Текст книги "Сумеречный охотник. Законная добыча"

Анжелика Мефодьевна постучала наманикюренными пальцами по монитору, Ник поспешно свернул окно.

– Урок подходит к концу, все узнали много всего нового и интересного, а вы нет, – немного обиженно сказала она. – Но я могу попросить у Кристины погадать для вас. Кристина, ты сможешь?

– Если попросят. – Кристина сидела прямо на столе и тасовала колоду, вокруг толпились девочки. Ее пальцы быстро-быстро перебирали карты. А на шее висела золотая цепочка с кулоном в форме звезды.

Ник застыл с открытым ртом, но тут прозвенел звонок.

– Не успели, – расстроилась Анжелика Мефодьевна. – Ладно, погадаем потом. Можете идти.

Кристина положила колоду карт и вышла прочь, Ник так и не успел рассмотреть кулон. А на следующих уроках кулона уже не было. Ник так часто оборачивался, что заслужил несколько замечаний.

После уроков все собрались в столовой. Заняв с друзьями отдельный столик, Ник снова уставился на Кристину.

– Может, хватит на меня пялиться! – возмутилась она.

– А, ну да. – Ник отвернулся.

– Ты чего? – спросил Жорик, когда Ник начал солить компот.

– Любовная магия действует! – ухмыльнулся Темка и послал воздушный поцелуй пробегавшему мимо Тюфяку. От удивления тот выронил сворованное яблоко.

– Кулон, – пробормотал Ник. – Я не понимаю, такой же был у продавца, который…

Ник почувствовал как невидимый обруч легко, словно предупреждая, сдавил ему шею, и замолчал. Молчание – часть сделки, нерушимая часть.

Темка внимательно посмотрел на друга и сказал:

– Да я, кажись, уже того, догадался обо всем. Ну и надо бы тебе рассказать.

– О чем?

– О чем ты молчишь. Да твой хрустальный шар тут виноват, верней, сообщество жуликов, в которое ты вляпался на Запретной Зоне, – объяснил Темка. – Ты чего-то там такое наплел, когда мы с призраками столкнулись. Кажется, твой продавец вообще хитрецом оказался. Чего он у тебя требует?

Ник молча покачал головой. Жорик наморщил узкий лоб, потом плюнул на все тайны и побежал за добавкой.

– Все ясно. Еще и молчать тебе велели, – сообразил Темка. – Чего мне там про них рассказывали-то? Они специально переодеваются в жалкие одежды, нацепляют на себя кучу всяких амулетов, которые вовсе и не амулеты, а обычные подделки. Выпивают эликсир, чтобы голос был хриплый, лицо капюшоном скрывают. И они всем рассказывают одинаковые жалостливые истории. Что случилось с ними какое-то горе, и только амулеты их и спасают. И все они заключают какие-то странные сделки, говорить про которые запрещают.

Ник изумленно кивал: Темка описал все в точности.

– Так вот, твой жулик-продавец тебя как-то запугивает, – продолжил Темка. – Он тебя и отправил непонятно куда. А ты и объяснить ничего не можешь. Опять ты на девчонок пялишься!

– Влюбился! – решил Жорик. Он бегал за добавкой и прослушал почти все Темкино объяснение.

– Я даже собирался на каникулах пойти на Запретную Зону, искать продавца, – сознался Ник.

– Ты чего! – Темка схватился за голову. – Как ты его найдешь! Они там так хитро прячутся.

– Я же сказал, собирался, но теперь…

– Ну и болван, только каникулы зря угробишь. Говорят же тебе, вообще никак его не найти теперь. Ну а если тебе там вдруг повезет, то чего ты сделаешь? Ну нельзя договор разорвать.

Жорик облизал тарелку и вдруг просиял.

– Скажи все родителям. Тебе нельзя, я скажу. Они помогут!

