Текст книги "Прозрение любви"

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Среди ночи Сэм проснулся весь в поту. Ему опять приснился сумасшедший бандит, расстреливающий людей на улице в Сан-Диего.

«Проклятье! Второй раз за месяц!» – пробормотал Сэм, приходя в себя.

Дел лежала, прижавшись к нему и взяв его руку в свою.

– Эй, – прошептала она, – тебе приснился дурной сон.

Вначале Сэму часто снился этот кошмар. Причем иногда ему снилось, что бандит успевает застрелить его раньше, чем он успевает обезвредить его, и продолжает снова стрелять по людям.

Прошло много месяцев, прежде чем Сэм смог нормально спать по ночам, не мучаясь кошмарами.

Но и теперь, после стольких лет, та история продолжала сниться ему.

Только он начинал думать, что все закончилось, как сновидение повторялось снова. И самое страшное, сны были такими реальными, что Сэм переживал все события заново. Просыпаясь по ночам и садясь на кровать, он еще в течение нескольких минут после пробуждения не мог понять, что это был всего лишь сон, что вся эта история давно закончилась и теперь ничто никому не угрожает.

«Сон, сон, просто сон», – повторял он про себя. Но руки тряслись, ноги немели, и пот выступал на лбу.

– Ты не хочешь рассказать мне об этом? – ласково спросила Дел.

Сэм застыл в нерешительности. Он все еще не был готов рассказать ей правду о своем прошлом.

Ему совсем не хотелось, чтобы из него делали героя. Он всего лишь выполнил то, чему был обучен, – остановил преступника.

Но если он собирался жить с Дел, рано или поздно ему нужно будет ей все объяснить. Она заслуживала того, чтобы быть с ней честным до конца.

Сэм взял ее руку в свою и медленно проговорил:

– Это повторяющийся сон. Он снится мне в течение восьми лет.

– Он имеет отношение к твоим ранениям, не так ли?

– Да. – Сэм поглаживал ее по спине, наслаждаясь шелковистой кожей. Так или иначе, говорить с Дел об этом в темноте казалось не так тяжело. – Но я был ранен не в бою.

– Тогда как же ты был ранен? – озадаченно спросила она.

Сэм глубоко вздохнул:

– Я был подстрелен одним сумасшедшим на улице. Представляешь, я ни разу не был ранен в бою, но случилось так, что я шел из магазина домой и поймал пулю.

– Это след от пули? – Она легко коснулась шрама. – Должно быть, это было очень серьезное ранение?

– Да, пуля повредила спину, – сказал Сэм, – и я несколько месяцев пролежал в больнице. В реабилитационном центре.

– В реабилитационном центре?

– Да, учился заново ходить, – Сэм прокашлялся, – какое-то время врачи думали, что я буду парализованным. Я не чувствовал своих ног примерно недели три после операции.

Дел почувствовала, что ее душат слезы, она обняла Сэма и крепче прижалась к нему.

– Неудивительно, что после этого тебе снятся кошмары, – пробормотала она.

– Да, наверное. Но все закончилось хорошо, подытожил Сэм, надеясь, что они не будут больше об этом говорить и ему не придется рассказывать, в какой депрессии он пребывал в течение тех трех недель.

– Я очень рада, что ты поправился. – Она дотянулась до его лица и чмокнула его в подбородок, потом поцеловала в шею, плечи.

И Сэм тотчас же и думать забыл о мрачном сне.

Теперь он мог думать только о том, насколько красива и чувственна была Дел. И о том, что это была его Дел, его Дел!

Да, они были предназначены друг для друга.

Они созданы быть вместе до того момента, пока «смерть не разлучит» их.

Сэм уже не мог представить свою жизнь без Дел. Ни свою личную жизнь, ни работу. Она была необходима ему во всем.

Теперь все, что ему оставалось, – это убедить ее, что она хочет того же самого.

Она была столь же пуглива, как он сам в течение нескольких лет до того памятного вечера в пабе, где отмечали день рождения Дел.

С того вечера все изменилось. И он надеялся, что и в жизни Дел происходят изменения и в итоге она согласится выйти за него замуж.

Неделю спустя Дел просунула голову в кабинет Сэма, рабочий день уже подходил к концу, и спросила:

– Мы празднуем сегодня вечером день рождения Бет из бухгалтерии, ты не хочешь пойти?

