Текст книги "Сказание о Призраке"

– Хватай пальник и открывай огонь по лагерю, – приказал Призрак Делле и, заметив появившихся на стене налётчиков, добавил:

– А я пойду, представлюсь.

Делла схватила ближайший пальник, подожгла его спичкой и выстрелила из первой пушки. Ядро упало между палаткой и костром, накрыв осколками четырёх налётчиков. Оценив результат, Делла побежала к следующей пушке. Тем временем Призрак двигался навстречу пяти разозлённым налётчикам. Он обнажил свой скимитар и вступил с ними в бой. Его удары были настолько сильными, что налётчики не только получали смертельные ранения, но к тому же ещё и по инерции падали с крепостной стены. Обезопасив Деллу, Призрак спрыгнул со стены во двор крепости.

– Подходим ближе, не стесняемся! – с улыбкой безумца прокричал Призрак. – Раздаю автографы бесплатно!

Очередная выходка Призрака снова сработала как надо, и вот уже все обитатели крепости знали, в кого им нужно вонзать свои клинки. Но их необузданная ярость быстро сменилась непониманием и страхом. Вошедший во вкус Призрак метался между налётчиками как ураган. Только и было видно, как сверкало лезвие его острого скимитара. Кровь лилась рекой. Крики умирающих эхом отдавались в горах. В тот час налётчики познали, что такое ад.

Ядра одно за другим обрушивались на лагерь. Из-за поднявшейся паники налётчики не смогли вовремя заметить приближавшихся всадников и организовать оборону. Вместо тщательно продуманного плана грядущей битвы их командирам пришлось отдать приказ к встречной атаке. Кавалеристы, разделившись на 2 отряда сместились к флангам. Вперёд выехали члены команды Мелфи. Мчась на своём верном коне, Хелен подняла свою руку. В ту же секунду чуть впереди из земли стали формироваться и подниматься вверх большие длинные шипы. Затем неожиданно налетела метель и, в мгновение ока заморозив шипы, также быстро исчезла. Хелен двинула рукой вперёд, и шипы полетели навстречу толпам налётчиков, наступавшим со стороны лагеря. Никакие щиты не могли защитить от этих шипов. Только от этой атаки полегло около полусотни налётчиков, шедших в авангарде.

Стреляя из последних орудий, Делла увидела во дворе Ворсток в компании ещё с четырьмя людьми. Они оседлали лошадей и поскакали к большому деревянному амбару, примыкавшему прямо к горе. Один налётчик распахнул ворота амбара и впустил внутрь Ворсток и её компанию. Обернувшись, Делла увидела, что на стену уже пробрались налётчики, которые направлялись прямо к ней.

– Лекс! – закричала Делла. – Ворсток убегает через амбар!

Услышав слова Деллы, Призрак перерубил шею очередному налётчику и дал всем время на передышку.

– Как это через амбар? – в слух задался он вопросом. – Вот проклятье! Там наверняка тоннель! Делла, спускайся ко мне, немедленно! Так, уважаемые, – обратился он к налётчикам, – прошу меня извинть, но мне уже пора.

Проскочив между клинками налётчиков, Призрак направился к запряжённой повозке с неизвестным грузом, которую он заприметил незадолго до начала битвы. Не дожидаясь подхода налётчиков, Делла спрыгнула со стены прямо на покатую крышу примыкавшего к ней здания. Однако при приземлении она не смогла устоять на ногах и потеряла равновесие. Делла прокатилась по крыше и вот-вот рухнула бы на землю, если бы вовремя не зацепилась руками за край крыши. После этого она спокойно спрыгнула на землю, где её подхватил Призрак, проехав мимо на повозке. Вместе они направились к тому самому амбару. Налётчик попытался закрыть ворота, но не успел этого сделать, и повозка на полной скорости влетела в секретный тоннель.

