Текст книги "Сказание о Призраке"

– Не спится? – спросил он Призрака.

– Да, – кратко ответил тот.

– Выпьешь?

Капитан Сэинт пододвинул ещё одну бочку, поставил на неё 2 стакана и налил в них вино.

– Не доверяешь нам? – поинтересовался капитан. – Думаешь, обманем, обворуем и убьём?

– Да, не доверяю. Вот только никого бы вы не убили. Просто бы не стали.

Призрак взял стакан и сделал глоток.

– Почему? Мы же пираты.

– Да какие вы пираты? Так, кучка повстанцев. Настоящих пиратов видно сразу. И если бы вы ими были, то вы все сдохли бы ещё на «Королеве Мериэл».

– Серьёзно? У вас всегда с разбойниками разговор короткий?

– По большей части. И особенно, когда гонорар хороший. Но мне всё же интересно, кто вы такие? Чем занимаетесь? И вообще, зачем вам всё это надо?

– Как ты и сказал, мы – повстанцы. Помогаем людям, боремся с прогнившей властью и алчными богачами. Временами отправляемся на поиски приключений и сокровищ.

– И как? Успешно?

– Как сказать. Удовольствий и эмоций море, а вот прибыли от таких походов практически нет. Только дважды нам удалось кое-что найти. Поэтому в основном мы зарабатываем грабежами, но исключительно в благородных целях.

– Ну разумеется. Кого грабите?

– Контрабандистов, рабовладельцев и прочих врагов народа.

– Народные мстители, понятно. И как так получилось, что вы стали заступниками бедных?

– В детстве я и подумать даже не мог, что однажды стану бороздить моря. Портной, кузнец, плотник, кто угодно, но точно не пиратский капитан. Однажды в нашу деревню приехал барон со своей свитой и затребовал тройной налог вместо обычного. Солдаты обыскивали все дома и отбирали всё ценное. У нас забрали даже семейную реликвию: столовое серебро, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение. Это был предел. Ночью мы с друзьями пробрались в ближайший форт, где остановился барон. Он очень плохо охранялся, так как никто не верил в возможность мятежа. Добравшись до повозок с ценностями, мы устроили пожар и смылись под прикрытием поднявшейся суматохи. Повозки мы потом укрыли в лесу. Через 2 месяца, когда люди барона перестали искать краденное, мы вернули все вещи людям. Тогда мы поняли, как легко нам всё удалось. Мы решили и дальше продолжать портить жизнь барону. Через пару лет мы угнали специально построенный для него корабль. Этот корабль. Он тогда очень сильно рассвирепел и устроил настоящий хаос на своих землях. Однако об этом очень скоро стало известно герцогу. И тот поспешил убрать барона. Так моя родина обрела более-менее мирную жизнь, а мы отправились постигать мир.

– Интересная история.

– А что насчет тебя? Я тоже могу видеть человека насквозь. Ты сильно отличаешься от своих друзей. Как ты попал в их команду?

– Много лет я работал на людей, которые, скажем, похожи на твоего барона. В один прекрасный момент мне всё это надоело, и я ушёл. Разыскивая себе новую работу, я попал к Мелфи.

– И как? Ты доволен переменами?

– Не знаю. Раньше меня всё устраивало. Работа стала легче и реже. Заработки хорошие. Жизнь комфортная. Но сейчас я чувствую, что мне чего-то не хватает.

– А чем ты раньше занимался?

– Убивал всех, кого прикажут.

– Серьёзно?

– Вполне.

– А сейчас?

– А сейчас убиваю, кого сам захочу, но в гораздо меньших масштабах.

– Может, тебе просто не хватает смертельных схваток? И того чувства, что твоя жизнь висит на волоске?

– Нет, это вряд ли. На самом деле я никогда не желал убивать больше, чем я убиваю сейчас. А касательно твоего чувства, так это вообще не про меня.

– Что, даже сердце не начинает сильнее биться во время сражения?

– Нет. Вот ты сейчас смотришь на горизонт. С таким же видом я отрубаю людям головы.

– Ой-ой. Это уж слишком хладнокровно. Для тебя это правда так просто?

– Если бы и ты прошёл через то же, что и я, то и для тебя это было бы также просто.

