Текст книги "Сказание о Призраке"

– Знаете, я кое-что слышал о магии хаоса. Ходят слухи, что ей могут пользоваться только демоны. Так, может, он один из них? Ведь всё сходится.

– Нет, он не демон. Я проверял.

– Хм, тогда всё по-прежнему непонятно.

– Последующий год выдался относительно спокойным. В основном я тогда занимался наполнением крепости: закупали снаряжение, разработали форму, готовили тренировочные площадки и тому подобное. Однажды мне пришло письмо от сестры с просьбой помочь в одном деле. Кто-то повадился грабить дилижансы. Причём очевидцы утверждали, что этот кто-то совершал ограбление буквально в несколько секунд, а потом исчезал без следа. Это меня заинтересовало, поэтому я взял своих людей, и мы отправились в Норан. Грабителя я решил брать, как говорится, на живца. В итоге им оказался наш общий друг Ветер.

Днём по дороге, проходящей вдоль леса, ехала карета, запряжённая четырьмя лошадьми. На карете ясно виднелся королевский герб. На козлах сидел Равкель. В один момент прямо перед лошадьми поперёк дороги пронёсся сильный воздушный поток, который заставил лошадей остановиться и сильно занервничать. Это был Ветер. Уже в то время он представал очень серьёзным противником и даже, казалось, непобедимым. Всё дело было в том, что он сочетал в себе отличные навыки фехтовальщика и стихийную магию воздуха, с помощью которой он мог ускорять свои движения в десять, а то и больше, раз. В одно мгновение Ветер приблизился к карете и открыл дверцу. К его огромному удивлению, он тут же получил удар ногой от Шинвела. Ветер отлетел назад и упал спиной на землю. Пока он приходил в себя, из кареты вылезли Шинвел, Дарион и Ардекс. Равкель спрыгнул с козел и принялся успокаивать лошадей. Моментально Ардекс создал огненный купол, который закрыл собой небольшое пространство таким образом, чтобы внутри него оказались только Дарион, Шинвел и Ветер.

– Да-да, мистер грабитель, это засада, – сказал Дарион Ветру с ехидной ухмылкой.

Ветер, уже придя в себя, мгновенно поднялся и попытался сбежать, однако врезался в барьер, произведя небольшой гул.

– У нас к тебе есть разговор, – продолжил Дарион. – Постой смирно, пожалуйста.

Немного потерев свой лоб после удара, Ветер повернулся к Дариону и грозно посмотрел ему в глаза.

– Даже не думай, – предупредил его Дарион.

Но Ветер его не послушал. На запредельной скорости он подбежал к Дариону, собираясь нанести по нему удар мечом. Внезапно в момент сближения Дарион подался ему навстречу и оттолкнул его от себя руками в сторону Шинвела, который в свою очередь нанёс встречный удар прилетевшему к нему Ветру. На самом деле никто не мог соперничать с Ветром в скорости. Однако Дарион и Шинвел в силу своего опыта знали, как действовать в такой ситуации. В противостоянии с такого рода противником решающими факторами являлись реакция, чувство времени и, как ни странно, предвидение. Дарион знал, чего ожидать от Ветра, а также какое время ему самому потребуется на совершение ответного действия. Рассчитав все эти параметры, Дарион сумел в нужный момент максимально напрячь свои мышцы для важнейшего рывка. Нечто подобное совершил и Шинвел. В итоге Ветер снова оказался на земле, а Шинвел ногой отбросил подальше меч, который обронил Ветер.

– Успокоился, а? – спросил Дарион Ветра.

Всё также ничего не ответив, Ветер мгновенно поднялся и с кулаками набросился на Шинвела. Он наносил по нему множество молниеносных ударов, но Шинвел как-то умудрялся ловить его кулаки своими ладонями, останавливая каждый удар. В своё время будни монаха настолько закалили его тело, что он мог выдержать те удары, от которых простые люди сразу же прощались с жизнью. В какой-то момент Шинвел произвёл контратаку, ударив Ветра кулаком в живот. Ветер, чуть отступив, склонился, а когда собрался вернуться к бою, то получил удар в голову, но теперь уже от Дариона. Ветер оказался на уже привычном ему месте: спиной на земле. Моментально Дарион обнажил свой скимитар и приставил его к горлу Ветра, зажав его между острым лезвием и эфесом. Для верности он ещё и надавил на лезвие левым коленом, чтобы окончательно не дать Ветру высвободиться.

