Текст книги "Рокировка"

– Вся беда в том, что Николаша… – тут она запнулась, не зная, как объяснить, кто это такой, но Сашка, сообразив, о ком идет речь, только кивнул:

– Я помню его.

– Да. Так вот, Николаша не стал терпеть такое отношение ко мне и вызвал одного из моих обидчиков на дуэль.

Она замолчала, уставившись на Сашку непонятным взглядом.

– Ну, а ко мне это какое имеет отношение? – пожал парень плечами. – Я ему еще тогда, у вас на приеме сказал, что бросаться вызовами не самое полезное для здоровья занятие.

– Вы должны помочь ему! – неожиданно заявила графиня.

– Како… – чуть было не сорвался Сашка, но прикусив язык, поправился: – Гм, простите, каким образом? Все знают, что мы не были друзьями, более того, он считал меня своим врагом. И как я могу ему помочь? К тому же у меня сейчас и других проблем полно. На деда было совершено нападение, если вы не знали, и теперь я вынужден регулярно бывать в управлении жандармов. Давать показания, как это было.

– Это должно означать, что вы отказываетесь? – высокомерно поинтересовалась графиня.

– Это означает, что в данное время я нахожусь под постоянным присмотром со стороны жандармов и не могу вмешиваться в иные дела. Идет следствие, и я один из первых видоков, – отозвался Сашка ровным голосом.

– И тем не менее, я прошу вас помочь ему. Научите Николашу правильно стрелять. Я знаю, что вы бились об заклад и выиграли. Ваш маленький посыльный, что сидит сейчас под дверью кабинета, и есть тот выигрыш.

– Похоже, у кого-то в свете очень длинный язык, – не удержавшись, проворчал Сашка. – Николай утверждал, что умеет стрелять. И потом. На какую дату назначена дуэль?

– Послезавтра, – мрачно вздохнула Ольга.

– Слишком мало времени, – качнул парень головой. – Вмешайся я сейчас, и все станет только хуже. Мои советы наложатся на его знания, и это может отвлечь его в самый ответственный момент. Нет. Сейчас лучше не вмешиваться.

– Вообще-то, я надеялась, что вы встанете к барьеру вместо Николаши. Что ни говори, а опыта в таких делах у вас гораздо больше, – вздохнула графиня, поднимаясь.

– Увы, сударыня, но обстоятельства сложились так, что на данном этапе я не имею права даже на малейший риск. Речь идет о деле государственной важности, – развел Сашка руками. – К тому же это было бы не очень честно по отношению к его противнику. И как сам Николай отнесется к такой замене? Об этом вы подумали?

– Ему страшно, – еле слышно всхлипнула графиня. – А что до замены, то подобное допускается, если один из противников внезапно заболел или повредил руку.

– А он ее повредил? – спросил парень, еле сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше.

– Похоже, вы решили подобным образом отомстить мне за оскорбление, – неожиданно высказалась графиня.

– Господь с вами, сударыня, – тихо рассмеялся Сашка. – Я и думать забыл о том инциденте. Все дело в нападении на деда. Вот что сейчас для меня важнее всего.

– Но этого не было в газетах, – резко возразила Ольга.

– Обратитесь к полковнику Веселову, – вздохнул Сашка. – Он в курсе всех событий. Дело ведет его заместитель, подполковник Квасков. Думаю, обе этих личности вам хорошо известны. Ну, или вашему родителю. Так что нужные справки вы можете навести сами.

– Вы назвали известные фамилии, – кивнула графиня, заметно растерявшись. – Что ж. Не смею больше беспокоить, князь, – последнее слово она словно выплюнула.

«Похоже, я в ее глазах рухнул ниже плинтуса», – хмыкнул про себя парень, провожая ее взглядом.

Потом, взяв колокольчик, он вызвал слугу и приказал позвать в кабинет управляющего, или, как тут его называли, мажордома.

Вошедший пожилой мужчина с окладистой бородой с достоинством поклонился и вопросительно уставился на парня. Поздоровавшись, Сашка поднялся и, сложив руки на груди, мрачно спросил:

– Как случилось, что графиня посетила меня без доклада слуг?

– Она сказала, что является вашим другом, – растерялся мажордом.

– Таких друзей… – прошипел Сашка, но взяв себя в руки, наставительно сказал: – С этого дня прошу запомнить всех. У меня в этом городе нет друзей. Есть только знакомые. Так что, несмотря на любые слова и просьбы, доклад о посетителях обязателен. Так же, как и для Алексея Михайловича. К нему без доклада хотя бы адъютанту никого не пускать. Это понятно?

– Но, ваше сиятельство, приказы мне отдает только его сиятельство Алексей Михайлович, – решительно возразил мажордом.

– Вы выполните этот приказ просто потому, что от этого зависит его жизнь, – жестко ответил парень. – Хотите стать причиной его гибели?

– Господь с вами! Свят, свят, свят, – истово закрестился старик.

– Тогда делайте, что приказано. Поймите, – успокаиваясь, вздохнул Сашка. – Это не моя прихоть. Это жестокая необходимость. И не случись вчерашнего нападения, я бы и не подумал вмешиваться в текущие дела. Так вы выполните мою просьбу? – уточнил Сашка, пытаясь смягчить свое требование.

– Ну, ежели вопрос стоит так, – растерянно вздохнул мажордом.

– Именно так, – кивнул парень. – Говорю же, если б не нападение, мне такое и в голову не пришло.

– Хорошо, ваше сиятельство. Все будет сделано, как велели, – подумав, решительно кивнул мажордом. – Только вы уж сами потом скажите Алексею Михайловичу, что это вы велели. А то осердится он, – решившись, осторожно попросил старик.

– Скажу. И не беспокойтесь. Ежели что, сразу ссылайтесь на меня. Я приказал. И все. Дед поймет. Я знаю, – заверил его Сашка.

– Благодарствую, ваше сиятельство, Александр Викторович, – поклонившись, улыбнулся старик.

* * *

Следующая неделя прошла спокойно. Сашка с головой погрузился в ремонт разбитого автомобиля. Двигатель пришлось покупать новый. У старого был пробит камнем блок цилиндров и рассечен поддон картера. Сменили правое крыло, дверцу и полностью заменили переднюю подвеску. Благо изделия господина Бенца в столице продавались в больших количествах, так что с запасными частями проблем не было.

После покраски и обкатки Сашка объяснил водителю, как правильно нагружать новый двигатель, чтобы дать ему нормально приработаться, и, поднявшись в кабинет деда, попросил адъютанта сообщить старику о своем прибытии. Сергей, кивнув в ответ, бесшумно просочился в кабинет и, получив от князя указания, вернулся в приемную.

– У вас десять минут, Александр. Князь ждет серьезных посетителей, – сообщил лейтенант, едва закрыв дверь.

– Вполне достаточно, – улыбнулся Сашка.

– Как дела с машиной обстоят? – вежливо поинтересовался Сергей, перебирая бумаги.

– Починили. Я потому и пришел. Хочу этот автомобиль под охрану отдать. Машина битая, так что, случись что, не так жалко будет. А то лошади после той истории мне доверия не внушают.

– Ну и правильно, – решительно кивнул адъютант. – Давно пора было это сделать. Что ни говори, а автомобиль так быстро, как лошадь, не устанет.

– Угу. Только ему дороги нужны, а лошадь и по бездорожью пройдет, – улыбнулся в ответ Сашка.

– Вы против прогресса? – удивился лейтенант.

– Наоборот. Я за него. Но нужно понимать, что современные автомобили не способны пока тягаться с лошадьми по всем статьям. Подчеркиваю. Пока.

– Похоже, у вас уже есть идеи по этому поводу, – понимающе кивнул Сергей. – Что ж. Вы механик и изобретатель, вам и карты в руки. Думаю, если у кого и получится, так это у вас.

– Откуда такая уверенность? – растерялся парень.

– Видел вашу винтовку. Князь приносил, – быстро добавил Сергей, заметив, как сверкнул Сашкин взгляд. – Оригинальное решение. И ведь работает. А если вспомнить, что делалось все в деревенской кузне, так это вообще чудо.

– Благодарю, – кивнул Сашка. – И да, вы правы. Идеи у меня действительно есть, осталось решить, где и как воплощать их в жизнь.

– Если позволите, дам один совет, – отложив бумаги и заметно понизив голос, сказал лейтенант. – Я на этой должности уже несколько лет и повидал всякое.

– Конечно. Я вас внимательно слушаю, – подобрался Сашка.

– Оформляйте патент на каждое свое изобретение. Понимаете? Не на машину целиком, а на каждый отдельный узел, который придумаете сами. Так вам самому потом будет проще.

– Может, тогда подскажете толкового юриста, занимающегося подобными делами? – подумав, уточнил Сашка.

– С удовольствием, – улыбнулся лейтенант. – Его контора ведет все дела вашего деда. Ну и я, грешный, туда же примкнул.

– Ага, семейный адвокат получается, – кивнул Сашка.

– Там их свора целая, – рассмеялся Сергей. – И все зубастые.

– Волка ноги кормят, – пожал Сашка плечами, аккуратно убирая поданную визитку в карман и делая себе пометку поинтересоваться у деда про эту контору.

Из кабинета князя вышел очередной чиновник, и лейтенант, проводив его взглядом, кивком головы указал Сашке на дверь. Войдя, парень поздоровался и, быстро доложив о состоянии дел в гараже, с ходу предложил пересаживать охрану на отремонтированную машину. Подумав, Алексей Михайлович чуть пожал плечами, после чего, махнув рукой, решительно заявил:

– Делай, как знаешь, Саша. Тебе эти дела ближе, так что полностью полагаюсь на твое мнение.

– Спасибо, деда, – улыбнулся Сашка. – Поверь, так будет лучше. С подполковником Квасковым я договорюсь, так что количество охраны будет увеличено.

– Зачем? – удивился князь.

– Затем, что ты мне еще живой нужен, – рыкнул Сашка, неожиданно вспылив. – И вообще, пока я с этими подонками не разберусь, без охраны ни шагу.

– Разберешься? Ты? – удивился старик.

– Именно я, – решительно кивнул парень, уже жалея, что распустил язык.

– Так, Саша, садись и рассказывай, – помолчав, потребовал князь.

– Что именно? – включил дурака парень.

– Что задумал, рассказывай, – зарычал в ответ старик.

– А вот это тебе знать пока не надо, – вздохнул Сашка, упрямо набычившись.

– Ты с кем говоришь? – моментально вспыхнул Алексей Михайлович и, поднявшись из-за стола, вперил в парня грозный взгляд.

– С тобой, дед. И говорю я так только потому, что такие вещи тут у вас не приняты. Зато в Африке подобное регулярно практикуют. От тебя требуется только одно. Когда спросят, отвечать, что ты ничего не знал, и вообще все это сделано специально, чтобы всех запутать.

– Что это и кого оно должно запутать? – тут же последовал новый вопрос.

– Дед, – укоризненно протянул Сашка, с улыбкой подмигнув ему. – Я в эту игру могу часами играть. До следующего утра буду тень на плетень наводить.

– Ты хоть намекни, чего ожидать, – не удержавшись, рассмеялся старик.

– Большого шума. Это пока все, что я могу тебе сказать.

– Похоже, ты с Квасковым сумел общий язык найти, – задумчиво проворчал старик, удивленно рассматривая внука.

– Сильно надо будет, я и со змеей договорюсь, – ехидно усмехнулся Сашка.

– А чего ж тогда с Ольгой Разумовской не договорился? – тут же поддел его старик.

– А мне это не надо, – фыркнул Сашка. – Она же принеслась, чтобы уговорить меня влезть в дуэль ее дружка. А мне эта драка нужна, как зайцу триппер.

– Саша, – укоризненно качая головой, вздохнул князь. – Ну ты же не в казарме.

– Прости, дед, но иногда казарменный юмор отражает текущее положение дел гораздо точнее, чем все светские выражения, – моментально нашелся Сашка. – Да и рос я не во дворце. Так что мне простительно.

– Вот ведь вьюн, – снова рассмеялся старик. – Из пальцев вывернулся.

– Жить захочешь, не так раскорячишься, – тут же отреагировал Сашка и сразу выругал себя за болтливость.

– Ладно. Что-нибудь еще? – устало поинтересовался князь, усаживаясь обратно в кресло.

– Пока всё, – качнул Сашка головой.

– Ступай тогда. А то сейчас набегут, – князь скривился, всем своим видом выражая нежелание видеться с будущими посетителями.

– Я могу чем-то помочь? – осторожно предложил парень.

– Нет, внучок. Но за предложение, спасибо, – улыбнулся старик. – Тут никто мне помочь не сможет. Один Господь Бог.

– Понятно. Тогда я пошел, – вздохнул Сашка, открывая дверь.

Оказавшись в приемной, он быстро осмотрелся и, наклонившись к адъютанту, тихо попросил:

– Сереж, не в службу, а в дружбу, присмотри за теми, кто к нему сейчас придет. Похоже, они ему сильно не нравятся, но отказать не может. И ежели что, меня зови. Я Васятку в коридоре под дверью оставлю. Как посыльного.

– Сюда присылай, – кивнул лейтенант. – Я его в уголке посажу. И на глазах, и мешать никому не будет.

– Добро, – кивнул Сашка, выглядывая в коридор.

Выигранный им мальчишка был ловким и сообразительным. А после того, как понял, что обижать его тут никто не собирается, стал ходить за Сашкой хвостиком, готовый в любой момент бежать с нужным указанием в указанную сторону. Введя мальца в кабинет, Сашка передал его с рук на руки лейтенанту и, коротко объяснив, что надо делать, отправился к себе.

Там уже его дожидался рядовой жандарм Иван с вестями от подполковника. Поздоровавшись, жандарм протянул парню толстый пакет бумаг, коротко пояснив:

– Тут все, что нам удалось выяснить. Его превосходительство просил, чтобы вы после прочтения это уничтожили.

– Обязательно, – кивнул Сашка, забирая пакет. – Что-нибудь на словах?

– Он просил вас быть осторожным и помнить, что на вас не должна пасть даже тень вины, – тихо пересказал жандарм.

– Благодарю. Передайте Льву Ивановичу, что мне потребуется помощь пары его самых доверенных людей. Желательно, чтобы это были вы, Иван Власович, и ваш напарник, Аркадий Акакиевич. Пока я только вам двоим могу доверять полностью. Не говоря о Льве Ивановиче.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – поклонился жандарм, и в глазах его мелькнуло удовлетворение. Доверие знатного лица в этом мире дорогого стоило.

– И еще, – кивнув, продолжил Сашка. – Передайте его превосходительству, что я просил увеличить количество охраны для деда. Двоих слишком мало. Требуются еще как минимум двое, не считая водителя. Автомобиль для охраны уже готов. Так что они станут приезжать сюда верхами, а потом, оставив лошадей в нашей конюшне, станут передвигаться следом за дедом на машине.

– Не извольте беспокоиться, – кивнул жандарм. – Все передам. И охрана будет. Его превосходительство сам об этом говорил на днях.

– Ну и слава богу, – улыбнулся Сашка с заметным облегчением. – И вот еще что. Передайте подполковнику, что кто-то из ваших, похоже, докладывает обо всем, что происходит у вас в жандармерии, кому-то из свитских. Дед многое узнал помимо меня.

– Это нам известно, – кивнул Иван, лукаво усмехнувшись.

– Тогда всё, – завершил Сашка встречу, понимающе усмехнувшись в ответ.

Коротко поклонившись, жандарм четко развернулся, словно на плацу, и вышел. Сашка, вытащив из ножен кинжал, вскрыл конверт и принялся читать послание. Спустя час, свернув бумаги, он мрачно скривился и, вздохнув, проворчал:

– Я так и думал. Не сумели отодвинуть интригами, решили убрать физически.

В полученных им документах приводились краткие выжимки из того, что жандармы вывезли из явочной квартиры. Особо опасных бумаг там не было, но и тех писем, что нашлись, оказалось достаточно, чтобы понять, что затеяно это нападение было не просто так. В некоторых особо нетерпеливых странах уже начали торговать концессиями земельных ресурсов империи. А упорство и твердость старого князя и его фракции сломали эти планы.

В итоге было принято решение главных фигурантов фракции устранить, а саму фракцию упразднить, как опасную. Именно отсюда и брали начало все случившиеся неприятности. И скандал с дуэлью на приеме, и нападение по пути на службу.

– Похоже, ребят крепко приперло, если они решились на подобное, – вздохнул парень. – Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. И первым номером нашей программы станет подготовка в обратке. Похоже, ребятки забыли, что в эту игру могут играть две стороны.

Поднявшись, Сашка достал из шкафа все необходимое и принялся собирать свою первую адскую машинку. Три ящика из древесного массива ему привез Матвей. Как и все остальное, включая нарубленные гвозди. Ящики эти были сделаны на заказ, и заказывал их не Матвей, а по его просьбе это сделала одна вдова. Точнее, ее сын, который сразу после получения заказа отправился на службу в дальнее поместье графа Головина.

Эту сложную цепочку парень придумал и воплотил в жизнь сам, не привлекая деда. Матвей, едва узнав, что это требуется для защиты старого князя, взялся за дело, не задавая ни одного вопроса. Сашка же, еще планируя операцию, решил сделать все, чтобы дознавателям в руки не попало ничего кроме нескольких обломков. Так что делал он все старательно и очень осторожно. Соблюдая все меры безопасности, включая скрытие своих папиллярных узоров на пальцах.

Раскатав на столе кусок холстины, напоминавший половину портянки, разорванной по длине, он обильно смазал ее топленым жиром и принялся укладывать нарубленные гвозди. Потом, разделив выкрученный динамит на три части, он обвязал одну треть тонким шнуром и плотно закатал ее в материю, получив таким образом почти шрапнельный снаряд. Потом, укрепив этот снаряд в ящике, парень занялся взрывателем.

* * *

Спустя два дня вся столица содрогнулась от серии взрывов. Точнее, взрывов было три. Один в английском посольстве, второй в посольстве Австро-Венгрии и третий в доме барона Вотлански, известного поборника движения России в сторону Запада. Во всех трех случаях были серьезные жертвы. На этот раз газеты молчать не стали. Все периодические издания разродились сериями статей, буквально вопивших о несостоятельности специальных служб.

Сашка тем временем снова пропадал в гараже. Новости он узнал от приехавшего в особняк Ивана. Они уединились в кабинете, и опытный жандарм, растерянно качая головой, тихо поведал все, что с ним и его напарником произошло за это время. Отдавая им посылки, Сашка четко проинструктировал обоих, настрого наказав ни в коем случае не входить в дома и не вступать в долгие разговоры. На все вопросы отвечать одно: «В посылке есть письмо, и получатель, прочтя его, все поймет сам».

На этом посыльный должен просто откланяться. В случае невозможности просто уйти, твердить только одно – ему заплатили за доставку посылки. Всё. Но воплощать в жизнь вторую часть не пришлось. И Иван, и Аркадий легко сделали свое дело. Переодевшись в простую одежду, они доставили посылки по адресам и растворились в толпе прохожих. Что было дальше, они и сами узнали по вызову на происшествие.

Впрочем, что-то подобное они предполагали. Уж больно настойчиво парень требовал отдать ему динамит. Но такого размаха не ожидали даже опытные жандармы. Вместе с новостями Иван передал Сашке и просьбу подполковника встретиться с ним.

– С этого и надо было начинать, – проворчал Сашка, встряхивая колокольчик.

Спустя десять минут, переодевшись, он приказал подать к подъезду автомобиль.

Лев Иванович встретил его угрюмо-настороженным взглядом. Ответив ему открытой, обезоруживающей улыбкой, Сашка присел на указанный стул и, сложив руки на груди, тихо спросил:

– Кажется, вам не очень понравилось то, что произошло.

– Да что ж тут может нравиться? – возмутился подполковник. – Это, уж простите, Александр, массовое убийство.

– Разве? – деланно удивился Сашка. – А по-моему, это было неосторожное обращение со взрывчаткой при подготовке очередного террористического акта. Так бывает, когда люди, не умеющие правильно обращаться с такими опасными предметами, берутся ими заниматься.

– Теперь я понимаю, почему вы так настаивали, чтобы я составил бумагу об уничтожении того ящика динамита, – вздохнул подполковник. – А я ее уже и к делу подшил.

– Ну и правильно, – пожал парень плечами. – В любом случае дело сделано, и обратно ничего уже не вернуть. Зато теперь все эти господа знают, что в такие игры могут играть не только они. Лично для меня это главное.

– И не поспоришь, – проворчал подполковник с заметной растерянностью. – Вы уж простите меня, Александр, но я, признаться, не ожидал от вас подобной решимости. Думал, со злости, в сердцах динамит у меня потребовали. А вы вон как им распорядились.

– Какой динамит? – снова сыграл удивление Сашка. – Не брал я никакого динамита. Тот, что вы нашли, уничтожен. И давайте остановимся на этом.

Подполковник окинул его задумчивым взглядом и, чуть улыбнувшись, кивнул. Сашка, усмехнувшись в ответ, попрощался и, поднявшись, тихо добавил:

– Я благодарен вам за помощь, Лев Иванович.

– Я вам тоже, – грустно улыбнулся подполковник. – Надеюсь, пояснения вам не требуются? – спросил он, внимательно глядя на парня.

– Нет, – понимающе кивнул Сашка. – Скажу больше. Если вам еще раз потребуется моя помощь, милости прошу. Всегда буду рад. Да и просто так всегда буду рад вас видеть, Лев Иванович.

– Благодарю вас, Саша, – поднявшись, ответил подполковник, протягивая ему руку.

По приезде домой Сашка был срочно вызван в кабинет к деду. Пройдя в приемную, Сашка сразу понял, что его хулиганство вызвало в обществе большой резонанс. В приемной толпились чиновники разных рангов, тихо обсуждая между собой случившееся. Адъютант, увидев парня, тут же поднялся и отправился в кабинет с докладом. Выйдя, он церемонно поклонился Сашке и, в точности соблюдая этикет, пригласил:

– Ваше сиятельство, князь ожидает вас.

– Благодарю, – вежливо склонив голову, ответил парень и широким солдатским шагом направился к двери.

Алексей Михайлович встретил его, расхаживая вдоль стола по роскошному персидскому ковру. Увидев внука, старик жестом указал ему на кресло и, присев на свое место, тихо прошипел, глядя парню в глаза:

– Ты что ж это, паршивец, натворил?

– Я? Господь с тобой, дед. Я уже неделю из гаража не вылезаю, – нахально усмехнулся Сашка.

– Вот именно это меня больше всего и удивляет, – растерянно проворчал старик. – Но ведь это именно ты не так давно предупреждал меня о чем-то подобном. Или мне это приснилось?

– Предупреждал, – не стал спорить парень.

– Так, Саша. Рассказывай. Всё. Мне понимать надо, как на все это реагировать. А то завтра на доклад к императору ехать, а мне и сказать нечего.

– А что я могу рассказать такого, что поможет докладу? – удивился Сашка. – Знаю только, что заговорщики пытались сделать запал для динамита и, похоже, что-то у них не срослось. Вот и вышло, что вышло.

– Угу, посольские станут сами, своими руками адские машинки делать? Саша, я хоть и старый, но из ума еще не выжил, – презрительно скривился князь. – Да и император наш, хоть и молод, но совсем не глуп. И что я ему должен ответить, когда он меня спросит об этих взрывах?

– Что нашу страну кто-то пытается таким образом стравить с нашими политическими противниками. Кто-то очень хочет большой войны. Да только они не учли, что войны с такого не начинаются.

– И с меньшего начинались, – устало вздохнул старик.

– Ну, кто желает воевать, тому и повода не нужно, – развел парень руками. – Ты, главное, стой на том, что я тебе сказал. Мол, начали с тебя, а когда поняли, что не вышло, решили не останавливаться. А остальное пусть тебе жандармы доложат. Там у них какие-то бумаги отыскались. Думаю, найдешь, как их к этому делу пристегнуть, – лукаво усмехнулся Сашка.

– Да уж найду, – усмехнулся в ответ старик. – А если честно, зачем ты это сделал? И главное, как? Я ведь точно знаю, что ты ни с кем, кроме жандармов, не встречался и со двора никуда не уходил.

– Зачем, отвечу. А как, не скажу. Пусть это моей тайной останется, – вздохнул Сашка. – Я не хочу, чтобы подобные нападения повторялись, и потому дал тебе повод спустить на всех этих народовольцев и прочих социалистов всех собак. Потому что просто так они не успокоятся. Теперь у вас есть повод, чтобы прижать всю эту свору к ногтю. Раз и навсегда.

– Пожалуй, – задумчиво кивнул князь. – А ведь интересный расклад получается, – помолчав, продолжил он. – Этих господ с Запада старательно подкармливают, а едва мы начинаем их в чувство приводить, так сразу вой поднимается. Мол, свободу воли у нас зажимают. Вот теперь пусть попробуют взвыть, – злорадно усмехнулся старик.

– Я же говорил, что ты сам все поймешь, – удовлетворенно усмехнулся парень. – А что там по моей дуэли решено? – сменил он тему на всякий случай.

– Ничего пока, – скривился князь. – Их величество думать изволят. Они пока не верят, что человеку можно дуэльной шпагой одним ударом голову срубить. Вот и думает теперь, что решить. А там еще господа из фракции, которая того бретера выставила, ему на ухо нашептывают всякое. Да ты не переживай. Справимся. Теперь точно справимся, – злорадно усмехнулся старик. – Давно в столице такого шума не было.

– Ничего, пошумят и забудут, – отмахнулся Сашка. – А вообще, мне, дед, твой совет нужен.

– Это о чем же? – насторожился князь.

– У нас где-нибудь есть имение, чтобы рядом хоть какая промышленность была? – осторожно поинтересовался парень.

– Ну, под Таганрогом есть небольшое, – удивленно буркнул старик.

– Под Таганрогом, – задумчиво повторил парень, судорожно вспоминая, как в это время называли город Донецк. – А там рядом что производят? – спросил он, так и не вспомнив.

– Уголь копают и сталь льют вроде, – пожал князь плечами.

– И то хлеб, – вздохнул Сашка.

– Ты чего опять удумал? – потребовал князь отчета, неожиданно разволновавшись.

– Надоело даром время терять, – скривился Сашка. – Хочу уехать отсюда куда потеплее и свой автомобиль собрать. Такой, на котором по любой самой паршивой дороге проехать можно будет.

– А такое бывает? – удивился старик.

– Бывает, – решительно кивнул парень. – Точнее, будет. И оружие новое делать хочу. Такое, которого ни в одной стране еще нет. Вот кстати. Мне б пару винтовок новых, которые Мосин придумал, и патронов к ним пару тысяч штук. Ну и стволов от той же винтовки, с десяток. Где купить можно?

– Ну у тебя и вопросы, – растерялся старик. – Тут подумать надо, – проворчал он, беря перо и начиная записывать все названное. – А чего эти стволы, а не свои? – не удержавшись, поинтересовался он.

– Так эти стволы уже выделывают. Так что, если у меня с новой винтовкой получится, то и перестраивать ничего не придется. И патрон у той винтовки хороший. Мощный. Только форма у пули странная. Круглая.

– Погоди. Там же пуля вроде вытянутая, – не понял старик.

– Передняя часть у нее круглая. Вот сам подумай, дед. Почему для пушек снаряды делают с острым носом, а для винтовок пули с круглым. Ведь снаряд летит медленнее.

– Гм, не замечал раньше, – удивленно протянул князь. – И правда, надо будет задать такой вопрос нашим воякам.

– Вот-вот. Задай, – закивал Сашка, зная точный ответ.

– Ладно, Саша. С оружием и патронами я тебе помогу, а вот уезжать пока не торопись. У нас с тобой еще тут не все дела сделаны, – вздохнул князь, отпуская его.

