Текст книги "Бродяга"

Словно в поддержку его слов, из потолочной панели выдвинулась турель и, развернувшись, навелась на стоявших у входа в кафе. Удивленно посмотрев на спаренные лучеметы, мужчина только головой потряс, словно не веря своим глазам. Потом, словно получив какое-то странное сообщение, мрачно кивнул и, зло посмотрев на парня, проворчал:

– М-да, давно я не оказывался в таком глупом положении. Вынужден признать, что вас хорошо прикрывают. Судя по тому, что мне доложили, вас ведет классный хакер.

– И он тоже, – усмехнулся Артем и, развернувшись, направился в сторону посадочной площадки.

– Неплохо держался, но слишком много текста, – оценил его действия Дока.

– По-твоему, нужно было просто послать его открытым текстом или приказать дроидам уничтожить? Он говорил, я отвечал. Все чинно и почти цивилизованно. Или мне нужно поддерживать реноме дикого, способного только морды бить?

– Нет, это лишнее, – рассмеялся Дока. – Но вам лучше поторопиться. Ты слишком сильно проявил свои познания в определении приборов Ушедших. О тебе уже легенды рассказывают.

– Черт! Так и знал, что где-нибудь проколюсь, – скривился Артем.

– Не переживай, мы больше сюда не вернемся. Я знаю еще пару десятков таких баз. Так что всегда найдем место, где ты сможешь отдохнуть.

– Спасибо, приятель, – улыбнулся Артем, которому была приятна такая забота.

Троица добралась до лифтовой площадки и, поднявшись на два уровня, оказалась у входа на парковочную площадку. Остановив пролетавшую мимо платформу, Артем попросил пилота довезти их до нужной стоянки и, устроившись на сиденье, огляделся. Время было раннее по местному счислению, поэтому народу и транспорта было не много. В основном по площадке перемещались местные служащие в количестве полдюжины голов. Даже дроидов не было видно.

Платформа остановилась у нужного прохода, и Артем, расплатившись с пилотом, зашагал за андроидом, являвшимся пилотом челнока. Но когда пилот уже начал запускать двигатель, где-то неподалеку раздался вскрик и ругань. Потом кого-то явно ударили, и женский голос выкрикнул:

– Оставьте ее, твари! Она же еще ребенок!

– Что там, Дока? – быстро спросил Артем, замерев с поднятой ногой.

– Неприятность. У молодой женщины отобрали ребенка. Девочку лет восьми. Проклятье! Это же либистийки!

– Чего? Кто? – не понял Артем.

– Гуманоидная раса, проживают в дальнем космосе. Являются долгожителями, но при этом очень заботятся о своем потомстве. Странно, что они оказались здесь, да еще и без сопровождения мужских особей.

– Так. Дока, отключи камеры. Пора наводить порядок моими методами, – жестко приказал Артем, выхватывая пистолет.

– Только не твоей карманной гаубицей. От ее грохота вся база на уши встанет. Возьми у дроида игольник, – посоветовал искин.

– Тоже верно, – согласился парень, выхватывая поданное оружие.

Это была офицерская модель, со сменным видом боеприпаса и доработанная Докой. Жестом показав своим бойцам вести себя тихо, Артем скользнул туда, где слышался разговор. Дроиды двигались параллельно по соседним проходам, охватывая место преступления.

У самого Артема в правильности своих действий никакого сомнения не было. Он мог не обратить внимания на многое, но только не когда трогают детей.

Добравшись до места, парень осторожно выглянул из-под старого бота и, рассмотрев всю картину, злобно оскалился. На палубе, опираясь на одну руку, полулежала стройная женщина, длинные волосы которой были собраны в роскошный хвост. Стоявшие перед ней пятеро в своей принадлежности к бандитам сомнения не вызывали. Один держал на руках девочку, которая, пыхтя, пыталась вырваться и укусить громилу. Остальные, иронично поглядывая на нее, только посмеивались. И только один, очевидно старший в этой банде, лениво цедил:

– Тебя предупреждали, что будет. Ты нам должна, и значит, у тебя есть два выхода. Отдать нам девчонку или отработать. Так, как тебе прикажут. Отдашь девчонку, тебе позволят покинуть базу. Она за тебя все отработает.

– Этого не будет, – зашипела женщина, пытаясь подняться.

