Текст книги "Как укротить плейбоя"

Глава 5

Любимый ресторан Брайанта Пэлсгрейва c его непринужденной атмосферой и современной американской кухней располагался в белоснежном коттедже, окруженном настоящим английским садом. Здесь было очень спокойно.

Несмотря на то что пять лет назад ее отец завершил свою работу на Уолл-стрит, он по-прежнему предпочитал сшитые на заказ костюмы-тройки и светло-голубые галстуки модного дома Hermès. Шарлотта ежегодно дарила ему такие галстуки на День отца, потому что знала, что они ему нравились. Она всегда старалась сохранять мир в семье с тех пор, как ее мать оставила их. Шарлотте тогда было семь. Она несколько раз думала о том, чтобы разыскать мать, но затем гнала эту мысль прочь.

– Расскажи мне о своих планах относительно «Мартас Кидз».

Он нарезал лосося, приготовленного на гриле и уже дважды посмотрел на часы.

– Мы планируем организовать летний лагерь.

– Тебе следует мыслить шире.

Отец бы предпочел, чтобы у нее была престижная работа в Нью-Йорке, которая дала бы возможность купить особняк стоимостью в несколько миллионов долларов да летний домик в придачу. В его мире филантропия могла лишь сопутствовать карьере или браку с человеком с политическими устремлениями, который мог бы приглашать своего тестя на светские мероприятия в Вашингтон и даже в Белый дом.

Ее старший брат два года назад стал партнером в престижной юридической фирме в Бостоне и сейчас собирался купить дом в Мартас-Винъярд для своей большой семьи.

Их отец был убежден, что он попадет в Верховный суд через несколько лет, и более скромные устремления Шарлотты совсем не вписывались в систему семейных ценностей. Она любила тишину, покой и детей.

И все же отец настаивал на том, чтобы каждую неделю пересматривать ее жизненные планы, критикуя или отвергая ее незначительные достижения, потому что, по его словам, он хотел только лучшего для нее и «Мартас Кидз». Он не принимал ее отказ превращать благотворительную организацию в национальную организацию летних лагерей по всей стране. Она не рассказала ему о краже, которую совершил Джордж.

– У «Мартас Кидз» нет таких бюджетов. Наша миссия состоит в том, чтобы сосредоточиться на делах здесь.

– Ты могла бы добиться большего, если бы стала мыслить шире. Зачем ограничивать себя только Мартас-Винъярд и штатом Массачусетс? Дети, которых хотят отдать в приемные семьи, есть и в других местах.

– Я люблю свою работу.

Она тихо поблагодарила официанта, который осторожно убрал почти нетронутый салат и заменил его основным блюдом.

– Мечтай о большем.

Совет директоров ясно дал понять, что они продлят ее двухлетний контракт, если у фонда все будет хорошо. И у нее бы все получилось, если бы не Джордж.

– Я люблю то, что я делаю.

Отец начал говорить громче, рассказывать о возможностях финансирования и расширения бизнеса, если «Мартас Кидз» начнет работать по всей стране. Он не понимал, что прямо здесь, в Мартас-Винъярд хватает работы. Он видел только то, что можно было улучшить.

Шарлотта сосредоточилась на своем цыпленке, пока он продолжал разглагольствовать. Она провела все утро с директором программы, который хотел знать, когда они смогут начать нанимать вожатых для летнего лагеря. Похоже, это произойдет нескоро. Шарлотта перестала выплачивать себе зарплату, чтобы сохранить хоть немного оставшихся средств. Директор программы был обеспокоен. И не только он заподозрил, что что-то пошло не так. Шарлотта должна будет все им рассказать в ближайшее время.

Все в ресторане начали перешептываться, и это заставило ее повернуть голову в сторону входа. Мгновение спустя она поняла, что произошло. Деклан стоял в дверном проеме.

– У нас с Шарлоттой урок хождения под парусом, – сказал Деклан, подойдя к ним.

Совершенно определенно этого не было в расписании, вложенном в папку, где хранилось все, связанное с подготовкой к регате. Они тренировались через день, сразу после окончания ее работы в «Мартас Кидз». Остальные дни, к сожалению, были отведены под «уроки преображения» от Деклана.