– Нет, – покачал головой Ник, пытаясь сказать наконец самое главное. – Отец ищет Диск, матери нельзя покидать дворец. Я их просто расстрою. И я сам должен разобраться с продавцом. Я уже не маленький. К тому же сегодня я узнал кое-что.

– Ну-ну-ну! – Темка аж подался вперед, так ему было интересно узнать новости.

– У продавца. У него один особый кулон был в форме звезды. А сегодня я такой же у Кристины увидел. И она была на Запретной Зоне. – Ник, наконец, смог сказать то, что сильнее всего беспокоило его. – Ну не могла же она в того продавца переодеться?

– Это меняет дело! – пробормотал Темка и оглянулся.

Девочки сидели впятером за соседним столиком и радостно хихикали, обсуждая новое гадание.

– Зачем же ты мне нагадала несчастную любовь? – вздохнула Ольда. – Я же твоя подружка, ты могла бы и постараться для меня.

– Это карты, – ответила Кристина. – Это будет еще не скоро. К тому же все в твоих руках, карты лишь подсказывают наибольшую вероятность.

– Ну не знаю, – протянула Ольда. – Жалко, там не сказано, кто это.

Кристина бросила быстрый взгляд на Ника и что-то прошептала. Девочки тут же замолчали.

– Не она. – Темка задумчиво почесал затылок. – А может, и она. Мы же вообще ничего не знаем, кто она такая. Откуда заявилась в нашу команду.

– Если это Кристина, то зачем ей это нужно? – спросил Ник. – Я должен посмотреть на этот кулон и все выяснить. Даже если окажется, что это Кристина. Мне нужно увидеть кулон.

Но все оказалось не так просто. Кристина сдержала слово, данное наставникам, и больше не надевала кулон. Ник пытался придумать, как же уговорить ее надеть кулон хотя бы ненадолго. Темка, вспомнив, что на уроке Кристина гадала с кулоном на шее, даже отважился после уроков попросить, чтобы она погадала и ему.

– Ерунда это все! – Возмущенный Темка вернулся в комнату. – Не верю гаданиям. Я когда сказал, что без кулона ее гадание фигня, так она мне и заявила, что в воскресенье оставила его дома. И вообще, знаете, чего мне эти карты наговорили? Вообще даже и повторять не хочу. Да ненавижу я эту Лафи.

– Почему? – спросил наивный Жорик. – Она хорошая.

– У тебя все хорошие, кроме крысаков, – стал плеваться Темка. – И вообще, это несправедливо, вам тоже надо погадать, чего я один страдаю.

Ник представил, как Кристина начала раскладывать карты, и на их белоснежной поверхности проступило… И тут маленькое красное зеркальце, лежавшее у Ника на тумбочке, ожило. Ник обрадовался, увидев, кто с ним хочет связаться.

– Отец!

– Я хотел бы тебя видеть, но пока не могу, – сказал отец. – Теперь, когда подтвердились самые страшные догадки, настало время действовать. А для тебя настало время все узнать. Знание убережет тебя от ошибок.

– Я знаю про Огненный Диск! – сказал Ник.

– Знаешь? – удивился отец. – Скорей всего, тебе рассказали об этом призраки, живущие в башне.

– Да. Они сказали, что Диск зажегся и это грозит бедой.

– Но знаешь недостаточно, – продолжил отец. – Диск зажегся не сам, кто-то зажег его. И мы обязаны найти того, кто это сделал. Пока еще не поздно. Активность зомби растет, они стали собираться в группы. Это грозит перерасти в новое восстание зомби, – сказал отец.

– Угу, – Ник кивнул. На своих уроках Деймос Савельевич постоянно рассказывал об этом, выдавая последние новости о росте численности зомби и о способах борьбы с ними, как древних, так и современных.

– Призраки не могут совершить переход в другой мир, – продолжил отец. – Они вынуждены оставаться здесь и отнимать силы у других, у тех, кто еще не выполнил свою миссию. Это приведет к их расколу и к тому, что они просто не смогут охранять тайные места и магические предметы. Законы магического мира рушатся. Пока изменения почти незаметны, но они уже влияют на окружающий мир.