– Не подпрыгивай, – презрительно фыркнул главарь. – У тебя силенок не хватит с нами бороться. Терпение босса кончилось. Или работаешь на нас сама, или будет работать она. Второй вариант боссу нравится больше. За эту соплюшку гурманы хорошо заплатят.

– Будьте вы прокляты! – выкрикнула женщина, снова бросившись на главаря.

Одним ударом отправив ее обратно на палубу, главарь презрительно расхохотался и, отступив назад, потянулся к девочке. Что именно он собирался сделать, Артем выяснять не стал. Именно этого момента он и дожидался. Теперь все пятеро стояли так, что срезать их можно было одной быстрой серией. Парень вскинул игольник, и еле слышное шипение нарушило привычные звуки парковки.

Андроиды, синхронизированные с парнем искином корабля, успели сделать по два выстрела. Сам Артем всадил иглу в башку главарю и, убедившись, что стрелять больше не в кого, выскользнул из-за бота. Подскочив к девочке, он коснулся кончиками пальцев ее щеки и, убедившись, что с ней все в порядке, повернулся к женщине.

– На этой базе есть что-то, без чего вы не можете улететь? – спросил парень, рассматривая ее.

– У нас отобрали все, что было, – быстро ответила женщина, держась за челюсть.

– Хорошо. Мой челнок там. Уходим, – скомандовал Артем, выпрямляясь.

– Кто вы? – не шевелясь, спросила женщина.

– Не враг вам. А все остальное расскажу, когда уберемся отсюда. Впрочем, вы можете попробовать сбежать сами. Я не настаиваю.

– Почему вы вмешались? – не унималась женщина.

– Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь ее, – Артем кивком головы указал на девочку, – я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы.

– Но влезли.

– Я же сказал, из-за ребенка, – отмахнулся Артем и, развернувшись, шагнул к своему челноку.

– Подождите, – набравшись смелости, окликнула его женщина. – Мы с вами.

– Умное решение, – повернувшись, кивнул парень. – Все разговоры потом. Сейчас наша задача – быстро долететь до «Бродяги».

– Вы с того большого крейсера? – удивилась женщина.

– Да, а что тут такого? – не понял Артем.

– Про вас говорят, что вы специалист по артефактам Ушедших. Это правда?

– Ну, кое-что я знаю, – кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону.

– Тема, вам лучше поторопиться, – отвлек его Дока.

– Что случилось? – насторожился Артем.

– Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец.

– Бежим, – скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.

* * *

Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:

– Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.

– Опять торопишься с выводами? – фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе.

– Нет. Я точно знаю, о чем говорю.

– Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?

– Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.

– Контрабандисты стараются, – понимающе кивнул парень.

– И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.

– Как бы не приперся кто, – задумчиво протянул Артем.

– Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.

– А мы чего ждем?

– Именно этого я бы и ожидал, планируя такую операцию.

– Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих сразу выбрасывало рядом, – понимающе кивнул Артем.

– Ты сам все сказал, – кивнул Дока, устраиваясь у монитора.

– Пытаешься копировать действия живого? – поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы.

– Учусь, – кивнул искин.

– Это правильно, – вздохнул Артем. – Что с гостьями делать будем?

– Это вопрос или попытка посоветоваться?

– Не понял. Это был наезд или попытка подраться? – не остался в долгу парень. – Ты это к чему?

– Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались.

– Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, – насупившись, пробурчал Артем.

– Да. Этот факт я упустил из виду, – помолчав, кивнул искин. – Прости. Хотя должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить все без лишних трупов.

– Это были не те люди, которых стоило жалеть, – отмахнулся парень.

– А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель.

– Чего?!

– А ты не понял? – удивился искин.

– Нет. Мне такая мысль не пришла, – скрипнул зубами парень. – Значит, тем более все правильно сделали.

– Да. Теперь все правильно, – задумчиво кивнул Дока.

– Ты о чем?

– О твоей реакции, – коротко пояснил искин. – А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налет инсектов пережить.

– Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят.

– По привычке, – пожал Дока плечами. – Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как ни назови, лучше они не станут.

– Это точно. Смотри! – последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор.

– Спокойно, Тема. Я все вижу. Вот и гости пожаловали.

На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию «линкор», по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты с ходу принялись обстреливать все пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли все, умеющее передвигаться в объеме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла.

– Что делать будем? – негромко спросил Артем звенящим от напряжения голосом.