Тем временем у лагеря перед самым столкновением Авинель собрала все свои силы и создала 30 земляных элементалей, которые тут же вступили в бой, начав во все стороны раскидывать налётчиков. По флангам кавалеристы врезались в ряды налётчиков, неудержимо прорываясь к крепости. Братья Рикеты, Морис, Крис и Лара оставили своих лошадей и вступили в бой в след за элементалями. Налётчики оказывали им серьёзное сопротивление особенно потому, что некоторые из них умели пользоваться магией. Эти налётчики заколдовали свои доспехи, сделав их непробиваемыми, а своё оружие покрыли жарким пламенем. Морису, как единственному члену команды, умевшему накладывать на себя защитную магию, пришлось взять на себя этих опасных противников. Остальные старались сконцентрировать свои атаки на простых налётчиках, тем самым упрощая работу Морису. Через некоторое время объединившиеся в единый отряд лучники произвели общий залп. Хелен направила навстречу летящим стрелам сильный порыв ветра, чем смогла сбить большую часть стрел. Но всё же несколько из них достигли своих целей. В Эда вонзилось 2 стрелы, в Эла 3. Крис успел укрыться за налётчиком, в тело которого вонзилась 1 стрела. Остальные были вне зоны обстрела. Потеряв силы, братья пали на колени. Но тут им на помощь пришла Эвелин. Она закрыла глаза и обратила свои руки к небу. Её тело загорелось ярким чистым белым светом. Излучаемая ею магическая энергия вытолкнула стрелы из тел Эда и Эла, после чего их раны мгновенно затянулись. Такова была мощь святого целителя, которых по всему миру было не больше сотни. С новыми силами братья вскочили на ноги, подняли свои мечи и с криком ринулись на налётчиков. Казалось, победа была близка. Численность налётчиков уменьшалась с каждой секундой. Но тут на сцену ступили две неизвестные личности в капюшонах. Это были волшебники. Один волшебник уничтожил четырёх элементалей, расстреляв их энергетическими сгустками. Второй полностью поглотил выпущенный Хелен огненный шар, создав собственный и метнув его обратно в Хелен, чем сильно её разозлил, так как она чуть не попала под взрыв этого шара. Хелен решила ответить ледяными осколками, но этот волшебник всего лишь провёл рукой и все осколки тут же растаяли. Авинель попробовала выпустить в первого волшебника световой луч, но тот создал из энергии тьмы подобие круглого щита, который легко остановил луч.

– Нет, так не пойдёт, – заключила Хелен. – Меняемся, Авинель!

Первый волшебник создал у себя под ногами маленькую грозовую тучу, которая подняла его в воздух. Второй волшебник выпустил сразу из двух рук огненные струи, направив их на Криса. Положение спасла Авинель. С помощью магического импульса она оттолкнула Криса в сторону, и струи просто ударились в землю, никого не задев. Тогда волшебник выпустил несколько огненных стрел в Авинель, но та создала перед собой магический барьер, о который эти стрелы разбились. В ответ она выстрелила в волшебника световым лучом. Чтобы защититься волшебник поднял из земли небольшую стену прямо на пути луча. Луч не смог пробить толстый слой земли и оставил после себя только маленький дымящийся кратер. Крис попытался напасть на волшебника и уже был в трёх метрах от него, как тот внезапно испустил короткую огненную волну. Тогда Крис понял, какую ошибку он совершил. Он успел повернуться спиной к пламени, после чего его ударной волной отбросило метра на 4. Ожоги были сильные, но Эвелин тут же принялась за лечение. В это время Хелен создала над собой 3 огненных сферы и направила их в первого волшебника. Ему повезло. Взрывной силы этих сфер не хватило, чтобы пробить волшебный щит, за которым он успел укрыться. Авинель сформировала 5 энергетических сгустков и метнула их в земляную стену. Словно ядра, сгустки пробили стену, и та рассыпалась на мелкие кусочки. Второй волшебник выпустил в Авинель ледяное копьё, но она лишь одним движением кисти отбросила его в сторону, а затем направила в волшебника магический импульс, который отбросил его назад, приподняв при этом немного в воздух. Волшебник ударился спиной о дубину элементаля, после чего волшебное создание со всей силы впечатало волшебника прямо в землю. Первый волшебник выпустил в Хелен несколько световых лучей. Хелен защитилась от них, создав на их пути земляные колонны, которые хоть и взрывались под воздействием лучей, но всё же не пропускали их дальше. Хелен создала множество ледяных осколков и направила их в волшебника, который тут же создал вокруг себя сферический барьер. Тогда Хелен, закрутив осколки, создала вокруг волшебника целую метель. Барьер начал покрываться льдом и тем самым переходить под власть Хелен. В один момент она взорвала барьер и, превратив все осколки в 6 ледяных кольев, вонзила их в волшебника, который тут же рухнул на землю. Оба волшебника пали.