Сэм засомневался. Он хотел провести вечер, как и все предыдущие, с Дел, но она, видимо, хочет пойти на этот день рождения, только не может сказать ему об этом прямо, а предлагает тоже пойти. !

– Я так понимаю, что раз я посетил одну корпоративную вечеринку, то теперь должен посещать их все, чтобы кого-нибудь случайно не обидеть своим отсутствием и не вызвать кривотолков, сказал Сэм, – не так ли?

– Вероятно, – веселым голосом отозвалась Дел. – К тому же это просто здорово: прийти и поздравить сотрудника с днем рождения.

– Намекаешь на то, что я зря раньше не ходил на подобные вечеринки? – спросил он, прищурившись.

Дел рассмеялась:

– Нет, намекаю на то, что самое время начать общаться с коллективом в неформальной обстановке!

На вечеринке они сидели рядом с Карен. Как только все допели традиционную песенку «С днем рожденья тебя!», предназначенную Бет, в дверях появился Волкер.

– Извините за опоздание. С днем рождения, Бет, – протараторил он.

Сэм и Дел почувствовали, как напряглась Карен, увидев своего бывшего мужа.

Вместе с Волкером прибыла молоденькая девушка, та же, что была с ним на дне рождения Дел. По годам она, наверное, годилась ему в дочери, по ее лицу была размазана помада, и все присутствующие без труда могли догадаться, чем они только что занимались.

Оба к тому же явно были навеселе.

Не надо уметь читать мысли, чтобы понять, как чувствовала себя Карен. Пусть они и давным-давно развелись, но развод этот настолько повлиял на Волкера, что он до сих пор не мог с ним смириться, более того, ставил сейчас себя в неловкое положение перед всеми сотрудниками.

Волкер взял стул от соседнего стола, придвинул его, сел и притянул к себе на колени Дженифер, положив на ее талию руку. Та хихикнула.

– Познакомьтесь, это Дженифер, – объявил Волкер, потом добавил:

– С некоторыми присутствующими ты уже знакома, дорогая.

– Всем привет, – Дженифер помахала сидящим за столом, как жена президента машет толпе, проходя мимо в сопровождении охраны. – А кто из них Карен? – спросила она у Волкера довольно громко.

– Я – Карен, – резко ответила Карен.

Девушка долго и внимательно рассматривала ее, а потом снова обернулась к Волкеру.

– Ты говорил, что она старая, но она никакая не старая, она очень даже симпатичная, – сказала она капризно, явно расстроившись.

Волкер молчал, словно язык проглотил.

«Ну, ты, приятель, попал», – подумал Сэм.

За столом все с любопытством наблюдали за происходящим, как будто перед ними разыгрывали представление. Никто из сотрудников, кроме Сэма и Дел, не знал, что Карен и Волкер были когда-то женаты.

Карен прервала затянувшуюся паузу.

– Извините меня, пожалуйста. Но мне нужно идти, – громко сказала она, вставая из-за стола.

Карен улыбнулась Бет и еще раз ее поздравила:

– С днем рождения, и спасибо за приглашение.

– Мы постоянно отмечаем чей-нибудь день рождения, – встряла в разговор Пег, – ты еще успеешь побывать на вечеринке у каждого из нас. А к чему ведут все эти шоколадные пироги, давно известно, – и Пегги, смеясь, похлопала себя по бедрам.

Карен снова улыбнулась:

– Хорошо, увидимся завтра.

Она уже собиралась уходить, когда девушка Волкера, еще на прошлой вечеринке доказавшая, что ей не хватает интеллекта, сказала громко, так, что все услышали:

– Как же так, – она повернулась к Волкеру, она уже уходит? А ты сказал, что у нее больше нет семьи.

Карен резко остановилась:

– Простите, что вы сказали?

Она снова подошла к столу, пристально смотря на Дженифер.

– Волкер сказал, что у вас нет ни мужа, ни ребенка, так как они… – прощебетала Дженифер.

– Замолчи, Дженифер, – прорычал Волкер.

Карен выглядела так, будто ее ударили. Слезы заблестели в ее глазах, она бросила уничтожающий взгляд на Волкера, потом снова повернулась к Бет.

