Текст книги "Рокировка"

– Да уж, юмор, – хмыкнул князь. – Ладно. Сейчас и вправду не до того. В общем, я чего тебя искал. К семи вечера будь готов. Одет, умыт, побрит и начищен, словно медяшка на корабле.

– Я не понял, ты меня сватать, что ли, собрался? – моментально подобрался Сашка.

– Пока нет, но разговор именно о том и пойдет, – сознался старик, удивленно посмотрев на него.

– Дед, а не рано? – помолчав, мрачно спросил Сашка. – У нас еще дело с дуэлью не разрешилось. Не хотелось бы невинного человека под молотки подставлять.

– Там не так все просто, – кивнув, принялся пояснять старик. – Подробности я тебе потом расскажу, но решить этот вопрос нужно сейчас. И так затянули.

– Вопрос не удавка, не задавит, – хмыкнул парень. – Ладно. Не стану спорить. Но я тебе еще раз повторяю. Подумай как следует. Пусть все успокоится. Ну, ты же лучше меня все придворные расклады знаешь. Так тогда чего лошадей гнать?

– Ты не все знаешь, Саша, – вздохнул князь. – Вечером поговорим, – резко закруглил он разговор и, развернувшись, быстрым шагом направился к дому.

– Блин, вот только женитьбы мне и не хватало, – тихо проворчал Сашка, глядя ему вслед. – Нет уж, дед. Извини, но об этом говорить пока рано.

Вернувшись в дом, он переоделся, умылся и, вернувшись в отведенную ему гостиную, вдруг понял, что не знает, чем заняться. До этого дня у него все время было занято подготовкой к различным приемам и встречам, и вот теперь он оказался предоставленным самому себе на целых полдня. Побродив по комнате, Сашка задумчиво посмотрел на колокольчик, которым вызывали слуг, и, вздохнув, вышел в коридор.

Припомнив, что в гараже стоят аж три автомобиля, парень решительно направился туда. Возиться с техникой ему всегда нравилось больше, чем общаться с людьми. В гараже водители, столпившись у одной из машин, что-то бурно обсуждали. Глянув на их перепачканные смазкой физиономии, парень усмехнулся и, заглянув под открытый капот, спросил:

– Не едет?

– Когда разгоняешься, едет, а как скорость побольше, так сразу дергаться начинает, ваше сиятельство, – то ли доложил, а то ли пожаловался один из водителей.

– Чей аппарат? – уточнил Сашка, окидывая водителей внимательным взглядом.

– Мой, – осторожно признался говорливый водитель.

– Дергается на скорости, говоришь, – задумчиво повторил Сашка, заглядывая под капот. – А смесь кто регулировал?

– Так сами.

– Подачу тоже сами?

– Точно так.

– Понятно. Дай-ка отвертку, – потребовал парень, протянув руку.

Подобравшись к карбюратору, он полностью завернул винт холостого хода, после чего, вывернув его на три с половиной оборота, скомандовал:

– Запускай двигатель.

Водитель крутанул кривой стартер, и мотор, чихнув, заработал. Сашка плавно нажал на тягу подачи топлива, и двигатель послушно раскрутился. Водители удивленно переглянулись. Сашка же, вытирая руки, с улыбкой пояснил:

– Винт у него слабый. От вибрации сам раскручивается, и от этого обороты гуляют. Нужно под него пружинку вставить. Тогда она сам винт удерживать будет.

– И что, будет работать? – удивленно уточнил водитель машины.

– А куда он денется? – рассмеялся парень. – Пружинку подходящую ищи. А пока выгоняй во двор. Прокатимся, попробуем ее на ходу.

Водитель послушно выгнал машину из гаража, и Сашка, усевшись рядом с ним, скомандовал:

– Давай вокруг квартала.

Автомобиль выкатился на набережную и, объехав квартал, вкатился обратно во двор особняка. Мотор тянул ровно, без сбоев. Выйдя из машины, Сашка еще раз напомнил водителю про пружину под винт и уже собрался выяснить у остальных водителей, какие есть проблемы с остальным транспортом, когда подошедший к нему Матвей сообщил, что ему пора приступить к подготовке. Вспомнив про прием, Сашка скривился, но покорно поплелся следом за слугой.

