Текст книги "Сумеречный охотник. Законная добыча"

Глава 25
Коготь ягуара

Боевой маг должен ходить, озираясь в поисках возможного врага.

Возможный враг, заметив озирающегося мага, должен отложить свои вражеские замыслы из уважения к боевым магам.

Размышления возможного врага

Все, кроме Темки с Жориком, продолжали делать вид, что Ника и вовсе не существует. Наставники не поднимались к ребятам и не заходили в столовую. Ник нашел в себе силы не обижаться, ведь никто не знал, что произошло. Хотя во всем этом был и положительный момент: никто не запретил Нику покидать башню. Какое бы наказание ни грозило, пока его свободу никто не ограничивал. И это позволяло выполнить «просьбу» продавца.

– Мы идем с тобой! Нельзя тебе говорить, почему, и не говори, и так ясно, ты снова продавца встретил, – уверенно сказал Темка, как только удалось выведать у Ника его планы. – Я давно собирался на базу стражей посмотреть.

– Это скорей всего ловушка, – покачал головой Ник. Он не стал говорить о разрешении продавца взять с собой друзей, не хотел впутывать их в неприятности. – Может быть, оттуда уже будет не выбраться. Со мной нельзя.

– Вот еще, – возмутился Темка. – Очень даже можно. В общем, мы идем с тобой. Хочешь ты того или нет.

– Страшно! – сказал Жорик.

Темка ткнул его тощим кулаком и продолжил:

– А Жорику все равно, где бояться, так что будет бояться прямо там.

Ник был очень им благодарен за такой ответ. Он даже себе не мог признаться, что с трудом держится и готов сорваться в любую секунду.

Тетя Степанида, как обычно по воскресеньям, сидела в Холле с чашечкой чая и вазочкой пирожных. В ее обязанности входило выпускать ребят с базы и следить за тем, чтобы они вовремя возвращались. Рядом с ней на втором кресле развалился Тюфяк, нацепивший на себя шелковый галстук с бриллиантовой брошью. Он преспокойно поедал пирожные, вытираясь этим самым галстуком.

– Эх, ребятушки, по домам собрались? – спросила тетя Степанида.

– Нам надо в Реальный мир, к зданию Совета, – ответил Ник.

– Ну что ж, надо так надо, ступайте себе спокойненько в эти ворота. – Она указала на одну из дверей. – На сегодня никаких запретов от наставников не было. Но чтоб воротились к вечеру. Ты, Ник, не гневал бы больше наставников.

– Он постарается, – ухмыльнулся Темка. – Он всегда так отвечает.

Этими воротами Ник с друзьями уже пользовались несколько раз в прошлом году. Они вышли в Реальный мир на пустынной улочке. Лишь вдалеке виднелась снегоуборочная машина, и несколько прохожих спешили по своим делам. Слева возвышалось здание Совета, а справа тянулась чугунная решетка. Раньше она казалась сплошной, а теперь там появились ворота в другое Искривление. Стоило лишь подойти ближе, как они засветились.

– Никогда этого не видел, – изумился Темка.

– Ключ! – догадался Ник. – Все, как сказал продавец.

Ключ подошел к огромному покрытому ржавчиной замку, и ворота распахнулись. Путь на базу стражей открылся. Впереди вместо покрытого снегом парка виднелась одинокая скала.

Ник сразу почувствовал атмосферу этого места. Они попали на остров, торчащий среди черных вод. Высокие волны, набегая на берег, разбивались о камни фонтанами брызг. Снег уже растаял, а может, он никогда и не выпадал в этом Искривлении. Появилось гнетущее чувство безысходности. Об их появлении, наверное, уже знают, ведь не случайно продавец заманивал сюда, а они ровным счетом ничего не могут поделать.

Темное небо угрожающе нависало над черной скалой, в которой были вырублены окна.

База стражей! Она нависала над морем, как воплощение рока.

– Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, – сказал Ник. – Тут даже птице не пролететь незамеченной.

Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи – два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.

– Не пустят! – нахмурился Жорик. – Охраняют.