– Надеюсь, оставшаяся часть вечера пройдет замечательно, – сказала она. Одна слеза скатилась-таки по ее щеке, но она быстро вытерла ее, развернулась и вышла из ресторана.

– Хорошо, – объявила Пегги громко, – я думаю, мы все замечательно провели вечер, не так ли?

За столом началось движение и суета, присутствующие начали расходиться. Некоторые, уходя, осуждающе поглядывали на Волкера.

– Черт возьми, Волкер, – раздраженно бросил Сэм, – это уже перешло все границы!

Дженифер вступилась.

– Жаль, – сказала она свойственным ей писклявым, неестественным голоском, – я не хотела ничем ее расстраивать.

– Конечно, нет, – сказала Дел ледяным тоном.

– Если она не выносит тепла, – сказал Волкер, ей надо находиться подальше от огня.

Сэм знал Дел достаточно хорошо, чтобы понять, что сейчас Волкер сделал непоправимое.

Дел редко выходила из себя, но, когда это случалось, остановить ее было невозможно. И это был как раз такой случай.

– Знаешь, кто ты, Волкер? Ты – идиот!!! – Дел едва сдерживала свою ярость. – Мы специально сделали так, чтобы ты как можно меньше пересекался с Карен в офисе, мы сделали тебе, идиоту, одолжение! И чем ты нас отблагодарил? Твоя личная жизнь нас не касается, – продолжала она, не глядя на Дженифер, – но когда ты приводишь на нашу вечеринку человека, который ведет себя настолько оскорбительно, нагло и некультурно, что может испортить весь вечер, это становится нашим делом! – Дел повернулась и ткнула указательным пальцем в плечо Дженифер. – А ты? Если еще когда-нибудь я увижу тебя на нашей корпоративной вечеринке или в нашем офисе, обещаю, что выдеру все крашеные рыжие волосы с твоей пустой головы и засуну их тебе в рот, поняла? – Дел снова повернулась к Волкеру. – И ты также не смей больше появляться на наших праздниках в нетрезвом виде.

Волкер впился взглядом в Дел, его лицо покраснело от гнева.

– Сэм? – беспомощно воскликнул он.

Сэм вздохнул:

– Она права, Волкер. Ты приехал, и все остальные гости тут же засобирались домой. Это должно кое о чем тебе говорить.

Сэм обнял Дел, чувствуя, как она напряжена и взвинченна. Он постарался поскорее вывести ее из ресторана на улицу, пока она не потеряла контроль над собой.

Они молча дошли до машины и молча поехали.

Сэм точно знал, в каких ситуациях ему нужно сохранять спокойствие. Можно сказать, что и этому он тоже был обучен. Он решил дать Дел какое-то время, чтобы она расслабилась. Полдороги прошло в тягостном молчании.

Сэму хотелось как-то успокоить Дел, которая все еще была взвинченна.

Наконец, когда они уже почти подъехали к дому, он сказал:

– «Выдеру все крашеные рыжие волосы с твоей пустой головы и засуну их тебе в рот»?

Дел какое-то время молчала, и Сэм уже думал, что она выплеснет свою ярость на него, но Дел внезапно засмеялась:

– Я подумала, это звучит довольно поэтично.

Сэм громко рассмеялся:

– Да уж, на стихи это явно не было похоже. Серенада для Дженифер, ха-ха-ха!

– Думаешь, она все поняла?

– О! Это было очень искренне, – сказал Сэм, – и, если бы я был на месте Дженифер, я бы не рискнул еще раз показаться тебе на глаза.

Дел уже успокоилась.

– Не могу поверить, что этот придурок рассказал все своей глупой подружке! Я действительно не могу понять, почему Волкер не смог промолчать о том, что Карен была его женой!

– Это отчасти и моя вина, я не должен был рассказывать ему о ее нынешнем семейном положении. Но тогда мне казалось, что это единственный возможный выход из сложившейся ситуации.

А вон оно что вышло!

– Как думаешь, она теперь уволится?

– Я очень надеюсь, что нет. Если честно, то теперь я бы предпочел уволить Волкера, а не Карен.

Она работает совсем недавно, но уже очень многое успела, к тому же она несравненно культурнее и дипломатичнее, что не менее важно, чем профессиональные навыки.

