Текст книги "Серая мышь для королевы"

Антон

Как правильно вести себя в подобной ситуации, Антон не знал. Не хватало житейского опыта. Или нет, не житейского, другого опыта. Ведь до Кати Антон с девушками не встречался. Не то чтобы совершенно не интересовался ими, просто не влюблялся еще, наверное. А сами девчонки к нему частенько подкатывали.

Мажарин никогда не отшивал их, но и на уловки не велся. Наблюдать забавно, а принимать всерьез зачем? Только с Катей у него получилось по-другому: сам завел разговор, сам навязался в друзья. Потому что она не походила на остальных и сочетала в себе несочетаемое: притягательную девичью красоту и мальчишеские сдержанность и силу. Ходили даже слухи, что она основательно наваляла какой-то однокласснице или даже нескольким сразу. То есть одновременно.

Антон так и не понял, правда это или пустые слухи. Насколько он знал Катю, возможны были оба варианта. Может, наваляла, а может, и нет.

Никто из мажаринских друзей не одобрил его неожиданного расставания с Катей – такую девушку упустил! Ну, может, тайно кто порадовался, что красавица Булатова теперь свободна и можно подъехать к ней самому.

Причина, по которой они расстались, наверняка вызвала бы недоумение и осуждение. Но об этом пока догадалась только Катя. И опять, по мнению Антона, повела себя не по-девчачьи. Не стала устраивать скандалов, демонстративно изображать смертельно обиженную. Без лишних объяснений, сдержанно послала Антона на все четыре стороны, избавив его от непростого выяснения отношений.

Полтора года встречались. Долго. Но стоило появиться новенькой, да еще такой – на взгляд большинства, ничего особенного, – и Мажарина повело в сторону. Нечестно и непорядочно. Катя подобного не заслужила. А главное – ну разбежались, ну освободился. И что дальше?

Раньше с Мариной было проще. Можно постоять, поболтать, обменяться взглядами, легко, по-приятельски, без какого-то особого смысла. А теперь… внезапная свобода почему-то создала не мост, а стену с такой заметной издалека, крупной светящейся надписью «Катя».

Тут он как-то подошел к Лавренковой, заговорил и уже собрался пригласить куда-нибудь, но вдруг Маринка ляпнула что-то типа «А мы с Катей…». И оба смутились, и у обоих возникли правильные благородные мысли:

«Нехорошо, не успев расстаться с одной, сразу бежать к другой. И не просто другой, а ее лучшей подруге. А Катя, между прочим, не хотела расставаться и не заслуживает того, чтобы ее обижали».

«Нехорошо бросаться на бывшего парня одноклассницы, когда он только-только освободился, если считаешь эту одноклассницу лучшей подругой».

Правила легче соблюдать, когда не видишься. Но если раньше они почти не пересекались вне школы, то тут, как назло, одна за другой посыпались случайные встречи всех трех сторон: Антона, Марины и Кати. Да еще этот в нагрузку, лавренковский приятель Кирилл.

Раньше Мажарин считал, что Кирилл – Маринкин брат. Оказалось, нет, не брат. Но и не парень. Друг детства, типа любимого плюшевого медведя. Хитро пялится на мир глазками-бусинками. Что еще? Постоянно цапается с Катей. И, кажется, оба получают от этого удовольствие. А Антон чувствует себя неприкаянным, лишним, потому что Марина старается без крайней надобности не смотреть в его сторону. А Мажарину и самому не хочется наблюдать, как она сыплет словами, предназначенными исключительно для Кати и Кирилла. А уйти он не может – не получается.

Однажды он вызвался проводить Марину, когда Катя внезапно сбежала по неотложному делу. Марина не возразила. И как хорошо ему было просто молча идти рядом с ней, а потом мимолетно расстаться у подъезда.

– Пока!

– Пока!

И больше ничего.

А сегодня они опять встретились, и опять случайно. Антон даже немного растерялся, огляделся по сторонам, словно ожидал, что сейчас откуда-нибудь выскочит Катя Булатова или дружок Успенский. Но нет, никого. Даже странно.

– Привет! – сказал Антон. – А ты куда?

– Я? – Марина почему-то смутилась, но пояснила, чуть запинаясь: – Я в магазин… зоо… за наполнителем для кошек.

