Текст книги "Малышкина и Карлос. Магические врата"

– Да, непорядок выходит, – согласился Малышкин, переобуваясь в прихожей. – Мы с тобой вечно заняты, а ребенок предоставлен сам себе.

– Ну не няню же ей нанимать в пятнадцать-то лет! – возразила Корделия.

Малышкины переоделись в домашнее и отправились на кухню готовить поздний ужин.

– А помнишь, Корочка, как мы уехали в Углич и не предупредили родителей? – спросил Владимир, – Сколько нам тогда было?

– Наверное, лет шестнадцать, у меня мама потом всю одежду забрала, чтобы я дома сидела.

– Ага, а я полез к тебе в окно по водосточной трубе, и она обвалилась!

– А я тебе в больницу апельсины носила, пока ты со сломанной ногой лежал, – расхохоталась Корделия.

– Может быть, мы просто стареем и уже не понимаем молодых? Говорим на разных языках, – спросил погрустневший Малышкин.

– Да ладно тебе, – сказала Корделия, – позвоню-ка я Ниночке, узнаю, как там Саша.

Ниночка была расстроена, но говорила спокойно. В самочувствии Саши пока не было никаких изменений. Корделии хотелось хоть немного развеселить сестру, но что тут сказать? Передав привет от Малышкина, Корделия положила трубку.

– Бедная Ниночка, надеюсь, что все обойдется, – сказала она, – я пойду приму ванну и прилягу. Будешь ложиться спать, не забудь поставить будильник.

– Не беспокойся, Корочка, отдыхай, – поцеловал ее Малышкин.

Через полчаса Корделия легла в постель и с облегчением потянулась. Постель была удобной, покрывало прохладным, и, обняв подушку, она мгновенно уснула. Ей приснился страшный сон…

Красный поезд с неимоверной скоростью несся по залитому мертвенно-лунным светом туннелю, а в трех его вагонах гомонила и буянила нечисть. Нижние чины ада пили пиво, курили и лузгали семечки, сплевывая шелуху на пол вагона, попадая при этом друг на друга, но никто не обижался. Здесь царила атмосфера всеобщего равенства, братства и распущенности. Свободных мест не было, поэтому Карлосу и его команде пришлось стоять в толпе самых невероятных страшилищ. Впрочем, на людей никто из них не обращал внимания. То тут то там раздавались взрывы смеха, воздух был синим от табачного дыма, не успевавшего выветриться через открытые окна.

Алиса и Юля смотрели на весь этот шабаш распахнутыми от изумления глазами. Напротив них расположилась на лавке замануха. Она кокетничала с двумя сидевшими справа и слева от нее йерубами. Все трое перекидывались какими-то только им понятными шутками и время от времени начинали заливисто ржать на весь вагон, как веселые кони.

Чуть дальше расположилась парочка очаровательных даркеров. Дама была сине-зеленого цвета, с красными глазами, а из щелястой пасти у нее торчали два острых зуба. Кавалер был ненамного красивее, но это не мешало им нежно целоваться и пожимать друг другу лишенные плоти ручки.

Алиса все пыталась разгадать, что за чудище висит рядом с ней на поручне вниз головой, потом не выдержала и спросила у Карлоса. Оказалось, что это шулмы – калмыцкая кикимора, которая подбивает на воровство, причинение напрасной обиды, вселяет скверные мысли, распускает сплетни, а еще плодит зависть.

Юля вдруг толкнула Алису локтем и показала взглядом на окно вагона. Оказалось, что стены туннеля выложены картинками из мортпаззлов. Эти отдельные кадры за счет движения поезда сами собой превращались в анимацию. Сначала шли надписи и лозунги вроде: «Да здравствует глобальная инфернизация!» и «Ад победит!» Вскоре пошла политическая агитация, призывающая нечисть голосовать за какого-то Макса Добермана, кандидата в члены инфернального парламента. Потом появился плакат с его движущимся изображением: щуплый, средних лет интеллигентный дядечка в синем костюме и того же цвета галстуке приветственно махал рукой едущей в вагоне нечисти.