– Я просто попробую пройти.

– Брось, – отмахнулся Темка. – У нас нет приглашения ни от кого из базы.

– Но мне нельзя отступать. – Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. – Я попытаюсь!

Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.

– Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, – догадался Ник. – Темка, лови.

Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».

Ник первым переступил через порог.

Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.

Царила тьма.

– Ужас! – всхлипнул Жорик.

Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.

– Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, – согласился Темка. – Главное, что нету никого.

– Какие вещи? Ты что, видишь? – удивился Ник.

– Ну да, – изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. – Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.

Ник зажег в воздухе огненный шар. Они находились в огромном каменном зале. Шар осветил холодный каменный пол, поднялся вверх, и свет упал на стену, в которой была выбита узкая лестница, ведущая наверх. Другая стена была увешана наградами: медали, кубки, черепа. Под ними висели таблички с именами. Нику попались на глаза две награды, присужденные Наргису «за лучшую подлость» и «за лучшую ложь».

– Пошли быстрей! – вздрогнул Жорик.

– Ага, смотрите. – Темка показал пальцем на другую стену.

Там были выгравированы символы, которых Ник еще не встречал раньше, и висело расписание. Огненный шар подлетел ближе, и Ник с друзьями уставились на непривычные предметы. Так же, как и у охотнков, у стражей были тренировки, зарядка и магический Интернет, а вот все остальное сильно отличалось.

Чернокнижие

Навыки нападения на светлых магов

Демонология (древний период)

Проклятие и порча (начальная подготовка)

Некромагия (факультатив)

P. S. Для принца Наргиса расписание не является обязательным. Наставники прекрасно понимают, что государственные дела важнее. Для всех нас великая честь учить принца в удобное для него время.

– Упс! Ник, давай мы тебе так же в нашем расписании подпишем, – вдохновился Темка.

– Если меня сегодня из команды выгонят, то и подписывать не придется, – ответил Ник. – Если это все задумал Наргис, то он уже поджидает нас.

– Но почему-то здесь никого нет! – пожал плечами Темка.

– Не знаю, или это наша удача, или ловушка.

– Он следит за нами! – зловеще произнес Жорик.

– И ты этого боишься, – подсказал Темка.

Они поднялись наверх и попали в огромный зал, в центре которого горел костер. Его пламя поднималось вверх на несколько метров, освещая и согревая холодный камень. Огненный шар, зажженный Ником, подлетел и исчез в пылающем огне.

– Это их общий зал, – сказал Темка. – У нас на базе посимпатичней как-то.

В стене был большой проем и несколько маленьких ниш, прикрытых дверьми. Темка, крадучись, подобрался к одной из них и заглянул внутрь. На цепях висела кровать, и полыхал зажженный факел. В изголовье наклеен плакат «Лунное шоу вампиров». На нем вампирша с вампиром стремительно летели куда-то на фоне луны. Внизу плаката виднелся след поцелуя, оставленный яркой помадой.

– Лафи, – нахмурился Темка. – Фу!

Так же крадучись, он заглянул за все остальные двери и нигде никого не обнаружил. Казалось, что на базе вообще никого нет. Оставалось заглянуть лишь в комнату Наргиса. Ник направился к большому проему, ожидая увидеть покои темного принца.

Кроваво-красные занавеси свисали красивыми складками, полностью закрывая окна. Пылающий камин призрачным светом освещал старинную мебель. Дверь, ведущая в спальню, была приоткрыта. Огромная клетка возле одной из стен резко контрастировала с роскошной обстановкой.

– Ник, смотри! – Темка указал рукой на календарь, который совсем недавно Ник подарил Гэле. Картинки были зарисованы черной тушью. И добавлены надписи: «Магия мрака рулит», «Кто не темный, того перекрасим».

– Неужели Гэла исчезла из-за него? – пробормотал Ник.

На каминной полке стоял графин с красной жидкостью, возле него – потрепанная тетрадь с изящной подписью «Наргис». Рядом лежали старинные часы и медальон, украшенные символом – солнце, расколотое пополам.