Сэм усмехнулся. У Волкера действительно была репутация человека, который что видит – о том и поет. И поэтому Сэм и Дел редко позволяли Волкеру иметь дело непосредственно с клиентами.

– Надеюсь, мы не потеряем все же никого из них.

Дел некоторое время молчала, прежде чем задать вопрос:

– А как ты думаешь, Сэм, почему Карен когда-то решила выйти замуж за Волкера?

– Ну, не знаю, наверное, тогда он был другим человеком.

– Может быть, и так, – пожала плечами Дел и тяжело вздохнула.

– Иногда люди могут заблуждаться насчет своих чувств к другому человеку, – сказал Сэм, вспоминая Лайзу, – сначала теряешь голову, а потом оказывается, что многое видел не так, как оно есть на самом деле. А когда снимаешь розовые очки, то оказывается, что ты реального человека наделил придуманными качествами, какие сам хотел в нем видеть, а их на самом деле нет.

Сэм не видел лица Дел, он следил за дорогой, но почувствовал, что она внимательно смотрит на него.

– Ты говоришь так, как будто сам это пережил.

– Да, я пережил нечто подобное, когда был помолвлен.

Дел резко набрала в легкие воздух, словно начала задыхаться:

– Помолвлен, но не женат?

– Нет, не женат. – Сэм был рад, что разговор этот происходит сейчас, когда он ведет машину и ему не надо смотреть на Дел, рассказывая эту историю. – Она передумала выходить за меня замуж, когда я был ранен и прикован к постели. Она сказала, что не может связать жизнь с человеком, прикованным к инвалидному креслу.

– Я сожалею, – выдавила из себя Дел.

– Нет, Дел, тут не о чем сожалеть, – не согласился Сэм, – хорошо, что я узнал все это до свадьбы. Если человек не хочет бороться с трудностями, рано или поздно это все равно бы всплыло, и вряд ли бы мы долго прожили вместе. Жизнь всегда полна сюрпризов, так что… все к лучшему. Мельком взглянув на Дел, он понял, что она не верит его беззаботному тону. – Сейчас я даже не помню, как она выглядела, – сказал Сэм, удивившись сам, что так оно и было. С тех пор как он начал жить с Дел, прошлое перестало иметь для него значение.

– Ты, наверное, чувствовал себя тогда очень одиноко!

– Извини, Дел, – Сэм почувствовал себя загнанным в угол, – мне жаль, что я не рассказал тебе об этом раньше, просто…

– Я не на тебя сержусь, а на нее! – перебила его Дел. – Ей бы я точно с удовольствием повыдергала все волосы из пустой башки!

Сэм не смог скрыть улыбки. А Лайза действительно была не важна больше, прошлое уже не причиняло боли.

– Сегодня весь вечер проявляется твоя кровожадность! – Он, удерживая руль одной рукой, вторую руку положил на ее коленку. – Тебе очень повезло, что я люблю кровожадных женщин!

Дел положила свою руку на его бедро и медленно начала перемещать ее выше.

– Думаю, это тебе повезло, – возразила она, заметив, как он напрягся, когда она расстегнула молнию на его брюках, – что кровожадные женщины любят тебя…

Сэм хрипло рассмеялся.

– Кажется, до дома мы не доедем, – сказал он, машинально выбирая безлюдную улочку, на которую можно было бы свернуть.

На следующее утро на работе все только и говорили о Волкере и Карен.

Не раз и не два он услышал за это утро фразу:

«Я и понятия не имела, что они были женаты! Вот это да!»

У Карен были опухшие глаза и унылый вид, но она работала с прежней эффективностью.

А около трех часов, когда Сэм и Дел обсуждали вопросы, связанные с немецкой компанией, занимающейся дрессировкой собак, к ним заглянула Пегги. В руках у нее была ваза с цветами.

– Посмотрите на это, – воскликнула она, – для Карен прислали цветы!

– От кого? – Дел обогнула стол и подошла к Пегги, чтобы взглянуть на карточку, но конверт был запечатан.

– Не знаю. Но я уже вызвала Карен, чтобы передать ей букет, и мы не выпустим ее, пока она не скажет, от кого они, – сказала Пегги.

Сэм фыркнул, и обе женщины посмотрели на него.

– Что это означает? – спросила Дел.