– Пойдем. – Он кивнул в сторону выхода.

– Деклан учит меня ходить под парусом, – сказала она, надеясь разрядить обстановку.

Отец еще не решил, было ли очевидное наложение одного плана на другой просто еще одним примером ее некомпетентности, или же это была грубость со стороны Деклана.

– Это займет больше одного дня, – сказал он. – Тебе придется оставаться здесь до следующего года. Наша Шарлотта – не Кейт Миддлтон.

– Шарлотта просто должна быть Шарлоттой, – сказал Деклан. – Ей не обязательно быть кем-то другим, чтобы победить.

Мужчина проигнорировал его слова.

– Не смогла удержать Джорджа Мура, – громко сказал ее отец. – Это ее жених, – добавил он на случай, если никто в Мартас-Винъярд не просветил Деклана на этот счет. – Он сбежал. Больше не мог этого выдержать.

Под «этим» он имел в виду Шарлотту, потому что, конечно, вся проблема была в ней.

– Он многое потерял. – Деклан сказал это так, словно он действительно имел это в виду.

Он повернулся к Шарлотте:

– Ты можешь закончить обед побыстрее?

Она решилась на опасный шаг.

– Мы должны идти, – быстро сказала она.

Деклан улыбнулся.

– Я ничего не испорчу, – заверила Шарлотта. – Мы не проиграем из-за меня.

У входа стоял роскошный черный спортивный автомобиль. Деклан открыл для Шарлотты пассажирскую дверцу, дал чаевые парковщику, подождал, когда она сядет в машину, а затем обошел машину и сел на водительское сиденье.

Он бросил на нее взгляд, который она не знала, как истолковать.

– Победа в гонке зависит не только от тебя, Шарлотта.

– Я что-то пропустила? Неужели я вдруг стала хорошим моряком?

– Ты очень стараешься. – Его голос был низким и очень сексуальным.

– Просто стараться недостаточно.

Что, конечно, правда.

– Для меня достаточно. Ты бы вышвырнула меня за борт, если бы я ошибся?

– Конечно нет. Но мы оба знаем, что ты этого не допустишь.

– Я совершаю много ошибок.

Она пожала плечами и посмотрела в окно. Мартас-Винъярд летом был прекрасен.

– Я в этом деле новичок. Ты тот, кто может выиграть эту регату.

Быстрее, чем ей бы хотелось, они прибыли к пристани. Шарлотта вышла, не дожидаясь, пока Деклан обойдет машину и откроет дверцу. Они пошли к причалу.

Она шумно выдохнула. Желание, которое она иногда чувствовала рядом с Декланом, ничего не значило. Не было никаких настоящих чувств, никакой симпатии и привязанности. Им просто надо было совместными усилиями надрать задницы другим участникам гонки. Он, конечно, не заботился о ней и даже не ценил ее, а она просто использовала его навыки плавания под парусом. Как хорошо, что она может быть такой практичной!

– Прошу вас, миледи. Я в вашем распоряжении. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Затем он спрыгнул в лодку, протянул ей руку, но она настояла на том, что заберется туда сама. Он улыбнулся и занялся приготовлением к плаванию, а она надела свой спасательный жилет, задаваясь вопросом, не лучше ли надеть сразу два жилета.

Глава 6

Управляя яхтой, Деклан забывал обо всех своих разочарованиях. А Шарлотта делала пометки в своем блокноте. Ей нравилось составлять список дел. И ей определенно нравилось знать, что будет дальше. Тем не менее она позволила ему отвезти себя на пристань и, стиснув зубы, села на яхту. Ему больше всего нравился момент, когда она скидывала балетки и закатывала белые хлопчатобумажные брюки, обнажая ноги.

Судя по напряженному выражению ее лица и по тому, как она теребила завязки своего спасательного жилета, чуда еще не произошло, и она не преодолела свой страх перед глубокими водами. Он раздумывал, не хочет ли она поговорить об этом, но взгляд, который она бросила на него, подсказал, что эта тема закрыта. Он также подумал, не начать ли разговор о том, какой Брайант Пэлсгрейв первосортный засранец, но решил не затрагивать тему отцов. В его собственном доме было полно проблем, поэтому он просто замолчал. Зато Шарлотта начала давать ему приказы, пытаясь управлять их лодкой. Это было мило.