К семи вечера парень был полностью экипирован для посещения очередного дворянского гнезда. Окинув свое отражение в зеркале мрачным взглядом, Сашка вздохнул и отправился в покои деда. Увидев его, князь придирчиво осмотрел парня и, одобрительно кивнув, проворчал:

– Наша порода. Крепкий, поджарый, сразу видно, что боец, а не чинуша. Всё. Поехали, – скомандовал старик, первым устремившись к выходу.

Автомобиль привез их на Васильевский остров и, вкатившись во двор шикарного особняка, остановился у крыльца. Быстро осмотревшись, Сашка приметил еще два десятка автомобилей и несколько роскошных карет. Они прошли в дом, и князь, весело поздоровавшись с встречавшим их хозяином, тут же зацепился с ним языком. Сашка, чувствуя себя несколько забытым, принялся оглядываться, когда на широкой лестнице появилась стройная юная девушка и, стремительно спустившись, быстрым шагом подошла к хозяину дома.

– Вот, ваше сиятельство, извольте видеть. Оленька моя, – гордо улыбнувшись, отрекомендовал девушку хозяин.

– Красавица выросла, – улыбнулся князь. – А вот, позвольте представить, внук мой, Александр. Нашел. Сподобил Господь, – вздохнул старик, незаметно выталкивая вперед Сашку.

– Знакомьтесь, молодые люди, – улыбнулся граф. – Ольга Владимировна, Александр Викторович, – представил он их друг другу.

– Весьма рад знакомству, сударыня, – вежливо поклонился Сашка, припомнив, как ему показывал Матвей.

– Не могу сказать того же, сударь, – сухо отозвалась девица.

– Вот так сразу? – удивился парень, не ожидавший такого ответа.

– А чему тут удивляться? В зеркало на себя хоть иногда поглядывайте, – фыркнула она и, стремительно развернувшись, куда-то унеслась.

– Гм, прошу прощения, господа. Девчонка, что с нее взять. Да и ветер еще в голове гуляет, – принялся смущенно оправдываться граф.

– Пустое, ваше сиятельство, – грустно улыбнулся Сашка. – Я и так знаю, что не записной красавец. Тут ваша дочь права.

– Но что же мы стоим, господа?! – засуетился граф. – Пойдемте в зал. Александр, чувствуйте себя как дома. Напитки, закуска, что пожелаете. Слуги предупреждены, просто скажите любому, чего желаете, они все сделают. А нам с вами, князь, требуется поговорить.

– Это верно, – кивнул старик и, повернувшись к парню, добавил: – Поскучай пока, Сашенька. Мы не долго.

Сашка, кивнув, прошел в зал и, обойдя его по кругу, увидел у стены стайку девиц, верховодила которыми все та же Ольга. Подойдя к ним, Сашка представился и уже хотел было отвесить хозяйке какой-то комплимент, когда девушка, презрительно скривившись, произнесла:

– Сударь, мне вас видеть – нож острый. Сделайте одолжение, застрелитесь.

– Не очень-то это по-христиански, желать ближнему совершить тяжкий грех, – нашелся Сашка, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше.

– Так то ближнему, а вы мне скорее дальний. И чем дальше, тем лучше, – продолжала язвить девчонка.

– Что ж, не смею больше беспокоить, – сухо ответил Сашка и, развернувшись, направился к выходу из зала.

Но у самой двери его перехватил какой-то юноша и, чуть запинаясь от волнения, заявил:

– Сударь, вы должны немедленно отказаться от всех претензий на руку Ольги Владимировны. В противном случае я буду вынужден вызвать Вас.

– Не торопитесь умирать, молодой человек, – иронично хмыкнул Сашка.

– Господь рассудит, кому умирать, а кому жить, – пафосно фыркнул малец.

«Дитятко, ты стрелять-то умеешь?» – вздохнул про себя Сашка, удивленно разглядывая это недоразумение.

– Не сомневайтесь, сударь, я это сделаю. Так вы откажетесь или нет?

– Начну по порядку. Итак, первое. Я у вас, сударь, не одалживался и ничего вам не должен. Второе, я не очень понимаю, почему вы говорите о женитьбе, если еще ничего не известно.

– Как неизвестно? – не понял юноша. – Все было оговорено еще при рождении Ольги Владимировны, а потом вы пропали. И вот теперь вы снова появились. А мы любим друг друга, – закончил он дрогнувшим голосом.

