда там подевалась? С пяти утра тебя набираю!

– Спала вообще-то, – ошеломленно пробормотала девушка. – И телефон у меня выключен. А сейчас сколько?

– Семь почти, так что времени в обрез. Вскакивай и собирайся, ты с нами!

– Что?! – ахнула Лида.

Полина в кресле напротив вопросительно вскинула брови.

– В общем, тут мне вчера совсем ночью написала одна девчонка из нашей команды. Она заболела, сечешь? Так что поедешь ей на замену!

– Погоди, разве так можно? – спросила Лида, и сердце ее заколотилось, словно набат. – Я ведь даже не в группе.

– Да кто там будет проверять, назовешься ее именем – и все дела. Ей, правда, четырнадцать всего, но, может, выглядит старше. Кого волнует?

– А если все же…

– Слушай, Весна, нас всех дисквалифицируют, если не будет полной явки. Я читал в постах, так уже случалось. Мне-то плевать, а прикинь, что с Полинкой будет? Так что давай, выручай!

– Ладно, – сдалась Лида, одним прыжком соскакивая на пол. – Все, давай, до встречи.

Полина взирала на нее с холодным недоумением и невысказанным вопросом в припухших со сна глазах. Пришлось объясниться:

– Там, в общем, девушка одна не смогла поехать по болезни, и Саша предложил, чтоб я – вместо нее, – на одном дыхании сообщила она.

Полина насупилась и произнесла прохладно:

– Вот к-как. Мог бы меня сначала п-предупредить. Хорошо, д-давай собираться. В-ванная за той дверью.

Через полчаса они снова встретились в столовой. Заспанная Ирина Андреевна уже успела расставить на столе тарелки с яичницей и теперь вела жаркий спор с Полиной по поводу пакета с бутербродами и термоса с чаем.

– Ехать в лес зимой и без еды? – громко ужасалась она. – Да что это за фантазия такая больная? Кажется, мне стоит позвонить твоим родителям и еще раз посоветоваться с ними насчет поездки.

– Т-только п-попробуйте, – разъяренно шипела на нее Полина. – П-пожалеете, к-клянусь!

Взглянув на нее, Лида вспомнила рассказ Доминики. Да, теперь Полина с заледеневшим от злости взглядом и искривленным ртом в самом деле выглядела избалованной тиранкой. Гувернантка явно решила замять вопрос и переключилась на гостью:

– Лидочка, доброе утро! А ты в чем поедешь?

– Ну как? В чем пришла, в том и поеду.

Тут Лида вспомнила, как холодно ей было вчера даже на городских улицах, и тревожно поежилась.

– Что ты? Невозможно! У тебя одежда только для города, так, в машине проехаться туда и обратно. В лесу ты и полчаса не продержишься. Хоть и оттепель у нас снова, а все равно…

– Так что же делать? – растерялась девушка. – Другой мне никак не раздобыть.

Женщина смерила ее цепким взглядом с головы до ног:

– Так, Полинку нашу ты переросла. Пойду посмотрю старые вещи Галины Петровны, это нашей Поли мама. А сапоги свои тебе дам, теплые, на овчинке.

И убежала, дробно топоча, в недра квартиры.

Полина, усаживаясь к столу, усмехнулась:

– С-сейчас т-тоже станешь п-похожа на капусту. Ничего, можно б-будет часть вещей в автобусе с-скинуть, чтоб народ не смешить.

И приступила к завтраку.

Лида явственно ощущала исходящие от нее волны недовольства и решилась прояснить ситуацию:

– Что не так, Полин? Ты не хочешь, чтобы я ехала?

– А к-куда д-деваться? – болезненно скривилась девушка. – Иначе вообще н-никто не едет. П-правило.

– Но ко мне какие претензии? Знаешь, мне казалось, что мы с тобой нормально ладим. Не подруги, конечно, но где-то рядом. И домой ты меня к себе пригласила…

– Мне н-не нужны д-друзья, – перебила Полина. – Знаю я им цену! А к-к т-тебе, Лида, я нормально от-тношусь. Но н-не хочу, чтоб ты ехала, это д-да.

