Текст книги "Сказание о Призраке"

Эффект пламени

Прошло около двух лет с того момента, как во всеми известную команду леди Хелен Мелфи вступил самый результативный наёмник за всю историю этой профессии. О приключениях Призрака, более известного под именем Лексуар Деброн, ходили самые настоящие легенды, а посему его слава давно уже вышла за пределы Теменфола. Благодаря своим невообразимым навыкам, самым разнообразным знаниям и уникальным методикам, он произвёл настоящую революцию в выслеживании преступников. За прошедшее время он полностью освоился в Варанне, словно прожил в ней не один десяток лет. Достаточно спокойная жизнь, по сравнению с прошлым, сильно повлияла на его характер. Да, дух убийцы всё ещё крепко сидел в его теле, но при этом Призрак открыл для себя новое чувство: сострадание. Вместе с этим он наконец стал замечать, как понемногу стала угасать в нём ярость, которая ещё до недавнего времени пылала в его душе вечным адским пламенем. И всё же чего-то ему не хватало. Иногда к нему закрадывалось чувство, будто вся его нынешняя жизнь – фикция. Что всё это не то, что ему нужно на самом деле. Эта неопределённость с каждым днём всё сильнее одолевала Призрака. Он беззаботно жил в роскошном доме с прекрасными людьми. У него была хорошая работа, в которой ему не было равных. Его знали и уважали. Так почему же возникали сомнения? Призрак никак не мог найти ответ. При этом он ни с кем не делился тем, что не давало ему покоя. Он хотел сам решить эту проблему. Возможно, с посторонней помощью у него бы вышло это гораздо быстрее, но тогда история могла бы пойти совсем другим путём. И кто знает, куда бы этот путь нас привёл. Но события развивались так, как им было суждено развиваться. Пора продолжить историю о Призраке и поведать о событиях самого яркого в его жизни года.

Как-то раз поздним вечером Призрак сидел за барной стойкой в полной народу таверне одного Вараннского городка. Он коротал время, изредка похлёбывая уже тёплое пиво из большой кружки, и поглядывал то на часы, то на вход, то на посетителей. Вот-вот здесь должен был появиться человек, которого Призрак так упорно дожидался. Но тут его покой нарушил один полноватый посетитель в дорогой одежде, который подсел к Призраку и завёл с ним разговор.

– Вы же Лексуар Деброн, да? – сразу пошёл в атаку посетитель. – Тот самый из Теменфола? Я вас сразу узнал. Никак не думал встретить вас здесь, но раз тут такая удача, то я решил не терять время и обратиться к вам по делу.

– Для начала здравствуйте, – безразличным тоном ответил Призрак. – У меня мало времени, поэтому по-хорошему прошу оставить меня в покое, спасибо.

– Не торопитесь с ответом, пока не услышите моё предложение. Я крупный предприниматель. Моё предприятие производит и поставляет нити по всей стране. Меня без сомнения можно назвать монополистом в этой области. Соответственно я очень известен в высших кругах общества. Мне известно о ваших подвигах. Это действительно впечатляет. Мне нужен такой человек, как вы. Если не поняли, то поясню. Работайте на меня. Я могу предложить вам хорошие деньги.

– Не интересует, – холодно ответил Призрак, даже не взглянув на собеседника.

– Вы, похоже, не осознаёте, что я вам предлагаю. Я очень богатый человек. У меня очень много денег. Назовите свою цену, и я её удвою. Или вы хотите и дальше валяться в грязи с этими вашими наёмниками?

– Я сказал, не интересует, – со злостью повторил Призрак, повернувшись к предпринимателю.

– Уверены? А если так?

Предприниматель поставил на барную стойку сумку и раскрыл её. Внутри было огромное количество золотых монет. Призрака привлёк блеск дорогого металла, от чего он украдкой на него уставился.

– Сто пятьдесят тысяч чистым золотом. И это только за месяц самой простейшей работы. Вам даже делать ничего не придётся. Просто быть в моей команде. Ну что? Я вас, всё-таки, убедил?

Призрак молча закрыл сумку и переставил её на стул по другую сторону от себя.

– Спасибо, – кратко произнёс он и продолжил просто сидеть, посматривая на часы.