– Вот оно что, – растерянно протянул Сашка. – Да, некрасиво получается. Простите, сударь, но прежде, чем дать вам какой-то ответ, я должен сперва поговорить с дедом. С князем Тархановым.

– О чем? Тут и так все предельно ясно, – снова вспыхнул малец.

– Вам – может быть. А вот мне пока еще ничего не ясно, – отрезал Сашка.

– Погодите. Так вы что, ничего не знали об этом? – вдруг сообразил юноша.

– Понятия не имел, – развел Сашка руками. – Мне, простите, не до таких мелочей было. Так что давайте пока закончим на этом. И мой вам совет, юноша. Прежде чем посылать кому-то свой вызов, как следует разузнайте все о человеке, с которым собираетесь драться. В противном случае рискуете умереть раньше, чем успеете ахнуть «мама», – жестко закончил Сашка и, развернувшись, легко сбежал по лестнице к выходу.

* * *

– А я тебе говорю, все будет в порядке. Разумовские – семья, известная своими традициями, и Ольга послушает отца, – упрямо повторил князь.

– Дед, ты правнуков хочешь или моей смерти? – устало вздохнув, спросил Сашка.

– Типун тебе на язык! Ты что несешь?! – возмущенно вскинулся старик.

– Тогда отменяй всё, и будем жить, как жили. Ты пойми. Она, еще не видя меня, уже возненавидела. Я не хочу жить и каждого куска хлеба бояться. Вдруг отравит. Или в постель в кольчуге ложиться, чтобы нож в спину не вогнала. Нет, дед. Мне таких радостей не надо, – отрезал Сашка, складывая руки на груди.

– А тот мальчишка чего от тебя хотел? – неожиданно спросил старик.

– Говорил, что жених ее. Грозился на дуэль вызвать, – пожал парень плечами.

– Господи, и этот туда же, – растерянно охнул Алексей Михайлович. – И чего соплякам спокойно не живется?

– Кровь играет, любовь, – иронично усмехнулся Сашка, успев проглотить слово «гормоны» раньше, чем произнес его.

– Любовь, – хмыкнул князь. – Сам молодым был, но голову-то терять не надо. Ладно, – вздохнул он. – Будь по-твоему. Поговорю я с графом. Признаться, мне Ольгина реакция на тебя тоже не понравилась, – нехотя признался он.

– Вот-вот. А вообще, дед, давай договоримся. Прежде чем ты кому-то слово дашь, сначала избранницу мне покажи. Точнее, меня ей. Поверь, первая реакция тебе многое скажет, – грустно улыбнулся Сашка. – И еще. Мой тебе совет, если выслушаешь. Ищи невесту в семье родовитой, но сильно обедневшей. У таких и гонору меньше, и за любой шанс выкрутиться хвататься станут. В общем, ты понял. Да и чего тебя учить, сам все знаешь, – махнул парень рукой и, поднявшись, направился к выходу из кабинета, где они вот уже два часа спорили.

– Саша, – окликнул его старик у самой двери. – Ты прости меня старого, – тихо попросил он. – Забыл, что ты давно уже привык все сам за себя решать.

– Бог простит, дед, – улыбнулся парень. – И ты меня прости, что голос на тебя повысил.

– На прием к Головиным поедем? – тут же спросил князь, воспользовавшись тем, что парень расслабился.

– Опять? – скривился Сашка так, что старик, не удержавшись, рассмеялся.

– Ну надо, Сашенька, – вздохнул старик. – Надо.

– Когда? – обреченно уточнил парень.

– В пятницу. В восемь вечера ждут.

– А там что будет? Надеюсь, больше никаких женитьб?

– Нет. И вправду хватит, – открестился князь. – Просто светский прием.

– Уговорил. Поеду, – вздохнул Сашка. – Но учти, дед. Больше ни от кого оскорблений терпеть не стану. И плевать, мужик это будет или баба. Врежу так, что замучаются зубы по полу собирать.

– Господь с тобой, Сашенька, – растерянно перекрестился старик. – Нешто можно так-то?

– Надоело, деда. Я не обезьяна цирковая. Не нравлюсь, и плевать, не навязываюсь, – зло выдохнул парень и, оборвав самого себя, вышел.

