Текст книги "Сумеречный охотник. Законная добыча"

Глава 33
Янтарный взгляд

Планету не спас – день прожит впустую!

Супермен

Они встретились в мире сумрака, в мире блеклых красок. Под вечно-серым небом, на скале, поросшей чахлыми серыми растениями. Из трещин вырывались фонтанчики лавы, а вокруг клубились сгустки тумана.

– Так вот, продолжим беседу, а то отвлеклись, – с почти дружеским укором сказал Хаос. – Шел я по своим владениям и вдруг гляжу – у меня гости. Одна маленькая девочка заблудилась. Маленькие дети не должны ходить тут в одиночестве. Что ты тут делала?

Ник не ожидал, что Кристина так скоро ответит, думал, что она попытается чего-нибудь приврать, но все получилось иначе.

– Я искала хоть что-то о моих родителях. Но нашла лишь ордена с нашим фамильным гербом. – Кристина медленно шла по площадке через слои тумана. Только тумана стало меньше, даже меньше, чем было несколько минут назад. Вместе с ним исчезал и удушающий запах.

– Вот как? – притворно изумился Хаос. – Твои родители когда-то служили мне? У меня всегда были прислужники.

– Они никогда бы не стали служить! Они боролись против вас! – крикнула Кристина, протянув вперед раскрытую ладонь. Сначала показалось, что она держит комья земли, в которых поблескивает золото. – Два ордена родителей.

– Что-то такое припоминаю. Когда несколько лет назад я собирал войска и пытался начать войну, погибли какие-то маги, – безразлично сказал Хаос. – Да, были двое с золотыми орденами. Сейчас-то, спустя столько лет, не разглядеть, но я помню ваш герб – лилия и омела. Ну что ж, тогда погибли многие маги. Среди них были и твои родители. Тебя можно поздравить, ты узнала истину.

Кристина пронзительно завизжала и неожиданно бросилась на Хаоса.

Хаос провел перед собой рукой, выкрикнул несколько гортанных звуков, и перед ним выросла стена из корявых ветвей с острыми шипами. На шипах проступила неприятная маслянистая жидкость.

– Стой! – крикнул Ник. – Это яд!

Кристина едва успела остановиться – ветка с шипами оказалась перед самым ее лицом, почти касаясь щеки.

– Надо поаккуратней себя вести в незнакомом месте. – Хаос отвесил вежливый поклон, и его нелепый красный бант коснулся поверхности скалы и испачкался пылью. – А то ведь тоже погибнешь здесь. Хотя о чем это я, конечно, ты никуда отсюда не денешься.

– Вы думаете, что заставите меня бояться? – Кристина задрала подбородок.

– Хотелось бы верить. Но если по-честному, ты мне неинтересна. – Хаос провыл еще несколько звуков, стена с ядовитыми шипами исчезла. – Решай сама, бояться тебе или нет.

– Мы на состязаниях попадали и не в такие переплеты. Вы могли бы учесть это.

– Цыц! – крикнул Хаос. Рот его раскрылся в отвратительной гримасе, на шее выступили вены. Где-то обрушилась каменная лавина. – Этот глупый разговор мне надоел.

Кристина испуганно замолчала и стала отступать маленькими шагами, пока не спряталась за спиной Ника.

– Меня интересует другой человеческий экземпляр! – Хаос замолчал, наслаждаясь изумлением, отразившимся на лице Ника. Потом его оранжевые глаза заволокло туманом воспоминаний. – У нас остались нерешенные вопросы. Так ведь сейчас выражаются в вашем мире?

– Я тоже хотел встретиться с вами! – честно сказал Ник.

– Ну и молодец, что заглянул снова, – сказал Хаос. Лицо его казалось добрым, даже дружеским, и в этом сумеречном свете выглядело как-то нелепо. Нику опять захотелось сравнить его со злым клоуном. – Я тоже давно мечтал о встрече с тобой. Ты же так и не ответил мне за Жезл Эсхатола. Я хотел избавиться от тебя, но потом поразмыслил – ты умен и силен, а мне нужны союзники.