– А! – произнес Антон, чтобы хоть что-то сказать. – Это где?

– На Парковой. Там точно всегда есть. И подешевле, чем в других.

Очень романтичный разговор, и тема такая душевная. Что может быть возвышенней кошачьих наполнителей?

– Не знал, что на Парковой зоомагазин есть.

Марина подтвердила:

– Есть. Там еще ветлечебница очень хорошая.

– А у тебя дома кошка?

– Ну да, даже две. Точнее, кошка и кот.

Из слов медленно вывязывалось полотно разговора, которое раскатывалось под ногами в общую дорогу. И Марина не спешила выяснять у Антона: «А почему ты идешь рядом? Разве тебе тоже надо в зоомагазин?» А Антон вполне заинтересованно беседовал о кошках, хотя животных в доме не очень любил. Шерсть от них, грязь и все такое.

Между прочим, улица Парковая потому так и называется, что частично идет вдоль парка, не слишком, правда, большого и не слишком ухоженного.

Со стороны Парковой его начали обустраивать, но до этого края еще не дошли. И здесь парк больше походил на пустырь, кое-где густо заросший кустарником и небольшими деревцами, под которые всякие несознательные личности не стеснялись сваливать мусор.

Внешне не слишком привлекательное место, и Антон с удовольствием перешел бы на другую сторону улицы, вдоль которой тянулись фасады домов и узкие полоски газонов, осенью тоже не особо красивых, но все же поприятнее, чем замусоренный пустырь. Но Марина не обращала внимания на убогость окружающего пейзажа и даже свернула с асфальтовой дорожки на хорошо протоптанную земляную тропку, надеясь срезать угол и побыстрее выйти к нужному месту. Она и по сторонам не очень смотрела. Наверное, поэтому Антон увидел это первым.

В сумраке зарослей среди переплетения голых веток и пожухлых, но все еще бодро торчащих травяных стеблей сверкнули глаза.

Вовсе не страшно. Но от неожиданности Антону стало как-то жутковато… хотя понятно, что в городе не водятся волки и тем более всякие непонятные чудовища.

Как бы не так! Водятся.

Кусты зашевелились, и из них высунулось нечто. Антон мог бы решить, что это ожившая куча мусора или ком грязи, если бы не глаза.

– Мамочки! – выдохнула Марина и застыла на месте.

Испугалась, наверное. Ее можно понять.

– Не бойся. Идем дальше! – Мажарин потянул Марину за собой.

Лавренкова развернулась и посмотрела на Антона:

– Как идем? – В ее взгляде совершенно не было страха. Было недоумение, возмущение, сочувствие. – Разве можно ее тут бросить?

– Кого «ее»?

– Ее! – Маринка махнула рукой в сторону маленького мерзкого чудовища. – Бедная псинка. В таком состоянии… Что с ней случилось?

– Ты думаешь, это собака?

Антон внимательнее вгляделся в существо, но толком ничего не разобрал, только испытал еще большее отвращение и бессознательно попятился.

– А кто, по-твоему? – Маринин вопрос прозвучал слегка даже неприязненно.

– Не знаю, – честно признался Антон и против воли брезгливо поморщился.

Если и собака, то не настоящая, а вылепленная совсем маленьким ребенком или мастером, у которого руки не из того места растут. Из чего вылепленная? Из мусора, грязи и прочей гадости, о которой лучше не задумываться. Антон сглотнул.

– Почему она такая?

– Не знаю. Надо попробовать ее выманить и отнести в ветеринарку.

Лавренкова решительно шагнула к зарослям, но Антон ее остановил:

– Лучше не надо!

– Почему?

– Вдруг она больная? Заразная?

– И что? – Марина глянула недоуменно, а в голосе ее появилось еще больше неприязни, и вроде даже презрение: – Тем более надо отнести. Или пусть она мучается?

Отнести? Взять на руки эту непонятную дрянь, возможно, еще и опасную?

Антон опять сглотнул, напрягся, стараясь волевым усилием сдержать тошноту.

– Может, им позвонить, и они сами придут?

– Где я сейчас возьму их номер? – удивилась Марина. – Да и вряд ли они пойдут. В выходные всегда посетителей много.