Сэм покачал головой и усмехнулся:

– Ничего не означает. Не вижу причины для столь большого волнения. Ну, подумаешь, кто-то прислал цветы! Большое дело!

Пегги почти с презрением посмотрела на своего босса:

– Цветы – это всегда большое дело!

В этот момент Карен появилась в дверях, и Дел и Пегги направились к ней. Но Сэм остался стоять там, где стоял.

Он почувствовал острый приступ вины.

Он никогда не дарил цветы Дел! Черт! Он никогда не приглашал ее на романтический ужин в ресторан – только на бизнес-ланчи.

Они бок о бок работали, вместе завтракали и ужинали, вместе спали. Сэма это вполне устраивало, но он никогда не задавался вопросом: а устраивало ли это Дел?

– Ну, не томи, Карен! От кого цветы? – донеслись до Сэма нетерпеливые возгласы.

Со странным выражением лица Карен передала записку Пегги.

– Вот черт! От идиота Волкера! – Пегги не стеснялась высказывать свое мнение.

Дел ткнула Пегги под ребро, чтобы та выражалась поосторожнее.

– Наверное, он понял, – предположила Дел, что его вчерашнее поведение ни в какие рамки не лезет!

Карен стояла молча, держа в руках букет из роз и лаванды. Ее лицо не выражало никаких эмоций.

Сэм подошел, взял из рук Пегги записку, в которой было всего три слова:

«Я сожалею.

Волкер».

– Эй, – снова оживилась Пегги, обращаясь к Карен, – с тобой все в порядке, дорогая?

Карен вздохнула.

– Насколько может быть хорошо, если знать, что живешь на одной планете с этим придурком, и знать, что дышишь с ним одним воздухом. А в остальном все хорошо, – заверила она и, протягивая цветы Пегги, добавила:

– Можешь поставить их при входе в офис, украсить чей-нибудь кабинет, мне эти цветы не нужны.

Карен пошла к дверям, но тут же вернулась, чтобы взять записку.

– Ее я, пожалуй, оставлю, чтобы иногда напоминать себе, что он не столь безнадежен, как кажется.

Сэм был очень удивлен, заметив, что на смех Дел и Пэгги Карен ответила улыбкой.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вечером, когда Сэм лежал дома на диване, обнимая одной рукой прикорнувшую рядышком Дел, и накручивал пряди ее волос себе на палец, он думал, что с огромным удовольствием снова занялся бы с ней любовью, но сначала ему нужно было кое о чем с ней поговорить.

– Что ты думаешь, – начал он, – об ужине и прогулке в субботу вечером?

Дел замерла, перестав поглаживать его рукой по груди, и через мгновение сказала:

– Я думаю, что очень многие пары будут заняты этим в субботу вечером.

Сэм ущипнул ее, и Дел, подскочив, взвизгнула, а потом, отодвинувшись от него на безопасное расстояние, невинным голосом спросила:

– А-а, так ты имел в виду нас?

– Нет, я, знаешь ли, решил пригласить другую девчонку, – сморщился он.

– Пожалуйста, ты можешь приглашать кого хочешь, но учти, что тогда твой сон в этой кровати будет небезопасен, я ведь могу и подушкой задушить!

Они оба рассмеялись, но от ее слов Сэму стало тепло на душе. Пусть в форме шутки, но Дел впервые заговорила о возможности будущих отношений. Она всегда была чрезвычайно осторожна относительно любых прогнозов, и теперь ее слова вселили в него надежду.

– Так ты хочешь прогуляться в субботу вечером?

Дел запрыгнула на него, склонилась над ним, и ее волосы накрыли его лицо.

– Эта идея мне нравится, – сказала она. – Но я могу спросить, с чего вдруг ты решил меня куда-нибудь пригласить?

Он пожал плечами:

– Я просто подумал, что это будет весело.

Дел на мгновение задумалась, потом ответила:

– Да, это будет весело, ведь мы так мало времени проводим вне дома.

Он обнял ее и прижал к груди:

– Ты права, нам нужно побольше узнать друг друга не только в плане любовных утех.

– И работы, – добавила Дел.

Он улыбнулся, провел рукой по ее мягким волосам.

– Ужин и кино действительно было бы здорово, – сказала она. – Твое сердце так сильно бьется!

– Мое сердце всегда начинает биться сильнее, когда рядом появляешься ты, – признался Сэм. И тут же испугался своих слов. А вдруг они спугнут Дел? Вот она лежит, молчит, о чем-то думает.

– Мое сердце тоже начинает биться быстрее, стоит тебе появиться на горизонте, – ответила она, еще крепче прижимаясь к нему.

Сэм был так рад, что в течение нескольких минут не мог вымолвить ни слова. А когда дар речи к нему вернулся, поздно было что-то отвечать.

Они какое-то время лежали молча. И Сэм гадал: имела ли в виду Дел то же самое, что и он? Были ли ее слова косвенным признанием в любви?

Следующее утро было субботним. И они спали почти до десяти. В отличие от большинства выходных, которые они провели вместе, в это утро Сэм проснулся раньше Дел. Быстро приняв душ и натянув на себя джинсы, он приготовил кофе, разлил его в две чашки и вернулся с ними в спальню.

– Доброе утро, – сказал он, склонившись над Дел и поцеловав ее в щеку. Когда она обвила руками его шею, он добавил:

– Я приготовил кофе.

Одна рука тут же отцепилась от него и потянулась за кружкой кофе.

– Я – твой раб навсегда, – пробормотала Дел.

Навсегда. Эта идея ему очень нравится. Да, он хотел бы, чтобы это было именно так, жаль только, что Дел, судя по всему, всего лишь пошутила.

С другой стороны, у него было еще много времени убедить Дел стать его женой.

Когда Дел ушла в душ, а Сэм остался дожидаться ее в спальне, размышляя о возможном совместном будущем, в дверь позвонили.

Озадаченный, кто бы это мог быть, Сэм автоматически пошел к двери. «Вроде бы у Дел нет близких друзей, которые могли бы заявиться к ней в субботнее утро, так кто бы это мог быть?» размышлял он.

Он посмотрел в дверной глазок, но смог разглядеть только белокурую головку.

– Какая-то женщина стоит на пороге! На бандита не похожа. Думаю, она не расстроится, если я открою ей дверь, – прокричал Сэм, поворачивая ручку замка.

– Прелесть моя! – Женщина пошла внутрь с вытянутыми вперед руками, но, увидев Сэма, резко остановилась. – Хорошо, – сказала она, кокетливо улыбаясь, – вы не та прелесть, какую я намеревалась увидеть, но не важно, – она очаровательно улыбнулась и протянула ему руку, – должно быть, вы Сэм, рада наконец познакомиться с вами.

Сэм стоял как вкопанный, потому что он узнал эту женщину, как только она переступила порог.

Аурелия Паркер. Аурелия Паркер!

Женщина, стоявшая сейчас перед ним, была одной из красивейших звезд Голливуда. Актриса, заставлявшая мужчин облизываться и вздыхать.

Она годилась бы Сэму в матери, но выглядела не старше ровесниц Сэма и многим могла бы дать фору. Ей были присуждены все возможные кинематографические премии. Пригласить ее сняться в новой роли значило обеспечить фильму успех, гонорары Аурелии Паркер исчислялись миллионами долларов!

Медленно он протянул ей руку, она энергично ответила на его рукопожатие.

– Я, – сказал он наконец, – Сэм.

«Молодец! – съехидничал он про себя. – Ничего умнее не мог придумать?»

Он прокашлялся и сделал шаг назад:

– Пожалуйста, входите. И извините, но откуда вы знаете, как меня зовут?

Женщина лучезарно улыбнулась.

– Я была так взволнована, когда услышала о вас двоих, – начала она, – если честно, я уже отчаялась увидеть Дел замужем. Я знаю, что не должна об этом спрашивать, но ведь от Дел не добьешься никакого вразумительного ответа, она такая скрытная! Так расскажите вы мне, когда вы решили пожениться и как все прошло?

«Что? – Сэм едва владел собой. – Да что же здесь происходит?»

– Сэм, куда ты про… – Дел остановилась как вкопанная, войдя в гостиную, на ее лице застыли удивление и тревога. Она была завернута в большое банное полотенце, волосы также были обмотаны полотенцем. – Здравствуй, мам, – сказала она уныло.

Мам? Сэм не ослышался, она сказала «мам»?

Аурелия Паркер – мать Дел?

Для Сэма это известие стало как гром среди ясного неба.

