Текст книги "Живые клинки"

Глава 13

Утром на занятиях объявили состав групп, идущих на большую игру – третью часть испытания. Вирата в список не вошла, чему, на самом деле, очень обрадовалась. Все же силовые операции не ее метод, а масштабная игра предполагала операции войскового уровня – благо маги Академии могли создавать фантомов сотнями и тысячами.

Радуясь своему избавлению от очередной беготни с мечом, девушка отправилась в столовую в надежде перехватить друзей. Дорн и Итла сидели за одним столиком и угрюмо ковырялись в тарелках. Плечи северянина, прежде украшенные татуировками, теперь скрывались под плотными повязками, кое-где сочащимися кровью.

– Что случилось? – Вирата осторожно села на стул оберегая свои раны и беспокоясь о состоянии друга.

Некромантка и кузнец переглянулись, потом парень протянул ей руку:

– Знаешь, что это?

На запястье, под традиционным кожаным напульсником кузнеца, виднелась татуировка. Вирата с замиранием сердца сдвинула плотную кожу и уставилась на знакомое клеймо:

– «Королевский меч»! – выдохнула она, борясь со спазмом в горле.

– Точнее ножны, – Дорн угрюмо усмехнулся, – раньше зельем обрабатывали, когда кожу срезали, а теперь… По живому режет сволочь!

Девушка покачнулась и перевела взгляд на Итлу, та мрачно кивнула в ответ:

– Я щит, чешуйки выщипывает по одной, только сперва нейтрализатором поит, ни одно зелье в теле не держится, даже пустырник.

Вирата зажала рукой рот, потом уронила голову на стол, давая себе минутную передышку и, наконец, выпрямилась, отдернула рукав и показала свое клеймо:

– А я – «клинок» и думала, что сбежала от этого садиста…

Все трое ошеломленно переглянулись. Некромантка сообразила первая, вскочила и схватила Вирату за тонкую алую косичку. Потом продемонстрировала целую ладонь и медленно села на место. Дорн помялся, но тоже протянул руку.

– Не надо, – устало вздохнула Вирата, – помнишь, как обнимал? Не порезался же.

Теперь молчали трое. Через некоторое время «лилия смерти» поинтересовалась:

– Я щит, Дорн ножны, ты клинок, а рукоять кто?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – но, если книги о королевских клинках не лгут, она тоже где-то тут.

– Думаешь она? – Итла задумчиво покрутила ложечку.

– Да мне все равно, – голос первокурсницы звучал глухо, – я так надеялась, что сбежала от этого подонка!

– Так он и тебя навещал? Шустрый гад! – некромантка пригорюнилась, а потом вдруг встрепенулась: – погодите! Права «королевских клинков», помните, там есть подпункт, про сложившуюся команду!

– Что за подпункт? – Вирата нахмурилась, пытаясь среди вороха новых знаний вспомнить давно читанную книгу.

– Если команда собирается целиком, она имеет право более не сдавать материалы в королевскую сокровищницу! Потому что отныне бойцы сами изготавливают все потребное оружие!

– Ты уверена? – девушка оживилась и тут же нахмурилась: – нас пока трое, нужно искать четвертого!

– В этом году с нас дань уже взяли, – Дорн выразительно потер повязку и получил от Итлы по рукам.

– Значит, нужно найти рукоять к следующей осени. Еще бы знать, как искать, не бегать же по Академии с прядью моих волос, наблюдая за теми, кто уцелеет.

– Ты и на такое способна, – криво усмехнулась Итла, – но насколько я помню жизнеописание самых известных команд, они все собирались в час испытаний…

Дорн и Вирата переглянулись, потом вместе уставились на Итлу и хором сказали:

– Студенческие игры!

– Меня записали на факультетские соревнования, – призналась Вирата, – вчера был первый тур, но я вылетела.

– Меня тоже записали, – солидно кивнул головой Дорн, – наставник сказал, что мой способ укладки стали в полосу более надежный и его надо опробовать в критических условиях, и, кажется, я прошел.

– А я и так сильнейшая на курсе, – поморщилась Итла, – меня сразу в списки внесли.

– В общем, встретимся на играх и будем зорко смотреть по сторонам, – подвела итог Вирата.

Несмотря на то, что она была младше всех в группе, ее мнение для остальных было важнейшим, потому что именно «клинок» служил стержнем группы. Можно было сражаться без ножен и даже без щита, но без клинка группа распадалась в любом случае.

Следующие несколько дней Вирата постоянно наталкивалась на студентов с повязками и пристально всматривалась в каждого – может быть она рукоять? Или он? Но после второго этапа студенческих игр многие щеголяли подобным «украшением».

Наконец, измученная тяжелыми мыслями девушка решила найти себе место отдохновения. Еще в родном замке она забиралась на самую высокую башню и отдыхала душой, глядя с высоты на бескрайнее море лесов, просторы лугов и полей. Теперь же оценив окружающие ее здания Вирата остановилась на старинной башне, стоящей слегка на отшибе.

Строение было старое, довольно ветхое и использовалось для хранения спортивного инвентаря и ученических доспехов. Бирка на ключе из общежития помогла открыть дверь, и девушка медленно пошла по щербатой лестнице к самой крыше.

Каждый камень этой башни дышал историей Академии. На стенах виднелись полосы копоти и держатели для факелов. Ниже расположились крюки для масляных ламп, а еще ниже крепились магические светильники, подпитываемые энергетикой самой башни. Поговаривали, что когда-то вся Академия размешалась в этом мрачном здании, а студенты-маги болтали, будто сами камни строения пропитались магией настолько, что башня превратилась в артефакт.

Вирата просто шла, стараясь не подвернуть ногу и мельком заглядывала в комнаты: копья, мечи, стрелы, кожаные доспехи, сундуки с метательными ножами, наконечниками и древками, полосы стали и куски камня, похоже, старая башня служила еще и арсеналом, ведь лишь малая часть оружия подходила для занятий косоруких студентов.

На последнем этаже обнаружились приставная лесенка и люк на чердак. Девушка быстро поднялась еще выше, подошла к окну и довольно вздохнула – из старой башни, действительно, открывался прекрасный вид, причем не на столицу, а на расположенные с южной стороны города яблоневые сады. Слева причудливо извивалась река, а где-то совсем далеко виднелись горы.

Присев на подоконник, студентка достала из сумки булочку, прихваченную в столовой, конспект и кусок колбасы. Задумчиво откусывая от бутерброда, она перевела взгляд вниз и едва не поперхнулась – оказывается, окна старой башни выходят на полигон! Всё, как на ладони: полоса препятствий, тренажеры, чучела и мишени…

Прямо под стеной бежали студенты-старшекурсники. Впереди бежал высокий парень с длинной черной косой. Вирата присмотрелась и сжала губы – лорд Арвен! Ну, конечно, кто еще может вести за собой весь курс? Он, как и все студенты, обнажен до пояса, но руки, по-прежнему, прятались в перчатках, только уже без повязки.

Закончив пробежку, группа вышла к тренажерам. Лорд сразу подошел в странному колесу, на котором развивалась сила и ловкость рук. Правая кисть явно отставала от левой, но студент с упорством добивался одинакового нажима и ровного перемещения фигур, пока преподаватель, посмотрев на его красное от ярости лицо, не отправил бойца на полосу препятствий.

Вирата еще некоторое время любовалась тренировкой, потом вспомнила про время и ушла. С того дня чердак старой башни стал ее любимым местом, и все устные задания она предпочитала делать там, предварительно узнав расписание старшего курса – надо же студентке знать, что ждет ее впереди!

Глава 14

В один из дней, когда в столице зарядили холодные осенние дожди, девушка снова пришла на башню. Зачем – и сама не знала. Полигон пустовал, старшекурсники сидели в теплых аудиториях, зубря заклинания, да и ей самой стоило повторить парочку щитов, но тоска по родному дому, по родителям и братьям накрыла так, что Вирата предпочла спрятаться на башне.

Не прошло и получаса, как дождь прекратился, и на полигоне раздались ритмичные команды. Девушка с любопытством выглянула из окна. Внизу ровным строем начинали пробежку старшекурсники. Сильные плечи ритмично двигались – мечнику, владеющему клинком нужно много сил, чтобы удержать оружие, и Вирата увлеклась этим зрелищем, невольно пытаясь двигать плечами в такт.

Внезапно кто-то дернул девушку за короткую кожаную курточку. От неожиданности она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Кисти перехватили, больно заломив за спину. Затем щелкнули металлические наручники, стягивая запястья.

– Шпионишшшь? – раздался в полумраке тихий яростный голос. – Кто послал?

В панике Вирата резко взмахнула головой, так что маленькое острое лезвие, вплетенное в тонкую косичку, ударило незнакомца по лицу. Он, шипя, отскочил, пугая девушку еще больше, ведь она узнала этот голос!

Между тем нападающий перехватил жертву за шею, вынул кинжал и попытался срезать косичку вместе с ножичком. В его действиях раздражение мешается с гневом, и это не дает сделать все аккуратно. Ничего, пусть шпионка походит с кривой лысиной на затылке, может станет смирнее! Академии многие носят оружие на всех частях тела, но, чтобы его, пятикурсника порезала соплячка-первокурсница!!!

Девушка замерла и как-то обреченно сгорбилась, когда лезвие коснулось ее шеи и поползло верх. Тихий звон. Клинок из голубоватой дамецкой стали посыпался на пол мелкими кусочками.

– Ты – клинок! – шипение мужчины стало таким низким, что завибрировали стены.

– Все еще хуже, – прошептала девчонка, – я – твой клинок! – Вирата обернулась и посмотрела в бешеные черные глаза лорда Арвена: – ирония судьбы, не так ли милорд?

Она перебросила волосы вперед, поморщившись, когда несколько алых прядей неровными лепестками упали на пол.

– Клинок, – словно не веря себе, проговорил мужчина, потом с надеждой глянул на девушку: – ты уже нашла остальных?

– Да, – медленно кивнула Вирата, не понимая, почему это так важно.

– Слава Богам! – лицо молодого лорда стало странно хищным и неприятным. – хочешь знать, почему я так рад? – он горько кивнул на перчатки.

– Думаю, потому же, почему обрадуются остальные, – быстро сообразив, ответила девушка. – Теперь можно будет не сдавать в сокровищницу часть себя.

– Что берут у тебя? – с легким презрением спросил лорд.

– Выщипывают волосы на затылке, без зелья, по волоску, в течении нескольких дней, – заторможено проговорила она.

– А у меня берут это. Без зелья. – Он сдернул перчатку и Вирата содрогнулась, увидев едва зарубцевавшиеся раны на месте трех пальцев. – В этом году повезло. Взяли только пальцы. Два года назад после пальцев отрубили кисть. На гарду.

Девушка отвернулась и ее вырвало. Лорд не подошел к ней, пока жестокие судороги изгибали ее тело, но потом протянул платок:

– Извини, я не сдержался, надоело носить в себе, – уже спокойнее и человечнее сказал он. – Расскажешь, кто остальные?

– Некромантка и оружейник, – пожала плечами Вирата, – мы встречаемся в столовой во время большого перерыва, можешь присоединиться.

– Я подумаю, – холодно обронил лорд, снова натягивая свою ледяную броню вместе с перчаткой.

– Как угодно, – светские манеры баронессу не тяготили, – прошу меня извинить за беспокойство, мне уже пора!

– Не появляйся здесь больше, – бросил ей в след лорд, – тебя заметили.

После такой встречи Вирата чувствовала настоятельную потребность в прогулке, поэтому вернулась в общежитие и вывела щенка. Выр был несказанно счастлив бежать наперегонки с хозяйкой, ловить палку и рычать на подозрительные кусты. Когда они, утомленные и довольные друг другом, возвращались домой, их вдруг остановил мужчина в долгополой серой мантии с коричневой конской головой на правой стороне груди:

– Леди, прошу прощения, где вы взяли этого пса? – довольно строгим голосом осведомился он.

– Подобрала, сударь, точнее отобрала у мальчишек, которые собирались забить его камнями за украденный кусок сала, – вежливо ответила студентка, понимая, что перед нею магистр.

Брови незнакомца взлетели под его шляпу из тонкого фетра:

– Такую собаку забить? Леди, это же рок-буль! Великолепный охранник, сильный выносливый, быстрый! Какая голова! А ноги! – мужчина восхищенно бегал вокруг Выра, перечисляя стати породы, – а кто его родители? Ах, найденыш! Неужели, украли? Или была неплановая вязка? Нужно проверить! – магический огонек оббежал собаку, высвечивая рисунок на шкуре. В результате преподаватель схватился за сердце: – горный клан! Самых древних кровей! Наверняка, потеряли или сам убежал! Да на моем факультете многие специалисты мечтают работать с такой собакой! Кстати, у кого Вы тренируете пса?

– Пока щенок привыкает к новому месту жительства, сударь, – постаралась как можно мягче объяснить Вирата, – но, если Вы подскажете мне, к кому обратиться, я буду рада научить Выра всему необходимому.

Кличка, конечно, заставила собачника поморщиться, но он моментально убедил девушку не откладывать дрессировку, дав рекомендации по некоторым элементам, и пообещал сам заняться животным. Студентка, в свою очередь, обязалась приводить щенка на занятия и повторять тренировки в домашних условиях.

– Этой собаке нужно много бегать, леди! Не забывайте об этом! – приговаривал на прощание мсье магистр, торопливо уходя в сторону «конного» факультета.

Довольная Вирата отвела щенка на чердак и решила, что пора поужинать и рассказать новости другим членам команды.

В столовой обнаружился только Дорн. Оружейник вяло ковырялся в тарелке с мясом, но увидев «клинок», просиял:

– Привет, ножичек! Ты чего такая румяная?

– Собаку гоняла, – девушка подошла к его столу с полным подносом и упала на сиденье. Пожалуй, в студенческой вольнице есть свои преимущества, в доме мадам Клодин ей пришлось бы изображать леди до кончиков ногтей, несмотря на усталость и глухое раздражение.

– Это хорошо. Итлу бы вытащить побегать, а то закрылась в лаборатории, меня гонит и не ест ничего.

– Не переживай, – утешила друга Вирата, – ты же знаешь, что некромантки все немножко странные.

– Да я понимаю, – Дорн решительно сунул в рот кусок мяса и заработал челюстями, – но мне без нее плохо!

– Это нормально, – Вирата вздохнула и потерла висок, невидяще глядя на тарелку: – я нашла четвертого, – выпалила она и со всей силы стукнула кузнеца по спине, потому как от ошеломляющей новости он забыл, как дышать.

– Кто это? – радостно загудел он, одним глотком опустошая кружку с молоком, – скажи, что это прекрасная девица, с красивым голосом и нежными руками!

– Зачем тебе девица? – поперхнулась чаем Вирата.

– Чтобы Итла меня ревновала и почаще была рядом, – вздохнул Дорн.

– Увы, это лорд Арвэн, если не ошибаюсь, – сын военного министра Его Величества, – немного рассеяно ответила Вирата.

Оружейник хмыкнул:

– Старший курс? Небось, задерет нос и будет нам вещать о пользе аристократических манер?

– Не знаю, – девушка помрачнела, вспомнив обезображенную ладонь лорда, – но нашему появлению он рад сильнее, чем мы.

Дорн тут же уловил смену ее настроения. То ли должность «ножен» давала ему такое преимущество, то ли природная интуиция, но кузнец умел как-то успокоить «клинок» парой слов или легким прикосновением. Обсудив студенческие игры, они расстались, но следующий день стал снова принес Вирате сюрприз.

Глава 15

Вместо первого занятия ректор Академии объявил имена победителей факультетских соревнований и сообщил, что руководить группой будет никто иной, как лорд Арвэн.

– Принимайте под свою руку бойцов, – любезно улыбнулся глава Академии, – Вам дается неделя на подготовку и спаянность, задание и карты в этом конверте!

Арвэн, как всегда холодный и великолепный, вежливо поклонился и, согласно традиции, поднял конверт с заданием над головой, радуя победителей. Вирата стояла со своим курсом в последнем ряду и только поморщилась на громкий многоголосый торжественный рев. Она собиралась быть зрителем, но… через полчаса к ней протолкался шустрый парень с факультета связи и сообщил, что лорд Арвэн ждет ее у кабинета ректора.

Пришлось идти, изо всех сил подавляя в себе дурные предчувствия. Возле кабинета собрался внушительный отряд. Двадцать факультетов, по пять-шесть курсов на каждом… Больше сотни студентов собрались в просторной холле, обсуждая свою победу и назначение. Где-то в середине этой суеты находился Арвэн.

Вирата подошла и встала рядом, ничего не говоря. А зачем говорить? Определившись со своим «клинком», лорд замечал ее в любой толпе.

– Леди Гират, – вежливый сухой тон заставил девушку передернуться. Должно быть таким тоном высокородный говорил со своим камердинером. – Я выбрал Вас в качестве замены. Не подведите меня.

Девушка глянула на высокого парня, обвешанного холодным оружием, и недоуменно подняла брови:

– Лорд Арвэн! Вы заменили опытного мечника первокурсницей?

– Вы собираетесь оспаривать решения своего командира? – ледяным тоном поинтересовался Арвэн. Казалось, в воздухе зазвенел металл.

– Нет, лорд Арвэн, прошу простить мою несдержанность.

Вирата вовремя переключилась на светскую вежливость и принялась рассматривать других членов команды. По правде говоря, «набор» не впечатлял. Лучший конюх оказался мелким вертлявым парнишкой в засаленной куртке. Лучшей лекаркой – девчонка, выглядящая еще моложе, чем сама Вирата, а связистом, напротив, огромный угрюмый детина с трехдневной щетиной и изрядным перегаром, отчего возникали серьезные сомнения в его возможностях работать с менталом на высоком уровне.

Остальная часть команды больше соответствовала представлениям о «правильных» воинах. Во всяком случае, Итла была надменна, бледна и пугала первокурсников одним видом. Дорн выглядел мощно и компетентно, а еще четыре мечника и пять магов полностью соответствовали внешностью и вооружением правилам Академии.

Еще раз поприветствовав свою команду, лорд Арвен назначил встречу в спортзале боевого факультета и все качая головами расползлись на занятия.

В этот день только ленивый не заглянул на «боевой» факультет, чтобы посмотреть на Вирату. Многие удивленно хмыкали, а кое-кто даже комментировал, увидев ее, но раздраженная девушка отбривала нахалов и напряженно думала, как бы отвертеться.

Она понимала, почему Арвзн выбрал ее – полноценная команда «королевских клинков» – это мощно, красиво и эффективно. Вот только их команды пока не существует. Есть четыре человека, живущих каждый своей жизнью. Возможно, Итла и Дорн сумеют объединиться против опасности, благодаря своим чувствам, но Вирата и Арвэн? Да он заморозит ее своим высокомерием! Она просто не сможет действовать легко и привычно, зная, что каждый ее шаг оценивает равнодушный темный взгляд.

Сказать, что больна? В Академии целый медицинский факультет, который моментально выведет ее на чистую воду. Пожаловаться ректору? Да он самолично запихнет студентку на полигон ради зрелищной битвы. Сбежать обратно к родителям? Ее вернут королевским указом, и она будет служить под угрозой расправы над родителями и братьями…В итоге к вечеру Вирата поняла, что других вариантов нет, и поплелась в спортзал, натянув платье и спрятав волосы под сеточку. Барышня так барышня, но Выра она взяла с собой.

В Академии существовал негласный этикет – фамильяров и питомцев воспринимали как часть их хозяев. Студента могли наказать за проказы зверька или духа, прививая будущему цвету Аррантской армии ответственность за подопечных, но не могли запретить появиться с фамильяром хоть на балу, хоть на лекции.

В большом зале собрались те, кому предстояло устроить зрелище для послов и гостей. Лорд Арвэн сухо поприветствовал команду и начал объяснения, ткнув пальцев иллюзорную карту, подвешенную к стене:

– Итак, господа и дамы, в конверте с заданием была вот эта карта. Как видите, здесь указаны перепады высоты, источники воды и пункт назначения. Нет климатических особенностей, нет сведений о населении и противнике. Если вы помните, на предыдущих играх отряд попал в ледяную ловушку, и часть специалистов условно погибла от обморожения.

Пауза после его слов настала весьма зловещая. «Условно погибнуть», угодив в ловушку, значило полный магический паралич до конца игры. Студенты штабелем валялись на складе ожидая, пока лекари починят тех, кто отделался ранением. Потом бедолагам возвращали подвижность, но последствия приходилось лечить еще несколько месяцев.

– Согласно данным, полученным из дворца, – как ни в чем не бывало продолжал лорд, – сейчас в столице находятся три государственные делегации. Триссийская – на стене появилась иллюзия воинов в синих мундирах и черных беретах с пестрыми значками. – Альбистанская, – белые бурнусы и клетчатые шарфы послов смешивались с песочными мундирами гвардейцев. – И Свенская.

Изображение могучих северян в медвежьих шкурах наводило тоску. Вирата терпеть не могла холод, может потому ее основной боевой стихией стал лед, ведь в бытовом плане она чаще обходилась воздухом и огнем.

– Поскольку все приглашенные делегации относятся к разным климатическим зонам и видам боя, мы должны быть готовы ко всем трем вариантам…

Дальше лорд раздал всем разумные и точные указания. Лекарям рекомендовалось иметь противоядия от восточных ядов и много шовного материала для штопки ран, нанесенных северными секирами.

– Триссийцы предпочитают арбалеты и копья, так что запаситесь крючьями и лопатками для извлечения сложных наконечников, пластырями и обезболивающим. Оружейнику проверить оружие всего отряда и укрепить щиты. Связисту выслушать ментал и настроить надежную связь с группой. Магу приготовить трехслойную защиту, учитывая специфику.

Нашлись особые задания и мечникам.

– Мы не можем знать, какие комплекты брони вам выдадут. Запаситесь ремнями для подгонки, проверьте личное оружие и припасы.

Вирата мысленно восхитилась талантом лорда доносить информацию до подчиненных. Постепенно все, получившие задания, разошлись, остались только первокурсники, ожидающие дополнительных распоряжений и члены команды «королевских мечей».

В разгар обсуждения, сколько стрел брать для лучников и поваров, двери зала распахнулись, впуская небольшую группу студентов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – маги и все, как на подбор, – высшие аристократы. Дорогие мантии из тонкой прочной ткани, на шеях не дешевые знахарские поделки, а дорогие накопители и амулеты, оформленные стильно и со вкусом. Крупные перстни и родовые печатки унизывали пальцы.

Пока все недоуменно рассматривали незнакомцев, самый высокий, стоящий впереди всех, картинно воскликнул:

– Что я вижу? Наш Арвэн собрался вести детский сад на прогулку? Ай-яй, детки, бойтесь этого злого дядю, он непременно подведет вас под паралич!

Первокурсники недоуменно хлопали глазами, а старшие курсы напряглись, словно готовились к дуэли. Вообще-то, дуэли между студентами были запрещены, но кто же из аристократов будет следовать правилам, когда существует «Дуэльный кодекс»? Вирата подозрительно прищурилась на вошедших – их ауры пламенели красным, а накопители посверкивали радугой, давая понять окружающим, что наполнены под завязку.

– Лорд Ривен, – командующий играми медленно вышел вперед, останавливаясь в пяти шагах от противника, – что Вы здесь делаете? Зал зарезервирован для участников студенческих игр.

– Ваше время вышло, – Ривен улыбнулся так отрыто и дружелюбно, что Вирата ему бы поверила, если бы не глухое раздражение Арвэна.

Похоже, ментальная связь команды начала крепнуть. Один из парней за спиной мага передвинулся, сверкнув белой искрой на пальцах – подвесил боевое заклинание? Выр, до этого момента скромно сидящий у ног хозяйки, встал, напружинив сильные ноги, и глухо зарычал, предупреждая девушку о грядущих неприятностях. Она сразу вспомнила, что рок-були особенно чувствительны к магии, за что их и обожают горные кланы. Под охраной этих псов замки горных баронов могут спать спокойно – ни один маг не появится на территории неслышно и незаметно.

Вирата уже подобралась ближе к Арвэну, готовя контрзаклинание и многослойный щит собственного изобретения, но в это время Дорн выдвинулся вперед, повторяя движение мага и занимая позицию за левым плечом лорда. Следом включилась Итла скользнув плавной тенью между воинами она встала справа, вперив в магов тяжелый темный взгляд.

В обычном бою, Вирате полагалось стоять впереди, направляя команду, но сейчас было не лучшее время демонстрировать норов, так что она встала рядом с Дорном, но чуть впереди, положив ладонь на холку своего пса.

– Покажите бумагу, подписанную ректором или комендантом здания, – ровно ответил Арвэн сохраняя прохладно-отстраненное выражение лица, словно это не маги и мечники выстраивались рядом с ним для схватки, а леди и лорды обсуждали вечерний чай.

Впервые на красивом и дружелюбном лице Ривена мелькнуло раздражение и недоумение. Он явно не ожидал, что едва сформированная команда незнакомых между собой студентов будет защищать своего командира. Да еще первокурсники, явно более слабые, чем его приятели. Вирата не видела, что творилось за спиной, но слышала легкий шорох студенческих мантий и легкие шаги профессиональных бойцов, и от этого в сердце разгорался яростный огонек, который мать учила ее вызывать перед схваткой.

– Я сказал, что ваше время вышло! – резко воскликнул маг, – выметайтесь, сборище желторотиков, пока мы не размазали вас по стенам.

Вот тут Вирата впервые увидела, на что способен Арвэн в почти боевых условиях.

– Тиндалл, – небрежно кивнул он бугаю-менталисту, – пригласи сюда ректора, пожалуйста. В причинах приглашения укажи вероятность магической дуэли между старшекурсниками магического факультета, что является несомненным нарушением правил Академии.

Связист моментально закрыл глаза и схватился за амулет-усилитель. У Ривена почернели глаза, а губы искривила усмешка:

– Боишься, что твои желторотики проиграют, Арвэн?

– Нет, – так же ровно ответил лорд, – боюсь, что выиграют, и за ваши вонючие шкуры нас отчислят из Академии.

Вот теперь лицо Ривена полыхнуло настоящим бешенством, а его подхалимы зароптали, обсуждая, было ли нанесено оскорбление. Между тем случилось то, чего никто не ожидал – в центре зала открылся портал и на покрытый специальным эластичным составом пол элегантно шагнул ректор:

– Что здесь происходит, лорды?

– Лорд Файрат, – Арвэн элегантно склонил голову. – Прошу прощения за срочный вызов. Если Вы помните, в зале был назначен сбор участников студенческих игр…

Ректор кивнул, подтверждая и, одновременно, рассматривая диспозицию.

– Студенты четвертого курса явились сюда группой, имея полностью заряженные накопители и подавители, а также том «Дуэльного кодекса» и коробку с костями судьбы… – элегантный жест левой рукой и с плеча одного из магов падает сумка, демонстрируя всем свое содержимое: тонкую книгу в черном переплете, украшенном белыми символами оружия и магии, коробочку с костями, решающими каким способом будет проводиться дуэль, и кристалл для записи всего этого безобразия. Такие кристаллы последнее время вошли в моду как доказательство соблюдения всех правил жеребьевки и поединка.

Лорд Файрат нахмурился так, что его полуседые брови почти сошлись над переносицей. Он внимательно осмотрел магов, отметил и полыхающие ауры, и накопители, потом повернулся к командующему:

– Благодарю за своевременный вызов, лорд Арвэн. Рад, что Вы не поддались провокации. Студент Ривен, следуйте за мной!

Глава Академии вывел проштрафившихся через дверь. Вирата вздохнула с облегчением. Все-таки ректор был отличным магом и понимал, что совать в портал такое количество боевых амулетов небезопасно. Арвэн же как ни в чем не бывало повернулся к своим подчиненным и продолжил разговор. Девушка даже поверила бы в его невозмутимость, но отголоски ментального эха еще звенели как перетянутые струны.