Она все-таки подошла к кустам, присела на корточки, произнесла ласково:

– Ну, кто ты там? Иди сюда, бедненький! Иди, не бойся! Ну!

Существо доверчиво двинулось навстречу.

– Марин, не надо!

Лавренкова словно не слышала, никак не отреагировала, увлеченно уговаривала ужасное чудище, которое вылезло из кустов, открыв всю свою мерзость. Марина протянула руку, кажется, хотела погладить, но смысл-то – гладить мусорную кучу? А главное…

Антон не выдержал, отвернулся, с силой втянул в себя воздух. А Маринка сняла курточку, накрыла ею чудовище и обернулась к Мажарину.

– Ты поможешь? Она тяжелая. Не знаю, вдруг не удержу.

«А ты вон какой здоровый и сильный».

– Я… нет… я… – Антон старательно пялился в асфальт.

– Ты поможешь?

– Марин, я… пойми, ты… Если нельзя позвонить, давай тогда дойдем до ветеринарки, расскажем там, и пусть они сами идут…

Лавренкова не стала выслушивать его до конца.

– Знаешь, Мажарин! Лучше ты иди! Ты сам иди отсюда! – Каждое слово произносилось все четче и громче. – Понял? Обойдусь без тебя! Убирайся!

– Но, Марин! Ну послушай!

– Не буду я тебя слушать! Убирайся! И больше никогда… Слышишь? Больше никогда не подходи ко мне!

Наклонившись, Марина ухватила слабо шевелящийся сверток, с трудом приподняла его и снова зло пробормотала сквозь стиснутые зубы:

– Убирайся! Катись отсюда!

Она права. Самое лучшее, что сейчас может сделать Антон, это уйти. Иначе станет еще хуже.

Катя

– Катя! – окликнул кто-то со стороны.

Катя не сразу обратила внимание: имя не слишком редкое, и не факт, что зовут именно ее. Да и голос она не узнала… поначалу. Отреагировала только, когда кто-то приблизился почти вплотную. Повернулась, посмотрела.

Очень хотелось надеяться, что на лице и в глазах сохранилось выражение спокойствия и бесстрастности. Но это вряд ли. Скрыть удивление точно не удалось, и удача, если за ним не так заметны остальные чувства: замешательство, смущение и, возможно, даже испуг.

– По-моему, ты стала еще красивее.

Он всегда начинал разговор с чего-нибудь приятного: с комплимента или улыбки. Даже три года назад, когда был совсем юным и вроде бы, как принято считать, наивным. Он умел расположить к себе любого, особенно девчонок. И голос у него был для этого подходящий: бархатный и вкрадчивый. Окутывал туманом, лишал определенности и ясности мысли и поступки.

«Он», «у него» – никаких имен… Только так.

Имя Катя хорошо помнила, но произносить его не хотела ни вслух, ни про себя. Вообще ничего произносить не хотела.

Она собрала волю в кулак, сосредоточилась и изменила удивленное выражение на хмурое и недоуменное.

Теперь изумился и расстроился он:

– Ты что, меня не узнаешь?

Надо было ухватиться за эту идею, воскликнуть независимо и холодно: «Абсолютно тебя не помню. Ты кто такой?», но Катя слишком растерялась, поэтому ответила честно:

– Да нет, почему же?

Она бы хотела забыть навеки и действительно перестать узнавать, но пока не получалось. И ничего не ощутить при виде него тоже не получалось, хотя она так надеялась, что уже давно ничего не чувствует по отношению к нему.

Ведь целых три года прошло, целых три года! Кате казалось, что она повзрослела, стала сильнее и увереннее в себе.

Ну и куда вдруг подевалась вся ее уверенность? Стоило взглянуть в глаза цвета ясного неба да услышать бархатный голос, и Катя снова превратилась в ту давнюю девочку-семиклассницу, наивную дурочку. Нет, больше не влюбленную, но по-прежнему беззащитную и податливую.

Неужели один раз оказавшись слабее, так и будешь признавать чужое превосходство? Всегда. И хотя больше всего на свете хочется развернуться и уйти, будешь стоять и ждать: а что решит он, как распорядится?

Распорядится тобой!

– Как хорошо, что я встретил тебя! – С такой искренней радостью… – Ну что, пойдем?

– Куда? – Это вместо «нет!» или «вот еще!».

