Текст книги "До кончиков пальцев… Третья часть. Волшебница"

Поднимаясь на эскалаторе обратно, Артём, подойдя вплотную, обнял её за талию, и она, смотря в его весёлые, искрящиеся от счастья глаза, поймала себя на мысли, что это самый сказочный Новый год в её жизни. Подъезжая к третьему этажу, он, улыбаясь, спросил её:

– Поможешь выбрать подарок Марусе?!

– Конечно, – обрадовавшись, что он предложил ей помочь ему в таком важном для него деле, ответила девушка.

Они вошли в «Юниор» и огляделись.

– Во что она любит играть?!

– Во всё… – пожал плечами Артём. Потом, подумав, начал перечислять: – В куклы, в мягкие игрушки, в подвижные и настольные игры.

– Может, тогда посмотрим ей куклу?!

Молодой человек кивнул, и они подошли к стойке, где они были выставлены. Он заметил, как загорелись её глаза от их разнообразия, и снова, поддаваясь её очарованию, не смог скрыть улыбку, наблюдая за ней.

– Боже мой, тут просто рай для девочек! Почему у меня в детстве не было таких игрушек?! – она подняла на него горящие глаза и расцвела в улыбке.

– Ты хочешь, чтобы тебе я тоже купил куклу?! – шутливо спросил Артём.

Девушка звонко засмеялась и помотала головой.

– Нет! А вот с Марусей я бы с удовольствием поиграла в куклы! – вырвалось у неё, и она, смутившись, тут же пожалела о своих словах, особенно после того, как увидела, что Артём нахмурился.

– А Кристина не играет с ней… Вообще…

Ксюша растерянно посмотрела на него.

– Почему?

– Говорит, что ей неинтересно.

Девушка молча выбрала куклу и протянула Артёму.

– Эта самая красивая и похожа на принцессу. Думаю, ей понравится.

Молодой человек взял её, рассмотрел и заключил:

– Она похожа на тебя. Значит, волшебница. А волшебница ей точно понравится.

Он шагнул к ней, обнял её за талию, и его губы нежно коснулись её губ. Она почувствовала, как мгновенно электричество, исходящее от него, пробегает по её венам. Это было то невероятное ощущение, из-за которого она обычно теряла голову и связь с окружающим миром, и, пока она была в состоянии сопротивляться этому, сразу сделала пару шагов назад и зашипела:

– Мы в магазине…

Девушка тут же смущённо посмотрела по сторонам, желая убедиться, что никто этого не заметил, и в этот момент встретилась глазами с женщиной, которая приветливо заулыбалась ей.

– Ксюшенька!

В одно мгновение та оказалась возле и, расцеловав её, затараторила:

– Как я рада тебя видеть! Это твой муж?! Мама говорила, что ты замужем.

Ксюша растерянно отвела глаза, не зная, что ответить. Она молчала и думала, как выпутаться из этой неловкой ситуации. Ей очень не хотелось признаваться своему бывшему классному руководителю, что она сейчас целовалась совсем не с мужем.

– Как вас зовут, молодой человек? – не дождавшись ответа от девушки, женщина переключилась на Артёма.

Ксюша испуганно подняла на него глаза и удивилась тому, что он натянул улыбку на лицо и, подыграв ей, произнёс:

– Костя!

– О, какой вы милый! – произнесла женщина и, уже обращаясь к Ксюше, похвалила: – Как хорошо вы смотритесь вместе!

– Спасибо, – пробормотала девушка и, изобразив дежурную улыбку на губах, поспешила попрощаться. – Извините, нам пора. Рада была встретиться.

Не дожидаясь от неё ответа, она, всё так же натянуто улыбаясь, взяла Артёма за руку и скорее потащила к кассе, чтобы избежать последующих расспросов.

Стоя в очереди, она с благодарностью прошептала:

– Спасибо!

Ксюша знала, что Артёму непросто было назвать себя именем её мужа. Даже упоминание о нём всегда раздражало и злило его, к тому же он не выносил ложь в принципе…

Он вздохнул:

– Проехали.

Спустившись на второй этаж торгового центра, Артём затащил Ксюшу в магазин белья. Она, смущаясь, стояла рядом, нервно теребя пакет с куклой, пока он с видом знатока выбирал ей комплект. Когда он открыто продемонстрировал ей понравившийся, так, что его увидела не только она, но и девушка-консультант, стоявшая неподалёку, то вообще залилась краской.