– Слово тебе даю, Саша. Ежели еще кто посмеет тебя задеть, тому я лично башку отверну, – вслед ему выдохнул старик.

Свободные два дня Сашка провел в гараже. Быстро найдя общий язык с водителями и механиками, он принялся доводить до ума все имеющиеся в наличии автомобили. Стараниями этой команды очень скоро даже князь заметил, что машины стали реже ломаться, а двигаться начали гораздо резвее. Алексей Михайлович, заинтересовавшись этим фактом, принялся расспрашивать водителей и, узнав, что инициатором этой истории был именно Сашка, крепко задумался.

На третий день, после полдника, Матвей едва не за шкирку уволок Сашку из гаража в дом и принялся обряжать. Едва надев уже почти привычный фрак, парень недовольно передернул плечами и, скривившись, вздохнул:

– И какой осел такую одежду неудобную придумал? Ни подраться, ни бабу зажать.

– Ну, бабу и сюда вечером организовать можно, – доверительно улыбнулся слуга.

– А дед? – удивленно оглянулся на него Сашка.

– А что дед? У его сиятельства свои комнаты в другом крыле. Сюда он и не заходит. Да и поймет он. Так что, ежели пожелаете…

– Проститутки? – с сомнением протянул парень, припомнив, что венерологические заболевания в эти времена процветали во всех слоях общества.

– За здоровье не беспокойтесь, – заверил его Матвей, словно мысли прочтя. – Хоть и гулящие, но себя блюдут. У доктора бывают регулярно. Точно знаю.

– Только не говори мне, что ты их и к деду приводил, – проворчал Сашка, с интересом отслеживая реакцию слуги.

В ответ тот только едва заметно улыбнулся и слегка пожал плечами.

– Однако… Дедушка-то у меня еще хоть куда, – тихо рассмеялся Сашка. – Ну, да и ладно. По мне, так лишь бы на здоровье. Ладно. Подумаю, – закруглил он разговор.

К указанному времени они подъехали к дому на Петроградской стороне, именно под таким названием Сашка помнил по карте эти места, и, пройдя на третий этаж, оказались в роскошном зале. Прибывшие раньше уже вовсю веселились. Слышен был женский смех, мужские голоса и легкая музыка. Граф Головин, увидев гостей, тут же устремился им навстречу, по пути прихватив с собой какую-то женщину.

«Блин! Вот только этого не хватало. То-то мне фамилия знакомой показалась», – мысленно скривился Сашка, едва разглядев спутницу хозяина дома.

Это была та самая девушка, которую он сумел отбить у горцев. Поздоровавшись, граф тут же повернулся к Сашке и, слегка выдвинув девушку вперед, спросил:

– Думаю, знакомить вас не нужно.

– Вы совершенно правы, граф. Мы действительно знакомы, – поклонился Сашка. – Такую девушку трудно забыть.

– Как и обстоятельства, при которых мы познакомились, – улыбнулась она.

– Ну, в тех местах это, можно сказать, обычное дело, – пожал Сашка плечами.

– И тем не менее, Александр Викторович, я считаю своим долгом выразить вам свою глубочайшую благодарность за спасение моей дочери, – церемонно поклонился граф.

– Не стоит, ваше сиятельство, – нашелся парень. – Я сделал только то, что обязан был сделать любой мужчина и солдат.

– Приятно знать, что молодежь способна на настоящие поступки, – улыбнулся граф князю.

Они двинулись медленным шагом по периметру зала, давая вновь прибывшим увидеть и поздороваться с остальными гостями, когда вдруг к Сашке и шедшей рядом с ним девушке подскочила служанка, по виду что-то вроде наперсницы, и принялась что-то быстро шептать ей на ухо.

– Ты уверена? – удивилась юная графиня, бросив на парня быстрый взгляд. – Интересно. А я и не знала, что вы, Александр, спаситель всех попавших в беду девушек, – улыбнулась она, поворачиваясь к нему всем телом.

– О чем это ты? – насторожился граф, услышавший ее слова.

Только тут Сашка вдруг понял, что подскочившая к графине девчонка ему знакома. Та самая болтушка из поезда, которую пытались убить грабители.