– Но почему же?

– Т-ты странная, – не стала финтить одноклассница. – От т-тебя н-не знаешь, чего ждать. Мне наплевать, что ты б-бросаешься на учителей и сбегаешь из дома! Н-но мне нужна п-победа, ясно? Я хочу свою жизнь вернуть, н-нормальную. И если т-ты все испортишь…

– Ничего я не испорчу, – вздохнула Лида.

Она не обижалась – Полина имела полное право так о ней думать.

– Т-тогда ладно. Н-но смотри…

Гувернантка умудрилась за короткий срок продумать гардероб гостьи до последнего штриха в виде рюкзака, правда, не совсем походного, скорее, брендового. Она заговорщицки подмигнула Лиде и, косясь тревожно на свою воспитанницу, все же сунула в рюкзак пакет с бутербродами и термос.

Утро дышало сыростью и неуместным в декабре душным теплом. Моросящий дождь превращал остатки вчерашнего снега в воспоминание, И лишь ветер, пронзительно стылый, в одиночку отстаивал честь зимы.

И Лида была очень рада, когда Полина сразу указала ей небрежным движением на серебристую машину на стоянке у дома:

– Т-туда. С-сашку по п-пути заберем.

Лида внутренне сжалась, когда остановились на противоположной стороне улицы от их с Лазарем дома. Она пугливо подняла взгляд и сразу увидела светящееся окно на кухне. А потом вдруг разглядела внушительный силуэт своего друга, подошедшего к окну, словно он каким-то образом почувствовал ее присутствие неподалеку.

Постоял немного, глядя в темноту, и снова исчез. У Лиды перехватило горло: наверно, вот так он прождал ее всю ночь. И появилась непреклонная решимость выяснить все, что связано с группой, а потом сразу домой, сдаваться. И будь что будет.

Примчался Сашка, деловито и неловко взгромоздился на заднее сиденье. У него тоже был рюкзак, просторный и казавшийся почти пустым. Пожилой обстоятельный водитель, за весь путь не проронивший ни слова, направил машину к центру города. Встреча участников была назначена у площади Искусств.

На месте они оказались вовремя, и все же последними.

«Первым делом определить, не внедрены ли вечники заранее в группу!»

Двое из пяти прочих членов их группы еще сидели в машинах с родителями. Полная девочка лет четырнадцати с мокрой челкой до носа съежилась под зонтом рядом со своей матерью. Высоченный сутулый парень с рюкзаком непрерывно курсировал к памятнику Пушкину и обратно, так низко склонив голову, что со спины казался безголовым. Девушка, вполне тянущая на студентку, круглолицая и кудрявая, что-то читала в телефоне. Одета она была в красное короткое пальто, голова и шея небрежно обмотаны пушистым белым шарфом. Лида уставилась на нее в немом изумлении, а Сашка даже крякнул от досады. Кажется, девица ухитрилась напрочь забыть о походе как об обязательной части программы.

– Да, Лид, насчет тебя, – спохватился Ревунов, пока шофер все так же обстоятельно и неторопливо парковался. – Твое имя теперь будет Таня. А точнее – Таня Бельчонок.

– Что? – изумилась Лида.

– Ничего не могу поделать, под таким ником та девчонка состоит в группе. У нее белка на аватарке, так что с этой стороны к тебе не подкопаться. Думаю, никто особо проверять не станет, но все же имей в виду.

– Ладно, буду.

Скоро подтянулись и те, кто сидел в машинах. Сначала из одной выпал, едва не пропахав носом тротуар, совсем маленький мальчик с огромным рюкзаком за плечами. Лиде он показался едва ли не младшеклассником, хотя Сашка говорил по дороге, что нижний возрастной порог – четырнадцать лет. Когда парнишка, смущаясь и спотыкаясь под тяжестью рюкзака, приблизился к основной группе, Ревунов спросил его:

– Тебе сколько лет-то, сынок?

– Четырнадцать, – тут же ответил, кажется, готовый к такому вопросу мальчик. – У меня паспорт с собой.