– Все это из-за Диска?

– Да. Магия Огненного Диска слишком сильна. Настолько сильна, что проникает во все Искривления. Лучшие маги отправились на его поиски, – продолжил отец. – Нужно найти и погасить Диск, пока ситуация не вышла из-под контроля. В поиски вовлечены и светлые, и темные маги.

– Темный князь наконец поверил тебе, – сказал Ник.

– Да, – сказал отец. – Мне пора. Помни, что ты принц, а значит, на тебе лежит большая ответственность, чем на остальных. Сидеть на троне и галантно кланяться сможет любой. Принца отличает от остальных благородство его поступков. Чугунный шар, украшающий твою форму, говорит о совершенном промахе. Моя вера в тебя убеждает, что ты сможешь исправить этот промах. Обещай мне.

– Обещаю, – с чистой совестью сказал Ник. С тех пор как он увидел кулон Кристины, ему казалось, что все проблемы должны решиться сами собой.

Глава 17
Хрустальный шар

Может, у меня этого ума столько, что весь с собой носить не могу.

Темка Остин

Последняя неделя декабря оказалась просто убойной. Хотя елка, появившаяся в зале, и создавала ощущение праздника, учителя будто этого не замечали и завалили команду сложными заданиями. Как Ник ни пытался, но даже ни минуты не находил свободной, чтобы придумать план и взглянуть на амулет Кристины. Темка пару раз уныло предлагал напроситься к ней в гости, но для этого нужно было ждать каникул. А до каникул оставалось еще несколько дней. На одной из тренировок, когда руки и ноги тряслись от усталости после отработки защитных коконов, Окс прямо заявил:

– Вам официально будут выделены каникулы и празднование Нового года во дворце, тогда и отдохнете. А потому сейчас мне нужна полная самоотдача. Мысль ясна?

Сильнее всего поразил Деймос Савельевич. Он задавал больше всех домашних заданий, заявлял, что они все равно ничего не успевают, и постоянно задерживал охотников, не отпуская вовремя на перемену. Однажды даже пришел ругаться в библиотеку, когда Анжелика Мефодьевна тоже решила задержать ребят.

– Почему сидим здесь? Все идем в мою аудиторию! – с порога заявил он.

– Ах, мы тут изучали такие интересные вещи, что просто не услышали звонка, – кокетливо улыбнулась Анжелика Мефодьевна. – Нам всем было так весело. Как же все-таки хорошо, что именно меня позвали преподавать!

Ник с Темкой угрюмо переглянулись: обоим казалось, что уроки Анжелики Мефодьевны тянутся бесконечно долго.

– Что-то много молодые учителя стали о себе мнить. Все хвастаетесь, что вы единственная согласились преподавать магик-Инет, – проворчал Деймос Савельевич, пока ребята перебирались из библиотеки в его аудиторию. – Да все преподаватели почему-то отказались сюда ехать, вот поэтому и выбрали вас. Нужен же нам хоть кто-то.

– Ах! – Анжелика Мефодьевна залилась слезами. – Вы считаете, что я не профессионал! Да я так мечтала попасть в школу, чтобы учить детей!

Ник с Темкой поспешили покинуть библиотеку.

– Раньше он только Индрой был недоволен, – сказал Ник.

– Теперь Деймос вообще на всех кидается, – согласился Темка. – Но вот насчет Анжелики он прав, кажись, она вообще ничего по компьютерам не знает.

– Кажется, да, – кивнул Ник. – Но все остальные учителя почему-то не захотели к нам ехать.

– Анжелику тоже учителем назвать нельзя, так, одна любовная магия, – усмехнулся Темка. – Может, ее все-таки заменят! И чего все остальные учителя отказались-то?