– Всё, довольно, – сказал Дарион. – Теперь можем поговорить.

– Наконец он понял, чего я добивался, – сказал Дарион, продолжая свой рассказ. – Выслушав меня, он окончательно понял расклад и согласился присоединиться к ордену. Хоть и с некоторой осторожностью.

– А почему Равкель не участвовал в его усмирении? – поинтересовался Элиас.

– Это же элементарно. Равкель ни за что не смог бы с ним справиться, и никогда не сможет. А Ардекс попросту убил бы его, что совершенно не входило в мои планы. Буквально через пару месяцев я нанял Хершеля. Он тогда заведовал бойцовским клубом в Варанне. Почти сразу же я взял и Шёпота. К тому времени он давно уже был у меня на примете. Втроём мы начали разрабатывать программу обучения для будущих агентов. Где-то через год, когда я гостил у сестры, я прослышал о громком судебном процессе. Один человек сошёл с ума и вырезал почти 2 десятка человек. От скуки я изучал материалы по делу, и, оказалось, что на самом деле всё выглядело несколько иначе. Я решил навестить подсудимого. Звали его Карл Хардинг.

Карл сидел в мрачной тюремной камере. Одет он был в драную тюремную робу, а на его ноге имелась бирка. Свет проникал в камеру только через окно почти под самым потолком. Оно было настолько мало, что через него не могла протиснуться даже человеческая голова. Вдруг лязгнул замок, дверь открылась, и в камеру вошёл Дарион. Когда дверь снова закрылась на замок, он заговорил:

– Карл Хардинг. Возраст: 37 лет. Не женат. Детей нет. Имеет криминальное прошлое. Осуждён на казнь через повешенье за убийство 18 человек. Так пишут в газетах. Но вот у меня несколько другая информация. Волонтёр. Член сельского совета. Добр, отзывчив. Прослужил в армии 16 лет и дослужился до звания капитана. Трагически потерял жену и троих детей. Я ни в чём не ошибся?

– Чего надо? – грубо спросил Карл, даже не повернувшись к Дариону.

– Я знаю, что случилось, Карл. Я знаю, что ты не просто так убил этих людей. Это была месть, верно? Тщательно продуманная и организованная. Все эти люди были причастны к резне, которая случилась, если не ошибаюсь, лет 10 назад. Информации об этом происшествии мало, но я уверен, это они лишили тебя семьи. Не знаю, как тебе удалось избежать смерти, но отдаю дань уважения тому, как ты спустя много лет смог найти их, собрать в одном месте и разделаться с ними.

Карл косо посмотрел на Дариона, а потом вновь перевёл свой взгляд на окно.

– Кто-то говорит, что месть – это плохо, – продолжил Дарион. – Вот только они никогда никого не теряли. Единственное, что мне непонятно, почему ты не пытаешься защищаться? Даже пожизненное заключение лучше любой казни.

– Мне больше незачем жить. Я хладнокровно убил этих людей, а потом сдался страже. Я полностью признал свою вину и готов понести наказание. А теперь проваливай. Я достаточно сказал.

– Нет, Карл, я так просто не уйду. Моё имя Дарион Фординг. Я магистр ордена изумрудного пламени. И я здесь, чтобы помочь тебе.

– Я сказал, проваливай. Я не нуждаюсь в помощи.

– Перестань. Мы же почти земляки. Уж можно быть и повежливее. Ты винишь себя за произошедшее. И ты думаешь, что твой путь окончен, и пора на тот свет? Это глупо. Ты – хороший человек и…

– Я убийца! – вскричал Карл, прервав Дариона.

– Очень! Хороший! Человек! А таких мало. К тому же ты отличный воин, что ещё большая редкость. Особенно среди солдат. Мне как раз нужны такие люди. Я предлагаю тебе вступить в орден.

Карл снова посмотрел на Дариона, но теперь в его глазах виднелась заинтересованность.

– Я даю тебе шанс начать новую жизнь, – продолжил Дарион. – Обрести цель. С нами ты сможешь помогать людям. И если захочешь, сможешь стать настоящим убийцей.

– Красиво рисуешь. Вот только тебе меня отсюда не вытащить.

– А тут ты не прав. Одно моё слово, и ты на свободе с прежней безупречной репутацией. Ну так что? Желаешь спасти свою душу?