– Ладно, поверил. А кроме паспорта, ты чего столько притащил? Не уловил, что хотели идти налегке?

– Уловил, – мучительно покраснел тот. – Родители… тут еда.

– Понятно. Ладно, раскулачим тебя по дороге. Зовут как?

– Вова.

Последним членом группы оказалась хрупкая девочка-азиатка, на вид лет пятнадцати, тепло одетая и все равно имеющая зябкий вид. Ее невероятно густые черные волосы были стянуты в два хвоста, торчащие в разные стороны, словно уши Чебурашки. Робко приблизившись, тихим голосом сообщила, что ее зовут Юлией.

Скоро перезнакомились уже все. Старших ребят звали Феликс и Венера, и именно они оказались под пристальным наблюдением Лиды – каждому вполне можно было дать по восемнадцать лет. А полненькая девочка от смущения даже не сразу смогла назвать свое имя – Маришка.

Наконец к скверу бойко подлетел уютный микроавтобус. Выскочивший оттуда худой смуглый мужчина, представившийся Михаилом, улыбаясь и сверкая белками глаз, провел перекличку. Маленькому Вове пришлось-таки наведаться в рюкзак за своим паспортом. А Лида только после тычка под ребра отозвалась на позывной Бельчонок. И после им было предложено занимать места в транспорте. Лида оказалась рядом с Полиной, которая за все это время не произнесла ни слова, только подняла руку на свое имя. Сзади устроились Сашка и Феликс.

– А ты чего в рюкзак напихал? – едва тронулись, донеслось до Лиды. – Тоже еду, что ли?

– В том числе, – по тону было ясно, что Феликс не расположен к общению.

– И охота таскаться?

– А ты зимой в лесу ночевал когда-нибудь? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Ха, чудачок, никто ночевать и не собирается! Там до цели ходу часа полтора.

Ответа не последовало. И скоро Ревунов перебрался назад, где девочки и маленький Вовчик обсуждали детали похода, а более всего призы и будущее веселое времяпровождение в замке.

Лида была только рада молчанию своей соседки. Ей было о чем подумать. Время от времени она поглаживала в кармане выданных ей просторных штанов цвета хаки нагревшуюся рукоять пистолета. Она понятия не имела, оставались ли в нем патроны, но само его присутствие как-то успокаивало. Как будто сам Марат Вельшин незримо находился рядом, всегда готовый защищать ее. А вместе с ним – и вся прежняя жизнь, такая, как оказалось, спокойная и почти счастливая.

Ехали не слишком долго – домчали минут за сорок. А затем с трассы микрик свернул на покрытую гравием дорогу и по ней бойко вкатил прямо в лес. Лида с замирающим сердцем прилипла к окну. Она не была сильна в ориентировании и не знала, в эти ли места привозил ее Сергей. Но каждую секунду боялась увидеть знакомую дорожку из красного кирпича, ведущую к дому. Хотя едва ли это было возможно: здесь снег еще удерживал свои позиции.

Автобус остановился, сопровождающий первым выскочил на поляну, галантно помог вылезти девочкам. Феликс и Саша выглядели недовольными и держались в стороне друг от дружки. Проходя мимо Лиды, Ревунов шепнул ей, ухмыляясь:

– Идиосинкразия, так, кажется?

– Ну вот, а сейчас предстоит небольшой марш-бросок до начальной точки вашего маршрута, – объявил Михаил, все так же лучезарно улыбаясь. – Прошу не отставать и не терять понапрасну времени. Все группы стартуют в одно и то же время – через полчаса.

Все изъявили готовность немедленно двинуться в путь.

– Старайтесь выдерживать темп, чтобы не растерять силы до начала похода. Дорога будет не самой легкой. Зато на месте вас ждет костер и горячий чай, – посулил мужчина.

Вот это была отличная новость. Лида видела, как разглаживаются лица ее спутников, до этого слегка подкисшие при виде сплошного белого покрова.

Пересекли поляну и по перекинутым через канаву разбухшим доскам вошли в лес. Здесь, под сводами высоченных сосен, снега не было и в помине. Сплошным паркетом лежали под ногами обнаженные, отполированные временем корни. Ноги на них постоянно скользили и расползались, приходилось бороться за каждый шаг.