Стены вагона вплоть до потолка были заклеены, словно обоями, яркими рекламными плакатами: «Эксклюзивное зелье для похудания от Великой Эмпусы», «Покупайте хрустальные шары в магазине Фу-Чу, гарантия качества, серийным убийцам скидка десять процентов!», «Покупаете одну метлу, вторую получаете в подарок. Лавка леди Макбет»…

– Никогда бы не подумала, что у них тоже есть реклама! – воскликнула Юля.

– Это они ее и придумали, рекламу эту, – заметил профессор Серебряков, кладя обе руки на гарду меча, конец которого упирался в пол между носками его железных сапог. – Воистину адское изобретение!

Юля вдруг почувствовала внутри какое-то странное бурление, словно в районе ее диафрагмы стали возникать и подниматься наверх тяжелые пузыри. Кожа у нее на всем теле страшно зачесалась и покрылась мурашками, из которых тут же полезла наружу длинная черно-коричневая шерсть. Перстень на руке стал обжигающе горячим. Юля подергала его, но он сидел крепко и не сдвигался ни вперед, ни назад.

«Надо сказать об этом Карлосу», – подумала Юля, но постеснялась признаться ему в том, что с ней происходит. Разве может девушка позволить себе обратиться к симпатичному мужчине с вопросом: «Вы не знаете, отчего это я покрылась такой густой шерстью?» Хорошо еще, что в вагоне так тесно, никто пока ничего не заметил, но что будет, когда они выйдут на станции?

Словно прочитав ее мысли, кое-кто из нечисти начал торопливо пробираться к дверям. Поезд стал тормозить и вскоре остановился.

– Остановка «Бежин луг», – прохрипели динамики. – Следующая «Булгаковская».

На «Булгаковской» часть пассажиров вышла из открывшихся дверей или вылетела из окон вагона. Вместо них вкатилось несколько некробов, следом с разбегу заскочили десять баньши, двое отчаянно воняющих мертверов и шишига. Двери с шипением закрылись. Снова заговорили динамики:

– Следующая остановка «Гоголевская».

Поезд еще не тронулся, а шишига увидела своего товарища по заточению в Коконе Велиара и бросилась к нему на шею с криком: «Привет, любимый!»

– Во где встретились, а? – радостно орала она на весь вагон. – Все про Брюса разузнал? Знаешь, куда ехать надо?

– Тише, тише, – прошипел ей на ухо Карлос, опасаясь, что сейчас она так же громогласно, во всеуслышание заявит, что он явился из будущего, чтобы предотвратить воскрешение Брюса. – Не кричи, пожалуйста, я на секретном задании!

Поезд уже набрал скорость и мчался по туннелю, качаясь, как лодка на слабой волне.

– Ба, знакомые все лица! – обрадовалась шишига, заметив наконец в разношерстной толпе пассажиров своих спасителей, и пропела: – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – Она схватила Алису за руку и начала ее трясти в каком-то болезненном упоении. – Ой, спасибо тебе, девочка, за то, что выпустила нас из кокона!

– Не стоит благодарности, – вежливо сказала Алиса.

Шишига начала взахлеб описывать прелести общественных подземных гуляний и угощений, которые могут бесплатно отведать на станции «Сталинский зал» все члены профсоюза темных сил.

– Самая настоящая халява! – восторгалась она на весь вагон.

Вдруг Юле стало нехорошо, ее сильно затошнило, и ноги у нее подкосились. Она хотела сказать об этом вслух, но из горла вырвался только сдавленный писк. Внезапно стены вагона рванулись вверх, а она, стремительно уменьшаясь в размерах, опустилась на пол. На глазах изумленной компании Юля превратилась в летучую мышь, взлетела и заметалась под потолком вагона как испуганный мотылек. Тельце ее на уровне груди плотно охватывал перстень Гиппократа…

Швыров попробовал поймать летучую мышь, но сильный поток воздуха подхватил ее и унес в открытое окно…

За минуту до наступления полуночи Водорябов и Екатерина Терентьевна вошли внутрь круга. Буквально сразу на дороге, ведущей к пасеке, появилась высокая белая фигура, которая приближалась быстро, плавно, как будто не касалась земли, но были слышны тяжелые шаги, от которых, казалось, вибрирует земля. Водорябов не считал себя трусом, но сейчас сердце у него забилось быстро-быстро, и он наконец понял, что означает выражение «душа ушла в пятки».