– Разумеется, Карл не хотел заканчивать свою жизнь вот так, – продолжал Дарион свой рассказ. – Особенно когда появился лучик света.

– Я не знал, что у него такая тяжёлая судьба, – с грустью произнёс Элиас.

– Да, очень тяжёлая. Я даже боюсь представить, во что бы я превратился, если бы мне довелось пережить подобное. А он справился с этим, полностью отдавшись нашему делу. Восемь лет назад, когда мы набрали первых агентов на обучение, состоялась моя первая встреча с Вассой.

– О, я как раз хотел про него послушать. Он, конечно, воин могучий, но для эльфа слишком грубый. Только это между нами, хорошо?

– Всё дело в том, что большую часть жизни, включая детство, он провёл среди людей далеко не первого сорта. Он сирота. Вырос в Громане. Думаю, он был единственным выжившим после кораблекрушения. Иначе эльфы его ни за что бы не оставили среди пьяниц, наёмников и головорезов. К слову, знакомство с ним выдалось довольно интересным. В то время он был наёмником-одиночкой. И, кстати, очень успешным. Каким-то образом он взялся за задание, которым должен был заняться орден. Из сокровищницы Норана был украден драгоценный артефакт. Так вышло, что вором оказался младший офицер армии Сараби, куда он вернулся после успешной кражи. Это оказалось серьёзной проблемой. Васса мог наломать немало дров и разжечь настоящий межгосударственный конфликт. Поэтому нам пришлось в спешке отправиться за ним, чтобы не дать ему совершить глобальную ошибку. И что ты думаешь? Этот дурак решил, что мы хотели его обойти и прибрать награду к своим рукам. Поэтому он стал торопиться ещё больше, от чего риск разжигания конфликта стал только возрастать. Как мы ни старались, мы всё же ему проиграли. Он добрался до вора раньше нас и несколько раз отправил его на тот свет.

– Что значит «несколько раз»?

– Он отравил всю еду и питьё в доме вора. Подложил ему бомбы в восьми местах. Поставил 7 капканов и 5 других ловушек, сооружённых на скорую руку. Ещё он запустил к нему в дом огромную дикую кошку, которую поймал в джунглях не за долго до этого. В тот вечер он не оставил вору и шанса на выживание.

– И когда он всё успел?

– У него были помощники. Знакомые его знакомых по старым временам. В добавок он ещё и разрезал труп вора, поджарил всё это на костре, а потом отдал на съедение диким зверям.

– Какой кошмар. Зачем ему так изгаляться ради какого-то вора? Он, похоже, совсем сумасшедший.

Тут Дарион рассмеялся от всей души.

– Разыграл я тебя, парень, – сказал он Элиасу, когда немного успокоился. – Васса его просто зарезал и всё.

Элиас оценил шутку и тоже немного посмеялся.

– Ладно, – продолжил Дарион. – К всеобщему счастью, мы уже были неподалёку и сумели предотвратить конфликт. Затем нам оставалось только разобраться с Вассой. Нельзя было позволять ему и дальше вмешиваться в наши дела.

Во дворе небольшой давно заброшенной фермы находился Васса. Он спешно укладывал свои вещи в сумки, висевшие на его лошади. Ещё минута и он навсегда покинет это место. Однако сделать это ему не дали. Во дворе появились Дарион, Равкель, Шинвел, Ветер и Карл, которых Васса тут же заметил. Их лица были очень недружественные, а потому Васса отошёл от лошади и приготовился выяснять отношения.

– Вы опоздали, неудачники, – сказал он. – Награда моя!

– Нам плевать на деньги, Васса, – грозно произнёс Дарион. – Ты чуть не развязал войну!

– Развязал, не развязал. Какая мне от этого разница? Больше крови – больше денег.

– Извини, но так не пойдёт. Нам придётся тебя убрать.

Равкель, Шинвел, Ветер и Карл медленно направились к Вассе. Равкель обнажил свой ятаган, а Карл приподнял свою секиру. На это Васса лишь поправил на руке кожаную перчатку с металлическими шипами на костяшках и с ухмылкой произнёс:

– Давайте, посмотрим, кто кого!

