Текст книги "Серж"

***

Дождь лил весь день, не переставая, но Элле всегда нравилась такая погода. Располагающая к уюту, горячему какао, пледу, чтению и задушевным беседам, на этот раз она еще и снова вдохновила. Полная эмоций и пылких чувств, Элла дописывала новое стихотворение, неожиданно появившееся в бесконечном потоке мыслей.

 
Лишь по тебе одному
Вздыхаю я украдкой.
Душа моя в твоем плену,
В мечте немало сладкой.
 
 
Глазами такими небесными
Пленяешь ты ныне меня.
Моментами стала чудесными
Жизнь полна моя день ото дня.
 
 
Ведь знаю я – ты Единственный,
Кто послан мне судьбой.
Порой столь нежный и таинственный,
Желаю я быть лишь с тобой!
 
 
О, муза моя,
Я навеки твоя!
 

Последние строчки получились настолько горячими и страстными, что Элла чуть не вычеркнула их, в итоге остановившись. Звучит слишком вызывающе? Ну и пусть. В конце концов, именно так можно было бы вкратце описать всю глубину и страсть ее чувств за эти последние две недели. Она задумалась. Две недели? Для нее как два года! В то время как те два года – действительно как две недели. Два года, казалось бы, бесплодных ожиданий, которые в последний момент все же привели к долгожданной награде – к неожиданному знакомству с тем самым! К двум неделям счастливой возможности превратить мечту в явь.

Помимо всего прочего, Элла с удовлетворением отметила, что по мере знакомства ее чувства не стали гаснуть, наоборот! Чем лучше она его узнавала, тем больше он ей нравился. Этот красивый, умный и в то же время благородный мужчина, всегда готовый помочь и умеющий держать себя в руках даже в самых неловких ситуациях (она готова была на всю жизнь запомнить эту адекватную реакцию на пролитую колу). Вне всякого сомнения, он особенный! Каких поискать!

В то же время, и дня не проходило, чтобы она не задумывалась о том, что будет дальше. Теплая дружба тоже неплохо для начала, она не могла ее не ценить, хотя и прекрасно понимала, что так не может продолжаться вечно. Рано или поздно придется выбираться из френдзоны, хотя бы попытаться. С другой стороны, это должно произойти само по себе, если… Если чувства взаимны, конечно же. В чем, увы, до сих пор нет твердой уверенности.

«Так спокойно… – говорила она себе. – Девочки правы, еще рано судить… Хотя сильные чувства всегда сразу бросаются в глаза, что… Нет, не буду об этом думать, не сейчас. В любом случае, Серж хорошо ко мне относится, что уже немало. Пока буду ценить то, что есть».

Алиса и Лариса не отличались подобным терпением и в последнее время постоянно советовали ей самой сделать первый шаг, наконец признаться в любви.

«Ведь никогда не знаешь… Вдруг потом будет поздно, – твердили они. – Давай же, Эл! „Однажды рискнув, можно остаться счастливым на всю жизнь“ – как говорит одна хорошая цитата. Решайся!» – она не разделяла их энтузиазма, ее пробирала дрожь при одной мысли, что придется, исповедавшись, смотреть ему в глаза и ждать своей участи, которая может оказаться не из приятных. Хотя близнецы плохого не посоветуют, искренне желая ей добра и личного счастья. Если с последним у Ларисы еще неплохо обстояло дело и она была уже помолвлена, то Алисе не слишком везло – совсем недавно она пережила очередной разрыв. Ее опыт был, по большей части, удручающим. И ей, Элле, следовало хотя бы поучиться на чужих ошибках.

Однако не стал бы ее долгожданный союз с Сержем очередным промахом? То, что он хороший человек, не значит, что он ей подошел бы. Они вполне могли бы, как говорится, не сойтись характерами… Эта неожиданная мысль заставила Эллу встревожиться. Все может быть.