– Да никуда. Просто прогуляемся.

«Не хочу я с тобой гулять!» – это в мыслях.

А вслух почему-то получилось нерешительное, тихое:

– Ну-у, не знаю…

И тут очень вовремя раздался истошный кошачий вопль.

Тот, кого Катя называла только местоимениями, стал ошарашенно озираться, и она снисходительно улыбнулась. Пожалуй, даже усмехнулась. Потому что кот орал из кармана Катиного пальто. Точнее, не кот, а мобильник. Такой рингтон Катя поставила на звонок от Лавренковой: чередование короткой мелодии и громкого утробного «ма-а-у». Но музыку карман заглушил, а вот мяуканье прозвучало в полном объеме.

Катя вытащила телефон:

– Да?

– Кать! – виновато протянула Лавренкова. – Я дневник не могу найти. Что нам по алгебре задали?

Катя сразу представила вечно несобранную, неуклюжую Маринку. Ее дневник наверняка лежит где-то на видном месте, под самым лавренковским носом, но та его в упор не видит.

– Я сейчас на улице, – объяснила Катя. – Но уже домой иду. И как приду, сразу тебе перезвоню. Жди.

Она уверенно глянула в голубые глаза:

– Ну вот. Я тороплюсь.

А он…

Нет, хватит местоимений! Хватит придавать особое значение незначительным вещам, например имени. Самому обычному имени. Не слишком распространенному в наше время, может быть, но все равно вполне заурядному. А заодно и фамилии. Она уж точно незамысловатая.

Итак, легко и невозмутимо: Эдик Калинин.

Эдик не успел ответить, потому что Катя спешно развернулась и помчалась на выручку бестолковой Лавренковой. Вездесущей Лавренковой. Поразительной Лавренковой.

* * *

С Эдиком Катя училась в одной школе с первого класса. Но мало ли в школе учеников? Всех поголовно знать невозможно. Вот и Катя о существовании Эдика не подозревала до седьмого класса. А потом произошло что-то невероятное. Катя даже не представляла, что так бывает.

Первого сентября все собирались перед школой на торжественную линейку. Катя, конечно, стояла вместе со своим седьмым «А», рядом с подругой Ирой.

Девчонки рассматривали одноклассников, сравнивая, как кто изменился за долгие летние каникулы. Мальчишки остались почти такие же, какие были в шестом, – мелкие и бестолковые. Только некоторые вытянулись и повзрослели немного, но не настолько, чтобы обращать на них особое внимание.

Вдруг Ирка толкнула Катю в бок и взволнованно зашептала:

– Кать, смотри, смотри! А вон Эдик идет.

– Какой еще Эдик? – равнодушно поинтересовалась Катя, не торопясь оглядываться.

Ирку потрясло отсутствие восторженного энтузиазма в ее голосе.

– Ну Эдик. Калинин. Из седьмого «В». Ты что, не знаешь?

– Нет, – честно ответила Катя, и тут ей стало любопытно.

Оказывается, в «В» есть какой-то особенный Эдик, о котором полагается знать всем без исключения нормальным девочкам.

– По нему уже Митина и Петухова сохнут, – округлив глаза, многозначительно поведала Ира. – И даже Зеленина из восьмого.

Да что ж это за Эдик такой?

Катя наконец обернулась. Эдик как раз проходил мимо – вроде бы обычный. Ростом с Катю, волосы темные, глаза голубые.

Катя успела определить цвет глаз, поскольку случайно встретилась с Эдиком взглядом. И не отводила. И он не отводил. Так и смотрели друг на друга, наверное, целых полминуты. А Ирка смотрела на них обоих. Пристально так.

– Ну и? – спросила Ира, когда Катя наконец вспомнила о ее существовании. Кроме любопытства в ее голосе прозвучала легкая нотка ревности.

Неужели и она сохла по Эдику?

Катя пожала плечами. Невозмутимо и бесстрастно.

Очень старалась, чтобы получилось именно невозмутимо и бесстрастно.

Ведь это ужасная глупость – влюбиться с первого взгляда в человека, о котором не знаешь ничего, кроме того, что по нему сохнет несколько девчонок, включая твою подругу.

