Текст книги "Рокировка"

Глядя на все это, Сашка только что в затылке не почесал, не понимая смысла происходящего. Стоявший рядом Сергей, моментально сообразив, в чем заключается его затруднение, начал тихо пересказывать правила этикета для подобных мероприятий. Сашка слушал его внимательно, то и дело прихлебывая вино. Он уже почти опростал бокал, когда кто-то из гостей сильно толкнул его в плечо. Успев отодвинуть тару так, чтобы не облиться, парень оглянулся на виновника происшествия и наткнулся на злой взгляд.

– Не надо стоять на пути, молодой человек, – прошипел мужчина средних лет.

– Глаза разувать надо, когда идешь, – рыкнул в ответ парень, глядя ему в глаза.

Сергей, чуть вытянув шею, нашел взглядом кого-то и, качнув головой, указал взглядом на неизвестного. Тут же рядом с ним, словно из-под земли, появились двое с военной выправкой и, ласково ухватив мужика под руки, куда-то увели.

– Похоже, нас тут и вправду охраняют, – пробурчал про себя Сашка, наблюдая за действиями людей в гражданском. – А куда дед делся? – задался он вопросом, сообразив, что старого князя давно не видно.

Этой мыслью он и поделился с лейтенантом. Чуть подумав, Сергей кивнул и, взяв Сашку под руку, медленно повел по залу, тихо поясняя свои действия.

– Тут в нескольких местах есть укромные кабинеты, навроде альковов. Там любят уединяться парочки во время балов. Нам нужно их осмотреть.

– Что-то серьезное? – насторожился Сашка.

– У его сиятельства должна состояться встреча с не самыми приятными людьми, – поморщился лейтенант.

– Что-то опасное? – спросил парень, чувствуя, как забилось сердце.

– Не думаю. Здесь они не рискнут что-то предпринять, но разговор может оказаться очень неприятным, – задумчиво протянул Сергей.

– Тогда, может, нам следует разделиться?

– Плохая идея, – качнул Сергей головой. – Как только я отойду, вас снова попытаются поддеть. Так что просто идем, и смотрим.

Так, тихо беседуя, они миновали почти весь зал, когда лейтенант слегка сжал пальцы, еле слышно прошипев:

– Вот он, с иностранцами спорит.

Посмотрев в сторону, куда смотрел адъютант, Сашка увидел, как дед, чуть улыбаясь, отвечает какому-то очень рассерженному мужику. Тот, нависая над князем, что-то шипел, то и дело сжимая кулаки. Освободив руку, Сашка решительно двинулся в ту сторону. Ему было наплевать, что он может нарушить приватность их беседы. Старику угрожали, и терпеть это парень не собирался. Он уже почти добрался до алькова, когда перед парнем вдруг появился крепкий высокий мужчина.

Преградив ему путь, он выставил перед собой ладонь и с сильным акцентом произнес:

– Здесь частная беседа, господа. Прошу вас покинуть это место.

– Пшел прочь, скотина, – рыкнул Сашка, хватая его за пальцы и одним ловким движением выворачивая ему руку в противоестественном направлении.

Не ожидавший ничего подобного мужчина охнул и, пытаясь унять боль в вывернутой руке, встал на носочки. Сашка одним движением выдернул его на себя и, довернув руку, прибавил ускорения толчком в подбородок. Не удержавшись на ногах, мужик влетел головой в колонну и, скатившись по ней на пол, затих. Князь, сидевший лицом к выходу, заметил эту короткую схватку и, не дослушав своего оппонента, поднялся. Выговаривавший ему что-то мужик окончательно взбеленился и, схватив его за локоть, яростно выкрикнул:

– Вы не смеете вмешиваться в эти дела, старый идиот!

Вместо ответа князь Тарханов влепил ему оглушительную пощечину. Несмотря на возраст, рука у Алексея Михайловича оказалась тяжелой. У мужика даже голова мотнулась. Зарычав, тот вскинул кулак, и тут в голове Сашки словно струна порвалась. Тихий звон в ушах, и розовая пелена перед глазами. Парень влетел в альков и ухватил неизвестного за поднятую руку. Что было дальше, он уже не помнил. Очнулся, когда понял, что перед ним стоит дед, сжимая в ладонях Сашкино лицо и крича:

– Саша! Сашенька! Всё! Всё уже, внучок. Успокойся!

На плечах Сашки висели трое. Двое из них пытались удержать ему руки, а третий просто пытался прижать предплечья парня к его же телу. Замерев, парень тяжело помотал головой, хрипло спросив:

– Где эта сволочь?

– Вон, лежит, – ответил князь, кивая головой куда-то себе за спину. – За доктором уже послали. Слава богу, что дышит еще.

– Да я ему вообще башку оторву, – зарычал Сашка, снова начиная злиться.

– Все, Саша, уймись, – жестко осадил его дед. – И так натворил дел, – добавил он значительно тише.

* * *

– …какой скандалище… одним ударом о стену… словно взбесился, – все эти фразы Сашка слышал словно сквозь вату.

Удары сердца отдавались в ушах и висках набатом, а в глазах все еще стояла розовая пелена. Отдышавшись, парень обвел столпившихся вокруг людей долгим мрачным взглядом и, убедившись, что смотреть ему в глаза не решается никто, повернулся к деду.

– Поехали отсюда, пока я еще чего не натворил, – глухо прохрипел парень, покосившись в сторону лежащих на полу тел.

Над ними уже хлопотал врач. Князь, мрачно покосившись в ту сторону, мрачно вздохнул и, кивнув, взял Сашку под локоть, еле слышно буркнув:

– Вот уж не ожидал такого…

– Ты о чем, дед? – сглотнув пересохшим горлом, осторожно уточнил парень.

– Черт тебя дернул влезть не вовремя, – проворчал старик. – Я его специально из себя выводил, чтобы повод был за глотку взять. А тут ты.

– Предупреждать надо, – буркнул в ответ Сашка, направляясь к выходу.

Их догнал адъютант и, подстроившись под шаг, быстро доложил:

– У охранника челюсть сломана и голова пробита. А вот барону не повезло. Сломаны ребра, обе руки и повреждена шея. Боюсь, он больше служить не сможет, – закончил Сергей, усмехнувшись и уважительно покосившись на Сашку. – Второй, что помешать Александру Викторовичу хотел, имеет поврежденное колено и так же сломанную челюсть, – закончил он доклад.

– И то хлеб, – чуть помолчав, вздохнул князь, продолжая двигаться вперед.

Но буквально через несколько метров путь им заступили сразу четверо. По тому, как напряглась рука старика, Сашка понял, что приключение еще не закончилось.

– Не так быстро, князь, – произнес стоявший первым мужчина, с каким-то странным, гортанным акцентом. – Ваш так называемый внук нанес нам серьезное оскорбление.

– Вы уверены, что хотите стреляться с ним? – моментально взяв себя в руки, спросил старик, гордо выпрямившись.

Столпившиеся вокруг разом замолчали. Судя по их реакции, кое-какие сведения о Сашкином прошлом собравшимся были известны. Заступившие им дорогу быстро переглянулись, и заводила, мрачно качнув головой, ответил:

– Нет. Такие оскорбления разрешает только честная сталь.

– Думаете, с саблей вам повезет больше? – иронично усмехнулся старик.

– Нет. Не сабли. Честная сталь настоящего дворянина, шпага, – пафосно возразил неизвестный. – Мы настаиваем на поединке. Здесь и сейчас.

Алексей Михайлович бросил быстрый взгляд на парня, и Сашка понял, что ничего еще не закончилось. Осторожно отодвинув деда в сторону, он шагнул вперед и, расправив плечи, негромко ответил:

– Я солдат и не владею шпагой…

– Кто бы сомневался, – презрительно усмехнулся мужчина.

– Но это не значит, что я откажусь от поединка. Раз уж сабля для вас недостаточно честна, то пусть будет шпага. Через десять минут, в саду, вы и я, – твердо закончил парень, глядя неизвестному в глаза.

– Наш вызов происходит от фракции, но защищать ее честь будет синьор Бочелли, – ответил мужчина, опустив взгляд и слегка отступив назад. – Для человека, которого никто не знает, это честь.

«Бойца выставили», – моментально сообразил Сашка, окидывая быстрым взглядом.

– Саша, ты не можешь… – схватив его за руку, горячо зашептал князь, но парень, сжав его пальцы, еле слышно ответил:

– Не суетись, деда. Я же говорил, я солдат.