– Вы хотите, чтобы я служил вам?

– Да, тем более что за тобой должок, из-за тебя погиб мой верный слуга Зойл. Ты ведь, когда сбегал от меня, разрушил часть моих владений, а Зойл был там.

– Он погиб из-за своего предательства.

– Обычно я долго не уговариваю. Люди и маги сами кидаются служить мне! Быстренько скажи, чего ты хочешь, я тебе это пообещаю, – поторопил Хаос.

– Хочу справедливости и порядка. Чтобы вы больше не пытались разрушить наш мир.

– Не, так не пойдет. Проси денег или власти, – сказал Хаос, выпрямив спину и поправив свой нелепый бант. – Это самые модные желания, так все обычно просят. Или почти все.

– Это не приносит счастья, – покачал головой Ник; алмаз, подаренный отцом, висел на груди, и в этот момент Ник точно понял, зачем был сделан этот подарок. За целый год он узнал истинную цену денег, ни разу они не помогли ему, ни разу не принесли счастья. Благодаря алмазу он научился понимать, что было главным. – Важно совсем другое.

– Знаешь, ты мне уже на нервы действуешь, – сказал Хаос. Лицо его потемнело от приступа гнева, сменившего прежнюю наигранную снисходительность. – Последний шанс: ты все-таки хочешь вступить в мои ряды? У? Перейдешь на сторону более сильного?

– Нет, напрасно вы меня заманиваете.

Хаос стал расти. Обличье его менялось прямо на глазах. Волосы скрыли лоб. Челюсти вытянулись. Глаза запали в глазницы и поблескивали, как тусклый янтарь. Прежним остался только мятый костюм и нелепый бант на шее.

– Ну ладно, избавиться от вас было бы очень просто, – губы Хаоса скривились от ненависти. – Но я уже не то угрюмое существо, каким был раньше, и я знаю, как вы цените законы гостеприимства. Вы пришли ко мне добровольно, и я как радушный хозяин дам вам шанс. А заодно узнаю, как долго современные маги способны выживать в моем мире.

Хаос развернулся и пошел прочь, переваливаясь с ноги на ногу.

Кристина смотрела ему вослед расширенными глазами и тихо всхлипнула.

– Помните, что тут все подвластно лишь мне. В моем Искривлении сильны законы древнейшей магии, а ваша магия почти не действует. Сумеете выбраться отсюда – будете свободны! – Хаос исчез за каменным валуном.

– Он не выпустит нас! – У Кристины по щекам покатились слезы. – Мы погибнем.

– Нет, – Ник достал из кармана платок и вытер ей слезы, – не сегодня!

И тут скалы дрогнули. Стало жарче, усилился затхлый запах от клубившегося тумана. Рядом прогрохотала каменная лавина, лишь каким-то чудом не задев их.

– Бежим! – сказал Ник.

Кристина вздрогнула и невероятным усилием воли взяла себя в руки.

– Надевай крылья! – вскрикнула она и сжала в ладонях маленькие перышки, врученные судьей перед стартом. – Ну же, так мы спасемся! Ворота где-то наверху.

За ее спиной раскрылись красные крылья, она сделала взмах, второй. И вдруг крылья вспыхнули, за один миг превратившись в пепел. Кристина с тихим криком упала, расцарапав себе ладони. Капля ее крови упала на чахлое серое растение.

– Так нечестно, – прогремел голос Хаоса. Он оглушал, казалось, он раздавался отовсюду: с неба, из каждой трещины в скалах. – Вы должны бегать!

Скала дернулась, прямо под ногами появилась трещина.

– Он следит за нами! – всхлипнула Кристина.

– Пусть! Бежим!

Вниз по узкой дорожке к подножию скалы! Повсюду из трещин вырывались огненные потоки. Огонь, созданный магией Хаоса, которым почти не удавалось управлять. Даже тут, в низине, возле ручья с серой водой полыхало пламя.

Ник узнал этот ручей, но промолчал.

– Серая вода, – тихо, почти неразличимо в грохоте движущихся скал, пролепетала Кристина. – В этом мире нет ничего привычного.