– Примерь! – требовательно сказал он.

Ксюша, широко раскрыв глаза, процедила сквозь зубы:

– Нет!

Он взял её за руку и повёл в примерочную.

– Артём! – девушка закатила глаза.

– Примерь! – настаивал он. – Я хочу его купить тебе.

Он почти затолкал её в кабинку, вошёл следом и зашторил плотную ткань.

– Артём! – в который раз зашипела Ксюша. – Выйди хотя бы!

Он помотал головой и усмехнулся.

– Чего ты стесняешься?! Что я не видел?!

Она покраснела, но пояснила ему:

– Девушки видели, что ты вошёл!

– И что?! – его забавляла её вечная паранойя о том, что подумают окружающие.

Ксюша посмотрела в его смеющиеся глаза и вздохнула. Сегодня он был несносно упрям, и, осознавая, что спорить с ним бесполезно, она отвернулась и молча стала раздеваться.

Облачившись в новое бельё, она повернулась к нему и сообщила:

– Слишком прозрачное. Я такое не ношу.

Он помотал головой.

– Нет! Оно невероятно сексуальное!

Артём коснулся её груди поверх прозрачной чашечки бюстгальтера, и почувствовав, как она мгновенно реагирует на его прикосновение, заключил:

– Оно прячет и демонстрирует твою грудь одновременно.

Он подошёл близко-близко, и она, уловив, как меняется его дыхание, тоже начала дышать чаще от его близости и обжигающего взгляда. Его руки легли ей на талию и заскользили вниз по бедрам, а губы стали покрывать горячими поцелуями её шею, плечи, грудь над тканью бюстгальтера. Она почувствовала, как огонь мгновенно разгорается внутри и, резко отстранив его от себя, хрипло приказала:

– Всё! Выйди и подожди меня снаружи.

Она видела, как непросто ему было взять себя в руки, но он постоял пару секунд и послушно вышел, даже не съязвив.

Когда они покинули магазин с ещё одним пакетом, то, не сговариваясь, только посмотрев друг на друга, одновременно сказали:

– Домой…

Артём собрал ёлку и теперь помогал Ксюше украшать её шарами. Подавая ей их один за одним, он не мог оторваться от её лица, которое просто светилось. А её большие изумрудные глаза горели сейчас, словно гирлянды на зелёной красавице, и притягивали к себе своим волшебным светом.

Она повесила последний шар и, повернувшись к нему, обняла за шею.

– Посмотри, как у нас уютно теперь!

– Да, милая! – положив свои руки ей на талию, согласился Артём.

– Это наша первая ёлка… – мечтательно произнесла она.

– В нашей жизни у нас будет их бесчисленное количество, – уверил он, проникая своим ярко-голубым взглядом в самое сердце Ксюши, так что у неё даже не возникало сомнений, что всё так и будет.

– Я обещаю тебе! – прошептал он и прижался губами к её волосам.

Ксюша прислонилась щекой к его груди, вдыхая его сводящий с ума аромат едва уловимого парфюма, и подумала, что она бы хотела этого больше всего на свете.

Раздался телефонный звонок, Артём достал iPhone, нахмурился и сбросил вызов.

Ксюша даже не стала спрашивать его, кто звонил. Она и так знала, что это была Кристина. Звонок повторился, и он, выпустив её из своих объятий и вздохнув, взял трубку.

– Что ты хочешь?! – нетерпеливо сказал он.

– Где ты?

– Либо ты отвечаешь на вопросы, либо разговор закончен, – поставил он условие.

– Марина заболела, срочно приезжай! – услышал он в ответ.

– Что с ней?

– Высокая температура!

– Я скоро буду! – пообещал он, разъединился и растерянно посмотрел на Ксюшу.

– Что случилось?! – с замиранием сердца спросила она.

– Маруся заболела, – сообщил он, выходя из комнаты. – Прости, но мне надо уехать.

– Да, конечно!

Артём переоделся и вышел в коридор, Ксюша пошла проводить его. Он быстро надел пальто и ботинки и, обняв её напоследок, ещё раз извинился:

– Прости.