В аудитории у Деймоса Савельевича появились новые зеркала-двойники, показывающие Искривления с повышенной активностью зомби. Виднелось несколько шатающихся, испачканных землей человеческих фигур. Потрескавшаяся кожа землистого оттенка, ничего не выражающие лица, глаза, пугавшие своей пустотой. Только вот все зеркала Деймос Савельевич украсил мишурой и разноцветными гирляндами.

– На что хочешь спорим, снова праздничных зомби будем учить. Вон их сейчас сколько поразвелось, – сказал Темка и, глядя в зеркало, приветливо помахал рукой. Через глубокие сугробы пробиралась неуклюжая фигура в оборванной майке и шортах, длинные, испачканные землей волосы украшал посеревший от времени бант. Неожиданно фигура в зеркале замерла, как-то неуверенно махнула в ответ и пошла дальше. – Вот, среди них и вполне дружелюбные попадаются.

– Мы наблюдали следствие сохраненной мышечной памяти, – в аудиторию вошел Деймос Савельевич. – Это всего лишь тело без разума. Неряшливое, лишенное собственной воли. Сталкиваться с ним опасно. А вот когда зомби сбиваются в кучу, у них появляется стадный разум. – Он достал из кармана расческу и принялся быстро-быстро водить по волосам. – Садимся, начинаем обучаться. Наш урок и без того сильно задержался.

Все разошлись по местам. Учебники-перевертыши приняли вид «История магии. Классический период». У всех, кроме Темки: он продолжал переворачивать книгу, глядя, как на обложке меняются названия предметов, пока Деймос Савельевич не отнял у него учебник.

– История повторяется, – заметил Деймос Савельевич. Тема зомби вообще сильно воодушевляла его. – В изучаемую нами классическую эпоху бунты зомби были самым обычным делом. Смотрим на экран, наблюдаем один из самых значительных бунтов зомби в эпоху классической магии.

Проектор включился, и на экране возникли события, происходившие тысячи лет назад.

Сначала была лишь темнота, но вдруг засияло несколько факелов, воткнутых в землю. Они окружали мага, одетого в длинную черную мантию. На груди поблескивала золотая цепь с массивным медальоном.

– Мантия, как у Кристалинской, только черная, – прошептал Темка и почувствовал пинок.

– Лучше молчи! – Злобный взгляд Кристины уперся в Темкину макушку.

– А то чего? Ты мне снова на картах погадаешь? – усмехнулся Темка. – Или снова на Запретную Зону пойдешь?

– Нет, подкину тебе заговоренную шелковину, чтобы ты сам в Лафи влюбился, – спокойно сообщила Кристина план своей мести. – Или брызну на тебя горной росой, так что ты даже и не узнаешь об этом.

– Так нечестно! – Темка задохнулся от возмущения.

Карандашом, зажатым в скрюченных пальцах, Деймос Савельевич постучал по столу. В аудитории вновь воцарилась тишина, все уставились на экран.

Маг протянул вперед руки, красным цветом горели два массивных перстня. Очень медленно маг принялся разводить руки в стороны. И тут из-за стволов деревьев вылезли зомби. Десятки, а может и сотни, они столпились вокруг мага. Огонь освещал их безразличные лица.

Маг резко развернулся, и за его спиной стал виден старинный город. Два луча красного света, вырвавшись из перстней, прочертили в воздухе тропу. Зомби, шаркая и спотыкаясь, направились в город по этой тропе.

– Во главе бунтов и восстаний зомби всегда стоял темный маг, некромант. Отличительная черта такого мага – это талисман, относящийся к категории наиболее опасных. Или же несколько талисманов; как мы все могли заметить, в данном случае их было шесть штук, – сказал Деймос Савельевич, и экран опустел. – Некромант поднял зомби и устроил бунт для личной выгоды.

Рука с капитанской повязкой поднялась вверх.

– Спасибо, всем нам очень понравилось увиденное, – важно заметил Касьян. – Я очень внимательно слушал вас на всех уроках, поэтому понял, что и в наше время тоже появилось много зомби. И я взял на себя смелость сделать вывод, что и сейчас в этом виноват кто-то из темных магов.