Впереди клубился туман, со всех сторон выбивались потоки лавы, их стало еще больше. Словно живой огонь, лава разливалась повсюду. Оставаться внизу было опасно. Тропа покружила вокруг скал и вновь стала подниматься вверх. Ник и Кристина послушно шли по ней, даже когда вдруг начался крутой подъем и пришлось цепляться за чахлые серые растения.

– Смотри! – Кристина указала на пещеру впереди. – Там можно отдохнуть. И спрятаться!

Скалы сдвинулись, сверху посыпались огромные валуны. Ник хотел уже войти в пещеру, но вспомнил хрустальный шар. Вспомнил предостережение.

– Кристина. – Он схватил девочку за руку и метнулся в другую сторону, подальше от пещеры.

Снизу послышался страшный треск, пещера обрушилась. Послышался оглушающий довольный хохот Хаоса.

Ник с Кристиной стали карабкаться вверх по скале, ожидая, что в любую минуту перед ними появится фигура в мятом костюме, что Хаосу надоест эта игра, и он вернется. Вернется, чтобы избавиться от них.

Они выбрались на узкий выступ. Повеяло свежестью – впервые в этом мире затхлых запахов. Впереди из скалы бил фонтанчик с прозрачной водой, она стекала в небольшую ложбину. На поверхности воды плавала чаша.

– Хоть что-то хорошее в этом мире! – сказала Кристина.

– Похоже на живую воду, – вспомнил Ник.

Кристина подошла к фонтанчику. Она уже протянула руки к чаше, но тут откуда-то со скалы упал серый цветок. Он упал прямо в воду и тут же иссох. Прямо на глазах стебель истончился, листья свернулись. Жизнь покинула его.

Кристина отшатнулась.

– Мертвая вода, – пробормотал Ник. – Вода в своем нормальном состоянии дает жизнь, а в измененном – мертвом – ее отнимает.

Если бы был хоть один шанс выжить и вернуться на состязания!

Ник с Кристиной добрались до вершины скалы. Вокруг бушевал огонь, взлетали и рассыпались прямо в воздухе фонтанчики лавы. Сыпались вниз огромные валуны.

Вдруг наступила тишина. Она показалась еще более пугающей, чем треск и грохот.

Ник стоял не шевелясь. Им некуда было бежать. Подстроил ли это Хаос, или они сами выбрали этот путь, но результат один – дальше идти некуда.

Послышался громкий металлический скрип и дребезжание. Прямо из скалы стали вырастать ступени, они поднимались вверх, пока не достигли вершины. По ступеням поднимался человек. Нет, не человек, а существо в мятом костюме. Медленно Хаос приближался к ним.

– Зря ты пошла за мной, – Ник посмотрел на Кристину.

– Не такой уж ты и придурок, – сказала Кристина и схватила Ника за руку.

Хаос был уже совсем близко. Он вновь сменил обличье; вместо злого клоуна он теперь походил на доисторического человека с длинными руками и короткими ногами, по недоразумению вместо шкуры надевшего чей-то мятый костюм. Похожие на шерсть волосы, узкий лоб, приплюснутый нос. Пронзительно-яркие, безумные оранжевые глаза.

Кристина заплакала, слезы беззвучно покатились по щекам. В ее лице была безысходность.

Ник предпринял последнюю отчаянную попытку подчинить себе огонь этого мира. Он сделал все, как на тренировке, но здесь пламя не слушалось его. Тогда он создал вокруг себя и Кристины защитный кокон, понимая, что это бессмысленно. Но перестать бороться просто глупо.

– Шутка затянулась! – сказал Хаос. Его голос прозвучал мягко, но в сузившихся глазах вспыхнул ярко-оранжевый огонь. На мгновение Ник увидел черты чудовища. – Прощайте!

Ник услышал, как Хаос пробормотал заклинания, увидел, как в его руках появилась огненная стрела. Все как и в предостережении. Огненные стрелы, древнейшая магия, разрушительная и опасная. Современная магия не может ей противостоять. С древнейшей магией может справиться только древнейшая магия.

Диск!

Хаос метнул огненные стрелы, Ник выхватил из кармана Диск и выставил его перед собой.

Огненная стрела, легко пробив защитный кокон, словно от щита, отразилась от Диска. Ник почувствовал сильный толчок и, не устояв на ногах, упал. Кожу на руках обожгло, они покрылись волдырями. Но не это было главным.

Огненная стрела полетела назад к своему создателю. Она ударилась о Хаоса, вокруг него появился огромный сияющий кокон. Сначала еще можно было разглядеть недоумение на его лице, но вскоре кокон засветился с такой силой, что заболели глаза. Кокон стал расти, пока не разорвался на тысячи искр. Хаос исчез. Искры разлетелись повсюду.

– Все, как и было предсказано, – пробормотал Ник. – Нет! Не так, я смог изменить предсказания. Будущее подвластно нам.

Ник посмотрел на Диск. Тихое сияние исчезло, на самом Диске появилась трещина. Теперь он выглядел как самый обычный камень.

– Хаос погасил Диск, – сказал Ник.

– Он погиб? – спросила Кристина.

– Нет. – Ник покачал головой. – Просто исчез, чтобы потом появиться вновь. Но потерял часть своих сил, и еще часть его мира исчезнет.

Скалы вздрогнули. Со страшным треском соседняя скала скрылась под землей, будто что-то засосало ее. Мир Хаоса начал рушиться.

– Возьми, ворота там наверху, в воздухе, иначе до них не добраться. – Ник протянул Кристине свои крылья. – Я видел, как твои крылья сгорели. Бери же, только так можно выбраться отсюда. Кристина, у тебя лучше всех получалось управлять стихией воздуха. Хаоса больше нет, и никто не помешает тебе.

– Ты уверен? – спросила Кристина.

– Да. Я все равно так и не научился летать.

– И ты решил погибнуть здесь?

– Я позову орла. Флай прилетит мне на помощь, – сказал Ник, понимая, что тот все равно не успеет. Искривление Хаоса рушилось. Совсем скоро тут не останется ничего, скалы втянутся под землю, а затем исчезнет и само Искривление. Все, кто останутся здесь, должны погибнуть.

– Мальчишки такие глупые. – Кристина достала из кармана еще одну пару крыльев. – Я взяла их с собой. Их и кулоны-неразлучники, я ведь не знала, что крылья дадут и так. Наверное, если бы Касьян не затянул со списками, судьи бы успели меня предупредить. Нам пора улетать отсюда.

Ник посмотрел на два перышка в своих обожженных ладонях и покачал головой.

– У меня никогда не получалось летать.

– Однажды все-таки получилось, – ответила Кристина. – Тут есть одна тонкость: главное – поверить в себя. Если ты знаешь, что можешь, то все получится. Так меня учил мой дед. Неужели ты все еще не веришь в себя? Даже после того, как сразился с Хаосом?! Даже после того, как подтвердил свой титул сумеречного охотника?!

– Верю, – твердо сказал Ник. – Сейчас я верю в свои силы.

– Летим отсюда! – сказала Кристина, за ее спиной вновь появились ярко-красные крылья.

– Подожди еще секунду. Уже поздно, но все-таки!

Ник отбежал в сторону. Да, источник с мертвой водой был на месте, на его поверхности по-прежнему плавала чаша. Ник зачерпнул совсем немного воды и взял чашу в руки.

– Может, это уже неважно, но я выполню свое задание!

– Почему неважно? – удивилась Кристина. – Прошло часа два.

– Время в Искривлении Хаоса течет иначе. Там, в Реальном мире, прошло больше времени.

– Жаль, – ответила Кристина. – Мы могли бы победить!

– Какое задание было у тебя? – спросил Ник. – Ты узнала, что во флешке?

– Узнала, мне сказал Хаос. Он разломал флешку, и появились огненные буквы. Мне нужно было потерять то, чем дорожу, а еще пройти огонь и воду. Но, только потеряв любимые кулончики, я узнала, что родители… они погиб… были связаны с Хаосом. Так что я сделала даже больше, чем требовали судьи. – Кристина печально улыбнулась и взлетела.