– Это же твоя дочь! Я всё понимаю! – пытаясь улыбнуться, пробормотала девушка.

Он быстро вышел в холл, а она подошла к двери и молча смотрела на него, пока он стоял, ожидая лифт. Когда он скрылся в нём, она закрыла дверь и вернулась в комнату к сверкающей ёлке, которая ещё совсем недавно дарила волшебную атмосферу счастья и праздника, но сейчас, без него, в пустой квартире, её огни потускнели, и она стала обычным новогодним атрибутом.

Девушка села на диван, притянула к груди голые ноги и с грустью подумала о том, что любовница – это только любовница, и всегда, при любых обстоятельствах семья будет стоять для него на первом месте, а тем более дочь. Нет, она не ревновала Артёма к Марусе, она понимала, что это две разные любви, которые нельзя друг с другом сравнивать. Она даже хотела бы подружиться с ней когда-нибудь. Просто сейчас, сидя в этой пустой комнате, недавно переполненной счастьем, витающим повсюду, а сейчас вдруг испарившимся вместе с ним, она остро осознала, что роль любовницы никогда не сравнится с ролью жены…

Размышляя о своей участи, она обняла лежащую рядом подушку и незаметно уснула, открыв глаза, только когда телефон внезапно напомнил о своём присутствии. Взглянув на его экран и увидев дорогую сердцу надпись, она поспешно взяла трубку.

– Ксюша, ты где?! – голос Артёма был таким странным, что она разволновалась.

– В квартире! Я уснула… Случайно… – пробормотала она, пытаясь прийти в себя от недавнего сна.

– Не уходи, я скоро буду!

– А как же Маруся?! – удивилась девушка.

– Эта… – он остановился, подбирая слова, и она даже на расстоянии почувствовала, как он закипает от злости. – Кристина обманула меня. Маруся здорова.

Ксюша была шокирована его словами, но тактично не прокомментировала их.

– Тёма, уже поздно, ты расстроенный… Не приезжай, – попросила она, переживая, что ночью в таком состоянии он сядет за руль.

– Ты не хочешь, чтобы я приехал?! – в его голосе послышалось разочарование.

– Конечно, хочу! – воскликнула девушка. – Я просто не хочу, чтобы ты в таком состоянии управлял машиной!

– Я нормальный. Я хочу к тебе, – упрямился он. – Ты дождёшься меня?!

– Конечно, – заверила она. – Только, пожалуйста, будь аккуратнее!

27 декабря

Как только дверь за Костей закрылась, Ксюша достала из кармана телефон и снова дрожащими пальцами стала набирать номер Артёма. Раздались длинные гудки, бесконечные длинные гудки, которые сводили её с ума и раздражающе действовали на натянутые, как ниточка, нервы. Звонок разъединился, и она тут же повторила его, снова вслушиваясь в телефонную трель, но Артём опять не ответил и не развеял её страхи, обрушившиеся на неё со вчерашнего вечера, когда он не пришёл, как обычно, в квартиру и перестал отвечать на звонки. Девушка тяжело вздохнула и поплелась в комнату. Она упала на кровать и стала лихорадочно перебирать варианты, что могло с ним случиться. В голову приходили лишь леденящие душу предположения, и от этого становилось только хуже.

Телефон завибрировал в её руке, прервав пугающие мысли, и Ксюша, вздрогнув, с надеждой взглянула на его экран, но, вздохнув, разочарованно ответила:

– Привет, Катя.

– Что у тебя с голосом?!

Ксюша сглотнула комок в горле и еле выговорила:

– Артём пропал…

– Что значит – пропал?! – не поняла сестра.

Ксюша стала вытирать слёзы, мгновенно хлынувшие из глаз, как только она озвучила эту ужасную фразу, и, всхлипывая, стала объяснять сестре сложившуюся ситуацию.

Катя помолчала и предположила:

– Может, он решил порвать ваши отношения?!

– Катя! – закричала Ксюша, утопая в слезах и сердясь на сестру, которая своими словами усугубляла боль, и так раздирающую душу.

– Ладно, прости, это просто предположение, – поспешно ответила та. – Подумай, где он может быть, кроме дома?

– На работе… – ответила Ксюша, решительно вставая с кровати и недоумевая, почему эта мысль не пришла ей в голову раньше.