– Понимаю. А мы стараемся избегать прямых стычек. Мы всё-таки не такие могучие воины, как вы.

– И не пытайтесь ими стать. Многим обретение силы приносит только неприятности. Я это тебе говорю, как убийца со стажем.

– Благодарю, я запомню твой совет.

Через полтора дня корабль капитана Сэинта вошёл в порт Консингтона. Выгрузившись, команда Мелфи стояла на причале и прощалась с капитаном Сэинтом.

– Спасибо вам огромное, что доставили нас сюда, – поблагодарила капитана Хелен.

– Всегда пожалуйста! – ответил капитан. – Мне было приятно провести с вами время.

– Удачи вам в освобождении рабов.

Капитан Сэинт и Призрак пожали друг другу руки.

– Хороший ты мужик, Лекс, – сказал капитан. – Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.

– Уж будь уверен, – отозвался Призрак.

– К слову, я знаю некую Астру Валентайн. Она здесь лидер подпольщиков. Найдите её и скажите, что вы от меня. Она поможет вам найти принцессу.

– Спасибо, мы обязательно к ней обратимся. Как её разыскать?

– А вот это уже загадка. Но, думаю, вы и её разрешите.

– Хорошо, об этом я позабочусь.

– Тогда до скорой встречи.

– Попутного вам ветра, капитан Сэинт.

– И тебе, мой друг.

Капитан Сэинт вернулся на корабль, который вскоре отплыл от причала и вышел в открытое море. Проводив взглядом корабль бравого капитана, команда Мелфи взяла свои вещи и отправилась на поиски портового управления. Ступая по набережной, они проходили мимо групп матросов, рабочих и прочих людей, многие из которых обращали на них своё внимание. Тут впереди показалась группа из пяти вооружённых человек. Они сидели на ящиках и громко о чём-то разговаривали. Рядом с одним из них стояло ружьё. Подойдя к ним ближе, команда смогла расслышать, о чём говорили эти люди.

– Десять человек! Один выстрел – один труп!

Это говорил тот самый человек с ружьём. У него был мерзкий крикливый голос. В первую же секунду у команды сложилось мнение о нём, как о вспыльчивом и крайне нервном человеке, считавшем, что все в этом мире ему должны.

– Этот старый мастер не обманул, – продолжал говорить человек. – Ружьё своё дело знает. Теперь я смогу убивать ещё больше этих вараннских крыс!

К этому моменту команда уже прошла мимо, но последние слова этого человека и последовавший за ними всеобщий смех заставили Призрака остановиться. Тут же Хелен почувствовала неладное. Она собралась остановить Призрака, но было уже поздно. Тот, скинув вещи, направился к этой пятёрке.

– Прошу простить моё любопытство, но кого вы убили? – невозмутимо поинтересовался Призрак, подойдя к группе.

– А что? – взревел человек с ружьём. – Тебя что-то не устраивает?

– Просто интересно.

– Интересно ему!

Человек с остальными людьми громко засмеялся. Хелен тихонько подошла к Призраку и, остановившись в двух метрах от него, позвала его шёпотом:

– Лекс, идём. Не надо нарываться на неприятности. Лекс, пожалуйста.

Но Призрак не желал слышать Хелен. Он хотел получить ответы, и он собирался их получить.

– Из этой штуки я убил 10 вараннцев, – проговорил человек, улыбаясь и похлопывая рукой по своему ружью. – Высадился у них на берегу посреди ночи и навестил пару ближайших деревень.

Теперь Призрак понял, отчего этот человек был так весел. Он был безумен.

– Зачем? – тихо спросил Призрак. – Зачем ты это сделал?

– Что за глупый вопрос? Сделал, потому что мог! Всяким слабакам нет места на нашей земле! Скоро начнётся новая война, к которой я уже готов! И тогда, мы перебьём их всех и покончим с их жалкой цивилизацией! А тебя что, расстроила их незавидная судьба? Что ты на меня уставился? Я тебя спрашиваю!

– Эй, да они же одеты как вараннцы! – вдруг заметил рядом стоявший норанец.