Неужели Катя – очередная овца из общего стада? Все туда, и я туда. Кругом целый луг, а они, как дурочки, вцепились всем скопом в одну травинку.

Всю торжественную линейку Катя либо болтала с Ирой, либо старательно пялилась на выступающих, но ни за что не позволяла себе повернуть голову влево, в сторону седьмого «В». Правда, перед ним стоял еще седьмой «Б», а за такой толпой Катя в любом случае не разглядела бы Эдика.

Да и что это за имя такое – Эдик? Эдуард. Фу.

Зато глаза у него ясные и светлые, совсем как… как небо. Удивительные такие глаза.

Жаль, что все три урока сегодня у седьмого «А» в одном кабинете. А у «В» – в совсем другом. Даже на другом этаже и в другом крыле здания. Зато заканчиваются уроки у всех одновременно, и значит, можно случайно встретиться, выходя из школы.

Или совсем не надо встречаться! Что за глупости?

Митина, Петухова, Зеленина из восьмого, Ирка. Только Кати не хватает для комплекта. Но она и не собирается присоединяться к их компании усыхающих, увядающих, сумасшедших.

Да только все Катины праведные порывы и разумные мысли рассеивались, стоило только Эдику появиться в поле ее зрения. Хотелось смотреть на него, не отрываясь, без конца и надеяться, что сейчас он тоже посмотрит. И он смотрел. Глаза в глаза.

Так они украдкой играли в гляделки, и Катя упивалась их маленькой тайной. А потом, оставшись одна, негодовала: ну как можно придавать значение подобной ерунде?

Мало ли кто на кого смотрит просто потому, что нельзя же все время пялиться в потолок или в пол и совсем не смотреть на окружающих. И взглядами люди тоже часто встречаются – случайно и без всякого особого смысла. Так с чего Кате терять разум из-за какого-то Эдика и придумывать несуществующие истории про невероятно содержательные взгляды?

Глупо, глупо, глупо. Но справиться с собой не получалось.

Утром неслась в школу с единственной целью – встретить Эдика. Но во время урока не видишь никого, кроме учителя и своих одноклассников. А вот в перемену можно пройтись по школе в надежде наткнуться на седьмой «В» – ценность перемен возросла в сто раз.

Дома, чтобы скрасить безрадостное ожидание следующего учебного дня, Катя заходила «ВКонтакт» на Эдикову страничку. Хорошо, что в качестве аватарки у него стояла не дурацкая картинка, как у большинства, а настоящая фотография. Классная фотография – крупный план, и хорошо заметно, какого удивительно ясного цвета у Эдика глаза. А главное, на фото он улыбался. Такой открытой, милой улыбки Катя не встречала еще ни у кого.

Она сохранила фотографию на свой компьютер и в телефон и теперь могла любоваться на Эдиково лицо сколько угодно и когда угодно, не беспокоясь, что посторонние обратят внимание на ее повышенный интерес.

Отправить заявку на добавление в друзья со своей странички Катя не решилась. А вдруг Эдик сделает какие-то неправильные выводы или догадается, что она сходит по нему с ума? Или другие догадаются и добавят ее к списку, уже включающему Митину, Петухову и Зеленину.

Выставлять свои чувства на обсуждение других Кате не хотелось. И считаться одной из помешанных на Эдике девочек тоже. Не надо ей к остальным, ведь у нее все будет по-другому: хорошо, счастливо, удачно. А вот когда будет, тогда пусть все и узнают. Или еще лучше – так и останутся в неведении.

Катя открывала фотографию в телефоне, который всегда находился под рукой, и шепотом произносила:

– Мой!

Обманывала сама себя, но это был сладкий обман.

Иногда у нее возникала мысль: используя Сашкин номер телефона, завести еще один аккаунт и, не раскрывая себя, предложить дружбу, написать личное сообщение. Конечно, не «я тебя люблю», а что-то незначительное, но такое, чтобы Эдик ответил. Тогда появился бы повод для переписки хотя бы время от времени. А потом, когда-нибудь, наконец признаться, что она – та самая Катя из седьмого «А», которую он каждый день встречает в школе.

Однажды Катя увидела, как Эдик разговаривает с Ирой, и едва не задохнулась от ревности и жгучей неприязни. К Ирке! К лучшей подруге! Обозвала ее про себя и пожелала ей кучу всяческих бед.

Жуть какая! Ненормально же это!

Наверное, она уставилась с такой ненавистью, что Ира почувствовала взгляд и повернулась. Заметила подругу, приподняла брови, потом что-то сказала Эдику. Тот улыбнулся, отыскал глазами Катю. Она смешалась, глянула в пол, боясь, что Ира заметит их многозначительные переглядывания. Но та опять что-то говорила Эдику, отвернувшись от Кати.

Надо взять себя в руки и уйти, тем более что просто разговоры ничего не значат. Эдик с кем только ни разговаривает: с одноклассниками и одноклассницами, с друзьями и еще много с кем в школе.

Но у Иры-то к нему особое отношение, он ей нравится. И получается, она не совсем подруга? Соперница… К тому же более удачливая. Стоит рядом с Эдиком и болтает, а Катя о подобном лишь мечтать может.

Но… если Ирка с ним так спокойно общается, наверное, у нее и номер Эдикова телефона есть? Если спросить, она же скажет? Сначала, правда, непременно начнет выпытывать: зачем он Кате, да не втрескалась ли она в Эдика? И даже если Катя решительно скажет: «Нет!», Ирка все равно не поверит. Но лишь бы поделилась номером.

И тогда можно будет, если хватит решимости, позвонить и – нет! не поговорить! – просто послушать его голос.

Все! Хватит, хватит, хватит! Это уже последняя стадия – молча дышать в трубку. Бр-р-р. После такого себя перестанешь уважать. А ведь по жизни такая смелая и уверенная. Если надо, способна любому мальчишке по шее дать. А уж обменяться парой фраз – и вовсе не проблема. Так почему с Эдиком нельзя так же: просто взять и подойти?

Но Эдик подошел сам, с видом совершенно несчастным.

Катя замерла от неожиданности, от изумления, восхищения и тревоги: почему он такой? И далее все как полагается, самое бестолково-романтичное: сердце замерло, дыхание сбилось и слова застряли в горле. А Эдик негромко, но очень прочувствованно произнес:

– Катя! Мне так нужна твоя помощь.

Если бы к Кате вернулся дар речи, она бы пообещала что угодно, любой подвиг во имя спасения. Но слова боязливо и смущенно забились в самые темные закоулки памяти. Кажется, Катя совсем забыла, как говорить.

– Честно, вопрос жизни и смерти! – продолжил Эдик и скромно потупился. – Мне сочинение надо на завтра написать. Иначе Алевтина пообещала поставить мне за четверть «пару». А у меня с русским вообще никак, с сочинениями тем более. Ну а «пара» за четверть… сама понимаешь, какие последствия.

Катя по-прежнему молчала. Внимательно ловила каждое слово и не понимала: при чем тут сочинение, и Алевтина, и «пара»? Почему Эдик разговаривает с ней о таких скучных вещах?

Хотя, нет. Пусть разговаривает о чем угодно. Стоит рядом, заглядывает в глаза и говорит. Для Кати. И Эдик говорил, вдохновленный ее безропотным молчанием, сам – смущенный и взволнованный.

– Я слышал, ты хорошо сочинения пишешь. И быстро. Но мне хорошее не надо, лишь бы не слишком плохое. А то Алевтина не поверит. Кать! Ну, Кать! Напишешь, ладно? Хорошо? Для меня.

Для него? Сделать что-то для него? Да разве можно отказать? Конечно, хорошо!

Катя согласно кивнула. И от осознания собственной полезности и значимости для Эдика ей сразу стало легче.

Она наконец опомнилась, вернула себе способность говорить и мыслить и сумела произнести вслух что-то разумное и рассудительное, хотя первую букву выдавила с трудом:

– А… почему ты из Интернета не скачаешь? Там можно найти.

Эдик виновато выдохнул:

– Ну да, я уже думал. Но ты же знаешь, Алевтина скачанные мгновенно определяет. Даже непонятно как.

Про Алевтину Катя не знала. В седьмом «А» русский язык и литературу вела другая учительница. Но почему бы не верить Эдику?

– Кать! – протянул Эдик с мольбой.

– Ладно, – подтвердила свое согласие Катя.

И Эдик счастливо и благодарно улыбнулся:

– Правда? Нет, правда? Слушай, спасибо огромное. Кать, ты меня просто спасла.

Заручившись обещанием, он не исчез сразу, проводил Катю до дома, хотя сам жил совсем в другой стороне, записал ее телефон и сразу позвонил, чтобы она смогла сохранить его номер.

Наверное, дело было не только в сочинении. Может, и вовсе не в сочинении. Просто Эдик искал повод, чтобы подойти к Кате.

Но сочинение она все-таки написала, чтобы была законная причина позвонить ему и встретиться еще раз, вечером: Эдику же нужно до завтра переписать придуманное Катей сочинение.

Она долго держала мобильник в руке, не решаясь нажать на вызов. Экран несколько раз темнел, и Катя оживляла его вновь. А потом решилась.

Сердце учащенно забилось диссонансом к тягучим гудкам ожидания, и Катя не выдержала, заговорила почти одновременно с Эдиком, когда тот наконец откликнулся.

– Привет! Это Катя.

– Я понял, – сообщил Эдик и тут же восторженно воскликнул: – Неужели ты уже написала? Ну ты даешь! Я бы так никогда не смог.

Примерно то же самое он повторял и на улице при встрече, когда Катя отдавала ему исписанные тетрадные листы. Потом они гуляли, и Эдик не торопился домой. А Катя… Катя ни о чем другом не могла думать, только о том, что он сейчас с ней, а не с какой-нибудь Зелениной из восьмого.

Ночью Катя заснуть не могла; счастливо улыбаясь, восстанавливала в памяти каждое мгновение прошедшего дня: как Эдик подошел к ней, попросил о помощи, как они вдвоем возвращались из школы. Точнее, Катя возвращалась, а Эдик ее провожал.

«Провожал. Провожал. Провожал, – приятно повторять. – Меня провожал Эдик».

Как позже позвонила ему, и он ответил и сразу узнал.

Как они гуляли вечером.

«Я гуляла с Эдиком! Я – с Эдиком!» – потрясающе звучит.

Катя бесконечно прокручивала в голове эти события, словно заново просматривая любимый фильм, который никогда не надоедает. Можно включить с любого момента. Какой из них самый лучший?

Наверное, вечер. Сумерки и Катя с Эдиком. Вдвоем. И…

Внезапно ей стало страшно: а вдруг, кроме этого вечера, больше ничего не будет?

Эдику понадобилось сочинение, он его получил. Зачем ему еще раз подходить к Кате? Только если… только если он… то есть она… если она…

Видимо, существовало это «только если». Потому что потом были другие вечера и дни. А в школе – завистливые взгляды Митиной, Петуховой и Зелениной из восьмого и их злобное шипение за спиной, и ухмылочки, кривые и насмешливые, – обидные. Но Катя не обращала на них внимания и даже не слишком беспокоилась из-за непривычной сдержанности и отстраненности Иры.

Понятно же, что подруга расстроилась, ведь Эдик достался Кате. Ну а Катя прекрасно помнила, что сама почувствовала, увидев Калинина рядом с Ирой.

Вроде и сохранили дружбу – не ссорились, не ругались, не выясняли отношения, – и разговаривали вполне нормально, но больше никуда не ходили и ничего не делали вместе.

Три раза в неделю у Кати, как обычно, официальные тренировки. Почти каждые выходные – соревнования. Все оставшееся свободное время теперь занимал Эдик.

Уроки делали вместе. Точнее, Катя делала, а Эдик в основном восхищался ее умом и способностями и скатывал готовые решения.

Только русский и литературу вели у седьмого «А» и седьмого «В» разные учителя. По остальным предметам одни и те же. Поэтому домашние задания очень часто совпадали. А если даже не совпадали – что, Кате трудно сделать и за Эдика? Она же с первого класса училась хорошо и легко. Никаких проблем.

Главное, что Эдик рядом. Смотрит на Катю удивительными глазами цвета ясного неба и улыбается так, как может только он.

Какой же дурой она была!

* * *

Спускаясь по лестнице, Катя услышала голоса. Один из них она узнала сразу.

– Да ничего подобного, – спорил с кем-то Эдик. – Она для меня что угодно сделает. Без вопросов. Попрошу, будет сумку таскать, как собачка.

О ком это он? Пренебрежительно, заносчиво. Кате стало неприятно – и от его слов, и от того, что существует какая-то «она».

Катя не остановилась, не стала подслушивать дальше, сбежала по ступенькам. Эдик увидел ее и улыбнулся:

– Ой, Кать, привет!

Потом покосился на окружавших его пацанов.

– Кать, слушай, тут такое… – Он шагнул навстречу, осторожно коснулся руки. – Мне по делу сгонять надо прямо сейчас, срочно. А сумку с собой неохота тащить, тяжелая она. Не занесешь в класс? У нас сейчас геометрия. Ну ты знаешь, в тридцать четвертом кабинете.

Эдик опять улыбнулся заискивающе и чуть виновато и, не дожидаясь ответа, всучил Кате свою сумку – повесил на плечо.

– Хорошо? Ладно?

Катя кивнула. Автоматически. Не смогла отказать в просьбе Эдику, он ведь так смотрел. И не забыл сказать с искренней благодарностью:

– Кать, спасибо!

И сразу устремился к лестнице, поскакал вниз. А Катя пошла в тридцать четвертый кабинет. На одном плече собственная сумка, на другом – Эдикова.

Почти весь седьмой «В» уже торчал в классе. Ребята орали, смеялись, носились с места на место, но стоило появиться Кате, быстро угомонились и повернулись в ее сторону. Не одновременно, как по команде, а постепенно, сначала одни, за ними другие.

Катя замешкалась, не знала, за какой партой сидит Эдик. И уже весь седьмой «В» смотрел на нее.

Она шагнула в кабинет, но не стала ни о чем спрашивать, поставила Эдикову сумку прямо за дверью. Войдет – увидит. А потом повернулась и пошла по рекреации в сторону кабинета, в котором проходил урок уже ее класса. Но не настолько быстро, чтобы не услышать то, что было сказано вслед нарочно громко и презрительно:

– Ну надо же! Катенька за Калинина уже и портфель таскает.

– Вот дурочка влюбленная! – раздалось в ответ. – Интересно, на что еще она для него согласится?

– На что? А то не знаешь?

Сами дуры! Завидуют, что Эдик выбрал Катю, а не их.

Но почему так пакостно на душе? И чувствуешь себя униженной дальше некуда?

Потому что презрительные голоса правы и Катя действительно готова таскать за Эдиком сумку.

Как собачка. Послушная, преданная собачка.

Апорт, Катя! Сумка. Потом тапочки? И что еще?

Почему же он не попросил помощи у своих приятелей? Они же стояли рядом. Крепкие пацаны, им тяжелые сумки только и таскать.

Да потому что поспорил с ними, что это сделает Катя. И она сделала. И даже не попыталась воспротивиться и возмутиться. А ведь любому другому легко сказала бы: «Вот еще! Сам тащи!»

Так и надо было. Подумаешь, Эдик!

И зачем он говорил о Кате в таком тоне – насмешливо и презрительно, – если она ему нравится? Или нет?

Она сама виновата. Бегает за Эдиком, делает за него домашку. Не всегда, конечно, но часто. Вот он и относится к ней свысока. А надо быть гордой и уметь говорить «нет». Так считается. Тогда тебя будут ценить, а смеяться не станут.

Все! Больше никогда, ни за что! Ни одной просьбы. И пусть смотрит своими глазами цвета ясного неба хоть целый день – не отрываясь, даже не моргая. И улыбается пусть – Катя больше не купится на его улыбки.

Катя специально задержалась после уроков. Не хотела выходить из школы вместе со всеми, чтобы не слышать шепот за спиной, не ловить чужие досужие взгляды. Даже от подруги Ирки улизнула, хотя им отчасти по дороге, и раньше они постоянно ходили вместе.

Но никаких дел Катя придумывать не стала. Просто стояла у окна в закутке возле медицинского кабинета. Там ее Эдик и обнаружил. Случайно. Или специально искал? Скорее всего второе. Но тогда Катя думала, что случайно.

– Кать! А ты чего тут? Ждешь кого-то?

– Нет, – коротко бросила Катя, не глядя на Эдика.

– А чего тогда?

Эдик подошел, встал рядом, оперся о подоконник. Катя все-таки посмотрела на него, хмуро, исподлобья: