Текст книги "Сказание о Призраке"

– У себя он, наверное.

– А зачем он тебе? – поинтересовался второй солдат.

– Тут одна заключённая хочет с ним поговорить, – ответил Призрак.

– Валентайн, что ли?

– Ну.

– Вот так новость. Она же наотрез отказывалась говорить, а тут её прямо посреди ночи пробило.

– Да, и главное только Паркенса хочет видеть.

– Ну ладно. Интересно, чем всё это закончится.

– Слушайте, а где его кабинет, не напомните?

– Ты забыл, где его кабинет? – с удивлением спросил первый солдат. – С тобой всё в порядке?

– Да головой о крышу стукнулся, – ответил Призрак, потерев рукой лоб. – Вышибло, похоже.

– Вот это ты врезался, конечно. Его кабинет на третьем этаже.

– А, точно. Спасибо.

– Ты там осторожней, – добавил второй солдат. – А то опять убьёшься.

– Ага. Обязательно.

Призрак вошёл в главное здание, быстро нашёл лестницу и стал подниматься по ней наверх. На третьем этаже прямо у лестницы он внезапно столкнулся с пожилым офицером с пышными седыми бровями.

– Что такое! – возмутился офицер. – Смотри, куда идёшь, солдат!

– Да, да, извини, – по-простому ответил Призрак. – Слушай, а ты Паркенса не видел?

– Что? – офицер возмутился ещё сильнее. – Видел ли я Паркенса?

– Да, видел или нет? Только быстро, я спешу.

– Чтоб вы знали! – вскричал офицер от злости. – Я и есть командир Уильям Паркенс! А вас ждут огромные неприятности!

– Ты Паркенс? – переспросил Призрак и, обрадовавшись, добавил:

– Это же другое дело.

Тут же Призрак резко приблизился к Паркенсу и ударил его костяшками пальцев в горло. От удара у того сразу же пропал голос и даже появились проблемы с дыханием. В следующий миг Призрак ударил его коленом в живот, после чего подхватил его, словно беспомощного.

– У меня к тебе есть разговор, – произнёс Призрак, а затем, посмотрев на резную дверь из тёмного дерева, задал Паркенсу вопрос:

– Это твой кабинет?

В качестве ответа Паркенс лишь прохрипел что-то невнятное.

– Хорошо, – сказал Призрак, приняв ответ Паркенса за положительный.

Подтащив Паркенса к двери, Призрак толкнул её ногой внутрь и затащил пленника в кабинет, после чего аккуратно также ногой прикрыл за собой дверь. Швырнув Паркенса на пол посреди кабинета, Призрак зловеще произнёс:

– Что ж, приступим.

Допрос длился недолго. В кратчайшие сроки Призрак вывалил на Паркенса абсолютно всю свою зловещую харизму. Ловко оперируя угрозами, безумным нравом и лезвием своего ножа, Призраку удалось вытянуть из Паркенса всю нужную информацию, а именно местоположение сигнализации и место заточения лидера подпольщиков. Закончив своё дело, Призрак связал Паркенса и оставил его в кабинете.

– Как и обещал, убивать не буду, – сказал он.

– Ты – труп, понял? – продолжал твердить Паркенс, возмущённый такой невиданной наглостью.

– Нет, не понял, – спокойно ответил Призрак и, взяв с полки небольшую металлическую статуэтку всадника, ударил ею Паркенса по затылку.

От удара Паркенс потерял сознание. Призрак осторожно приоткрыл дверь и увидел впереди двух солдат, разговаривавших о своём. Тогда Призрак смело вышел из кабинета, сразу же повернулся и, выпрямившись, громко произнёс:

– Будет исполнено, командир!

Слегка кивнув головой, Призрак закрыл дверь и направился к лестнице.

– Ох и злой он, – сказал Призрак недовольным голосом, проходя мимо солдат. – Приказал ни в коем случае его не беспокоить.