– Не дрожи, – спокойно сказала ему ведьма, – в круге она нас не достанет.

Водорябов хотел ей сказать, что вовсе не дрожит, но язык прилип к небу, и он побоялся замычать, поэтому промолчал.

– Выполняй все, что я скажу тебе, без суеты, четко и ровно.

Пасечник только кивнул, по-прежнему не подавая голоса. Екатерина Терентьевна взяла в руки ножницы, а жуткая фигура приблизилась вплотную и заметалась вокруг них, не в силах преодолеть начерченный на земле круг.

– Ишь, как расходилась, бестия! – недовольно проговорила ведьма. – Серьезная тварь, крепкий орешек.

Водорябов почувствовал, как от лица у него отхлынула кровь, и подумал, что, скорее всего, побледнел. Ему было неудобно показывать свою слабость перед женщиной, пусть даже и колдуньей. Буквально в полуметре от его лица бесновалась тварь, протягивая к нему руки с чудовищными длинными черными когтями.

– Иди сюда, старик, иди, посмотри на меня!

Сейчас на него смотрела удивительной красоты девушка с бледным личиком, глазами цвета морской волны. Ее шелковистые изогнутые брови напоминали крылья ласточки, светлые волосы спадали до пояса шелковым покрывалом, и была она такая нежная, такая хрупкая, что у Водорябова сердце защемило. Она протянула к нему руки, и он подался к ней всем телом. В себя его привел крепкий подзатыльник, который ему отвесила Екатерина Терентьевна.

– Сюда глянь, – пихнула она его локтем, указывая на отражение прелестницы.

Водорябов взглянул и обомлел. Дивная красотка в зеркале выглядела как ходячий труп, из носа, глаз и ушей у нее вылезали и падали на землю белые личинки. Серая кожа вся в трупных пятнах, белый когда-то балахон был перепачкан землей и забуревшей кровью.

– Это она тебя манит, думает, ты из круга выйдешь, – сказала ведьма. – Сейчас мы ее…

Она повернула зеркало, направила его на ночную тварь. Та увидела свое отражение и протяжно завыла, размахивая руками. И побежала по кругу… Время от времени она ладонями нащупывала невидимую преграду и тут же их отдергивала.

– Не нравится! – обрадовалась Екатерина Терентьевна. – Да ты отомри, что ли, Веньяминыч! Слова еще не сказал!

– Не-неужели такое бывает? – едва выдавил из себя потрясенный Водорябов.

– Бывает и не такое, – отрезала ведьма. – Разведи-ка костер!

Она поводила ножницами возле зеркального отражения беснующейся нежити, потом начала отрезать пространство рядом с зеркалом. Фигура в саване отступила на несколько метров и когтями принялась бороздить землю.

Водорябов, ломая спички, запалил приготовленные дрова, и костер запылал, играя веселыми оранжевыми языками. Ночная тьма вокруг сразу сгустилась и подступила ближе к костру.

– Быстро выходи из круга, – крикнула Екатерина Терентьевна, – но будь готов запрыгнуть обратно! Быстрее! – Она подтолкнула Водорябова в спину. Тот шагнул вперед, ноги у него подогнулись от страха. – Проклятие, исполнись! От заклятого до проклятого заручусь я помощью, от земли и до неба! От востока до запада! Проклятие, исполнись! Вот стоит проклятый, ждет своего часа!

Водорябов испугался еще сильнее: вот к нему несется бешеная ночная тварь! Похоже, Терентьевна предала его!

Но ведьма высыпала соль за нарисованную черту и закричала что было сил:

– Обратно, прыгай обратно!

Водорябов покачнулся, но не сдвинулся с места. Жуткий призрак застыл в одном шаге от него…

Во сне Корделия увидела отца и Алису. Они стояли на маленьком низком деревянном помосте. У отца были связаны за спиной руки, а вокруг прыгала и скакала нечисть, улюлюкая и завывая. У Водорябова были закрыты глаза, казалось, он не слышит того, что происходит рядом. Старик выглядел таким беспомощным и одиноким! Вдруг он подвинулся и встал на самом краешке помоста. Если сейчас он оступится, то упадет прямо в руки ликующих тварей, которые обступили его плотным кольцом.

– Папа, осторожнее! – застонала Корделия, но он не обратил никакого внимания, тогда она перешла на крик: – Отойди от края, папа! Папа! Алиса, держи его!

Но отец как будто не слышал крика. Он пошатнулся и упал с помоста вниз, где его подхватил сразу десяток уродливых рук, и он скрылся из виду.

– А-а-а! – закричала Корделия и проснулась.

Малышкин тряс ее за плечо.

– Что случилось, Корочка! Ты так кричала!

Корделия залилась слезами.

– Если бы ты знал, какой страшный сон мне приснился! Отец в опасности!

Малышкин отвел ее на кухню, налил холодного чая и прикурил сигарету. Корделия выпила чай залпом и снова протянула кружку Малышкину.

– Это просто кошмар, и ничего больше, – уверял он, – вот посмотришь, с отцом все будет в порядке!

Он обнял Корделию, а она прижалась к мужу, заливаясь слезами, описала ему свой кошмарный сон.

– Какие мы идиоты! – с чувством закончила свой рассказ Корделия. – Не могли купить папе сотовый телефон! Сейчас бы я позвонила ему и успокоилась! И Алиса куда-то пропала…

– У Алисы есть телефон, – возразил Малышкин, – я сегодня ей раз десять раз звонил, и что?..

– Что и что? – переспросила Корделия.

– Абонент временно недоступен! Закон подлости: если срочно надо с кем-то связаться, то сотовый никогда не отвечает.

– Да, это точно, – кивнула Корделия, – но все равно мне было бы спокойнее!

– Не думай о плохом, – попросил Малышкин, – тогда ничего плохого и не случится.

– Я постараюсь… – Она попыталась улыбнуться.

Корделия отправилась в ванную, налила теплой воды, капнула в нее апельсинового масла и просидела там целый час, восстанавливая душевное равновесие. Ванна всегда была ее прибежищем в минуты волнения.

Почувствовав себя лучше, она вышла из воды, закуталась в махровый белый халат. И с удовольствием выпила на кухне заваренный Малышкиным успокоительный сбор.

– В конце концов, может быть, этот сон просто отражение моего беспокойства? – задумчиво спросила себя Корделия.

– Скорее всего, так оно и есть, – согласился Малышкин. – Ты иди, ложись, постарайся заснуть.

На самом деле Владимир Владимирович тоже очень волновался и переживал, особенно за дочь. И деда Петра, и Сашу ему тоже было жаль, такая внезапная болезнь с ним приключилась. Естественно, все это подействовало Корделии на нервы, и не лучшим образом.

А тут еще Алиса совершенно отбилась от рук. Но что можно требовать от девочки, родители которой постоянно заняты своими проблемами? Еще чудо, что она не связалась с дурной компанией, не пьет, не курит, не колется! Даже матом не ругается! Достаточно посмотреть на ее ровесниц, чтобы прийти в ужас! Кошмар!

Хорошо хоть, что они с Корделией совсем перестали ругаться, скандалы в семье прекратились, и это радовало. Лишь бы это ее мнимое спокойствие не было затишьем перед бурей. Сейчас Корделия уснет, и он тоже приляжет отдохнуть. Лишь бы сон ее был не в руку, и с Алисой и милейшим дедушкой Водорябовым ничего не случилось!

Ниночка сидела рядом с Сашей, положив ему руку на лоб. Ей казалось, что она передает ему свою энергию для борьбы. Она представила себе, что возле ее солнечного сплетения завязывается желтый сияющий свет, который перетекает в ее руку, а по руке прямо в голову Саши. Через минуту она ясно увидела этот свет и удвоила свои усилия…

Саша шел через реку, сначала было мелко, но примерно на середине вода достигла почти до подбородка, и идти стало трудно. Почему-то он знал, что плыть не следует, а течение, хоть и незаметное на глаз, потихоньку волокло его вправо. Саша сосредоточился и упрямо шел вперед, его подгонял Ниночкин голос, который был теперь слышен очень явственно.

– Иду, Ниночка! Я иду! – повторял Саша, перебирая ногами.