– Это же от Хаоса осталось, ага, ну точно его символ, – прошептал Темка. – Надо же, я и забыл про них. Наргису же тогда, кроме медальки, еще и эти штуковины достались. Кажись, он гордится ими.

– И правильно гордится. Мы же тогда победили.

– Тихо! – прошептал Темка. – Они вернулись. Жорик, не суетись. Сюда.

Темка запихал Жорика в приоткрытую дверь. Ник успел заскочить в огромный дубовый шкаф. К счастью, там не было полок, и даже вешалки с одеждой отсутствовали.

Через небольшую щель Ник увидел, как в зал вошел Наргис. Он опустился в кресло возле камина, поставил ноги на решетку. Следом появились Лафи с Колей, и самым последним, сутулясь и боязливо озираясь, прошмыгнул Трухлявый. Никто из них не посмел сесть.

– Домашнее задание на завтра готово? – спросил Наргис.

– Я все сделал, – пробормотал Коля. – Вписал в ваши тетради вашим почерком.

– Похвально, но мог бы не трудиться, учителя знают, что ты за меня все делаешь. Иначе бы им пришлось самим, – небрежно заметил Наргис. – Сегодня вечером я отправлюсь смотреть личный отряд оборотней моего брата. Ему захотелось похвастаться и показать свое превосходство. – В голосе Наргиса отчетливо слышалось отвращение. – Вы двое будете меня сопровождать.

– Да, мой принц, – в один голос сказали Лафи и Коля.

Трухлявый, ссутулившись, отошел подальше, чтобы даже не напоминать о своем присутствии.

– Мой принц, позвольте, я удалю страницу Гэлы с «Легиона», – вызвалась Лафи. – Она ведь больше не нужна.

Пламя в камине взметнулось вверх, зола и пепел полетели в зал, посыпая волосы и одежду магов. Грязными оказались все, кроме Наргиса, его одежда и прическа оставались великолепными.

– Пора удалить. Она все равно не помогла мне узнать, что же Дариан подслушал на Высшем Совете, – задумчиво прошептал Наргис. – Жаль, идея создать эту страницу была хороша.

Лафи слегка поклонилась, даже не стряхнув пепел со своих красных волос.

– Оборотень Гэла, несчастная девочка, легко вошла в доверие к Дариану. Если бы он чаще бывал в магик-Инете, то выложил бы Гэле все, что мне надо. Все, что ему удалось подслушать на Высшем Совете, – сказал Наргис. – А так я быстрей узнал о происходящем от своего отца. Гэла мне стала не нужна.

Ник почувствовал, что ноги затекли, и тихонько сделал шаг в сторону, но не наткнулся ни на вешалки с одеждой, ни на что-нибудь другое. Шкаф был пуст.

– Мой принц… – всхлипнула Лафи.

– Уймись! – Наргис указательным пальцем щелкнул по кольцу в форме черепа, открывавшему любые двери и любые сайты. – Я сам удалю. Время на создание фальшивой страницы было потрачено зря. А ведь я полгода общался с Дарианом, даже отправил ему глупый подарок. Я ненавижу его.

Снежинка, Ник вспомнил про черную снежинку с приглашением. В этот момент он горько пожалел, что не захватил снежинку с собой, надо было оставить ее на базе стражей. Интересно, какие догадки строил бы потом Наргис.

– Светлый принц оказался трусом, – льстиво сказала Лафи. – Он вновь не пошел в Хлюпающую Топь.

– Он не так глуп и доказал, что не трус. Нельзя недооценивать врагов, – ответил Наргис. – Я думаю, что он не просто так сбежал с состязаний. Наверняка он что-то задумал. Я слежу за ним весь год, но многое скрыто от меня из-за тупых слуг.

Трухлявый тоскливо замычал.

– Молчать! – крикнул Наргис. – Я оказал тебе великую милость, позволив служить мне. Ты снова не справился с заданием. Что было непонятного, когда я сказал следить за Дарианом?

– Все понятно, мой принц! – жалобно заскулил Трухлявый.