«Давайте все проанализируем, – начала она. – Да, наверное, мы немного разные… Даже чуть больше чем немного: я витающий в облаках романтик и он твердо стоящий на земле реалист. Я эмоциональная и чувствительная, а он спокойный и невозмутимый. Волна и камень. Стихи и проза. Лед и пламень – сравнений множество и все они сводятся к противоположностям. С другой стороны, в этом может быть и свое преимущество: мы прекрасно дополняем друг друга. Да, программист и поэт, физик и лирик – несколько странный или даже смехотворный союз, но его трезвый рационализм и моя тонкая натура в совокупности могут сослужить неплохую службу, вероятно даже способствовать некой гармонии. Ведь слишком одинаковые партнеры тоже не есть хорошо».

Помимо немного разных складов характера, у них также не особо наблюдались общие интересы, род деятельности изначально отличался, хотя любовь к искусству или книгам еще могла как-то сближать. Ведь они все же не из слишком разного теста, между ними хотя бы нет культурной пропасти да и ценности в жизни вполне совпадают, стало быть они не слишком разные. А главное им хорошо вместе – во всяком случае, так хотелось думать Элле.

***

Ноябрь близился к концу, когда выпал первый снег. Множество детей уже активно играли в снежки, на улице так и чувствовались веселье и свежесть. Посмотрев в окно, Элла с улыбкой вспомнила стихотворение Пушкина «Зимнее утро», которое, как нельзя кстати, подходило всей этой приятной картине.

«Отличное время для прогулки!» – решила она и стала собираться. Только оказавшись на улице, она с наслаждением вдыхала чистый свежий воздух, любовалась многочисленными снежинками, причудливым белоснежным узором, щедро украсившим весь двор. Ей всегда нравилась зима – эта снежная пора красоты, вдохновения и Нового года в придачу. И как хорошо, что она наступила раньше срока.

Пребывая в хорошем настроении, Элла и не заметила, как увлеклась прогулкой, что уже забрела на Дворцовую площадь. Лишь знакомый величественный фасад Зимнего дворца опустил ее с небес на землю. Сразу нахлынула ностальгия об экскурсии с Сержем, как она тогда не выдержала и пробормотала «У меня дежавю, как будто я здесь уже была…», что, конечно же, было очередной ложью. Она в самом деле там уже побывала – последняя достопримечательность, как раз незадолго до судьбоносного универмага. И вот он снова предстал перед ее глазами, навевая дорогие сердцу воспоминания…

– Здравствуй, Элла, – вдруг окликнула ее стоящая напротив Вероника Павловна. Элла вздрогнула, когда увидела, что рядом с ней был Серж.

– Добрый день, Вероника Павловна и… Серж, – выпалила она.

– Привет, Элла, – тихо ответил он, казалось бы не слишком довольный ее появлением.

– Мы как раз о тебе говорили! – воскликнула Вероника.

– Что говорили? – Элла смутилась.

Вероника Павловна с игривой улыбкой проворковала: – Да, я и этого молодого человека неслучайно позвала сюда поговорить, поскольку… У меня сюрприз! – и она с гордостью показала ей бумажку. Элла сглотнула, когда ее рассмотрела – сертификат на изготовление портретной статуэтки для двоих!

– Вот случайно выиграла в конкурсе, хотя рассчитывала на деньги, – объяснила она. – Мне-то он ни к чему, я два года как в разводе, а вот вам… – замурлыкала она.

– В смысле нам обоим? – робко спросила Элла, все больше смущаясь. – Мне и Сержу?

– Не благодарите, – она подмигнула. – Можете сколько угодно вешать мне лапшу на уши, якобы вы просто дружите, но меня не проведешь! Как будто я не замечаю, как вы друг на друга смотрите!

– Послушайте, вы… – начала Элла.

– … Я одного не пойму: вы зачем скрываете очевидное? Ведь нет ничего постыдного в любви, отнюдь!

– Вы не так поняли. Правда, спасибо за подарок, но я и Серж действительно только друзья.

– Да, лучше подарите это какой-нибудь настоящей паре, уверен, у вас их немало на примете…

– Ох, ну что же… Как хотите, – она пожала плечами. – Мое дело предложить, а ваше… Смутиться! Не сейчас так потом признайтесь, всему свое время.