Позволив Шарлотте немного попрактиковать свои навыки плавания под парусом, он взял управление на себя, и яхта просто полетела над водой. В течение следующих двух часов он переключался с управления яхтой с наветренной стороны на подветренную, чтобы почувствовать, как она движется.

Шарлотта была прекрасным товарищем по команде. Кроме самого океана, ничто, казалось, не беспокоило ее: ни брызги воды, ни соленый влажный ветер, растрепавший ее гладкий хвостик, ни солнце, от которого у нее уже появился загар.

Прошлой ночью быстрый поиск в Интернете выдал ему статьи о помолвке Шарлотты и ее последующем расторжении. Большая часть рассказа была посвящена ее теперь уже бывшему жениху, мужчине, который любил покрасоваться перед камерами. Трудно было представить сдержанную Шарлотту рядом с таким мужчиной.

Шарлотта ухватилась за трос.

– Шарлотта, – сказал Деклан предупреждающим тоном.

Вероятно, она не слышала его, потому что продолжила тянуть, хоть и не была уверена в том, что делает. Она потянула еще, и, конечно же, парус поднялся прямо на мачту.

– Ух ты. – Она запрокинула голову и, прищурившись, посмотрела наверх. – Это не входило в мой план.

Он улыбнулся ей.

– Так я и думал.

Она вздохнула:

– Скажи мне, как это исправить.

Теперь настал его черед вздыхать.

– Может быть, ты позволишь это сделать мне?

Но она покачала головой и сказала:

– Моя ошибка. Мне и исправлять.

Он поправил паруса, замедляя ход лодки.

– Сделаем короткую остановку, и я все приведу в порядок.

Он пошел на нос яхты и бросил якорь. Яхта описала ленивую дугу, замедлила ход и остановилась.

Шарлотта взволнованно наблюдала за ним.

– Мы что, застряли здесь? Мне же завтра нужно идти на работу!

– Я доставлю тебя домой, Шарлотта.

Деклан снял туфли, заметив, что она уставилась на его босые ноги.

– Если вежливо попросишь, я устрою тебе стриптиз.

Она закатила глаза:

– Что ты собираешься делать?

Он спокойно посмотрел на нее:

– Нужно вернуть фал на место.

– Ты собираешься туда подняться? Я уверена, что смогу с этим разобраться.

Она смотрела на верхушку мачты так, словно это был Эверест.

– Не нужно беспокоиться обо мне.

Насколько он мог судить, она и так беспокоилась обо всех остальных, поэтому добавлять еще одного человека к этому списку было излишним.

– Правда? Ты просто собираешься залезть туда? А что, если ты упадешь?

– Обещаю не падать.

Высота мачты составляла около тридцати футов. Он забирался и выше.

– Остановись. У меня железное правило: никто другой не платит за мои ошибки.

Она вскочила, очевидно решив помешать ему забраться наверх. Это была небольшая яхта, и Шарлотта еще не совсем освоилась на ней. Он протянул руку, чтобы поддержать ее. Удивительно, но он совсем не возражал притянуть ее ближе. Было странно осознавать, что ему так нравилось прижимать ее к себе.

– Шарлотта. Ничего страшного не произошло. Не волнуйся. Это просто ошибка. И совсем небольшая. Слышишь?

– Конечно.

Да, она не идеальна. Она может совершить ошибку. Но и он тоже. По правде говоря, огромное количество ошибок. Самой последней из них была сделка, которую он заключил с Джей Джеем по поводу «Мастерсон энтертейнмент». Он провел годы, мечтая о признании и признательности своего отца, но так и не сумел оценить свободу не хотеть этих вещей. Победа в этой регате казалась ему простым способом заключить сделку с ним. И это была ошибка номер один.

