Текст книги "Меч и сума"

– Проснись, Килгор! Уже утро, нам пора идти!

Килгор сел:

– Почему меня не разбудили раньше? Посмотрите, уже светло.

Тронд, наверное, уже разослал троллей выслеживать нас. Где мои сапоги? – И тут же он испуганно замолчал, увидев вокруг себя каменные стены, очаг, деревянный пол, шкафы, ящички. – А что с варгульфами? – наконец спросил он. – Я ничего не помню? Как я попал сюда? Это, наверное, Беордстад. Но где же альфары?

– Ты обо всем услышишь позже, – сказал Скандерберг. – Но теперь нам нужно уходить, и побыстрее. Хозяева не в состоянии проводить нас, но они простят нам наш уход.

– А я предполагал, что мы хорошо позавтракаем, – заметил Килгор. Ведь это очень невежливо – уходить от тех, кто спас нас от варгульфов, не поблагодарив их.

– Вчера, пока ты храпел, мы с трудом уберегли меч и тебя от Эльдарна.

Он очень хотел оставить вас обоих здесь. А ты говоришь о завтраке.

Обувайся, и я тебе все расскажу по дороге.

– Но… – Килгор посмотрел на Графгримра и Берлиот.

– Графгримр – изгнанный отсюда колдун альфаров. Он идет с нами, так что ты можешь замучить его до смерти своими вопросами. А Берлиот – врач альфаров, смертная. Она пыталась спасти твою жизнь. – Скандерберг прикрикнул на Килгора:

– Ты же чуть не умер от укуса варгульфа, если помнишь!

– Я ничего такого не помню, – негодующе сказал Килгор, обувая прекрасные сапоги и новый плащ, любуясь ими.

– Ты готов? Варгульфы сейчас в ущелье, а погода теплая и идет легкий снежок. Прекрасные условия для ходьбы. Берлиот, мы прощаемся с тобой и благодарим тебя. Когда дороги будут безопасны, мы надеемся, что ты вернешься к людям. Передай Эльдарну наши сожаления, что мы ушли не попрощавшись, и поблагодари его за провизию.

Берлиот кивнула:

– Помните, ведь это не я спасла жизнь юноше, так что вы можете не благодарить меня. Я увижусь с вами снова, когда Гардар будет свободен, а Сурт убит. Пусть боги защитят вас. – Она дала Асни золотое кольцо, перстни Графгримру и Скандербергу, а Килгору – украшенный золотом пояс для меча. – Эти безделушки имеют могущество и помогают хозяевам бороться со злом. Они дадут вам силу, а пояс еще больше увеличит могущество волшебного меча. Его сделал старый ювелир альфаров. Он будет рад узнать, что его пояс попал в руки настоящего воина.

Килгор от восхищения не мог произнести ни слова. Золото и драгоценные камни образовали сложный рисунок-символ, и юноша почувствовал, что они излучают энергию, которая даже покалывала пальцы.

– Спасибо, – наконец пробормотал он. – Спасибо. Это необыкновенный подарок.

Но Скандерберг не дал ему как следует отблагодарить женщину и бесцеремонно стал выталкивать всех за дверь. Из холла их повел Графгримр, и вскоре они оказались в узком грязном туннеле со скользкими стенами. Они не увидели никого и прошли по роскошным залам Беордстада. Беордстад был тих и безжизнен. Ничто не напоминало буйную вакханалию прошедшей ночи.

Туннель привел их к деревянной двери, и Графгримр осторожно ее открыл. Осмотревшись, он махнул рукой остальным. Снег хлопьями падал на их лица.

– Вы только посмотрите, – сказал Асни. – Ни часовых, ни охраны! Все открыто для нападения. Если бы Тронд знал об этом!..

Она осуждающе покачала головой.

Они немного постояли, глядя на Трайдент, который еле проглядывал сквозь голубую завесу падающего снега. Все камни и расщелины были тщательно замаскированы белой пеленой.

Скандерберг взглянул на карту, затем указал направление:

– Туда. За самым высоким пиком, как мне говорили, есть деревья и луга, и не так много варгульфов. – И, опираясь на посох, он пошел вперед. Все последовали за ним. Снег тут же заметал их следы. Асни пыталась рассказать Килгору о потрясающей роскоши альфаров, но Килгор был не склонен верить этим сказкам, так как утром он видел пустой безжизненный Беордстад. Затем Скандерберг описал ему спасение от варгульфов и как Асни с помощью меча излечила его.

– Значит, она уже второй раз спасает меня, – сказал Килгор. – Тысячу благодарностей, Асни.

– Второй, но думаю, не последний, – с присущей ей скромностью ответила Асни, однако вид у нее был довольный.

К полудню погода стала ухудшаться. Когда они обогнули утесы, то попали под кинжальные удары ледяного ветра. Идти было очень трудно и опасно из-за множества трещин. Вглядываться вперед было почти невозможно, снег слепил глаза.

Остаток дня и половина следующего были такими же трудными и изнуряющими. Они останавливались только для того, чтобы обогреться горячим чаем. Они шли и шли, и тишина нарушалась только их пыхтением, да изредка вниз по склону катились камни, выскальзывая из-под ног. Эти звуки как бы отражались черным облаком, нависшим над ними. Ничего не росло на склонах Трайдента – ни мха, на лишайников. Он был голый и серый, и чем выше они взбирались, тем неспокойнее становилось на сердце у Килгора. Здесь они были открыты для любого нападения Сурта.

Последние шаги подъема были самые трудные. Их пришлось преодолевать с помощью крючьев и веревок. Черное облако было прямо перед ними. Они надолго остановились, не рискуя погрузиться в него, и два колдуна плели сеть заклинаний, которые должны были защитить их. Затем они медленно двинулись в облако. Оно было гуще, чем самый густой туман в Шильдброде, а запах напоминал старые сырые непроветриваемые помещения. Камни были покрыты коварной пленкой льда, так что идти стало еще труднее. К тому же в самом облаке свирепствовал сильный ветер, который угрожал сбросить их с ледяной вершины Трайдента и швырнуть на острые камни у его подножья.

Когда наконец свет дня был поглощен мраком, они оказались в каменистой долине, полностью выдохшиеся и усталые. Вихри кружили снег, который слепил им глаза и сек лица. Наконец Килгор не выдержал и нарушил гнетущую тишину:

– Я думаю, что нам нужно где-то устроиться на отдых.

– Мы все здесь превратимся к утру в ледышки, – сказал Асни. – Но я все равно не хотела бы жить так, как живут альфары Эльдарна. Как ты чувствуешь себя, Графгримр?

– Нормально, спасибо. Этот поход напоминает мне переход через горы Гримфакст. Правда, это было дальше на север. Мы шли с Вультером, но у нас не было такой прекрасной одежды и пищи. – Графгримр сделал маленький костер из сухих сучьев, достал из сумки сушенное мясо и бросил в котелок.

– Если ты шел с Вультером, я замолкаю, – почтительно сказала Асни. – Если бы Вультер и Вальсид не разъединились в Гуннарсмаунде, война кончилась бы совсем иначе, и Гардар был бы сейчас свободен.

– И я никогда не сошелся бы с такими, как Эльдарн, – сказал Графгримр. – Ввел меня в заблуждение своими обещаниями мира, гармонии и красоты. Должен сказать, что он воздействовал на меня очень умело, но я ненавидел спокойную жизнь. Скука и любопытство привели меня к Горму, и я узнал у него очень много, помимо магии. От него я узнал и о заговоре Фимбул Винтер. – Он глубоко вздохнул. – Остальное вы знаете.

Килгор кивнул. Асни уже рассказала ему о колдуне, когда тот не слышал, и прибавила о своих подозрениях. Килгору не понравилось, что Графгримр проявлял повышенный интерес к мечу. Меч не демонстрировал враждебности к Графгримру, но умный колдун мог, вероятно, одурачить меч.

– Что ты знаешь о мече? – спросил он резко. – Я бы хотел услышать, что говорят о нем альфары.

Графгримр подбросил несколько сучьев в огонь и все расселись вокруг костра.

Графгримр начал:

– Этот меч сделан тысячу лет назад кузнецом по имени Андурих, который на самом деле не был альфаром. Его захватил в плен король альфаров и очень хорошо платил ему за работу, даже дал способного ученика и помощника Графгримра. Так что, я был с Андурихом, когда выковывали этот меч в глубинах Муспелла – единственного места, где хватало жара, чтобы расплавить вещество, из которого сделан меч. Мы работали в глубокой шахте, которая сейчас тщательно заколдована, чтобы другой такой меч никогда не был сделан. Я был со старым Андурихом, когда он ковал этот меч, придавая ему необычайную твердость, когда он вводил в него могучую магию при помощи заклинаний, которых я никогда больше не слышал. Эта тяжелая и упорная работа заняла у него три года. То было время, когда Сурт предпринял попытку, третью уже, наслать Фимбул Винтер. До этого он сделал две попытки и, как вы знаете, его могущество все время увеличивалось. В те времена его никто не принимал всерьез. Просто еще один сумасшедший колдун, который слишком много времени проводит у троллей. Однако король Эллидагримр был гораздо мудрее. С помощью своих колдунов он узнал, что этот меч может быть сделан только сейчас и только этим кузнецом. Он также узнал, что Сурт со временем превратиться в того, кем он стал сейчас, в алчное чудовище. Несмотря на оппозицию со стороны альфаров, он приказал сделать меч и спрятать его в надежном месте, где он вскоре был забыт. Старый Андурих умер, а меня послали учиться к ювелирам, и время мирно текло, пока снова не возникла угроза со стороны Сурта. Альфары заметили, что справляться с ним каждый раз труднее. Когда люди прибыли на кораблях и высадились на земле Гардара, они основали там крепости и стали жить. А Сурт, который к тому времени удвоил свое могущество, не мог терпеть этого. Гардар был его убежищем, куда он скрывался после очередного поражения и где накапливал силы для очередного выступления. Он хотел завоевать весь Скарпсей; причины этого альфары не могли понять. Когда на трон пришел Эльбегаст, он решил, что меч необходимо достать из убежища и использовать против Сурта. Но одни считали, что меч недостаточно могуществен, чтобы убить Сурта; другие опасались, что он может попасть во враждебные руки, а третьи, подобные Эльдарну, полагали, что в нем нет необходимости. Эльбегаст игнорировал их всех и последовал совету Эллидагримра. Он сам принес меч в Брандсток-холл и вонзил его в дерево.

Только одна рука могла вытащить этот меч, и только она могла поразить Сурта. То, что меч был отдан в руки смертных, послужило причиной раздела альфаров. Я оказался изгнанным из обеих группировок. Я лично заинтересован в мече, потому что мне хочется постичь магию, заключенную в нем. Ведь я присутствовал при его изготовлении. Я считаю, что я ученик не только мастера, но и самого меча. Я всегда чувствовал связь между ним и собой, хотя не я оказался тем, кто должен владеть мечом. Однажды я спросил старого Андуриха, кто будет владеть мечом, надеясь, что он назовет меня. Но он сказал, что я буду правой рукой владельца меча, если, конечно, проживу достаточно долго. Я не уверен, что он знал, кто будет им владеть. Но я рад, что это не я. Гораздо легче быть помощником, чем лидером.

Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в костре. Скандерберг откашлялся:

– После того, как он вонзил меч в дерево, он на обратном пути остановился в гильдии колдунов. В это время там оказался и я. Эльбегаст попросил меня совершить небольшое путешествие в Гардар вместе с обладателем меча. Я решил, что это очень небольшая роль – просто представитель при сильной армии, но затем я понял, что Эльбегаст придает мне очень большое значение. И мне повезло: я сам ни когда бы не решился на такое путешествие.

– Я тоже очень рада, – сказала Асни. – Трудности и опасности мне по душе. Без них я не мыслю жизни. А когда я думаю, что завтра мы будем в Гардаре, с трудом верю себе.

– И потом нам придется называть тебя Ваше Величество, – угрюмо сказал Килгор.

– Чепуха! Я еще не коронована. Нельзя же быть королевой без подданных. Но надеюсь, что в моей стране остались не только колдуны и тролли. Через несколько часов мы увидим Гардар, который я не видела шестьдесят пять лет. Неужели там ничего не осталось? Ни лугов, ни пивоварен, ни боен скота? – Асни вздохнула и налила себе еще бульона.

– Ничего, – сказал Графгримр. – Я видел, но все можно восстановить.

Скандерберг зевнул и начал расстилать одеяло, подавая пример остальным. Он решил, что настало время для сна.

Килгор устроился как можно дальше от края хребта. И все же он боялся, что свалится во сне вниз.

– Я чувствую себя, как летучая мышь, прикрепленная к потолку пещеры, – пробормотал он. – Мне кажется, что я не смогу уснуть тут.

Но в ответ раздался богатырский храп Скандерберга.

И всю ночь Килгору снились кошмары. Ему чудилось, что кто-то появляется из мрака и катит его, как бочонок с пивом, к краю пропасти. Он несколько раз просыпался в холодном поту и каждый раз вздыхал с облегчением, поняв, что все ужасы ему только снятся. Каждый раз он только слышал храп Скандерберга в сырой мгле и видел Графгримра, сидящего у костра. Ветер трепал бороду колдуна альфаров. Однажды ему показалось, что он слышит пение колдуна, но, может, это было не заклинание, а просто завывание ветра. Или ветер время от времени шевелил мелкие камни на склоне горы, а звук этот казался Килгору чьими-то шагами.

Ну, конечно, это был всего лишь ветер. Скандерберг все время храпел, а возможно, притворялся. И это несколько успокаивало Килгора. Ветер шептал, бормотал, завывал, и звуки эти очень походили на человеческие голоса.

Посох Графгримра разбудил юношу.

Было еще темно, но Килгор предположил, что рассвет уже скоро. Он приветствовал альфара:

– Хорошо ли ты спал ночью?

– Сон могут позволить себе только смертные. Нет, я осматривал горы и увидел кое-что любопытное.

– За нами следят? – спросил Килгор, трогая меч, чтобы узнать, близко ли враг. Но меч молчал. – Что же ты видел?

– Странное маленькое существо. Похоже на тролля, только без когтей. Я полагаю, что это бродячий колдун. Он был в лохмотьях, как бродяга, у него жуликоватые глаза и сальная желтая борода. Когда я его вежливо спросил, что ему надо, он весьма недружелюбно ответил, что он хочет отомстить за предательство, и взмахнул маленьким мечом. Затем он сказал, что вы оставили его одного в руках короля Тронда и восстановили всех троллей против него. Он начал ужасно ругаться и грозить. Я не мог утихомирить его, и мне пришлось превратить его в зайца. И он всю ночь бегал вокруг, производя ужасный шум. Вы знаете его?

Килгор натянуто улыбнулся:

– Да. Это старый Варт.

Тут же откуда-то появился Скандерберг:

– Ты говоришь, Варт? Не хотелось бы мне снова с ним встречаться. Он хуже, чем пчела, запутавшаяся в бороде.

– Он мало может помешать нам, – сказала Асни, сворачивая веревки. – Сегодня мы будем в Гардаре.

– Но пока мы доберемся до Сурта, пройдет еще много времени, – сказал Скандерберг. – И у меня какое-то неспокойное предчувствие относительно этого тумана. Он не предвещает нам ничего хорошего. – Он достал свою книгу заклинаний. – Посмотрим. Ага. Вот. Холодное облако. Черное. Встречается на территориях, населенных великанами. О, нам лучше поскорее убраться отсюда. Я не знаю огненной магии, которая была бы эффективна против великанов, особенно населяющих горы. – И он сунул свою книгу в суму.

После этого наши путешественники двинулись дальше, боязливо оглядываясь. В полдень они остановились для короткого отдыха. Они не могли определить точное время, так как туман застилал все небо и солнца не было видно. Они скинули свои мешки и расположились на камнях. Асни пошла обследовать каменное плато, на котором они остановились, и вскоре пропала в тумане.

Внезапно гора задрожала под их ногами и несколько камней рухнули вниз.

– Асни, что ты делаешь? – крикнул Скандерберг.

– Не беспокойся, – ответил Графгримр. – Это старый Бультор вытянул ноги.

– Кто? – спросила Асни, которая поспешила вернуться.

– Бультор. Это великан горы Трайдент. Он очень стар и не шевелится уже много столетий. Я полагаю, что Сурт решил разбудить его, чтобы помешать нам пройти в Гардар.

– А чем занимаются эти великаны? – спросил Килгор.

– О, они бродят по земле, а когда их кто-то замечает, они немедленно застывают в виде гор. Бультор почти весь уже превратился в гору, за исключением тех его частей, которые находятся очень далеко отсюда.

– Каждая гора – это застывший великан? – спросил Килгор.

– Этого никто не знает, – ответил Графгримр.

Еще один глухой удар потряс землю. Сотрясения продолжались все время, пока путники собирались в путь.

Во время подъема гора несколько раз сотрясалась. А однажды они услышали какое-то кряхтение внутри нее, как будто кто-то просыпался и потягивался. И вдруг крутой склон горы наклонился и превратился в долину. Они остановились на краю долины и смотали веревки. Затем медленно двинулись вперед, оглядываясь по сторонам. В густом тумане они мало что могли видеть, но впереди смутно вырисовывались две черные горы, похожие на гигантские плечи, которые круто поднимались вверх и исчезали в темном облаке.

Они осторожно приблизились. Туман внезапно исчез. Они стояли прямо перед двумя могучими пиками. На западе высился третий, такой же могучий и зловещий. Пики были покрыты льдом, и их вершины скрывались в грязно-серых клочьях облаков.

– Нам нужно торопиться, – сказал Графгримр. – Это не то место, чтобы…

– Хэлло! – раздался вдруг голос, гулкий, как удар грома. – Кто здесь ходит? Кто ползает по моему телу?

Глава 13

Голос грохотал вокруг них, заполняя все низкими звуками, но тот, кто говорил, не появлялся из зловещего облака, Килгор положил руку на меч и обнаружил, что он гудит.

– Приветствуем тебя, Бультор, – крикнул Графгримр. – Это ты в своих ледяных пещерах? Твой голос так же могуч и молод, как и девятьсот лет назад. Ты хорошо отдохнул?

– Отлично. Спал беспробудно семьсот лет. Но кто-то потревожил меня.

Ты видишь, что у меня не очень хорошее настроение. Прошли века с тех пор, как я ел в последний раз. Кто это с тобой, альфар?

– Двое детей Аска и Эмблы и самый опасный и могущественный колдун огня. Я боюсь, что он расплавит тебя до последнего камня, если ты разозлишь его.

– Рад знакомству, – сказал горный великан менее враждебно.

Скандерберг вежливо поклонился, изо всех сил стараясь выглядеть опасным и могущественным:

– Мое имя Скандерберг. Очень рад.

– Подойди поближе, чтобы я мог рассмотреть тебя. У меня только один глаз, и тот плохо видит. Значит, вы смертные, да? Похожи на великанов, только уменьшенных во много раз. Говорите, смертные. Полагаю, у вас есть имена?

Килгор подошел поближе к сверкающей ледяной пещере. Чувствовалось, что жизнь заключена в кристаллах зеленоватого льда.

– Я Килгор из Шильдброда, – сказал он.

– Я вижу. Я раньше никогда не видел Килгора. Ты из тех варваров, что раньше жили в этой стране?

– Мы зовем их смертными, – сказал Графгримр. – За семьсот лет они немного продвинулись в своем развитии.

Внезапно у самых их ног разверзлась земля. Путешественники в испуге отскочили назад. Трещина медленно закрылась с протяжным звуком.

– Простите, что я зевнул прямо перед вами, – смущенно сказал Бультор.

– Я так долго спал… Я спал бы и сейчас, если бы не этот шум о Сурте и дурацком мече, который делал Андурих. Подойдите ближе. Я его не вижу. Черт бы побрал этого Скура… Сукра… Забыл его имя.

– Сурта, – подсказал Килгор.

– Ха! Значит, вы его знаете! – Земля тревожно затряслась под их ногам.

– Только по имени, – поспешно сказал Килгор. – Так же, как и Андуриха.

– Андурих! – раздался подземный грохот. – Девятьсот лет назад поклялся, что проглочу Андуриха и этот меч, если они когда-нибудь появятся здесь. – За путниками снова разверзлась земля и поглотила посыпавшиеся туда камни. Туда же свалились и смотанные веревки. – Почему вы не подойдете ближе? Мне надоело кричать. Вы можете рассказать мне об Андурихе? Вероятно, он и его друзья давно в могиле. Ведь Сурт не мог позволить им жить, не правда ли?

– Они уже оба мертвы, – ответил Графгримр. – А меч, вероятно, еще лежит в земле.

– Ты лжешь, эльф! Сам Сурт сказал мне, что меч достали из убежища и передали врагам. Теперь он в руках великого и могущественного воина с юга, который направляется в Гримшлаг, чтобы убить Сурта и всех Двенадцать. Почему ты хочешь одурачить меня, эльф? Разве ты не знаешь, что я – сердце Трайдента, величайший из великих? Никто не может обмануть Бультора!

И тут со страшным грохотом прямо перед ними разверзлась бездна, и они бы рухнули в ее пропасть, если бы не успели отскочить.

– Давай разойдемся с миром. Позволь нам пройти, – крикнул Графгримр.

– Нет, клянусь корнями гор! – прогремел Бультор. – Это вас ищет Сурт.

Это вы осмеливаетесь препятствовать приходу Фимбул Винтер, вы, которым здесь не место! Позвольте сказать вам, что ни вы, ни огромный меч, который несет Килгор, не пройдут через эти три пика. Знаю я вас, земляные черви! Покажите мне меч, я знаю, что он у вас! – Земля снова содрогнулась, и снова возникла огромная трещина.

Скандерберг гордо выпрямился. Огонь зажегся в его глазах:

– Послушай, куча камней, позволь нам пройти, или пеняй на себя! Меч Андуриха более могуществен, чем какая-то каменная развалина с одним глазом. В сторону, разбойник, иначе ты познакомишься с ним!

– Ха! Значит, это правда! Так кто же из вас великий воин? Я проглочу его первым. – Камни и ледяные глыбы посыпались с гор. Жутким был гнев Бультора.

– Попытайся сначала проглотить ничтожного огненного колдуна! – крикнул Скандерберг. Подняв посох, он послал огненные молнии в восточный пик, чуть повыше ледяной пещеры.

– Демоны и колдуны! – завопил великан, и гора покрылась трещинами, которые снова со скрежетом закрылись. Это мигнул глаз Бультора.

– Колдун и альфар, – ответил Графгримр. Крикнув остальным, он побежал по ущелью, прямо перед тем, что должно было быть носом Бультора. Бультор издал ужасный крик, который, наверное, был слышен и в Шильдброде. Он был вне себя, что его жертвы хотят ускользнуть. В небе вспыхнули огненные искры и молнии. Они поглотили туман, облако сгорело ярким голубым пламенем, осветив вершину горы. Стало светло, как в солнечный день.

– Теперь я вижу вас! – прогремел великан. – Смерть воину с мечом! – Камень размером с двух лошадей запрыгал с центрального пика наперерез убегающим людям.

Увидев его, Килгор остановился. Остальные прибавили скорости, и камень пролетел между ними, образовав глубокую расщелину.

Горный великан захохотал, довольный тем, что случилось. Весь Трайдент трясся до самых своих корней. Некоторое время Килгор ничего не видел из-за пыли и ледяных осколков. Жуткое холодное дыхание вырывалось из ледяной пещеры. Килгор спрятался за камень. Омерзительное дыхание великана сковало его тело. Меч на его поясе завывал и рвался в бой. Его пение было слышно даже сквозь грохочущий гнев Бультора и дикий вой ледяного урагана. Килгор выхватил меч, хотя не понимал, что может сделать чудовищу из камня и льда.

Он выскочил из своего укрытия и увидел, что ледяная пещера находится совсем рядом, на расстоянии полета стрелы. В одной пещере сверкали глыбы старого темного льда – глаз Бультора. А из другой слышался грохот камней и льда, вырывалось его ледяное дыхание. Килгор отчаянно обдумывал план действий. Это был рискованный план, но выхода не было. Надо было что-то предпринять. Он взял камень и швырнул его вниз. Тотчас же на склоне образовалась огромная трещина, а за ней другая.

– Ха! Вот ты и попался! – крикнул великан. Лавина льда и снега обрушилась на то место, куда Килгор кинул камень.

Килгор с мечом наготове выскочил из-за своего укрытия.

Он успел пробежать половину пути до пещеры, прежде чем Бультор заметил его. Он яростно закричал, увидев сверкающий меч:

– Ну, теперь я с тобой разделаюсь! Андурих, Эльбегаст, умрите!

– Во имя сынов Аска и Эмблы! Умри! – крикнул Килгор, вращая мечом И отбивая летящие в него камни.

В одно мгновение он был у пещеры. Меч по самую рукоятку вонзился в черно-зеленый лед, который сразу же провалился в черную пропасть. Ветер чуть не сбил Килгора с ног и прибавил ему скорости, когда юноша изо всех сил бежал к ущелью.

Бультор ревел:

– Ты выколол мой второй глаз! Предатель! Разбойник! Убью!

Земля дрожала от его ярости. Трещины возникали сразу десятками, из них вырывался ледяной ветер. Бультор грохотал. Он был вне себя. Камни величиной с дом сыпались с вершин, где они покоились в своих ледяных гнездах тысячелетиями.

Со стороны Гардара было не менее опасно. Огромные камни катились вниз по склону, сопровождаемые снежными лавинами. Глыбы льда обрушивались вниз, разбиваясь на миллионы сверкающих осколков.

Асни без устали разила камни своим молотом. Графгримр на бегу творил заклинания. Яростный вихрь сбил с ног наших путешественников, и Скандерберг сотворил на вершинах Трайдента огненный столб. Ледяная вода хлынула потоком с вершин, смывая камни со склона.

Поток промыл склоны от снега и камней, и путникам удалось избежать теперь уже бессильного гнева Бультора.

Скандерберг и Графгримр в изнеможении рухнули на камни. Перед ними простирался Гардар. Молча смотрели они на пустынную равнину.

Затратив полдня на спуск, они оказались среди черных камней и черных засохших деревьев. Туман колыхался на изломанных пустынных горных хребтах, задевал за верхушки черных деревьев. Эти леса, некогда знаменитые, теперь были мертвы. Все было неподвижно под свинцово-серым облаком. Все живое, если оно тут было, затаилось и выжидало.

– Ты видишь путь? – прошептал Скандерберг.

– Туман все скрывает, но Вольфинген лежит где-то на севере. Он защищает единственный проход на горную вершину. – Графгримр показал на размытую черную линию, которая виднелась вдали. – Как только мы пройдем через государство темных альфаров, нам будет открыт путь в Гримшлаг. Здесь со времен войны сплошная пустыня. Людей не осталось. Разве что несколько гардарцев, которые сумели скрыться от Сурта, но они уже превратились в дикарей. Здесь каждую ночь бегают варгульфы, хотя чаще они охотятся дальше к югу, ближе к Гардарскому ущелью. Хуже всего здесь Вольфинген, если погода будет пасмурная. Будем надеяться на солнечный день.

– Я считаю, что сейчас нам нужно побыстрее спуститься и найти укрытие, – проворчал Скандерберг, осматривая склон. – Я вижу Асни, которая направляется к нам. А Килгора нигде не видно. Ты не думаешь, что он остался на той стороне?

– Если он остался, то Бультор уничтожил его.

Асни чуть не наступила на Скандерберга, не заметив его. Она не могла отвести глаз от Гардара, который расстилался перед ней.

– Тут же совсем голо, – горько сказала она.

– Все деревья погибли, но лет через двадцать здесь все возродится.

Вольфингенсгейт исчез, зарос чахлым кустарником, но все это можно расчистить. Вы видите дома или селения внизу? Я не могу ничего разглядеть.

– Ты видела Килгора? – спросил Скандерберг.

Асни с удивлением огляделась:

– Его здесь нет? А я считала, что он идет впереди. Я сейчас вернусь и найду его.

– Нет. Подождем и дадим остыть Бультору, – сказал Графгримр. – Пока мы не знаем, может, мы привлекли чье-нибудь враждебное внимание.

Они уселись на камни и стали ждать. Падали хлопья снега, и сумрачный день казался еще серее. Чтобы скоротать время, Скандерберг приготовил чай и подал всем по сухому бисквиту. Килгор так и не появился. На землю спускалась ночь.

Когда гнев Бультора постепенно затих и прекратились его судорожные конвульсии, Килгор перешел на склон, ведущий к Гардару. Его спутников не было видно, как он и ожидал. Ведь прошло довольно много времени. Он остановился и оглянулся назад. Вид был потрясающий. Грозди ледяных кристаллов сверкали в лучах угасающего магического огня. Еще один, уже последний толчок, потряс землю. Килгор упал и съехал на полосу мягкой глины. Когда он поднялся на ноги, глина уже пришла в движение и скользила по склону горы мимо расщелин и сухих стволов деревьев. Килгор видел, как далеко серебрилась глина, водопадом обрушиваясь с крутого склона. Килгор попытался пробраться к краю полосы, но безуспешно. Скорость была слишком велика, а толчки все время сбивали его к центру. Килгор присмотрелся к глине и заметил, что камни, которые ехали рядом с ним, были примерно одной формы и размера и скорее напоминали чешую. Он взглянул вперед, в каменистую долину, куда низвергался серебристый водопад, затем вверх, но не увидел конца серебристой полосы глины.

Он беспокойно продолжал свои попытки выбраться с этой скользящей с огромной скоростью полосы. А что, если это сама гигантская змея Мидград, о которой ему часто рассказывал суеверный старик Грэндхэм? Килгор всегда считал, что это всего лишь сказки, что не существует чудовищной змеи, которая вечно кружит вокруг земли, стараясь поймать себя за хвост. Если все это правда, то он очень быстро очутится где-нибудь далеко, за восточным или западным морем, в зависимости от того, в какую сторону ползет змея. Он решительно стал пробираться к краю спины, цепляясь за огромные чешуи. Опасаясь, что может попасть между острыми камнями и шершавым боком змеи, он кинулся на землю. Перекатившись несколько раз через голову, он остановился, ударившись о заросший ствол дерева.

Когда он, наконец, пришел в себя от удара, успокоил дыхание и собрал кое-какие свои пожитки, раскиданные по земле, он бросил последний взгляд на серебристую спину змеи Мидград и стал рассматривать лес, куда его вышвырнуло.

Змея принесла его почти к подножию горы. Эти деревья он видел сверху, и они казались ему жалким кустарником. В действительности это были старые огромные деревья. Их покрытые мхом ветви были скрючены, как пальцы старика. Веками бури и штормы гнули, ломали их, но они и сейчас еще стояли, крепко вцепившись корнями в каменистую почву.

– Как приятно пройтись по тенистой тропинке, – сказал себе Килгор, вступая в лес. Но тут же услышал шипение и треск сучьев над головой. Деревья, казалось, угрожающе клонились к земле.

– Может, пока не стоит входить в лес, – подумал Килгор и тут же вспомнил об остальных. Он должен найти их, когда они спустятся вниз. Жаль, что они тоже не воспользовались для спуска спиной змеи. Но Килгору ничего не оставалось делать, как ждать.

Чтобы занять себя, он решил пройтись по краю леса. Хотя была уже поздняя осень, на деревьях виднелись черно-зеленые листья, похожие на пересушенную старую кожу. Под деревьями было темно и одуряюще пахло. Какое-то шуршание привлекло его внимание. Он наклонился и стал рассматривать покрытую мхом землю, но не увидел ничего.

– Кто-то или что-то следит за мной, – вздрогнув, подумал Килгор. Как ему хотелось, чтобы здесь оказался Скандерберг и насмешливо рассмеялся над его страхом. Или же послал молнию в направлении шуршания.

Беспокойные блуждания привели Килгора к дороге в горы Трайдент или же в угрюмый лес. Она поросла травой, и камни были раскиданы по ее когда-то мощеной поверхности. В соответствии с древними обычаями на краю дороги возвышался камень, который указывал направление. Килгор с любопытством посмотрел на камень. Клиновидные буквы были еле различимы. В полусумраке он смог разобрать: «Вольфингенсгейт», «Трайдентсгейт»и что-то похожее на «Гри…», а дальше было не разобрать. Возможно, Гримшлаг, подумал возбужденно Килгор. Он посмотрел в том направлении, куда указывал камень. Заросшая травой просека, которая когда-то была дорогой, углублялась в лес, в заросли колючего кустарника. Никто не ходил по ней много-много лет.