Действительно одежда команды и норанцев хоть и была похожей, но всё же отличалась. Норанцы были одеты в простую, но функциональную одежду в тёмных тонах и без всяких изысков. Одежда команды напротив выглядела более дорого, так как имела более красочные расцветки и декоративные элементы. Один только Призрак мог сойти в Норане за своего, но преследовать такую цель он не собирался. Наоборот, в силу выявленных обстоятельств теперь он хотел выделиться и привлечь к себе как можно больше внимания. Ни слова ни сказав, человек с ружьём спрыгнул с ящика и в мгновение ока приблизился к Призраку. Расстояние между ними было не больше 10 сантиметров. Остальные норанцы тоже чуть придвинулись в сторону Призрака, предчувствуя драку. Сплюнув Призраку под ноги, человек презренно посмотрел Призраку в глаза и произнёс:

– И что это вараннским псам здесь надо? Вы не у себя дома. Тут вам никто не поможет.

Внезапно в руке Призрака блеснул нож, и в следующий миг одним взмахом он рассёк человеку горло. Лёгким толчком Призрак развернул человека и подтолкнул его в спину. С льющейся кровью из перерезанного горла человек сделал пару шагов и упал лицом на землю прямо перед своими дружками.

– Насколько мерзостной и низкой должна быть душа человека, чтобы убивать людей без всякой цели? – заговорил Призрак своим зловещим и угрожающим голосом. – Каким тупым, глупым и неотёсанным отребьем нужно быть, чтобы желать начала новой войны?

Все норанцы были парализованы страхом. Они не могли двигаться и что-либо говорить. Их мёртвый соратник лежал в луже собственной крови, которым они восхищались всего пару минут назад. Этот вараннец, сбежавший из глубин Ада, стоял перед ними с окровавленным ножом. Как? Как он совершил настолько жестокое убийство на глазах у стольких людей? Теперь ему не отвертеться. За такое преступление его точно отправят на казнь. Но что же это? Ничего не происходит. Никто не спешит за стражниками! Почему? Почему он продолжает стоять, как ни в чём не бывало? Эти мысли проносились в головах всех норанцев одна за другой.

– Все мы люди, – продолжал Призрак. – Мы единый народ. Мы не должны жить с войнами и ненавистью. И если кто-то со мной не согласен, пусть выйдет вперёд. Боги покажут, кто из нас прав.

Призрак развернулся и пошёл дальше, подобрав свои вещи. Его друзья молча поспешили за ним. Они, было, хотели высказаться, да только что-то их останавливало. Норанцы пришли в себя. Многие просто сбежали, а кто-то побежал за подмогой. Бездыханное тело хвастуна ещё долго лежало посреди тротуара. Никто не решался к нему даже подходить не то, что прикасаться.

Призрак и Хелен зашли в двухэтажное портовое управление. Первым делом им нужно было проверить, появлялся ли в гавани «Дон Гарольд» и если так, то когда. На первом этаже за высокой регистрационной стойкой сидел секретарь.

– Здравствуйте, – сказал секретарь, завидев посетителей. – Чем могу вам помочь?

– Нам нужно переговорить с начальником порта, – ответила Хелен.

– По какому вопросу?

– Хотим уточнить данные по одному судну.

Секретарь встал и, направившись к лестнице, ведущей на второй этаж, произнёс:

– Прошу за мной.

На втором этаже в своём небольшом кабинете, заставленном шкафами и стойками с бумагами, находился начальник порта Консингтона. Он сидел за своим столом и сверял данные по собранным пошлинам и уплаченным налогам.

– Извините, эти люди хотят что-то уточнить по какому-то кораблю, – сказал секретарь, когда они втроём вошли в кабинет начальника.

– Уточнить? – переспросил начальник. – И что вы хотите уточнить?

– Для начала нам бы хотелось узнать дату прибытия в порт корабля «Дон Гарольд». Пожалуйста.

– «Дон Гарольд», «Дон Гарольд»… Да, был такой. А вы, кстати, местные?

– Нет, не местные.

– Откуда прибыли?

– Корабль, который мы ищем, прибыл из Варанны. Мы следуем за ним из Меликреты.

– Из Меликреты, говорите…

Начальник порта перевёл взгляд на секретаря. Тут же секретарь развернулся и вышел из кабинета. Посмотрев вслед удалившемуся секретарю, Призрак снова перевёл свой взгляд на начальника.