– Значит, договорились? Тогда жду вас через 2 дня в своём офисе в Теменфоле.

– Нет, не договорились.

Предприниматель несколько опешил от такого ответа. Это ломало все его представления о сделках.

– Простите, как это, не договорились? Вы же взяли деньги!

– Да, взял. Но работать на вас я не буду. А теперь уходите. Вы мне мешаете.

– Да что вы себе позволяете? – завопил предприниматель. – Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?

В этот момент в таверну вошли 3 человека и прошли к круглому столику. В одном из них Призрак узнал свою цель.

– Я к вам обращаюсь! – продолжал вопить предприниматель.

Тут Призрак схватил предпринимателя за одежду и резко притянул его к себе так близко, чтобы тот мог хорошенько расслышать, что собирался прошептать ему Призрак.

– Слушай, ты, мешок с жиром, – тихо произнёс Призрак. – Ещё раз повысишь на меня голос, и я тебе глаза повыковыриваю. Мне плевать на тебя, твои деньги, связи, законы и прочее. Никто и ничто мне не указ. Если ты знаешь, кто я, то должен это понимать. Твоё золото я конфискую, и ты ничего с этим не поделаешь. Попробуешь отобрать – убью. Попробуешь спустить на меня стражу – я их успокою, а потом тебя убью. Сейчас ты молча встанешь и также молча уберёшься отсюда. Один звук, и станешь калекой. На этом всё. И советую больше никогда не попадаться мне на глаза.

Призрак отпустил предпринимателя, который, не теряя времени, тут же поспешил к выходу. После этого он встал, подошёл к столику, за которым сидело интересовавшее его трио, без всякого дозволения присел к ним за стол и уставился на человека, который сидел прямо напротив него. Этот человек был одет небогато, но со вкусом. Его прилизанная причёска, аккуратно подстриженные усы и бородка говорили о его чрезмерной заботе о собственной внешности. Впоследствии выяснится, что этот человек – крупный аферист и профессиональный вор, провернувший не одно крупное дело в Варанне. Чтобы выследить этого возмутителя спокойствия, Призраку потребовалось около трёх недель, но результат того стоил. Аферист пару секунд возмутительно смотрел на Призрака, а потом заговорил:

– Чего вам надобно, любезный?

– Сэмфилд, 500000 золотом, – отозвался Призрак. – Кроннвилль, королевский рубин. Теменфол, 3 картины Альфа Гомеля. И это я только начал.

– Не понимаю, о чём вы говорите.

– Всё ты понимаешь. Я уже порылся в твоём доме. Найденных улик вполне достаточно, чтобы запереть тебя в темнице лет, скажем, на 10.

– Что?! Какое вы имели право вламываться в мой дом?

– Самое, что ни на есть, законное. И к вашему сведению, обыск был проведён по всем правилам, то есть в присутствии свидетеля, вашей служанки. Славная девушка. Мы неплохо провели время. У вас нет другого выхода, кроме как сдаться. Так что давайте, не будем терять время.

Аферист был весь красный от злости. Он хотел высказать Призраку немало лихих слов, но всё же сдержался и спокойно положил руки на стол, протянув их к Призраку.

– Ведите, командир, – сказал он.

Призрак поднялся, обошёл стол и, схватив афериста за воротник, поднял его со стула. В тот же момент со своих мест повскакивала половина посетителей, включая дружков афериста. Все они смотрели на Призрака крайне недобро. Остальные посетители быстро поняли, к чему шло дело, и вместе с работниками таверны поспешили покинуть помещение. Аферист брезгливо убрал от себя руку Призрака и, отойдя от него на пару шагов, произнёс с ехидной улыбкой:

– А вы, милейший, действительно думали, что можете вот так просто явиться сюда и арестовать меня? У вас проблемы с интеллектом, я вам скажу.

– Мне нужен только этот человек, – обратился Призрак к заступникам афериста. – Остальным советую отойти в сторону.

Тут один из подельников приблизился к Призраку и грозно спросил:

– А то что?

В этот момент в таверну, оглядываясь назад на улицу, вошёл Крис Вайер.