Второй ошибкой стало то, что он дал Джей Джею понять, как сильно хочет получить компанию. Последние два года он искал новые таланты, заключал сделки, рисковал и брал в работу сценарии, за которые никто другой не взялся бы. Все это только-только начало приносить плоды, ему удалось сколотить команду, которой нужна была эта работа, которая многое поставила на то, что Деклан выполнит свои обещания. И было здорово сознавать, что Джей Джей не сможет отказаться от своих слов, пока Деклан выигрывает эту дурацкую регату. Так что он победит, чего бы это ни стоило…

И вот и ошибка номер три. Джей Джею Шарлотта казалась идеальной.

– Я не могу из-за тебя сохранять равновесие, – пробормотала она.

Однако не отодвинулась.

– Я виню в этом тебя, – пробормотала она.

Покачав головой, он поддержал ее. Несмотря на то что на ней был спасательный жилет, она чувствовала его тепло. Конечно, Шарлотта тут же поддержала его в ответ, потому что твердо верила в то, что все должны вносить в общее дело равный вклад.

– Все нормально?

Она кивнула.

– Просто скажи это.

– Ты, – прошептала она, затем встала на цыпочки, и ее губы оказались вблизи его губ.

Она коснулась его лица, а затем притянула Деклана к себе. Он подчинился, обнял ее. Медленно, давая ей возможность передумать, наклонился к ней и поцеловал ее. Нежно. Осторожно. Но его губы молили о чем-то большем.

Она отодвинулась назад, когда лодка качнулась.

– Да?

– Да.

Прижав ее к себе, он снова поцеловал ее. Она прижалась к нему.

– Это просто для того, чтобы ты замолчал, – сказала она.

Он улыбнулся в ответ:

– Все, что захочешь, Шарлотта.

Оказалось, что его дама хотела большего. Она рассмеялась, а затем застонала, когда он поцеловал ее сильнее, дразняще прикусив нижнюю губу. Он упивался этим сладким звуком, отвечая своим более грубым стоном. Расстояние между ними сократилось, сейчас их разделяло не больше дюйма, и ему это нравилось.

Когда он наконец отстранился от нее, ее глаза были закрыты, на щеках играл румянец. Он не готов был ее отпустить от себя, и это привело к еще одному мягкому прикосновению его губ к ее губам, а затем она поцеловала его сама…

– Вау. – Она прикусила нижнюю губу, когда они наконец перестали целоваться и уставились друг на друга. – Это было здорово. Хорошо, что мы покончили с этим.

Как будто это было возможно. Деклан откинул волосы с ее лица.

– Мы еще не закончили. Скажи мне, чего ты хочешь. Я сделаю все, что скажешь.

Она отступила назад и опустилась на свое сиденье, собирая волосы в аккуратный хвост.

– Почини лодку, мастер.

– Как пожелаете, моя госпожа.

«Я сделаю все, что скажешь». Шарлотта прокручивала в голове эти опасные слова, пока Деклан делал в точности то, о чем она попросила. Он легко взобрался на мачту. Менее чем за пять минут закрепил веревку и спустился обратно на палубу. К Шарлотте.

Он зафиксировал трос и повернулся к ней.

– Ты у нас рулевой.

– Руль у тебя.

Она встала, чтобы сесть за штурвал.

– Хочешь поговорить об этом?

Он сел рядом с ней.

– Или можешь выбросить меня за борт. А можешь заморозить меня взглядом так же, как ты это делаешь со всеми остальными.

Шарлотта сосредоточилась на руле. А может быть, правильно назвать его кормилом? Она понятия не имела, как называются все эти части лодок, ей с трудом давались яхтенные термины.

– Я никого не замораживаю взглядом.

– Обычно ты так и делаешь, но это не мое дело, – медленно сказал он. – Вернее, не совсем мое дело.

Она уставилась в какую-то точку на горизонте.

– У меня не лучшая история взаимоотношений с мужчинами. Я уверена, ты уже слышал. Рассказов целая куча, и все они унизительны для меня. Я познакомилась с этим парнем, когда мы оба работали в «Мартас Кидз». Мы встречались, у нас завязался бурный роман, и он сделал мне предложение. Я сказала «да». Мы знали друг друга всего два месяца, но мне все казалось таким волшебным. Все было как в сказке. Это был мой настоящий Прекрасный принц, опустившийся передо мной на одно колено и пообещавший мне вечную любовь.