– Ты позволишь мне действовать по-своему? – повернулся Дока к парню.

– Странный вопрос, – пожал Артем плечами.

– Ты все еще капитан корабля. Так что вопрос закономерный.

– Действуй, – решительно кивнул парень. – У тебя полный карт-бланш. Твоя задача – уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй.

– Слушаюсь, капитан.

По ответу искина Артем понял, что последние переговоры велись под протокол. Понимающе кивнув, он ободряюще улыбнулся голограмме, и Дока, замерцав, пропал. Искин бросил все свои вычислительные мощности на драку с инсектами. По кораблю раздалось негромкое предупреждение и глухие щелчки закрывающих отсеки переборок. «Бродяга» готовился к серьезной драке.

Пользуясь данными с зондов, искин слегка подработал маневровыми движками, выводя корабль в нужную плоскость, потом повысил мощность щитов на двадцать процентов и, ювелирно работая все теми же маневровыми, боком вывел крейсер из-за астероида. Очередь в три выстрела отправила к кораблю противника три шара из тоннельной пушки, и Дока, тут же дав тягу на маневровые двигатели другого борта, задвинул корабль обратно в укрытие.

– Ну ты снайпер! —восхищенно ахнул Артем, увидев на мониторе результат.

Все три снаряда вошли линкору, висевшему в верхнем углу боевого треугольника, прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника, похожий на грубо обработанный в виде капли астероид, погасил щиты и начал медленно дрейфовать в сторону, разворачиваясь боком к базе.

Воспользовавшись тем, что два оставшихся линкора продолжали бой, словно не заметив случившегося, Дока тут же повторил свое выступление. Еще три шара поразили правый корабль, и только теперь оставшийся линкор начал разворачиваться, уловив опасность. Дока, стремясь не дать ему закончить маневр, снова вывел «Бродягу» из укрытия и обрушил на противника всю мощь бортового оружия.

Две минуты интенсивного обстрела, и щиты противника погасли. Потом в дело вступили тоннельные пушки, и линкор закрутило вокруг продольной оси. Прекратив огонь, Дока несколько секунд сканировал окружающее пространство и, появившись в рубке в виде голограммы, с довольным видом заявил:

– Капитан, приказ выполнен. Три корабля противника уничтожены. Наши потери – четыре сгоревших эмиттера щитов. Их уже начали менять. И нужно будет пополнить запас снарядов для тоннельного орудия.

– Для нас это проблема? – тут же спросил Артем.

– Нет. Требуется только найти подходящий астероид и переработать его в руду.

– Что с базой?

– По данным со сканеров, первыми же выстрелами у нее были выбиты все плазменные орудия в среднем поясе защиты. Все остальные орудия вообще в бою не участвовали.

– Не успели подготовиться или не поверили тому торговцу? – спросил парень, на что Дока только плечами пожал.

– Вот и я не понял. Ладно, хрен с ними. Пусть сами свои проблемы решают. У меня другой вопрос возник.

– Слушаю.

– Как думаешь, что ты им там разнес, что они сразу отключились?

– Даже предположить не могу, – качнул Дока головой.

– А нам бы такие вещи знать не помешало. Как думаешь?

– Согласен. Это важно. Команда штурмовых дроидов будет отправлена на корабли противника немедленно. Проверку проведут технические дроиды под их прикрытием.

– Пусть все как следует осветят и запишут. Потом разберем.

– Сделаю. Но будет лучше вывести «Бродягу» и подойти к ним поближе.

– Зачем?

– Чтобы по нашему боту с перепугу никто не пальнул.

– Действуй, – одобрительно кивнул Артем.

Искин вывел корабль из укрытия и, периодически подавая тягу на разгонные движки, подогнал «Бродягу» к ближайшему кораблю инсектов. С летной палубы вышел бот, и спустя десять минут на экраны монитора в рубке пошла картинка. Мощные прожекторы освещали внутренность корабля инсектов, но ничего похожего на обычные механизмы и приборы так и не появилось. Но самое главное, что переборок, отсекавших пробитые помещения от всего остального корабля, не было. Все внутренние помещения делились очень условно. Чем-то напоминавшим толстую паутину.

– Похоже, я начинаю понимать, – проворчал Артем, всматриваясь в монитор.

– Что именно?

– От чего они так лихо дохнут.

– И каковы же твои выводы?