Замахнувшись секирой, Карл нанёс рубящий удар. Васса ловко сдвинулся в сторону и ударил ногой Карла в спину, отбросив его от себя подальше. Следующий удар нанёс Равкель. Васса создал в правой руке кинжал из энергии света, которым и отбил удар. В следующий миг он превратил кинжал в кнут, которым подцепил ногу Равкеля и рывком уронил его на землю. Вдруг Ветер мгновенно оказался у Вассы за спиной и приставил к его горлу широкое лезвие своей двуручной сабли. Тогда Шинвел приблизился к Вассе и нанёс ему удар кулаком в живот. В этот момент Ветер убрал саблю, и Васса упал на колени, уперевшись руками в землю.

– Сильные, да? – тихо произнёс он.

Внезапно Васса поднял свою правую руку и сжал её в кулак. В тот же миг из земли вырвалось 2 световых лианы, которые в мгновение ока обвили шеи Ветра и Шинвела. Васса ударил кулаком о землю, и лианы, вернувшись в землю, потянули Ветра и Шинвела за собой, прижав их к земле и сильно сдавив им шеи. Равкель и Карл снова собрались напасть на Вассу, но голос Дариона остановил их.

– Отставить! – воскликнул он.

Повинуясь, Равкель и Карл отошли в сторону. Дарион же обнажил свой скимитар.

– И я должен испугаться? – с насмешкой спросил Васса.

Левой рукой Дарион молниеносно выхватил пистолет и нацелил его на Вассу. В ответ тот моментально выпустил из руки световой луч. Когда он коснулся Дариона, тот растворился в воздухе. Это ввело Вассу в ступор. Через пару секунд Дарион возник прямо перед ним, схватил его левой рукой за одежду и взмахом своего скимитара слева направо нанёс тонкий порез на его горле. Васса замер. Он понял, что проиграл этот бой. Причём какому-то человеку. Все лианы исчезли, освободив Ветра и Шинвела.

– Ты жив только потому, что я позволяю, – тихо произнёс Дарион.

Оттолкнув от себя Вассу, он добавил:

– Я вижу, у тебя есть талант. А я люблю коллекционировать таланты. Ты можешь продолжить скитаться и в конце концов помереть. А можешь вступить к нам и обрести цель. Выбирай.

Убрав скимитар в ножны, Дарион развернулся и пошёл прочь вместе со своими людьми. Васса же так и остался стоять на месте и молча смотреть им вслед.

– Он пришёл к нам на следующий день и дал своё согласие, – сказал Дарион Элиасу. – Вот такая история. Дальше особых приключений не было. С каждым годом наши ряды пополнялись новыми агентами. И хоть мы и растём достаточно медленно, зато от нашей силы любой враг при встрече с нами проклянёт всё на свете.

– Спасибо вам огромное, магистр, – ответил Элиас. – Очень признателен вам за рассказ.

– Да чего уж там. Теперь я жду, что ты вынесешь урок из этого рассказа.

– Какой?

– Вот ты мне и скажи.

Следующим утром корабль подошёл к берегам Меликреты. Матросы спустили на воду 2 шлюпки, на которых переправили агентов на самый берег. Когда высадка была окончена, они вернулись на корабль, который впоследствии лёг на обратный курс. Дарион собрал всех в ближайших зарослях, чтобы не светиться на берегу, и раздал всем свёрнутые карты местности.

– Разобьём лагерь в 100 метрах отсюда, – сказал он. – Равкель, Элиас, Васса, вы на разведку. Я отметил на ваших картах места, которые нужно разведать, и местоположение лагеря.

Дарион достал из кармана фиолетовый стеклянный шарик, который сам приподнялся над его ладонью и стал парить в воздухе.

– Ещё раз напоминаю про сферы связи, – продолжил он. – Действуют они точно так же, как и амулеты. В добавок с их помощью можно отыскать друг друга в случае разделения. Штука достаточно новая. Испытания в поле ещё не проводились, так что поаккуратнее с ней. Если вопросов ни у кого нет, тогда за дело.

Тем же днём король Леосаль сидел в тронном зале за своим рабочим столом. Напротив него в кресле сидел генерал Эсвиль. Оба пили чай и обсуждали текущее состояние военной инфраструктуры.

– Как проходит укрепление обороны? – спросил король генерала.

– Идёт полным ходом, ваше величество. Флот находится в полной боевой готовности. Прямо сейчас корабли занимают свои позиции в море, выстраивая оборонительную линию. Резервные части распределяются по всем стратегическим объектам.