Гости, разгоряченные происшествием, дружно потянулись в сад, где вскоре должно было произойти очередное кровавое действо.

«Хлеба и зрелищ, – усмехнулся про себя Сашка, глядя на эту толпу. – Что в древности, что теперь. Что потом. И чем более жестоко зрелище, тем лучше».

Шагая следом за князем, парень вслушивался в свои ощущения и с удивлением понял, что не боится. В его душе было всё. Злость, ненависть, презрение, даже веселая бесшабашность, не было только страха. И именно это больше всего напугало самого Сашку. Таким он себя не помнил. Никогда. Раньше, до начала своих приключений, он был обычным человеком. Знал и страх, и боль, и презрение, но вот таким, безбашенным, он никогда не был.

Услышав над ухом чей-то голос, Сашка усилием воли заставил себя сосредоточиться и понял, что лейтенант уже несколько минут пытается ему что-то рассказать.

– Простите, Сергей, – извинился он перед офицером. – Я прослушал то, что вы сказали.

– Однако, – растерянно протянул лейтенант. – Хотя я вас понимаю. В общем, этот итальянец, по слухам, принадлежит к ордену иезуитов и выполняет для фракции некоторые щекотливые поручения. Надо признать, что фехтовальщик он изрядный. Бретер, одним словом. На его счету уже семь дуэлей, и все закончились в его пользу. Из его противников трое умерли, остальные вынуждены были отойти от дел.

– Умеешь ты ободрить, – фыркнул Сашка, которым вдруг овладела какая-то злая веселость. – Лучше скажи, что в поединке можно делать, а что нельзя.

– Нельзя бить ногами, наносить удары шпагой в торс ниже пояса и словесно оскорблять противника.

– В торс, ниже пояса? – удивленно переспросил парень. – А что, бывало и такое?

– Всякое бывало, – вздохнул лейтенант, заслужив укоризненный взгляд князя.

– Саша, на что ты рассчитываешь? – вдруг спросил старик, поворачиваясь к нему всем телом. – Это бретер. Его специально отправляют в такие дела. Убивать. Откажись. Я объявлю, что ты не владеешь шпагой, и потребую предоставить тебе возможность выставить поединщика. Правилами это допускается.

– Поздно, дед, – вздохнул Сашка. – Слово сказано.

– Саша… – голос старика дрогнул, и глаза вдруг странно блеснули.

– Не торопись меня хоронить, дед, – улыбнулся Сашка, сам не понимая причины своей уверенности.

Они спустились в сад и прошли на поляну, которую хозяин выделил под поединок. Гости уже собрались вокруг и негромко переговаривались, обсуждали будущую дуэль, разглядывая красовавшегося перед ними итальянца. Появление князя с внуком и десятком поддерживающих его дворян было встречено молчанием. Обведя собравшихся долгим взглядом, Сашка мрачно хмыкнул про себя.

Большая часть гостей находилась тут только из любопытства. Те самые политические фракции, которые и заварили всю эту кашу, представлялись десятком избранных от каждой. Остальные же были или равнодушные, или просто сочувствующие. Это было видно по тому, как гости разделились. От края поляны, где стоял итальянец, отделился импозантный мужчина и, подойдя к князю, коротко поклонился.

– Чем могу служить, граф? – спросил Алексей Михайлович, отвесив не менее изысканный поклон.

– Я уполномочен объявить условия дуэли, ваше сиятельство. Синьор Бочелли желает драться шпагой, с засученными рукавами, в одной рубашке. Надеюсь, эту условия не кажутся вам обременительными? – уточнил граф, коротко поглядывая на Сашку.

– Передайте синьору Бочелли, что я готов драться с ним даже обнаженным по пояс, – опередив деда, ответил парень, криво усмехнувшись.

Он давно уже заметил, что именно такая усмешка, когда шрам кривится особо сильно, вызывает у людей оторопь.

– Думаю, он с удовольствием принял бы ваше условие, но здесь дамы, – нашелся граф и, еще раз поклонившись, отправился обратно.

Граф, вернувшись к своим, быстро им что-то сказал и, перехватив у слуги пару шпаг, вышел на поляну и, вскинув клинки над головой, продемонстрировал их собравшимся. Потом он воткнул в землю одну шпагу и, пройдя в сторону Сашки шагов семь, воткнул в землю второй клинок. То, что обе шпаги одинаковы, сомнений не вызывало. Слишком уж все было сделано демонстративно. Так что осталось только дождаться сигнала.

Скинув фрак, Сашка быстро закатал рукава и, расстегнув ворот рубашки, сделал глубокий вдох. Медленно выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы, он нагонял в кровь адреналин. Спустя минуту от такой гимнастики в ушах снова начало стучать, а мышцы налились новой силой. Сам того не замечая, парень тихо зарычал. Стоявший рядом с ним лейтенант растерянно оглянулся на князя и опасливо отодвинулся в сторону. Но Сашка уже ничего не замечал. Сейчас у него был только один враг.

Вставший посреди поляны граф вскинул над головой белый платок и, посмотрев на обоих поединщиков, резко опустил руку, громко скомандовав:

– Сходитесь.

Итальянец сделал пару танцующих шагов и, одним жестом выдернув из земли шпагу, продолжил движение. Шел он легко, мягко, словно кот на прогулке. Сашка, двинувшись вперед одновременно с ним, перехватил рукоять своего оружия обратным хватом и, выдернув клинок, так и зашагал дальше, даже не пытаясь развернуть шпагу. Адреналин в крови обострил все его чувства до невозможности. Парень даже рассмотрел, как в глазах итальянца мелькнуло удивление.

Расстояние сократилось до трех шагов, и Бочелли, не останавливаясь, сделал красивый выпад, целя концом своей шпаги в грудь парню. Прямо под левый сосок. Сашка, все еще держа шпагу обратным хватом, начал двигаться вместе с противником. Сделав короткий шаг в сторону, он одновременно отбил клинок противника своей гардой, развернув шпагу концом к противнику, и тут же нанес удар ему в живот.

Не останавливаясь, он рывком распорол рану и, разворачиваясь на пятке, перехватил оружие. Бочелли, опустив шпагу, начал сгибаться, прижимая левую ладонь к располосованной печени, и в этот момент Сашка, используя скорость своего поворота и замах, нанес еще один удар. По шее. Удар был нанесен передней четвертью клинка. Сашка, используя все возможные силы и скорость замаха, хотел просто перебить итальянцу шею, чтобы лишить противников бретера, но то, что случилось, напугало его самого.

Клинок, свистнув в воздухе, с глухим треском врезался в шею и, чуть прогнувшись, двинулся дальше. Тело итальянца вздрогнуло, и что-то с глухим стуком покатилось по аккуратно подстриженной траве. Итальянец покачнулся и медленно завалилось на землю, заливая траву кровью. Только теперь Сашка рассмотрел, что именно катилось. Голова противника. Он умудрился отрубить ему голову шпагой, предназначенной для нанесения колотых ран.

Моргнув, парень чуть тряхнул головой, словно пытаясь отогнать наваждение, и, очнувшись, сообразил, что так и стоит, со шпагой в опущенных руках, на полусогнутых ногах. Нанося удар, он вложил в него все, включая вес собственного тела. Зрители ахнули, не веря собственным глазам. Сашка, усилием воли разжав пальцы, выронил шпагу на траву и, медленно выпрямившись, двинулся к замершему, словно статуя князю, старчески шаркая ногами.

– Господи! – жарко выдохнул Алексей Михайлович, истово перекрестившись. – Сашенька, да как же это? Шпагой!

– Говорил же, я шпагой не владею. Только саблей, – прохрипел Сашка и, жестом подозвав к себе попавшегося на глаза слугу, приказал: – Вина принеси, братец. В горле пересохло.

– Сей момент, сударь, – робко поклонился слуга и умчался, чтобы вернуться обратно минуты через две, с подносом в руках, на котором стоял бокал с вином.

Осушив тару в три глотка, парень устало потер ладонью лицо и, посмотрев на князя, вздохнул.

– Дед, я ведь предупреждал, что добром это не кончится. Теперь еще и с этим тебе разбираться.

– Нашел о чем думать, – растерянно отмахнулся старик, поглядывая на тело итальянца. – Этого бретера давно уже черти с вилами в аду ждут. Ты мне скажи, как ты это сделал? Шпагой!