– Ты сидел на Запретной Зоне, но не смог достать приглашение во дворец. Ты оказался настолько туп, что даже упустил Дариана, когда он подошел к твоей лавке! – зло выговорил Наргис. – Ты упустил его несколько раз в Реальном мире и на состязаниях, так что охотники выигрывали. Пожалуй, напрасно я пощадил тебя. Может, пора от тебя избавиться?

– Нет! – Трухлявый раскашлялся и, с трудом преодолев приступ, кинулся перед Наргисом на колени. – Нет. Я же смог избавиться от учителя, который должен был преподавать Интернет у охотников. Я же сумел запугать остальных кандидатов, и в результате охотники получили самого тупого учителя. Я сделал, как вы хотели.

– Ладно, – милостиво кивнул Наргис. – Эта их учительница, сама того не зная, своей глупостью помогает мне. Охотники еще поплатятся. Но чем ты еще можешь мне послужить?

– Я могу все, что угодно. – Глаза у Трухлявого вновь забегали по сторонам.

– Или, может, самого Трухлявого отправить взглянуть на Коготь Ягуара? – с издевкой в голосе произнес Наргис. – Он пойдет, не сможет удержаться, заглянет и увидит свое будущее.

– Я не хочу, – пробубнил Трухлявый.

– Да пошутил я, – рассмеялся Наргис. – Ты недостоин подходить к символу нашей базы. Это великая честь. Только мне дозволено приближаться к нему. А будущее твое – служить мне. И кроме того…

Ник отступил еще на шаг и почувствовал, как пол поехал под ногами. Он попытался удержаться, но не смог, хотел зацепиться, но не нашел за что. Словно по горке, Ник заскользил куда-то вниз, безуспешно гадая, в какую ловушку попал.

Ник вылетел на каменный пол. Быстро вскочив, он огляделся по сторонам. Это был небольшой зал; на его грубо отесанных каменных стенах крепились зажженные факелы. Прямо в центре на цепи висел огромный, высотой в человеческий рост, Коготь Ягуара. Ник узнал его сразу, это не могло быть ничем другим. Перламутрово-черный, Коготь отражал свет факелов.

Ник сделал шаг и только успел подумать, что символ их базы никому не позволяет приблизиться к себе, как Коготь ожил. В один момент он метнулся к Нику: острый, словно лезвие, он нацелился прямо в горло. Ник выставил перед собой защитную оболочку, которая тут же разлетелась. Его магии не хватало, чтобы противостоять древнему символу. Так и не коснувшись кожи, Коготь замер в нескольких миллиметрах от Ника. Мальчик почувствовал, как в кармане раскалился полученный от продавца ключ.

Ник посмотрел в черную поверхность Когтя, и вдруг кроме света факелов там отразилось еще что-то. Ник увидел себя на вершине скалы среди каменных глыб, вокруг колыхался огонь. Горела сама земля. Ник цеплялся за огромный камень, прикрывая кого-то собой. Прикрывая от приближавшегося человека в мятом костюме с оранжевыми глазами. От Хаоса. Хаос пробормотал заклятье, широко раскинул руки, и в Ника полетела огненная стрела. Он и тот второй, кого он пытался защитить, исчезли в огне.

Снова в черной поверхности отражался лишь свет факелов.

Коготь повис на цепи, покачиваясь из стороны в сторону.

Ник потом так и не смог вспомнить, как выбрался с базы стражей, как сумел выйти в узкий петляющий коридор, как не заблудился в бесконечных переходах. Почему-то он не встретил никого из стражей. Он просто внезапно почувствовал запах морской соли и понял, что стоит и смотрит, как волны разбиваются о скалистый берег. Прямо за его спиной возвышалась черная скала с узкими окнами.

Послышался тихий скрип. Ник задрал голову и увидел, как из окна показались два силуэта. Они принялись медленно спускаться вниз, цепляясь за выступы. Сначала Ник подумал, что это стражи все-таки обнаружили его. Но тут дверь базы распахнулась, и показался Наргис со своей неизменной свитой: Лафи и Колей. Ник прижался к стене. Наргис шел, не оборачиваясь. Постукивая мечом по камням, он добрался до берега и неожиданно исчез. Наверное, там находились еще одни ворота, невидимые Нику. Следом за Наргисом исчезла и его свита.