– Хорошо, хорошо. Как вы думаете, Эсвиль. Может быть, я зря позволил Дариону и его людям отправиться в Меликрету? Может, я всё-таки поторопился с решением?

– Ничуть, ваше величество. Я долго обдумывал этот вопрос и пришёл к выводу, что небольшая группа сможет добиться лучших результатов, нежели крупная армия. Это было верное решение. У лорда Дариона сейчас огромное преимущество. А учитывая способности его людей, это преимущество касается абсолютно всех факторов.

– А если их план сорвётся?

– Уверен, они справятся. После недавней демонстрации даже я более не имею оснований в них сомневаться.

– Хорошо. Кстати, сформируйте небольшую ударную армию и направьте её к восточным морским границам. На всякий случай.

Посреди ночи в разбитом лагере у костра молча сидели Дарион, Равкель, Ардекс, Шинвел, Карл, Элиас и Ветер. За прошедшее время все темы для разговоров были уже обсуждены и не один раз, а новых событий пока не происходило. Поэтому каждый просто думал о своём, уставившись на игравшее в костре пламя. Тут послышался шорох, и из кустов вышел Васса.

– Ну наконец-то! – обрадовался Равкель такому появлению. – Где тебя так долго носило?

– На патруль нарвался, – ответил Васса. – Пришлось в кустах отсиживаться и ждать, пока они не уйдут.

Васса подсел к костру, после чего Дарион произнёс:

– Теперь, когда все в сборе, можно обсудить данные разведки. Равкель, начинай.

– Я добрался до небольшого портового городка, что в 40 километрах отсюда, – сказал тот. – В его бухте стоят 2 военных корабля. Никаких укреплений в городе нет. Люди занимаются своими обычными делами. Уверен, к обороне они совершенно не готовы.

– Элиас?

– В намеченных местах я ничего не обнаружил, – ответил тот. – Там вообще никого нет. Одни леса и горы.

– Васса, что у тебя?

– В общем, как вы с Элиасом и предполагали, там, на возвышенности, стоит форт, – начал он. – Стены каменные, кое-где установлены пушки. Я насчитал 8 штук.

– Пушки не проблема, продолжай.

– У подножия стоит небольшая деревня. В радиусе 5–7 километров от форта имеются 4 сторожевые башни. В случае обнаружения неприятеля они зажгут сигнальные костры. Между башнями и фортом постоянно курсируют патрули. Человек по 15–20 в каждом. Пока я там был, мне попалось 6 отрядов. С двумя из них я столкнулся трижды. Деревьев там практически нет, сплошные поля да кустарники. Однако к восточной башне с внутренней стороны примыкает небольшой лесной участок. Это всё, что я могу сказать.

– Хорошая работа. Пока всё идёт по плану. Теперь мы разделимся на 2 группы. Ардекс, вы с Карлом, Ветром и Вассой отправляйтесь в этот город и наведите там шороху. Старайтесь играть на публику, но без лишних жертв. Сделайте всё, чтобы на вас обратили внимание. Затем вам нужно будет покинуть территорию до подхода вражеских подкреплений. По моему сигналу.

– Всё сделаем, – ответил Ардекс.

– А пока вы будете двигаться к нам навстречу, мы проберёмся в форт.

На следующий день в полдень с одной из сторон к ранее упомянутому городу подошли Ардекс, Ветер, Васса и Карл. Этот небольшой портовый городок находился в низине и был окружён невысокими холмами. В центре города была маленькая бухта, в которой стояли бриг и фрегат. Быстрым шагом агенты стали спускаться с холма, направляясь к городу. В один момент Ардекс воспламенил свои руки, скрестил их перед собой, вскинул их вверх, а затем резко опустил вниз. Тут же на фрегате, который ещё не скрылся за крышами домов и был виден, произошёл настолько сильный взрыв, что уничтожил абсолютно весь корабль, не оставив даже остова. Куски корабля разлетелись во все стороны. Поднятая взрывом волна с силой обрушилась на прибрежные постройки и снесла самые лёгкие из них в виде деревянных прилавков и хлипких заборов. Горожане в ужасе посмотрели на то место, где только что стоял фрегат. Менее чем через минуту паника охватила весь город.