Казалось, Деклан не удивился:

– Очевидно, я не из тех, кто может тебя судить. Ты знаешь истории о том, как я делал предложение. Просто расскажи мне, что произошло дальше.

Говорить с Декланом об этом было плохой идеей. Фотографии его несостоявшейся помолвки были повсюду, и, конечно, местным жителям после того, как он согласился принять участие в благотворительной регате, было любопытно поглядеть на него. Каким бы легкомысленным ни казался Деклан, отказ той актрисы удивил многих. А вот отказ Джорджа не был неожиданностью.

– Он передумал. В том-то все и дело. Я оказалась не той, кто ему нужен. Итак, он порвал со мной и покинул Мартас-Винъярд. Конец истории.

– Ты бы хотела, чтобы он вернулся?

Сильное, теплое плечо прижалось к ее плечу, а его рука легла на ее руку на руле.

Она посмотрела на его руку.

– Этого не случится. А ты думаешь, вы вновь будете вместе с той актрисой?

– Нет. – Он покачал головой. – Я бы не был здесь и не целовал тебя, если бы ждал, что она передумает. Иногда ошибки – это просто ошибки.

Она кивнула.

– Джордж не любил меня, и думать обратное было моей ошибкой. Он всех очаровал. Его любили все. Это было так просто. Поэтому, когда он ушел, я кое-чему научилась. Больше я не повторю этой ошибки. Нам с тобой…

– Нужно выиграть, – мягко сказал он. – Я все понимаю.

– Я не могу позволить себе еще одни односторонние отношения. Так что мне просто нужно научиться управлять этой дурацкой лодкой и нам нужно поучаствовать в регате.

– И победить.

– Да. Победа очень важна. Я бы хотела…

Что она чуть было не произнесла? Она поняла, что ступила на опасную территорию, поэтому сменила направление:

– Мы никогда не были бы настоящей парой. Я скучная, тихая провинциальная девушка, которая останется на этом острове до конца жизни. И меня устраивает такое положение вещей.

– А кто же я?

– Ты наш голливудский принц. Звезда, приехавшая в гости лишь на время. Люди ждут, что ты найдешь кого-то вроде себя. Твоя настоящая девушка будет красивой, успешной и гламурной. Невозможно сложить вместе кусочки двух разных пазлов.

– Мальчик на лето. – Голос у него был несчастный.

– Мы из разных миров, – сказала она. – Это всем понятно. Как только регата закончится, я останусь здесь, а ты вернешься в Голливуд. К привычной гламурной жизни с…

– С другими кинозвездами.

Он наклонился и нежно поцеловал ее.

– Но сейчас я здесь, – сказал он хриплым голосом.

Она кивнула, потому что это был весомый довод.

– С кем мы соревнуемся?! – крикнула она, перекрикивая ветер.

– Ни с кем! – крикнул он в ответ. – И со всеми сразу. Но мы выигрываем.

Она покачала головой. Этот парень сумасшедший.

– Доверься мне. – Он притянул ее немного ближе, что было уже практически невозможно… – Шарлотта?

– Да? – прошептала она, зная, что каким-то образом он услышит ее, несмотря на ветер.

– Ты веришь мне?

– Да, – сказала она, снова прижимаясь к нему.

И это было правдой, она чувствовала себя с ним в полной безопасности. Она ни с кем не испытывала ничего подобного раньше. И дело не в том, что она была уверена, что он не перевернет лодку и не позволит ей упасть за борт.

Его губы коснулись ее уха.

– Хорошо! – прокричал он. – Запомни эти слова.

Она засмеялась, и он, продолжая обнимать ее, заставил яхту набрать невероятную скорость и понестись над водой, наперегонки с невидимым противником.

Глава 7

Шарлотта никогда не мечтала пройти по красной дорожке. Конечно, в детстве она играла в принцесс и кинозвезд, меняя шорты и футболки на тюль, стеклянные бусы и каблуки, но то была просто игра. Как-то она даже представила себя всемогущей правительницей вселенной. Но в жизни это было захватывающим, пугающим и оглушительным.