Попрощавшись, парень вышел из кабинета и отправился в свои комнаты. Нужно было спокойно подумать. Пройдя в свой кабинет, он уселся за стол и, попросив подать чаю, положил перед собой чистый лист бумаги. Теперь, когда главное дело было сделано, нужно решить, чем заняться и с чего начинать. Теперь, когда просто зарабатывать себе на хлеб ремонтом всякой механики необходимости не было, Сашка пытался найти себе достойное занятие.

То, что он озвучил деду, было чистой правдой. Да и других занятий парень себе не представлял. Что он вообще по жизни умел и знал? Машины и оружие. Значит, от этого и нужно плясать. Особенно если учесть, что в этой реальности пока все эти механизмы только начинают разрабатывать. У того же господина Бенца, например, автомобиль больше напоминал мотоколяску, способную развивать скорость всего двадцать пять километров в час.

– Офигеть, какая скорость, – проворчал Сашка, бездумно рисуя на бумаге общие контуры автомобиля, который пользовался бы спросом в этом мире. Особенно у тех, кто беспокоится о собственной безопасности.

Делать блиндированные машины парень не собирался, но и клепать жестянки тоже не желал. Автомобиль для людей уровня князя Тарханова должен быть крепким, комфортным, быстрым и проходимым. Последнее не самая обязательная часть, но если будет, хуже не станет. В очередной раз вздохнув, Сашка поднялся и, пройдясь по кабинету, встал у окна. Из состояния задумчивого созерцания его вывел Матвей, принесший чай.

Быстро накрыв на стол, слуга бросил взгляд на Сашкины каракули и, не удержавшись, осторожно спросил:

– Александр Викторович, это вы такой автомобиль делать собираетесь?

– Есть такая мысль. Да только боюсь, технических возможностей не хватит. Я ж его не на заводе делать хочу.

– А где производство ставить хотите? – задал Матвей следующий вопрос.

– Ну, до производства я еще не дорос, – усмехнулся Сашка. – Сначала надо действующий образец создать, чтобы потом было что промышленникам показать. А вообще, думаю в имение под Таганрогом уехать. Говорят, там неподалеку и уголь добывают, и сталь варят.

– Имение там не большое, но уютное, – улыбнулся Матвей. – Но только сделать там что-то серьезное не получится. Там ведь кроме кузни и нет ничего. Станки заказывать придется. Но сначала сарай под них ставить. А места там хорошие.

– Станки и купить можно, – снова вздохнул Сашка. – Но ты прав. Начинать надо с самого начала.

* * *

Большой прием для представителей иностранных держав проводился в большом зале Зимнего дворца. В связи с громкими событиями приглашены были все послы. Протокол приема выдерживался до последней буквы, и потому император произнес заготовленную речь в полной тишине. Послы выслушали его внимательно, но после завершения по залу пробежал волнами шепоток. Больше всего послов взволновал пассаж о том, что любая политическая деятельность, опирающаяся на силу, будет жестко пресекаться.

Первым, как и следовало ожидать, по этому поводу решился высказаться посол Британии. Шагнув вперед, он поклонился и, оперевшись на резную трость черного дерева, с апломбом принялся вещать о том, что проявления свободоволия и высказывание собственного мнения есть неотъемлемая часть человеческих прав и свобод, и подавление их является первым признаком диктатуры. Молодой император, внимательно слушая его, умудрился сохранить невозмутимый вид, но взгляд, брошенный им на князя Тарханова, заставил старика подобраться, словно бойцового пса перед дракой.

Взгляд этот был исполнен растерянности и легкой паники. Едва дождавшись, когда посол, наконец, заткнется, князь шагнул вперед и, глядя ему в глаза, твердо ответил:

– Господин посол. А вам не кажется, что ваше заявление в свете случившихся событий несколько опрометчиво? Или вам наплевать на ваших погибших? В таком случае я не понимаю, зачем ваша страна вообще стала подавать нам свою ноту?

– Э-э, вы ошибаетесь, – растерялся посол, не ожидавший такого наезда.

– Тогда как прикажете расценивать ваши слова? – тут же отреагировал князь.

– Князь, на вашем месте, я бы не стал вести себя столь дерзко, – окрысился посол. – К вам у меня тоже есть послание от моего правительства.

– Ну, так огласите его, – улыбнулся Алексей Михайлович одними губами.