– У них нет системы отсечения разгерметизированных помещений. В итоге после любого пробития взрывная декомпрессия. Странное построение корабля, но если подобная картинка повторится, значит, я прав.

– Ты прав. Их расчет строится на мощности щитов и силе орудий. Тактика боев проста, как у животных. Прямая атака в лоб. Но вполне допускаю, что они способны воспринимать чужие уловки и использовать их на практике.

На экране монитора медленно продрейфовало тело одного из инсектов, и Артем буквально прилип к картинке, пытаясь понять, почему ящероподобных тварей назвали инсектами.

– Эй, что происходит? – послышался вопрос из динамика системы внутренней связи, и только тут парень вспомнил про своих гостей.

– Все в порядке. Все уже закончилось, – ответил парень, подмигивая Доке и прикладывая палец к губам.

– Мы с кем-то воевали?

– Немножко, – усмехнулся Артем. – Я сейчас спущусь к вам и все расскажу.

– Похоже, девушки пришли в себя и освоились, раз осмелились требовать у нас ответов, – усмехнулся Дока.

– Похоже на то. Ладно, я побежал, а ты отработай все корабли и начинай подготовку к вылету.

– Делается, – кивнул искин.

Артем, выйдя из рубки, быстрым шагом прошел к лифтовой площадке и, войдя в кабину, улыбнулся, вспомнив, как эвакуировал с базы насмерть перепуганных девчонок. Андроиды сделали свое дело отлично. Пока один управлял челноком, второй вытянул из стены консоль управления встроенным оружием и взял на прицел парковочную площадку. Сам парень, прижав к себе девочку, пытался одной рукой пристегнуть женщину страховочными ремнями. На что способны в полете дроиды, он хорошо знал.

Но все обошлось и детективной истории не случилось. Челнок красиво вошел на летную палубу крейсера, и Дока тут же погнал его к астероиду. Пираты устроили себе место для тайных встреч примерно в трех сотнях километров от базы, так что время спрятаться до появления инсектов у них было. А потом события понеслись вскачь. Отведя спасенных в выделенную им каюту, Артем поскакал в рубку управления. Да, на военных кораблях это место называлось мостиком, но «Бродяга» только по вооружению был военным. Владельцем и капитаном крейсера был гражданский, так что спешил он в рубку.

Уходя, парень успел показать девочкам, где находится пищевой синтезатор и душ, отложив все остальное на потом. И вот теперь пришло время как следует познакомиться и выяснить, что они собираются делать дальше. Подойдя к двери каюты, Артем ткнул пальцем в кнопку интеркома и, откашлявшись, спросил:

– Дамы, это капитан корабля. Я могу войти? – голос его звучал твердо и официально.

Дверь распахнулась, и открывшая ее женщина растерянно замерла. Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого, но не спасшего их парня. Сам же Артем, только теперь рассмотревший ее, не удержался и растерянно протянул:

– Блин, настоящая эльфийка.

* * *

– Что означает это слово? – вопрос Доки вывел Артема из ступора.

– Так в наших книгах называли волшебную расу обитателей лесов. Только уши у них острые и вытянутые слегка вверх. А так один в один.

– Тема, очнись уже. Ты ведешь себя просто неприлично, – морально встряхнул парня искин.

– Кх-м, извините. Никогда не видел представителей вашей расы, – нашелся парень, переведя взгляд на высунувшуюся из каюты девочку.

– Это я уже поняла, – улыбнулась женщина, отступая в сторону и жестом приглашая его войти.

– А ты правда капитан? – сразу огорошила его вопросом девочка.

– Правда, – улыбнулся в ответ Артем. – А ты хочешь чего-то попросить?

– А можно? – осторожно спросил ребенок, глядя на него совсем не детским взглядом.

– Можно. Я капитан, а значит, на корабле самый-самый главный.

– И если ты прикажешь, все выполнят? – продолжала допытываться девочка.

– Обязательно, – кивнул парень, умолчав, что выполнять придется ему самому, а в лучшем случае железной команде Доки.

– Тогда не отдавай нас тем злым дядькам, – вздрогнув, еле слышно попросила девочка.

– Не отдам. Обещаю, – выдохнул Артем, подхватывая ребенка на руки и прижимая к себе.

Повозившись, чтобы устроиться поудобнее, девочка опустила ему голову на плечо и притихла. Ее длинные пепельные волосы рассыпались по плечу и руке Артема, и, обернувшись, парень растерянно посмотрел на внимательно наблюдавшую за ними женщину. Улыбнувшись одними губами, она обошла парня и, пройдя в каюту, жестом указала ему на стул, негромко спросив:

– Вы хотели о чем-то поговорить?

– Да. Для начала давайте познакомимся, – опомнившись, кивнул Артем и усадил ребенка на колено. – Меня зовут Артем. Я в прошлом дикий, а теперь капитан и владелец этого корабля. Там, на базе, я увидел, что у вас хотят отнять ребенка, и решил вмешаться. Не терплю, когда кто-то бьет детей. То, что это ваша близкая родственница, видно с первого взгляда. Потом на базу налетели инсекты, и нам пришлось вступить в бой. Мы уничтожили три их корабля, и теперь можем уйти в прыжок. В связи с этим у меня возник вопрос: куда вас доставить?

– Я так понимаю, это на данном этапе самый важный вопрос, хотя их у вас гораздо больше, – кивнув, улыбнулась женщина.

– Да. Нам нужно знать, что вы собираетесь делать дальше и куда направляетесь, чтобы рассчитать параметры выхода в подпространство. А вопросов у меня и вправду очень много.

– Я готова ответить на все, если вы позволите нам воспользоваться аптечкой, – вздохнув, словно решившись на отчаянный шаг, ответила женщина.

– А-о, черт! – охнул Артем, вспомнив, что на парковке ее избили. – Прошу меня извинить. С этим нападением я и забыл, что вам нужна медицинская помощь. Пойдемте со мной. Медсекция расположена на уровень ниже.

– Вы позволите мне воспользоваться корабельной медкапсулой? – в голосе женщины явно слышалось неверие.

– А почему нет? – опешил от такого вопроса парень. – Ваш метаболизм так сильно отличается от человеческого, что это может быть опасно для экипажа корабля?

– Нет, ничего такого.

– Про болезни и спрашивать не стану. Медкапсула способна вылечить все что угодно. Тогда откуда такой вопрос? – недоумевал Артем.

– Мы слишком сильно отличаемся от людей внешне и во многих людских анклавах нас к медкапсулам просто не подпускали. Я не знаю настоящей причины, – грустно улыбнулась женщина.

– Что за глупость?! – возмутился Артем. – Идемте. Не будем терять времени.

Они вышли в коридор, и парень, продолжая держать ребенка на руках, решительно зашагал в нужную сторону. На ходу оглянувшись на женщину, он снова задал самый главный вопрос:

– Так куда вы хотите отправиться дальше?

– Нам все равно, – помолчав, тихо ответила женщина. – Можете уводить корабль, куда вам надо. Если я решу отправиться куда-то еще, я попрошу вас высадить нас на ближайшей базе или транспортном узле.

– Дока, слышал? – спросил Артем по мыслесвязи, кивнув ей.

– Слышал. Сейчас настрою капсулу, и как только дроиды закончат осмотр кораблей инсектов, уведу «Бродягу» в прыжок.

– Куда отправимся?

– Для начала вернемся на наше кладбище.

– Нам требуется ремонт? – насторожился парень.

– Нет. Просто пополним кое-какие запасы. Но, исходя из анализа имеющихся данных, это место нам скоро потребуется, – туманно пояснил Дока.

– Ладно, разберемся, – мысленно отмахнулся парень. – Сейчас главное отсюда убраться.

– Согласен, – ответил Дока и отключил канал связи.

Приведя своих гостей в медсекцию, Артем аккуратно усадил девочку на стул и, подойдя к диагносту, быстрым движением вывел на экран уже введенные искином данные.

– Проверьте, как все указанное соответствует вашим параметрам, – предложил он женщине.

– Да, все верно, – кивнула та, пробежав текстовый файл взглядом.

– Хорошо. Тогда с кого начнем?

– Сначала я хотела бы проверить Лайту, – указала она на девочку. – А потом вы прикажите кому-нибудь присмотреть за ней, и я займусь собой.

– Я сам пригляжу за ней, – кивнул Артем, подмигнув улыбнувшейся ему девчушке. – А как вас зовут?

– Простите мою невежливость, – охнула женщина. – Лирта Стайкс. Техник бытовых систем и дизайнер природных ландшафтов.

– Интересная профессия, – удивился парень. – Ладно, укладывайте девочку, а я пока сбегаю в рубку. Когда закончите, просто сообщите мне по внутренней связи. Я ее заберу.