Призрак спустился в подвал и, пройдя пару поворотов, оказался перед длинным коридором, который сторожил солдат. Завидев Призрака, он подался чуть вперёд и преградил собою путь. Но как только Призрак показал ему отобранный у Паркенса знак-разрешение, солдат отпрянул и пропустил Призрака. По-другому в закрытую часть подвала попасть было нельзя. Вход был разрешён только тем, у кого имелись такие вот значки. Призрак пошёл по длинному коридору, освещённому кое-где свечами, и вскоре обнаружил нужную ему открытую комнату, которая прилегала к коридору. Призрак подкрался к ней и осторожно заглянул в неё через арку. В комнате на противоположной от арки стене висело 5 колоколов, к каждому из которых была привязана верёвка. Эти верёвки уходили в разные направления куда-то наверх по специально проложенным трубам и отверстиям в стенах. Посреди комнаты стоял небольшой квадратный деревянный стол, за которым лицом к арке сидел солдат. Он читал книгу и не замечал Призрака. Правее от солдата прямо у стены стоял узкий высокий шкаф, над которым в потолке имелось отверстие, наподобие дымохода. Это как раз и была та самая сигнализация, которая могла доставить немало проблем любому, кто посмел бы нарушить тюремный режим. Внутри верхней части шкафа, полностью состоявшей из толстого стекла, находился вертикально установленный шест, на конце которого был закреплён небольшой металлический шар. С правой стороны у шкафа имелся рычаг, которым и включалась сигнализация. Заслышав шаги, доносившиеся из глубины коридора, Призрак плавно отступил назад и укрылся за стойкой с копьями. Она была плохо освещена, отчего Призрака было совершенно не видно. Когда появившиеся 3 солдата прошли мимо, Призрак вновь приблизился к комнате и снова заглянул в неё. Солдат всё также сидел и читал. Призрак потянулся к ножу, но почти сразу же передумал. Ещё раз убедившись, что поблизости больше никого нет, Призрак покинул укрытие. Он вбежал в комнату и тут же прыгнул на солдата, словно зверь. Всё произошло так быстро, что солдат не успел ничего предпринять, кроме как поднять свою голову. Своим телом Призрак повалил солдата со стула на пол, обхватил своими руками его шею, словно удав, и свернул её всего одним рывком. Поднявшись с пола, Призрак подтащил тело солдата ко столу и усадил его на стул, обратив спиной к арке и сунув ему в руки книгу. Теперь, когда иллюзия была готова, Призрак мог осмотреть хитроумное устройство. Он подошёл к сигнализации и отодвинул её от стены. Подсев к задней стенке шкафа, Призрак достал нож и вставил его между деревянными панелями. Колебательными движениями Призраку удалось расшатать гвозди и отодрать заднюю стенку шкафа. Взору Призрака открылся весь сложный механизм сигнализации, состоявший из огромного числа различных деталей: шестерней, цилиндров, проволок и прочего. Осмотрев механизм, Призрак схватил продолговатую деталь, крепившуюся к рычагу, и вырвал её из механизма. Убрав деталь в карман, Призрак возвратил заднюю стенку на место, придвинул шкаф к стене и покинул комнату. Пройдя немного по коридору, Призрак обнаружил обширное место, заставленное ящиками. Спрятавшись за ними, он достал из кармана амулет и тихо сказал:

– Хелен, всё получилось. Сигнализация отключена.

В это время вся остальная команда находилась неподалёку от тюрьмы и ожидала сигнала. Эл, Эд, Делла, Крис и Морис сидели в кругу и играли в карты. В центр круга была воткнута тоненькая веточка, кончик которой испускал слабый голубоватый свет. Его было невозможно заметить со стен тюрьмы на таком большом расстоянии, и при этом его было вполне достаточно для игры. Авинель, Эвелин и Лара сидели в сторонке и тихо беседовали. Во время разговора Лара нежно и неторопливо поглаживала Вилли, который лежал у её ног и дремал. Хелен же стояла, обращённая лицом к тюрьме, и, держа в руке светящийся амулет связи, слушала доклад Призрака.

– Начинайте атаку, – донёсся голос Призрака из амулета. – Я постараюсь освободить заключённых к вашему приходу.

– Поняла, – сказала Хелен. – Мы выдвигаемся.

Амулет связи перестал светиться, и Хелен убрала его в сумку, после чего повернулась к друзьям и объявила:

– Призрак отключил сигнализацию! Теперь наш черёд!