Налётчики потеряли всякую надежду на победу, но всё равно продолжали неистово сражаться и погибать во имя своих идей. Кавалеристы же пробились в тыл и направились к подъёмному мосту. С крепостных стен на их головы обрушился целый град стрел. И многие бы погибли, если бы не их слаженное действие. Вместе они создали огромный магический барьер, который полностью защитил их от вражеских стрел и позволил безнаказанно подойти к мосту. Налётчики попытались поднять мост, но меч, застрявший в цепи, так и не дал им этого сделать. Кавалеристы ворвались в крепость и вступили в решающую схватку.

В это время Призрак и Делла преследовали сбежавших, мчась по освещённому факелами тоннелю. Пока имелось некоторое время, Делла решила посмотреть, какой же груз находился в повозке. Она сбросила брезент и увидела пушку, такую же как те, что были установлены на стенах крепости.

– Ого, да здесь пушка! – удивлённо воскликнула Делла.

Призрак обернулся. Он никак не ожидал от судьбы такого подарка.

– Она ещё и заряжена, – добавила Делла.

– Посмотри, есть ли тут пальник.

– Да, есть!

– Поджигай и будь наготове.

Делла зажгла пальник спичкой и стала ждать сигнала. Вскоре повозка выехала из тоннеля и понеслась по дороге прямо над пропастью. Впереди Призрак увидел скалу, которая сильно выпирала, и дорога обходила её со стороны пропасти. Также он увидел и пятерых всадников, приближавшихся к этой скале.

– Приготовься стрелять! – крикнул Призрак.

– Готова!

Призрак потянул на себя поводья и обе лошади резко затормозили, при этом свернув в сторону. Повозку занесло и развернуло.

– Давай! – скомандовал Призрак.

Делла выстрелила из пушки, и ядро угодило прямо в скалу, отчего случился обвал, преградивший путь пятерым всадникам.

– Оставайся здесь, – холодно произнёс Призрак, спрыгнув с остановившейся повозки, и побрёл к сбежавшим налётчикам.

Делла устроилась рядом с пушкой поудобнее и принялась ждать финала этого затянувшегося путешествия. Помимо Ворсток в группе присутствовало 2 внешне грозных командира, ещё один волшебник и старец, которого они называли своим вождём.

– Проклятый обвал! – вопил один из командиров.

– Их всего двое, – сказал второй. – Убьём их, а потом расчистим обвал.

Вождь слез со своей лошади и молча сел на большой камень, лежавший рядом. Он чувствовал, что уже ничто не сможет остановить того человека, который направлялся к ним со скимитаром в руке.

– Этот парень мне кажется знакомым, – задумчиво произнесла Ворсток, вглядываясь в Призрака.

– Не важно, кто он, – с презрением отозвался волшебник. – Я обращу его в пыль.

Волшебник сделал несколько шагов вперёд и направил свою руку в Призрака.

– Предупреждаю! – грозно заявил волшебник. – Ещё один шаг, и ты исчезнешь из этого мира!

Призрак и бровью не повёл. Он продолжал идти дальше.

– Ну как знаешь, – произнёс волшебник и стал накапливать огненную энергию в руке.

– О боги, – прозрела Ворсток и крикнула волшебнику:

– Нет! Не делай этого!

Волшебник выпустил 3 огненных луча в Призрака, попав в которого они взорвались, чуть не вызвав новый обвал.

– Идиот, – прошептала Ворсток.

Через пару секунд после взрыва, когда пыль ещё не успела осесть, Призрак возник из воздуха прямо перед волшебником и вонзил скимитар ему в живот. То ли для верности, то ли ради удовольствия Призрак вонзил скимитар в него ещё 2 раза, после чего с силой отбросил в сторону его тело. Оба командира схватились за свои мечи и напали на Призрака. Сделав шаг в сторону за мгновение до контакта с мечом одного из командиров, Призрак уклонился от удара, попутно разрезав ему пол туловища. Во время атаки второго командира, Призрак ударил его по руке с мечом своей левой рукой так, что тот развернулся к нему спиной. Уже в следующий миг из груди командира торчало окровавленное лезвие скимитара. Призрак выдернул свой клинок, и бездыханный командир пал на землю.

