Текст книги "Последний взгляд Марены"

Часть вторая
Волчья Мать

Полетели с берез желтые листья – слезы вил по уходящим в Вырей светлым богам. Ветер нес их через поляну, щедро сыпал на кровлю избы на опушке, на колени женщине, сидевшей на пороге. Распущенные волосы, светло-русые, с сединой, окутывали ее всю и спускались на землю. Поверх серого шерстяного навершника на плечах ее лежала волчья шкура мехом наружу. От всего облика хозяйки лесной избы веяло отстраненностью и даже дикостью; казалось, иного человеческого существа и не могло быть здесь, в глуши, вдали от полей и городков. Она принадлежала к тем женщинам, о которых вовсе не задаешься вопросом, красивы ли они, ибо сразу понимаешь: внешний облик – лишь малая часть ее сущности, далеко не главная. Потому и за прошедшие двадцать лет Лютава, дочь прежнего угренского князя Вершислава и сестра нынешнего, Лютомера, ничуть не подурнела, а, наоборот, теперь производила еще более сильное впечатление, чем в юности. Тонкие морщинки тянулись от углов серых глаз, да и прибавить дородности ей, матери двоих взрослых детей, так и не удалось. По-настоящему важная перемена в ее жизни произошла только одна.

Утро выдалось ясное, такое солнечное и теплое, что и не верилось в близкое начало зимы. Лютава грелась на солнце, вдыхала свежий воздух леса, пронизанный горьковатым и волнующим запахом первой прели. Подняв голову, прислушивалась. Сквозь шум ветра в листве пробивались отдаленные звуки. Вот они стали яснее: в лесной глуши раздавался волчий вой. Он доносился с разных сторон: где-то волки казались ближе, где-то дальше. Лютава спокойно ждала, сидя в проеме открытой двери и устремив взгляд в чащу.

За стволами мелькнуло что-то серое, но из леса никто не показывался. Обширная поляна могла бы вместить сотню человек; за деревьями угадывалось уже немало живых существ, однако все они прятались.

– Идите сюда, дети мои! – крикнула Лютава, когда ей надоело ждать. – Я не съем.

На этот призыв из-за берез наконец появился… кто-то, не то человек, не то зверь лесной. Он шел на двух ногах, но одет был в накидку из сшитых волчьих шкур, на голове скалила пасть высушенная морда, позади болтался хвост. Лицо полностью закрывала берестяная личина. Однако ничто не дрогнуло в лице женщины на пороге, будто ничего более привычного она и не могла увидеть. Неслышно, крадучись, с рогатиной в лапе, волк приблизился и, не доходя шагов десять, низко поклонился.

– Поклон и привет наш тебе, Волчья Мать! – глухо прорычал он из-под личины. – Дозволишь ли подойти?

– Подойди. – Лютава кивнула. – Назови твое имя.

– Зовут меня Космач. – Оборотень снова поклонился.

– Много ли волков в твоей стае?

– Два десятка и трое еще.

– Куда думаете идти на зиму?

– На Ужердь-реку собираемся.

– На Ужерди Корень со своими живет. Чуешь в себе силу его выгнать? – Лютава подняла бровь.

– Куда же тогда пошлешь нас?

– На Пыталь-реку не хочешь ли пойти?

– Больно тесно там. Ходили мы на Пыталь года три тому.

– Уже нет. Другое лето как два рода ушли оттуда, теперь тихо.

– Коли так, то прими, Волчья Мать, дары наши и отомкни нам пасти на удачный лов, на добрую добычу!

Лютава кивнула. Не оборачиваясь, Космач взмахнул рогатиной, и на поляну вышло с десяток его собратьев. У всех личины наглухо закрывали лица, однако «волки» приближались к хозяйке не без робости. На поляне не было идолов, обычных в таких местах. Идол не требовался там, где жила она – Волчья Мать, живое воплощение самой Марены. Молодые «волки» несли корзины и мешки, двое тащили на палке тушу барашка, которую и положили вместе с другими приношениями перед порогом избы. Лютава скользнула взглядом по дарам: обычные плоды полевых и домашних работ, всякое жито, овощи, льняная и шерстяная тканина. Ей не требовалось знать, где и как они все это взяли: обычай требовал поднесения ведунье, замыкающей и отмыкающей волчью пасть, осенью плодов домашнего хозяйства, а весной – дичи и мехов собственной добычи. Но к ней, Волчьей Матери, приходили стаи только «отреченных волков», то есть тех, кто навсегда порвал с родом и людским жильем и вел лесную жизнь круглый год. Эти стаи недолго задерживались на одном месте и каждый год перемещались: иной раз в пустынную дебрь, полную непуганой дичи, а иной раз в недавно заселенные места, где вновь отделившиеся роды сводят лес и сеют хлеб. Иные, более многочисленные и дерзкие, пытались оседлать торговые пути, по которым варяги с севера пробирались на Волгу и к Хвалисскому морю.

Лютава поднялась на ноги и выпрямилась; стало видно, что для женщины она высока ростом, а распущенные волосы достигают колен.

– Благословляю вас именем Леса Праведного! – Она развела руки, собирая силу с окружающего леса, зачерпнула нечто невидимое, потом быстро протянула руки вперед, к замершим «волкам», словно брызнула на них невидимой влагой. – Отворяю пасти вам, волки мои серые, дети мои лесные. Да будут очи ваши зорки, ноги ваши быстры, зубы ваши остры, да не уйдет от вас добыча, да собьется со следа вашего враг. Ярила в помощь, Велес в путь!

«Волки» молча поклонились и попятились с поляны. Из трех десятков на глаза Волчьей Матери посмели показаться только вожак и те, кто принес дары – самые сильные и смелые из его стаи. И понятно, почему для того, чтобы выйти к этой простой с виду избушке, требовались сила и смелость. Когда Лютава встала, взгляд ее заострился и отвердел. Железным клинком вонзаясь в души, этот взгляд мог убивать. Когда она произносила пожелание, словно прохладная волна омыла каждого, кто ее слышал, неважно, стоял он на поляне, у нее перед глазами, или прятался за первыми березами опушки. Точно ветер пролетел над головами, поставив дыбом каждый волосок на теле под одеждой и шкурами. В этот миг сама Темная Богиня смотрела из глаз своей приближенной, а перед взором богини смерти и обновления не стоит показываться без большой надобности. Даже сам Космач, разговаривая с Лютавой, не поднимал глаз выше ее колен. Ее власть простиралась не только на земли угрян, но даже на Оболвь, населенную дешнянами и подчиненную иному княжескому роду. И там не находилось волхвы, равной Лютаве по силе. Чему дивиться: Лютава, дочь Вершины и Велезоры, происходила от праматерей кривичского и вятичского племени, была старшей дочерью старшей дочери княжеских родов. Несчетное число поколений в крови ее бабок и прабабок накапливалась сила, передаваемая старшей из дочерей, так что очередная носительница этой силы, урожденная княгиня, волхва и жрица, становилась почти живой богиней.

Получив благословение, стая Космача исчезла в лесу. Лютава еще некоторое время посидела на пороге, приходя в себя. Сила богини медленно отступала из души, возвращая женщину в человеческий мир. Лютаве не требовалось особенных усилий для того, чтобы призвать богиню, заговорить ее устами – не более, чем обычной женщине, чтобы прыгнуть с обрыва в реку. Сделать это не трудно – только страшно и холодно. И надо уметь плавать. Лютава была смелой женщиной и плавать умела, но, выбравшись снова на берег, должна была отдышаться и обсохнуть. С годами ей все легче давалось это душевное усилие, но полет духа все тяжелее обходился телесной оболочке. Сильно билось сердце, срывалось дыхание, кружилась голова, и тянуло прилечь. Общение с Навью закаляет дух, но быстрее положенного изнашивает тело.

Лютава знала, что едва ли ей удастся прожить очень долго, но не грустила об этом: дальнейший путь ей был известен довольно хорошо. Уже недолго оставалось до возраста, в котором мир живых покинула ее мать, и Лютава ждала этого срока, зная, что он положит некий предел и ее жизненному пути. Женщины ее рода очень редко успевали увидеть внуков.

Поднявшись наконец, она ушла в избу и остановилась у косяка, привыкая к полумраку. Изба ее ничем не отличалась от обычного жилья лесной волхвы: тесная, с многочисленными горшками и горшочками на полках, с пучками трав, подвешенных к матице, с полотняными мешочками высушенных кореньев, издававших пряный запах. Необычной ее делали вещи, которых в лесу не водится: две серебряные чаши с позолотой, украшенные самоцветными камнями, явно греческой работы. На простом непокрытом столе лежали снизки стеклянных бус – разнообразных ярких цветов, с полосочками и глазками. Хрустальные бусины – будто льдинки, сердоликовые – словно застывший мед.

– Ну, чего там, вкусненького чего-нибудь принесли? – раздался голос из глубины.

– А вот поди-ка в клеть снеси, заодно и посмотришь. – Лютава усмехнулась. – Я, что ли, буду тебе мешки таскать?

– Сами бы занесли, чего ты их отпустила?

– Боюсь, портки намочат, если им велеть подойти. Для них ведь здесь – Тот Свет.

– Мы же заходим!

– Вы – другое дело.

– Это точно! Такого, как я, и за морями нету! Сам проверял!

Парень лет двадцати, рослый, коренастый, плечистый, крепкий и очень сильный, наконец поднялся с лавки, где с удобством лежал на постели из овчин, и сел. Красотой он не отличался: густые черные брови и грубоватые черты он унаследовал от отца, наполовину хазарина, но глаза у него были светлые, как у матери. Темная бородка делала его старше на вид. Зато в выражении лица сказывался нрав легкий, веселый и дружелюбный. Будь он иным, Радомер Красовитович не вынес бы своей доли – быть родным сыном земной богини Марены.

Едва ли где еще нашлась бы столь же странная семья, и почти никогда она не жила, как живут все люди. Двадцать лет назад молодой смолянский князь Зимобор заключил уговор с Лютомером, сыном Вершислава угренского, о постройке крепости в устье Угры, чтобы держать оборону от вятичей, идущих с Оки. В городке князь Зимобор посадил своего воеводу Красовита, который при этом женился на Лютаве, сестре Лютомера. Таким образом этим краям был обеспечен покой: угряне признавали, как и ранее, смолян старшими над собой, входя вместе с ними в союз большого племени кривичей, и благодаря их поддержке отражали посягательства вятичских князей, живших восточнее. Красовит сам собирал дань с прилежащих земель и зимой отсылал в Смолянск, на верхний Днепр.

Но в жены ему досталась не простая женщина, и никогда она не вела жизнь простой женщины, пусть и воеводши. Земное воплощение Марены, Лютава проводила в Крас-городке только холодную половину года, когда Марена владеет миром, а в Медвежий день, когда Лютая Волчица уступает место Ладе, удалялась в лесную избушку и жила там до снега, до Мариного дня. Воевода Красовит, в свою очередь, зимой почти не бывал дома, то разъезжая по своим владениям, то отправляясь на Днепр к князю, и получалось, что муж и жена виделись не так уж часто. Зимой, в отсутствие мужа, волхва-воеводша брала на себя управление городком и землями и решала все дела не хуже мужчины. Да и кто посмел бы с ней спорить, если недобрый взгляд ее поселял в душе тоску, от которой тянуло повеситься на первой осине; вызвавший ее неудовольствие начинал сохнуть, чахнуть, сходить с ума. Сама по себе Лютава не была ни злой женщиной, ни угрюмой, отличалась нравом ровным и вполне доброжелательным. Но она обладала способностью в любое время призвать в себя Кощную Владычицу и бросить ее взгляд, убивающий живое.

Сын Лютавы, Радомер, дома тоже показывался мало: с отрочества он зимой жил в лесу с «волчьей стаей», а летом отправлялся с товарищами в дальние походы, обычно на Оку, доходил даже до Юл-реки. Нередко он привозил добычу, пленных, и уже к восемнадцати годам славился по всем окрестным землям, от Оки до Дивны-реки. Самые лучшие ткани, украшения, чаши и прочее, что удавалось раздобыть, он преподносил матери и сестре, и о каждом таком подарке долго рассказывали были и небылицы во всех окрестных волостях.

Единственным из семьи, кто постоянно жил на воеводском дворе в Крас-городке, была дочь Лютавы, Унелада. Летом они с отцом оставались дома вдвоем, и Унелада лет с тринадцати исполняла обязанности хозяйки дома. Постоянные отлучки матери заставили ее рано повзрослеть. Жены своей воевода не понимал, немного опасался, да и видел нечасто; дочь, веселая, как ее брат, ласковая и приветливая девушка, составляла главную радость его жизни. Но теперь ей уже сравнялось семнадцать лет, и воевода Красовит вздыхал тайком, понимая, что скоро любимая дочь, его отрада и утешение, уедет из дому навсегда. Чем знатнее невеста, тем дальше ее увозят, а Унелада знатностью не уступила бы ни одной княжьей дочери среди славянских племен.

* * *

Крас-городок, как его назвали по имени самого воеводы, поначалу весь помещался на мысу над Угрой. Здесь стоял воеводский двор – большая жилая изба, просторные вместительные клети для собранной дани, внутри которых были устроены зерновые ямы, а вдоль стен стояли большие лари, бочки и бочонки с разными припасами. Город окружала идущая поверх вала стена из продольно уложенных бревен, скрепленных стояками. С внутренней стороны стены шел боевой ход, а в клетях под ним проживала воеводская дружина, размещались конюшни, хлевы, кладовые, мастерские. Самые заслуженные и богатые оружники имели свои избы, семьи и хозяйство. Иногда Радомер привозил из походов умелых мастеров, и теперь воевода мог похвалиться таким оружием и прочей утварью, какую не у всякого князя найдешь. Имелась тут и длинная изба-обчина, куда к воеводе по велик-дням собирались на пир окрестные старейшины, а во время наездов располагалась дружина князя Зимобора. Все постройки стояли по кругу.

В окрестных весях уже мяли лен, и Унелада ждала, что скоро ей понесут со всех сторон повесма вычесанного волокна, который она потом с матерью и челядинками почти всю зиму будет прясть. Девушки ближайших родов часто приходили к ней на павечерницы, чтобы вместе рукодельничать, петь, играть в разные игры, слушать басни, которых Унелада от своей матери знала несчетное множество. Чтобы не жить среди девичьего щебета, воевода еще пять лет назад поставил им отдельную беседу – избу с печью, длинными лавками и идолом Макоши с маленьким жертвенником в красном углу. Самой Лютавы девушки побаивались, да она и редко показывалась на посиделках. Зато молодые воеводские отроки, пока оставались дома, павечерниц почти не пропускали, и даже, бывало, кто-то по зиме просил у воеводы позволения жениться. Благодаря этому население городка за двадцать лет увеличилось, дворы выползли за пределы стены.

Больше всего народу в Крас-городке собиралось весной и осенью, в перерывах между зимними и летними походами. Дружину, которую в городке и округе называли старшей, возглавлял сам Красовит; она состояла по большей части из зрелых мужчин, многие из которых давно обзавелись семьями и хозяйством. Младшую дружину водил Радомер: в нее набирали его ровесников, выкупая или даром забирая из бедных окрестных родов, иной раз принимали молодых пленников. Эти в городке почти не жили, лето проводя в походах, а зиму в лесу.

– Говорят, батюшка, Радом вернулся! – сказала однажды Унелада отцу. Она только что возвратилась из ближней веси, куда ходила чесать лен – не все же дома сидеть. – Вейкины девки сказали, в лесу кого-то из его отроков встречали.

– Чего же домой не идет? – нахмурился воевода.

– Видать, у матушки загостился. Пока с ней не наговорится, к нам не пожалует. – Унелада с насмешливым осуждением поджала губы. – Видать, такая худая добыча, что нам на глаза показаться стыдно!

– Не побили хоть их? – хмыкнул воевода.

– Не знаю.

– А и побили – мать с того света достанет, – проворчал Красовит.

Он был недоволен, что единственный сын, вернувшись после долгого отсутствия в родные края, не спешил поклониться отцу, а застрял в лесу у матери. Ради рождения Радомера Лютава когда-то и вышла за Красовита замуж: это был ее сын, с этим ничего не поделать, но Красовит порой чувствовал себя обманутым, что хитрая волхва не родила еще хотя бы двоих-троих сыновей для мужа – обычных, как все люди!

Скрипнула дверь сеней, раздался топот, отворилась вторая дверь, в избу просунулась голова Уклейки – молодой бабы, жены одного из старших оружников.

– Едут! – поспешно крикнула она, будто за спиной что-то горело. – Едут, батюшка-воевода!

– О! – Унелада встрепенулась. – Я же говорила! Предупредил бы хоть, у нас баня не топлена, еда не готовлена!

Но, несмотря на попытку изобразить строгую хозяйку, она просияла, даже немного покраснела от радости. Унелада всегда скучала по своему веселому брату и жалела, что он проводит дома так мало времени. Хорошо тем, кто живет всем родом на одном месте, человек по сорок сразу кровной родни! А вся их родня обитала далеко: отцовская в землях смолян, материнская на Угре и Оке. Здесь семья из четырех человек и составляла весь род. Унелада порой грустила заодно с отцом, что боги не послали родителям семерых сыновей: женились бы, детушек завели, и тогда Красовитовичи могли бы населить целый городок. А тут всего один брат, и того с собаками не сыщешь! «Хоть бы ты женился, что ли! – часто упрекала она Радома. – Мне бы с невесткой вдвоем веселее было, детушки бы пошли, я бы их нянчила».

На ходу призывая челядь и отдавая распоряжения, Унелада кинулась из избы наружу. Уже хотела бежать за ворота, чтобы поскорее встретить брата, как посреди площади ее перехватил отцовский оружник Коротай.

– Куда разлетелась? Домой ступай! – Поймав девушку на бегу, Коротай развернул ее обратно к воеводской избе. – Люди едут неведомые, у себя обожди, пока разберемся.

– Неведомые? – Унелада в изумлении подняла брови. – Что за люди? Это не Радом?

– Нет. Посиди в избе покуда.

Унелада огляделась: уже все поняли ошибку, и в городке радостная суматоха сменилась тревожной. Все, кого какие-то дела вызвали за ворота, со всех ног бежали обратно, волоча на веревке коз и торопливо подгоняя коров, щипавших позднюю привядшую траву. Женщины скликали детей и запихивали в избы, а оттуда навстречу бежали, сталкиваясь на пороге с домочадцами, оружники – одевались на ходу, запахивали свиты, опоясывались. С копьями, сулицами, топорами в руках, с дощатыми щитами на плечевом ремне – в мирное время те пылились обычно в сенях, за ними прятались куры и сохли сношенные поршни.

На пороге воеводской избы показался Красовит – в кольчуге поверх кожаной рубахи, с мечом на ремне. За ним отрок нес шлем восточной работы. Шлемы, кроме воеводы, имели только четверо наиболее знатных и богатых оружников, а мечей в дружине было два: у самого воеводы и у Божани, его ближайшего помощника. Остальные обходились топорами и копьями, но все равно воеводская дружина из трех десятков человек, всегда собранная и готовая к действию, составляла нешуточную силу в краю, где в каждой веси боеспособных мужчин человек по шесть-семь, а от одной веси до другой полдня пути.

– Иди в дом, – тоже велел дочери воевода.

Но при своей обычной хмурости он не выглядел встревоженным. Дымы пожаров над лесом не висели, беженцы в Крас-городок не являлись с жалобами на неведомого злыдня, поэтому прибытие чужой дружины его скорее удивило, чем напугало.

– Кто это может быть, батюшка?

– Свататься к тебе едут! – пошутил Красовит и втолкнул дочь в избу. – Сиди, а то ослепнут гости от твоей красы.

Дверь захлопнулась, отрезав дневной свет и шум суеты.

– А может, и правда свататься! – с шутливой важностью заявила Унелада челядинке, Еленице.

– Да ты ж просватана! – напомнила Еленица, девица на пару лет ее старше, с тонкой, зато длинной косой цвета светлого меда и веснушками по всему лицу, отчего оно казалось скорее рыжим, чем белым. Вдовый отец не отдавал ее замуж, пока не подрастут младшие. – Или позабыла?

– Думаешь, это жених за мной прислал?

– Может, и прислал. Самое время: и ты в пору вошла, и Макошины дни почти на дворе. А уж все наши бабы толкуют: где жених-то запропал, что не едет никак?

– Все бы вам от меня избавиться поскорее!

– Я-то ладно – при мальцах состарюсь, а тебя-то чего держать? Только богов гневить!

Ворота городка тем временем закрыли, воевода с дружиной поднялся на забороло – помост, идущий на бревенчатых подпорах с внутренней стороны тына. Чужая дружина оказалась невелика: десятка два отроков, из них некоторые верхом. Облик одного всадника показался Красовиту знакомым: зрелый мужчина в красной шапке, отороченной куницей и покрытой красным шелком, в ярком синем плаще. Этот уж точно не на рать собрался – кто же воюет в крашеном платье?

– А это не дешнянский ли князь? – промолвил рядом Божаня, тоже в это время узнав гостя. – Гляди, воевода.

– Точно, он! – Красовит стянул шлем с подшлемником и по привычке запустил руку в густые темные волосы, которые дочь каждое утро тщательно расчесывала резным гребешком и укладывала, а он быстро портил всю ее работу. – Этот-то леший что здесь забыл?

Не сказать, чтобы воевода Красовит любил гостей, особенно незваных.

Видя, что на забороло полно вооруженных людей, приезжие остановились за перестрел до ворот. Вперед выдвинулись трое: мужчина верхом и пара пеших отроков. Приблизившись, мужчина с достоинством кивнул.

– Боги в дом! – крикнул он. – Здесь ли хозяин, воевода Красовит, Секачев сын?

– Вот он я! – отозвался Красовит. – А вы чьи и откуда припожаловали к нам?

– Я – Володигость, Чаегостев сын. Родич князя дешнянского Бранемера. Вон он и сам! – Мужчина показал на всадника позади себя. – Приехал к тебе князь наш с доброй беседой. Примешь ли гостя?

– Если с доброй беседой, отчего не принять? Проси князя Бранемера пожаловать.

Ворота отворились, и вскоре дешнянская дружина вошла в Крас-городок. Сразу стало тесно, любопытствующих местных разогнали по избам, чтобы не путались под ногами.

А Унелада, услышав новость, всплеснула руками. Приехавшего в гости князя надо принять как следует, а у нее ничего не готово! Кто же знал!

– Сто лет прожил, а ума не нажил! – бормотала она, мечась по избе, пытаясь сразу и отдавать распоряжения челяди, и отыскивать в скрыне подходящие уборы. – Предупредил бы хоть, денька за три гонца прислал! А у меня и пиво не сварено, одна брага стоялая! Мед придется доставать. Хорошо, хлеба хватает. Елька, вели кур резать, свинью колоть, грибы доставай, будем пироги печь! Капусты не забудь, репы, моркови!

– А пока-то что подавать?

– А пока квасу с луком, с грибами и сухарями, будет с них! Каши гороховой! Слава Макоше, льняное масло свежее есть, Точилина большуха вчера прислала, они уже давили. До вечера дотерпят. Сами виноваты – не упредили, а у меня им скатерти-самобранки нету!

Тем не менее, несмотря на всю суету, когда гости расселись в обчине за столы, вид их уже мог порадовать путников. Всех женщин городка Унелада мгновенно подрядила печь блины – слава Макоше и Велесу, после сбора урожая муки всех видов хватало – жарить кур, варить рыбу утреннего улова, и теперь на длинных столах, покрытых браными скатертями, дымились большие горшки с ухой, миски золотистых блинов, широкие плоские блюда с вареными яйцами, горшочки сметаны. На досках красовалось нарезанное сало. Услышав, что дешнянский князь вышел из бани, Унелада бросила хлопотать и убежала переодеваться. Такому знатному гостю надлежало показаться во всей красе.

Когда наконец князя Бранемера провели в обчину, там его уже ждали. Сам воевода Красовит, одетый в привезенный когда-то сыном степняцкий длинный кафтан из красного шелка, стоял перед почетным столом. Рядом обнаружилась девушка, в которой гости сразу признали хозяйскую дочь. Румяное лицо с немного вздернутым носом, ясные голубые глаза, мягкие светлые брови, яркие губы, пышная грудь – все это притягивало и не отпускало взгляд, наполняло душу отрадой, словно свежее и пьянящее дыхание цветущего луга ранним летом. Светлые пушистые волосы, заплетенные в косу до пояса, окружали нежное лицо сиянием солнечных лучей. Белая льняная сорочка и белый же шерстяной чупрун были отделаны полосками алого шелка, на красной ленте очелья блестели серебряные заушницы – тонкой и редкой работы, как делают только на далекой Дунай-реке. На груди пестрели ожерелья в три ряда из разноцветных стеклянных бус, а на правой руке сиял на белом рукаве золотой браслет, при виде которого люди застывали, разинув рот. Довольно широкий, с девичью ладонь, по краям он имел красивый рубчик, а посередине тянулись вычеканенные фигурки козлов с загнутыми рогами и поджатыми копытами – прямо как живые! Между фигурками были вставлены плоские синие и зеленые камни – одни круглые, другие полукруглые, точно ущербная луна. Говорили, что он тоже греческой работы, и даже сам князь Зимобор признавал, что ничего подобного у него нет. Браслет предназначался Унеладе в приданое, и она надевала его только по самым торжественным случаям. Красовит косился на украшение довольно хмуро – приезд дешнянского князя он таким случаем не считал, но молчал. Свою единственную дочь, которая, по сути, и составляла всю его семью, когда сам воевода находился дома, Красовит слишком любил и баловал.

– Чего вырядилась, будто жених приехал? – шепнул он ей, чтобы никто не слышал. – Этот стар тебе!

– Волосом бел, да крепостью цел! – с озорством шепнула в ответ Унелада. – Он и не седой вовсе. О Лада, какой красавец! – в непритворном восхищении ахнула она.

Дешнянский князь Бранемер для своих сорока восьми (или около того) лет и правда был весьма хорош собой – высокий, сильный, с молодости прославленный как боец, с ухоженной полуседой бородой, он не облысел с годами и даже сохранил большую часть зубов. Статный, хорошо одетый, в греческом кафтане из зеленого шелка с вытканными золотисто-желтыми птицами, с чеканным суровым лицом и твердым взором, он мог вызвать восхищение не только молодой девушки. С Красовитом они не раз встречались в Смолянске или Оболви, когда-то он наезжал и сюда, но Унелада в те годы еще была ребенком. А сейчас его глаза остановились на ней с изумлением и восхищением. Встретив ее оживленный взгляд, он запнулся на ходу, переменился в лице, даже забыл обычные слова приветствия. Унелада сдержанно улыбнулась и скромно опустила глаза, почему-то очень довольная. К восхищению мужчин она привыкла, но впервые на нее с таким чувством смотрел чужой князь!

– Приветствую тебя в дому моем, князь Бранемер! – Красовит шагнул вперед. – Здоров ли, благополучно ли добрался?

– Будь нашим гостем, князь Бранемер, и да будут благосклонны к тебе боги под нашим кровом! – Унелада тоже сделала пару шагов, держа чашу с малиновым медом.

Чаша не уступала браслету – широкая, не слишком высокая, на ножке с подставкой, сделанная из позолоченного серебра и украшенная самоцветами в гнездышках из крученой золотой проволоки. С усилием оторвав взгляд от девушки, Бранемер огляделся, словно искал еще кого-то, помедлил, но понял, что раз приветственную чашу ему подносит хозяйская дочь, значит, больше никого тут нет, и с поклоном принял угощение.

– Спасибо, красавица, пусть и тебя благословят боги добрым здоровьем, изобилием в доме, женихом добрым да красивым!

Унелада улыбнулась с лукавым намеком: мол, мне ли счастливой не быть? Мало нашлось бы девушек, так щедро одаренных богами и судьбой.

Почетного гостя усадили по правую руку от хозяина, приехавших с ним – за столами, напротив Красовитовой дружины. Хозяин и гость один другого стоили: оба зрелые мужи, величавые, сильные, с сединой в густых бородах, отмеченные шрамами, одетые в цветное заморское платье, совсем не похожее на повседневную одежду простого люда. Унелада за стол не садилась, а стоя наблюдала за челядью, указывала, куда чего подать, добавить, переменить блюдо или миску, сама подливала отцу и гостю браги или меда. Когда она приближалась, князь Бранемер невольно оборачивался, но тут же с усилием заставлял себя снова сосредоточиться на беседе с воеводой: невежливо пялить глаза на хозяйских дев! Красовит невольно ухмылялся в бороду: дочерью он гордился, и ему приятно было видеть, как его красавица заставляет зрелого мужа и знатного воина терять нить разговора. А Унелада держалась невозмутимо и скромно, словно ничего не замечала.

Скоро выяснилось, что приехал князь Бранемер не ради юной дочери и даже не ради самого воеводы – ему требовалась мать Унелады, волхва Лютава.

– Поспешил ты немного, княже, – пояснил Красовит. – Жена только месяца через полтора-два из лесу воротится, как снег пойдет и земля замерзнет. На Маренины дни, короче. А до тех пор в лесу она живет и к нам сюда не жалует. Я сам ее с Медвежьего дня не видал.

– Не подумал я об этом, – с недовольным видом Бранемер покачал головой. – Вот незадача! До Марениных дней мне ее ждать-то недосуг.

Зачем чужому князю видеть его жену, Красовит не спрашивал. Он никогда не вмешивался в хитрости Лютавы и старался знать о них как можно меньше. Он слышал, что Лютава еще до замужества имела какое-то очень близкое отношение к семейным делам Бранемера; однажды она обмолвилась, что отец, тогда еще живой, хотел отдать ее Бранемеру в жены, но почему это сватовство расстроилось, Красовит не знал. Уже после того, лет десять назад, дешнянский князь ездил к ее брату, князю Лютомеру, на среднюю Угру и даже отдал ему на воспитание своего единственного сына. В прошлом этих троих имелась некая тайна. Надо думать, и нынешний приезд как-то со всем этим связан. А видя, какие взгляды Бранемер бросает на Унеладу, Красовит невольно задумался: уж не хочет ли за своего сына сватать ее? Да уж парню двадцать должно быть, если не больше, небось давно женил!

– Так поезжай к ней в лес, – предложил Красовит гостю. – Коли ждать ее недосуг. А то оставайся, – добавил он, поскольку при своей внешней угрюмости был человеком не злым и даже добродушным. – На ловы будем ездить…

– Благодарю на добром слове, но долго гостить мне не с руки, – с сожалением ответил Бранемер, еще раз глянув на Унеладу. – А далеко волхва живет?

– За день доберешься.

– Я бы сама князя до матушки проводила, дорогу указала, – заметила Унелада, подошедшая с кувшином.

– Без тебя укажут, – отрезал Красовит.

Унелада поджала губы, но спорить с отцом не стала и отошла прочь. Бранемер провожал ее глазами.

* * *

С дороги Бранемер дал дружине отдохнуть два дня, а на третий отправился к Лютаве. Унелада видела его нередко: утром и днем он сидел с ее отцом, а вечером в обчине опять накрывали на столы. Окрестные старейшины собирались поприветствовать чужого князя, а заодно выспросить, как поживают в иных землях, чем и почем торгуют, нет ли где большой войны, что с лесом – есть ли свободные земли, хороши ли, кто с кем за них борется. Днем воеводская дочь, как хозяйка, хлопотала об угощении, вечером надзирала за челядью на пиру. То и дело ее взгляд устремлялся к знатному гостю, и она с любопытством прислушивалась к его речам.

– Что ты на него глаза таращишь, будто и впрямь жених приехал? – Еленица дергала ее за рукав. – Постарее не нашла?

– Да, был бы помоложе хоть годков на десять! – вздыхала Унелада. – Поглядеть бы на него лет тридцать назад! Он и сейчас ничего.