Элла вздохнула с облегчением, когда Вероника Павловна наконец удалилась. Это же надо вот так спокойно лезть не в свое дело! И не левой сплетнице, а вроде как вполне уважаемому человеку, преподавателю в возрасте! Да как бы она только не усугубила все, затронув волнительную для Эллы тему… Ведь может поэтому Серж не очень обрадовался ее обществу, для него эта тема являлась особенно нежелательной…

– Извини, если Вероника Павловна как-то смутила тебя своими громкими словами, – промолвил он. – Любопытство в ее духе.

«Если бы только она еще была бы права!» – взмолилась Элла.

– Я заметила, – она вздрогнула, решившись произнести следующее: – Но, как видишь, она сама привела нас к разговору, который, в любом случае, был бы неизбежным.

– Ты о чем? Если что – я в самом деле ценю нашу дружбу…

«Ёлки-палки! – с волнением подумала она. – Все-таки решающий момент настал, сейчас или никогда!».

– То есть Вероника Павловна все же ошибалась, когда утверждала о возможной искре между нами? – Ее голос стал совсем хриплым, она с трудом решалась произнести эти слова.

– Элла, поверь, мне приятно с тобой общаться… – она нахмурилась: подобное начало обычно не к добру! Примерно так заговаривают перед тем как по полной отшить человека…

– Можешь не продолжать, – перебила она. – Но сейчас, когда уже нечего терять, я решусь подлить масла в огонь: а мне все-таки хотелось большего. Даже не знаю, зачем я это говорю, если это и так видно… Черт возьми, бросалось в глаза все это время!

Серж опустил глаза. И через минуту решительно проговорил: – У нас все равно ничего не получится… Я тебе не пара.

– Или вернее слишком хорош для меня! – она с трудом сдерживала слезы и собралась уходить.

– Элла…

– Я… Мне нужно побыть одной. Спасибо за откровенность. Пока! – и она поспешила скрыться из поля зрения.

Элла еле держалась на ногах, ей казалось, что еще немного и она упадет. От бессилия и ощущения полной безнадежности… Как ни странно, у нее не было сил даже плакать, хотелось просто забыться.

– О, приветики! – неожиданно появившиеся Алиса и Лариса отвлекли ее от тяжких мыслей. Она выдавила из себя улыбку: – Привет, девочки! Я с Дворцовой площади – первый снег вызвал желание прогуляться и что ни день, постоянно на кого-нибудь натыкаюсь! Теперь вот на вас.

«И лучше бы только на вас!» – мрачно подумала она. Ведь и вправду, зачем только надо было заговаривать о чувствах, выяснять отношения – с горькой правдой можно было повременить ведь теперь не бывать новогоднему настроению! Правда декабрь пока даже не наступил, но все же…. А все Вероника Павловна виновата, обязательно надо было лезть куда не просят?! Элла поражалась ее поведению – где это видано чтобы с виду приличная дама затрагивала глубоко личные темы, да еще и не краснея!

– С Марселем недавно говорили – свадьба в феврале! – заявила радостная Лариса.

– И через месяц ты тоже поможешь ей с выбором свадебного платья!

– Поздравляю, как здорово! – Элла надеялась, что чужие хлопоты или новости отвлекут ее от недавних проблем и принялась подробнее расспрашивать: – А где будет свадьба, не решили? Сколько гостей? Какой настрой?

– Минутку, по очереди! – засмеялась Лариса.

– Какие мы любопытные сегодня, – отметила Алиса.

– Правда, ведь бракосочетание – такое знаменательное событие! Вроде совсем недавно ты была беззаботной девчонкой, а скоро замуж выйдешь… До сих пор не привыкну!

«Хотя пора бы, ведь походу именно мне грозит участь старой девы, если конечно я не выйду по расчету, только чтобы избежать ее…» – в том, что кандидат на спасение от вечного одиночества найдется, она не сомневалась. А будут ли у нее такие же сильные чувства или чувства вообще – вот в чем беда. «Чего только не сделаешь, чтобы не остаться одинокой кошатницей…» – с грустью подумала она. Но внешне попыталась изобразить ликование.

– Уже представляю тебя в белоснежном платье, такую красивую! – сказала она. – Из тебя получится и образцовая жена, и компетентный дерматолог!

– Спасибо, Элла, – улыбнулась и без того счастливая Лариса. – А я в предвкушении твоей изысканной речи.

– Да, сочини какое-нибудь стихотворение – очень не помешает.

Элла готова была и дальше изображать на лице фальшивую улыбку, когда на самом деле на душе кошки скребли, когда вдруг зазвонил мобильник.

– Ого, Серж звонит, возьми трубку, – но Элла проигнорировала просьбу Алисы и поспешила отключить телефон, перед этим успев увидеть два его пропущенных звонка.

– Как это понимать? – недоумевала Алиса. – Совсем недавно тебя его звонки только радовали, а сейчас устроила бойкот?

– Не видишь, что ей плохо? – сказала Лариса. – Ох, дорогая, пока мы тут о моем счастье тараторили, и не заметили, как ты потеряла свое… Ведь так? У вас проблемы?

– Пыталась не думать об этом и… Да все нормально, правда…

– Ну кого ты обманываешь? У тебя глаза плачут.

Элла тяжело вздохнула и рассказала о том неприятном разговоре, о том, как Вероника Павловна расставила все точки над i и теперь мечты рухнули.

– Но рано или поздно вам все равно пришлось бы об этом поговорить, – промолвила Лариса. – Так что не сердись на нее, может оно и к лучшему.

– Проблема ведь не в том, что она вмешалась, а в том, какой исход принял этот разговор. – объяснила Элла. – Теперь уже точно нечего надеяться…

– Эх, бедняжка. Только не переживай, мы рядом.

– Все будет хорошо.

С грустной улыбкой Элла посмотрела на них в ответ. Они и сами растеряны, не знают, как быть в такой ситуации и утешают как могут. Поэтому ей и не хотелось вот так сразу все рассказывать, особенно когда у них такое хорошее настроение. Ведь что они могут сделать?

– М-да, ну и дела, – пробормотала Алиса. – Сначала ты его отшила, потом он тебя… «Евгений Онегин» в обратном порядке.

– Я его не отшивала!

– А то что было в универмаге не считается?

– Конечно нет! Теперь я все больше убеждена, что обозналась. Это не мог быть он.

– Но в жизни все возможно в том-то и дело, – добавила Лариса. – Только сейчас ты отказываешься в это верить, хотя все это время была твердо уверена. Случайности неслучайны…

– И правда, может все что ни делается к лучшему, – сказала Алиса. – Если честно, мне иногда казалось, что он хоть и весь такой манерный, но зануда редкостная. Вдруг тебе с ним было бы непросто.

– Она права, достаточно вспомнить ночь в его квартире. Ноль романтики, зато куча нудных лекций, которых ты не просила…

– Просто вы еще и разные… Да, небо и земля! Наверняка тебе было бы с ним скучно.

– Ладно, поддержали и хватит, – горько усмехнулась Элла. – Теперь вы добиваетесь того, чтобы я его разлюбила.

– Мы понимаем, что сказать легко, а на деле…

– Но если ты будешь ходить с нами на всякие вечеринки, дискотеки, того гляди найдешь кого-нибудь и все пучком уляжется.

– Неужели вы так и не поняли, насколько далеко зашли мои чувства? Я жила им – каждый день думала о нем, мечтала, надеялась, спала с ним…

– Как – спала, а мы только сейчас об этом слышим?!

– Ну с его фото, какая разница.

– Действительно, разница невелика! – покачала головой Лариса.

– Смешная ты, Эл.

– Да просто как-то сфотографировала его, потом фото распечатала и засыпала с ним, как с плюшевым мишкой. Что тут такого?

– Я знала, что ты сумасшедшая в любви, но чтобы настолько… – Алиса была в потрясении.

– Еще скажи, что и о нем стихи насочинять успела…

– Успела вообще-то, – призналась Элла, не удивляясь изумленным лицам близнецов.

– Да ты прям растворилась в нем, – подытожила Лариса. – Тут уже запущено…

– И пора выбираться из этого болота, пока оно не поглотило полностью! – и Алису осенило. – Знаешь, по-моему, тебе все же нужна еще одна встреча с ним, только уже последняя. Скажи правду – что просто дружить уже не получится и разойдитесь тихо-мирно.

– Да, просто по-хорошему с ним попрощайся.

– Признаться, я не заглядывала в будущее, еще не оправившись от печального настоящего, но ко мне в голову начали приходить мысли вообще покинуть город. Если уж вычеркивать, то полностью. А Санкт-Петербург у меня всегда будет ассоциироваться с Сержем.

– Хочешь уехать и оставить нас одних? – с грустью спросили они. – Как раз, когда мы едва сошлись…

– По вам я конечно буду скучать… С другой стороны, это пока только мысли, но не твердое решение.

– Такие решения не принимают на ходу, хорошенько подумай.

– Постараюсь. Спасибо еще раз за поддержку, я пошла.

– Всего хорошего! Пожалуйста, не грусти. Если что может как-нибудь выйдешь с нами развеяться…

– Посмотрим, пока! – Элла помахала на прощание и уходя, включила телефон. Уже шесть пропущенных звонков.

«Не я первая, не я последняя кто через это проходит. – Элла до последнего пыталась утешить себя. – Главное добраться до дома, а уж там можно дать волю слезам. Только не здесь, на людях…» – к ее счастью, оставалось немного и она уже подходила к подъезду. Скорее бы попасть в квартиру!

– Элла! – девушка с удивлением оглянулась – возле подъезда ее поджидал Серж.

– Что ты тут делаешь? – как можно сдержаннее спросила она.

– Дозвониться до тебя не получается – не берешь трубку, а мне нужно узнать, как ты.

– Лучше не бывает – узнал? А сейчас я пойду, – и она развернулась, но Серж преградил ей дорогу.

– Послушай, – начал он. – Я не хотел тебя обидеть. Правда, мне жаль, что все так вышло… Ты больше не хочешь меня видеть?

– Если честно, теперь это будет не очень легко… Но я не держу на тебя зла – ведь сердцу не прикажешь. По крайней мере, ты был честен со мной и на том спасибо.

– Я хотел сказать…

– Я знаю, что ты хочешь сказать – эту банальную фразу «Давай останемся друзьями», которую придумало дурацкое кино. Но извини – в этой незавидной ситуации я позволю себе побыть эгоисткой. И сказать, что не смогу теперь как ни в чем не бывало с тобой общаться, зная, что френдзона – это большее, что мне светит, – и напоследок она твердо сказала: – Имей в виду: старший брат у меня уже есть. Мне другого не надо.

– Как скажешь, Элла, – наконец ответил он. – Однако знай, что всегда можешь ко мне обратиться за помощью или просто поддержкой. Всегда буду рад помочь.

– Спасибо, Серж. Всегда удивлялась твоему редкому умению владеть собой, во всех случаях вести себя достойно. Ты хороший человек и я тебя никогда не забуду.

– А мне было приятно с тобой познакомиться, и я все же надеюсь, что это не последняя наша встреча. Удачи тебе!

– И тебе, я пойду, – Элла ушла как можно скорее, стараясь не оборачиваться, чтобы не появился лишний повод повздыхать по уже недоступному парню мечты.

***

С тех пор грустная музыка в плеере и слезы в подушку превратились чуть ли не в привычку. Депрессия начала овладевать полностью, что у Эллы пропал вкус к жизни, и просто аппетит; она исхудала и побледнела, а прежде живые глаза теперь выражали полную апатию и оцепенение, словно она не человек, а кукла.

Алиса и Лариса не на шутку испугались за нее и постоянно пытались ее куда-то звать, отвлечь от сердечных мук. Поначалу девушка не отказывала им в просьбе, тем самым пытаясь сопротивляться надвигающейся депрессии, но шумные места вроде бара или кинотеатра не могли зажечь погаснувшую искру жизни, и она все чаще стала проводить время одна. Пока близнецы не настояли на этот раз развеяться в универмаге.

– Да, это конечно то самое место, где все началось, – замялись они. – Но если хочешь, пойдем в другой. В какой скажешь.