Поездка с отцом на лимузине от дома Пэлсгрейвов до модного курорта, в котором проходило сегодняшнее мероприятие, показалась ей слишком короткой. Их водитель свернул на широкую подъездную дорожку, присоединившись к веренице роскошных лимузинов.

В Мартас-Винъярд любили проводить светские мероприятия. Фасад отеля был украшен лампочками и цветами. Настоящая красная ковровая дорожка вела мимо толпы репортеров вверх по мраморным ступеням внутрь. Щелкали камеры, репортеры кричали, когда гости выходили из машины.

Если она выйдет из машины, ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Шарлотта успела сделать полшага, затем к ней подбежал распорядитель и начал шипеть ей инструкции. Идти и останавливаться оказалось сложнее, чем она думала. Шарлотта сказала себе, что, может быть, она и не голливудская принцесса, но сегодня вечером выглядит именно так.

Деклан поставил свою спортивную машину на парковку для сотрудников и направился в отель через черный ход. Мероприятие шло полным ходом. Гламурные гости в дорогих вечерних нарядах и драгоценностях заполнили бальный зал. Среди гостей он заметил десятки знаменитостей.

Из-за недели проливных дождей «Мастерсон энтертейнмент» пришлось поменять последовательность трюков для фильма, который прочили в блокбастеры. Проблема усугубилась, когда ведущий каскадер получил травму, а дождь неожиданно прекратился. Другой каскадер и вода из пожарных брандспойтов спасли дело, но все это задержало Деклана.

Деклан пробирался сквозь толпу, отвечая на приветствия и пытаясь отыскать Шарлотту.

Он нашел ее в небольшой группе гостей, которым она вежливо улыбалась.

Розовый был ей к лицу. Волосы собраны в гладкий пучок, шея и плечи открыты. Их линии были такими же элегантными и стильными, как и сама Шарлотта. Платье подчеркивало изгибы ее тела и демонстрировало длинные ноги. Нити бус покачивались, когда она поворачивалась, чтобы поприветствовать вновь прибывшего. До этого он дразнил ее принцессой, но сегодня она была настоящей королевой.

Изначально стилист выбрал для нее классическое платье-футляр цвета слоновой кости, красивое, но совершенно не запоминающееся. Но Деклан не мог не думать о ней, и он хотел, чтобы все увидели Шарлотту такой, какой видел ее он. Такого сюрприза никто не ожидал.

Взяв у официанта бокал, он подошел к ней, приобнял немного и предложил ей шампанского.

– Тебе не следовало этого делать, – сказала она.

Он ухмыльнулся:

– Ты хочешь составить список всех за и против?

Она покачала головой, но шампанское взяла.

– Большое спасибо.

Он отвел ее в сторонку.

– Как наши дела сегодня? Какой план действий?

– Ты спрашиваешь это у меня?

– Ты так хорошо все планируешь. И мы одна команда.

– Верно. – Она окинула комнату оценивающим взглядом. – В соответствии с правилами, мы получим одну минуту форы в день гонок за каждые десять тысяч долларов пожертвований, которые соберем сегодня вечером. Так что мы можем либо привлечь крупных спонсоров, либо попытаться охватить как можно больше мелких.

– Или мы можем заставить их самих прийти к нам, – сказал он, забирая у нее бокал с шампанским и отдавая его проходящему официанту.

– Как? Посвистим в манок? Вот что я тебе расскажу. Обычно люди бегут от тебя в другую сторону, когда ты просишь их отдать тебе свои деньги.

– Мы устроим шоу. Смотри. – Он обнял ее за спину и низко наклонил ее назад.

Деклан нежно поцеловал ее, на мгновение коснувшись губами ее губ, и тут же прекратил этот поцелуй. Затем он закружил ее, отчего бусинки на ее платье зазвенели, после чего запечатлел еще один поцелуй на кончиках ее пальцев.

– Прекрасно сработано.

– Спасибо, – прошептала она.

Неподалеку щелкнул затвор фотоаппарата. Она глубоко вздохнула.

Фотографы начали выкрикивать их имена, призывая повернуться сначала в одну сторону, а затем в другую. Их фотографировали вместе.

– Какая нелепость, – пробормотала она.

– Поцелуй напоказ, – сказал он. – Смотри. Теперь они все придут к нам, потому что мы разожгли их любопытство.

Деклан был прав. Гости подходили к ним и представлялись, улыбались и позировали вездесущим фотографам. Он знал, что организаторы мероприятия были рады его имени, лицу кинозвезды и власти голливудской славы. Благотворительность не дешевое дело, и ни у одного фонда никогда не бывает столько денег, сколько хотелось бы. Деклану нравилось, что «Мартас Кидз» старается сделать что-то конкретное, например отправить детей в летние лагеря, а не провозглашает расплывчатые, возвышенные цели вроде поощрения независимости или развития жизненно важных навыков.

У Шарлотты здорово получалось направлять его к гостям. Нужно отдать ей должное за то, что она не просто выбирала тех, у кого были самые глубокие карманы. Например, она подвела его к паре, проводившей здесь только летние месяцы. Она была генеральным директором онлайн-стартапа по йоге, а он управлял хедж-фондом на Уолл-стрит. Богатые, но никому неизвестные, они были поражены знакомством со звездой первой величины.

– Деклан любит детей. – Шарлотта улыбнулась, посмотрев на округлившийся животик жены. – Именно поэтому он так заинтересовался «Мартас Кидз».

– Дети – это здорово, – откликнулся Деклан. – Я уверен, что мы все так думаем. Однако очень жаль, что не у всех детей есть равные возможности. Вот тут-то на помощь приходит «Мартас Кидз».

С очаровательной улыбкой Шарлотта рассказала о летних программах своего фонда и детях, с которыми они занимались, в то время как пара слушала и кивала.

– Мои самые счастливые воспоминания детства связаны с летним лагерем, – сказала она.

– А я всегда тосковал по дому, – рассмеялся мужчина. – Я постоянно приставал к родным, спрашивая, когда можно будет отправиться домой.

– Только не я. Я бы осталась там навсегда, если бы это было возможно.

– А вы в детстве ездили в летний лагерь? – спросил муж у Деклана.

– Нет. В детстве мне пришлось пожить в нескольких приемных семьях, – сказал он. – Летний лагерь был не для меня, но мне бы понравилось то, что предлагает «Мартас Кидз». У каждого ребенка должна быть возможность разжечь костер и поджарить маршмэллоу на огне, покататься на каноэ и пойти в кружок рисования. Работать каскадером в Голливуде, в киноиндустрии, намного сложнее и гораздо менее безопасно. Вы осознаете это, когда оказываетесь на съемочной площадке, на вершине крутого холма, и режиссер кричит вам, чтобы вы просто скатились с нее на велосипеде, как будто ангелы небесные подхватят вас, если вы разобьетесь.

– И вы свалились?

– Ну да. – Он приподнял одно плечо. – А потом один из ассистентов режиссера немного подлатал меня. Зато мы сняли этот дубль, так что это был хороший день.

Будущий папа с интересом слушал Деклана.

– Значит, вы начинали как каскадер?

– А потом перешел в актерский цех. Я ходил на прослушивания, я был уверен, что у меня есть все, что нужно для этой работы, а потом хорошенько огляделся и понял, что на кастинге было полно парней, очень похожих на меня. Двадцать ребят словно одинаковые цветы в одном букете, все в поношенных джинсах и белых оксфордских рубашках. В такие моменты понимаешь, что незаменимых людей нет.

– Но вас нельзя заменить, – заметил собеседник.

– Не сейчас. Но мне пришлось упорно трудиться, чтобы добиться этого положения. Я не жалуюсь. Знаете, в конце концов, проблемы на экране – это лишь вымысел. Реальные проблемы – проблемы детей, с которыми работает «Мартас Кидз». Бездомность, бедность, наркозависимость родителей, голод. Мы с Шарлоттой хотим помочь и поэтому участвуем в регате. И еще мне, как и им, чертовски повезло, потому что она в моей команде.

Он подмигнул Шарлотте.

– Правда, отвечать за его безопасность – это просто кошмар, – усмехнулась она. – Его страсть к риску возникла не вдруг. Представьте себе восьмилетнего Деклана в одном из наших каяков.