«А ведь у нее фамилия Головкина. У князя Головина. И обе Анастасии. Блин, похоже, граф по молодости крепко нашалил и теперь грехи замаливает», – подумал Сашка, отмечая про себя, что обе девушки похожи.

Граф, заметив его взгляд, заметно смутился, но, взяв себя в руки, осторожно спросил:

– Дамы, о чем идет разговор?

– Александр Викторович умудрился спасти от позора не только меня, но и нашу Настеньку, – лукаво улыбнулась молодая графиня.

– Так та история в поезде… – растерянно уточнил граф, и девушки дружно кивнули.

– Вот уж не думал, что такое возможно, – покачал граф головой.

– Поверьте, сударь, я удивлен не меньше вашего, – вздохнул Сашка, про себя взвыв: «Блин, они же меня до смерти заговорят. Вот влип».

Не сговариваясь, девушки подхватили его под руки, продолжили движение вдоль зала, попутно треща обо всем на свете. Уже через минуту Сашка понял, что смерть его будет мучительной и долгой. Даже голова болеть начала. Извинившись, он попросил девушек показать, где можно подышать воздухом в тишине. Они обе знали про его контузию, поэтому сразу повели парня куда-то в боковой коридор.

Вся троица спустилась вниз и, пройдя задним крыльцом, вышла в небольшой садик, где развлекались несколько молодых офицеров, уже явно крепко поддавших. Развлечение у них было, само собой, самое мужское. Господа офицеры изволили стрелять. Мишенями им служили различные предметы, от стаканов до незрелых яблок, которые они подбирали тут же.

Увидев девушек, молодые офицеры тут же распустили хвосты. Приосанившись и подкручивая усы, они принялись красоваться, подзадоривая друг друга на очередное безобразие. Глядя на них, Сашка вдруг почувствовал себя старым. Все эти брачные игры бабуинов ему были просто смешны. Больше всех старался молодой улан. Судя по некоторым высказываниям, поляк. То и дело подкручивая усы и бросая на девушек быстрые взгляды, он регулярно подбивал остальных на рисковые эскапады.

Наконец, заметив, что девушки больше интересуются парнем, с которым пришли, он презрительно усмехнулся и громогласно заявил:

– Господа, это все скучно. Я предлагаю пари.

– Уточните, о чем речь, поручик, – тут же потребовали остальные.

– Васька! Васька, мерзавец, сюда поди, – рявкнул поручик, повернувшись к дальним кустам.

Из них вылез мальчишка лет десяти и, понурив голову, поплелся к звавшему его офицеру.

– Бери яблоки и становись к поленнице, – скомандовал поручик.

Мальчик покорно подобрал три плода и поплелся в указанную сторону.

– Одно на голову, а два в руки, – продолжал командовать офицер. – Господа. Тому, кто собьет все три яблока, я плачу десять рублей. Сударь, – повернулся он к Сашке. – Не желаете поучаствовать? Или десять рублей для вас слишком большой заклад? – в голосе его прозвучало неприкрытое презрение.

– Десятка? – удивленно переспросил Сашка, не сводивший взгляда с мальчишки, в глазах которого застыли тоска и обреченность.

Но больше всего парня зацепил тот факт, что паренька явно недавно били. Губа распухла, на шее царапины, а за ухом запеклась полоска крови. Сжав зубы, Сашка усилием воли унял клокотавшую в груди ярость и, окинув поручика мрачным взглядом, ответил:

– Это вы называете пари? Это насмешка над этим словом. Легко рисковать чужой жизнью.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился поручик.

– Я заплачу сотню, если вы собьете яблоко с руки мальчишки, а потом встанете у поленницы вместо него. Свое яблоко я собью с вашей руки. Согласны?

– А-а, э-э, но я не имею таких денег при себе, – растерялся поручик.

– Что ж. Если я собью с вас все три яблока, заберу у вас мальчишку, – равнодушно пожал плечами Сашка.

– Я сбиваю одно яблоко, а вы все три? – растерянно уточнил офицер.

– Именно.

– И заклад, сто рублей против моего слуги? – не унимался поручик.

– Точно так, – снова кивнул Сашка.

– А вы не слишком самоуверенны? – вдруг возмутился поляк.

– За свои слова я всегда готов ответить, – усмехнулся Сашка так, что поручик невольно вздрогнул.

– Поверьте, сударь. Это он еще не хочет вас унизить, – неожиданно подлила масла юная графиня. – Я видела князя в бою и уверена, что он не проиграет.

– Тогда, может быть, вы тоже сделаете ставку? – моментально нашелся столичный повеса.

– С удовольствием, – мило улыбнулась графиня. – Я поцелую победителя.

Офицеры оживились и выжидательно уставились на поручика, затеявшего всю эту катавасию. Глядя на его кислую физиономию, Сашка понял, что тот уже и сам не рад собственному бахвальству. Становиться вместо мальчишки ему явно не хотелось.

– Впрочем, мне будет достаточно одного заклада, – снова заговорил Сашка. – Я собью все три яблока с вашего слуги, и вы согласитесь, что проиграли.

– Нет. Я встану, – вскинув голову так, что шея хрустнула, ответил поручик.

– Тогда начнем, господа, – зло усмехнулся Сашка, доставая из кобуры свой револьвер.

* * *

– Ну, и зачем тебе этот мальчишка? – удивленно спросил Алексей Михайлович, задумчиво рассматривая Васятку.

Сашкин выигрыш в этот момент, забыв обо всем на свете, жадно подчищал уже вторую миску наваристых щей. Глядя, как мальчонка глотает пищу, почти не жуя, Сашка только вздохнул и, отвернувшись, тихо ответил:

– Сам так жил. Помню, что такое голодным постоянно ходить. Пусть будет. Не обеднею. Уж одного мальчишку прокормлю.

– Господь с тобой, Саша, – укоризненно вскинулся князь. – Прокормим. И к делу приставим. Прости, все время забываю, что ты в приюте вырос. Конечно, пусть остается. Только нужно его доктору показать. Уж больно тощий. Может, болеет чем?

– Покажу, – кивнул Сашка, про себя подумав, что болезнь эта называется просто – голодное детство.

– Что делать собираешься? – неожиданно сменил тему князь.

– Не знаю пока. Но надеюсь, что приемов в ближайшее время не будет.

– А чем тебе у Головиных-то не понравилось? – удивился старик. – Граф к тебе весьма расположен. Да и дочь его тоже не сильно против знакомства возражала.

– Я возражаю. Она же мертвого до смерти заговорить может. Вот уж точно язык без костей, – проворчал Сашка, содрогнувшись от воспоминаний.

– На тебя не угодишь, – возмутился Алексей Михайлович.

– И не надо угождать. Дед, поверь, придет время, само все устроится, – поспешил заверить его парень.

– Ладно. Не желаешь приемов, так и не надо, – вздохнул князь. – Так чем тогда займешься? Только не говори, что опять в гараже застрянешь, – опередил он слова внука.

– Вообще-то, я хотел попросить одну машину и съездить на выставку техники, что в Манеже открылась. В газетах писали.

– Бери любую, – махнул старик рукой.

– А ты сегодня куда? – помолчав, осторожно спросил Сашка.

– Во дворец, – пожал князь руками. – У меня сегодня присутственный день.

– Кто с тобой кроме водителя будет? – уточнил парень, сам точно не понимая, зачем.

– Сережа, адъютант, и пара человек охраны из жандармов. А чего ты вдруг спросил? – удивился старик.

– Неспокойно мне, дед, – мрачно вздохнул Сашка. – Маетно. А почему, сам не понимаю. Давай так. Ты на своей машине поедешь, а я следом. А от дворца я на выставку поеду.

– Чего это ты вдруг-то? – растерялся князь.

– Да говорю же, сам не понимаю, что происходит, – скривился Сашка.

– Ну, поехали, ежели тебе так спокойней будет, – пожал князь плечами и, вызвав слугу, приказал подавать машины.

Едва усевшись рядом с водителем, Сашка достал револьвер и, переломив его, проверил барабан. Потом, убрав оружие в кобуру, он быстро осмотрел скорозарядники и, немного успокоившись, повернулся к удивленно наблюдавшему за ним водителю.

– Давай за машиной деда. Держись корпуса на два позади. И внимательно меня слушай. Понял? – спросил он, глядя водителю в глаза.

– Понял, – сглотнув, кивнул тот и, тронув машину с места, осторожно спросил: – Случилось чего, ваше сиятельство?

– А? Нет. Пока не знаю, – тряхнул Сашка головой. – Непонятное что-то происходит, вот и решил деда прикрыть.

– А-а, – протянул, кивнув, водитель, явно ничего не поняв. – Так, может, поближе взять? – подумав, предложил он.

– Нет. Ближе не надо. Двух корпусов хватит, чтобы врага рассмотреть, если он вдруг появится, – пояснил Сашка. – И расстояние не такое большое, чтобы из револьвера не достать.

– Только я это, ваше сиятельство, стрелять не умею, – чуть запнувшись, признался водитель.

– Тебя как звать? – чуть усмехнувшись, спросил Сашка.

– Михаил я.

– Так вот, Миша, стрелять тебе и не нужно. Для этого я есть. А твое дело – машину вести так, чтобы я стрелять мог, и мои команды слушать. Уговор?

– Это я запросто. Это мы со всем нашим удовольствием, – быстро закивал водитель, ловко вгоняя машину в крутой поворот.

Выехав на Невский проспект, автомобиль князя прибавил скорости и покатил к Адмиралтейству. Им предстояло объехать Зимний дворец и остановиться у подъезда, что выходил на Лебяжью канавку. Поэтому они свернули на Мойку и направились мимо строящегося храма Спаса-на-Крови, к Конюшенной площади. Сашка уже почти успокоился, когда сразу за стройкой автомобиль князя резко остановился.

Дорогу перегородила телега с отвалившимся колесом, с которой рассыпались какие-то доски. Жандармы, сопровождавшие автомобиль князя верхами, тут же выдвинулись вперед, грозно потрясая нагайками и требуя освободить проезд, а из подворотни быстрым шагом вышел тощий молодой человек в одежде рабочего и направился прямо к машине князя. Сашка, едва увидев тощего, вздрогнул и автоматически взвел курок револьвера.

Подходя к машине, тощий воровато огляделся и сунул руку под пиджак. Сашка, не раздумывая, вскинул оружие и, подавшись вперед, громко крикнул:

– Эй, ты, замри, падла!

Резко повернувшись к нему, тощий оскалился, словно собирался укусить парня, и, выдернув из-за пазухи какой-то сверток, вскинул его над головой. В ту же секунду парень спустил курок. Тяжелая пуля ударила неизвестного в правое плечо, развернув его вокруг собственной оси, сверок выпал на брусчатку мостовой, и грохнул взрыв. Буквально выпав из машины, Сашка рванул к автомобилю деда, вертя головой по сторонам на все триста шестьдесят градусов.

Лошади жандармов, напуганные грохотом, взбесились, и теперь от этих вояк толку было мало. К тому же одна из лошадей оказалась раненой. Из соседней подворотни выскочили еще двое и, вскинув револьверы, дружно выпалили по машине князя. Сашка, крутанувшись на пятке, выпустил в ответ две пули, но впопыхах промахнулся. Его ответный огонь заставил нападавших искать укрытие и отвлек их от главной цели. Присев за тумбы ограждения реки, нападавшие принялись палить в его сторону так, словно у каждого было в запасе по ведру патронов.

Сашка, помня, что в барабане осталось всего два патрона, постоянно смещался, выискивая удобный ракурс для выстрела. Один из нападавших, потеряв его из виду, приподнялся над ограждением, и Сашка тут же всадил ему пулю в плечо. Вскрикнув, бандит свалился обратно в укрытие, а его напарник, высадив оставшиеся патроны, кинулся бежать. Взяв его на мушку, парень тщательно прицелился и плавно нажал на спуск.

Пуля ударила неизвестного в правую ягодицу, бросив его на землю. Переломив револьвер, Сашка вытряхнул из барабана гильзы и, быстро перезарядив оружие, кинулся к машине деда. Князь, наученный прошлым опытом, при первой же опасности упал на широкое сиденье, где так и пролежал все время нападения. Взрывом повредило машину и слегка зацепило водителя.

Распахнув дверцу, Сашка выдернул князя из машины, словно морковку из грядки, и, прикрывая его собой, поволок к своей машине. Запихнув его в салон, он захлопнул дверцу и, показав водителю кулак, скомандовал:

– Гони во дворец, Мишка! Гони!

– Саша, а ты? – засуетился старик, но парень, отмахнувшись, успел крикнуть уже вслед разгоняющемуся автомобилю:

– Им не я, им ты нужен.