– Мне нужно время, чтобы всё проверить, – сказал начальник. – Присядьте.

Начальник порта указал на диван, стоявший в самом углу кабинета, к которому был очень близко пододвинут стол. Хелен присела на диван с самого краю. Призрак пристроился рядом, опёршись спиной о шкаф.

– Так зачем, вы говорите, вам нужен этот корабль? – поинтересовался начальник, пока перебирал журналы на одной из полок.

С улицы послышался шум. Призрак насторожился. Больше сомнений у него не оставалось.

– Уходим, быстро, – заявил он.

– Эй! – с непониманием окликнула его Хелен.

Быстрым шагом Призрак направился к двери, но тут она внезапно распахнулась, и в кабинет ворвались трое солдат. Хелен подскочила с дивана. Призрак же остановился посреди комнаты.

– Ни с места! – гаркнул один из солдат. – Вы арестованы именем короля! Лицом на пол! Живо!

– Ишь чего захотел, – холодно высказался Призрак.

Солдаты переглянулись, а затем обнажили свои мечи и направились к Призраку. Тот лишь слегка подался назад и правой рукой схватил за спинку стул, стоявший позади него у окна. С размаху он ударил стулом первого солдата, а затем швырнул его во второго. Не теряя времени, Призрак ударил правым кулаком первого солдата по голове, окончательно припечатав его к полу, а потом резко приблизился ко второму и, схватив его за кирасу, толкнул его в окно. Солдат пробил его своим телом и вылетел на улицу со второго этажа. Последний солдат выхватил пистолет и, взведя курок, направил его на Призрака. Но тот, мгновенно сблизившись с солдатом, отвёл пистолет в момент выстрела в сторону левой рукой, а правой схватил солдата за горло. Сдавив солдату горло, Призрак прижал его спиной к стене, однако не за долго до того, как тот потерял бы сознание, он всё же убрал руку, и солдат, откашливаясь, рухнул на пол. Призрак поднял пистолет и ударил рукоятью солдата по голове. В это время Хелен сформировала ледяной кол и подвела его к шее начальника порта, прижав того спиной к шкафу.

– Корабль! – напомнила ему Хелен.

– Был! – испуганно выкрикнул начальник. – Четыре дня назад.

Кол исчез, а Призрак и Хелен, удовлетворённые ответом, поспешили удалиться. Проходя мимо стойки регистрации, Призрак обнажил свой скимитар. Он уже точно знал, что сейчас будет. Тем временем снаружи ситуация обострилась не меньше. Все члены команды были окружены пятью десятками суровых солдат, готовых по первому приказу порвать в клочья незваных гостей.

– Бросайте оружие, грязные крысы, или мы вас всех перебьём! – призывал к сдаче один из солдат.

– Лучше пасть свою закрой! – выкрикнул Эд в ответ.

Внезапно Призрак выбил ногой дверь портового управления изнутри и вонзил свой скимитар в спину ближайшего солдата. Для всех остальных это послужило сигналом к атаке. Авинель произвела световую вспышку, которая ослепила ближайших к ней солдат, а затем принялась пускать в противников световые лучи. Лара и Делла открыли стрельбу из своих луков. Вилли сорвался с места и с огромным удовольствием впился в шею одному солдату, повалив его на землю. Морис покрыл себя магическим барьером и схватился с первым же солдатом, который попался ему под руку. Крис тоже не остался в стороне и начал знакомить солдат со своими саблями. И это было очень близкое и тщательное знакомство. Хелен создала большую ледяную сферу среди группы солдат и тут же взорвала её, убив осколками 7 человек. Братья Рикеты ринулись в бой со всей присущей им энергией. За прошедшее время их боевые навыки неплохо выросли, и теперь они представляли угрозу абсолютно для каждого. Превосходно обращаясь со своими двуручными мечами, они совместно рубили солдат одного за другим. С помощью Призрака они разработали для себя новую тактику сражения. Братья вдвоём атаковали одну цель, поочередно нанося свои удары. Если вдруг одному из них требовалось сменить противника, то второй обязательно подхватывал брата. Пока ещё никому не удавалось выстоять перед одновременным напором братьев. Единственным вариантом было, заставить их разделиться, но и это оказывалось крайне тяжёлой задачей.