– Рассердился очень, – выкрутился Сашка, пожимая плечами. – Поехали домой, а? Устал я чего-то, – жалобно добавил он, мечтая убраться отсюда куда подальше.

– И правда, загостились, – взяв себя в руки, кивнул князь.

Лейтенант подал парню фрак и, встав с другой стороны, отправился с ними к машине. Плюхнувшись на сиденье, парень вдруг почувствовал, как затряслись руки, а спину заломило от прилива адреналина. В глазах слегка потемнело, и неожиданно сильно заболела голова. Заболела так, что Сашка, не удержавшись, тихо застонал.

– Что с тобой? – тут же всполошился князь.

– Голова болит, – признался парень. – Дед, прикажи скорости прибавить. Мне полежать надо, – попросил он, теряя сознание.

* * *

Глаза медленно открылись, и Сашка не сразу понял, где находится. Потом, кое-как сфокусировав взгляд на громадном бархатном балдахине, вспомнил, что это его спальня. Точнее, спальня в отведенных ему дедом комнатах. Мысли текли вяло, словно ползли. Не хотелось ни вставать, ни вообще шевелиться. Навалилась какая-то странная опустошенность.

«Блин, а чего это меня никто не будит? – лениво подумал Сашка, скосив глаза на дверь спальни. – Состояние такое, словно я вчера надрался до розовых соплей. Стоп. А чего вчера было-то? Я ж вроде не пил. Ну, точно, почти не пил. Пара бокалов какой-то кислятины, и все. Ой бли-и-ин! – Воспоминания навалились так, словно в мозгу плотину прорвало. – Я ж того итальянца как барана зарезал! Ой, мама, чего будет!!!»

Подхлестнутый воспоминаниями, Сашка сел в постели и тихо застонал от накатившей головной боли. Сжав ладонями виски, он переждал приступ и, отдышавшись, медленно спустил ноги с кровати. Следующим этапом был сам процесс вставания, но прежде нужно было дождаться, когда перестанет кружиться голова. Приступ закончился так резко, как и начался, а вместе с облегчением в комнату вошел князь.

– Как ты, Сашенька? – послышался вопрос.

В голосе старика было столько участия, что Сашка невольно смутился. Ожидая окончания приступа, он успел подумать, не было ли все случившееся накануне одной большой интригой. И вот теперь, услышав голос старика, понял, что сильно ошибся. Князь действительно беспокоился за него. Взяв себя в руки, Сашка выпрямился и, улыбнувшись, ответил:

– Почти нормально, дедушка. Не беспокойся. После контузии у меня это иногда бывает. Доктор сказал, со временем пройдет.

– Зря ты встал, внучок. Тебе б полежать еще, – засуетился князь, подхватывая его под руку, чтобы помочь.

– Все нормально, дед. Все нормально. Если не торопиться, то все будет нормально, – бурчал Сашка, отодвигая старика и упрямо направляясь в туалетную комнату.

Умывшись и приведя себя в порядок, он натянул штаны и, вернувшись в спальню, медленно опустился в кресло. Матвей, сопровождавший князя, статуей замер в дверях, ожидая приказаний. Улыбнувшись ему одними губами, Сашка неожиданно для себя вдруг понял, что дико голоден, и, тихо порадовавшись, что слуга в комнате, попросил:

– Матвей Степанович, скажи там, чтоб подали хлеба, сыра, ветчины, пару булочек сладких и кофе побольше. Есть хочу, – сообщил он, повернувшись к деду.

Князь, одобрительно кивнув, жестом отпустил слугу и, усевшись в кресло напротив, участливо спросил:

– Саша, ты уверен, что тебе можно кофе пить?

– Вчера нельзя было. А сегодня уже можно, – решительно кивнул парень. – И вот еще что, дед. Нам поговорить нужно. Серьезно. Обстоятельно. До этого у нас времени не было. События как паровоз с горки неслись. А вот теперь пришло время. Уж больно много вопросов у меня скопилось.

– Пожалуй, – помолчав, задумчиво кивнул старик. – Поговорить нам и вправду требуется. Особенно после всего, что случилось.

– Вот и я о том, – кивнул Сашка.