На последних метрах, отделяющих его от берега, он почувствовал, что невыносимо устал. Больше всего хотелось расслабиться и отдать себя на волю волн, пусть течение несет его долго-долго… Глаза Саши стали закрываться, но усилием воли он отогнал дремоту и, подгребая руками, стал двигаться еще быстрее. Вода отступила, и он вышел на берег, задыхаясь и поскальзываясь на отполированных водой камнях.

Саша упал на берег ничком и заплакал от радости. Когда он открыл глаза, над ним склонилась Ниночка, по лицу ее тоже текли слезы, которые она не вытирала, и они капали на его лицо теплым соленым дождиком.

– Сашенька, – с облегчением сказала она, – как хорошо, что ты вернулся! Я так ждала тебя! Слава богу!

– Я был без сознания, да? – с трудом выталкивая звуки из пересохшего горла, спросил Саша. – Ох, если бы ты знала, в каком кошмаре я побывал!

– Можно и так сказать, – еще сильней заплакала Ниночка, но глаза ее сияли и улыбались. – Сейчас я вызову врача!

– Зачем? – испугался Саша. – Не надо, я очень уколов боюсь!

Ниночка рассмеялась сквозь слезы.

– Ну что ты как маленький! Тебе надо укреплять организм, глюкоза, витамины нужны… Ты так похудел, бледненький такой! Ничего, я тебя быстро откормлю!

Саша вдруг почувствовал приступ сильного голода.

– Ниночка, у нас есть мясо? Я бы сейчас с таким удовольствием отбивную смолотил!

– Я сейчас!

Ниночка кинулась на кухню и через двадцать минут уже кормила Сашу паровыми котлетками. Он сначала скривился, увидев угощение, но спустя мгновение с аппетитом принялся уничтожать содержимое тарелки. С непривычки он сильно устал, и Ниночка промокнула ему со лба выступившие капельки пота.

– Спасибо, – прошептал Саша, погружаясь в целительный настоящий сон, а не в то жуткое, граничащее со смертью забытье, в котором он пребывал последнее время.

Ниночка так и осталась сидеть у постели, слушая Сашино шумное дыхание. А когда он начал смешно похрапывать, довольно рассмеялась и, несмотря на поздний час, пошла звонить Корделии, чтобы рассказать о Сашином возвращении.

Трубку снял Малышкин и очень обрадовался, что больной пришел в себя. Саша ему очень нравился: такой всегда уравновешенный и доброжелательный.

– Это отличная новость! – воскликнул Малышкин. – Только обязательно вызови врача, даже если Сашка будет возражать. Незачем идти у него на поводу. Может быть, ему следует соблюдать какой-то особый режим или диету? Скажи, что нужно привезти, я все куплю и подъеду к вам.

– Спасибо тебе, Володя. – Ниночка едва не расплакалась от признательности. – Уж не знаю, что бы я делала без вас с Корделией!..

Глава 3

Когда летучая мышь, она же Юля Белобратова, исчезла в проеме окна, Алиса, Швыров и Серебряков с Карлосом застыли от неожиданности, зато веселящаяся вовсю инфернальная общественность не обратила на это удивительное превращение никакого внимания. Для нечистой силы такие метаморфозы были самым обычным делом.

– Зачем Юлька обернулась мышью? – спросила ошеломленная Алиса, окинув друзей растерянным взглядом. – Она ведь их больше всего на свете боится!

– Я думаю, все дело в перстне Гиппократа, – заявил Миха с глубокомысленным видом.

– Ясное дело, – поддакнул ему Грызлов, – вы только вспомните, что было со мной!

У Алисы на глаза навернулись слезы, она всхлипнула:

– Как же мы ее теперь найдем?

– Давайте не будем впадать в панику раньше времени, – сказал Карлос, сохраняя полное спокойствие. – Мы отыщем ее чуть позже. Я думаю, что и она будет нас искать!

Швыров, чтобы успокоиться, принялся с сосредоточенным видом перебрасывать свой барабан с руки на руку. Он даже не заметил, что нечисть в вагоне перестала разговаривать и насторожилась: даже такого слабого звука было достаточно для того, чтобы некоторым ее представителям стало дурно.