Неужели Аурелия в самом деле мать Дел? Но почему она ни разу об этом не сказала?

– Привет, дорогая! – Аурелия Паркер пересекла комнату и обняла дочь. – С прошедшим тебя днем рождения! Я так давно тебя не видела, что мне подумалось, было бы неплохо навестить тебя.

– Но я же сказала, что в эти выходные у меня нет времени! – раздраженно пробурчала Дел.

Аурелия Паркер резко распрямила плечи, услышав слова дочери.

– Если я буду дожидаться, пока у тебя будет время, то так и умру, не повидав свою дочь.

Мать и дочь стояли и смотрели друг на друга.

А Сэм ошеломленно сравнивал их. Если бы человек не искал между ними сходства специально, он не увидел бы ничего общего.

– Прекрасно, – вздохнула Дел, – но если помнишь, я много раз просила тебя не приезжать без предупреждения. Неужели это так сложно?

– Но, дорогая, если бы я позвонила, то сюрприза бы не получилось. К тому же в этот раз я проделала столь длинный путь сюда, чтобы познакомиться с твоим восхитительным Сэмом. Во все предыдущие мои приезды его никогда не было в городе.

«В предыдущие приезды? Не было в городе?» Сэм нахмурился. Он взглянул на Дел, она выглядела еще бледнее, чем в тот момент, когда увидела мать на пороге.

– Ммм, мама…

– Нет, ну правда. Дел, – Аурелия посмотрела на Сэма и улыбнулась, затем снова перевела взгляд на дочь, – я уж опасалась, что никогда не смогу познакомиться с твоим мужем.

Муж? Звучит хорошо, но от неожиданности у Сэма буквально отвисла челюсть.

– Мама, давай поговорим позже, – поспешно сказала Дел, – нам с Сэмом нужно одеться. – Она схватила Сэма за руку и потащила за собой по коридорчику, ведущему в спальню.

Сэм позволил себя увести, потому что сам хотел поговорить с Дел.

Когда Дел закрыла дверь в спальню, она сказала:

– Я предполагаю, что тебе нужны объяснения.

– Мне действительно хотелось бы знать, почему твоя мать – всемирно известная актриса – считает меня твоим мужем? Это очень интересно. Сэм заметил, что Дел вздрогнула, стоило ему произнести слово «муж».

Сэма сложившаяся ситуация не радовала.

Семь лет он жил спокойно, скрываясь от всех, никто не знал, кто он такой.

А теперь оказывается, что его возлюбленная дочь известнейшей актрисы, о которой наперебой писали известные журналы. И каковы теперь у него шансы оставаться незамеченным?

– Мне нужен был муж, – призналась Дел, покраснев. – Не реальный, а всего лишь вымышленный, чтобы моя мать перестала играть роль свахи, стараясь свести меня с каждым встречным холостяком.

– Ты решила использовать в роли этого вымышленного мужа меня, да? – Сэм не мог совладать со своим гневом.

– Да, Сэм, именно так. – Дел явно стыдно было в этом признаваться. – Было проще рассказать о тебе, чем придумать какого-то несуществующего парня. А так я могла рассказывать ей о тебе много достоверных подробностей, ведь я тебя хорошо и давно знаю, и она не смогла бы меня поймать на лжи.

– И как долго мы являемся мужем и женой? язвительно спросил Сэм.

– Почти шесть лет. Она думает, что через две недели у нас годовщина…

– О, черт! – Сэм схватился за голову. Можно будет считать его сегодняшний день удачным, если за дверями Дел не обнаружится куча папарацци, старающихся сфотографировать его вместе c его «семейством».

Дел вздрогнула, когда Сэм снова изверг проклятия.

– Я не думала, что мы будем когда-либо встречаться по-настоящему, – сказала она дрожащим голосом, – то есть, я имею в виду, встречаться, как…

– ..возлюбленные, – закончил Сэм за нее мрачно. – И даже когда мы стали встречаться, ты не рассказала мне правду о своей матери.

В глазах Дел появились слезы.

– Да, я понимаю, ты сердишься. Я просто не знала, как сказать. Я всю свою жизнь пыталась уйти от того, чтобы быть дочерью Аурелии Паркер. И я боялась, что, если скажу тебе, ты будешь по-другому ко мне относиться. Или вообще перестанешь со мной общаться.

