Текст книги "Верочкино счастье"

Наташа пока была новенькой и смотрела исподлобья гадким утенком, чувствуя себя чужой в незнакомом коллективе. В пятом классе, наконец, заселили две новые девятиэтажки в их спальном районе. Одна, в которой жила Наташа, высилась прямо у озера и заслоняла вид на открытый горизонт; на щуплые деревца, детские качели и асфальтированную дорожку вокруг искусственного водоема. Тогда их школа пополнилась новичками. Многие переехали из других районов города в более благоустроенное жилье, с лифтом и мусоропроводом. В Верочкиной пятиэтажке таких удобств, конечно, не было. «И слава Богу», – подумала она, как-то навестив по поручению Ирины Ивановны больную Наташу.

В средней школе Ирина Ивановна вела еще и природоведение, помимо химии, и Верочка несла однокласснице домашнее задание по всем предметам, за все пропущенные дни, записанное аккуратным почерком на бумаге в клеточку. Во дворе новой девятиэтажки стояла грузовая машина, набитая обычным скарбом: мебелью, посудой, огромными тюками с бельем и одеждой – и девочка в очередной раз подметила, как же непривлекательно и сиротливо все это выглядит. В комнате же, разложенное по местам, все кажется намного более красивым и уютным. Ей хотелось отвернуться и не смотреть на исподнее, выставленное на всеобщее обозрение, но тут из соседнего подъезда показалась веселая семья, которая легко подхватила перевязанные бечевкой книги, фикус, несколько стульев и устремилась к лифту. Лифт довез Верочку до пятого этажа, гостеприимно распахнул двери и выставил пассажирку на площадку. Девочка, еще раз проверив сохранность пяти эклеров в бумажной коробочке – не смялись ли, не повредили шоколадную поверхность? Она только подняла ногу, чтобы подняться по ступенькам, как перед ней промелькнуло нечто – серое, юркое, мерзкое с длиннющим лысым хвостом. Оно метнулось от одной стенки к другой и скрылось там, где находился мусоропровод прежде, чем Верочка успела осознать, что же произошло. От страха и брезгливости она замерла, оторопела, не зная, куда ей идти: бежать к Наташиной двери под номером сорок семь, нервно жать на звонок и облегченно вздохнуть, закрыв за собой дверь, или же спастись бегством в еще не успевшем уехать лифте. Чувство ответственности одержало верх, и она, опомнившись, взлетела по ступенькам вверх и торопливо нажала на кнопку звонка. Радость от предстоящего чаепития улетучилась мгновенно. Ее терзала только одна мысль: как же она будет возвращаться обратно? Ей виделась та самая, дожидающаяся ее крыса, сидящая в засаде у мусоропровода в компании других, прибежавших по зову подруги. Целая стая! Они все копошатся в мусоре и ждут, когда же выйдет новая жертва, чтобы наброситься на нее. Вера вспомнила все, когда-то услышанные истории, о жестокости и интеллекте крыс, вспомнила рассказ в журнале «Юность» о том, как крыса ежедневно приносила человеку, ее кормившему, по купюре, найденной в каком-то тайнике. Если они понимают такое, то, что им стоит подкараулить трусливую девчонку у лифта? Ее трясло от одного их вида – о том, что они могут прикоснуться к ней или укусить, она старалась даже не думать!

Наташка, сидящая напротив с компрессом на перевязанном горле, чувствовала напряженность гостьи. Услышав про крысу, она сказала то, что меньше всего хотела услышать Верочка:

– Да их тут много! Мама говорит, из-за мусоропровода, а может быть и потому, что в подвале нашего дома постоянно собирается вода. Ее иногда выкачивают. В озеро, кстати… Да ты не бойся! Надо громко топать или стучать – они не вылезут, хотя знаешь, они и этого уже не боятся. Какая умора была с нашим соседом на первом этаже! – к удивлению Веры одноклассница засмеялась, хотя ей эта история забавной не показалась. – Он возился на балконе, мы с девчонками играли во дворе в «резиночку» и вдруг слышим, как он стучит палкой по перилам, гонит двух крыс, оказавшихся на его балконе. Они так метались от его стука, что одна из них прыгнула ему на голову и скрылась на козырьке над входом в подъезд. Вот смеху-то было!..

Верочка удивлялась тому, что одноклассница говорит об этом так спокойно. Неужели этот птенчик, хрупкая Наташка, ничего не боится? Историю борьбы дворнички тети Нины с крысиной ордой Верочка до конца не дослушала. Она лишь подтверждала теорию о том, что Наташа не так слаба, как кажется. Смелая дворничка входила в мусоропровод с граблями. Первым выбегающим доставалось особенно, звук этот не предвещал ничего хорошего, трупы отправлялись прямиком в мусор, но потом стая поумнела. Они ждали, когда грабли пройдутся по полу, а уж потом, услышав скрежетание, проносились мимо отважной тети Нины. Надо ли говорить, что больше никогда Верочка не соглашалась навестить больную Наташу и обходила девятиэтажку стороной? Возвращение, кстати, прошло вполне благополучно: крысиный отряд наверняка перебазировался в другое, более хлебное место, а Вера, едва дождавшись того, что лифт выпустил ее на свободу, бросилась бежать, не останавливаясь до самого дома. У детского сада, что находился на полпути, она перевела дух, огляделась и помчалась дальше. Может быть, поэтому Вера так долго уговаривала пятилетнего Максима не покупать хомячка? Все грызуны казались ей похожими, и потом еще очень долго, даже в зрелые годы, ее терзали два сна, в одном из которых она оказывалась в комнате, переполненной крысами. Не пол, а серая, копошащаяся масса, и она – в самом центре, не знающая, куда ступить и как отбиться от этой мерзости. Ни пауки, ни змеи не казались ей настолько безобразными и отвратительными, как эти создания. Вечный страх и оцепенение. Второй сон был связан с тем, что она увидела в квартире у мужа, он тоже был отвратительным, но главное – чувство стыда за свои надежды и неудавшийся сюрприз…

Следующей была другая групповая фотография уже восьмиклассников. Ирина Ивановна – уже любимая и такая родная – в начале года предложила им сфотографироваться у дверей школы, на ступеньках, зная, что многие ребята после восьмого класса уйдут, и они больше никогда не соберутся таким составом вместе. Одноклассники выглядели уже совсем иначе. Подростковый период сделал кого-то более дерзким, враждующим с внешним миром, а кого-то убедил в собственной красоте и неотразимости. Кто-то изо всех сил старался скрыть свою неуверенность под маской развязности и грубости, другие просто замкнулись в себе. Девчонки готовились к съемке заранее, совершали таинственные и допустимые манипуляции с волосами и неположенные – с губами и ресницами. Кто-то даже осмелился надеть юбку покороче. Они уже не были детьми, и всем хотелось только одного: получиться на фотографии лучше, чем они есть на самом деле. А еще свободнее, увереннее, беззаботнее, старше и заметнее. Мальчишки, возмужавшие, но все еще такие юные, выглядели младше своих одноклассниц. Те уже заглядывались на ребят постарше, мечтали о большой и светлой любви. Все жили в ожидании школьных вечеров и экскурсий. Даже субботники и репетиции воспринимались как праздник: можно было прийти в свободной одежде и хоть как-то проявить свою индивидуальность. Мальчишки старались обратить на себя внимание. Теперь, когда старые методы не работали, они вставляли крепкое словцо, курили за школой и признавались, что могут легко отказаться от завтрака, а вот от утренней сигареты – никогда. Теперь дернуть понравившуюся девчонку за косичку, спрятать ее портфель уже не получалось, поэтому они слушали модную музыку, ходили с магнитофоном, гонялись за джинсами, демонстрировали резкими фразами презрение к миру и делали это так, чтобы слышали девочки.

Им нравилось рассказывать о своих подвигах, но девчонки слушали в пол-уха: знали, что те рисуются, не верили, не воспринимали их всерьез. Наивная Верочка принимала это бахвальство за чистую монету, всему верила и удивлялась: разве можно хвалиться тем, что пришел пьяный домой или выкурил пачку сигарет за день? Эффект же получается прямо противоположным!

На фотографии восьмиклассница Вера стоит рядом с Ириной Ивановной в новом сером костюмчике: трапециевидная юбка до колен, завершающаяся воланом, строгий облегающий жилетик до талии и белая блузка с объемными, расшитыми рукавами, украшенными тоненькими кружевами. Не совсем подобающий наряд для советской школьницы, но все же вполне допустимый для восьмиклассницы в праздничный день. На запястье красовались круглые часики на тоненьком коричневом ремешке, купленные родителями ко дню рождения. Про то, что творилось на голове, Вера вспоминать не хотела. Мама наворотила ей какую-то прическу, накрутив волосы термобигудями. В школе она пыталась все выпрямить, исправить, в результате получился конский хвост и непослушная, торчащая челка. Как ни вглядывалась в себя Верочка – никакой загадочности увидеть не могла. Неуверенная в себе девчонка, которой комфортнее всего дома, с книгами и музыкой, а лучше всего – под родительской кроватью, в надежном укрытии. Какая уж там таинственность! Леша явно что-то преувеличил.

Лариска смотрела с фотографии уже красавицей – длинноногой, дерзкой, заметной. Марина – все такой же хохотушкой, Лика уже не стеснялась своего имени, оно придавало ей индивидуальность, красивая девушка с модной стрижкой. Вика, уверенная в себе и вечно скучающая девочка из самой состоятельной семьи в классе, стояла неподалеку от Верочки. Она уже выглядела волшебно, родители заметили в ней взрослеющую девушку, ей стали доставаться наряды старшей, уже замужней, сестры, и, конечно же, новая импортная обувь, модное пальто, вязаные шапочки с длинными узкими шарфами. Только Вика всего этого будто не ценила. Казалось, ничто не может ее порадовать в этой жизни.

И только сейчас Вера заметила, что один из ее одноклассников украдкой, искоса поглядывает на нее. Это Вадим, почему-то о нем она совсем не вспоминала все прошедшие годы. Тихий, незаметный, но умный и начитанный, про таких говорят «хороший мальчик из хорошей семьи». Его темные кучерявые волосы, как только их ни уложи, смотрелись теплой объемной шапкой на худеньком мальчишеском личике. Он, кажется, поступил на физико-математический факультет. Они почти не общались в школе – так, разговор исключительно по делу. Хотя, возможно, он просто смотрит в ее сторону на кого-то другого.

Верочка отложила альбом, сходила на кухню за горячим чаем, убедилась, что телефон работает и находится рядом, прихватила теплый плед и снова вернулась к фотографиям. Странно, на групповой фотографии их пятого класса Вадима не было. Наверное, болел или не пришел специально. Интересно, как сложилась его жизнь… И почему Маринка, общаясь со всеми одноклассниками, ни разу не упомянула о Вадиме?

Впрочем, сейчас Верочку больше всего занимала Вика. Она всегда выделялась прекрасной одеждой, золотыми украшениями, но заносчивой и высокомерной никогда не была. Даже ее школьная форма была лучше, чем у всех остальных девчонок. Ткань тоньше и дороже, она никогда предательски не поблескивала в определенных местах. Фартуки – изящные и кружевные. В советской школе для самовыражения оставалось совсем немного из тех средств, что были допустимы: обувь, колготки и верхняя одежда. Конечно, ни высоких каблуков, ни модных платформ носить уставом школы не разрешалось, но грубые туфли местного производства – в них ходило большинство – уж очень отличались от тех, что привозил Вике отец из заграничных командировок. Где он работал на самом деле – так и осталось тайной для всех. Кто-то говорил, что он служил в Министерстве Торговли, по другим сведениям – заведовал аптекой или вообще работал в органах, о которых не принято было говорить вслух. В начальной школе Вика приносила книги и игрушки, о которых остальные могли лишь мечтать. На уроки внеклассного чтения дети приходили с потрепанными книгами из школьной библиотеки. Викиной домашней библиотеке мог позавидовать каждый, но она книгами, похоже, не дорожила. Оставляла без присмотра на парте и убегала в коридор на переменке. Верочка альбомы по искусству, что дарил дедушка, очень берегла, а каждую новую книгу оборачивала калькой или белой бумагой. Викино безразличие ее удивляло. Портфели и спортивные сумки Вики отличались от тех, что носили остальные ребята. В старшей школе она стала носить дутые стеганые куртки, мечта всех девчонок, и, конечно, джинсы. Не индийские, а настоящие, фирменные, «Монтана» или «Вранглер». Высокие сапоги на «шпильке» и шикарную дубленку, которую Верочкина мама видела во сне, Вика носила лениво, не выставляясь, будто даже не ощущая своей избранности. Сейчас понятно, что именно поэтому Вика не вызывала отрицательных эмоций у одноклассников. Мальчишки даже не пытались вести с ней разговор, не заигрывали, не задевали, и не потому, что она казалась им недоступной: трудно было понять, что ее вообще интересовало или волновало. Она была для всех неинтересной. Училась средненько, на уроках тоже скучала, ни с кем особенно не дружила, кроме тех, кто навязывался ей в подруги. Вика легко давала поносить дорогие вещи. Скорее всего, даже не понимая их настоящей стоимости, не догадываясь, какими желанными они могут быть для большинства девчонок.

В классе седьмом, кажется, произошел очень неприятный случай. Кто-то из девочек навестил болеющую Вику по поручению Ирины Ивановны. Она, как оказалось, не то, чтобы болела, а так, донашивала простуду дома, запивая ее чаем с вкусными шоколадными конфетами и заедая пирожными. По просьбе девчонок хозяйка включила музыку, легко распахнула двери семейного шкафа, и они перемерили и перетрогали все, о чем мечтали. Маленький и изящный магнитофон «Sharp» переносился из комнаты в комнату. Многие просили у родителей гораздо более скромный вариант на день рождения: «Весну» или «Электронику», а у Вики японский магнитофон просто был, и она считала это за счастье.

На следующий день девочки с восхищением рассказывали о мягкой шубке Викиной мамы, о нежной дубленке с пушистым воротником, о длинной джинсовой юбке и московских конфетах в большой хрустальной вазе на столе. Об одном они умолчали: из шкатулки в родительской спальне бесследно пропало золотое колечко. Спохватились через пару дней, когда мама решила надеть его на работу. Изящное кольцо с бирюзовым камнем (к нему еще прилагались серьги) исчезло. Вика и не думала обманывать: да, у нее были гости. Не испуганная и не заплаканная – она пришла в школу совершенно спокойной, но была не одна, а с папой. Дальнейшая суета, скрытая от глаз остальных детей, и последующий за всем разбирательством серьезный разговор в кабинете директора решил проблему сразу. Одна из девочек под нажимом призналась: колечко хотела всего лишь примерить, а потом так заигралась, что не заметила, как ушла с ним домой. Возвращать на следующий день было неудобно: вдруг подумают, что она воровка. Сбегав домой, она положила кольцо на директорский стол:

– Вот, возьмите! Мне не надо, все равно большое, только маме не говорите!

– Петрова, ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты его потеряла? – заговорила Ирина Ивановна, испуганная ЧП, случившимся в ее классе. – Твоей маме пришлось бы расплачиваться не один месяц!

– Ну простите меня! Я, честное слово, случайно!

– Ты опозорила наш класс, нашу школу и честное имя советского пионера.

– Маме не говорите, пожалуйста… Извините! Пожалуйста, Ирина Ивановна…

Верочка помнит, что этим инцидент был исчерпан. Вызывали ли в школу родителей Петровой, девочки из неблагополучной семьи, – этого она не знала. А, может быть, пожалели ее или Викин отец был доволен тем, что пропажа нашлась и оставил все на усмотрение директора – неизвестно.

Интересно, как сейчас живет Вика? Чем занимается? Приедет ли на встречу? И какая сказка была ее любимой? Наверное, про Снежную королеву или царевну Несмеяну. В школе они совсем не дружили, просто тихо соседствовали, вращались в совершенно разных измерениях. Все попытки вовлечь Вику в активную школьную жизнь свелись к нулю. Интересы у девочек были абсолютно разными – если какие-нибудь интересы были тогда у Вики. Так что на целых три десятилетия Верочкина одноклассница выпала из их взрослой жизни.

Глава 13

Практикантка Катя успела спрятаться в служебное помещение, как только увидела знакомый силуэт. Пожилой человек поднимался по ступенькам и с беспокойством оглядывался вокруг. Из его хозяйственной сумки выглядывали пучки свежей зелени, овощи и хлеб. Шляпа, прямо из пятидесятых, выглядела нелепой в современной жизни. Каким-то чудом сохранившееся длинное пальто и клетчатый шарф напоминали Вере дедушку. Этот человек, которому уже поздно менять свои привязанности и вкусы, пришел снова поблагодарить свою спасительницу, а может быть, Катя напоминала ему живущую где-то далеко внучку?

Вера Анатольевна поняла, что девушка изо всех сил старалась избежать гнева Татьяны. В прошлый раз подобный инцидент привел к неприятным последствиям. Девочка Вере нравилась, и она, ответив на все вопросы пожилого человека, увела его из зала.

– Давайте сегодня Вам помогу я. Катя занята.

Катюша беспокоилась зря: в последние дни Татьяну Георгиевну можно было не опасаться. После выходных, проведенных с мужем загородом (дети остались с бабушкой), она светилась от счастья и излучала мир и покой. Во время дневного чаепития она даже заметила Верочкину усталость и, услышав о намечающейся встрече одноклассников, горячо поддержала эту идею.

– Верунь, поезжай обязательно! У тебя есть еще две недели отпуска, которые ты не догуляла в этом году. Вот и возможность представилась.

– Не знаю… Если бы не Максим с его настойчивостью, вряд ли согласилась.

– Молодец он у тебя! Купил билеты – и все. Не отвертишься. И достанется же кому-то такой хороший парень!

– Главное, чтобы он был счастлив.

– Ну че ты, Вер, мать Терезу опять включаешь! Надо держать все под контролем. Вдруг какая-нибудь хищница попадется!

– И что я должна делать?

– Как что? Ликвидировать! – засмеялась Татьяна.

– Что за мысли, Тань?

– Ты лучше, знаешь что? О себе подумай. Выпорхнет из материнского гнезда и будет не твой. Ночная кукушка всегда дневную перекукует. Ты вон какая изящная, стройная, выглядишь моложе своих лет. Присмотрись к одноклассникам получше! – Таня снова начала пристраивать подругу.

– Да что ты такое говоришь? Где логика? То невестками хищными пугаешь, то замуж выдаешь. Все! Ушло мое время, да и не вижу я никого вокруг. Женится Макс – буду внукам рада. Одноклассники, говоришь? Одного – шел бы по улице навстречу – не узнала бы никогда. Здоровый пузатый дядька с пивным животом и армейским юмором – о чем мне с ним говорить? Другой…

– Дурочка ты, Верунчик! Говорить нужно с подругами и вот пойдешь на свою лекцию по искусству – и будешь там вопросы лектору задавать, мнением своим делиться, а мужикам это не нужно! Чистота им нужна, жрачка вкусная, чтобы жалели их и ими восхищались.

Вот в этом Татьяна напомнила Вере одного студенческого друга, которого она навещала дважды за последние три года. Ах, как бы он согласился с тем, что вопросы, касающиеся искусства, следует обсуждать с единомышленниками, а не с потенциальными женихами! Он, наверняка, пошел бы в своих гневных нападках еще дальше: предложил бы подумать о радостях жизни, перестать, наконец, читать серьезные книги, ходить в театр, смотреть фильмы, выворачивающие душу наизнанку. Она так и видела, как Алик с Таней вместе обвиняют Веру в том, что она бесцельно тратит отпущенное ей время.

– Пойду я лучше работать, Татьяна Георгиевна, – Верочка поднялась из-за стола и прихватила свою чашку. – Так мы с тобой неизвестно до чего договоримся!

– Идите, Вера Анатольевна, работайте. Но все же, – она заговорщически улыбнулась, – присмотритесь-ка к Николаю. Мужик уже год, как у нас не работает, а тебя навещает. Серьезный человек, давно разведенный, в прошлом военный. Ну да, немного неухоженный, но так он без бабы живет! Отмоешь, переоденешь, пострижешь – и будет тебе счастье!

– Ты говоришь о мужчине, как о приблудной собаке!

– Ой, так оно и есть, мать Тереза! – Таня звонко рассмеялась. Верочка отмахнулась и вышла вон, подумав, что дурное настроение начальницы так же, как и хорошее расположение духа, дорого обходится подчиненным. – И опять же! Пенсия у него хорошая!… – Таня не привыкла сдаваться и намеренно злила Верочку, зная, что разговоры о материальном выводят ее из себя.

Конечно же, после развода друзья и знакомые предпринимали многочисленные попытки пристроить Верочку. Поначалу она от этих мыслей отмахивалась. Отец ясно дал понять, что она – мать своего сына и в этом сейчас ее главный долг и предназначение. То, что произошло между ею и Пашей, лишило ее веры. Сможет ли она когда-нибудь еще кому-то довериться?

Пока Максим был маленьким, все Верочкины мысли были связаны с образованием и воспитанием сына. Сколько радостей доставлял ей каждый день, проведенный с сыном! Допустить мысль, что чужой мужчина отнимет ее время и лишит ее общения с Максюшей, она не могла. Вера возила мальчика на спортивные секции, в развивающие кружки, пробовала прививать ему интерес к рисованию, но в этом не было никакого смысла. Он прекрасно рисовал без чьей-либо помощи, с раннего детства, но хотел заниматься этим лишь по велению сердца, а не по расписанию. Она как мать испытывала ужасные волнения из-за того, что Максим лишен мужского воспитания. Редко появляющегося отца всегда заменял Верочкин дедушка. Отец Веры стал интересоваться внуком годам к пяти, когда мальчик стал самостоятельным и разумным – малыши казались ему недочеловеками. Сердце щемило от боли, когда соседские мальчишки рассказывали Максу о том, что смотрели с папой футбол или катались на велосипедах. Ее истязало чувство вины, хотя в случившемся ее вины не было. Повзрослевший сын старался избавить ее от комплексов, которые она в себе усиленно культивировала и ему это постепенно стало удаваться: «Мам, забей на это! Я знаю папу, и ты его знаешь. Он такой, какой есть. Ну обещал – и не пришел, позвонит завтра. Я уже ничего не жду, правда!».

Когда они с Максом стали жить отдельно, Вера ходила несколько раз на свидания, но все как-то бесполезно, нелепо, без желания продолжить знакомство и увидеться вновь. Она не могла себе представить этих людей, живущих с ней и сыном рядом, вместе обедающих, наряжающих елку, обсуждающих планы на ближайшие выходные. Они были совершенно лишними. Дело не в том, что помешанная мать не видела никого, кроме сына, нет! Они, эти мужчины, казались странными, непонятными и чуждыми элементами в их гармоничной семье. Возможно, просто не пришло ее женское время.

Один мужчина рассказывал о болезненном разводе и своем нездоровье целых два часа, не умолкая. Другой, когда Вера поежилась от пронзительного ветра и предложила зайти в кафе, сразу встрепенулся и спросил уж очень серьезно и испуганно: «А Вы так сильно хотите кофе?». Вера представила, что было бы с ним, если бы она ответила: «Да, и салат, и пиццу, и десерт я тоже очень хочу!». Знакомство с реставратором, краткое и незначительное, было тоже навязано ей со стороны. Одна благодарная приятельница, которой Вера помогла в кратчайший срок оформить документы для кредита, выложила его как драгоценность, как редчайший подарок, как десерт, который съела бы сама, прямо на блюдечко с голубой каемкой.

– Вот, держи! – так и начала она, протягивая телефон с фотографией потенциального жениха. Темноволосый стройный мужчина стоял во дворе собственного дома, опираясь правой рукой на дорогой автомобиль.

– Смотри, какой интересный мужчина! Давно в разводе, дети с бывшей женой живут в другом городе. Проблем с ними никаких не будет, кроме ежемесячной материальной помощи, но ты это даже не ощутишь, при его-то доходах! – здесь приятельница замолчала, решив сделать паузу, чтобы еще больше заинтересовать свою собеседницу.

– У него два ресторана! – это и была, наверное, козырная карта, обязанная убедить Верочку в неотразимости жениха. – Тебе и делать ничего не надо. Я приглашу тебя в ресторан отблагодарить за помощь, а он обязательно подойдет к нашему столику. Так и познакомитесь!

То первое свидание – правильнее было бы назвать его смотринами – было первым и последним. Он действительно сделал все, чтобы ужин удался, но говорить с ним было решительно не о чем. Присутствие болтливой приятельницы как-то связало их в единый разговор. Он по большей части рассказывал о своем успешном бизнесе, о помощи землякам, о том, как изменилось время. Вера, положившись на интуицию, поняла сразу, что эта ресторанная прелюдия ничем серьезным не закончится. Он был чисто выбрит, хорошо одет, они изучала исходивший от него приятный аромат и не могла разобрать составляющие. Он говорил с достоинством, намереваясь произвести впечатление на, безусловно, понравившуюся ему женщину. Но все же это было впустую, зря, и Вера поняла это с самого начала. Отказать в номере телефона сочла неприличным, и потом месяца два они не могли встретиться по совершенно незначительным причинам, в коих Верочка видела Божий знак. Приятельница обиделась и постановила: «Значит, ты не устала от безмужья. Такими женихами сейчас не разбрасываются!». А Верочка радовалась появившимся делам, изменившимся обстоятельствам, которые снова и снова откладывали их встречу с глазу на глаз на еще один неопределенный срок. Она ликовала в душе, что свидание снова не состоится и, боясь обидеть человека, продолжала отвечать на его звонки и вести вялотекущую переписку ни о чем. Писать он был не мастак, так что обменивались пожеланиями хорошего дня и доброго вечера, так и не продвинувшись ни на шаг за два месяца знакомства. Как-то в воскресенье, когда они уговорились встретиться на ужин, вдруг приболела старая тетка, и Верочка понеслась к ней с такой радостью, что трудно передать словами. В одиннадцать вечера он написал: «Может быть, Вас отвезти домой?». «Нет, спасибо, я уже дома». «Может быть, Вы спуститесь, и мы сходим куда-нибудь выпить кофе?». «Нет, я думаю, уже поздно. Как-нибудь в другой раз».

Возможно, это и была блестящая партия, но для кого-то другого. Заставлять себя Вера не могла, и в скором времени просто перестала отвечать на звонки преуспевающего реставратора. Таня тогда очень сердилась, видя Верочкино нежелание идти на контакт и привести одинокого перспективного мужчину к семейной жизни.

– Ну зачем я ему, Тань? Вон сколько молодых и одиноких длинноногих пигалиц, работающих в его ресторане!

– Я думаю, прижать в темном углу ему, конечно, есть кого, но ты ему нравишься, хотя ты у нас такая сложносочиненная! Может быть, в его жизни никогда и не было таких женщин, а то, что ты скисаешь от его ошибок и необразованности, так благополучию это, как видно, не помеха. Чего тебе еще надо? Поживешь в свое удовольствие, не будешь тянуть все на себе.

– Нет, Танечка, я так не могу. К чему себя неволить? Не мое это – ясно же!

– Ну тогда, как знаешь. Права эта твоя сваха: не устала ты жить одна, не хочется тебе замуж.

– Да хочется, наверное, но не так же, через «не хочу»! Не только восторгаясь его ресторанами!

Взаимное присматривание затянулось до неприличия, так и не перейдя во что-то более значительное, о чем Вера ни разу не пожалела.

Последний мужчина, протеже одной из знакомых, вполне приличный мужчина, работал экономистом в серьезной фирме, часто выезжал в заграничные командировки, но в душе, как оказалось, был… астрологом. Верочка оглядела ладную фигуру мужчины, его чисто выбритое лицо, серые глаза, белый свитер, дорогие туфли и джинсы с модными нынче «рванками» и потертостями, и подумала: хобби бывают разные, почему бы и нет? Она вот тоже всю жизнь мечтает о прекрасном, а работает в банке. С гордостью и даже с некоторым вызовом он рассказал, что учился несколько лет назад у самого Павла Глобы! Вы, конечно, знаете его? Конечно, слышала, но лично, увы, не знакома. Он, как выяснилось, позволил себе спросить у их общей знакомой дату Верочкиного рождения, чтобы составить гороскоп.

– Надеюсь, Вы не в обиде на меня за эту смелость?

– Нет, конечно, нет. К чему эти игры с возрастом. Я своих лет не стыжусь, – призналась Вера.

– Вы – молодец! А другие скрывают, прячутся за чужими датами, и гороскоп получается неверным, – он пристально смотрел на свою собеседницу, ожидая, какой эффект произведет новость о гороскопе.

– Нет, это не про меня. Ну и что же Вы обо мне узнали? – разговор ушел в совершенно другую область. Это совсем не было похоже на знакомство. Она чувствовала себя на приеме у врача, который знает о ней нечто такое, что для нее пока является сюрпризом. Вот только хорошим или плохим?

– Вы с Вашей луной в Козероге – очень аккуратный и хорошо организованный человек, всегда стремитесь к порядку и в жизни, и в мыслях. Вы – трудоголик. Работа для Вас все, – он прищурился, чтобы лучше рассмотреть ее реакцию. Так, будто у него близорукость.

– Да, возможно, но вряд ли работа – главное в моей жизни, – задумавшись, Вера уже готова была признать, что так оно и есть. Сын вырос, и сейчас она действительно погрузилась в работу. Сейчас она уже напоминала себе человека, читающего медицинский справочник и по ходу дела обнаруживающего, что у него есть симптомы всех тяжелых заболеваний.

– Вы – творческая натура, любите искусство, но занимаетесь не своим делом, – но это он мог легко узнать от их общей знакомой! – Меня несколько смутило отсутствие точного времени Вашего появления на свет. В моем деле даже один час может играть важную роль, но в целом, Вера Анатольевна, Вы – хороший специалист и небедный человек, – Верочка надеялась, что они подошли к финалу.

– Нет, бедной я себя не считаю, это правда.

– Вы любите путешествовать, избегаете конфликтов, у Вас много друзей, но в последние годы Вы переживаете трудный период, и он продлится шесть лет. Проекты, увы, не удадутся. Не планируйте ничего экстремального. Прыжки с парашютом, езда на большой скорости – про это сейчас забудьте.

– Не волнуйтесь. Я исключительно спокойный человек и мирный пешеход, – очевидно, это еще не конец.

– И правильно делаете! Не старайтесь, кстати сказать, открыть новое дело (магазин, скажем, или кофейню). Ничего не выйдет.

– Так уж ничего? – Вера отказывалась в это верить, а также в трудный жизненный отрезок. Сын вырос, у нее появилось больше времени на себя, в чем же трудности? – Я знаю, – она продолжила, – что гороскоп выявляет всего лишь возможные обстоятельства, но человек может попытаться их изменить. Не так ли?

– Да, конечно, – он нехотя согласился, – но все же будьте осторожны. Это очень травмоопасный и трудный отрезок для Вас. И под словом «трудный» я подразумевал еще кое-что. Вы пройдете через разочарование, с любовью в ближайшее время не сложится. Новые отношения приведут к душевной боли. Нового, как я сказал, Вы не построите.