Через четверть часа все здорово вымотались, но держались стойко, даже Маришка, которая шумно дышала и хваталась за каждую ветку. Если поначалу старались идти по корням, чтобы не проваливаться в грязевые промоины, то вскоре все дружно и звучно шлепали по лужам и раскисшему дерну. Саша в самом начале пути оказался позади Лиды и пару раз, спотыкаясь на склизких корнях, девушка чувствовала, как ее придерживают неожиданно сильные руки. А потом она услышала чей-то восторженный шепот:

– Костерком потянуло!

И мысленно возликовала.

Небольшая круглая полянка слепила глаза белизной, в ее центре пылал костер, на распорках покачивался котелок с водой. Рядом на пне сидела рослая девица в мохнатом полушубке и без шапки, ее светлые толстые косы были плотно обмотаны вокруг головы. Палкой она ворошила костер.

«Вот ей точно восемнадцать лет, уж не меньше!»

Подошли, расселись на чурбанах – заготовках для костра. В котелке, как оказалось, уже кипел настоящий чай: Лида уловила запах мяты, чабреца и чего-то приятно кисленького. Пластиковый контейнер размером с чемодан вмещал целый набор чашек, ложек, пакетиков с сахаром и сливками.

– Дора, – густым трубным голосом провозгласила девушка, и мало кто сразу сообразил, что она назвала свое имя.

– Так, в темпе пьем чай и собираемся с мыслями перед серьезным испытанием. Если кто-то не готов – лучше сказать об этом прямо. Сейчас еще есть шанс вернуться в город, – рублеными фразами говорила Дора, и Лиде отчетливо послышался в ее речи жесткий скандинавский акцент.

Все быстро и молча расхватали чашки, мужчина разлил чай, и взволнованные лица ребят почти исчезли за облаками пара. Сопровождающий Михаил тем временем подтащил поближе к костру огромный рюкзак с выведенной на боку желтой цифрой 7.

– Ваше имущество, – объявил он.

– Чего? – возмущенно завопил Ревунов, едва не свалившись со своего чурбана. – Это мы по условиям квеста должны этакую махину с собой таскать?

– Не обязаны, – ласково улыбнулся ему мужчина. – Можете взять из него только то, что сочтете нужным. Однако здесь все необходимое, чтобы продержаться в лесу сутки, – что вполне возможно, учитывая коварство этих мест. Энзэ на случай возможных внештатных ситуаций, а также карта вашего маршрута и две ракетницы. Для чего – сейчас узнаете.

– Время! – рывком поднимаясь на ноги, объявила Дора.

Она оказалась такой высокой и широкоплечей, что все изумленно переглянулись, а у Вовчика даже выпал из рук стакан с недопитым чаем и нырнул прямо в огонь. Только Венера осталась невозмутимой, лишь картинно закинула ногу на ногу.

– С этого момента начинается игра. Сейчас прошу выслушать меня, не перебивая и не задавая вопросов. Каждый вопрос – штрафное очко. А это будет обязательно учтено, если несколько групп придет к финишу одновременно.

Лида, стоящая чуть сбоку от группы, увидела, как захлопываются рты и прочно смыкаются губы ребят. Маришка с испуганным выражением светлых кротких глаз крепко зажала рот варежкой.

– В рюкзаке вы найдете карту вашего маршрута. Следовать полагается строго по ней. Если случайно сбились с маршрута – у вас ровно десять минут, чтобы вернуться на точку отклонения и попробовать заново. Попытка срезать, обойти препятствие – немедленная дисквалификация, – рубила стылый воздух девица.

Акцент стал более заметен.

– Успеете добраться до замка первыми – получите наши фирменные призы, а также скидки на дальнейшее обучение. Дойдете за пару часов – замечательно, станете гостями на праздничном пиру. Не сможете с ходу одолеть препятствия и справиться с заданиями – что ж, есть шанс переночевать в лесу, выйти к замку завтра и успеть поучаствовать в тренингах и других интересных мероприятиях. Мы уважаем волю к победе – без наград не останетесь.

Великанша всеми силами постаралась растянуть в улыбку тонкие блеклые губы, и это удивительным образом почти обезобразило ее лицо. Вылупились водянистые глаза, некрасиво обнажились бледные десны.

– Впрочем, никто не заставляет вас страдать и мерзнуть. В рюкзаке вы найдете две ракетницы, одна маркирована красным, а другая – зеленым цветом. Выстрел в воздух зеленым патроном – и через пару минут вы уже на пути к вашим уютным квартиркам.

Она сделала паузу, пристально вглядываясь в лица ребят. Отчего-то Лиде почудилось, что именно на ней взгляд девицы споткнулся, и в нем отразилось глубочайшее отвращение.

– Второе условие, – произнесла великанша и зловеще прищурилась. – В вашей группе семь человек…

– Восемь, – пискнул Вовчик, и немедленно получил свою порцию шиканий и тычков.

Дора несколько секунд морозила его взглядом, словно проверяя, не превратится ли он в ледяной столбик. Потом невозмутимо продолжила:

– Семь человек. Потому что один из вас – подставная фигура, специально выбранная устроителями игры, условный «предатель». Этот персонаж будет всячески мешать вам в пути. Добраться с ним до замка пусть и через сутки – дело нереальное. Но даже если доберетесь – это все равно не будет засчитано, и отправитесь оттуда прямо по домам. Потому что по условиям игры вы должны до финального этапа освободиться от предателя. Для этого достаточно разоблачить его, отогнать от остальной группы и сделать выстрел из красной ракетницы. Само собой, побои, сведение счетов, любая агрессия абсолютно недопустимы. Ошибетесь, изгоните не того – дисквалификация.

Над поляной пронесся тихий стон. Лида видела, что Сашка едва удерживается от вопроса, морщит в недоумении лоб и старательно сжимает губы.

– И последнее. К финишу вы должны добраться всей группой, то есть все семь человек. Если кто-то не захочет продолжать путь, отделится от группы – дисквалификация. Сейчас вы навяжете поверх одежды специальные повязки, в которые вшит жучок-трекер, с его помощью мы будем отслеживать ваше продвижение по компьютеру. К тому же вдоль маршрута для вашей безопасности установлены камеры слежения. Стоит кому-то отойти от группы более чем на двести метров, пусть даже по ошибке – и игра закончена.

Дора замолчала, сжала губы в белесую нитку и прожгла каждого ледяным взглядом. Восемь человек, почти все одинаково бледные и сбитые с толку, не смели издать ни звука. Кажется, девица осталась довольна произведенным эффектом. И забила последний гвоздь:

– Итак, вот три условия на пути к победе. Не сойти с маршрута. Изгнать лишнего. Остаться командой. Это все. А теперь мы вас оставляем.

И двинулась прочь, огромная, стремительная. Михаил, не оглядываясь, потрусил за ней следом.

Восемь человек остались стоять вокруг костра, хмуро переглядываясь.

– Такого условия для квеста никогда еще не было, – первой заговорила луноликая Венера, щуря темно-карие глаза с поволокой. Волнение согнало маску надменной отстраненности с ее лица.

– Откуда знаешь? – тут же сделал стойку Феликс.

– Ой, да просто переписывалась с теми, кто уже участвовал в этих тусах! У каждой группы были свои сюрпризы. У одних карта оказывалась изорвана, собирали ее по кусочкам. Другие наткнулись в лесу на раненого человека. Еще одна группа забрела в болото. Но найти предателя – такого точно не было. Как, интересненько, его искать?

– Ну, что же, просто очередное условие игры, – нарочито спокойным голосом заявил Ревунов.

До этого он был занят тем, что тщательно гасил и утаптывал костер, теперь с той же дотошностью раскладывал вещи из выданного рюкзака. На снегу уже лежали несколько мотков веревок, банки консервов и два термоса, котелок, пенные сидушки, пара фонарей, аптечка, две маркированные ракетницы. При этом рюкзак все равно остался раздутым – там оставалась палатка.