– Бедная девочка, – сказал профессор Серебряков, – представляю, как ужасно она себя сейчас чувствует!

Поезд домчался до «Гоголевской», двери открылись, и в вагоне сразу стало свободнее, потому что все даркеры, а их было больше половины пассажиров, бросились на выход. Прошла минута, другая, а поезд почему-то не трогался.

Оказалось, на станции проходят строевую подготовку штурмовые отряды даркеров. Эти существа были одеты по военной моде Второй мировой войны в черные эсэсовские мундиры и немецкие каски, но на рукавах у них вместо свастики красовалась нашивка с надписью по-английски: Dark Forces. Они шли по граниту станции стройными рядами, чеканя шаг, высоко задирая выпрямленные в колене ноги. Мерный грохот кованых сапог звучал в замкнутом пространстве грозно и неумолимо. А командовал парадом – вы не поверите, но Алиса сразу его узнала – милицейский сержант Куркуленко со станции «Университет»! Вот это номер!

Машинист предупредил пассажиров, что двери закрываются, следующая станция «Шарашкинская», переход на Сталинско-Бериевскую линию. И поезд тронулся, постепенно набирая скорость.

– На следующей нам выходить, – сказал Карлос, – давайте пробираться ближе к выходу.

Дорогу им перекрыла группа баньши. Они немилосердно толкались, а одна из них наступила Алисе на ногу.

– Кто это? – спросила Алиса у Карлоса. – Она весит как взрослый слон.

– Баньши? Хорошо еще, что она помалкивает, – ответил Карлос, – а не орет, как пароходная сирена. Они таким образом предупреждают о грядущих несчастьях. Их крик называется кининг, а сами они из рода фей, только не добрых, а очень злых.

Только Карлос произнес эти слова, как одна из баньши широко открыла огромный рот, показав утыканную острыми зубами челюсть, и издала жуткий вой. По узкому вагону пронеслась мощная звуковая волна, больше похожая на ураганный ветер. У тех, кто не оглох, заломило в ушах и перехватило дыхание. Баньши кричала, пока поезд не доехал до следующей станции.

Когда Карлос, Алиса и Швыр, пошатываясь, вышли на платформу, профессор Серебряков с лязгом поднял забрало, которое предусмотрительно опустил в самом начале звуковой атаки.

– Вот это голосок! – сказал он с уважением. – Эту даму можно использовать для физических опытов в области акустики.

– Да уж, инфернальное сопрано, – согласился Швыр, – Витас отдыхает. Может, поставить пару этих баньши в подпевку на моем концерте? Только надо их сначала научить кричать «йо»!

Алиса, забыв на секунду о Юльке, хохотнула, представив этих жутких страхолюдин в коротких юбочках на сцене «Олимпийского».

– Нам сюда, – показал рукой Карлос, и они пошли по длинному подземному переходу, который на вид ничем не отличался от обычного.

Алиса взяла Грызлова на руки, чтобы ему не отдавили в толчее лапки, и пошла, стараясь не отстать от шагавшего впереди Карлоса. Вдоль выложенных черным лабрадором стен перехода стояли многочисленные киоски, украшенные разноцветной рекламой. На лотках кипами лежали газеты, глянцевые журналы и брошюры «Как стать настоящей ведьмой», «Тысяча и один рецепт зелий на скорую руку», «Азбука колдовства» и «Лучшие средства для сглаза и порчи».

С небольших тележек шла бойкая торговля зелеными пирожками и каким-то шипучим, черного цвета напитком в пластиковых стаканчиках. Алиса пригляделась и прочитала на одном из них надпись «magic-cola».

Киоски кончились, теперь вдоль стены выстроились длинной чередой похожие на старых ведьм бабуси. С локтей у них свешивались связки сушеных жаб, подозрительного вида грибов и пучков какой-то травы, похожей на верблюжью колючку! Бабуси нагло хватали за руки, крылья и щупальца идущих мимо пассажиров Метро-3 и настойчиво впаривали им свой дефицитный товар. Но что самое интересное, барабан Швыра на них не действовал, он специально это проверил, вызвав тем самым короткое замешательство в толпе нечисти.