Деймос Савельевич неспешно подошел к парте Касьяна и неожиданно погладил его по голове, правда, выглядело это скорей как подзатыльник.

Касьян покраснел.

– Подлиза! Сейчас все не совсем так. – Деймос Савельевич достал из кармана расческу и, причесываясь, не сводил своих бесцветных глаз с зеркала-двойника. Оттуда на него таращились два бледных, перепачканных землей существа. – Сейчас происходят сложные вещи, и, наверное, нам не стоит во всем обвинять темных магов. Мы можем не удивляться, если зомби появятся здесь, в башне, и, более того, заявятся к нам на лекцию.

Послышался робкий стук в дверь.

– Ай! – вздрогнула Майя, да и остальные тоже невольно встрепенулись и уставились на дверь.

– Войдите, – проскрипел Деймос Савельевич, он был очень доволен произведенным эффектом. – Надо же, вместо зомби к нам заглянула Индра Гейловна.

Конечно, Индра не была похожа на зомби, но выглядела она очень плохо – бледная, с синяками под глазами, красное пятно на щеке стало еще ярче. Перстни с самоцветами чуть не сваливались с исхудавших пальцев.

– Деймос Севельевич, я зашла предупредить вас, что сегодня снова изменили расписание. Меня срочно вызывают на Совет Охотников. Поэтому мой урок отменили, ребята останутся у вас на второй урок, а завтра, наоборот, у вас будет выходной, а я проведу два урока по шифрологии. – Индра волновалась и путалась в словах.

– Кхм! – Деймос Савельевич закашлялся и ничего не ответил.

– Я две ночи не спала, готовила доклад. – Индра продолжала стоять в дверях.

– Что же, – усмехнулся Деймос Савельевич. – Догадываюсь, что этот срочный вызов связан с темой нашего сегодняшнего урока. Мы посмотрели фильм о древнем бунте зомби. Но все мы знаем о том, что сейчас дело тоже близится к их бунту. Все мы очень взволнованы и хотим узнать, что делает Совет Охотников для нашей безопасности. Может, расскажешь о шагах по борьбе с зомби?

– Да-да, нам очень интересно, – поспешно сказал Касьян и пнул задремавшего друга.

Индра замялась, а когда заговорила, было видно, что она тщательно подбирает слова:

– Патрули охотников и хранителей обходят наиболее опасные районы. Лекари… – Индра достала из кармана листок бумаги и продолжила: – Леди Дора организовала дежурства лекарей в Искривлениях, поэтому хоть опасные ситуации и возникали, но жертв удалось избежать. Активность зомби возросла, они собираются группами, но пока это под контролем. Главное – не допустить их бунта. Потому что он будет не такой, как раньше, а глобальный! Поэтому сегодня мы собираемся, чтобы обсудить обстановку.

– Как я понимаю, без твоего личного участия обстановку обсудить не удастся? – зло заметил Деймос Савельевич. – Ты ведь самый молодой охотник, которого включили в Совет за последнюю тысячу лет.

– Да, – сухо ответила Индра и вышла.

Деймос Савельевич принялся нервно постукивать пальцами по столу.

– Индра – классный учитель! – не сдержался Темка.

– Настоящий фан-клуб, – усмехнулся Деймос Савельевич, окинув ребят неодобрительным взглядом, и тут прозвенел звонок. – Десять минут отдыхаем, а потом снова ко мне обучаться.

Окна распахнулись, морозный воздух наполнил аудиторию.

Девочки, выскочив в коридор, сразу собрались в кружок и начали перешептываться.

– Опять про любовную магию болтают, – усмехнулся Темка, но тут же призадумался. – Это вообще очень опасная штука оказалась. Чего-то мне не нравится, задумали они там что-то.

Кристина, отбросив назад золотистые локоны, что-то объясняла.

– Пойду послушаю. Может, они сговариваются мне что-нибудь подкинуть, – решил Темка и подобрался поближе. Не замечая его, девочки продолжали шептаться.