– Ты знаешь адрес?!

– Я знаю улицу и знаю, что это типовая стекляшка. Артём мне показывал похожее здание, – объяснила девушка, доставая вещи из шкафа. – Я сейчас туда поеду и попробую его найти.

– Не смей никуда ехать одна! – потребовала сестра. – Жди меня, я скоро приеду!

Ксюша вздохнула.

– Я могу одна! Я с ума сойду, пока ты приедешь!

– Не сойдёшь! Я быстро.

Девушка разъединила вызов и с надеждой снова набрала номер Артёма, но ничего не изменилось: длинные гудки по-прежнему равнодушно звучали в трубке. Ксюша тяжело вздохнула, положила телефон на тумбочку и торопливо пошла в ванную.

Она быстро умылась, оделась и привела себя в более-менее нормальный вид, но никак не могла успокоиться – душа в груди всё так же металась, как птица в клетке, и она, не в состоянии сидеть на месте, всё ходила взад-вперёд по комнате, пытаясь хоть чуть-чуть взять себя в руки.

Время текло неимоверно медленно, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем сестра снова позвонила и сказала, что ждёт её у подъезда.

Они без труда нашли на **** улице двухэтажный магазин-стекляшку, припарковали машину Кати неподалёку и подошли к нему. Буквально сразу девушки увидели, что часть здания почернела, видимо от недавнего пожара, некоторые окна были забиты фанерой, и подход к нему был огорожен лентой.

Они переглянулись и в нерешительности остановились возле. Катя посмотрела по сторонам и обратилась к женщине-дворнику, работающей неподалёку.

– Простите, а что здесь случилось?!

Та обернулась, внимательно посмотрела на девушек и с важным видом изрекла:

– Хозяин магазин поджёг.

– Что вы говорите?! Это неправда! – возмутилась Ксюша.

Женщина обиделась.

– Зачем мне врать-то!

– Да, конечно! – примиряющим тоном произнесла Катя и с укором посмотрела на сестру.

Потом, поразмышляв пару секунд, опять обратилась к ней:

– А хозяин – это Артём?..

Не зная его отчество, она подняла глаза на сестру, и та поспешно добавила:

– Александрович.

– Угу. Вчера примчался на работу, а его под руки и в каталажку. Вон тачка евоная так и стоит с вчера…

– Арестовали?! – практически одновременно воскликнули девушки и, взглянув в указанную сторону, убедились, что это именно автомобиль Артёма.

Женщина, увидев их реакцию на её слова и неподдельный интерес к этой истории, довольная своей значимостью, продолжила:

– Евоная секретарша сказала, что есть видео, где он магазин поджигает. Говорит, там проверять у них что-то должны были…

– А когда был пожар? – уточнила Катя.

– Сегодня чё у нас?!

– Среда.

– В понедельник, значит.

– А во сколько начался пожар? – вмешалась в разговор Ксюша, бледная и растерянная от новости, свалившейся на неё.

Та задумалась.

– Я в девять ушла отсюдова. Вроде, сразу после этого!

– В десятом часу, значит, – подсказала Катя.

Ксюша, с бешено бьющимся сердцем, посмотрела на сестру. От радости, мгновенно вспыхнувшей в её сознании, она громко воскликнула:

– Мы были вместе в понедельник до десяти. Я пойду в полицию и скажу, что у него есть алиби.

Катя зашипела:

– Тсссс! Ксю, что ты скажешь?! Я его любовница, мы были вместе? Ты понимаешь, что потом, в случае суда, тебе это придётся озвучить перед всеми?! И все узнают о ваших отношениях – и Костя, и Кристина?!

– И что ты мне предлагаешь?! – возмутилась девушка, никак не смущаясь, что дворничиха навострила уши и пытается подслушать их разговор. – Наблюдать за происходящим и не вмешиваться?! Ждать, когда его посадят за то, что он не делал?!

Катя взяла её под руку и повела в сторону, чтобы их никто не слышал.

– Никуда его не посадят! Сейчас нарисуется его отец, внесёт залог, наймёт адвоката и всё!

– Нет, я так не могу! – упрямилась Ксюша. – Я свидетель того, что он не причастен к поджогу, и я пойду и заявлю об этом, а потом пусть будет то, что будет!