– Хорошо, – устало улыбнулась Лирта.

Артем прошел в рубку и, рассмотрев на мониторе, что дроиды уже возвращаются, плюхнулся в ложемент. Рядом тут же замерцала голограмма Доки.

– Что скажешь, приятель? – повернулся к нему Артем.

– Похоже, нас ждет еще одна кровавая и грустная история, – вздохнул искин.

– Ты про девчонок?

– Угу. Только имей в виду, что это она только с виду девчонка. А на самом деле ей может быть много лет. Либистийцы раса долгоживущих.

– Дока, напряжение я сбросил, так что тащить в постель женщину против ее воли не собираюсь. А что до возраста, так по ней не заметно, а документы ее я проверять не собираюсь, – отмахнулся парень. – Дроиды вернулись?

– Бот крепится на летной палубе. Через пять минут я начинаю разгон.

– На кладбище?

– Да. Там есть, где спрятаться, и есть, чем заняться. А самое главное, от него можно прыгнуть в любую сторону.

– Добро. А чем потом займемся?

– Ты больше не хочешь искать артефакты Ушедших?

– Честно говоря, после того, что мне устроили на базе, когда узнали, что я в них разбираюсь, мне перестало нравиться это занятие, – смущенно признался Артем. – Не хочется быть постоянным объектом охоты.

– Да. Такой реакции я не предусмотрел, – повинился Дока.

– Ты и не мог ее предусмотреть, – пожал парень плечами. – Мне, например, и в голову не могло прийти, что местные рискнут и попробуют захватить меня, только чтобы заставить определять для них, какая железка от чего. Не ожидал такого ажиотажа. А главное, я не понял, с чего он вдруг возник. Откуда такой интерес к Ушедшим?

– Ну, тут все просто, – усмехнулся Дока. – Качество приборов Ушедших давно уже стало легендой. А раз в обитаемых мирах идет война на уничтожение, то интерес к вещам такого качества станет только увеличиваться. К сожалению, приборы и механизмы наших современников таким качеством и надежностью похвастаться не могут.

– Вот даже как?! —задумчиво посмотрел на него Артем.

– Появилась идея? – оценил его взгляд искин.

– Думаю. Но если в двух словах, то нам имеет смысл прибрать к рукам все рабочие механизмы Ушедших, которые нам могут быть доступны. Что называется, сделать себе задел на будущее.

– Это значит, что мы продолжаем искать и рискнем испробовать полученные коды доступа?

– Ну, попытка не пытка, – усмехнулся Артем.

Их разговор прервал вызов по интеркому. Лирта сообщила, что с ребенком все в порядке и ее можно забрать. Вскочив, Артем сбегал в медсекцию и, принеся девочку на руках, снова плюхнулся в свой ложемент. Девчушка с любопытством крутила головой, рассматривая все, что попадалось ей на глаза. Дока, воспользовавшись моментом, запрограммировал пищевой синтезатор и, жестом указав на него парню, посоветовал:

– Покорми ее. После капсулы всегда есть хочется.

Усадив Лайту на свое место, Артем подал ей поднос с какой-то странной кашей и, присев рядом, спросил у искина:

– Ты уверен, что ей это можно?

– Абсолютно. Это пища ее родины. К тому же их метаболизм почти ничем не отличается от метаболизма обычного человека. Единственное отличие, они больше склонны к растительной пище. Не вегетарианцы, но имея выбор, предпочитают не животный протеин, – отмахнулся Дока. – Кстати, хочу спросить тебя. С чего такая странная реакция на этих гостей?

– Я же сказал, они очень подходят под описание сказочных героев моей родины. Даже глаза.

У обеих гостий и вправду глаза имели удивительный фиалковый цвет. Рассматривая девочку, Артем негромко пересказывал некоторые запомнившиеся описания эльфов из земных романов. Слушая его, Дока то и дело окидывал ребенка оценивающим взглядом и удовлетворенно кивал. Внимательно дослушав парня до конца, он помолчал несколько секунд и, чуть улыбнувшись, высказался:

– Анализ полученных данных указывает, что кое-кто из твоих соплеменников сталкивался с представителями либистийской расы. Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью.

– Ну, если вспомнить, что пираты давно уже протоптали тропинки на мою планету, то такое вполне возможно, – подумав, кивнул Артем.