– Да чёрт возьми! – выругался Эд. – Я же выигрывал.

– Во, замри, – энергично произнёс Эл, сопровождая свою речь жестами, и, указав в сторону тюрьмы, добавил:

– Сейчас выскажешь всё вон тем ребятам.

– Ещё как, выскажу!

Не теряя ни минуты, команда оседлала лошадей и галопом направилась к тюрьме.

Через какое-то время Призрак добрался до тюремного корпуса, который располагался внутри скалы. Это была большая пещера с высоким потолком. Здесь было всего 2 входа. Один находился внизу, а второй был прямо над первым и выходил к просторному балкону, на котором дежурило 2 солдата, вооружённых ружьями. С балкона были видны все камеры, которые располагались полукругом в 2 яруса прямо перед входом. На каждом ярусе дежурило ещё по 2 солдата. Прямо под балконом стоял стол, за которым сидел смотритель. Рядом со столом с потолка свисала верёвка, одна из тех, что вела в комнату с сигнализацией. Выйдя на балкон, Призрак быстро оценил обстановку. Его друзья должны были появиться уже довольно скоро, поэтому действовать нужно было быстро. Призрак подкрался к солдату справа и перерезал ему горло ножом. Бросив умирающего, он ту же прыгнул на второго дозорного и вонзил ему нож в шею, когда тот повернулся, услышав подозрительные звуки. С балкона шум донёсся и до остальных солдат, бывших в тюремном отсеке. Они, посмотрев на балкон, ожидали увидеть своих соратников, но вместо них перед их глазами предстал Призрак. Он внезапно выскочил из-за перил, держа по ружью в каждой руке. Быстро уперев ружья о перила, Призрак прицелился и выстрелил из обоих одновременно. Пули сразили наповал двух солдат, патрулировавших нижний ярус. После выстрелов Призрак бросил ружья и метнул ножи в двух солдат, которые патрулировали верхний ярус. В завершении он перескочил через перила и, обнажив скимитар, спрыгнул прямо на смотрителя, нанеся ему 1 смертельный удар. Оглянувшись, Призрак очистил свой клинок от крови, убрал его в ножны и схватил лежавшие на столе две связки ключей. В ту же секунду он побежал открывать камеры, по пути собрав свои ножи. Выпущенные заключённые, а было их 19 человек, собрались на нижнем ярусе. Среди них сильно выделялась воинственная молодая женщина с гордо поднятой головой. Стоит ли говорить, что это была именно Астра Валентайн.

– Кто ты такой? – обратилась она к Призраку. – Почему ты помогаешь нам?

– Мисс Валентайн, не так ли? – отозвался Призрак. – Я от капитана Сэинта. Мои друзья вот-вот нападут на тюрьму снаружи, поэтому нужно торопиться.

– А как же сигнализация?

– Она отключена. Давайте, быстрее! Нужно поскорее уходить отсюда.

Призрак вместе с заключёнными устремился к выходу, но тут им дорогу преградил отряд из 36 тяжеловооружённых солдат, которые, быстро построившись, перекрыли собой единственный выход.

– Немедленно сложите оружие! – крикнул один из солдат. – В противном случае мы будем вынуждены применить силу! Повторяю, сложите оружие!

Обнажив скимитар, Призрак пошёл на солдат, проговорив при этом:

– Сейчас ты у меня голову сложишь.

– В атаку! – отдал приказ офицер.

Солдаты ровными рядами двинулись вперёд, выставив перед собой щиты и приготовив к бою свои мечи. Вопреки их надеждам Призрака это не напугало. Наоборот, он прыгнул на ближайшего солдата и ногой оттолкнул его от себя. Двумя молниеносными ударами Призрак расправился с солдатами по бокам, тем самым расчистив себе место для манёвров, а затем принялся атаковать других солдат. Помимо больших и прочных щитов, солдаты были облачены в относительно прочные доспехи. Поэтому Призрак, нанося свои удары, либо целился в шею, либо наносил колющие удары. Заключённым же было гораздо сложнее сражаться. Только 7 человек сразу после освобождения смогли вооружиться тем, что нашли на телах убитых Призраком солдат. Все остальные были вынуждены с голыми руками бросаться на острые солдатские клинки. В первую же секунду боя погибло трое заключённых. Астра Валентайн умела фехтовать, поэтому смогла дать отпор солдатам, одолев парочку из них. Постепенно ситуация начала складываться в пользу заключённых. Хоть они тоже несли потери, как и солдаты, но при этом с каждым павшим солдатом заключённые вооружались всё сильнее и уже переставали быть лёгкой добычей. Призрак бился с солдатами, старясь убивать их наиболее гуманными способами. Но в один момент один из солдат с размаху ударил щитом Призрака сзади по голове. От удара тот упал на пол. С этого момента его отношение к солдатам резко переменилось.

– Всё, – сказал он. – Достали!

Призрак резво поднялся на ноги и молниеносным ударом отрубил обидчику обе руки, в которых он сжимал свой щит, держа его за края. Солдат завопил, но ненадолго. В следующий миг Призрак отрубил ему голову. Затем он вонзил свой скимитар в грудь другого солдата по самую рукоять. Отпустив скимитар, Призрак оттолкнул от себя тело этого солдата и тот отлетел на другого, бывшего за ним. В момент столкновения этих двух солдат торчавшее лезвие скимитара из спины первого вонзилось второму в сердце. Уперевшись ногой в туловище первого солдата, Призрак вырвал свой скимитар из их тел и нанёс свой следующий смертельный удар. Когда последний солдат испустил дух, Призрак и оставшиеся в живых 11 заключённых, включая Астру Валентайн, покинули тюремный корпус и направились наверх к свободе.

Тем временем остальная команда Мелфи приближалась к воротам тюрьмы. Один из стражников, будучи на стене, заметил неопознанных всадников и поднял тревогу.

– Нас атакуют! – кричал он. – Нас атакуют!

Крепость ожила ещё больше. Стражники готовились к обороне. Дозорные били в колокола и дёргали за верёвки, уходившие по каналам куда-то под главное здание.

В комнате с сигнализацией разом звенели 4 колокола. В один момент туда забежал солдат, выкрикивая при этом:

– Ты что, оглох что ли? Тревога же!

Подбежав к дежурному, солдат толкнул его в плечо, от чего тело дежурного рухнуло на пол без каких-либо признаков жизни.

– Вот проклятье!

Солдат метнулся к сигнализации и дёрнул за рычаг. Ничего не произошло.

– Давай же!

Солдат дёрнул рычаг ещё раз, а потом ещё раз, но всё было тщетно.

– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! – с этими словами солдат выбежал из комнаты.

На стенах стражники готовили свои ружья к встрече с командой Мелфи. Уже скоро она должна была подойти на достаточную дистанцию для гарантированного поражения. Хелен знала, какой приём им готовили защитники тюрьмы, поэтому она вскинула свои руки и продемонстрировала свою силу. Вода в реке, повинуясь талантливой волшебнице, поднялась вверх, образовав стену, а затем обрушилась на стражников, кого-то промочив до нитки, а кого-то и вовсе смыв со стены. Когда стражники вновь организовались, послышался приказ о стрельбе. Но стрельбы не было. Весь порох теперь был влажным, и ружья оказались бесполезны. Тут стражники вспомнили про луки и побежали в арсенал, но было уже поздно. Хелен сформировала большой огненный шар и направила его в ворота, ударившись о которые, он взорвался, открыв путь на территорию тюрьмы. Через разбитые ворота команда ворвалась во внутренний двор. Первым делом Хелен создала в руке ледяной кристалл и, подбросив его в воздух, взорвала его. Сильная холодная вспышка и разлетевшиеся во все стороны ледяные осколки заставили солдат на время прекратить свои атаки. Этих нескольких выигранных секунд хватило на то, чтобы Хелен, Морис, Делла, Крис, Лара и Рикеты слезли с лошадей и заняли оборонительные позиции. Эвелин и Авинель остались верхом и укрылись от вражеских глаз в арке под стеной. Морис подбежал к ним и приготовился защищать их в случае опасности. Эл, Эд, Крис и Вилли рассредоточились по периметру возле ворот и приготовились сдерживать атаки солдат. Между ними и Морисом свои позиции заняли Хелен, Делла и Лара. Теперь они были готовы к битве, которая началась уже через пару секунд.