– Да не хочу я в орангутанга превращаться. Они по деревьям лазают, а не по скалам, – раздался возмущенный Темкин крик. – Ой, Ник, привет.

Ник поднял голову и заметил Темку с Жориком, цеплявшихся за выступы на скале.

– Привет.

– Нас чуть было Наргис не застукал, пришлось в окошко вылазить, – едва спрыгнув на землю, пробормотал Темка. – Ты где был?

– Ходил к Когтю Ягуара.

Темка отпрыгнул в сторону и выпучил глаза.

– Ты жив?

– Жив, – подтвердил Жорик, приложив ладонь ко лбу Ника. – Давайте уйдем отсюда. Страшно.

Темка не обратил на его просьбу никакого внимания и крикнул:

– Ник, ты чего, не слышал, что это символ их базы! Наргис же ясно сказал, что он убьет любого, кто к нему подойдет.

– Не слышал. Я, наверное, тогда уже ушел. То есть провалился.

– Ты чего, не сообразил, что этот продавец отправил тебя к стражам, чтобы тут тебя убили, – возмутился Темка. – Он тебя первый раз к нашему символу отправил, а когда ничего не вышло, то попытался по-другому с тобой разделаться.

– Нет, продавец дал мне ключ, который защитил от Когтя, – покачал головой Ник и печально улыбнулся. Продавец со своими «просьбами» казался уже не таким страшным. Все становилось неважным по сравнению с увиденным в Когте Ягуара. – Это уже не имеет никакого значения. Со мной расправится Хаос. А может, и не только со мной, может, это будет конец всему.

Глава 26
Огненная стрела

Если слова «победю» не существует, тогда как строить планы?

Темка Остин

Несколько дней прошло спокойно. Относительно спокойно. Наставники не запрещали покидать базу, держались с Ником холодно, но про третий чугунный шар словно забыли. Ник прекрасно понимал почему – наказание для него готовили судьи. О чем по несколько раз в день Касьян писал в стенгазете.

Но главным было другое!

Трижды он видел себя и кого-то второго блуждающими по горящему, рушащемуся миру. Картина была настолько достоверной, что Ник уже не сомневался в ее правдивости. Самое страшное – огненная стрела Хаоса. Огненная стрела, от которой он не сможет защититься. Огненная стрела, о которой он нигде не мог ничего узнать. Не мог узнать на базе и не смел спрашивать у родителей. Он и так доставлял им слишком много непрятностей. Мать с отцом и леди Дора ужасно расстроились, когда узнали про третий чугунный шар. Ему не хотелось еще и пугать их, рассказывая про предсказания.

– Ах, дорогие мои, сегодня у нас тема – поиск необходимой информации в сети, – начала лекцию Анжелика Мефодьевна. – Когда я готовилась к сегодняшнему уроку…

Темка хмыкнул:

– Она вчера весь вечер с Оксом гуляла. Я видел их на крыше, когда наказание отрабатывал. В общем, наверное, самая главная подлость Наргиса – это подсунуть нам Анжелику. Вот тут я с ним вообще согласен, она самая тупая, – прошептал он на ухо Нику.

Ник кивнул, хотя и была крошечная надежда, что сейчас она все-таки научит их искать информацию в Интернете, и он узнает про огненные стрелы.

– …я поняла, что это можно сравнить с гаданием по зеркалу, когда загадываешь, кто же твой суженый. – Анжелика Мефодьевна хлопнула в ладоши, свечки на ее столе загорелись, осветив серебряное зеркало. – Никогда себе не прощу, если не научу вас такому важному делу.

– Но как все-таки искать информацию в сети? – спросил Ник.

– В сети? – изумилась Анжелика Мефодьевна. – Там такая кнопочка. Если на нее нажать. Как же она называется? Поисковик.

– И это все? – удивился Ник.