– Ты мне только одно сначала скажи, – неожиданно улыбнулся князь. – Ты с чего вчера так взбеленился?

– Увидел, как тот иностранец посмел на тебя замахнуться, вот и сорвался, – вздохнул Сашка, смутившись.

– Но с чего? – так и не понял князь. – Он бы все равно не посмел.

– А я это знал? – иронично хмыкнул парень. – Знаешь, дед. Я всю жизнь жил по нескольким правилам. Никого не трогай первым, не лезь в чужие дела и за своих рви глотки. Вот и кинулся.

– Да уж, кинулся, – растерянно вздохнул князь. – Сержанта морской пехоты, который тебе первым дорогу заступил, уделал, как семинариста – первогодку. А ведь он и в рукопашной и в абордажной схватке толк знал. Про офицера адмиралтейства и говорить не стану. Одно слово – инвалид. Никто ничего и понять не успел, как ты его по стенке размазал. Ну, а про итальянца того и вообще вспоминать нечего. Одного только никак в толк не возьму. Как ты умудрился ему дуэльной шпагой трехгранного сечения башку снести? Это ж невозможно.

– Я тоже раньше так думал, – растерянно усмехнулся Сашка. – Но, видать, рассердился сильно, вот и получилось, что получилось. А вообще, это сабельный прием. Когда с двумя противниками сражаешься, и они на тебя друг за дружкой набегают. Потому и вышло все так. Лихо.

Их беседу прервало появление целой процессии слуг с подносами. Быстро сервировав столик, стоявший у кресел, Матвей окинул его придирчивым взглядом и, поклонившись, жестом отправил слуг. Потом бросил на князя вопросительный взгляд и, дождавшись утвердительного кивка, принялся разливать кофе по чашкам. Закончив, он бесшумно поставил кофейник на поднос и исчез за дверью.

– Так о чем ты хотел спросить? – напомнил князь, отпив кофе.

– Я попробую по порядку, но ты уж прости, если стану с темы на тему прыгать. Вот для начала. Почему император так мало знает о том, что делается в стране. Я имею в виду экономику. Ну, помнишь наш разговор на приеме?

– Да, помню, – кивнул старик. – Так ведь его к такому и не готовили, – вздохнул он.

– Как это? – не понял Сашка.

– Ах да. Ты ж не знаешь, – вспомнил князь. – Наследником престола был его старший брат, Александр. Но когда императора не стало, началась череда очень неприятных происшествий. Сначала убили губернатора Петербурга. Бомбисты.

«Такое вроде и у нас было, – кивая, подумал Сашка. – Или это раньше у нас случилось? Блин, спасибо тебе, дядя Сеня. Научил дурака книжки читать и хоть какие-то знания передал. Дай тебе бог здоровья».

– Потом на самого наследника был совершено покушение, но его отбили. А через полгода Александр заразился оспой и еще через три месяца умер. Вот и пришлось Николаю короноваться. Хотя какой из него император, – князь удрученно махнул рукой. – Хватки у него нет. Характера.

– А Мария Федоровна? – осторожно спросил парень. – Ну, вдовствующая императрица, она-то куда смотрит? Уж у нее хватка должна быть железная.

– Это верно, – одобрительно кивнул князь. – Но пока есть прямой наследник, она не может принять власть.

«Это, блин, для моих мозгов слишком сложно», – скривился про себя Сашка.

– Тогда как получилось, что в империи иностранцы себя чувствуют, как в своей колонии? – спросил он, припомнив прошлый вечер. – И даже смеют императорскому советнику угрожать.

– Пока шли события, про которые я уже упоминал, они осмелели, а когда на трон сел Николай, все так и осталось, потому как он не желает обострять отношения с западными соседями. Вот теперь и приходится своими силами порядок наводить.

– Дед, а жандармы на меня за ту дуэль дело не заведут? – вдруг спросил Сашка.

– Жандармы на нашей стороне. Да и не станут они суетиться. То дуэль была. И свидетелей тому множество, – отмахнулся князь. – Вот император, тот может возмутиться. Не любит он таких происшествий, – скривился старик. – Но пока молчит. Похоже, не знает, как на все это реагировать. Слишком уж все странно получилось. И слишком быстро. Зато от всяких владельцев салонов приглашения уже пачками несут. Ты теперь в столице знаменитость, – усмехнулся старик, лукаво подмигнув парню.