– Палатку предлагаю оставить, – ни к кому особо не обращаясь, сказал Сашка. – Мы же не Эверест собираемся штурмовать. Доберемся за час. Мелкотравчатый рельеф, сосны и камни – для ориентирования лучше и не придумаешь.

– Нет, взять нужно все, – угрюмо проскрипел Феликс. – Мало ли что случится.

– Друг, ты собираешься ходить кругами по полянке? – скривился Ревунов. – До вечера можно до Питера пешком дочапать.

Лида подумала, что напрасно Сашка так нарывается: Феликс был выше его раза в полтора. Правда, выглядел парень каким-то хилым и даже нездоровым. Вот и сейчас закашлялся надолго, прежде чем ответить. Но потом все же сказал, что собирался:

– Да, эти вещи вряд ли нам пригодятся по прямому назначению. Но, кто знает, вдруг они нужны для каких-то испытаний? Оставим здесь хоть одну вещицу – и мы в пролете.

Лида в душе немедленно с ним согласилась, но промолчала, чтобы не обижать приятеля. Она уже предвидела, что эти двое собираются побороться за лидерство. И Феликс пока явно опережал по очкам, к тому же, шагнув вперед, он подхватил зеленую ракетницу и ловко сунул под куртку. Ревунов не растерялся и завладел красной. После чего начал распределять вещи по рюкзакам и спортивным сумкам участников. Себе он оставил выданный рюкзак и палатку. Подал Лиде аптечку:

– Возьмешь? Она не тяжелая.

Венера, стоявшая рядом, выразительно хмыкнула и закатила глаза. Полина, все такая же загадочно-безмолвная, приблизившись, распихала по карманам банки с консервами – ее изящный рюкзачок из тончайшей белой кожи явно не был рассчитан на груз тяжелее косметички.

– Ага, вот и карта! – Ревунов вытянул из бокового кармана рюкзака сложенную вчетверо бумагу.

Она была вложена в прозрачный пакет вместе с краснобелым компасом. Феликс наблюдал за ним глазами, полными обиженного недоумения, наверное, корил себя, что первым не обследовал рюкзак.

– О, прикольно! – Сашка внимательно изучил карту, потом что-то прикинул по компасу.

Феликс бочком подобрался поближе, заглянул через плечо, благо рост позволял. Ревунов не сильно пихнул его локтем в грудь:

– Разряд по спортивному ориентированию? Какой?

– Никакого вообще-то.

– Третий юношеский. Так что мешать мне не надо.

Феликс еще больше скукожился, отошел к потухшему костру. Лида нахмурилась, определенно отказываясь узнавать своего одноклассника.

– И что там такого прикольного? – пискнула Маришка, ежась от холода, – без костра все быстро начали подмерзать.

– А то, что мы вроде как на острове сейчас, – не отрываясь от созерцания непонятных значков и линий, отозвался Ревунов. – Вернее, на полуострове. Позади дорога, по которой нас сюда привезли. Вон там, впереди, – большая река, сбоку тоже речка, но поменьше. Чтобы попасть в замок, нужно идти строго на запад. Короче, сначала где-то в районе часа будем идти по пересеченной местности. Потом начнется подъем, не очень крутой. В результате поднимемся на холм. За ним будет большая просека, а по ней мы, как по Невскому, дошагаем до самого замка. Теперь главное – чтобы нас не опередили. Все, двинули!

Все с готовностью зашевелились. Только Венера не тронулась с места. Громко хмыкнув, она произнесла:

– Так, ничего не забыли?

– Вопросы? – грозно глянул на нее Ревунов.

– Да вроде того. Что насчет предателя? Нам же необходимо его выявить, или как? И чем раньше – тем лучше.

– Что ты предлагаешь? – вырастая рядом с Венерой, резко спросил Феликс. Рюкзак на его тощих плечах после распределения груза зловеще раздулся и, казалось, был готов опрокинуть хозяина при малейшем порыве ветра. – Жребий кинуть? Подождать, пока сам признается?

Венера в очередной раз закатила глаза, жутковато сверкая крупными белками: