Текст книги "Сумеречный охотник. Законная добыча"

Глава 21
Достойное наказание

Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера.

– На вас напали стражи? – Ник растирал руки, пытаясь согреться.

Как только команда охотников вернулась на базу, всех отправили наверх переодеваться и смывать с себя болотную тину. Расстроенный поражением Касьян первым взлетел наверх и застыл около фонтанчика с напитками. Болотная жижа оттаяла и стекала с его одежды на сияющий пол. Касьян метал пронзительные взгляды, готовил свирепые слова укора и длинные нотации. Ребятам приходилось обходить его, чтобы добраться до своих комнат. Ник с Темкой шли последними, и Касьян перегородил им дорогу.

– Ты, ты, ты! Не верю! – Касьян сурово нахмурил брови.

– Ник, ты же не знаешь! – вскричал Темка, пытаясь обойти Касьяна, он налетел на фонтанчик с напитками, схватил хрустальный стакан и стал наливать себе вишневый сок. – Все, с нового года никакой спокойной жизни. Так Генрих и сказал Эдмундович. Он такую фишку теперь придумал, типа отправлять нас в разные Искривления, чтобы мы там дрались между собой.

– Что за ужас! – закричал Касьян. – Артем, ты позоришь светлый облик наших судей. Ник, ты очень виноват перед нашей командой, но если не узнаешь правду от такого надежного человека, как я, то будешь совершать еще большие глупости.

– Да что случилось? – не выдержал Ник. Он все еще не мог согреться, хоть в башне было очень тепло. Только вместо того, чтобы бежать в комнату за теплыми вещами, он ждал дальнейших слов капитана.

– Для нашего успешного развития в мире магии, для лучшего закрепления пройденных наук, а также для адаптации в последующей взрослой жизни темным и светлым командам будут давать противоположные задания. – Касьян начал дословно воспроизводить речь судьи. – Потому как во взрослой жизни именно этого от нас и будут ждать.

– Короче, – не выдержал Темка. Чуть не захлебнувшись соком, он отстранил капитана в сторону. – Нам сегодня надо было защищать гнезда асадских птиц, а стражам сказали похитить эти самые гнезда.

В зал влетела искра-сообщение, повисла над головой Касьяна и вдруг исчезла. Касьян выпрямил спину и кивнул, будто тот, кто отправил сообщение, мог это видеть.

– Ник, тебе приказывают не покидать базу до понедельника, когда у наставников состоится совещание. Будут решать, что с тобой делать. – Касьян по привычке выставил вперед плечо с капитанской повязкой, но она была вся перепачкана тиной и совсем не заметна. – Я как капитан передаю тебе их слова.

– Хорошо, – быстро ответил Ник. То, что ему назначат наказания, он и так знал, но сейчас хотелось все-таки услышать, что же произошло на состязаниях. – Темка!

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Темка. – В общем, дурака мы сваляли. Хотя сначала вроде все как надо шло. Нам разрешили чего угодно с собой сегодня тащить, Кристина крылья принесла, – Темка обернулся, но девочки уже ушли в свои комнаты. – Она вообще больно здорово летает, ты уж, Ник, не обижайся. – Ник поспешно кивнул, он прекрасно знал, что у него до сих пор не получалось взлететь. – Касьян, как задание получили, тут же план изобрел. Велел он Кристине все с высоты осмотреть.

– С моей стороны не было никаких упущений, – поспешно сказал Касьян и вдруг обнаружил, что стоит в луже грязи, которая продолжала стекать с его одежды. Сделав шаг в сторону, он продолжил: – В отличие от некоторых. Ну не могу же я лично всех в этой команде водить за руку.

– Кристину птички асадские заметили и сбили, – продолжил Темка. – Мы же не знали, что они там всех летающих сбивают. А стражи это заметили, ну и поняли, где мы сидим. В общем, подобрались они к нам бесшумно. Одна из птичек Наргиса цепанула. Да что толку! Меня вон стражи с головой в болото окунули. Тьфу, это все Лафи подстроила. Кстати, а и вправду, где ты шлялся?

– Спускался вниз, на двадцать седьмой этаж башни, – честно ответил Ник.

– Ужас! – воскликнул Касьян. – Вместо состязаний ты отправился изучать архивы. Учиться очень похвально, я вот постоянно учусь! И ты тоже должен учиться! Но всему свое время!

– Нет там архивов, там призраки живут! – Ник вспомнил завывания и звон цепей. – Один из призраков поднимался за мной наверх. Неужели вы вчера ничего не слышали?

– Не слышали и не могли слышать. Окс сказал, что там архивы, значит, архивы. А выдумки твои никому не интересны. А уж как тебя наставники накажут!!! – заключил Касьян. Вдруг он заметил алмаз, выскочивший из-под рубашки Ника, и переменился в лице. – Принц Дариан, я сейчас вот так запросто высказываю, что думаю о тебе, но поверь, это для твоей же пользы. Ты ведь знаешь, как я на самом деле тебя уважаю!

– Пойдем мы, того, подумаем об этом. – Темка утащил Ника в комнату. Только лишь дверь за ними захлопнулась, Темка вздохнул. – Опять он подлизываться начал. Ну, теперь рассказывай. Снова продавец, да?

– Нет. – Ник кинулся к шкафу, переступив через метелку-самоподметалку, и достал теплый свитер из серой шерсти. Начинал бить озноб, но Нику казалось, что это уже не от холода, а от всего услышанного.

Из душа вернулся Жорик; откинув полотенце в сторону, он сел на кровать в ожидании рассказа или обеда. Тетя Степанида готовила котлеты, и их запах плыл по башне. Жорик одобрительно повел носом.

– Это Хаос! Он сам провел ритуал и запустил Диск, только это было когда-то давно, несколько лет назад, – начал Ник и рассказал все, что удалось узнать.

Во время рассказа Жорик печально поглядывал на дверь и принюхивался. А Темка прямо в грязной форме плюхнулся на кресло и разинул рот, но так и не проронил ни слова, пока Ник не умолк.

– Ничего себе, – протянул Темка. – Так это же чего получается, ты можешь теперь пойти и найти Диск?

– Не могу. Я не понял, где это все происходило. Поляна с подсолнухами. Там лес, и все.

– Ладно-ладно, нечего тут умом хвастаться, не видел, не понял, не запомнил, – отмахнулся Темка. – У вас же во дворце всякие мудрые маги сидят, у них спроси. Но только сначала пообедаем.

Ник отказался идти в столовую, от волнения он не чувствовал голода. Когда друзья вышли из комнаты, он достал ЗОС и попытался вызвать отца, но никакого отклика. Ник позвал маму, и через секунду вместо его отражения появилось лицо императрицы. Она ласково посмотрела на сына и улыбнулась.

– Привет, – нарочито бодро сказал Ник. – У меня тут как бы снова проблемы.

– Что случилось? – испугалась она.

– Мне дали второй чугунный шар из-за того, что я пропустил состязания, – признался Ник и рассказал, как спускался вместе с призраками на нижние этажи башни. – Вот и все, ничего страшного. Ты не волнуйся.

– С тобой ничего не случилось. Это главное для меня, – ответила императрица, испуг исчез с ее лица, легкие морщинки разгладились. – Я очень тебя прошу, будь осторожен. Ты ведь знаешь про Огненный Диск! Филипп отправился на его поиски в отдаленное Искривление, с ним даже невозможно связаться.

– Знаю. Но теперь я узнал место, где Диск, – радостно улыбнулся Ник.

– Не стоит доверять всем книгам, – покачала головой императрица. – Есть заманивающие книги, они заведомо лгут, показывают те места, куда маг хочет попасть. Пожалуйста, будь настороже, я очень боюсь, что ты снова исчезнешь.

– Но все было так по-настоящему, – расстроился Ник. – Я просто видел, как Хаос зажигает Диск.

– Знаю, заманивающие книги сложно отличить от настоящих, – сказала императрица. – Обещай мне ни во что не влезать. И помни, что мы с отцом любим тебя и очень за тебя беспокоимся. До свидания, сынок.

– Пока, мама. – Ник закинул зеркало в тумбочку.

Пока не вернулись Жора с Темкой, он так и сидел на кровати, глядя на бегущие за окном облака. Стоило лишь рассказать друзьям про заманивающие книги, как настроение испортилось у обоих.

– Угу, – глубокомысленно заметил Темка. – Кажись, с книжечкой ерунда какая-то.

– Но она же была такой настоящей, – не мог прийти в себя Ник. – Может быть, мама ошиблась.

– Может, – легко согласился Темка. – Ты бы поспрашивал у отца, у деда Гордея, ну и кто там еще у вас поумней? Эта, мамашка твоя, которая Альбина, в смысле леди Дора? Ну и Константина еще.

– Ты прав, – решил Ник. – Пока отец не отзывается. Начну с Константины.

В воскресенье никто из наставников не появлялся, покинули они базу или сидели в своих кабинетах, Ник не знал. Зато тетя Степанида сочувствующе вздыхала, глядя на Ника:

– Снова тебя накажут, бедняжечка. – Она протянула лишнюю ватрушку, которую тут же стянул Тюфяк. – Ох, ты бы больше не нарушал правила-то!

– Я постараюсь, – Ник поднялся наверх.

Антип тут же притащил в комнату Ника швабру, даже не пытаясь сдержать торжествующую улыбку. Пожалуй, он был единственным на свете аковцем, ненавидящим уборку.

– Кажись, скоро тебе сгодится. Тебя-то, отступничка, все равно ж наказанию подвергнут, так ты бы подсобил мне полы подмести.

– Ник, возьми метелку-самоподметалку и губку-пылеедку, – посоветовал добрый Жорик.

И, наконец, понедельник грянул!

Сразу после завтрака Ника позвали в учительскую.

– Держись там, – Темка проводил друга до двери и уставился на новую стенгазету.

Манускрипт

Неужели он снова сделал это!

Не верю, но это так!

Как мы все порицаем Ника!

Но мы его любим, ведь он наш принц, и мы верим в его исправление!

Я как капитан лично прослежу за ним, чего бы мне это ни стоило!

От подхалимства капитана стало совсем тошно. Ник постучался и вошел в учительскую.

Он оказался в просторном кабинете со светящимися стенами. Зеркала-двойники были завешаны тяжелыми бордовыми занавесами, письменная доска идеально вымыта. За столом лицом к Нику сидели учителя и наставники, всем составом. Их хмурые лица не предвещали ничего хорошего. У окна в кресле пристроилась тетя Степанида и тихонько вздыхала.

Ник замер у входа, чувствуя себя дико одиноким.

– Ты должен рассказать, что произошло! – глядя ему в глаза, сказала Константина. Если она всегда казалась суровой, то теперь от ее взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

Ник так и остался стоять у двери.

– Вечером, – начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – когда я остался один возле телевизора, появился призрак. Он звенел цепями, выл, а потом позвал меня вниз. И я спустился, там ждала еще и Эльвира, тоже призрак.

– Во время учебы я часто с ними общалась, – вспомнила Индра. – Особенно мне нравилось, когда Оборвыш, мы его так прозвали, звенел цепями. Мы иногда даже концерты с ним устраивали.

– И сейчас звенит, отпугивает какое-то Зло, – сказал Ник.

Деймос Савельевич сердито зашипел, а Окс потер подбородок и многозначно хмыкнул. Учителя прекрасно знали о призраках, значит, они хотя бы не будут думать, что он лжет.

– Продолжай дальше, – велела Константина. – Ты еще не все рассказал.

– Там была старинная книга. – Ник рассказал, как, прочитав несколько символов, уснул и что за сон ему приснился. – Потом я поднялся наверх. Но я не знал, что прошло столько времени. Я не хотел подводить команду.

Ник умолк. Казалось, что кто-то провел между ним и учителями невидимую границу. Сейчас они казались чужими людьми, осуждающими его поступки. Пожалуй, лишь Индра и тетя Степанида поддерживали его.

– Чугунный шар тебе присудили справедливо, – сказала Константина. – Ты рассказал правду, но факт остается фактом: состязание ты пропустил. Хуже того, ты не знаешь свойств заманивающих книг, а ведь Деймос Савельевич рассказывал о них на своем уроке. Ты забыл, что чтение таких книг пожирает больше времени, чем кажется.

– Я не знал об этом. – Плечи у Ника опустились.

– Мы обучаемся по программе, – добавил обиженный Деймос Савельевич. – На лекциях мы такого не изучали. Прочитать о свойствах заманивающих книг было домашним заданием.

Ник ничего не ответил, он слишком волновался и поэтому так и не сделал на сегодня задание.

– В классическую эпоху темные маги часто изготовляли заманивающие книги, – сказала Константина. – Цель таких книг – заманить в уединенное место, откуда невозможно выбраться. Если вечером Тамир рассказал про Диск, то неудивительно, что книга показала тебе именно его. Разумеется, не сам Диск. Просто книга стала заманивать тебя в отдаленное Искривление, создав в нем иллюзию Диска.

– Я думал, что это настоящая книга. – Ник опустил голову. – Она же не показала мне путь до того Искривления. Разве она не может быть настоящей?

– Вопрос глупца! – вскричал Окс. – Следовало бы понимать, что настоящая книга «Скрытая истина» была утеряна несколько веков назад. В том случае, если бы она хранилась в нашей башне, мне бы было об этом известно. Из предоставленных данных следует сделать вывод, что ничего другого, кроме как заманивающих книг, призраки тебе показать не могли.

– Обучаться надо, и задание домашнее делать надо, а не ждать, пока тебе все наставники расскажут, – сказал Деймос Савельевич.

Ник глубоко вздохнул, пытаясь сдержать бурю чувств. Пальцы начали дрожать, ноги сделались ватными. Ему пришлось крепко сжать челюсти – судорожные всхлипы уже готовы были вырваться наружу.

– В наказание тебе запрещается в течение четырех недель покидать базу, – сказала Константина. – На этом настаивают судьи.

Ник кивнул, он хорошо помнил наказание за первый чугунный шар.

– Поясню значение слова «никуда», – подал голос Окс. – Это значит – Никуда. Для улучшения физической подготовки вся команда пойдет на зарядку, а тебе нельзя Никуда! Все пойдут на тренировку в другое Искривление, а тебе нельзя Никуда! По воскресеньям все могут покидать базу, а тебе нельзя Никуда! Для прохождения состязаний все отправятся на состязания, а тебе нельзя Никуда!

– Можешь идти, – сказала Константина.

Ник выскочил за дверь.

Глава 22
Тайны изготовления валентинок

Amor et tussis non celatur[1]1
  Любовь и кашель не скрыть (лат.).


[Закрыть].

Это наблюдение древнее, но оно все еще работает

В течение месяца Касьян сам редактировал газету. Он описывал все трудности, с которыми сталкивалась команда, и рассказывал, как «несмотря на потерю одного из своих бойцов» он смог дважды добиться победы на состязаниях. «Все же главное – хорошая самоорганизация и четкое выполнение инструкций» или «Свойственное мне послушание спасло ситуацию», – дописывал он в каждой статье. Темка радостно менял «послушание» на «подлизывание», «самоорганизацию» на «ослиное упрямство», а «четкое выполнение инструкций» на «отсутствие собственных мозгов». Получалось намного веселей.

Последнее изменение Касьян заметил перед уроком Анжелики Мефодьевны.

– Ты позволяешь себе портить мою газету, – разозлился он.

– Я улучшаю ее. – Темка ворвался в библиотеку.

– Ты болван! – Касьян влетел следом. – Здравствуйте, Анжелика. Простите мне такую экспрессию. Вообще, я как капитан очень организован и предан делу, но некоторые типы выводят меня из равновесия.

Анжелике Мефодьевне было не до него.

– Ах, дорогие мои, садитесь побыстрей, сегодня у нас сложная тема: изготовление валентинок. Разумеется, у нас урок магик-Инета, но я же не могу вас впустить туда без подготовки. – Анжелика Мефодьевна, распространяя приторный запах, скользила между компьютерными столами. – Все необходимое я приготовила. Быстренько-быстренько разбирайте листы бумаги. И помните, что каждый вид бумаги обладает собственной магией. В изготовлении валентинок мелочей нет.

Она выложила на свой стол папку с бумагой.

– Я не болван, чего хочу, то и пишу, – отмахнулся Темка и схватил со стола Анжелики Мефодьевны картонку, каким-то чудом затесавшуюся среди изящных глянцевых листов.

– Ты пишешь глупости, у меня есть собственные мозги, – гордо ответил Касьян. – Анжелика, вы не подскажете, какую бумагу мне лучше выбрать?

Анжелика Мефодьевна с восторгом начала рассказывать про чудесные свойства бумаги. Ник взял первый попавшийся лист.

– Ах, чудесный выбор, это из лепестков лилий! – прокомментировала Анжелика Мефодьевна.

Ник сел на место. С большим удовольствием он бы включил компьютер, чтобы проверить почту или почитать о заманивающих книгах.

Девочки же, напротив, очень долго, придирчиво разглядывали бумагу, восхищаясь вспыхиващими сердечками и поцелуйчиками. Растрогавшись, учительница разрешила им взять по несколько листов.

– Кому они валентинки посылать-то будут? – удивился Темка.

– Не знаю. – Ник заметил, что Кристина выбрала лист с розовыми жемчужинами. – А ты кому?

– Я? Лафи отправлю, – решил Темка. – А чего, она мне гадости подстраивает, я ей тоже. Теперь-то с золотой ниткой я вообще ничего не боюсь. Вот только придумать надо, чего писать.

– Я тоже Лафи, – задумчиво сказал Жорик. – Она красивая!

– На ее клыки посмотри, – возмутился Темка. – Тоже мне, красавицу нашел. Ник, а ты как думаешь?

Ник поднял глаза и увидел, как Кристина маленькими золотыми ножницами вырезала из листа бумаги аккуратное сердечко, на ее пальце поблескивал перстень с лилией и омелой. Заметив взгляд Ника, она, как обычно, отвернулась.

– Не знаю, – рассеянно ответил Ник.

Тут Анжелика Мефодьевна принялась постукивать двумя хрустальными флакончиками.

– На валентинку необходимо побрызгать эликсиром. Тут нужно действовать очень осторожненько. – На учительском столе выстроился целый ряд хрустальных флаконов, разноцветные жидкости таинственно поблескивали. – Грамотно изготоленная валентинка творит чудеса. Я научилась делать такие валентинки еще в детстве. Тогда я разослала их пятнадцати мальчикам, и все они пригласили меня на свидание.

Анжелика Мефодьевна сняла с флакончиков крышки, раскрыла шкатулку с остро пахнущими травами, взяла пригоршню, тщательно растерла между ладоней и покрошила в эликсиры.

– Подходите ко мне, я объясню значение каждого эликсира.

Ник рассеянно выслушал пояснения и ткнул в первый попавшийся флакончик, решив, что посылать валентинку никому не станет.

– Необычайно важны чернила, – сказала Анжелика Мефодьевна. – Цвет и состав чернил обладают определенными чарами. И желательно не говорить, что пишете и кому. Тогда ваши слова обретут большую силу.

Девочки успели сделать по несколько валентинок и, забыв про запрет, тихонько перешептывались, кому собираются их отправить. Темка, делая вид, что ему это совершенно неинтересно, постоянно ходил мимо, пытаясь подслушать.

– Я буду делать валентинки для учителей и наставников, – громче, чем следует, вещал Касьян. – Потому что именно они стараются и растят из меня человека.

– Прикидываю, что бы выросло, если они бы не старались, – не удержался Темка.

В конце урока Анжелика Мефодьевна вскочила с места и, прикрыв папкой огромную красную валентинку, которую мастерила полчаса, сказала:

– А теперь, когда вы умеете делать обычные валентинки, вы легко сможете сориентироваться и в Интернете. Завтра мой самый любимый день в году, День всех влюбленных. Узнаете, сработали ли ваши валентинки, – это ваше домашнее задание. Ах, как же это миленько!

Но получилось не миленько, а кошмарно! Ник проснулся от хлопка двери. В комнату ввалился недовольный Антип, за спиной, словно Дед Мороз, он тащил огромный мешок. Содержимое этого мешка он вытряхнул на стол, и по комнате сразу поплыли тонкие запахи эликсиров.

– Вот оно что! Почту принес, – заявил Антип. – Своих делов невпроворот, так еще и тут таскать должен.

Стол оказался усеян маленькими открытками в форме сердечек. Ник, Темка и Жорик принялись перебирать валентинки, все они оказались адресованными принцу Дариану.

– Чего ищешь-то? – спросил Темка, заметив, как внимательно Ник рассматривает кучу сердечек.

– А-а, просто так. – Ник и самому себе не мог признаться, что очень хочет найти валентинку с розовыми жемчужинами. Вдруг Кристина уже простила его? Но такой валентинки не оказалось.

Это было лишь началом! Пока шли уроки и тренировка, Антип принес еще несколько мешков почты. Вечером они втроем вошли в комнату и застыли, разглядывая засыпанные валентинками стол и кровати.

– Ник, ты должен знать, что мы все тебя поддерживаем. – В раскрытую дверь влетел Касьян и замер с раскрытым ртом. – И кто же тебе пишет столько? – не скрывая зависти, спросил он.

– Поклонницы, – пробормотал Темка: он и сам был ошарашен обилием писем.

– А, ну ясно. Я пойду. – Касьян развернулся и уже на выходе вспомнил, зачем прибегал: – Я, разумеется, тоже уважаю тебя как принца. И я, и мы все верим, что больше ты не подведешь команду. Завтра последний день, когда мы выходим на старты без тебя.

Друзья уже уснули, а Ник все читал валентинки, присланные неизвестными магами. Все они писали принцу Дариану, все, кроме одной. Валентинка в форме сердца с молнией посередине и с обгоревшими краями.

Спасибо. Ты мне тоже очень нравишься.

Подписи не было.

Следующее утро и половину дня Ник провел библиотеке, впрочем, он приходил сюда каждую субботу, пока команда была на состязаниях. За месяц вынужденного затворничества он выучил все, что мог, про заманивающие книги и про настоящую книгу «Скрытая истина». И понял, что ничего не узнал. Заманивающие книги были сделаны в точности как настоящие и тоже навевали сон. Испокон веков настоящие и фальшивые книги охранялись призраками. Настоящая книга «Скрытая истина» неожиданно исчезла, но призраки были уверены, что продолжают ее охранять.

В библиотеку вошли Темка с Жориком. Оба с отвращением посмотрели на оставшиеся после урока флакончики и разноцветную бумагу. Темка даже демонстративно заткнул нос. Запах сладких духов Анжелики Мефодьевны уже не выветривался из библиотеки, но теперь к нему примешались и ароматы эликсиров.

– Не вздумай отсюда вылезать, – предупредил Темка, его голос из-за сжатого носа звучал слишком пискляво. – Мы сегодня стражей в пух и прах разбили. Касьян считает себя героем и ищет, кому бы рассказать. Даже дога своего из другого Искривления вызывал и рассказал ему про победу. Псих!

– Молодцы! – обрадовался Ник. – Только я пока и не собирался выходить. Снова ничего не узнал.

– Ну, зато Деймос будет доволен, вон сколько всего ты выучил, – пожал плечами Темка, разглядывая рукописи, разложенные на столах. – А Интернет чего?

Ник развернул экран.

– Даже по форумам искал, никто ничего не знает. Меня только на смех подняли. Говорят, что это высшая магия, совсем другой уровень, – вздохнул Ник. – Если бы разрешили пойти домой, там было бы проще.

– Негусто, – согласился Темка, уставившись в экран. – Вот бы перстень Наргиса сюда, так можно было бы и по умным сайтам полазить.

– Месяц уже с этими заманивающими книгами вожусь. Толку никакого. Даже у Гэлы попытался спросить, но она с Нового года так и не появлялась, – сознался Ник. – Отца и деда Гордея не найти, мама и Константина, да и учителя тоже, считают, что книга фальшивая. У кого еще можно спросить?

Темка, наконец, перестал сжимать нос и полез в карман за маленьким красным зеркалом.

– На ЗОСю, спроси у Альбины. Кажись, она одна осталась, – сказал Темка. – Тебя уже столько раз дураком назвали, что терять нечего.

Ник взял зеркало и позвал приемную мать.

– Ник! – В зеркальце появилось отражение леди Доры, а на заднем плане… Ник невольно отшатнулся: то, что он увидел, словно вышло прямиком из рассказов Деймоса Савельевича. Какое-то далекое Искривление, населенное темными магами. Это не лекция, это настоящая жизнь, от которой он был надежно защищен, сидя на базе. Ник видел заслон из разрушенных надгробий старого кладбища, через который пытались перебраться серолицые зомби в грязных лохмотьях. Маги в фиолетовых одеждах хворов держали оборону. – Я выполняю поручение императора, – пояснила леди Дора.

– Я не хочу отвлекать, – быстро сказал Ник. – Но это очень важно.

– Хорошо, – согласилась леди Дора, она обернулась, несколько искр мелькнуло в воздухе, зомби отступили. – Раненых оттаскивайте на зеленую зону. Им еще можно помочь. – Она снова повернулась к зеркалу: – Рассказывай!

Ник рассказал про призраков и про книгу.

– Если окажется, что это настоящая, не заманивающая книга, то я ведь могу помочь, могу найти Диск. И все это закончится. – Ник смотрел на замерших зомби и на суетливо отступающих хворов. Если такое происходит в других Искривлениях, а может даже и в Реальном мире, он не может сидеть сложа руки, когда ему открылась тайна Огненного Диска. – Как различить книги?

Леди Дора задумалась, а Ник тем временем с ужасом разглядывал ничего не выражающие лица зомби. Как долго действуют искры, сколько еще времени пройдет, прежде чем зомби вновь кинутся в атаку? Все же Дементий прав, это очень опасно.

– Есть отличия, – сказала леди Дора. – Настоящая книга отнимает слишком много сил, намного больше, чем заманивающие. И еще, ты, когда очнулся от сна, почувствовал запах книжной пыли?

– Да, – ответил Ник.

– Скорей всего это настоящая книга, – ответила леди Дора и обернулась. Зомби прорвали оцепление и теперь наступали.

– Осторожно! – крикнул Ник, понимая, что это ничего не изменит. Он не должен был отвлекать леди Дору сейчас, не должен был лезть со своими расспросами.

– И вот еще что, – поспешно добавила леди Дора. – Завтра зайди к деду Гордею, он тебе подскажет, как поступить. Ты ведь помнишь, где он живет.

– Да, но…

– Зайди к нему завтра, – вскрикнула леди Дора, в зеркале мелькнул огненный шар, и все исчезло.

Пораженный увиденным, Ник положил ЗОС на стопку рукописей. Деймос Савельевич, да и остальные учителя рассказывали про зомби и даже показывали какие-то Искривления, но то, что он увидел сейчас, было намного страшней. Как и сказали призраки, законы мира исчезали. Команда охотников была ограждена от происходящего в мире, но совсем скоро весь этот ужас ворвется и в их жизнь.

– Ну, завтра, во всяком случае, тебе уже можно будет выходить из башни, – пожал плечами Темка. – Давай, иди к деду, там все и узнаешь.

– Пойду! – твердо сказал Ник, теперь он ни за что не отступит. – А ты?

– К родичам надо, – вздохнул Темка. Закатив глаза, он забормотал: – У нас праздник восхваления Луны. Мы же все фазы Луны чувствуем, если не будем ей доверять, то и превращаться больше не сможем, – и добавил: – В общем, отец обещал мне башку отвинтить, если я не приду. Я и тебя с Жориком пригласить хотел.

– Меня там укусить могут, – испугался Жорик.

– Никто тебя не укусит, – заверил Темка. – Ну, может, так, куснут разок, и все. И ничего в этом плохого, научишься ты в кролика превращаться, вот и все. Хорош бояться, пошли. Или ты тоже домой обещал?

– Не, домой не пойду, – покачал головой Жорик. – Там ругают. Говорят, магии нет, надо идти работать. Деньги зарабатывать.

– Тебе? – вытаращил глаза Темка. – У тебя же старшие братья есть?

– Я все лето работал. Посуду мыл, – пожал плечами Жорик. – Родители сказали, я должен.

В этот момент Ник почувствовал давящий на грудь алмаз. Камень может дать столько денег, сколько пожелаешь. Он же может помочь.

– Жорик… – начал было Ник.

– Нет, мне не нужен твой алмаз, – угрюмо перебил его Жорик. – Это моя жизнь. Пока учусь. Летом буду зарабатывать.

Ник понял, что если сейчас все же воспользуется алмазом и достанет деньги, то сильно обидит Жорика. Подарок отца снова оказался бесполезен.