– Думаю, иностранцы так просто это дело не оставят, – задумчиво протянул Сашка.

– Думаешь, покушение устроят? – моментально подобрался князь.

– Скорее всего, – кивнул парень. – Мы с тобой им крепко мешаем. Ты своей деятельностью, а я как твое силовое прикрытие.

– Как-как? Силовое прикрытие? – удивленно переспросил князь.

– Ну да. Как тот сержант, которого я о столб стукнул, – напомнил Сашка. – Ты голова, а я кулаки.

– Интересное определение. Не слыхал, – кивнул князь, с интересом поглядывая на парня.

– От меня и не такое услышишь, – отмахнулся Сашка, мысленно стукнув себя кулаком по лбу. – Сам понимаешь, мне приходится сразу на двух языках думать.

– И верно, забыл, – растерянно кивнул старик.

Дверь распахнулась, и в спальню, шурша шлейфами и кринолином, стремительно вошли все три Сашкины тетки. Для завтрака Сашка надел только штаны, так что сидел перед дедом с голым торсом и, когда вошли женщины, несколько смутился, припомнив, что в этом мире такое неглиже считается моветоном.

– Сиди, не подпрыгивай, – решительно приказала старшая тетка, заметив его попытку подняться.

– Да я одеться хотел, – еще больше смутился парень.

– Уймись. Чего мы там не видели. Взрослые, замужние бабы, – фыркнул та, рассматривая его. – Погоди. Это ведь свежий шрам, – ее веер обличительно указал на след от сабли абрека на груди парня. – Еще даже выцвести не успел.

– Угу. Это я на Кавказе получил, – вздохнул Сашка, уминая очередной бутерброд.

Раз уж теткам его вид пофигу, то ему тем более. Да и жрать хотелось, как не в себя.

– А крепко ты повоевал, – не унималась Наталья. – Всего разукрасили.

– Уймитесь, заполошные, – добродушно рыкнул дед. – Дайте парню поесть спокойно. Чего примчались?

– Так ведь сказали, что он там едва ли не с целой ротой британской морской пехоты дрался, – всплеснула старшая тетка руками. – Вот и приехали узнать, как оно на самом деле было. Может, помощь какая нужна?

– Нормально уже все, – отмахнулся князь. – Рассказывайте, что там еще говорят, – потребовал он, незаметно подмигнув Сашке.

– Много чего говорят. Но все больше байки, – отмахнулась Наталья. – Но и напомнили нам кое о чем серьезном, – добавила она, покосившись на Сашку.

– Это о чем же? – насторожился князь.

– Про уговор с графом Разумовским. Который старший, – намекнула она с каким-то тайным смыслом.

– А ведь и правда был уговор, – кивнул князь с заметной растерянностью.

– Это вы про что? – осторожно уточнил Сашка, перестав на минуту жевать.

– Ты ешь, ешь, – повернулся к нему старик. – Это я потом тебе расскажу.

– Саша, так с тобой действительно все в порядке? – повернулась к нему Наталья. – А то я знаю, что тебя в дом на руках внесли.

– Было такое, – мрачно вздохнул Сашка. – После контузии мне сильно нервничать нельзя. А тут разом навалилось всё. Вот меня и отключило.

– Это опасно? Это лечится? – посыпались вопросы словно горох.

– Тихо вы, – снова рыкнул князь. – Лечится все. Временем. И покоем. Врач так сказал.

Сашка только кивнул в подтверждение, продолжая есть. Тетки переглянулись и, дружно пожав плечами, снова уставились на парня. Сашка даже поежился под этим перекрестным обстрелом зеленых глаз.

– Ступайте в столовую. Чаю пока попейте. Нам поговорить надо, – скомандовал князь, и женщины, развернувшись словно по команде, вышли.

«Ловко это у него, получается», – одобрительно подумал парень.

– Ладно, Саша. Отдыхай, – вздохнул князь, поднимаясь. – Пойду. Дел еще столько, что заранее страшно.

– Надеюсь, я тебе не сильно все обгадил? – спросил Сашка, глотнув кофе.