Ксюша вошла в отделение полиции и спросила человека, сидевшего за стеклом, куда ей пройти. Следуя его указаниям, она двинулась по коридору.

Она уже почти дошла до нужного кабинета, как дверь напротив распахнулась, и она увидела Кристину и Александра. Мгновенно она отвернулась и, поставив сумку на сиденья, стоявшие по периметру коридора, сделала вид, что что-то там ищет.

– Когда вы отпустите моего мужа?! – услышала она недовольный голос Кристины. – Я уже устала ждать.

– Сейчас он придёт, успокойтесь.

– Кристина, пойдём подождём Артёма в машине, – раздался спокойный голос Александра.

– Нет! Я своего мужа буду ждать здесь! – завопила та.

Ксюша поспешно развернулась и, не оборачиваясь, быстро пошла туда, откуда только что пришла. На полпути к выходу она увидела туалет и влетела в него, с трудом сдерживая эмоции, обрушившиеся на неё. Подойдя к раковине, она умыла горящее лицо, и, грустно посмотрев в зеркало, тихо напомнила самой себе:

– Ты – только любовница! Она – его жена.

Ксюша прислонилась к кафельной стене и закрыла глаза, пытаясь справиться с захлестнувшими её эмоциями от встречи с Кристиной, но внезапно, услышав его голос, вздрогнула и почувствовала гулкие удары влюблённого сердца. Тихо приоткрыв дверь, она высунула голову и увидела уходящих по коридору Александра, Кристину и Артёма, который, убрав руки жены, недовольно попросил:

– Перестань на меня вешаться!

Подождав, когда они скроются из виду, она не спеша вышла из туалета и, дойдя до первой скамьи, плюхнулась на неё без сил. В этот момент в кармане зазвучал телефон, девушка, вытащив его, увидела на экране заветное имя и, набрав в лёгкие воздуха, прошептала:

– Артём…

– Ксюша, милая, прости, что вчера не приехал и не отвечал, – прозвучал его взволнованный голос, который она мечтала услышать почти целые сутки. – Я расскажу тебе всё при встрече!

– Я знаю всё… – ответила она и смахнула со щёк покатившиеся слёзы.

– Знаешь?! – удивлённо спросил Артём. – Что?! Откуда?!

Ксюша вдруг ощутила, что чувства от переживаний, накопившиеся за это время, больше не могут находиться внутри, и воскликнула, задыхаясь от их потока:

– Артём, неужели ты думал, что я, потеряв тебя, буду сидеть на месте?! Что я ничего не стану выяснять?!

Она почувствовала, как эмоции накрывают её и лишают возможности говорить. Изо всех сил она попыталась справиться с ними, не давая им завладеть собой полностью, и дрожащим голосом выдавила из себя:

– Я ездила к тебе на работу, а потом…

Не справившись с их натиском, она разревелась и положила трубку. Он позвонил снова, и девушка, несколько раз глубоко вдохнув, сумела взять себя в руки.

– Прости! Я просто переволновалась.

– Где ты?! – спросил он обеспокоенно.

– В полиции.

– Где?!

Он был настолько поражён, что Ксюша, даже не видя его, ощутила это.

– Я хотела подтвердить твоё алиби.

– Не уходи! Я сейчас буду!

Ксюша убрала телефон и, встав со скамьи, снова пошла в туалет, чтобы умыться. Она критически посмотрела на своё отражение и вздохнула. Девушка, смотрящая на неё, была явно не в лучшей форме – чего стоили одни только красные припухшие глаза. Но исправить это было невозможно, и она, опять вздохнув, вернулась обратно в коридор.

Когда она увидела его силуэт, то встала и быстро пошла навстречу. Он тоже ускорился, и они, дойдя друг до друга, бросились в объятья, не думая ни о каких мерах предосторожности. Ксюша прижалась щекой к его колючей щеке и, закрыв глаза, задыхалась от счастья, Артём наклонился к уху и нежно прошептал ей:

– Ты моя отважная девочка. Ты решила меня защитить?!

Она кивнула.

– Я не успела дать показания, но я могу это сделать сейчас.

Он покачал головой и разжал объятья.

– Я не хочу тебя сюда впутывать.

– Но это решит все твои проблемы, – поднимая на него свои заплаканные глаза, воскликнула она.

Он с нежностью посмотрел на её опухшее лицо и объяснил:

– Все их обвинения основаны на предположениях и сомнительном видео, где человек моей комплекции поджигает здание. Там не видно лица и нет прочих доказательств, что это я. Адвокат во всём разберётся.

Он взял её за руку.

– Пойдём вызовем такси, заберём мою машину и поедем домой.

Ксюша молча кивнула и подумала о том, как же сладко звучало это «домой» из его уст.

В последнее время в отношениях с мужем Ксюша превратилась в заносчивую стерву. Она постоянно докапывалась до него и была чем-то недовольна, но Костя стойко переносил все её нападки, и это безумно злило девушку, поскольку всё это она делала только для того, чтобы он разозлился и не требовал близости от неё.

– Костя, я просила тебя не трогать мои вещи! – сердито воскликнула Ксюша, выходя из комнаты. – Из-за тебя я теперь ничего не могу найти!

Он поднял глаза и спокойно произнёс:

– Детка, я положил всё тебе на полку. Они два дня лежали на стуле.

Она недовольно посмотрела на него, а он подошёл к ней и обнял.

– Ты чего последнее время такая нервная?!

Она отодвинула его от себя.

– Я не нервная.

Он взял её руку и поцеловал ладонь.

– Ксю, может, ты беременна?!

Она в ужасе подняла на него глаза. Совсем недавно это было её сокровенным желанием, но сейчас она не хотела этого. Сейчас она хотела бы ребёнка только от Артёма, но из-за их неопределённой ситуации они предохранялись. Она выкинула из головы эти расстроившие её мысли, убедив себя, что если за два года совместной жизни с Костей у них ничего не получилось, то и теперь это маловероятно.

– Нет! – наконец ответила она и ушла в комнату, хлопнув дверью.

29 декабря

Ксюша, расстроенная, стояла рядом с мужем и, натянув улыбку на своё красивое лицо, пыталась изображать радость. Она так не хотела идти сегодня на корпоратив с Костей и пропустить свидание с Артёмом, но муж был непреклонен и не принял никакие её отговорки.

Костя повернулся к ней и, собственнически обняв, произнёс у уха:

– Ты самая красивая девушка в этом ресторане! И ты моя!

После этого он прильнул к её щеке губами.

Ксюша попыталась выбраться из его рук, но он крепко держал её и не отпускал.

– Побудь со мной! – прошептал он ей в лицо.

Ксюша чувствовала себя неловко от его желания демонстрировать всем их отношения, но когда, подняв глаза, она встретилась с леденящим душу голубым взглядом Артёма, то поймала себя на мысли, что единственное её желание сейчас – это провалиться под землю. Всё, что она чувствовала до этого, все те назойливые взгляды, обращённые на них, улыбки, перешёптывания не имели для неё никакого значения по сравнению с тем, что она ощутила, увидев холодный взгляд любимого мужчины. Она даже не поняла, как выронила бокал с шампанским, держащий в руках. Только звон бьющегося стекла сообщил ей об этом. Она поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть неловкость и ураган бушующих чувств внутри, и взмолилась о том, чтобы сегодняшний вечер не закончился трагедией. Костя удивлённо посмотрел на неё и разжал объятья. Девушка поспешно отошла в сторону и предупредила мужа:

– Я уеду домой, если будешь и дальше хватать меня!

Он виновато улыбнулся и, нежно смотря на неё, попросил:

– Не сердись! Ты сегодня такая красивая, что я сам себе завидую!

Ксюша холодно посмотрела на него. Обычно она не испытывала к нему никаких сильных чувств, но сегодня он невероятно раздражал её своим желанием продемонстрировать её всем своим сослуживцам. Роль красивой куклы для показа безумно её злила, и, развернувшись, она молча ушла, пытаясь в толпе разыскать сестру.

– Он тут! – в отчаянии прошептала она, найдя Катю. Сложившаяся ситуация пугала её своей непредсказуемостью, и она безумно нервничала из-за этого.

– Артём?! – вытаращив глаза, спросила девушка.

Ксюша кивнула.

– Какое отношение он имеет к нашему банку?!

Та пожала плечами. Они в недоумении посмотрели друг на друга, но тут подошёл Юра, нежно обнял жену за расплывшуюся талию и, прервав их общение, произнёс:

– Катюша, я вас искал! Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, – изобразив улыбку, ответила она, все ещё думая о словах сестры и об опасности сложившейся ситуации.

В этот момент какой-то седовласый мужчина остановился возле них.

– Юрий Валентинович, хотел поблагодарить вас за приглашение на ваш праздник и ещё раз сказать, что рад, что вы будете инвестором в нашем новом проекте.

Ксюша уловила знакомые нотки в его голосе и, когда он повернулся в пол-оборота, побледнела, узнав Александра, отца Артёма.

Она хотела тотчас сбежать, но Юрий обратил внимание пришедшего на них и уходить было уже поздно.

– Познакомьтесь, это моя жена Катерина и её сестра Ксения, жена человека, который будет заниматься непосредственно вашим проектом.

Ксюша попыталась улыбнуться, но под пристальным взглядом Александра опустила глаза, желая снова только одного – провалиться на месте. В этот момент в довершение всех несчастий к ним подошёл Костя и тоже стал с ним знакомиться.

– Александр, вы обещали познакомить нас с вашим сыном! – напомнил Юрий. – Он же будет заниматься проектом?!

– Да.

Мужчина поискал глазами Артёма и, найдя его, подозвал к ним рукой. Осознав, что сейчас придёт Артём, Ксюша почувствовала холодок, пробежавшийся по спине, и, мгновенно повернувшись к мужу, прошептала ему на ухо:

– Я пойду.

Он помотал головой, сердито посмотрел на неё и взял за руку, чтобы она не смогла сделать этого.

Краем глаза Ксюша увидела подходящего к ним Артёма и ощутила, как кровь хлынула к голове и застучала в висках. В этот момент она почувствовала, как отчаяние и страх накрывают её, а безвыходность ситуации вводит в ступор. Она опустила глаза, боясь снова встретиться с ним взглядом, и застыла как истукан в ожидании худшего.

Александр представил Артёма Юрию, и они поулыбались друг другу и пожали руки. Потом Юрий стал представлять Артёму стоявших рядом людей.

– Это моя жена Катерина, – начал он.

– Очень приятно! – произнёс молодой человек, мило улыбнувшись Кате, и та, также ничем не выдав себя, поздоровалась и улыбнулась.

– Это Костя. Со следующего года мой зам и ваш будущий партнёр.

Артём кивнул и пожал руку улыбающемуся молодому человеку, которого в душе желал скрутить в бараний рог.

– Очень приятно! Возможно, общее дело перерастёт в дружбу! – добродушно сказал Костя, искренне радуясь знакомству с ним.

Артём кисло улыбнулся, и Ксюша, гипнотизировавшая взглядом его начищенные до блеска чёрные ботинки, почувствовала, как он напряжён и как нелегко ему приходится сдерживать себя, чтобы не нагрубить её мужу.

Однако Костя не замечал холодности Артёма и, прижав к себе Ксюшу, продолжил, расплывшись в улыбке:

– Артём, познакомьтесь, это моя жена Ксюша.

Девушка медленно подняла глаза на Артёма, успев отметить про себя, что он, как всегда, безупречен и красив в своём строгом зауженном костюме и в приталенной белой рубашке. Когда их глаза встретились, он изобразил улыбку, но она не могла обмануть её. Она видела его колючий взгляд и кожей ощущала злость и ревность, клокочущие у него внутри. От его взгляда всё внутри переворачивалось и сжималось. Было больно… Очень больно видеть его таким, но сейчас она ничего не могла сделать.

– Очень приятно! – наконец равнодушно произнёс он и подал ей руку.

Она протянула ему дрожащие пальцы и тихо пробормотала:

– Мне тоже.

Они дотронулись друг до друга, и искра мгновенно проскочила между ними… Короткое замыкание – и окружающий мир тут же исчез из поля зрения. Все, кто стояли рядом, вся разноцветная толпа, веселящаяся в ресторане, превратились в шумящее, ничего не значащее пятно.

– Детка! – прошептал совсем рядом Костя, и Ксюша, вернувшись в реальность, смутилась и поспешно убрала руку. Отрываясь от глаз Артёма, она встретилась взглядом с его отцом и, к своему удивлению, вместо осуждения увидела в них сочувствие и тепло.

Катя, придя на помощь сестре, предложила:

– Юра, давай возьмём Костю, и он нам поможет с подарками для сотрудников.

– Мы можем и без него справиться!

– От меня помощи никакой. Пусть Костя поможет, – заявила девушка, и Юра, улыбнувшись жене, кивнул.

Катя тут же взяла Костю за руку и потянула за собой.

– Будущий зам, пойдём помогать.

Костя виновато посмотрел на Ксюшу:

– Детка, не скучай без меня.

– Я не дам ей скучать! – прорычал Артём ему вслед, но тот уже не слышал его слов.

Александр, смущённо посмотрев на них, произнёс:

– Я тоже пойду. Что-нибудь перекушу.

Они остались стоять вдвоём посреди веселящихся людей. Она подняла глаза и виновато посмотрела на Артёма. Он нахмурился, отвёл взгляд, но взял её за руку и потянул в толпу танцующих.

Оказавшись в его объятиях, Ксюша скромно положила руки ему на плечи и подумала о том, что готова танцевать с ним весь вечер, лишь бы быть так же близко, чтобы чувствовать его горячее дыхание у виска. И даже пусть он сердится на неё и ничего не говорит, лишь бы только не прогонял и не уходил от неё.

Услышав его недовольный голос возле уха, она вздрогнула:

– Почему ты не сказала, что твой муж входит в правление *** банка и ты пойдёшь на этот корпоратив?!

– Потому что ты не спрашивал… – начала оправдываться она.

– И ты не знала о проекте, который будет курировать твой… муж?!

Она слегка отстранилась от него и попыталась разглядеть его глаза в тёмных полосках на лице.

– Нет.

Какое-то время они молча танцевали, наслаждаясь музыкой и близостью друг друга, а потом неожиданно Артём раздражённо признался ей:

– Я не уверен, что сдержусь, если ещё раз увижу, как он тебя лапает!

– Не увидишь. Я сейчас же поеду домой! – решительно заявила она.

– Нет, не уезжай! Ты чертовски красивая сегодня! – уже мягче сказал он и покружил за руку перед собой, любуясь её сексуальной фигурой в травянисто-зелёном облегающем платье в пол.

Она улыбнусь ему, утопая в его уже совсем другом взгляде, и отметила про себя, что похожие слова, произнесённые сегодня мужем, оставили её равнодушной, а его слова попали в самое сердце.

Он снова прижал её к себе и, повинуясь мелодии танца, повел её в самое укромное место зала, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания.

Завораживающая музыка, будоражащие сознание объятья, опьяняющий взгляд любимых глаз, губы, находящиеся так предательски рядом и шепчущие ей нежные слова, и ничего большего… Это сводило с ума. Она чувствовала, как пересохло во рту от желания поцеловать его. Это была сладкая пытка, но ни за что на свете она не хотела прервать её и вернуться к мужу.

Артём издали увидел Костю, ищущего глазами Ксюшу в толпе. То, что он искал именно её, он ни на секунду не сомневался. Он понимал его чувства, поскольку сам сходил с ума от этой девушки, и ненавидел его за то, что он был её мужем и прикасался к ней. Он даже не мог об этом думать, поскольку мгновенно впадал в бешенство. Он не был готов отпустить её сейчас к нему и, пока тот не заметил их, скомандовал ей:

– Бежим!

Девушка удивлённо посмотрела на него, но он потянул её за руку, и она быстро последовала за ним.

Они вошли в служебное помещение, и молодой человек в тот же момент притянул её к себе и поцеловал. Она мечтала об этом всё время, пока он соблазнял её своей близостью в танце, и тотчас, обхватив руками его шею, стала целовать в ответ. От прикосновения его тёплых сладких губ, пахнущих шампанским, от объятий его сильных рук, заставляющих чувствовать себя такой маленькой и хрупкой, от запаха его духов, приятно волнующих её сознание, она окончательно потеряла голову. Это было так умопомрачительно, что, если бы он захотел взять её сейчас, прямо здесь, она бы вряд ли смогла устоять и отказать ему. Возможно, так действовал на неё алкоголь, а возможно, его всепоглощающая власть над ней, с которой было нереально бороться…