По пути к городу Ардекс поджигал траву пламенем, исходившим из его рук. Образовавшийся пожар начал очень быстро распространяться во всех направлениях. Ардекс вскинул вперёд свою руку и выпустил из неё 6 огненных сфер, которые упали в черте города. Врезавшись в крыши домов, сферы взорвались и подожгли вокруг себя всё, что только можно было поджечь. Паника многократно увеличилась. Люди с криками побежали из города. В какой-то момент один из горожан заметил приближавшихся агентов и ту же бросил клич среди своих с предупреждением. Через какое-то время на окраине города объявилась сотня солдат, которые, выбежав навстречу нежданным гостям, очень быстро построились в несколько рядов. Солдаты в первых рядах сняли с плеч свои ружья и приготовились к стрельбе. Когда агенты подошли на приемлемую дистанцию, грянули выстрелы. За секунду до этого Карл сжал свою левую руку в кулак и воссоздал небольшой магический барьер, внешне походивший на ростовой щит, который защитил его от пуль. Васса сотворил из энергии нечто похожее, но только более бесформенное. Ветер же просто увернулся от всех пуль. Несколько пуль попало в Ардекса. Однако они словно попали не в плоть, а в раскалённую лаву. Пули моментально расплавились, не оставив и следа. Раны тут же самостоятельно затянулись, а дыры в рясе исчезли. От таких ранений Ардекс даже бровью не повёл, не то, что пошатнуться. После залпа солдаты расступились и пропустили вперёд 2 десятка закованных в тяжёлые латные доспехи гвардейцев. Эти доспехи оказались не простыми. У всех на глазах они начали перестраиваться, наращивая броню и создавая из наручей большой щит и фламберг.

– Какие интересные костюмчики, – заметил Васса. – Это их новейшие технологии?

Ветер обнажил свою саблю, и в следующую секунду вокруг него начали курсировать воздушные потоки.

– Сейчас проверим их на прочность, – сказал он.

Настал момент битвы. Васса сформировал из энергии саблю и атаковал ближайшего к нему гвардейца двумя ударами, которые, сопровождаясь искрами, оставили на броне гвардейца глубокие борозды. Ветер на высокой скорости пронёсся между пятью гвардейцами и нанёс каждому по одному удару. К его разочарованию, эти атаки оставили лишь лёгкие царапины на латах гвардейцев. Карл вступил в поединок сначала с одним гвардейцем, а вскоре стал уже биться сразу с двумя, однако ни на чьей стороне перевеса пока не наблюдалось. Он попытался отобрать у гвардейца его меч, но тот оказался прикреплён к наручу и являлся вместе с ним единым целым. Васса преобразовал саблю в палицу и трижды ударил ею гвардейца по голове. Затем он прыгнул на него и, преобразовав палицу в кинжал, вонзил его в прорезь шлема для глаз. Гвардеец дёрнулся и рухнул на землю. К этому времени к Вассе прикрываясь щитами подбирались ещё 4 гвардейца. Ветер убрал свою бесполезную саблю и принялся действовать иначе. Он стал носиться между гвардейцами и сбивать их с ног, чем изрядно выводил их из себя. Для Карла такая помощь пришлась очень кстати. Когда очередной гвардеец оказывался на земле, рядом с ним тут же возникал Карл, который своим мощным рубящим ударом раскалывал недостаточно прочный для такого рода ударов шлем, неся владельцу только смерть.

Солдаты вновь приготовились к стрельбе и дали залп, однако всё произошло точно так же, как и в первый раз. Теперь стало очевидно, что стрелять по агентам было бесполезно. С начала сражения Ардекс стоял позади своих напарников и бездействовал. В один момент 6 гвардейцев сумели отделиться от основной группы и спешно направились к Ардексу с намерением его атаковать. Ардекс же просто вытянул вперёд руку. Моментально эта шестёрка покрылась пламенем, но всё же продолжала наступать. Сделав некоторый вывод, Ардекс сжал эту руку в кулак. Тут же пламя усилилось, и на этот раз гвардейцы загорелись ещё и изнутри. Крича и бившись в агонии, они сгорели заживо всего за несколько секунд. К этому моменту в живых осталось лишь двое гвардейцев. Вместе с солдатами они решили спешно отступить, а потому побежали со всех ног подальше от непобедимых агентов.