– Пока не знаю, но думаю, что мы из этой истории поимеем много выгод, – хитро прищурившись, усмехнулся князь. – Хотя про тебя лично я пока ничего не скажу. Но обещаю, что сделаю все, чтоб тебя это не коснулось.

Хлопнув его легонько по плечу, князь вышел, а парень, проводив его взглядом, задумался. То, что историю с дуэлью ему не простят, он был уверен. Но больше всего его удивил то, как он сорвался. Такого Сашка сам от себя не ожидал. Самым удивительным был результат дуэли. Снести человеку башку дуэльной шпагой! Это даже не анекдот. Это из области «очевидное – невероятное».

По всему выходило, что тело его предшественника кто-то чему-то основательно учил. Но кто и чему? Никаких фактов у Сашки по этому поводу не было. Только один странный сон и неожиданное умение владеть холодным оружием и собственным телом. Драться он умел с детства, да и дядя Сеня кое-чему обучить успел, но делать это так, как было вчера, ему никогда не доводилось.

* * *

Два дня Сашка приходил в себя после того памятного вечера, а на третий вдруг проснулся словно заново родившимся. Не было ни апатии, ни ноющей головной боли, а самое главное, настроение было просто праздничным. Умывшись и почти залпом выхлебав чашку кофе, парень вышел на заднее крыльцо особняка, выводившее в сад, и, сделав несколько глубоких вдохов, удивленно подумал: «Друг ситный, а ты случаем не с ума сходишь? То депресняк, то в драку кидаешься, словно пес цепной, а теперь вот восторг щенячий. Крыша едет, дом стоит. Где-то так. А хотя… И хрен бы с ним», – с усмешкой отмахнулся он от собственных мыслей.

Вернувшись в дом, парень залез в шкаф и, достав из него баул с оружием, вытянул трофейную саблю. Бросив ножны на кровать, парень снова выскочил на заднее крыльцо и, пробежав подальше от дома, свернул на небольшую ухоженную полянку перед уютной беседкой, заросшей диким виноградом.

Бросив клинок на траву, Сашка быстро разогрелся и, подхватив саблю, принялся повторять упражнения, которые отрабатывал еще на корабле по дороге из Африки. Клинок свистел, пластая воздух и отбрасывая блики на листву. Сашка метался по поляне, ведя бой с воображаемым противником и совершенно забыв обо все на свете. Закончив, он замер в странной позе, дыша ровно и глубоко, словно кузнечные мехи воздух качают.

Из полутрансового состояния его вывели одиночные хлопки. Выпрямившись, Сашка не спеша оглянулся и, увидев деда, смущенно улыбнулся.

– Лихо у тебя, получается, – оценил князь, медленно выходя на полянку. – Я и представить не мог, что кто-то может такое делать.

– На Кавказе могут, – усмехнулся Сашка, машинально потерев шрам на груди.

– А я за тобой пришел, Сашенька, – понимающе кивнув, сообщил князь.

– В такую рань? – насторожился парень. – Случилось чего, деда?

– Слава богу, нет, – отмахнулся старик. – Вечером мы с тобой на прием приглашены, к графу Разумовскому.

– Шо, опять? – просипел Сашка голосом мультяшного волка и, сообразив, что в этом мире шутку не оценят, в очередной раз обложил себя матом.

– Господь с тобой, – тихо рассмеявшись, махнул дед рукой. – Просто прием. Ну, и дело кое-какое там у меня будет.

– Темнишь, дед, – вздохнул Сашка, глядя ему в глаза. – Ты ежели чего, лучше сразу предупреждай, чего ждать. А то я опять взбеленюсь, твоих интриг не зная, а тебе потом холку намылят.

– Саша, – укоризненно протянул князь.

– Ну, прости, дед, – развел парень руками. – Но ведь сам знаешь, что я прав.

– Да я не про правоту твою, а про выражения, – качнул старик головой.

– Привыкай, дед, – вздохнул парень. – Я ведь не гимназию заканчивал, а церковно-приходскую школу, а потом все университеты в казарме проходил. Я даже писать толком по-русски не умею.

– М-да, – крякнул старик. – Это надо срочно исправлять.

– Не горит, – отмахнулся Сашка. – В любом случае писать мне пока некому, так что просто не обращай внимания на мои выражения. Считай, что это такой французский юмор.