– Ах, ну нельзя же меня постоянно перебивать! – обиделась Анжелика Мефодьевна. – Ты хочешь сразу лезть в магик-Инет, не освоив серебряное зеркало и не увидев свою любовь?!

Темка громко хмыкнул, состроил рожицу девочкам, но тут же схватился за золотую нить, повязанную на запястье.

– Хорошо, залезай в Интернет, но не отвлекай остальных, – закончила Анжелика Мефодьевна.

Ник включил компьютер; даже если бы он и захотел, то все равно не смог отвлечь никого из команды. Ребята, кроме Темки и Жорика, больше не общались с ним, на тренировках демонстративно отходили в сторону, а в столовой занимали дальние столики.

После возвращения с базы стражей Ник пытался найти ответ, он листал древние книги и переворошил сотни рукописей. Все тщетно. Сейчас же, войдя в зону магического Интернета, он увидел сотню разных ответов: создание огненных стрел и другого оружия на заказ, «Огненная стрела» – стихотворения начинающего поэта. Но снова ничего подходящего. Пожалуй, единственным положительным моментом было то, что Анжелика Мефодьевна проходила мимо, когда он наткнулся на сайт «огненные стрелы Амура». Она заметила заставку, впервые похвалила Ника и неожиданно поставила ему высший бал.

– Ах, Ник, милый, ты не мог бы отнести учебные планы в учительскую. – Анжелика Мефодьевна смахнула со стола в изящную лакированную сумочку свечи и зеркало. – У меня важная встреча.

– Могу, – ответил Ник: до следующего урока было еще несколько минут, а сидеть в одной аудитории с презрительно молчавшей командой совсем не хотелось.

Он вышел и краем глаза заметил маячившего в коридоре Окса. Наставник неуклюже прятал за спиной коробку конфет и букет хризантем.

– Погодь, я с тобой, – догнал Темка. – Иначе опять с Касьяном поругаюсь.

– Из-за его новой идеи? – Ник не смог сдержать улыбку.

– Ага, ведь если он добьется, чтобы ввели дежурства по базе, а дежурными назначать тех, у кого больше всех проблем с дисциплиной. Так это чего получается, я вечным дежурным стану?

– Или я. У меня сейчас больше всех нарушений, – ответил Ник.

– Ты слышишь?

Из учительской доносились громкие голоса. Ник постучался, но не получил ответа.

– Хорош ждать, всю перемену тут проторчим. – Темка толкнул дверь.

Опустив голову, за столом сидела Индра, ее руки дрожали, а бесчисленные перстни отбрасывали блики на стены. Неуклюже выгибая колени, по учительской вышагивал Деймос Савельевич.

– Сколько можно! Я снова нашел эту книгу! Ты не унесла ее с базы! Она лежит в твоем столе! Надо снова сообщить в Совет Охотников. Надеюсь, тебя, наконец, выгонят оттуда. И запретят преподавать! Ты что, снова пользуешься заклинаниями из этой книги?

– Я хотела рассказать о ней на уроке, – тихо ответила Индра.

– Ты до сих пор не поняла, что можешь погубить всех Некрономикроном? – разозлился Деймос Савельевич и принялся с хрустом выворачивать пальцы. – Этой книге здесь не место, и нигде не место.

– Надо не бояться, а изучать. Так разумней!

– После всего, что ты натворила, было бы разумней выпить яду. – Деймоса Савельевича передернуло от отвращения.

– Яд мне не поможет, – ответила Индра и вытерла глаза рукой.

Ник громко кашлянул, но их то ли не замечали, то ли не хотели замечать. Расстроенная Индра снова склонила голову, но Деймос Савельевич стоял лицом к двери, он просто не мог не увидеть вошедших.

– Не спорить со мной! Обвешалась талисманами, наверное, каждый день себе новый добавляешь. Думаешь, что тебя невозможно устранить? Выпей мертвой воды, – зло крикнул Деймос Савельевич.

И вправду, колец, браслетов, бус и цепочек у Индры стало намного больше, чем даже в начале года. Впрочем, у всех остальных, кто слышал заявление Тамира, тоже стали появляться талисманы, в основном защищающие от зомби.