– Придержи ребенка, уходим в прыжок, – скомандовал Дока, и парень, приобняв девочку за плечи, с интересом смотрел, как сиявшие на мониторе звезды превратились в огненные росчерки.

Убедившись, что прыжок прошел нормально, Артем отпустил Лайту и, спросив, хочет ли она добавки, принес ей от синтезатора кружку с отваром по рецепту ее родины. Быстро выпив отвар, девочка отдала кружку дроиду-стюарду, вызванному искином, и, взобравшись Артему на колени, притихла. Спустя минуту парень с удивлением и умилением заметил, что девочка спокойно спит.

– Удивительное поведение, – качнул Дока головой.

– Нормальное поведение ребенка, который чувствует себя в безопасности, – улыбнулся Артем. – Меня другое удивило.

– Что именно? – заинтересовался Дока.

– Как легко она приняла меня. Суда по некоторым фразам, им крепко досталось от обычных людей. А она сама на руки лезет.

– Это не поддается анализу, но дети такого возраста являются очень ментально чувствительными. Я не могу этого объяснить и не нашел внятных объяснений в сети, но это правда.

– Я тоже про такое слышал, – тихо кивнул Артем, стараясь не побеспокоить ребенка.

– Судя по твоему состоянию, ее присутствие доставляет тебе удовольствие, – неожиданно усмехнулся Дока. – Жениться вам нужно, барин, – добавил он по-русски.

– Издеваешься, жестянка говорящая? – еле слышно рассмеялся Артем, стараясь не разбудить малышку.

– Правду говорю. Ты сам на себя посмотри. Держишь на руках чужого ребенка, а у самого рожа в улыбке расплывается, – продолжал подначивать его искин.

– Научил на свою голову, – фыркнул Артем, прилагая неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться.

– Наша гостья покинула капсулу. Сейчас примет душ и кинется искать ребенка.

– Скажи ей, чтобы шла сюда, – приказал Артем. – Не хочу, чтобы она малышку разбудила.

– Сначала вызову андроидов, – тут же заявил Дока.

Вошедшая в рубку женщина, переодетая в новенький технический комбез, с приоткрытым ртом смотрела на непередаваемую картину. Сидевший в ложементе пилота парень, представившийся капитаном, вполголоса обсуждал что-то с голограммой на неизвестном ей языке, держа на руках спящую девочку, а охраняли их два безликих андроида из тех, что спасли ее с дочерью на базе.

* * *

– Дока, разве такое возможно? – растерянно оглянувшись на стоящую рядом голограмму, спросил Артем.

– Исходя из анализа полученных на базе данных, у инсектов и вправду есть подобное оружие. Так называемые деструкторы органики. Или, проще говоря, пушки ДО.

– ДО… ДО… Пушки ДО и пушки после, – задумчиво протянул парень. – Нет. Не понимаю принципа, по которому можно создать подобное оружие.

– Этого не могут понять несколько научно-исследовательских институтов, которым вменено в обязанность найти способ противодействия этим пушкам. А ты хочешь найти ответ в одиночку за пять минут, – фыркнул Дока. – Нет, Тема, это не нашего с тобой ума задача. Да и данных маловато.

– Согласен, – вздохнул Артем, разглядывая сидящую перед ним женщину. – Выходит, вам теперь просто некуда идти?

– Некуда. Как я уже сказала, нашей планеты больше нет. Точнее, она есть, но от нашей расы остались жалкие обломки. К сожалению, мы плохо переносим долгое пребывание в объеме. Из-за этого мы предпочитали жить своим мирком, изредка перебираясь с планеты на планету, чтобы подзаработать.

– Да, я помню. Вы прекрасно работаете с ландшафтом и растениями, и поэтому пригласить либистийца разбить парк или обустроить сквер считалось признаком вкуса и богатства.

– Не только, – попыталась возразить Лирта.

– Я помню, – снова повторил Артем. – Это я просто проговариваю для себя то, что уже услышал. Мне так легче думается.

– Я могу узнать, что вы решили? – настороженно спросила женщина.

– А ничего я не решил, – растерянно вздохнул Артем. – Вы потеряли родину и не можете нигде устроиться на жительство, а мы просто космические бродяги. Недаром же наш корабль так и называется. «Бродяга». Я готов предложить вам полетать пока с нами, но теперь и не знаю, как быть.