– Да-да, сейчас я его потороплю, – произнёс он, а потом повернул голову и замер, увидев, что все присутствовавшие смотрели прямо на него. – А что тут происходит?

– Крис, у меня тут появилось одно дело, – сообщил Призрак. – Скажи остальным, что я скоро.

– А, понятно. Ну, парни, удачи. Если что, госпиталь тут рядом, дальше по улице.

Как только Крис вышел из таверны, Призрак в тот же миг пнул подельника в торс. Отлетев на пару метров, тот упал спиной на пол. Все остальные тут же набросились на Призрака. Аферист в свою очередь нырнул под ближайший стол. Призрак заблокировал удар справа, ударил ногой заступника по колену и добил его ударом в голову. Уклонившись от удара, Призрак ударил следующего заступника сначала кулаком в живот, а потом локтем в затылок. В следующий миг Призрак сумел быстро заблокировать удары четырёх человек, после чего каждому нанёс молниеносный ответный удар. Одному заступнику Призрак вывернул руку и, не отпуская её, схватил второй рукой другого заступника за горло. Призрак упёрся ногой в спину первого заступника и рывком вывихнул ему руку. После этого он нанёс второму заступнику удар в висок. Подельник схватил стул и попытался ударить им Призрака, но тот внезапно обернулся, отобрал стул и ударил его этим же стулом по голове. Призрак заметил бежавшего на него заступника. Присев, Призрак, встретил его, схватив за одежду, и, приподняв его в воздух, швырнул прямо в дверь.

Заступник вылетел на улицу и упал на землю посреди дороги. С трудом приподняв голову, он увидел Хелен Мелфи, Мориса Хенгельса, Криса, братьев Эла и Эда Рикетов, Авинель Ла Амале, Эвелин Стевенгар, Деллу Тарвен, Лару Кембер и огромного варга по кличке Вилли. Все они собрались вокруг заступника. Эл присел возле него и доброжелательно произнёс:

– Нет, друг. Что-то ты рано.

Братья схватили заступника за одежду, подняли его с земли и швырнули обратно в таверну, несмотря на его мольбы о пощаде. Влетевшего в таверну заступника Призрак встретил прямым ударом в голову, пока ещё тот был в воздухе. Получив сотрясение, заступник рухнул на пол, где так и остался лежать. Тут один из заступников в ярости разорвал на себе рубаху, обнажив свой торс, покрытый татуировками, и вытащил откуда-то из-за пояса небольшой нож. Призраку сразу бросилась в глаза одна татуировка, а именно кинжал, пропущенный через шею.

– Это что, инструкция? – посмеялся он.

Заступник кинулся на Призрака, попытавшись нанести ему 2 удара. Призрак легко от них уклонился, а затем резко ударил его в горло. Перебив ему дыхание, Призрак выхватил у него нож из руки и вонзил его заступнику в шею, как требовала того татуировка. Повернувшись, Призрак увидел, как несколько заступников, всё ещё остававшихся на ногах, вытащили свои ножи и стали подпугивать ими Призрака. Тогда Призрак эффектно обнажил свой скимитар. По понятным причинам заступники в ту же секунду побросали свои ножи и сдались, подняв руки вверх.

– То-то же, – удовлетворённо произнёс Призрак, убирая своё оружие, после чего он вытащил афериста из-под стола.

– Ай-ай-ай, пожалуйста, не трогайте меня! – залепетал аферист. – Я пойду с вами. И никаких проделок, честно!

Взяв сумку с деньгами, Призрак и аферист направились к выходу. Тут подельник пришёл в себя и вдогонку спросил у Призрака, с трудом выговаривая слова:

– Да кто же ты такой?

Призрак задержался перед выходом и ответил на вопрос:

– Лекс Деброн.

– Ты Деброн? Что б я сдох…

Окончательно обессилив, подельник уронил голову на пол. Призрак же вывел афериста из таверны. Братья Рикеты связали ему руки, что аферисту очень не понравилось.

– Что так туго? – возмутился он. – Я же вам не зверь какой-нибудь!

– Заткнись и полезай в повозку, – грубо ответил Эд.

– Ладно, ладно, не горячитесь вы так.

– Что так долго? – спросила Хелен у Призрака.