– Я бы и выпила, – очень тихо ответила Индра. – Только ее не существует, так же как и живой. Это миф.

– Что хотим? – Деймос Савельевич все-таки решил обратить внимание на Ника с Темкой.

– Анжелика Мефодьевна просила сумочку отнести. – Ник поднял сумочку; ее содержимое – флакончики, зеркала и кристаллы – тихонько звякнуло.

Индра вздрогнула от звуков и стремительно выскочила из учительской, обходя мальчишек по широкой дуге, но Ник все равно увидел, что глаза у нее покраснели, словно она только что плакала.

– Сумочку сюда. – Деймос Савельевич указал на стол, который сильно отличался от остальных. Он весь был заставлен цветами, шкатулочками и коробочками, а сверху парил воздушный шар в форме сердечка. – Марш на обучение к Индре Гейловне. И уповайте на то, что она снова не протащит на лекцию ту мерзкую книгу.

Ник с Темкой поспешили выскочить прочь.

– Чего-то я не понял, – прошептал Темка. – Чего это он ей книги запрещает читать? Деймос угрожает ей?

– Не знаю, – покачал головой Ник. – Похоже, просто запугивает.

В аудитории пахло землей, словно перед началом урока кто-то пересаживал цветы. Только вместо цветочных горшков стены украшали граффити, а на подоконниках громоздились старинные фолианты.

Весь урок охотники читали и переводили древние рукописи. Вместо того чтобы, как обычно, давать пояснения, Индра безучастно сидела за учительским столом и ни разу даже не прошлась по аудитории. Да и выглядела она очень несчастной.

– Это ее Деймос довел, – шепнул Темка, старательно переводивший уже пятую рукопись, чтобы порадовать любимого учителя. – Во, глянь, чего я напереводил тут. «Некрономикрон – книга о мертвой магии. Некромагия! Лучшие советы для оживления зомби, а также для управления ими». И чего Деймос так взбесился, сам же тоже про зомби толкует.

– Но это темная магия, – покачал головой Ник. – Помнишь, мы на базе у стражей видели.

– Да какая разница! – отмахнулся Темка. – Ни мы, ни Индра ведь не собираемся этих зомби оживлять.

Послышался металлический звон, Индра вздрогнула. Дверь в аудиторию открылась и, задрав фиолетовый хвост, влетел Тюфяк. В передней левой лапе он держал золотые вилки и, гремя ими, словно колокольчиками, проскакал по аудитории и выскочил прочь. Индра так и сидела, не шелохнувшись, даже не попыталась выгнать наглого Тюфяка.

– Это Деймос его натравил, завидует, что Индра умней, что она больше книг читает, – прошипел Темка. – И вилки тоже он котику всучил. И откуда только взял их?!

В конце урока Индра сказала сложить переводы ей на стол. Но когда Ник хотел подойти, она вскочила, обошла несколько столиков, чтобы не проходить рядом с Ником, и выбежала из аудитории.

Ник в изумлении не мог сдвинуться с места.

– У нее кулон в форме звезды, – пробормотал он. – Как и у продавца.

– Нет, – твердо сказал Темка. – Единственная нормальная училка. Тебе показалось! У нее же куча кулонов. Ты ошибся!

– Наверное, – пожал плечами Ник. – Наверное, кулоны похожи. А может, он меняет форму, бывают такие камни.

– Вот, – обрадовался Темка. – Если бы это была она, ты бы и раньше увидел у нее эту звезду. Да и с Кристиной ты тоже ошибся. Так что все, Индра тут ни при чем. Понял?!

Ник поспешил согласиться. Наверняка ему это лишь показалось, снова ошибаться он не может. К тому же сейчас намного важнее было услышать про огненные стрелы, чем вновь пытаться найти продавца. Может быть, на «точных науках» удастся хоть что-нибудь узнать.

Прозвенел звонок. Ник с Темкой помчались к аудитории.

– Быстрей проходите, пожалуйста, – заметив опоздавших, мягко сказал Вениамин Вениаминович. – Сегодня я решил провести небольшую проверку знаний. Вам придется решить несколько задач.