– Не ожидала снова с тобой встретиться, Призрак, – сказала Ворсток, спустившись с лошади. – Особенно здесь.

– Давно не виделись, Тесс, – произнёс Призрак, повернувшись к Ворсток. – Как твои дела?

– Были неплохи, пока ты не объявился. Эти болваны и знать не знали, кто ты, а я вот знаю. Видишь, я не хочу с тобой сражаться.

– Вижу, – ответил Призрак, после чего протёр и убирал скимитар в ножны.

– Скажи прямо, ты пришёл за мной?

– Представь себе, нет. Я ушёл из организации.

– Неужели?

– Надоело петь чужие песни. У меня теперь другая жизнь.

– Нашёл себе ассистентку?

– Она тебя не касается. Давай так. Сложи оружие, сдайся кавалерии, и я постараюсь смягчить тебе приговор.

– Нет, Призрак, прости, но я ни за что не сдамся. Какой тогда был во всём этом смысл, если сейчас я паду на колени? Нет, этому не бывать.

– Тогда остаётся только 1 вариант.

– К сожалению, да. И мы оба знаем, что я не смогу тебя убить. Но я смогу убить её!

В этот момент Ворсток выхватила свой пистолет из кобуры, которая была у неё за спиной и выстрелила в Деллу. К счастью, она промахнулась, и пуля врезалась в деревянную стенку повозки, от чего Делла вздрогнула. Расстояние до повозки оказалось слишком велико для непрофессионального стрелка. Призрак не оценил такое поведение. Он схватил одной рукой Ворсток за горло и поднял её над землёй.

– Давай! – прохрипела Ворсток. – Убей меня! Что бы ты себе не придумал, ты навсегда останешься убийцей.

– За эту выходку я бы с великим удовольствием выпотрошил бы тебя. Но теперь это в прошлом. Даже закоренелый убийца может измениться. Так что я просто отдаю тебя в руки судьбы. Если ты захочешь, ты выживешь.

С этими словами Призрак швырнул Ворсток в пропасть. Ещё не стихли её крики, а он уже подошёл к вождю.

– Пора объясниться, – сказал он ему сухо.

Вождь спокойно смотрел на Призрака, и его взгляд выражал то ли восхищение, то ли сожаление.

– Мы столького добились, так много сделали, но буквально в одночасье всё потеряли, – с грустью заговорил вождь. – Давай, убийца, делай то, за чем явился.

– Нет, сегодня я и так многих убил. Я отдам вас капитану, и вас будут судить за все преступления, совершённые вашими головорезами. И всё-таки я бы хотел знать, зачем вы всё это делали?

– Я прожил длинную жизнь, и не хочу завершить её позором. Я предлагаю тебе сделку. Я отвечу на твой вопрос, но ты поможешь мне уйти из жизни здесь и сейчас.

– Идёт, – наконец согласился Призрак после трёхсекундного молчания.

– Сотни лет назад сюда приплыли новые люди и основали своё королевство. Поначалу они жили в мире с коренным населением, но потом решили отобрать их земли, а самих жителей поработить. Мы – потомки коренных жителей. Вся эта земля, по которой вы незаслуженно ходите, по праву принадлежит нам. Мы поклялись, что отомстим захватчикам даже через сотни лет и вернём себе то, что у нас отняли, либо умрём за своё наследие.

Вождь поднялся на ноги и тихонько подошёл к краю обрыва.

– К великому сожалению, мы не достигли цели. Почти весь наш народ мёртв. Тем, кто ещё жив, недолго осталось на этом свете. Нам ничего больше не осталось, как только исполнить данную нашими предками клятву и умереть во имя нашего народа. Если такова наша судьба, то мы её примем.