На стенах вновь появились солдаты, которые пустили в ход свои луки. Но их работу сильно осложняли Лара, Делла и Хелен. Сообща они вели ответную стрельбу по каждому солдату, вздумавшему атаковать членов команды с расстояния. С двух сторон к команде подступили 2 больших отряда солдат. Они быстро построились в несколько рядов и стали ожидать приказа к атаке. Эд направил свой меч на солдат и с усмешкой громко спросил:

– Ну что? Кто первый?

Послышались отдалённые возгласы командиров, и солдаты двинулись вперёд. Братья переглянулись и с воинственным кличем напали на первый отряд. Второму отряду пришлось противостоять Крису и Вилли, который, скалясь, стоял возле ног следопыта и ожидал команды. К слову, вдвоём они смотрелись очень гармонично и, к тому же, смертоносно. Крис издал короткий пронзительный свист, и Вилли ринулся в бой. Крис последовал за ним. Вместе они налетели на солдат из второго отряда, словно стая по-настоящему диких зверей. И это при том, что их было всего двое. Братья сражались плечом к плечу. Солдаты не могли пробиться сквозь их оборону. Разница в силе и навыках была очень явной. Однако и братьям приходилось непросто. Их мощные мечи то и дело встречались то со щитами, то с прочными доспехами. Поэтому они старались дезориентировать противника и бить в самые уязвимые места, то есть туда, где соединялись части доспехов. В подобной ситуации оказался и Крис, но ему было в разы проще. Он был очень ловок, а наличие в его руках двух лёгких, но невероятно острых сабель ещё больше усиливало его эффективность. Словно исполняя какой-то неведомый танец, Крис метался от одного солдата к другому и наносил по ним свои стремительные удары. Вилли старался ему помогать. В какие-то моменты он прыгал на солдат, валил их на землю и в борьбе срывал шлемы с их голов, позволяя Крису спокойно их добивать. Лара хорошо постаралась во время дрессировки своего любимого питомца. Через некоторое время позади второго отряда показался Призрак. Увидев бывшее в самом разгаре сражение, он остановился и махнул к себе рукой. Тут же к нему выбежали Астра и 10 заключённых с ружьями в руках. Они быстро построились в 1 ряд, прицелились и одновременно выстрелили без всякой команды. В результате залпа пало сразу 7 солдат. Заключённые не стали перезаряжать ружья. Побросав их на землю, они обнажили свои клинки и яростно ринулись в атаку. За ними в бой пошли Астра и, разумеется, Призрак. В свою очередь Крис, прекратив сражаться, отступил назад и крикнул:

– Вилли, ко мне! Тут и без нас справятся.

Вилли отбежал к Крису, и они вместе отправились на помощь Элу и Эду. Изрядно выдохшись, братья оказались окружены. Их выносливости всё ещё было недостаточно, чтобы вести интенсивный бой довольно продолжительное время. Пытаясь восстановить силы, они прекратили наступление и оставались в защите. Поэтому они очень обрадовались, когда к ним подоспели Крис и Вилли. Эти двое неожиданно накинулись на солдат и разрушили их боевые построения. Воспользовавшись моментом, братья, хоть и бывшие всё ещё на пределе, сделали рывок и смогли перехватить у солдат инициативу. Теперь они были окружены, и скоро они будут полностью разбиты. Когда все солдаты из первого отряда были добиты, Призрак, стоя над их окровавленными телами, оценивал текущую обстановку. Большая часть стрелков была уничтожена. Оставшиеся в живых единицы боялись даже головы поднять из-за стен, не то, что стрелять. Хелен, Лара и Делла держали их всех под прицелом и пускали свои стрелы в тот же миг, как где-то начиналось хоть какое-то движение. Рикеты, Крис и Вилли вот-вот разделаются с остатками второго отряда. Сопротивление противника было полностью сломлено, а путь к отступлению безопасен. Он посмотрел на Астру и оставшихся в живых 8 заключённых и крикнул:

– По коням!

Астра вместе с заключёнными оседлали поблизости находившихся лошадей и поскакали к воротам. Заметив их, Хелен обратилась к Авинель:

– Ты готова?

– Да! – ответила та.

– Тогда пора!

Авинель собрала все свои оставшиеся силы и призвала прямо во дворе тюрьмы двух земляных элементалей, которые в тот же миг принялись крушить всё, что подворачивалось под их тяжеленные дубины. Под их прикрытием команда села на лошадей и спешно покинула тюрьму вслед за заключёнными.

Теперь, когда тюрьма была далеко позади, а задание было успешно выполнено, команда встретилась с Астрой Валентайн. Вместе с одним из заключённых, который тоже являлся подпольщиком, она ждала их на безопасном расстоянии от тюрьмы.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – сказала Астра, когда команда к ним подъехала. – Сбежать из этой тюрьмы было невозможно, но вам как-то удалось нас вытащить. Жаль, конечно, что трое наших братьев погибли, но хотя бы мы спаслись. Примите нашу искреннюю благодарность. Теперь мне хочется узнать, кто же вы такие, и почему помогли нам?

– Моё имя Лексуар Деброн. Мы – наёмники из Варанны. Прибыли по очень важному делу. В море нам повезло встретиться с капитаном Эдвардом Сэинтом. Он подсказал нам, что вы можете помочь в нашем непростом деле.

– Эдвард? Ха, давно от него не было вестей. И как он поживает?

– С виду не плохо, – ответила Хелен. – Высадив нас в Консингтоне, он уплыл на острова Копи, чтобы освободить там людей от рабства.

– Да, это на него похоже. Но как вы узнали, что я в тюрьме?

– Подпольщик по имени Роберт сообщил. Он помог нам незаметно покинуть город, за что мы ему очень благодарны.

– Позже Ланс подробнее ввёл нас в курс дела, касательно вашего местоположения, – добавил Призрак.

– Кто такой Ланс? – спросила Астра.

– Ваш заместитель. Разве нет?

– А, теперь его так зовут? Тогда всё в порядке. Так какая помощь вам нужна?

– Нужно найти одну очень важную персону. Мы точно знаем, что её след оборвался в Консингтоне.

– Ясно. Уверена, с этим проблем не будет. Давайте, вернёмся в убежище, пока нас не засекли, а там всё и обсудим.

Все направились в сторону убежища подпольщиков. В продолжение разговора Призрак решил уточнить ещё одну немаловажную деталь.

– Я надеюсь, среди тех, кого я освободил, нет никого, кто представляет серьёзную угрозу для общества? – спросил он.

– Будь спокоен, – ответила Астра. – Там были сплошные воры. Завтра к закату все они снова окажутся за решёткой.

– Хорошо.

– Кстати, ты не расскажешь мне, как тебе удалось отключить сигнализацию?

– На самом деле в этом нет ничего сложного. Сама по себе сигнализация – отличное изобретение, но её очень легко сломать. Конструкция практически не защищена от вандализма. Правда после случившегося, её наверняка доработают. Вообще у них очень хорошо была устроена система безопасности. В комнату с сигнализацией из 5 мест были проведены специальные верёвки. Там к ним были присоединены колокола. В случае возникновения опасности, стражники дёргали за верёвки, подавая сигнал дежурному в комнату с сигнализацией. Сама она похожа на небольшой шкаф, нижняя часть которого состоит из дерева, а верхняя из стекла. Внутри стеклянной части находится небольшой металлический штырь с круглым шаром на конце. Получив сигнал, дежурный должен был дёрнуть за рычаг на сигнализации. Сразу же после этого шар на штыре начинает излучать жёлтые волны внутри стеклянной части. Это и есть сигнал, который передаётся в другие форты по воздуху. В нижней части шкафа располагается довольно сложный механизм, который генерирует эти волны и регулируется рычагом. Над сигнализацией я заметил что-то вроде дымохода. Вероятно, через него сигнал выходит из подземелья и распространяется уже на открытой местности.

Призрак достал из кармана металлическую деталь и передал её Астре.

– Эту деталь я выдернул из механизма, взломав заднюю стенку шкафа. Она является связующим звеном между рычагом и самим механизмом. Без неё рычаг можно дёргать до бесконечности, но сигнализация так и не включится.

– Как ты всё это узнал? – поразилась Астра таким подробностям.

– Допросил командира Паркенса.

– Паркенса? Даже спрашивать не буду, как тебе это удалось.

Уже взошло солнце, когда команда добралась до известной фермы. Астра вместе с Хелен и Призраком вошла в кабинет, где они разместились в относительно удобных креслах.

– Что ж, рассказывайте, кого вы там разыскиваете, – приготовилась слушать рассказ Астра.

– По поручению советника короля Варанны мы расследуем дело о похищении принцессы Эльфии Ксаллианы, – начала Хелен.

– Ох, какой кошмар. И вы уже продвинулись в поисках?

– В ходе расследования мы установили, что похитители переправили её из Хейникеля в Консингтон на корабле «Дон Гарольд». Корабль заходил в порт Консингтона 5 дней назад. Больше мы не успели ничего выяснить. Мы просим вас помочь в её поисках.

– И ещё кое-что, – добавил Призрак. – Люди с этого корабля не просто переправили принцессу, они наняли сильного волшебника, который организовал похищение. А это кое о чём говорит.

– Хм, и о чём же, не могу понять? – переспросила Астра.

– Либо они вызывают у похитителей высочайшее доверие, либо с ними был сам похититель.

– Понятно. Как она выглядит?

– Как принцесса, эльфийская. Этого вполне достаточно.

– В принципе, да, согласна. Её сложно с кем-то спутать. Хорошо, я отправлю людей прочесать город. Надесь, мы сможем её найти. А вы пока можете располагаться на ферме. Как только будут новости, я вам сообщу.

Хелен и Призрак вышли из кабинета и неспеша пошли по коридору.

– Вчера вечером я разговаривала с советником, – сказала Хелен. – Он крайне обеспокоен.

– Чем это? Расследование же движется.

– Прошла уже неделя. Осталось две, чтобы найти и вернуть принцессу домой.

– Когда будешь разговаривать с ним в следующий раз, скажи, что мы идём по следу и скоро её отыщем. Только не говори, что нам кто-то помогает. Боюсь, советник не понимает, что в таком деле соблюдать полную секретность невозможно.

После такой тяжёлой ночи команде потребовался хороший отдых. Даже Призрак с его большой выносливостью проспал до самого вечера. От подпольщиков никаких вестей так и не было. И хотя все понимали, что за столь короткий срок мало чего можно было добиться, они всё равно с нетерпением ждали, когда в поисках наметится сдвиг. Призрак, Эл и Крис сидели в беседке за столом и играли в карты. Через какое-то время к ним, потягиваясь, присоединился Эд.

– Эх, вот это, я понимаю, сон, – с удовольствием произнёс Эд.

– Что, выспался наконец? – спросил Эл брата.

– Как кот! Сразу настроение поднялось. Так, во что играете? Я с вами.

Эд присел за стол рядом с Призраком и подключился к игре.

– А что подпольщики? – спросил он. – Ничего ещё не говорят?

– Нет, молчат, – досадно ответил Призрак. – Но я думаю, скоро они скажут, узнали что-нибудь или нет.

– А что будем делать, если они ничего не узнают? – поинтересовался Крис.

– Есть у меня одна мысль, но она мне очень не нравится.

– Так что за мысль? – с нетерпением спросил Эд, после долгого молчания Призрака.

– Можно попытаться подключить к поиску солдат.

– Ты что серьёзно? – удивился Эл. – Мы только что резко сократили их численность, а сейчас ты предлагаешь обратиться к ним за помощью?

– Я рассматриваю все возможные варианты.

– Неужели ты думаешь, что они согласятся с нами сотрудничать? – с глубоким сомнением поинтересовался Крис.

– Да, если предложить им то, что им так нужно.

– И что им, по-твоему, нужно?

– Подпольщики.

Крис и Рикеты удивлённо посмотрели на Призрака. Они не могли поверить своим ушам. Как после всего пережитого он мог предлагать такое?

– Ты что, собираешься их предать? – шёпотом спросил у Призрака Крис, чуть к нему наклонившись.