Ник сжал в руке два маленьких перышка, и тотчас за спиной распахнулись белоснежные крылья. Он оттолкнулся от поверхности скалы и неожиданно взлетел.

Внизу рушились скалы и метались сгустки тумана.

Глава 34
Победители и проигравшие

Маги имеют право не только на собственные ошибки, но и на собственные умные мысли.

Из серебряной книги законов

Они шагнули в сияющую арку.

Солнце, освещавшее стадион, после сумрака Хаоса казалось нереальным.

Развевались флаги команд, плавали трехмерные гербы. Судьи сидели за своим столом, рядом – почетные гости, Ник заметил отца, деда Гордея, Тамира, Туана и Дементия. Над головами парили цветочные гирлянды, прямо на стадионе стояли накрытые столы. На трибунах, пустовавших целый год, появились гости. Ник увидел учителей с базы, они приветливо махали им с Кристиной. Еще несколько человек тоже приветствовали его и Кристину. Ник видел их в Новый год и в день своего рождения, это были учителя и родители ребят из других команд.

Стоило Нику с Кристиной шагнуть на зеленую траву стадиона, как вверх взлетели огни фейерверка. Кристина вздрогнула и попыталась пригнуться, уж слишком много сегодня было огня!

Генрих Эдмундович поднялся из-за стола и устремился навстречу ребятам. Выглядел он как никогда ранее торжественно. Даже длинный черный зонт, которым он любил постукивать по газону, остался возле стола.

– Ну что же, охотник, выступавший под именем Ник Калинин, отличился! Так же как и Кристина Кристалинская.

Ник и сам знал, что снова отличился, как это было неоднократно в течение года. Но больше он не стал опускать глаза. Ник даже не чувствовал себя виноватым. Может быть, он и дошел до финиша с большим опозданием, но главное – это Диск. Диск, который уже не угрожает их миру.

– Сколько сейчас времени? – спросил Ник у судьи.

– Одиннадцать часов сорок четыре минуты, – ответил Генрих Эдмундович, невероятным усилием сдерживая удивление в голосе.

Ник подумал, что они опоздали на целые сутки. Только оставалось непонятным, почему никуда не разошлись гости. Они сидели, не сводя глаз с двух фигурок на стадионе. И столы, накрытые столы казались нетронутыми.

– Итак, прошу внимания! Первым к финишу пришел Ник из команды охотников. Второй пришла Кристина Кристалинская, она стартовала раньше на несколько минут и поэтому затратила больше времени, чем Ник, – вскричал Генрих Эдмундович. – Ник, что было в твоей флешке, и как ты справился с заданием?

– Прошли всего лишь сутки? – вместо ответа закричал Ник. – Сутки после старта?

– И даже меньше, – снисходительно улыбнулся судья, его кривое лицо вновь перекосилось. – Поэтому ты и стал победителем!

– Не может быть! – пробормотал Ник.

– Пожалуй, не стоит так удивляться! – сказал Генрих Эдмундович. – Ты победил, и в этом нет ничего невероятного. Ты участвовал в совсем непростых состязаниях в течение года, а в финале смог победить. Верней, победа будет засчитана, если ты докажешь, что справился с заданием. Итак, что было во флешке?

Все еще не понимая, что происходит, Ник пробормотал:

– Было нужно принести то, что в своем нормальном состоянии дает жизнь, а в измененном ее отнимает. И я принес.

Генрих Эдмундович сухо кивнул, такие слова полностью совпадали с его данными.

Несмотря на боль в обожженных ладонях, Ник крепко сжал и поднял над головой чашу с мертвой водой. Ник не знал, что будет, выплесни он хотя бы каплю, принесет она вред или гибель.

– Отлично, что же там? – спросил Генрих Эдмундович.

– Мертвая вода! – ответил Ник.

Виктор и Хиона стали перешептываться за судейским столом.