Все рассмеялись, а затем пара поделилась несколькими собственными историями из жизни в летнем лагере.

– Не забывайте, – сказал Деклан, когда в разговоре наступила пауза, – жертвуя сегодня средства в призовой фонд регаты, вы дадите возможность детям побывать в летнем лагере. Каждое пожертвование в размере десяти тысяч долларов, записанное на нашу яхту, даст нам минуту форы в день гонки.

– И нам понадобится это дополнительное время, – вмешалась Шарлотта. – Потому что я лучше управляюсь с байдарками, чем с яхтами.

Она печально улыбнулась, все рассмеялись, а затем пара достала телефоны и скачала приложение, через которое можно было сделать пожертвование. Они сфотографировались вместе, прежде чем Деклан с Шарлоттой направились к следующей группе людей.

– А у тебя хорошо получается.

Он ловко заменил ее теплое шампанское на новый, охлажденный бокал.

– Хорошо, что ты так думаешь, – сказала она. – Потому что сейчас начинаются неприятности.

Приближавшийся к ним мужчина не был похож на привычный источник неприятностей для Деклана, он не был представителем киношников или папарацци. Он был средних лет, одет в смокинг. И широко им улыбался.

– Вы готовы? – спросил он.

– Всегда готов, – сказал Деклан. – Но я был бы признателен за более конкретное объяснение.

– Вы готовы открыть бал? – повторил ведущий мероприятия.

Шарлотта вежливо кивнула.

– Так у тебя от меня секреты? – спросил Деклан, когда они последовали за ведущим на танцпол.

Шарлотта хитро улыбнулась:

– Считай это расплатой за то, что ты не раз ставил меня в неловкое положение.

– Ага. Тогда скажи мне, пожалуйста, в чем заключается твой план?

– Ну что, мистер Голливуд, танцевать-то ты умеешь?

– Я, конечно, не Фред Астер, но я умею танцевать вальс, танго. Помнится, однажды в Дублине отплясывал ирландские танцы.

Ее улыбка стала шире.

– А как насчет румбы?

– Шарлотта. Месть тебе не к лицу. Будь великодушной!

– Просто следуй за мной, мистер Голливуд.

Она положила левую руку ему на плечо и взяла его правую руку в свою. Заиграла латиноамериканская музыка, веселые и быстрые ритмы. Он обнял ее, и все взгляды в бальном зале обратились в их сторону.

И в тот момент, когда начал было думать, что оставит его стоять там в полном неведении, она начала шептать ему инструкции:

– Сделай два шага в сторону, а затем один шаг вперед. Медленно, быстро, быстро. Ну как, мистер Голливуд?

– Хорошо.

– Покачивай бедрами. Посмелее. Да, вот так!

Он вглядывался в ее лицо, слишком хорошо осознавая крошечные изменения в ее движениях, которые предвещали ее следующие шаги. Черт возьми. Ему нравилось веселье, светившееся в ее глазах, улыбка на ее лице. И изгиб ее губ был просто прекрасен, настолько притягивал взгляд, что он сбился бы, если бы не рефлексы, отточенные годами выполнения опасных трюков.

– Ты уверен, что никогда не танцевал румбу раньше?

– С тобой танцую ее впервые.

Он подмигнул ей, а затем закружил ее по кругу.

А потом еще раз. Он понятия не имел, что делает. Но, похоже, ему удалось принять ее вызов и выиграть.

Они танцевали, Шарлотта напрочь забыла о гостях, окружавших их со всех сторон. Он повторял ее движения, добавляя несколько собственных штрихов, и они танцевали и танцевали.

– А мы подходим друг другу, – сказала Шарлотта, рассмеявшись.

Деклан понял, что она права. Ее глаза горели, она была такой счастливой, она наслаждалась моментом, полностью захваченная танцем. Она не думала ни об их аудитории, ни о предстоящей гонке. Он бы мог побиться об заклад, что так все и было. Она просто танцевала с ним, и у них это прекрасно получалось.

Возможность потерять то, что между ними происходило, пугала его больше всего на свете.

Музыка заиграла громче, и к ним присоединились другие гости, превратив бальный зал в море кружащихся пар. Он смотрел только на Шарлотту.