– Ты – глупец. Ты сгубил свой народ. Сейчас уже не те времена, что были раньше. Вы могли не прятаться, а просто заявить о своём существовании. Но нет, гордость не позволила. Вместо этого тысячи загубленных жизней. Я бы с радостью посмотрел, как петля затянулась бы на твоей шее.

Призрак и Вождь стояли несколько секунд в полном молчании.

– А что насчёт вашего шпиона? – спросил Призрак. – Я знаю, что вам сливали информацию. Сделайте доброе дело. Раскройте его имя.

– Нет, мой дорогой друг. Если вы сами его не обнаружили, то и я не назову его имени. Я ответил на ваш вопрос.

– Что ж, сделка есть сделка.

Призрак подошёл к вождю и ногой столкнул его в пропасть. Несколько секунд он смотрел вниз, а после вернулся к Делле.

– Ох, Призрак, это было нечто! Я просто сидела, и тут бам! Пуля ударила прямо сюда. Я уж думала, мне конец. Слава богам, всё обошлось.

– Прости, я должен был это предвидеть.

– Да ладно, всё хорошо же. Всякое бывает. Значит, всё?

– Всё.

– Ты узнал, зачем они нападали на людей?

– Нет, эта тайна ушла с ними навечно. Давай-ка возвращаться.

Призрак сел в повозку, тронул поводья, и повозка покатила обратно в крепость. К их возвращению кавалеристы уже полностью подавили сопротивление и завладели периметром. Во дворе крепости Призрака и Деллу радостно встретили их друзья, поздравляя с победой.

– Вы справились, – радостно произнесла Хелен.

– А иначе и быть не могло, – ответил Призрак. – Капитан!

– Позвольте пожать вам руку, сэр Лексуар! – с триумфом произнёс капитан Сэвидж, присоединившись к поздравлениям. – От лица всей армии Варанны выражаю вам безмерную благодарность за существенный вклад в защиту нашей страны!

– Благодарю, капитан. В главном здании вы найдёте множество интересных документов, а также полный набор навигационных кристаллов. С ними вы легко справитесь с остатками их организации. Лидеры пытались сбежать, но мы с Деллой их нагнали. Теперь они больше не являются проблемой.

– Это очень хорошие новости. А что насчёт крысы?

– К сожалению, мне не удалось выяснить его личность.

– Вот проклятье! А вы сможете его вычислить?

– За неимением улик это расследование может очень сильно затянуться, если вообще приведёт к какому-либо результату. Я считаю, что поиски шпиона сейчас не имеют никакого смысла. Сами вы тоже его не вычислите. Только если он сам себя выдаст, что маловероятно. Думаю, больше он вам не навредит. А за то, что уже свершилось, заплатили сами налётчики. На вашем месте я бы просто забыл о нём.

– Жаль, конечно, но так тому и быть. Я помню про наш уговор и сделаю всё возможное, а сейчас прошу меня извинить, дела не ждут.

– Всего вам хорошего, капитан.

Капитан Сэвидж удалился, и команда осталась наедине. Потоптавшись пару секунд на месте, Хелен заговорила:

– Мы тут с ребятами подумали насчёт тебя и твоих слов, – обратилась она к Призраку. – Ещё и капитан рассказал нам о твоём подвиге в Хавербруке. В общем, мы поняли, что восприняли всё неправильно.

– Твои поступки в прошлом – это действительно ужасно, но я вижу твоё искреннее раскаяние, – вставила Эвелин. – То, что ты признал свои ошибки и встал на праведный путь, говорит о многом. Каждый человек имеет право на прощение.

– Мы с братом тоже не белые люди, – подключился к разговору Эд. – Мы росли на улице, были вне закона и состояли в банде. Много делов мы натворили и многим подпортили жизнь, но это же не конец. Именно наши ошибки привели нас сюда. Мы осознали, что грабежи и убийства не дадут нам спокойную жизнь и не защитят в случае беды. Это понял даже мой тупой братец.

– Всё так, – подчеркнул Эл. – Ну кроме тупого.

– Может, ты и считаешь себя воплощением зла, но на самом деле у тебя светлая душа, – указала Эвелин. – Тебе осталось лишь очистить её от скверны.

– Для нас ты – часть семьи, – твёрдо сказала Хелен. – Поэтому даже не думай от нас избавиться. Мы своих не бросаем. Какие бы ошибки они не совершали.