– Проводил разъяснительную беседу. Кстати, мне тут преподнесли один подарок.

Призрак продемонстрировал всем сумку с золотыми монетами, которая всех приятно удивила.

– Откуда это у тебя?

– Один чудак пытался меня купить. Но я его убедил, что добровольное пожертвование будет для него лучшим вариантом.

На этом все дела были закончены. Команда забрала лошадей и к вечеру следующего дня уже была в Теменфоле. Первым делом они заехали в департамент городской стражи, чтобы передать афериста в руки властей. Их встречали сержант и 2 стражника. Рикеты помогли аферисту слезть с повозки и всучили его страже.

– Принимайте, – сказала Хелен.

– Отличная работа, – похвалил команду сержант. – А главное быстрая. Наши бы полгода за ним гонялись. За наградой приходите завтра.

– Спасибо. Если вновь потребуется помощь, вы знаете, где нас искать.

– Несомненно.

Сержант отдал приказ стражникам, и те, взяв афериста под руки, повели его в департамент.

– Ну что, готов колоться? – зловеще произнёс один стражник.

– Сейчас ты нам всё расскажешь, – сказал второй. – И про то, как украл, и про то, куда дел.

– Я всё вам расскажу, только, пожалуйста, не бейте, – стонал аферист.

– Да хоть рот не закрывай, – добавил сержант. – Нам всё равно план выполнять надо.

– Нет, подождите! – продолжал верещать аферист, возгласы которого были всё равно слышны, несмотря на то, что его завели в здание. – Какой план? Зачем план? Я вам и так всё расскажу! Пожалуйста, не надо!

– У кого какие планы на завтра? – поинтересовалась Эвелин.

– Лично я хочу просто отдохнуть, – ответил Призрак, садясь на свою лошадь.

– Я собираюсь в книжную лавку, – сказала Авинель. – Может, у них появилось что-то новое.

– Это всё ерунда, – надменно произнёс Эл. Вот у нас с Эдом реальное дело, между прочим. Мы сауну строим.

– Строим? – переспросил Эд. – Да у нас даже чертежа нет.

– Значит, нарисуем.

– Нарисует он… Поехали! – рявкнул Эд, залезая в повозку.

На следующий день Призрак в одиночестве лежал в гостиной на диване и наслаждался тишиной, читая книгу. Тут в гостиную зашла Делла и уселась в кресле рядом с Призраком.

– Что читаешь? – спросила она.

– Про фитотерапию, – тихо ответил Призрак, не отрываясь от книги.

– Хочешь стать целителем?

На мгновение Призрак перевёл свой взгляд на Деллу.

– По-твоему, я похож на целителя? – спросил он.

– А что? Очень даже. Только вот над образом придётся немного поработать.

– Давай к делу, – недовольно произнёс Призрак, вернувшись к чтению. – Чего ты от меня хочешь?

– Хорошо. Ты же знаешь, что Лара учит меня стрельбе из лука?

– Да. У тебя неплохо получается.

– Так вот. Я хотела спросить. А ты умеешь стрелять из лука?

– Конечно же, нет. Более 10 лет я учился убивать. У меня не было времени на всякие развлечения.

– Но я же видела, как ты стрелял.

– А чего тогда спрашиваешь?

– Ну, я… Так, ладно. Немного перефразирую. Кто из вас лучший лучник? Ты или Лара?

– Ответ очевиден. Но всё же Лара отличный учитель. Зачем тебя я?

– Нет, я не спорю. Просто подумала, что ты наверняка умеешь что-то особенное, что Ларе не под силу.

Призрак закрыл книгу, положил её на рядом стоящий столик и приподнялся с дивана, сев прямо напротив Деллы.

– Допустим, умею. Но ты уверена, что действительно хочешь этому научиться? Сразу говорю, это очень нелегко.

– Я справлюсь.

– Ладно, это дело поправимое. Можно попробовать. Посмотрим, какая у тебя сила воли.

Тут в дверном проёме промелькнули проходившие мимо гостиной братья Рикеты, которые обсуждали строительство сауны.

– Эй, строители! – окликнул их Призрак.

Братья вернулись и вопросительно посмотрели на Призрака.

– Мне тут нужно будет возвести одну конструкцию, – пояснил тот. – Как насчёт дружеской помощи?

– Да не вопрос, – ответил Эл.

– Зови в любое время, – подтвердил Эд.

– Отлично, спасибо, – поблагодарил Призрак. – Тогда мне нужно заглянуть на рынок.

– Так пошли с нами, – предложил Эл. – Я, Эвелин и Лара как раз собрались на рынок.

– О, прекрасно. Так, – обратился Призрак к Делле, – завтра я буду заниматься подготовкой, а вот послезавтра мы посмотрим, какие у тебя перспективы.

Примерно через полчаса Призрак, Эвелин, Эл и Лара с пустыми корзинками в руках уже были на оживлённом рынке, который представлял собой несколько пересекавшихся крест-накрест улочек с несметным количеством торговых прилавков и полноценных магазинов. Дойдя до первой развилки, они остановились.

– Так, – начала Эвелин, – Виктор, – так звали повара, – попросил купить свежих овощей. Сам он не успевает. Поэтому держите список.

Эвелин передала Призраку список продуктов.

– А мы с Ларой пока заглянем к мистеру Ориджу.

– Опять к Ориджу? – возмутился Эл. – Вы же там были 2 недели назад? Что на этот раз: наряды, туфли или шляпки? Вы их едите что ли, я не пойму?

– Да ну тебя, Эл, – обиженно ответила Эвелин.

– Да чего ты, я же пошутил.

– Ещё говорят, тут где-то стоит странствующий торговец, и у него есть редкие специи. Так что мы попытаемся его разыскать.

– И надо заглянуть к мяснику, – добавила Лара.

– К мяснику? Зачем?

– Мне для Вилли нужно купить новую кость. Старую он уже всю сгрыз.

– Всего лишь кость? – переспросил Эл. – Он же вон какой здоровый! Зачем ему косточка? Бери сразу скелет!

– Не неси ерунды.

– А что? Мы же поставщики для кладбищ по всей стране. Уж один-то скелетик нам могли бы и подарить.

– Хорош болтать, – прервал беседу Призрак. – Пошли, Эл. Если закончите раньше, мы будем у лесоматериалов.

Выполнив, в первую очередь, поручение и купив все овощи, согласно предоставленному списку, Призрак и Эл подошли к небольшому складу на окраине рынка, который стоял почти у самой дороги. Это была лавка лесоматериалов. Ворота были распахнуты, поэтому Призрак и Эл сразу прошли на склад, полный различных досок, бруса и небольших готовых изделий из дерева. Сразу же к ним подошёл хозяин лавки и предложил свою помощь.

– Здарова, мужики, – поприветствовал он их. – Что ищите?

– Нужен вот такой трёхметровый брус, – сказал Призрак, указав на выставленный образец. – Штук 80. И доски для мишеней.

– Зачем доски, когда есть сами мишени. Тебе сколько надо?

– Где-то сотню.

– Сто? Тир открываешь что ли?

– Вроде того. Так что, есть у вас столько?

– Да, но только не тут. На дальнем складе и мишени, и брус. Всё в наличии.

– Хорошо. Сегодня сможете привезти?

– Смотря куда. Если за город, то…

– В черте города. Вот адрес.

Призрак передал продавцу записку.

– А, сюда без проблем. Часа через 3–4 подвезём. Оплата при получении.

– Отлично. Меня всё устраивает. Оформляйте заявку.

– Всё, записал. Ждите поставку.

– Можем идти, – сказал Призрак Элу. – Мне ещё нужна ткань.

– Да-да, я сейчас, 1 вопрос только, – ответил Эл и обратился к продавцу:

– А вы можете подсказать, какую лучше древесину использовать при строительстве сауны?

– Ты имеешь в виду внутреннюю облицовку? – задал уточняющий вопрос продавец.

– И её тоже.

Дальше пошла недолгая беседа касательно видов древесины, их преимуществ и недостатков. Призрак вышел к дороге и, поставив корзину рядом с собой, облокотился о столб. Вскоре к нему подошли Лара и Эвелин.

– Эй, Лекс, – окликнула его Эвелин. – Вы уже закончили? А где Эл?