Ардекс, Васса, Карл и Ветер продолжили движение к центру города. По пути Ардекс одними взмахами рук взрывал стены домов. Когда четвёрка показалась на центральной площади, примыкавшей прямо к причалу, команда брига произвела по ним залп из всех пушек, каких только можно было. Агенты успели вернуться в укрытие до падения ядер и избежать каких-либо травм. Сразу после залпа Ардекс вышел из укрытия и направил свою руку на корабль. Тут же из неё вырвался огненный луч, который, попав в корпус корабля, прожёг его насквозь. Ардекс плавно провёл рукой в сторону. Луч, следуя тому же направлению, продолжал прожигать всё на своём пути. В итоге он натолкнулся на пороховой склад. Хватило лишь доли секунды, чтобы взорвать его и отправить весь корабль на дно. После этого агенты прошли по городу на противоположную сторону, где Васса схватил подвернувшегося ему горожанина.

– Передай своей императрице, что теперь это наш город! – сказал он.

Васса злобно рассмеялся, а затем грубо оттолкнул от себя горожанина, дав ему сбежать.

– По-моему, ты перестарался, – высказался Ветер.

– Магистр сказал играть на публику? – отреагировал Васса. – Васса играет на публику.

– Теперь будем ждать, – заключил Ардекс.

Поздним вечером группа Дариона подбиралась к форту. На окраине леса возле дороги, которая вела к форту, стояла высокая сторожевая башня. На её вершине был закреплён подъёмный механизм и имелся каменный выступ, на котором были аккуратно сложены брёвна, предназначавшиеся для сигнального костра. Башня была окружена деревянными заграждениями из кольев и невысокими каменными стенами с проделанными в них бойницами. На территории сторожевой башни находилось около 20 солдат. Прикрываясь зарослями, группа Дариона прошла мимо башни на безопасном расстоянии и скрылась в лесу. Добравшись до окраины на противоположной стороне, они заняли удобные позиции для наблюдения за фортом и деревней, которые им открылись, и принялись ждать. Форт стоял на невысокой скалистой возвышенности, прямо у подножия которой располагалась небольшая деревня с плотно стоявшими друг к другу домами. В ожидании прошло около полутора часов.

– Сколько мы ещё будем здесь сидеть? – недовольно высказался Элиас. – Когда уже пойдём на штурм?

– Терпение, Элиас, терпение, – отозвался Дарион, поглядывая на форт из своей подзорной трубы.

– Когда-то давно в одном городе среди людей жил молодой эльф, – тихо заговорил Равкель, обратившись к Элиасу. – И был он обыкновенным торговцем. Как-то раз в городе объявился известный рыцарь. Он вёл себя грубо и напыщенно. А люди при виде его склоняли свои головы в знак почтения. Однажды рыцарь увидел на прилавке эльфа сочное яблоко и взял его. Эльф соответственно потребовал оплату, но рыцарь лишь рассмеялся ему в лицо. Эльф почувствовал себя оскорблённым и вызвал рыцаря на смертельную дуэль. Шансы были неравны, ведь эльф ничего не знал ни о магии, ни о фехтовании, да и вообще никогда не держал в руке ничего больше кухонного ножа. Рыцарь же был закалён в сотнях сражений. Что было потом, никто точно не знает. Зато конец известен всем. Эльф одержал победу. Спросишь, как? Очень просто! В качестве оружия эльф выбрал время. Он просто подождал, пока рыцарь не умер от старости. Вот тебе и мораль. Кто умеет ждать, своего добьётся.

Элиас задумался над словами Равкеля.

– А вот и движение, – обрадовался Дарион.

От деревни в сторону южной башни двигалось большое количество всадников.

– Их тут более двух сотен, – заметил Равкель. – Серьёзная сила, однако.

– Невероятно. Эти петухи всё-таки клюнули на такую очевидную уловку.

Дарион достал из кармана сферу связи и произнёс:

– Ардекс, ты меня слышишь?

Через пару секунд из сферы послышался голос Ардекса:

– Слышу тебя хорошо, Дарион.

– В вашу сторону только что выехали всадники. Порядка 200 человек.

– Понятно, тогда мы оставляем город и идём к вам.

– До встречи.

Дарион убрал сферу в карман.

– Когда приступим? – спросил Равкель.

– Через час. Пусть отъедут подальше.

Через деревню к форту вела виляющая дорога. На краю деревни прямо поперёк дороги стояло деревянное заграждение, возле которого дежурило 2 солдата. Ещё 1 солдат сидел возле горевшего поблизости костра. Где-то в стороне из тени осторожно вышли Дарион, Равкель, Шинвел и Элиас. Они тихо подбежали к дому, стоявшему справа от дороги, и прижались к его стене. Продвинувшись к углу дома, Дарион осторожно заглянул за него и увидел ещё двух солдат. Тогда он показал опущенной рукой 2 пальца. Равкель и Шинвел, обойдя Дариона, вышли из-за угла. Первым вышел Равкель. Он выпрямил свою левую руку и направил её в сторону солдат, согнув при этом все пальцы кроме указательного и среднего. Через секунду со стороны дороги возникла маленькая еле заметная искра. Она мерцала и тихонько потрескивала. Почти сразу двое солдат, заметив её, повернулись в её сторону. В следующий миг за спиной одного из солдат возник Шинвел, который мгновенно обхватил своими мощными руками его шею и свернул её с необычайной лёгкостью. В то же время в затылок второго солдата вонзилась стрела, выпущенная Элиасом. Искра погасла, а Шинвел и Равкель утащили тела солдат в темноту. Пока они занимались сокрытием тел, Дарион и Элиас перебежали через дорогу и укрылись в переулке между домами. Дарион, осторожно выглянув из переулка, поднял правую руку и приготовился подать сигнал. Дальше по дороге стояло ещё одно деревянное заграждение, за которым находилось ещё 2 болтавших о чём-то солдата. Когда они отвернулись, Дарион опустил руку, и Равкель вместе с Шинвелом перебежали через дорогу и юркнули в переулок. Не останавливаясь, Равкель прошёл вдоль стены и выглянул из-за угла. Снаружи он увидел того самого солдата, всё так же сидевшего у костра. Равкель махнул рукой, и Элиас побежал вперёд к следующему дому. Там он прыгнул на стену и всего в пару мгновений забрался по ней на крышу. Шинвел остался следить за переулком, а Дарион и Равкель двинулись вперёд. Они перебежали к дальнему дому. Синхронно с ними на крышу этого дома перепрыгнул и Элиас. Выглянув из-за угла, Дарион увидел двух отдалявшихся солдат, а дальше, в 10 метрах, ещё одного, который просто стоял на месте. Подозвав Равкеля, Дарион вместе с ним вышел из укрытия. Он подкрался к одному из солдат и быстрым движением перерезал ему горло ножом. В то же время Равкель подбежал ко второму солдату и вонзил кинжал ему в шею. Тут на них обратил внимание третий солдат, но что-либо сделать он не успел, так как уже в следующий миг стрела вонзилась ему в нижнюю часть шеи. Пока Дарион и Равкель прятали тела, Шинвел продвинулся вперёд к углу самого крайнего дома, который стоял к воротам форта ближе всех остальных. Элиас тоже перепрыгнул на крышу этого дома и затаился за трубой. Вскоре к Шинвелу присоединились Дарион и Равкель, после чего они все вместе оценили следующее препятствие. Рядом с домом на дороге стояло последнее деревянное заграждение. По обеим сторонам от дороги на высоких подставках были закреплены 2 зажжённых факела. Прямо у заграждения дежурило 4 солдата. Подъёмные ворота форта в виде прочной металлической решётки были опущены. На стене по обе стороны от ворот виднелось по одному солдату, которые медленно по ней прогуливались. Их взоры были направлены в даль, а потому группу Дариона они не замечали. Элиас посмотрел вниз на Дариона. Тот, посмотрев на него в ответ, одобрительно кивнул головой. Элиас наложил стрелу на тетиву, прицелился и выстрелил в дальний придорожный факел, который, упав на землю, привлёк внимание четырёх солдат. В тот же миг Шинвел выбежал из-за угла и, налетев на ближайшего солдата, ударил его ребром ладони по шее. Следовавший за ним Равкель прыгнул на второго солдата и вонзил кинжал ему в шею. Остававшиеся двое солдат резко обернулись. Тут же в одного из них Дарион метнул нож, а во второго попала стрела. Элиас спрыгнул с крыши и вместе с Равкелем подбежал к воротам форта. Вдвоём они ловко забрались на самый верх и скрылись на стене. Дарион и Шинвел подошли к воротам и принялись ждать. Через пару минут ворота приподнялись на полметра, что позволило Дариону и Шинвелу пролезть под ними и очутиться на территории форта. Как только Дарион и Шинвел оказались на территории, они тут же спрятались в тени, а ворота плавно опустились.