– Мертвой воды не бывает. Похоже, что твой результат…

– Так же как не бывает и живой воды, которая спасла мне жизнь. Так же как и Диск не может находиться в Саду Столкновений! – резко ответил Ник. – Это мертвая вода, я принес ее из Искривления Хаоса.

Над стадионом повисла тишина, судьи перестали перешептываться.

Ник понял, что не может больше молчать. Он молчал весь год, постоянно что-то скрывал, а сейчас же должен был, наконец, рассказать все.

– Я нашел Диск, и я пытался рассказать вам об этом! – Ник поставил чашу с мертвой водой на стол к судьям и вытащил из кармана Диск. – Отец, посмотри, ты не верил мне на слово. Но теперь, что скажешь ты теперь?

Ник подошел ближе и протянул Диск отцу. Едва только взяв его в руки, Филипп переменился в лице и протянул Диск сидевшему рядом деду Гордею.

– Это он! – сказал Филипп. – Но Диск уже погашен.

– Да уж, вне всяких сомнений, это он. Это Диск, – оторопело подтвердил дед Гордей. – Так это его ты пытался показать нам? Показать нам раньше?

– Да!

Все судьи, почетные гости, обычные гости и наставники уставились на Ника.

В этот момент из светящейся арки появился Наргис. В руках он торжественно нес огромный золотой щит. На него судьи даже не обратили внимания. Наргис замер, надеясь, что сейчас все кинутся поздравлять его. Но присутствующие на стадионе смотрели на Ника.

– Я нашел Диск, – начал Ник и рассказал, что увидел в книге привидений, как нашел Диск, и как вместо состязаний они с Кристиной попали в Искривление Хаоса, и как удалось уничтожить Диск.

Ник говорил и говорил, вспоминая все мелкие детали, он просто не мог остановиться. Во время его рассказа через сияющую арку на стадион входили ребята из разных команд. Все были в царапинах, в оборванной форме, у многих в руках сияли магические вещи, которые было приказано принести для финала. Никто не проронил ни слова, пока Ник не закончил свой рассказ.

– Еще одно Искривление Хаоса разрушено! – добавил он в конце.

– Там не осталось ничего, – подтвердила Кристина. – Я прошла через огонь и воду, потеряла свои кулоны, которыми очень дорожила, и тем самым выполнила ваше задание. Извините, Генрих Эдмундович, я считаю такое задание нелепым.

Генрих Эдмундович неопределенно взмахнул рукой и направился к судейскому столу. Рассказ слишком потряс его, чтобы волноваться из-за заданий. Никто из зрителей так и не пошевелился, не произнес ни слова.

– Чего, самого Хаоса больше нет? – выскочил вперед Темка. – Опять, что ли?

– Он просто исчез. Разлетелся искрами, – покачал головой Ник. – Как и все остальное!

И тут в полной тишине по стадиону прокатился безумный крик:

– Пандора! Не может быть! Из-за тебя она попала в Искривление Хаоса! – завопил Дементий. – Она осталась там? Почему ты не спас ее?

– Леди Дора? Она пыталась меня спасти, – сказал Ник. – Она… Она не выходила оттуда.

Ник замолчал. Он знал, что победил в финальных состязаниях, знал, что вновь подтвердил свой титул сумеречного охотника, знал, что сумел снова сразиться с Хаосом и погасить Диск, знал, что больше никогда не увидит свою приемную мать. Но он не знал, что чувствует.

Туан вывел Дементия со стадиона, но Ник даже не заметил этого.

– Внимание! – Генрих Эдмундович пришел в себя и решил все-таки закончить состязания. – Победителем состязаний в этом году становится Ник. Его высочество принц Дариан. Ему полагается вручить кубок и медаль, – оторопело произнес Генрих Эдмундович. В его голосе не осталось и следа от обычной бесстрастности.

Как только Генрих Эдмундович назвал имя Ника, сейчас же три нашивки в виде чугунных шаров исчезли с его формы. Помощники судей повесили на шею Ника золотую медаль и поставили к его ногам хрустальный кубок.

Зрители нерешительно зааплодировали.