– Консультируется с продавцом, – пояснил Призрак. – Овощи мы купили. Всё по списку.

– Это вы молодцы.

Тут на дороге показался кортеж. Это была богато украшенная карета в сопровождении 30 всадников в сверкающих доспехах. По множественным гербам на накидках, флагах и кирасах уже издалека было видно, что это был именно эльфийский кортеж. Эвелин первой заметила его и удивлённо воскликнула:

– Ой, смотрите! Это же эльфы!

– Что они тут делают? – задумался Призрак.

– Я слышала, что принцесса Эльфии в городе проездом, – сказала Лара.

– Слушайте, это, наверное, она, – согласилась Эвелин.

Это действительно был кортеж эльфийской принцессы Ксаллианы Ла Вальён. Несколько минут назад он выехал из дворца и направился к западному побережью. По чистой случайности путь проходил по одной из улиц теменфолского рынка, поэтому Эвелин и Ларе повезло увидеть королевскую особу Эльфии. Кортеж как раз проезжал мимо них и Призрака, когда к ним присоединился Эл.

– Какие они все красивые, – продолжала восхищённо говорить Эвелин.

– Мда, особенно доспехи, – протянул Эл и, вздохнув, добавил:

– Хочу.

В один миг, когда карета поравнялась с Призраком, его серьёзный и безразличный взгляд встретился с кротким и умиротворённым взглядом прекрасной принцессы. Но Призрак тут же отвёл его в сторону. Все мужчины в округе провожали взглядами удалявшуюся карету, но только не он. Ему это было не интересно. В зависимости от ситуации он мог сохранять полную хладнокровность и умел подавлять в себе любые чувства, которые могли хоть как-то повлиять на его сознание и помешать его вечно бодрствующим инстинктам убийцы. Карета ещё не успела скрыться за поворотом, а Призрак уже, подобрав свою корзину, направился в сторону текстильного магазина, позвав при этом остальных. Но они не горели желанием уходить раньше времени, ведь встреча с подобными личностями в то время приравнивалась к походу в оперу. Возвратившись домой, Эвелин первым делом побежала к Авинель, которая отдыхала в своей комнате, чтобы рассказать ей о невероятной встрече. Она с таким восторгом рассказывала о минутном событии в надежде передать Авинель свои эмоции, но все её старания сразу сошли на нет, когда Авинель ответила:

– Да, я знаю, что она была в городе. Мы вчера встречались.

– Что? – возмутилась Эвелин. – И ты ничего нам об этом не рассказала?

– А что тут рассказывать? Здесь нет ничего удивительного.

– Нечего удивительного? О, боги. Вы, эльфы, действительно отличаетесь от нас. Так где же вы встретились? В парке?

– Нет, во дворце. Она меня пригласила на чай.

– Пригласила?! – тут Эвелин совсем вышла из себя. – Как принцесса!.. Могла вот так!.. Пригласить тебя на чай? Вы знакомы?

– Нет, только вчера познакомились.

Эвелин просто схватилась за голову. Для неё подобные взаимоотношения между людьми разных классов были вне понимания.

– Эвелин, здесь, правда, нет ничего удивительного. Мы просто такой народ. Принцесса узнала, что в Теменфоле живёт эльфийка, поэтому пригласила меня к себе, как самого близкого человека во всём городе. Она очень хотела узнать о жизни в Варанне. А пообщаться об этом с эльфийкой, прожившей здесь не один год, было для неё просто идеальным способом.

– И всё же это необычно. Чтобы королевская особа вот так, без всяких формальностей, приглашала к себе в гости представителей нижестоящих сословий.

– У нас тоже есть классовые разделения, но при этом в Эльфии все равны. Люди одинаково уважают и почитают друг друга, независимо от их социального статуса. Например, наш король Леосаль никогда не войдёт в чужой дом без разрешения хозяина. У нас это в крови.

– Да, я думаю, это прекрасно.

Авинель говорила чистую правду. Эльфы действительно были очень сплочённым народом с особыми взаимоотношениями. По сей день они сохраняют свои традиции и всё также относятся друг к другу с любовью и уважением. И только недавно их мировоззрение начало понемногу распространяться на другие народы, отчего и у тех стала налаживаться жизнь. Эльфы первыми раскрыли секрет счастья. Началось всё с образования культурных ценностей, которые и учат относиться к каждой живой душе, как равной себе. Затем, когда Эльфия стала богатеть, каждый зажиточный эльф считал своим долгом стать меценатом и начать отдавать большую часть своего капитала на развитие государства и поддержку общества. Так богатые помогали бедным строить собственные дома, обустраивать их, осваивать земельные участки или поддерживать любые начинания. Очень часто случалось, что самые бедные эльфы жили в разы лучше, чем некоторые среднестатистические ремесленники и торговцы в других странах. В Эльфии также полагалось уважать любой труд, поэтому абсолютно все профессии считались очень важными и почётными. Не важно, кем был эльф, простым дворником или уважаемым банкиром. Каждый понимал всю важность выполняемой им работы, а потому старался всегда выполнять её качественно. Образовался некий замкнутый круг. Эльф хорошо работает, и хозяин его за это уважает и хорошо ему платит. Государство и меценаты поддерживают трудящегося в материальном и социальном планах. Получая всякие блага, эльф благодарен своим покровителям и старается продолжать приносить пользу. То есть каждый эльф всегда обеспечен работой и заработком, а сородичи всегда готовы оказать ему любую поддержку в трудную минуту. А так как эльфам абсолютно не свойственна погоня за богатством и роскошью, то и потребности у них самые приземлённые, а значит, и удовлетворять их за счёт государства вполне возможно. Именно отсутствие серьёзных забот, беспокойств и проблем, а также удовлетворение всех потребностей даровало эльфам полное счастье.

Весь последующий день Призрак, братья Рикеты, Крис и Морис провели на тренировочной площадке, возводя конструкции, согласно плану Призрака. Брусья они устанавливали вертикально, вкапывая их в землю чуть менее чем на полметра. Между ними натягивали плотную чёрную ткань, образуя тем самым перегородку. В одну линию устанавливалось две таких перегородки с промежутком в полтора метра меду ними. А всего таких линий было 13. Все они были параллельны друг другу и образовывали некие комнаты, сквозь которые проходил длинный прямой коридор. Работа была закончена с заходом солнца, поэтому, как и планировал Призрак, первая тренировка состоялась в последующий день.

Утром Призрак и Делла уже были на площадке и стояли перед возведёнными конструкциями. Рядом стояли лошадь, стол с несколькими луками и пара бочек, набитых стрелами.

– Стрелять ты умеешь, это факт, – начал Призрак. – По силе, конечно, ты никогда с Ларой не сравнишься, но это тебе и не нужно. Будем работать над реакцией, скоростью и ловкостью.

– Так что вы тут построили? – спросила Делла.

– Это коридор лучника. Как видишь, он представляет собой прямой проход, по обе стороны от которого расположены ширмы. Эти ширмы образуют своего рода комнаты. Всего их 12. В каждой комнате мы установили произвольное количество мишеней в произвольных местах. Суть упражнения заключается в том, чтобы, оказавшись в комнате, успеть заметить и поразить все мишени до того, как лошадь унесёт тебя в следующую комнату.

– Но это же доли секунды!

– Верно. Поэтому тебе нужно быть очень быстрой. Ширмы не дадут тебе заранее увидеть мишени. Есть ещё одно важное правило. На мишенях я нарисовал метки в произвольных местах. По одной метке на мишень. Метка представляет собой круг в окружности и имеет 2 вида: синий круг в красной окружности и красный круг в синей окружности. Тебе нужно стрелять только в метки с синим кругом в красной окружности. Во вторые стрелять нельзя. Всё поняла?

– Это слишком сложно. Даже невозможно!

– Думаешь? Помнится, кто-то говорил мне, что справится.

– Я же не думала, что ты отправишь меня сразу в пекло. Разве нельзя начать с чего-то попроще?

– Можно. Возвращайся к Ларе и учись стрелять, как все. Если ты не хочешь никого превзойти, зачем тогда меня было трогать?

– Я хочу, но…

– Тогда бери лук, садись на лошадь и скачи в коридор.

– Вот так сразу? Без разминки?

– На войне тебе размяться не дадут. Вперёд!

Делла взяла со стола лук, надела колчан, полный стрел, села на лошадь, набрала скорость, согласно требованию Призрака, и въехала в коридор. Она неслась по коридору и не успевала вовремя среагировать на вновь и вновь появлявшиеся мишени. Как только показалась мишень в третьей комнате, Делла выстрелила в неё. Пока она готовила следующую стрелу, лошадь уже въехала в пятую комнату. Делла не успела среагировать и выпустила стрелу в мишень только в шестой комнате. Следующий свой выстрел она произвела в девятой комнате. Четвёртую стрелу Делла выпустить не успела. Коридор закончился, и она вернулась к Призраку.

– Пойдём, посмотрим, что ты там настреляла, – сказал Призрак.

Делла слезла с лошади и вместе с Призраком пошла смотреть результаты своего первого заезда. Как оказалось, Делла не попала ни в одну из мишеней. Все выпущенные её стрелы торчали из земли где-то поблизости.

– Три выстрела и ни одного попадания, – заключил Призрак. – Тебе нужно учитывать скорость движения. Целься не в саму мишень, а перед ней. Возвращайся к лошади, а я пока переставлю мишени.

– Ты их ещё и переставишь? – ужаснулась Делла. – Кошмар!

Вздохнув, Делла побрела на исходную позицию. Когда всё было готово, она вновь влетела в коридор. На этот раз она выпустила первую стрелу в первой же комнате. Следующую – в третьей, затем в шестой, потом в десятой, и, в завершении, она успела выстрелить в последней комнате. Вернувшись к Призраку, они снова пошли смотреть результаты.

– Пять выстрелов и всё также мимо, – сказал Призрак. – Хорошая скорость, но отвратительная меткость. Ещё раз.

Так прошёл весь день. Вечером, когда уже близился закат, Призрак и Делла стояли в последней комнате, только что завершив оценку результатов последнего заезда.

– Четыре выстрела и одно попадание, – заключил Призрак.

– Вот, видишь, у меня начинает получаться! – радовалась Делла.

– Нет. Всё также плохо. Мало того, что ты не попала в метку, так ещё и стреляла в мишень с запретной меткой. Считай, убила своего.

– Чёрт.

– Ладно, на сегодня достаточно. Пошли домой.

– Правда? Это прекрасно.

– Устала?

– Очень.

– Я предупреждал. Завтра будет также.

Дома в гостиной находились Лара, Морис и Авинель. Сидя у камина, они обсуждали последние новости сначала о судебном процессе над известным аферистом, а затем плавно перешли к культуре. В гостиную вошли Призрак и Делла, которая от усталости просто упала лицом на диван. Призрак же плавно опустился в кресло.

– Что, совсем тебя Призрак загонял? – спросил Морис Деллу.

– Не то слово, – устало пробормотала она. – Весь день одно и то же, как во временной петле.

– Что будете делать завтра? – поинтересовалась Авинель.

– На ближайшие месяцы у Деллы только одно занятие: коридор лучника, – отметил Призрак.

– Скотство, – вырвалось у Деллы.

– Не отчаивайся, – поддержала её Лара. – Завтра я к вам присоединюсь.

– Что, тоже жить надоело?

– Что там у тебя за тренировки, раз Делле жить не хочется? – спросила Лара у Призрака.

– А ничего особенного, – ответил тот. – Катаемся на лошадке и стреляем.

– Да, да, слушай его больше, – добавила Делла.

– Ладно, посмотрим, как будет получаться у меня, – сказала Лара.

В течение последующих двух дней тренировки проходили в плановом режиме. Несмотря на столь короткий срок, Призрак уже отмечал неплохие результаты. Делла научилась быстрее обращаться с луком. Скорость стала её коньком. Но с меткостью у неё всё также оставались проблемы. Чего нельзя было сказать о Ларе. Число её попаданий прямо в цель превышало показатели Деллы в среднем в 3 раза. Лучницы были очень довольны такими результатами в несколько сумасшедшем упражнении Призрака и могли только гадать, чего они достигнут через пару месяцев изматывающих тренировок.