Текст книги "Сказание о Призраке"

Покинув комнату, Ветер осторожно двинулся по коридору к лестнице. В какой-то момент он резко юркнул в ближайшую и, к счастью, пустую комнату, прикрыв за собой дверь. Со стороны лестницы в коридоре появился слуга, нёсший в руках корзину с бельём. Когда он зашёл в одну из комнат, Ветер вышел в коридор и быстро направился к лестнице. С повышенной осторожностью он спустился по лестнице в подвал. Никого не повстречав на пути, Ветер вошёл в гробницу, где на подсвечниках горело несколько свечей. Он внимательно осмотрел храм, а потом подошёл к саркофагу и небрежно сдвинул крышку. Внутри он обнаружил разложившееся тело императора Сайломе. Сняв со стены флаг Меликреты, Ветер положил его в саркофаг, а затем, взяв в руки подсвечник, произнёс:

– Мёртвые должны быть сожжены.

Ветер поджёг флаг, а потом прошёлся по всему храму, поджигая всё, что только было можно. Когда дело было сделано, он обратил внимание на небольшой портрет императора, который был помещён в стеклянный параллепипед. Отбросив подсвечник, Ветер взял этот портрет и направился к выходу. Пламя за его спиной продолжало разгораться и стало переходить на деревянные участки в потолке и стенах. Прямо на выходе Ветер внезапно столкнулся лицом к лицу с солдатом, который тут же поднял тревогу. Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни, потому что в следующий миг Ветер перерезал ему горло его же ножом. Послышались отдалённые крики и топот солдат. Повернувшись ко входу в храм, Ветер направил туда по низу сильный поток воздуха, от которого пламя вспыхнуло ещё сильнее и даже стало вырываться за пределы помещения. Будучи полностью уверенным в исполнении своего задания, Ветер собрался поскорее покинуть это место. Первоначально он хотел выйти из дома через парадный вход, но к этому времени его уже перекрыли гвардейцы, тягаться с которыми Ветру было очень непросто. Тогда он побежал по лестнице наверх. Солдаты ринулись следом. Ветер забежал в ту самую гостевую комнату и первым делом вызволил горничную из шкафа. Быстро вытолкнув её в коридор, он захлопнул дверь и закрыл её изнутри на ключ. Сразу после этого Ветер сорвал скатерть с маленького декоративного столика и замотал в неё стеклянный портрет. Убрав его под одежду, Ветер с помощью кочерги, вытащил из камина горевшие дрова и переволок их на ковёр. Подбежав к окну, он направил к дровам поток воздуха. Когда те вспыхнули пламенем с новой силой, он выпрыгнул во двор. Теперь ничто не могло его остановить.

На высокой скорости Ветер пробежал через двор, перескочил через забор и скрылся в ближайшем лесу. Где-то через 5 минут он сильно замедлился и стал идти обыкновенной походкой. Внезапно из земли прямо под ним вырвались цепи, которые сковали его ноги до колен. Почти что в тот же миг неизвестно откуда взялись 3 невероятно ловких и очень быстрых человека в чёрных одеждах. В их руках блеснули кинжалы. Разом они прыгнули на Ветра, замахнувшись своими острыми клинками, и трава обагрилась кровью.

Поздним утром в тронном зале императрица принимала советников. Как и всегда, они докладывали о последних событиях. Внешне императрица старалась сохранять спокойствие, но наиболее наблюдательные люди могли разглядеть в ней тревогу, печаль и переживания, которые с каждой новостью только росли.

– Потеря такого объекта – это огромный удар по мощи нашей армии, – заключил советник Освальд. – Ведь «Голубая лагуна» обеспечивала армию самыми совершенными технологиями.

– Было бы не так страшно, если бы мы просто потеряли объект, но вместе с ним были уничтожены и все документы по ведущимся разработкам, – добавил советник Григок. – И отдельно хочу выделить смерть абсолютно всего персонала. А без ключевых экспертов и документации на восстановление хотя бы трети от всего объёма проделанной работы уйдут годы.

– Ваше величество, – обратился к императрице советник Макрон, – прошу вас, откажитесь от своего плана. Мы должны как можно скорее признать поражение, пока не пролилась новая кровь.

– Хватит вам, Макрон, – заявил советник Вистон. – Если бы вы могли видеть дальше своего носа, то давно бы поняли, что план её величества практически реализован. Мы вот-вот одержим исторически значимую победу, которая в корне перевернёт всю историю.

– Победу? Где вы видите победу?

– Ваше величество, позвольте мне заняться восстановлением исследований «Голубой лагуны». Под моим руководством мы восстановим все материалы менее чем за 3 месяца.

– Какие 3 месяца? Вы говорите о невозможном!

– Хорошо, – сказала императрица. – Я даю вам 3 месяца и неограниченные ресурсы.

– Глэдис, пожалуйста! Вы не послушали меня в прошлый раз, и мы рухнули вниз, потеряв лагуну. Сейчас я снова вас предупреждаю, и вы снова не хотите ко мне прислушаться?

– Это необходимая жертва ради общей победы. И я готова пойти на такие жертвы.

– О, нет…

В этот момент в зал ворвался гонец со срочным донесением.

– Ваше величество! – кричал запыхавшийся гонец. – Ваше величество! Беда!

Опустившись на колени перед троном, гонец пал головой перед императрицей.

– Что случилось? – с опаской спросила Глэдис.

– Фамильное поместье… Оно… Оно…

Гонец не мог полностью выговорить фразу своим дрожащим голосом. Тогда он протянул императрице донесение не менее дрожащей рукой. Императрица встала с трона, взяла донесение из рук гонца и принялась тут же его читать. Всего за пару секунд она изменилась в лице. По её щекам побежали слёзы, а всё её тело затрясло от горя. В сообщении говорилось об умышленном уничтожении храма Сайломе неизвестным лицом. Пожар поглотил половину дома. Из реликвий ничего не уцелело. Обессиленная императрица рухнула на трон. Кто посмел уничтожить последнюю память о её великом предке, думала она. Вопрос был риторический, ведь ответ она знала. Собравшись с силами, императрица всё же смогла выдавить из себя пару слов.

– Соберите всех, – сказала она дрожащим голосом. – Соберите самую большую армию, какую ещё не видывала Меликрета.

Ясным днём, когда солнце было в самом зените, Дарион, Равкель, Шинвел, Ардекс, Карл, Васса и Элиас ехали верхом на лошадях по широкой равнине. За собой они также вели лошадь Ветра. Вдруг далеко впереди на зелёном холме появилась одинокая фигура. Дариону хватило лишь одного взгляда на неё, чтобы разглядеть в ней так сильно знакомый образ. Это был не мираж. Этого человека нельзя было с кем-то спутать. Теперь Дарион точно знал. За ними установили слежку если не в момент высадки, то после налёта на форт точно. Долгие годы он ничего не слышал о ястребах, а тут стал постоянно ощущать их присутствие где-то рядом. Хватит тайн и загадок, подумал Дарион. Он хотел знать, чего они добиваются. И вот ответы были почти что у него в руках. Оставалось только поймать.

– Человек на холме! – вскрикнул Дарион. – Он один из них! Схватить его!

В ту же секунду все в отряде направились на холм, подгоняя своих лошадей. Человек же просто развернулся и скрылся за холмом. С вершины холма отряду открылся вид на бескрайний лес, в который на их глазах по проложенной тропе только что забежал человек. Отряд отправился следом. Через несколько минут преследования по лесу на пути у отряда возникла развилка, на которой тропа разделялась и уходила в 3 разных направления. С момента въезда в лес человек больше не попадался отряду на глаза, а потому Дарион очень расстроился.

– Чёрт возьми! – высказался он. – Так, придётся разделиться. Васса, ты с Элиасом. Ардекс с Равкелем. Давайте, парни. Он нужен нам живым.

Отряд разделился, и каждый направился в свою сторону. Васса и Элиас, прихватив лошадь Ветра, повернули налево. Ардекс и Равкель – направо. А Дарион, Карл и Шинвел поехали прямо.

Через какое-то время Васса и Элиас выехали к огромной пропасти, через которую между двумя деревьями был натянут канат. На противоположной стороне они увидели свою цель, которая в тот же миг скрылась за деревьями.

– Вот он, красавчик, – обрадовался Васса и, спешившись, добавил:

– Так, придётся по канату. Какой-то он хлипкий. Ладно, давай по одному.

Васса забрался на канат и стал легко идти по нему, словно по твёрдой земле. Чувство равновесия у эльфов всегда было развито безупречно. Когда он уже практически добрался до противоположной стороны, канат неожиданно порвался. Вовремя это заметив, Васса оттолкнулся от него и спрыгнул на край обрыва.

– Иди за ним! – крикнул Элиас Вассе. – Я поищу обход!

Кивнув, Васса побежал в лес, а Элиас, привязав лошадей к дереву, двинулся вдоль обрыва с намерением обойти его. Внезапно послышался глухой хлопок и в глазах Элиаса всё потемнело. Для него наступила безмолвная кромешная тьма.

Пройдя немного по лесу, Васса вышел к небольшому водопаду, у подножия которого имелось озеро, резко переходившее в реку. Прямо у воды спиной к Вассе сидел преследуемый отрядом человек. Сжав правый кулак, Васса тихо направился к цели. Внезапно раздались выстрелы, на которые преследуемый резко обернулся. И стреляли отнюдь не в него.

Тем временем Ардекс и Равкель ехали по своей тропе. Вдруг по правую руку Равкель увидел человека в чёрном, который в тот же миг нырнул в кусты.

– Ардекс! – позвал его Равкель. – Он здесь!

Равкель и Ардекс резко съехали с тропы и устремились вглубь леса. Разумеется, это был совершенно другой человек, но в точно такой же форме и с такой же маской на лице. Стоит ли говорить, что каждому агенту суждено было попасть в тщательно спланированную засаду, куда их и заводили. Вскоре они выехали к заброшенной хижине. Равкель слез с лошади и сказал:

– Я проверю дом.

Обнажив свой ятаган, он вошёл в хижину. Ардекс остался снаружи сторожить лошадей. В хижине была всего одна комната, в центре которой стоял старый трёхногий стол. В потолке имелись большие дыры, через которые виднелась мрачная пустота чердака. Равкель медленно подошёл к столу, на котором лежал свёрнутый лист бумаги. Пока он разворачивал лист, за его спиной с потолка бесшумно опустился убийца с топором. Занеся который над головой, убийца надвигался на Равкеля, словно сама смерть.

Ардекс стоял неподалёку от дома и посматривал по сторонам. В один момент прямо у него на глазах из-за деревьев появился убийца с секирой в руках. Ардекс оценил такую смелость и уже собрался принять некоторые меры, как вдруг на него сзади набросилось двое других убийц, которые тут же повалили его на землю. Рядом незамедлительно появился первый убийца, который поднял свою секиру и, целясь Ардексу в шею, нанёс удар.

Дарион, Карл и Шинвел ехали по тропе. Постепенно они въехали в область, которая была затянута туманом. Вскоре из-за него они перестали видеть тропу, а лошади и вовсе отказывались идти дальше.

– Проклятье, – буркнул Дарион. – Придётся идти пешком.

Как только Дарион, Карл и Шинвел спешились, лошади с ржанием вырвались и убежали прочь.

– А чтоб тебя! – досадно воскликнул Карл.

Посмотрев лошадям вслед, Дарион произнёс:

– Просто шикарно. Ладно, идём дальше и не расходимся.

Дарион, Шинвел и Карл шли по лесу на расстоянии одного-двух метров друг от друга, смотря при этом по сторонам. Туман продолжал сгущаться. В очередной раз обернувшись, Карл вдруг не обнаружил перед собой ни Дариона, ни Шинвела.

– Дарион? Шинвел! Вы где?

Карл прошёл ещё несколько метров, а потом вдруг, откуда ни возьмись, с четырёх сторон налетели магические цепи, которые обвили его руки и ноги.

– Что за? – вырвалось у него.

Цепи в одно мгновение натянулись, подняв Карла в воздух и расположив его в горизонтальном положении. Таким образом он повис на высоте 1 метра над землёй лицом вверх.

– Ар-р, проклятье! – продолжал ругаться Карл.

Карл пытался высвободиться, но цепи крепко удерживали его. Тут к нему медленно подошёл убийца и остановился у него над головой.

– А ну-ка освободи меня, трус несчастный, – высказался Карл убийце. – Я тебе покажу, как подвешивать меня, словно шкуру.

Убийца левой рукой оттянул на себя подбородок Карла, а правой прислонил нож к его горлу. Всего лишь одно движение, и капли крови уже падали на землю.

Шинвел старался неотступно следовать за Дарионом. В один момент он обернулся и обнаружил пропажу Карла. Он уже хотел окликнуть Дариона, но, повернувшись, обнаружил, что исчез и он.

– Магистр? – позвал его Шинвел. – Карл? Куда вы пропали?

Шинвел вертелся в разные стороны, пытаясь определить в этом густом тумане, кто куда мог пойти. В очередной раз обернувшись, он обнаружил перед собой убийцу. Тот спокойно стоял перед Шинвелом. В его руке был пистолет, дуло которого было направлено на Шинвела. Раздался выстрел.

Пройдя по лесу некоторое расстояние, Дарион произнёс:

– Похоже, мы забрели куда-то не туда. Как думаете?

Не дождавшись ответа, он обернулся и увидел, что остался совершенно один. Досадно вздохнув, он произнёс:

– Я же сказал, не расходиться.

Достав из кармана сферу связи, он заговорил:

– Карл! Шинвел! Куда вы пропали? Вы меня слышите? Ардекс? Равкель! Васса! Элиас! Ветер! Кто-нибудь мне ответит? Да в чём дело-то? Сломалось что ли? Так, отведи меня к Шинвелу.

Тут же сфера послушно полетела вперёд.

– Э, а ну-ка стой! – крикнул Дарион и побежал следом. – Не так быстро!

Примерно через минуту после начала погони за сферой произошло неожиданное. Когда сфера пролетала мимо очередного дерева, из-за него резко высунулась чья-то рука и схватила сферу. Дарион остановился. Из-за дерева властно вышел убийца, убирая сферу в карман. Теперь-то Дарион понял, в какую ситуацию попали он и его агенты, но это его даже порадовало.

– О-о, кто-то сорвал куш, – довольно произнёс он.

Дарион обнажил свой скимитар, но в следующий миг неизвестная сила вырвала клинок из его руки и утащила в туман.

– У тебя здесь нет власти, Призрак, – грозно произнёс убийца. – Мы давно планировали эту встречу, следили за тобой, всегда были на шаг впереди и, в конечном итоге, хорошо подготовились.

– Так вы всё-таки следили? – ответил Дарион. – А я-то думал, чем же так смердит?

– Ты думаешь, что твои остроты сейчас уместны?

– Мой сарказм уместен всегда, потому что он мой. То, что вы отобрали у меня оружие, не означает, что я вам не наврежу. Мне оно не особо-то и нужно, чтобы лишить вас всех жизни. И, похоже, ты об этом знаешь, раз зовёшь меня Призраком.

Внезапно из тумана с двух сторон вырвались магические цепи, которые моментально обвили руки Дариона и натянулись. Дарион дёрнулся один раз, чтобы оценить силу сковывания. Вывод был нерадостным.

– Знаю, – произнёс убийца. – Мы знаем тебя, как никто другой. Ты всё надеешься на свою знаменитую способность, не так ли? Вот только она тебе не поможет.

Убийца вынул кинжал из чёрной переливающейся стали и продемонстрировал его Дариону.

– Ты знаешь, что это? – спросил он. – Хотя откуда тебе знать, ведь ты ушёл, так и не закончив обучение. Этот кинжал выкован с использованием магии тьмы, которая наделила его способностью убивать раз и навсегда. Людей, убитых этим оружием, нельзя вернуть к жизни даже в образе нежити.

Подойдя к Дариону поближе, убийца сказал:

– Какое же отношение этот нож имеет к тебе, спросишь ты, – и склонившись над ухом Дариона тихо добавил:

– А дело в том, что он игнорирует любую магию тьмы своей жертвы. Иными словами, твоя хвалёная способность тебя не спасёт.

Убийца отошёл от Дариона на пару шагов. Тогда Дарион сказал ему:

– Хорошо. Я признаю, вы меня переиграли. И в знак уважения я предлагаю сделку. Давайте, оставим друг друга в покое. Вы не будете охотиться за мной и моими людьми, а орден, как и вся Эльфия, забудет о вашем существовании.

– А то… что?

– Тогда начнётся крупная война, а я не люблю войн. Даже если ты меня убьёшь, в итоге вы проиграете. Слишком многих я склонил на свою сторону. Вас просто возьмут числом.

– На тебя жалко смотреть. Неужели ты тот самый убийца, что когда-то носил имя Призрак? И про кого ты говоришь? Про тех любителей, которых притащил с собой? Ты, правда, на них надеешься? Что ж, не хотел тебя расстраивать, но они все мертвы. А я знаю, что это были твои самые сильные соратники. И мы убили их одного за другим.

– Убили? Всех? Ни за что не поверю в этот бред.

– Да, Призрак, мы убили всех. Воина, что ты отправил сжечь поместье, закололи. Лучнику и волшебнику мы снесли головы с плеч. Одного эльфа мы застрелили, а второму раскроили голову топором. Понимаешь, к чему я клоню? Теперь пришла твоя очередь.

– А зачем вам меня вообще убивать? Я хочу это знать. Это из-за того, что я ушёл? Или есть другая причина?

– Покойнику это знать уже не обязательно.

Сжав в руке кинжал, убийца решительно направился к Дариону.

– Значит, это – конец? – с печальным видом произнёс Дарион, но уже через секунду, резко переменившись в лице, добавил:

– Какая же несусветная чушь! Послушай, друг, или как там тебя. Вот ты сказал, что все мои люди мертвы. А ты в этом точно уверен?

– Да, абсолютно все.

Убийца подошёл к Дариону, схватил его левой рукой за волосы и приложил лезвие кинжала к его горлу.

– Что, и волшебника тоже завалили? – не унимался Дарион.

– Да.

– И ты самолично видел его труп?

Тут-то Дарион и подловил убийцу. Увлёкшись беседой, он нарвался на вопрос, на который не знал, что точно ответить. Промедление всего в долю секунды определило дальнейшие события. Теперь уже и Дарион, и убийца поняли, что отвечать что-либо было уже бессмысленно. Убийца не мог лично видеть тела, так как в его задачу входила ликвидация Дариона. С остальными убийцами у него связи тоже не было, а потому он мог основываться только на информации из заранее составленного плана действий. Пора было заканчивать это представление. Убийца уже собрался перерезать Дариону горло, как тот закричал:

– Стой-стой-стой-стой-стой! Стой! Ты же знаешь первое правило убийцы?

– Знаю. Не дать жертве раскрыть рот.

– Так какого чёрта?

В тот же миг глаза Дариона вспыхнули ярким зелёным пламенем, а магические цепи, сковывавшие его, разрушились, потеряв связь с его телом. В надежде завершить начатое убийца рванул кинжал. Пройдя сквозь шею Дариона, его лезвие оставило маленькую царапину, которая тут же самовоспламенилась и мгновенно затянулась. То, что почувствовал в этот момент Дарион, можно было сравнить с болью от пореза бумагой на изгибе пальца. Неприятно? Да. Критично? Отнюдь. Только атаки сильной магии вызывали такой эффект. Обыкновенное оружие и несложная магия просто проходили сквозь него, словно сквозь воздух.

– Это невозможно…, – проговорил поражённый убийца.

В ответ Дарион пнул его с такой силой, что тот отлетел метров на 5 и ударился спиной о ствол дерева. Тогда из-за деревьев выскочили ещё 5 убийц, которые с точно такими же кинжалами бросились на Дариона. Затем появились ещё двое, которые стали обстреливать Дариона сгустками тьмы. Теперь было понятно, кто применил к нему цепи. Попадая в Дариона, сгустки тоже вызывали эффект пылающей зелёным огнём раны, которая тут же затягивалась. Дарион же ощущал небольшие ожоги. Схватив руку первого же убийцы, который его атаковал, Дарион ловко отвёл её в сторону, потом сместился к его спине и моментально вонзил выхваченный левой рукой нож убийце в шею. После этого он также ловко уклонился от атак двух других убийц, нанеся им по несколько смертельных колющих ударов ножом. К этому времени главный убийца, который вёл с Дарионом задушевную беседу, пришёл в себя, оценил ситуацию и, поднимаясь, крикнул:

– Имплозия! Имплозия!

Это был сигнал для колдунов применить к Дариону обратный взрыв. Колдуны, тут же повиновавшись, перестали стрелять сгустками и сфокусировались на одной точке над Дарионом. Точка начала расширяться и превращаться в чёрную сферу. Пропорционально увеличению её размера увеличивалась и сила её притяжения. Когда она достигла в диаметре полуметра, она начала затягивать в себя лежавший поблизости растительный мусор: камушки, ветки, рыхлую землю и прочее. Ещё немного и она сможет засосать даже человека. Тем временем Дарион бился с оставшимися двумя убийцами, которые не желали сдаваться или проигрывать. Время играло против Дариона. Ему нужно было как можно скорее избавиться от колдунов, или эта чёрная дыра засосёт его в небытие, но назойливые убийцы никак не хотели его пропускать. Внезапно задул сильный ветер, который ознаменовал собой подход подмоги. Это был Ветер. На запредельной для человека скорости он налетел на одного из колдунов, пронзив его своей саблей. Через 3 секунды он уже оказался рядом со вторым колдуном, нанеся тому 4 перекрёстных удара. Без источника силы сфера больше не могла расти, а потому стала уменьшаться и вскоре совсем исчезла. Дариону удалось опрокинуть одного из убийц на спину. Затем он удачно схватил второго и уронил его прямо на первого убийцу. Сразу после этого Дарион выхватил пистолет, приставил дуло ко лбу убийцы, лежавшего сверху, и спустил курок. Пуля пробила череп этого убийцы насквозь и вошла в голову второму, который лежал под ним. Ветер же подбежал к главному убийце и, ткнув его рукоятью сабли в живот, усадил его под деревом. Чтобы отбить у него всякие мысли на побег, Ветер приставил лезвие сабли к его горлу, прижав тем самым его голову к стволу дерева. Теперь убийце некуда было деваться.

– Рад тебя видеть, – сказал Дарион Ветру, убирая пистолет в кобуру. – А то этот джентльмен уверял меня, что всех вас поубивали.

– Да, они попробовали, – ответил Ветер, не сводя глаз с убийцы. – Все остальные тоже в порядке, и скоро будут здесь.

– Слышал? – обратился Дарион к убийце. – Оказывается, вы – не убийцы. Вы – бездари. Ладно, сковали руки. А ноги кто будет сковывать? Я, что ли? Да уж, подготовка уже не та, что прежде. Небось, и стандарты снизили? Вместо 20 убийств за минуту на экзамене, наверное, уже 2 ставят. Ладно, – Дарион подошёл к убийце поближе и продолжил:

– Я жду от тебя пояснений. Меня интересует абсолютно всё. Хотя нет. Причины вашего поведения меня уже особо не волнуют. Вы объявили нам войну, а, значит, щадить вас я не буду. Так, может, поделишься информацией, а? Сколько у вас людей? Каковы ваши ресурсы? Где находятся ваши лагеря, крепости и тому подобные объекты?

Убийца тихо засмеялся, а потом ответил:

– На том свете узнаешь! Меня ты, может, переиграл, но нас…

Внезапно его речь прервала стальная стрела, которая вонзилась ему в лоб, пригвоздив его голову к дереву. Дарион и Ветер резко обернулись. Моментально определив место, с которого был произведён выстрел, они ринулись туда. Ветер побежал вперёд. Пробираясь через кусты, Дарион столкнулся с Шинвелом и Карлом.

– Магистр! – обрадовался Карл. – Ну наконец-то! Мы вас обыскались.

– С вами всё в порядке? – спросил Шинвел.

– Да, – ответил Дарион. – Да, всё прекрасно. Вы тут никого не видели?

– Нет, никого.

– Мы с Ветром попытались допросить убийцу, но кто-то отсюда пустил ему стрелу в лоб.

– Значит, на вас тоже напали, да?

Тут Ветер неторопливо вышел из-за деревьев и сказал:

– Никого. Словно испарились.

– Кажется, туман рассеивается, – заметил Карл.

Осмотревшись, Дарион осознал, что туман действительно стал исчезать.

– Они ушли, – сделал он вывод и сказал:

– Ладно, идёмте. Подождём остальных в компании с трупами.

Через некоторое время Дарион, Шинвел и Карл сидели на траве и разговаривали. Рядом в ряд были выложены тела убийц. Ветер подошёл к Дариону и, отдав ему его скимитар, также расположился на траве.

– Спасибо, – сказал Дарион, а потом в продолжение разговора обратился к Карлу:

– И как он попытался тебя убить?

– Я плохо помню такие моменты. Кровь начинает бурлить, рассудок уходит на второй план, но я попытаюсь вспомнить. В общем, подвесили меня над землёй. Один из этих подошёл ко мне и приготовился перерезать мне глотку. Всё случилось так быстро, что я не сразу сообразил, что нужно делать. Но всё-таки успел. Пробудил в себе пламя и со всей силы рванул на себя и руки, и ноги. К счастью, сил мне хватило. Цепи порвались как раз в тот момент, когда этот убийца привёл в движение свой нож. Я начал падать, поэтому он мне лишь кожу немного порезал. Вот.

Карл отодвинул воротник и показал всем порез на горле. Ещё каких-нибудь пара миллиметров, и было бы уже не до шуток.

– А дальше, – продолжил он, – всё как в тумане. Кажется, я наложил на себя барьер и принялся голыми руками рвать наглецов на части. Хотя нет. Помню в руках был мой топор. Да какая теперь уж разница.

– Странно, – заметил Дарион. – Тебе они, значит, ноги сковали, а мне нет. Вот где логика, а?

– А потом примчался Ветер и начал верещать про засаду, будто я не понял.

– Я лишь проявил к тебе уважение, – отозвался Ветер, – и поинтересовался, всё ли с тобой в порядке.

– Да будет тебе. Я же по-дружески.

– На меня напал всего лишь 1 человек, – сказал в свою очередь Шинвел. – Однако это стало жёсткой проверкой моей реакции. Когда мы разделились, я пытался определить, в какую сторону вы ушли. И вдруг, обернувшись, я увидел его. Убийца смог так тихо и мгновенно подкрасться ко мне, что я его даже не заметил. Вот мы и оказались 1 на 1. Я и дуло его пистолета. Мне несказанно повезло. Я смог подгадать момент выстрела и взмахнул рукой, когда напрягся его палец на спусковом крючке. До сих пор не понимаю, как мне это удалось, но всё же удалось. Я сдвинул пулю в полёте, изменив её траекторию так, чтобы она прошла мимо меня. Представляете? Сдвинул. Пулю. В полёте!

Ни у кого не возникало сомнений относительно слов Шинвела. Во-первых, он был честным человеком. А во-вторых, об истине произошедшего свидетельствовало кроваво-красное пятно на тыльной стороне кисти его правой руки, которой он эту пулю как раз и сдвинул.

– Когда до нас обоих дошло, что я совершил невозможное, я попытался схватить убийцу. Но стоило мне к нему прикоснуться, как он обратился в фиолетовый дым, который тут же растворился в воздухе. Прямо, как у вас, магистр. Через каких-то 2 секунды, он точно так же возник в 10 метрах от меня. Посмотрев на меня, он бросился бежать. Я за ним. Через несколько секунд погоня неожиданно для меня закончилась. У него на пути появился Ветер, который его прикончил. Поняв, что я в порядке, он помчался дальше.

– Действительно, – подумал вслух Дарион. – Эта телепортация на короткие расстояния очень схожа с моей силой. Неплохо было бы узнать предельную частоту её применения.

– Ты говорил, что на тебя тоже напали, – обратился Карл к Ветру. – Как выкрутился?

– С трудом, – ответил Ветер. – Мне удалось найти этот храм и сжечь там всё. Главную задачу я выполнил. Покинув территорию и отойдя на приличное расстояние, я почувствовал себя в безопасности. Началось всё с цепей. Сковали мне не только ноги, но ещё и мою магию. Пришлось драться как есть. В общем напрыгнуло на меня сразу трое убийц с кинжалами. Двое сзади, один спереди. Когда они были уже совсем близко, я подался чуть вперёд и вправо. Схватил того, что был передо мной и, потянув его себе за спину, полетел на землю. Так получилось, что я прикрылся его телом, как щитом. Он принял на себя первые удары своих сообщников, за что я ему очень благодарен. Упали мы на землю. Я на спину. Он уже мёртвый рядом. Я потом посмотрел, одно ранение ему прямо в сердце нанесли. Фактически я оказался загнан в угол. Буквально сразу же один из убийц атаковал меня второй раз. Я резко повернулся вправо, и его кинжал вонзился в землю у меня за спиной. Тут-то я и перехватил инициативу. Как следует заехав ему по лицу, я отбросил его назад, вырвав при этом кинжал из его руки, который я в ту же секунду бросил во второго убийцу. Бросок вышел безупречным. Потом я просто добил оставшегося, и на этом всё. Цепи исчезли. Я понял, что они приготовили засаду и для вас, поэтому сразу же поспешил к вам.

– Постой, – сказал Дарион. – А чего ты не связался с нами?

– Я пытался, но от вас не было ответа.

– А меня ты тоже не слышал, когда я тебя звал перед нападением?

– Нет, ничего не было.

– Вероятно, глушили связующую магию. Умно. Хотя поиск работал. Странно.

– Кстати, я всё-таки решил сохранить один портрет.

Ветер достал из-под одежды помещённый в стекло портрет и передал его Дариону. Тот некоторое время рассматривал его, а потом убрал к себе в сумку.

– Возможно пригодится, – сказал он.

Вскоре из-за деревьев показались Равкель и Ардекс. Они ехали верхом на своих лошадях и вели за собой ещё трёх, которые не так давно сбежали от Дариона, Карла и Шинвела.

– Нет, вы только посмотрите, – с улыбкой возмутился Равкель. – Мы, значит, их лошадей по лесу ловим, а они сидят тут без дела и болтают.

– А вы присоединяйтесь, – сказал Карл. – Мы тут впечатлениями от засад делимся.

– Я так и думал, что они на всех напали, – сказал Равкель и слез с лошади. – Не знаю, как у вас, а мне повеселиться особо не дали.

– Что, настолько сложно? – спросил его Шинвел.

– Сложно? Сейчас я тебе расскажу, как было сложно. В погоне за этим чёрным кроликом набрели мы на старую лачугу. Ардекс остался снаружи, а я вошёл в дом. Посреди комнаты стоял стол, а на нём лежал свёрнутый лист бумаги. Мне, естественно, стало интересно, что это был за лист. Я развернул его, и знаете, что там было написано? «Спасибо!» Представляете? В этот момент убийца меня топором и рубанул по макушке. То есть, он так думал. Потому что топор его завис под потолком. Я что, действительно похож на идиота? Лист бумаги в пустой комнате, над которой тёмный чердак – это не подозрительно? По-моему, меня кто-то недооценивает, и это очень обидно, скажу я вам.

– Не переживай, Равкель, – подбодрил его Дарион. – Главное, что мы знаем, каков ты в деле.

– Так что с убийцей? – спросил Карл.

– А что с убийцей? – переспросил Равкель. – Умер он. Скоропостижно. Сначала он пару раз попытался отдёрнуть топор. До него, дурака, видимо не сразу дошло, что это была уже моя железка. Я чуть-чуть помахал ятаганом. Он чуть-чуть потанцевал, а потом я отправил топор ему прямо в голову. Вот и всё. Хотя нет. Снаружи донеслись звуки пылающего огня. Оказалось, это Ардекс выпускал пар. Бедные убийцы. Такого конца я бы никому не пожелал.

– Что же там произошло? – спросил Дарион.

– Ничего сверхъестественного, – ответил Ардекс. – Один из убийц вышел прямо ко мне и отвлёк моё внимание. Двое других тем временем подкрались ко мне сзади, набросились на меня и повалили на землю. Первый тут же подбежал и стал рубить мне голову. Вот только со мной такой номер не проходит. Я вывернул ладони и выпустил струи самого жаркого огня. Так я спалил головы тем двоим, что меня держали, оставив только обгоревшие куски их шей. Обычно я не сжигаю людям головы дотла. Но в этот раз мне очень захотелось. Потом я направил огонь в третьего убийцу, но он успел отпрянуть.

В этот момент послышались отдалённые разговоры и среди деревьев показались Васса и Элиас, которые спокойно ехали на своих лошадях, а рядом с ними ступала лошадь Ветра.