Карлос уверенно вывел свою команду на станцию «Шарашкинская» Сталинско-Бериевской линии, и сразу же, как по заказу, из туннеля вынырнул точно такой же красный трехвагонный поезд, как тот, из которого они вышли пять минут назад.

Загрузившись в него, компания проехала еще три остановки и вышла на станции «Сталинский зал». Карлос объяснил, что в реальном измерении она называется «Измайловский парк». Огромная, длинная, как наземный вокзал, с высоким потолком станция выглядела необычно: она состояла из трех путей и двух платформ. Третий – средний путь – отделял одну платформу от другой. На него и прибыл красный поезд.

Обе платформы были буквально забиты толпой не поддающихся описанию существ, больше похожих на инопланетян, чем на порождения Земли и ее биосферы. Одни из них попадали на станцию через наземный вестибюль, другие прибывали на поездах магического метро, но все они после этого устремлялись к противоположному концу платформы, где в торце зала появились два овальных выхода, отсутствующие в реальном измерении.

Здесь толпа была еще гуще, чем на середине платформы, и в ней встречалось много людей, что поразило Алису и Швырова. Среди них были видные политики и чиновники высших эшелонов власти – оказывается, очень многие из них вхожи в мир магии! Вся толпа валила в одну сторону – по направлению к Сталинскому залу. Масштабы подземного коридора поражали, в нем вполне могли разъехаться два троллейбуса, и еще осталось бы место.

– Не оглядывайтесь по сторонам, улыбайтесь! – сказал Карлос. – Уже скоро…

Через пару минут они оказались в украшенном по краям монументальными колоннами круглом зале размером с три спортивных комплекса «Олимпийский»…

Призрачная женщина приближалась, а Водорябов не мог сдвинуться с места. Ноги у него будто приросли к земле, в голове нарастал шум, метался от уха к уху чей-то зловещий хохот. Из груди призрака вырвался сноп белого пламени и понесся к старику. Ошеломленный Водорябов почувствовал, как его сильно дернули сзади, и он упал. Терентьевна выставила зеркало как щит и приняла огненный удар, а затем направила отражение на дерево. Раздался грохот: дерево раскололось до самой земли. Жуткая ночная тварь разлетелась на миллион искр и пропала с шумом и шипением.

Водорябов так и лежал носом в траве. Екатерина Терентьевна обвязала зеркало новой простыней, вторую простыню разорвала пополам, подошла к расщепившемуся дереву и обвязала обеими половинами.

– Вставай, что ли? – потрясла она Водорябова за плечо. – Сколько можно валяться? Эй, ты меня слышишь?

– Слышу, – прошептал через силу Водорябов. – Что это было?

Ведьма усмехнулась. Теперь, когда дело было сделано, отчего бы и не посмеяться?

– Это было твое проклятие! Только вместо тебя оно ударило в дерево и погубило его. Значит, проклятие исполнилось и теперь все позади, понял теперь?

– Не очень, – признался Водорябов, – это что же, выходит, проклятию все равно, на кого обрушиться?

– Абсолютно все равно, – подтвердила Екатерина Терентьевна. – Это безмозглая сила, которая стремится крушить да убивать, и больше ничего. А теперь берись за лопату и рой глубокую яму, нам надо закопать это зеркало!

Вытащив лопату из-под крыльца вагончика, Водорябов выкопал яму у корней погибшего дерева. Ведьма опустила туда зеркало и велела бросить брошь в яму, что Водорябов и проделал с большой радостью. Она дождалась, пока старик забросает яму землей и утопчет ее, и, вылив на землю жидкость из маленького флакончика, тихо прошептала:

– Век тебе тут лежать, век почивать, беду отражать. Аминь. Аминь. Аминь.

Пока они управились со всеми этими делами, незаметно рассвело. Водорябов сразу понял, что все изменилось. Поляна опять стала радостной, несмотря на обугленный молодой дуб.

– Дерево спили, поруби на дрова и сожги в костре, – велела колдунья, – только смотри, не забудь, на этом огне пищу готовить нельзя!

Водорябов поставил самовар, потом взял ломик и свернул замок, запирающий вагончик. Женя не спал, он вышел на воздух и потянулся.

– Слышал что-нибудь? – спросил его Водорябов.

– Нет, – ответил Женя, – такая тишина стояла, что я даже удивился. Ой, а это что? – посмотрел он на погибшее дерево.

– Шаровая молния, – серьезно сказала Екатерина Терентьевна, – такой сгусток энергии, знаешь небось? – Она подождала, пока Женя ответит. – Ну вот и хорошо, что знаешь. А теперь завари-ка ты нам, юноша, чайку!

Женя засуетился, и вскоре стол был накрыт.

– Положи медку побольше, пасечник, не жалей! – улыбнулась ведьма, показывая крепкие молодые зубы.

– Так он же негодный! – с досадой воскликнул Водорябов.

– Все с твоим медом нормально, – заверила Екатерина Терентьевна.

Водорябов бросился к ближайшей фляге, откинул крышку и прямо пальцем зачерпнул мед. Зажмурившись, попробовал, и на его лице расплылась довольная улыбка.

– Эх, Екатерина Терентьевна! Ягодка ты моя лесная! – закричал счастливый Водорябов. – Сейчас я тебя таким медком угощу! И флягу эту дарю, с собой забирай!

– Что мне делать с этой флягой, я и за два года ее не осилю!

– Соседей угостишь!

– Не очень-то ходят ко мне соседи. Боятся меня…

– Я к тебе в гости ходить буду! – с жаром пообещал Водорябов. – А что, оба мы уже не молоденькие, оба одинокие, почему бы нам не подружиться?

Терентьевна посмотрела на него исподлобья внимательно и сказала, что подумает…

Саша проснулся отдохнувшим и полным сил. Несмотря на протесты Ниночки, он покинул постель, принял ванну и выпил чашку крепкого кофе. Потом устроился в кресле и с наслаждением закурил.

– Не беспокойся, – сказал он Ниночке, – это не отразится на моем здоровье, да и вообще то, что произошло, не имеет никакого отношения к болезни!

– Так объясни мне!

– Я был на том свете, честное слово! Видел там смешного старичка, и он мне помог. Меня отбросило туда проклятие, которое баба Ванда снимала с тебя и Корделии. Она говорила, что помогать вам должен чужой человек, а я ведь не чужой, поняла? Все закончилось, и надеюсь, что больше не повторится.

– Ты уверен, что ты полностью здоров? – спросила озабоченно Ниночка.

– Доказать? – рассмеялся Саша, сгреб в охапку Ниночку и стал ее целовать.

– Верю, верю! Щекотно! – отмахивалась она.

К ним подошел Разбой, которого они разбудили своим смехом и возней, и требовательно замяукал.

– Не знаю, как в него помещается то, что он умудряется съесть! – сказала Ниночка и пошла на кухню наполнить мисочку кормом.

– Сказывается голодное детство, – ответил Саша. – Зато посмотри, он растет не по дням, а по часам.

Разбой лопал корм, урча как мотоцикл, а Ниночка заварила чай и выставила на стол вазочку с отцовским медом.

– Почему-то папа не звонит, – сказала она. – Я беспокоюсь, как там у него дела с этой колдуньей, помогла ли она ему?

– Я думаю, все будет замечательно! – заверил Саша.

– Ох, лишь бы так и было! – вздохнула Ниночка.

– Знаешь, давай съездим к нему на недельку, – оживился Саша, – там такая красота!

Саша действительно часто вспоминал очаровательный уголок, где стояла пасека старика Водорябова. Рядом бил из подножия горы родник с ледяной, чуть кисловатой на вкус водой, и Саше, привыкшему, что воду надо обязательно пропустить через фильтр, прокипятить и только после этого употреблять, было странно и непривычно, что можно просто подставить под струйку ладони и напиться. Воздух там был осязаемым и вкусным, а изобилие фруктов делало это место подобием райского сада.

– О чем ты задумался? – спросила его Ниночка. – У тебя такой мечтательный вид!

– Я думал о тебе, девушка моей мечты, – улыбнулся Саша. – Я так люблю тебя, Ниночка! Ты самое необыкновенное и чудесное, что произошло в моей жизни, ты как принцесса из старинной сказки – златокудрая и зеленоглазая. Ты такая чудесная, что боюсь, я тебя не стою…