В ответ солдаты тоже пошли в атаку. Призрак медленно продвигался вперёд, нанося молниеносные смертельные удары по каждому встававшему у него на пути солдату. В перерывах между ударами его движения были плавными и размеренными. Таким образом он расслаблял своё тело, давая ему отдохнуть и набраться сил для новой атаки. В таком виде Призрак мог сражаться часами. В один момент в стороне он заметил четырёх стрелков, которые готовили к стрельбе свои ружья. Грянули выстрелы. Одна пуля попала в щит Мориса, другая Эду в правое плечо, отчего тот на мгновение потерял равновесие. Солдат попытался воспользоваться этой возможностью, но Эл не дал ему этого сделать, ударив его по ногам. Будучи надёжно защищённой от атак солдат Эвелин могла в любой момент оказать помощь. Поэтому она сразу же закрыла глаза и слегка развела руки в стороны. Её ладони засветились чистым божественным светом, каким засветилось и ранение Эда. Целительная сила вытолкнула пулю из раны и быстро её залечила. После этого Эд смог продолжить бой и поддержать своего брата, которому несколько секунд пришлось противостоять 5 солдатам одновременно. В перерыве между схватками Морис посмотрел на стрелков и увидел, что те снова готовились к стрельбе.

– Разберитесь с этими стрелками, в конце-то концов! – прокричал Морис во время обмена ударами с очередным солдатом.

Выпустив ледяное копьё в солдата, Хелен посмотрела в сторону стрелков. На их месте она увидела 3 обезглавленных тела и стоявшего над ними Призрака, который выдёргивал свой скимитар из груди последнего стрелка. К этому моменту в живых осталось лишь 9 солдат. Осознав своё абсолютное поражение, они поспешили отступить.

– А куда это мы, а? – крикнул Эд им вслед и метнул в спину одного из солдат свой меч.

Лара и Делла успели выпустить в отступавших ещё по одной стреле, прежде чем Хелен остановила их.

– Хватит, – сказала она, – пусть бегут.

– Они вернутся с подкреплениями, – предупредил всех Морис. – Нужно поскорее уходить.

– Пусть приходят! – заявил Эд. – Я их всех на куски порву!

– Какой-то ты агрессивный в последнее время, – заметил Эл. – Тебе реально надо отдохнуть.

– Заткнись.

– Вообще-то, мистер «Борода» прав, – вдруг послышался чей-то незнакомый голос. – Вам надо уходить.

– Кто это сказал? – удивилась Эвелин.

– Я.

Все повернулись в сторону, откуда доходил голос и увидели приоткрытый люк подвала одного из близстоящих домов. Из люка, высунувшись по шею, выглядывал молодой человек.

– А ты кто, друг? – с интересом спросил у него Эл.

– Эм-м, жить хотите? – спросил незнакомец. – Если да, то полезайте в подвал.

В тот же миг незнакомец исчез во тьме. Переглянувшись, команда похватала свои вещи и в полном составе спустилась в подвал. Они оказались в тёмном пустом помещении. Незнакомец зажёг в руке факел, осветив помещение.

– Ну и задали вы им жару! – оценил команду незнакомец. – Вы что, сюда на заработки проблем приехали?

– Мы здесь по делу, – пояснила Хелен. – А кто вы такой, и зачем нам помогаете?

– Есть у нас одно правило: враг солдата – наш друг. Зовите меня Робертом.

– А я Хелен…

– Нет-нет-нет! – оборвал её Роберт. – Никаких имён!

– Ты подпольщик? – прямо спросил Призрак.

– Подпольщик? Кто это?

– Хватит прикидываться. Нам нужна Астра Валентайн. Мы от капитана Эдварда Сэинта.

– Ого, сколько интересных слов вы знаете. Тогда, прошу за мной.

Роберт надавил на стену у себя за спиной, и часть её отворилась словно дверь, открыв проход в тёмный тоннель. Команда вошла в тоннель, после чего Роберт захлопнул секретную дверь и повёл всех вперёд.

– Не знаю, зачем вам понадобилась Валентайн, но я вас всё же разочарую, – сказал Роберт через несколько минут пути. – Пару дней назад её и ещё четырёх наших людей схватили и отправили в тюрьму.

– Ох, какой кошмар, – расстроилась Хелен.

– А кто сейчас у вас главный? – спросил Призрак.

– Ланс, – ответил Роберт.

– Тогда мы встретимся с ним. Думаю, нам есть, что предложить друг другу.

Тут Роберт остановился. За ним остановились и все остальные.

– Вы хотите помочь вызволить Валентайн из тюрьмы? – с надеждой спросил он.

– В самую точку, – уверенно ответил Призрак.

– Это же прекрасно! – обрадовался Роберт и зашагал по тоннелю быстрее обычного. – Пойдёмте! Пойдёмте быстрее! Мы почти пришли.

Через несколько минут команда во главе с Робертом вышла из туннеля на свет через узкий проём в скале, сокрытый густой растительностью. Им открылась обширная сельская местность с небольшими холмами, полями и фермами.

– Вот мы и на окраине города, – объявил Роберт. – Теперь можно расслабиться. Солдаты здесь не ходят. Нам туда, – Роберт указал на одну из ферм, видневшуюся вдалеке.

– Ваше убежище на ферме? – удивилась Делла. – На открытом месте?

– Да. И в этом есть свои преимущества. Солдатам не подобраться к нам незамеченными. К тому же от фермы тоже ведут подземные тоннели. Ой, кажется, я сболтнул лишнего.

Менее чем через час Роберт и команда Мелфи добрались до убежища подпольщиков. Снаружи эта ферма ничем не отличалась от всех остальных. В загонах находилась скотина. Рабочие трудились в поте лица, и нигде не было даже намёка на какую-либо иную незаконную деятельность на этой земле. Хотя она была и активно процветала.

Роберт провёл всех в гостиную хозяйского дома с камином и дешёвой мягкой мебелью. Всех кроме Лары и Вилли. Их Роберт предварительно укрыл в амбаре. Варгу нельзя было входить в дом, но и оставлять его у всех на виду тоже было недопустимо. Со второго этажа гостей спустился встречать некий мужчина лет 40. Одет он был как пастух, но его пронзительный взгляд и особая манера держаться недвусмысленно намекали на гораздо большую его роль в этом месте. Это был не кто иной, как Ланс.

– Приветствую! – поздоровался Роберт. – Надеюсь, не помешали?

– Кто эти люди? – спокойно спросил Ланс.

– Эм, ну… Это мистер «Агрессивность», – Роберт указал на Эда. – Это мисс «Безразличность», – Роберт указал на Авинель. – Это мистер «Борода», – Роберт указал на Мориса.

– Короче, Роберт, – оборвал его Ланс.

– В общем, они хотят встретиться с Валентайн. И они знают капитана Сэинта.

– С лидером? Что ж, ничего не выйдет. Она в тюрьме.

– Да! Я им уже рассказал. Но у них есть одна тема!

– И какая же?

– Мы можем решить вашу маленькую проблему в обмен на помощь, – пояснил Призрак.

– Какую проблему?

– Мисте-ээ, я имел в виду, сэр «Я Всех Убью» хочет сказать, что они готовы освободить лидера из тюрьмы взамен на какую-то услугу, – вмешался Роберт.

Хелен недовольно промычала.

– И что же вам нужно?

– Нам нужна помощь в розыске одного человека, – ответила Хелен.

– Хм, это в наших силах. Давайте, пройдём в мой кабинет и всё обсудим.

В кабинете на втором этаже вокруг круглого стола собрались Ланс, Призрак, Хелен и Морис. Роберт тихонько устроился в кресле у стены. Остальные же члены команды не пожелали участвовать в обсуждении плана и предпочли остаться в гостиной.

– Тюрьма расположена в очень удачном месте, и она отлично охраняется, – начал Ланс вводить всех в курс дела. – Одной стороной она прилегает к скале. Все остальные стороны огибаются рекой. Вход только один, через мост.

– Он подъёмный? – спросил Призрак.

– Нет, обыкновенный мост с обыкновенными воротами. Вся прилегающая местность – сплошные поля. Подойти незамеченными невозможно. На стенах постоянно дежурят солдаты. В случае угрозы, из тюрьмы мгновенно отправляется сообщение о нападении.

– Как передаётся это сообщение?

– Волшебники установили в тюрьме особое устройство. При его активации все ближайшие форты мгновенно получают сигнал и отправляют к тюрьме подкрепления. Волшебники назвали это устройство сигнализацией.

– Сигнализация…, – проговорил Морис. – Интересная штука.

– В течение получаса после отправки сообщения прибывает почти 500 вооружённых до зубов всадников.

– А известно, где именно держат Астру? – поинтересовалась Хелен.

– Скорее всего, в одиночных камерах в глубине скалы.

– Ночь, крепость…, – задумался Призрак. – Прямо как тогда, с налётчиками.

– Что думаешь? – спросила у него Хелен.

– Успеть за полчаса захватить тюрьму, освободить заключённых и скрыться в неизвестном направлении на абсолютно открытой местности? Та ещё задачка.

– Всё ещё думаете, что сможете решить нашу маленькую проблему? – съязвил Ланс.

Призрак со всей серьёзностью посмотрел на Ланса.

– Думаешь, нам это не по силам? – спросил он.

– Есть такая мысль.

– Вы знаете, где находится эта сигнализация?

– Ха, если бы знали, то Астра давно была бы уже с нами, – влез в диалог Роберт.

– Её местоположение надёжно скрывается, – сказал Ланс. – Только офицеры высшего звена знают, где она установлена.

– Кто руководит тюрьмой? – поинтересовался Призрак.

– Некий Уильям Паркенс. Его кабинет находится в главном корпусе.

– Волшебники среди охраны есть?

– Нет. Только простые солдаты. Но не относитесь к ним легкомысленно. Салаг среди них нет.

– Хорошо… Хорошо… Теперь скала. Какой она высоты? К ней можно подойти с обратной стороны?

– Подойти можно. Через поле. Но забраться на неё вы не сможете. Она очень отвесная.

– А высота?

– Метров 100, не меньше.

– Авинель сможет поднять меня на вершину скалы? – спросил Призрак у Хелен.

– Левитация – очень сложная магия, – ответила она. – Я никогда не слышала, чтобы кто-то, используя её, поднялся выше 20 метров над землёй.

– Хотя бы 20, уже кое-что. Теперь вопрос к вам, уважаемый Ланс. На каком расстоянии от тюрьмы, по-вашему мнению, можно находиться, не боясь обнаружения?

– Километров 5. Как раз там, где проходит дорога.

– Это днём?

– Да.

– А что вы скажете про ночь?

– Думаю, что можно уверенно подойти поближе если не на 3, то на 2 километра точно. Однако следует быть очень осторожными. Солдаты наблюдают за местностью из подзорных труб.

– Что в них можно ночью-то разглядеть?

– Это вы у них спросите. Я лишь знаю, что они ими пользуются и не безуспешно.

– Хорошо. Больше вопросов у меня нет. А вот план есть.

Этой же ночью к подножию скалы с обратной стороны от тюрьмы подъехали верхом на лошадях Призрак, Морис и Авинель. Призрак слез с лошади, сбросил свой сюртук, положив его на седло, и снял с лошади 2 кирки. Авинель тоже спустилась на землю и сделала несколько шагов к скале. Сформировав небольшой светящийся шар, она направила его вверх. Шар медленно поднимался в небо, освещая своим светом скалу. За это время Призрак примерно запомнил рельеф скалы. Когда шар исчез, Призрак подошёл к скале и произнёс:

– Я готов.

Авинель вскинула руки, и тут же вокруг неё завертелись воздушные потоки. Поднявшийся ветер стал концентрироваться под ногами Призрака, образуя подобие вихря. Воздушный поток становился всё сильнее, и вскоре Призрак оторвался от земли. Вихрь понёс его вверх, постепенно набирая скорость. Авинель выкладывалась на полную, стараясь поднять Призрака как можно выше. Её тело было так напряжено, словно она поднимала Призрака собственными руками. И вот вихрь начал быстро слабеть. Из последних сил Авинель толкнула Призрака на скалу и уже в следующий миг упала полностью обессиленная. К счастью, Морис тут же подхватил её и плавно опустил на пушистую траву, подложив ей под голову свой свёрнутый плащ. В это время Призрак вонзил свои кирки в скалу и сумел удержаться на достигнутой высоте. Авинель свою задачу выполнила. Дальше Призраку пришлось полагаться исключительно на свои нечеловеческие силы. Скала представляла собой твёрдую каменную породу. Чтобы вскарабкаться по ней, Призраку требовался специальный инструмент. И нашёл он его в сарае в убежище подпольщиков. Призрак выбрал пару самых прочных кирок из закалённой стали. Более двух часов он точил их, подготавливая к жёсткой схватке с природой. Но даже с таким инструментом возможность подъёма по скале оставалась маловероятной. Нужно было обладать огромной физической силой, чтобы одной рукой умудряться вонзать кирки в скалу так, чтобы они держались очень крепко. Здесь Призраку серьёзно пригодились его навыки, основанные на магии усиления. Он поочерёдно вонзал кирки в каменную породу, словно это был и не камень вовсе, и медленно, но верно поднимался вверх по скале. Когда у Авинель стали возвращаться силы, Морис усадил её на лошадь, и они вместе поскакали обратно к остальной части команды. Призраку потребовалось почти три четверти часа на то, чтобы добраться до вершины с учётом всех перерывов на отдых. Такого физического перенапряжения он не испытывал уже несколько лет. Наконец оказавшись на самом верху, Призрак лёг на спину. Ему потребовалось ещё не меньше двух минут на то, чтобы отдышаться после такого подъёма. Теперь ему предстояло спуститься вниз, чтобы оказаться прямо на территории тюрьмы. По крайне мере здесь особых сил ему прикладывать не пришлось. Призрак перебрался на противоположную сторону, подошёл к краю обрыва, наклонился вперёд и камнем полетел вниз.

С виду тюрьма походила на одну из тех крепостей, которых в Норане было предостаточно. Высокая каменная стена, башни, на внутренней территории располагалось несколько зданий, включая главное, которое походило на огромный каменный особняк. Несмотря на позднюю ночь, тюрьма оставалась бодрствующей. Стражники патрулировали всё, что только можно. Совершить налёт, не вызвав при этом подкреплений, действительно было невозможно. Но не для Призрака. Он всегда мог найти лазейку, даже в самой глухой обороне. А если лазейки всё-таки не было, тогда в ход шла грубая сила, сопротивляться которой было практически бесполезно. При этом Призрак всё же старался принять вызов и сделать работу как можно чище. Конечно, ему не всегда удавалось избежать серьёзных потерь со стороны противника. Но в его защиту можно с уверенностью сказать, что он пытался. И этот штурм тоже был для него своеобразным вызовом. Проникнуть на территорию врага, слиться с солдатами и вызволить пленников, не подняв тревогу. Чем не игра?

Призрак, летев головой вниз, упал на крышу одного из прилегавших к скале зданий. Никаких звуков удара не было. Призрак просто растворился в воздухе и возник в тёмном углу за самим зданием. Вот он и оказался на территории тюрьмы, оставшись при этом незамеченным. Призрак неспеша вышел из тёмного угла и пошёл вдоль стены здания. Одну кирку он положил себе на плечо, а второю по пути осторожно прислонил к стене. Повернув за угол, он направился прямо к одинокому солдату, стоявшему на стрёме. Его он заприметил ещё с вершины скалы. Подойдя к нему, Призрак тут же с размаху вонзил кирку ему в шею и, развернувшись, потащил тело несчастного обратно во тьму, тянув его на кирке, словно огромную рыбину на крючке. Конечно, он мог его и не убивать, но шанс зарубить человека киркой выпадает крайне редко, поэтому он не стал сопротивляться и поддался этому кровавому искушению. Через пару минут Призрак вышел из тьмы в солдатском мундире и спокойно направился к главному зданию. По пути он пересёкся с парой солдат, у которых он решил уточнить одну деталь.

– Слушайте, Паркенса не видели? – спросил он.

– Командира Паркенса? – переспросил солдат.

– Да, его. Не видели?