Сэм был слишком сердит, чтобы следить за тем, какие слова у него вылетали.

– Ты не должна была скрывать это от меня!

Мне совсем не нужно быть вместе с кем-то, чье имя постоянно мелькает в газетах!

Дел схватилась руками за горло, словно пытаясь унять подступивший к горлу комок слез. Ее голос дрожал, когда она спросила:

– Почему тебя так отпугивает известность?

«Ах, черт возьми! Все равно я скоро собирался ей об этом рассказывать, какая теперь разница?» – подумал Сэм.

– Восемь лет назад я остановил бандита на улице в Сан-Диего прежде, чем он убил еще больше людей, чем уже успел. Весь следующий год я пробовал укрываться от известности, и у меня это получилось.

– Перестрелка в Сан-Диего, – прошептала она.

Дел была ошеломлена. – Бандит убил семь человек прежде, чем был остановлен бойцом подразделения «Морских котиков». Это – ты? Ты – Сэм Пендер?

– Был, – поправил ее Сэм, – был Сэмом Пендером. Мне пришлось изменить фамилию.

– Но почему? Ты должен гордиться тем, что спас в тот день столько жизней.

– Да, я рад, что помог тем людям, – кивнул Сэм, – но мне не нужны все эти почести, интервью и все прочее. Я всего лишь сделал то, чему был обучен. Я знал только одно: я должен остановить убийцу. – Сэм покачал головой, вспоминая прошлое. – Сначала ко мне приходили толпы людей, пока я лежал в больнице. Они осаждали бы меня и в восстановительном центре, если бы я не изменил фамилию.

– Тебе сказали, что ты больше никогда не сможешь ходить снова, – сказала Дел тихо, – но они ошиблись.

– Да, вот именно. И меньше всего мне хочется, чтобы все это стало известно общественности и журналисты начали бы снова меня осаждать.

Увольте!

– О, Сэм, мне так жаль. – Дел выглядела полностью обескураженной, она хотела прижаться к нему, обнять, но Сэм был слишком разозлен. Ее губы задрожали, она опустилась на край кровати. Я сейчас пойду и объясню матери, что лгала ей.

Ты можешь сейчас же уехать, если хочешь. Я не буду тебя ни в чем винить, если ты так сделаешь.

Сэм пересек комнату, встав у противоположной стены.

– Но почему, черт побери, ты ничего не рассказала мне раньше?

Дел выпрямилась и пристально посмотрела на него.

– А почему ты не рассказывал мне о своей тайне?

– Я собирался это сделать! Я постепенно рассказывал тебе о своей жизни и не врал, когда ты меня о чем-то спрашивала! – взревел он так, что Дел вздрогнула. – Но ты! Почему ты не была честна со мной с самого начала?

– Я не думала, что все так обернется! – вспыхнула она. – Мы просто работали вместе, и это не означало, что я должна рассказывать все о своей личной жизни! И то, что мы стали жить вместе, еще тоже ни о чем не говорит, мы ведь можем в любой момент расстаться, мы просто проводим вместе время, и не обязательно лезть друг другу в душу и узнавать секреты каждого из нас, разве не так?

Ее слова полностью выбили его из равновесия.

«Значит, вот как!» Он замер на мгновение, осмысливая услышанное. Было понятно, что она оценивала их отношения совсем по-другому, не так, как он. Она изначально не относилась ко всему происходящему серьезно, думала, что их отношения недолговечны, а значит, не стоит ему, Сэму, и доверять.

По ее словам получается, что они всего лишь работали вместе, а вне работы были любовниками. Яснее она и не могла выразить свое мнение.

Да, ты права, – жестко сказал Сэм, – твоя личная жизнь не мое дело, и нечего мне в нее совать свой нос!

В комнате воцарилась тишина. Он схватил со стула свою рубашку, надел и стал застегивать пуговицы.

– Сэм… – Голос Дел дрожал.

Но Сэм не хотел ее слушать, не хотел знать, что она скажет. Ему нужно было поскорее уехать, побыть одному, прийти в себя.

– Я уезжаю, – сообщил он. – Можешь говорить своей матери все, что захочешь.

Выйдя из спальни, он захлопнул за собой дверь, прошел в кухню, взял ключи от машины и пошел к выходу.