– Посудите сами. Мы в жёстком тупике. Сроки сильно поджимают. Какие у нас ещё варианты? И я бы не назвал это предательством. Если бы не мы, то Астра так и сидела бы в тюрьме. Если они нам не помогут, то вернув всё как было, мы сможем получить второй шанс. У нас есть задание, Крис. И мы обязаны его выполнить любым способом. На самом деле мне, конечно же, не хочется так поступать. Но боюсь, у нас может не быть выбора.

– И ты готов пожертвовать этими людьми, ради ничтожного шанса найти принцессу?

– Нет, этого я не говорил. Ведь мы сможем потом спасти их ещё раз. В общем, это только мысли. И я всё же надеюсь на хорошие вести.

В ту минуту Призрак был полностью честен со своими друзьями. Он не только доверил им тайну своего резервного плана, но также заверил их, что повторный арест подпольщиков будет кратковременным. Он готов был пожертвовать дружескими отношениями с Астрой и её людьми, только чтобы всех спасти. Ведь судьба принцессы, остававшаяся до сих пор неизвестной, заставляла его мыслить критически. К тому же на тот момент Призрак не считал подпольщиков надёжными союзниками. Что он о них знал? Они вели какую-то борьбу, но какую? Да, Роберт помог им выбраться из города, но так ли сильно в этом нуждалась команда? В добавок, вломившись в тюрьму, команда пошла на огромный риск. Многие погибли. Так и выходило, что подпольщики ещё не заслужили права называться союзниками Призрака, а потому их можно было использовать в качестве примирительного подарка. И всё же Призрак очень не хотел прибегать к такому плану и всячески надеялся на любой сдвиг в расследовании.

– Парни! – вдруг окликнула игроков Хелен.

Призрак, Крис и братья повернулись в сторону, откуда донёсся её голос. Стоя у входа в дом, Хелен кивком головы пригласила всех пройти внутрь. Это могло означать только одно: Астра была готова сделать доклад. Уже через пару минут во всё том же кабинете собрались Астра, Ланс и команда Мелфи. Не было только Эвелин, Лары и Вилли. Варга в дом по-прежнему не пускали. Лара не могла оставить его одного, а Эвелин, в свою очередь, решила составить Ларе компанию.

– У нас прекрасные новости, – объявила Астра. – Мы установили не только местонахождение вашей принцессы, но и того, кто стоит за её похищением.

– Ха, это же здорово! – обрадовался Эл.

– Я знал, что у вас получится, – добавил Призрак.

– Её похитил граф Андре Неррес, – продолжила Астра. – Принцессу сейчас держат в его дворце в Мирирте. Это город на юге от Консингтона.

– Отличная работа, – сказала Хелен. – Дальше мы сами.

– Не спешите радоваться, – вступил в разговор Ланс. – Имеются некоторые сложности. Вам вряд ли удастся проникнуть во дворец. Он переполнен солдатами. И у него нет неохраняемых мест.

– Это уже наша проблема, – заметил Призрак. – Вы нам очень помогли.

Хелен пожала руку Астре Валентайн со словами:

– Спасибо вам.

– Это вам спасибо, – ответила Астра. – Вы всё же спасли мне жизнь.

– А могу я ещё кое-что у вас попросить? – спросил Призрак.

– Конечно, что вам нужно?

– У вас найдётся платье и зонтик?

Через пару дней в полдень Призрак и Делла мирно прогуливались по улицам Мирирта. Делла была одета в строгое прогулочное платье, а на её плече лежал лёгкий дамский зонтик белого цвета. Призрак же был одет в тёмно-зелёный камзол, который ему любезно предоставил один невнимательный продавец одежды. К слову, на этого продавца работал уличный мальчишка, который обворовывал покупателей, пока те смотрели представленные наряды. В ходе своей прогулки Призрак и Делла добрались до местного дворца, который стоял в самом центре города. Перед ним имелась обширная площадь, которая часто использовалась для проведения каких-либо массовых мероприятий. Дворец был обнесён трёхметровой кованой оградой. Ворота охранялись элитными городскими стражниками, о чём говорили их богато украшенные доспехи. Группы из таких же стражников патрулировали территорию и улицы, прилегавшие к границам дворца.