– Ладно, пойдёмте в этот, – и Элла добавила: – Там я прощалась с городом, попрощаюсь и теперь.

– То есть все-таки решила уехать? – спросила Лариса, встревожившись не меньше Алисы.

– Так надо. Попытаюсь жить по-новому, начать все с чистого листа, может хоть так наконец приду в себя… После разбитого сердца.

– Мы понимаем как тебе нелегко и сочувствуем, – начала Алиса. – Но ты хорошо подумала?

– Я уже несколько дней хорошо думала и решила.

– Когда уезжаешь? Уже забронировала билеты?

– Пока нет, собираюсь.

– Вот и хорошо, не спеши.

Оказавшись в том самом универмаге, девушки долго ходили по магазинам, Элла пыталась показать, что и ей это интересно, хотя всегда была равнодушна к шоппингу.

– Примерь уже другое платье, Элла, – посоветовала Лариса, когда они заглянули в один из бутиков. – Это велико.

– Как и очень многие, – заметила Алиса. – Когда ты успела так похудеть? Почти все большое…

– Не задавай глупых вопросов, Алис, – пробурчала Лариса. – Как будто трудно догадаться.

– Внизу, кстати, классная парфюмерия, пойдёмте туда! – предложила Алиса и они подошли к эскалатору.

Пока Алиса и Лариса выбирали духи, Элла решила подождать их неподалеку, у фонтана, где в свое время и имела случай упустить того загадочного незнакомца.

«Все-таки это был не Серж, – не без печали осознавала она. – Может у меня память на лица настолько неважная, ведь я неоднократно могла путать людей. Бывает, человек просто похож на кого-то, при этом не являясь родственником. Тогда вот бы увидеть снова того парня, начать все сначала… И в моей жизни снова появилась бы светлая полоса».

А что если судьба все же предоставит второй шанс и произойдет чудо? Настоящий парень ее мечты найдется и вот она потом со смехом будет рассказывать, как умудрилась принять другого за него, в какую парадоксальную историю влипла… Элла подходила все ближе и вдруг резко остановилась. В том самом месте, ставшем для нее историческим, действительно стоял парень… С той же прической, только в темной рубашке. Он обернулся и… Это был Серж.

Элла вздохнула – не очень приятное совпадение. Только случайное ли? Она хотела помахать, но он ее не видел. Он говорил по телефону.

– Да, Миш, я понимаю, – услышала она и решилась подойти ближе. Не замечая ее, он продолжал: – Это твои сестры-близнецы пожаловались? Передай им мои извинения, я ничего не могу с собой поделать, – и голос стал громче. – У того незнакомца может и были чувства к Элле, но я не он и ничего к ней не испытываю! Пора бы уже понять!

В тот же злосчастный момент несчастная Элла окаменела как статуя. Вот и очередное подтверждение ее худших домыслов. Может Серж и общался с ней только из жалости, на самом деле она его даже раздражала, и некая Вероника помогла ему наконец от нее отделаться! Да, все-таки правы были тетеньки, когда предупреждали ее не делать первые шаги, быть недоступнее… Но она не послушалась и вот результат: запугала его своей страстью! Запугала и стала ассоциироваться с надоедливой настырной поклонницей!

«За что мне все это! – Слезы текли по лицу и обжигали щеки. – Сыпать соль на без того горячую рану… О, лучше бы я его не знала, не знала!» – Она замерла, не в силах пошевелиться, что Серж повернув голову, случайно заметил ее. Он всерьез растерялся.

– Элла, привет… – промямлил он. – Давно ты здесь? Я…

– Я все слышала, – еле проговорила она и расплакалась. – Не нарочно получилось конечно, но, но… – ее речь становилась более невнятной, голос дрожал. – Но теперь все особенно понятно.

– Элла… Я не знал, что ты здесь…

– Иначе ни за что не произнес бы тех жутких слов? То, что ты ничего ко мне не испытываешь даже элементарного уважения? А на деле казалось иначе… Сколько же терпения тебе пригодилось, чтобы вынести такую как я!

– Все не так!