Никто из команды даже не посмотрел на опоздавших. Только Кристина недовольно покосилась на Ника, когда он, отодвигая стул, невольно толкнул ее парту.

– Осторожней! – шикнула она. Пожалуй, это было первое слово, которое она сказала ему после Нового года.

– Я случайно, – пробормотал Ник.

– Считаешь, что если ты принц, то можешь делать что захочешь? – обиженно прошептала Кристина.

– Нет, – оторопел Ник.

– Значит, постоянно пинать и обижать ты можешь просто так, – ответила Кристина и подняла руку.

Вениамин Вениаминович ходил по аудитории, раздавая листки с заданием.

– Всего по четыре задачки на пройденный материал. – Тут он заметил поднятую руку. – Да?

– Можно я пересяду? – сказала Кристина. – Не хочу сидеть рядом с ним.

– Никто не хочет сидеть рядом с ним, – поспешно отозвался Касьян. – Но все терпят. Потому что мы уважаем и ценим нашего принца.

Вениамин Вениаминович слегка растерялся и кивнул в конец аудитории.

– Ну да, пожалуйста, вон на последней парте рядом с Жориком есть свободное место.

Кристина собрала вещи и, задев локтем голову Ника, пошла по проходу.

– Она меня ненавидит, – пробормотал Ник.

– Вообще, не понимаю, – потерев подбородок, ответил Темка. – Злится-то она капитально. Девчонки, у них все не так.

– Наверное, – согласился Ник и обернулся. Виновато улыбаясь, Жорик под диктовку Кристины записывал решение. – Хоть кому-то сегодня повезло.

До конца урока они с Темкой молча рассчитывали скорость перемещения в воздушном пространстве и силу магического выброса. Получив дополнительную задачу для желающих получить высший бал, Ник уже не смог написать ни цифры. В этой задаче нужно было рассчитать дальность полета огненной стрелы.

– Сдаем работы, – после звонка сказал Вениамин Вениаминович.

Ник подождал, пока все выйдут из аудитории, и подошел к учительскому столу.

– Да, я решил внести разнообразие в работу, – по-доброму улыбнулся Вениамин Вениаминович и принялся складывать работы в коричневую папку. – Конечно, огненные стрелы – это неправильное название, их принято называть стрелами Хаоса.

Ник кивнул. Теперь ясно, почему он нигде не смог ничего найти про огненные стрелы: он до сих пор не знал их правильного названия.

– Стрелы Хаоса остались глубоко в истории. Но ведь такая задачка очень интересна. Правда?

– Да, – согласился Ник. – Расскажите про них. Как их можно победить?

– Пожалуй, правильней было бы спросить у Деймоса Савельевича. Он лучше меня знает древнейшую магию, – сказал Вениамин Вениаминович. Ник замотал головой. – Ну что же, моих познаний тут, пожалуй, тоже хватит. Хаос вкладывает в огненные стрелы много сил. Ты же знаешь о том, что он применяет древнейшую магию! И защититься от огненных стрел, насколько я помню, почти невозможно. В древние времена это было самое опасное оружие против магов.

– Почти. Вы сказали почти? – с отчаянной надеждой спросил Ник.

– Хаос предпочитает пользоваться древнейшей магией. Ее основные характеристики – мощь и неотвратимость, – сказал Вениамин Вениаминович. – Современная магия более тонкая, но, когда происходит прямое столкновение, огненные стрелы побеждают. Лишь однажды маги смогли противостоять им, создав Жезл Эсхатола. Именно поэтому Жезл считается величайшим оружием и находится под особой охраной. Ну да ты это лучше меня знаешь. Ведь в прошлом году именно ты сумел вернуть его.

Ник кивнул. Да, он когда-то держал Жезл Эсхатола в руках и действительно лучше всех знал про усиление охраны и про то, что теперь не то что похитить, а даже взглянуть на Жезл невозможно.

– И все? – ужаснулся Ник. – Больше никак нельзя победить огненную стрелу?