– Второе место занимает Кристина Кристалинская. А третьим к финишу пришел Наргис. Они получают медали. Кстати, Наргис в отличие от первых двух победителей не сражался с Хаосом. Ой, что я несу?

Наргис выхватил у помощников судей бронзовую медаль и со злостью посмотрел на Ника. Мечты Наргиса спуститься в подземелье Хаоса и заслужить почет рухнули. Он еще никогда не испытывал к светлому принцу такой сильной ненависти. Поджав губы, Наргис пробормотал одно из самых страшных заклятий, выученных на уроках. Ник не заметил этого, все вокруг слилось для него в одну сплошную шумящую и галдящую массу.

Генрих Эдмундович тяжело опустился на стул.

– Я так гордился, что у нас на состязаниях полнейшая безопасность, – пробормотал он. – Я не понимаю, как оказалось, что там появились ворота, ведущие в Искривление Хаоса.

Генрих Эдмундович уставился прямо перед собой, не в силах более вымолвить ни слова. Здоровяк Виктор пожал плечами и встал.

– Ну что, теперь, когда объявлены победители финальных состязаний, я могу назвать и лучшую команду. В общем, пересчитав все баллы, мы поняли, что первое место занимает команда охотников, вторыми стали стражи и третьими – разрушители, – объявил Виктор. – Да и за стол пора, что ли?! Состязания-то завершены.

– Ты и так толстый, не спеши с застольями, – отмахнулся темный князь и указал пальцем в сторону Наргиса. – Поздравляю тебя, твоя команда вторая. Сам ты пришел к финишу лишь третьим. Первым тебе не стать никогда.

Наргис ничего не ответил. Лицо его побледнело, губы чуть дрогнули, но уже через секунду он взял себя в руки.

– Есть еще несколько подарочков от меня и моего лучшего друга Филиппа. Сейчас судьи вручат их. Это приглашения на Круиз. Не сомневаюсь, что вам понравится. – Тамир противно усмехнулся.

Ник не пошел к судейскому столу, казалось, силы совсем покинули его. Он даже не понял, когда подскочил один из помощников судей и сунул в руку приглашение. Не глядя, Ник убрал его в карман.

– Ник!

Ник обернулся, рядом стояла Индра. Лицо ее было не таким бледным, как в последние дни, да и талисманов стало намного меньше.

– Спасибо. То, что ты погасил Диск, я почувствовала сразу, мне стало легче. Ты ведь знаешь, его действие сильно отражалось на мне.

– Пожалуйста, я хотел вам помочь, – пробормотал Ник.

– Да-да, – с жаром вскрикнула Индра. – Ты можешь мне помочь. Тебе это совсем не сложно.

– Хорошо, – ответил Ник, но тут же осекся. Больше он не будет необдуманно давать обещания. – Что вы хотите?

– В чаше настоящая мертвая вода? Отлично! Если бы ты дал мне хоть каплю мертвой воды, все мои мучения остались бы позади, – попросила Индра. Она старалась говорить небрежно, но ее руки, поправлявшие талисманы, дрожали, выдавая, как сильно она волнуется. – Находиться между двумя мирами, мертвых и живых, невыносимо.

Ник посмотрел на судейский стол, на котором возвышалась чаша.

– Воды много. Но я не дам вам ничего. Нет, – твердо сказал он. – Жизнь слишком ценна, чтобы отказываться от нее. Помимо мертвой воды есть и живая. И я уверен, что достать ее можно. Это тяжело, почти нереально, но если захотеть, то такой источник найдется. Если же вы откажетесь от борьбы, то никогда не простите себе эту слабость. И никто не простит.

– Не знаю, я очень устала, – Индра опустила глаза. – Но, наверное, ты прав.

– Эй, Ник, высочество, – позвал Темка. – Побежали, в общем, того, за стол всех зовут.

– Жизнь продолжается! – сказала Кристина. – Что бы ни произошло.

– Угу, – подтвердил Жорик.

И Ник вместе с друзьями пошел к накрытому столу. Изменить прошлое он не мог, но в его силах было самому позаботиться о будущем.