– А как? – всхлипывала она. – Как? Получается ты устал от моего общества, я в самом деле тебе не нужна, – она изо всех сил пыталась бороться с возможной истерикой. – Я знаю, что ты никогда меня не полюбишь, но зачем кричать об этом?! Пусть даже не мне… Я думала, ты хотя бы ко мне хорошо относишься!

Не успел Серж ответить, как к ним выбежали Алиса и Лариса, почуяв неладное. Увидев заплаканную Эллу, ее лицо, полное боли, они с укором посмотрели на парня.

– Здравствуй, Серж, – сказали они одновременно, пытаясь выглядеть дружелюбнее.

– Здравствуйте, Лариса и… Кларисса.

– Алиса, мое имя – Алиса, – с недовольством поправила Алиса. – Вижу вы оба тут не скучали в наше отсутствие?

– А это уже не важно, – отрезала Элла. – Пойдем, девочки, нам здесь уже нечего делать.

– Элла, пожалуйста прости, если причинил тебе боль. Я не хотел.

– До сегодняшнего момента я искренне верила в эти твои деликатные замашки, пока не убедилась, что за ними могут скрываться раздражение и желание послать… Куда подальше. Что же, будет исполнено! – она развернулась, утирая слезы. – Прощай, Серж. Спасибо за горький урок, что ты мне преподнес. Что, оказывается, не следует тонуть в своей любви, тем более девушке, ни к чему кроме унижения это не приведет. Даю слово, более ты меня не увидишь и не услышишь. Всех благ! – Элла ускорила шаги и вышла из универмага.

Близнецы едва поспевали за ней. Алиса подошла ближе и проговорила: – То, что сейчас было это… Нечто.

– Может тебе воды принести? – спросила Лариса. – Как себя чувствуешь?

– Получше, слезы уже так не душат, – Элла пыталась придать себе нормальный вид.

– Мне надо тебе кое-что сказать, – начала Алиса. – Сейчас я особенно прекрасно поняла, что это счастье, что Серж тебя отверг!

– Соображаешь, что говоришь?! – упрекнула ее Лариса. – С тактичностью у тебя всегда было неважно.

– Да нет же, я серьезно! Понимаете, когда я его только что увидела, он как будто снял маску и… Что-то нехорошее норовило прорваться наружу. В его глазах было что-то чужое, зловещее, мне прям стало не по себе…

– Скажешь тоже, – воскликнула Элла. – Фантазией ты тоже не обделена.

– Поверь мне, в людях я редко ошибалась. А тогда мне стало страшно, хотелось убежать! Тебе никогда не приходило в голову, что он что-то скрывает? Что-то жуткое…

– Ну у всех свои тараканы в голове, – пожала плечами Элла. – Как бы то ни было, внушать к нему ужас – это бред. Он всегда желал мне только добра.

– Ты судишь поверхностно, по внешней оболочке, не вникая в суть. А на самом деле все может оказаться куда хуже, куда противоестественнее…

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Держись от него подальше! Чувствую, ваш союз до добра не доведет, это может плохо кончиться…

Элла засмеялась, смех был горьким и ироничным, и ответила: – Насчет этого вообще без проблем. Как видишь, он сам постарался и оградил меня от себя, такого ненормального. Так что не парься! И перестань нести такую забавную ахинею, ты хотела меня рассмешить – и молодец!

– Вообще-то я серьезно. Интуиция меня еще не подводила… – Алиса неожиданно вскрикнула. Напротив стоял Серж и все слышал. – О черт! – воскликнула она. – Чуть не обосралась от страха, когда же автобус приедет? Он что тут подслушивал?

– Алис, сейчас же прекрати прикидываться сумасшедшей и делать из него страшилу. Ты что-то употребляла? – Элла подошла к парню. – Давно ты здесь?

– Только что пришел, – ответил он и добавил: – Просто мне бы не хотелось прощаться с тобой вот так – на враждебной ноте. Я надеялся, что ты еще здесь, неподалеку и хотел еще раз принести свои извинения. Надо выбирать слова – и я это усвоил. Наше общение правда много значит для меня.

– Да ладно, Серж, – промолвила Элла. – И ты меня извини, я была на эмоциях и… – она вздрогнула, когда посмотрела на него. Голубые глаза были холодные как лед и выражали полное безразличие. Тот момент, когда глаза правдивее слов. – И давай удачи.

Ей было больно даже смотреть на него, при этом осознавая, что он лишь ее неразделенная любовь. Она развернулась, собираясь уйти, как вдруг у нее закружилась голова.

– Элла! Элла, что с тобой? – слышала она за спиной. В глазах помутилось, все стало меркнуть…

Она упала в обморок.

Белые обои, знакомый запах фенола, сильного антисептика, тишина… Придя в себя, Элла обнаружила себя лежащей на койке, в больничной палате. Алиса и Лариса сидели рядом и увидев ее пробуждение, воскликнули: – Очнулась наконец-то! Слава Богу!

– Что произошло? Как я сюда попала?

– А ты ничего не помнишь? Как вдруг упала в обморок?

– Прям упала?

– Да, мы еще так перепугались, – ответила Лариса. – Как и Серж – он тут же отвез тебя в клинику, потом два часа просидел возле тебя, пока его не вызвали по делам и только недавно ушел.

– А что со мной? Какой диагноз? – Элла не на шутку испугалась.

– К счастью, ничего серьезного – обморок на фоне нервного истощения или эмоционального потрясения. Какие-либо тревожные сигналы не выявлены.

– Слава Богу! И Серж… – Элла перевела дух. – Какой же он все-таки хороший! Как благородно поступил по отношению к даме, которая ему безразлична…

– Наверное он чувствовал себя виноватым, – предположила Лариса. – Якобы что довел до слез и обморока… Может ты и безразлична ему как женщина, но не как человек или друг.

– Но он ни в чем не виноват, а тем более в неожиданном обмороке! Прям два часа просидел рядом? Да он настоящий мужчина, настоящий друг, который никогда не бросит в беде… Как же я была к нему несправедлива!

– Не ты, а Алиса, – и Лариса с укором посмотрела на сестру. – Кое-кто пытался внушить, что он чудовище… Или что там еще было?

– Ну хорошо, я ошиблась и жестко, – неохотно признала она. – Просто тогда в универмаге его действительно как будто подменили, чувствовалось что-то недоброе… Но потом это снова был прежний Серж, которого мы все знаем. Без холодного блеска в глазах.

– Чары рассеялись, и оборотень стал человеком, – усмехнулась Элла. – Да ладно, тебе просто настолько сильно хотелось, чтобы я к нему охладела, что ты решила подключить воображение… – Она и Лариса засмеялись.

– Думай как хочешь, – вздохнула Алиса. – Я бы, наверное, тоже посмотрела скептически, – и она протянула Элле небольшую банку, – Вот настой с липой, сказали, что помогает в таких недомоганиях. Попей немного.

– Значит ты больше не хочешь общаться с Сержем?

Элла перестала пить настой и тихо ответила: – Как сказать… До сегодняшнего момента я была твердо уверена в этом – ну не могу я его как брата воспринимать! Но его нынешний поступок заставил как следует задуматься, в конце концов он столько сделал для меня, а сегодня так вообще как герой и… Хороший друг тоже на вес золота. Даже не знаю, если честно. Даже не знаю…

– Зато я знаю, – начала Алиса. —Знаю, что решение следует взвесить, а для этого хотя бы не уезжать из города.

– Я, кстати, и думать забыла об этом, – призналась Элла. – Спасибо что напомнила, – и увидела сожаление на лице Алисы.

– А я думать забыла вот об этом, – осенило Ларису и она показала визитку. – Сюда также приходил какой-то мужчина, с виду важный такой, спросил, как ты и сказал, чтобы ты заехала к нему в лабораторию. Адрес тут. Что надо поговорить.

– Как странно, для чего… – удивилась Элла. – Он хоть представился?

– Так посмотри визитку, я не запомнила.

Элла так и сделала и ахнула, когда кроме адреса увидела «Профессор Лоре». Это же… Отец Сержа! И что только ему могло от нее понадобиться?

«Дело принимает неожиданный оборот, – с воодушевлением осознала она. – Чувствую, меня ждет что-то интересное и незабываемое!».