Водитель, помня данное парню обещание, выжал из мотора все возможное, и спустя несколько секунд автомобиль, под визг сжигаемой резины, скрылся за углом. Сашка, быстро осмотревшись, оббежал завал на дороге и, держа бандитов на прицеле, осторожно приблизился к ним. Бандит, получивший пулю в плечо, был плох. Сильное кровотечение. У второго дела были получше, но тоже не очень радужно. Тяжелые пули наносили сильные повреждения.

Отбросив их оружие в сторону, парень оглянулся на подбегающего жандарма и, ткнув стволом револьвера в бандитов, скомандовал:

– Этих обоих под арест и к врачу. Делайте что хотите, но до допроса они должны дожить.

– Сделаем, ваше сиятельство, – кивнул жандарм и, сделав напарнику знак остаться, побежал куда-то в сторону Невского проспекта.

Убедившись, что мужики свое дело знают, Сашка вернулся к машине деда. Водитель так и сидел за рулем, сжимая левой рукой правое плечо. Открыв его дверцу, Сашка помог ему выбраться наружу и, помогая снять кожаный реглан, негромко проворчал:

– Не переживай. В плечо, это ерунда. Заживет.

– Больно, ваше сиятельство, – скривился водитель, охая и выбираясь из куртки из толстой кожи.

– Конечно, больно. Тут молотком по пальцу попадешь, и то с конца капнет, а это осколок. Потерпи. Сейчас перевяжу, и к доктору поедем, – улыбаясь, посоветовал Сашка, доставая кинжал и распарывая рукав рубашки.

Как он и предполагал, отбитый взрывом кусочек камня попал в мягкие ткани. Не смертельно, но жутко больно и без операции не обойтись. Быстро оторвав от собственной рубашки подол, он туго перетянул рану и, накинув на водителя куртку, обошел машину, осматривая повреждения. По правой стороне словно картечью прошлись. Под машину уже натекла лужа масла, а правое переднее колесо почти оторвало.

– М-да, – мрачно вздохнул Сашка. – Тут проще новую машину купить, чем эту восстанавливать. И мотор, и ходовая в клочья.

– Жалко машину, ваше сиятельство, – тут же заныл водитель. – Почти новая ведь. Да и вами же отрегулированная. К тому же спасла она нас, – пустил он в ход главный аргумент.

– Это верно, – задумчиво кивнул Сашка. – Ладно. Оттащим в наш гараж, а там видно будет, – принял он соломоново решение, заметив подъезжающие машины, полные жандармов и полиции.

Спустя три часа, после бесконечных допросов, расспросов и уточнений, водителя вместе с разбитым автомобилем погрузили на дроги и отправили домой. Врач осмотрел водителя и, удалив оставшийся в ране камушек, сделал перевязку, похвалив действия Сашки. Полковник Веселов, командовавший следствием по нападению, задумчиво покрутив в руках Сашкин револьвер, проворчал, возвращая ему оружие:

– Вы бы взяли чего поменьше калибром. От этого раны такие, словно вы из ручной гаубицы стреляли.

– Зато сразу наповал, и правки не надо, – усмехнулся в ответ парень.

– Вот именно, а нам бы того бомбиста желательно было живым взять, – тут же отреагировал полковник.

– Да тут хоть из рогатки стреляй, – отмахнулся парень. – Он же собирался сам вместе с машиной взорваться. Смертник он был. Тварь поганая, – не удержавшись, выругался Сашка.

– С чего так решили? – тут же насторожился полковник.

– Он вплотную к машине подойти пытался. Да я помешал, когда окликнул. А так и бомба бы взорвалась, и топливо, что в машине. После такого и хоронить бы нечего было. А после выстрела моего его закрутило и в сторону отбросило. Потому дед и не пострадал.

– И слава богу, – истово перекрестился полковник.

– Вы бы охрану дедову на автомобиль пересадили, ваше превосходительство, – подумав, осторожно посоветовал Сашка. – Лошадь животное благородное, но пугливое. Пока охрана лошадей успокаивала, я один с теми тремя воевал. А не будь у меня военного опыта?

– Да уж, – мрачно вздохнул полковник. – Да только у ведомства нашего на такие покупки финансирования не предусмотрено.