– Неужели это значит, что всё разрешилось, и теперь не нужно ни о чём переживать? – спросил Призрак.

– Да. Прошлое забыто. Впереди только будущее.

Призрак не верил своим ушам. Абсолютно все смотрели на него с добротой, теплом и лёгкой улыбкой. Они простили его. Простили ему всё. Теперь он был свободен. Только как следует в благодарность обняв каждого члена своей новой семьи, Призрак позволил всем переключиться на другие дела. В тот момент он понял, что такое счастье.

Так и закончилось это противостояние двух сторон со своими мотивами, ценностями и взглядами на жизнь. Команда Мелфи вернулась в Теменфол и, как обычно, отпраздновала успешное окончание путешествия. Ещё одно дело завершено. Ещё несколько жизней было спасено. В тот роковой день Призраку пришлось совершить один из самых сложных выборов в своей жизни. Вопреки своим желаниям ему пришлось даровать вождю, зачинщику всего восстания и виновнику всех этих жертв, лёгкую смерть на его условиях. Призрак хотел, чтобы его наказали по всем правилам. Но в то же время он понимал этот народ. Понимал, почему они объявили войну всем подряд, и почему они были так жестоки. Именно поэтому он решил всё-таки сдержать своё слово и не только дать их лидеру умереть легко, но и сохранить его откровения в тайне. Конечно, он мог рассказать обо всём. О мотивах этих налётчиков, об их несчастной судьбе. Но он решил этого не делать. И это было верным решением. Если бы люди узнали, что же двигало этими головорезами, то непременно бы по всей стране вспыхнули беспорядки и новые восстания. Всё могло бы не просто стать хуже, а привести к по-настоящему ужасным последствиям вплоть до раскола страны и появления новых жертв. Их время прошло. Момент был упущен. Такого рода жалкие попытки вернуть себе наследие, своё место на этой земле, изначально были обречены на провал. Лучше пусть их история уйдёт в небытие, чем в будущем вновь будут разгораться споры и столкновения. Это самый настоящий раскол, которому нет места в современном обществе. Только сплотившись под единым флагом, можно уверенно двигаться в светлое будущее. И всё же если бы Призраку предложили выбрать сторону в самом начале, он встал бы рядом с вождём.

Где-то в королевском дворце в просторном кабинете за большим роскошным письменным столом сидел советник короля Варанны. Перед ним стоял его помощник и сообщал последние новости от капитана Питера Сэвиджа.

– Крепость была взята, – говорил он. – Большая часть живой силы противника была уничтожена. Несколько человек были взяты в плен. Вражеские командиры погибли при штурме крепости. При обыске была обнаружена документация, которая позволит ликвидировать оставшиеся подразделения противника в ближайшее время.

– Потери личного состава?

– Восемнадцать человек.

– Удалось выяснить причины нападений?

– К сожалению, нет, ваша светлость.

– Понятно. Распорядитесь присвоить капитану Сэвиджу внеочередное звание и предоставить ему в помощь четвёртый штурмовой корпус для уничтожения оставшихся отрядов. Кроме того, необходимо выплатить оговорённую сумму наёмникам, оказавшим капитану Сэвиджу поддержку.

– Как прикажете.

– Кстати, напомните, как имя того наёмника, которого так нахваливал капитан?

– Некий Лексуар Деброн, ваша светлость.

– Да, да, Деброн. Надо будет к нему присмотреться.

В Громане в покоях хозяина Ястребиного пика ассистент мастера тоже докладывал о недавних событиях:

– Во время чего он ликвидировал Тесс Ворсток. Если помните, она находилась у нас в розыске. Некоторое время назад она сильно подпортила нам одну операцию, после чего исчезла. До недавнего момента нашим людям ничего не было известно о её местоположении. Теперь же эта проблема полностью решена.

– Я же говорил, что от него ещё будет польза, – проговорил мастер. – Продолжайте следить за ним.

– Слушаюсь.

Ассистент мастера поклонился и вышел из покоев. Мастер подошёл к окну и, вновь взглянув на то самое место, где он в последний раз видел Призрака, произнёс:

– История только начинается.