Тихо скрипнула дверь. Деймос Савельевич выскользнул из аудитории, бросил взгляд на толпившихся учеников и, выгибая колени, направился к учительской. В руках он сжимал лист бумаги; Ник успел разглядеть, что это была докладная записка на Индру.

И тут раздался возмущенный голос Кристины:

– Что тебе?

Ник обернулся. Темка пятился от девочек, а Кристина спешно отдернула руку.

– Да ничего. Я просто так хожу тут!

– Поздно, – зло сказала Кристина. – Горная роса уже попала на твои волосы, теперь ты влюбишься в вампиршу.

– Врешь, у тебя нет ничего в руке. – Темка побледнел от ужаса.

– Может быть, а может быть, и есть. Это научит тебя больше не подслушивать. – Кристина отвернулась.

Темка подбежал к Нику с Жориком.

– Вы видели, брызнула она росой или нет?

Ник отрицательно покачал головой.

– Она рукой махнула, – пробубнил Жорик.

– Вы хоть помните, чего роса-то эта делает?

Ник с Жориком пожали плечами. К пояснениям Анжелики Мефодьевны они никогда особо не прислушивались.

– Мне конец. – Губы Темки искривились, будто от неприятного привкуса, глаза расширились. – Вдруг я прямо сейчас в Лафи влюбляюсь?! И никто ничего не видел!

– Хрустальный шар, – вспомнил Ник. – Десять минут назад…

– Помчались, – взмолился Темка. – Жорик, прикрой нас перед Деймосом. Ну придумай что-нибудь. Ты же вон у нас умный какой! Шоу специальные смотришь по телику, чтобы поумнеть.

Жорик смущенно закивал и потер узкий лоб.

Они ворвались в комнату, Ник достал из тумбочки хрустальный шар и протянул к нему руку.

– Десять минут назад, – сказал он, понимая, что тот все равно ничего другого не покажет.

В шаре заклубился туман и тут же рассеялся. Ник ожидал увидеть коридор на учебном этаже, но вместо этого вдруг увидел кипящий кратер вулкана. Вокруг – рушащиеся скалы, сверху катятся огромные валуны. По узкой тропинке пробираются две фигурки. В одной из них Ник с удивлением узнал себя. Скалы сдвинулись, сверху посыпались камни, две фигурки успели заскочить в пещеру. Через секунду скала дала трещину, и та ее часть, где была пещера, откололась, вместе с каменными глыбами и потоками лавы она скатилась вниз.

– Не туда! – крикнул Ник.

– Да все нормально, – ответил Темка. – Хоть на что-то твой шар сгодился.

Ник огляделся, он снова стоял в комнате. Вулкан и рушащиеся скалы исчезли.

– Ты это видел? – пробормотал Ник.

– Ага! – Темка почесал затылок. – Ничего Кристина мне не сделала. Фу-у!

– При чем тут Кристина? – удивился Ник. – Ты видел скалы? Там! Ну, скалы рушились. Поток лавы! Я и еще кто-то были в той пещере, которая рухнула вниз.

– Ник, ты чего? Там не было скал. Там Кристина была с девчонками, мухлевала она, и все, – недоумевал Темка и неожиданно хлопнул себя по лбу. – Я понял, ты расстраиваешься, что купил этот шар у жулика, вот и стал придумывать всякие картинки. Да брось!

– Но, – Ник замолчал, он и сам не знал, как объяснить увиденное.

Темка запихал хрустальный шар обратно в тумбочку и радостно сообщил:

– Но ничего-ничего, я этого просто так не прощу. Я же чего сообразил-то! Кристина отнесла кулон домой. Так?

– Так! – недоумевая, кивнул Ник.

– А когда она придет на Новый год во дворец, то там-то запретов нет? Значит, она кулон снова наденет. Вот тогда и ответит за все! А то придумала – влюблять меня в Лафи. Фу!