Текст книги "Сказание о Призраке"

– Даже не помню, когда я в последний раз надевала платье, – сказала вдруг Делла.

– Тебе идёт, – с улыбкой заметил Призрак. – Надевай почаще.

– Ха, но только, если прогуляться с тобой, – кокетливо ответила Делла, прижавшись к Призраку поближе.

– Что-то слишком много охраны у графа.

– Я бы на его месте тоже не стала рисковать, похитив эльфийскую принцессу. Как думаешь действовать?

– Определенно придётся проникать сюда ночью. Но как?

– Перелезть через забор и дело в шляпе. Даже думать не надо.

– А солдаты? Что делать с ними.

– Почему бы их не отвлечь?

– Отвлечь? А почему бы и нет? Банальная проблема – банальное решение. Думаю, можно возвращаться. Больше здесь смотреть не на что.

Тем временем остальная команда ожидала своих разведчиков на окраине города. По возвращению Призрак немедленно принялся излагать свои мысли, начертив на земле примерный план города.

– Это дворец, – сказал он. – Стоит в центре города. Перед ним площадь. Внешний периметр отлично охраняется. Расставлены караулы, и, вероятнее всего, идёт круглосуточное патрулирование. Внутренняя территория перед самим дворцом практически без охраны. Чтобы попасть за ограду придётся отвлечь солдат. Эл, Эд, уверен, у вас это отлично получится.

– Не вопрос, – ответил Эд.

– Как скажешь, братан, – отреагировал Эл.

– Хелен, Авинель, вам нужно будет устроить представления здесь и здесь, – продолжал Призрак.

Авинель согласно кивнула, а Хелен ответила:

– Сделаем.

– Во дворец пойду я и Делла, – сказал Призрак. – Все остальные должны будут ждать нас вот здесь с лошадьми. Это конюшня, поэтому подозрений ни у кого не возникнет. Конкретного плана действий во дворце у меня нет, поэтому будем импровизировать.

– Надеюсь, всё пройдёт без проблем.

Поздней ночью вокруг дворца не было ни души кроме стражников. Теперь к патрульным группам добавились ещё и караульные, которые по одиночке стояли вдоль дворцовой ограды на расстоянии 10 метров друг от друга. Когда очередной патруль прошёл мимо парочки солдат и завернул за угол, из прохода напротив появились братья Рикеты. Они подошли к двум караульным поближе, чем несколько их разозлили.

– Здесь запрещено находиться! – жёстко сказал один караульный. – Немедленно покиньте территорию!

Ни слова ни сказав, братья одновременно замахнулись и бросили в караульных по комку грязи, которая попала на их мундиры, изрядно их испачкав. Словно ребёнок, Эл начал дико хохотать, при этом согнувшись и показав пальцем на караульного. Эд же просто развёл руками, отступив назад на пару шагов.

– Что, засранцы? – спросил он. – Оделись в чистенькое и всё, белые люди?

– Ты труп! – грозно произнёс второй караульный.

– Да, нам это часто говорят.

Обозлённые стражники, оставив свои посты, бросились на братьев, которые тут же побежали прочь, уводя караульных подальше от дворца. Другие караульные не оставили этот инцидент без внимания. Хоть они своих постов не покидали, они всё же следили за открытым местом. Внезапно с двух концов города раздались хлопки. Это начался салют, который пускали Хелен и Авинель. Разноцветные огни и вспышки привлекли внимание караульных и они, посмотрев каждый в свою сторону, невольно наблюдали салют, оставив известное место у ограды без присмотра. Тут же напротив него из-за невысокого каменного забора появились Призрак и Делла. С лёгкостью перескочив через него, они побежали к ограде. Хлопки от салюта заглушали и без того тихие их шаги, поэтому они не привлекали внимания караульных. Добежав до ограды, Призрак резко развернулся и, чуть присев, подставил свои руки. Делла, не останавливаясь, прыгнула ногами на руки Призрака, который, подтолкнув её, забросил Деллу почти на самый верх ограды. Делла легко перебралась через ограду и спрыгнула на территорию дворца, где она моментально спряталась в ближайших кустах. Призрак прыгнул на ограду, ловко забрался на самый верх и спрыгнул на внутреннюю территорию, тоже укрывшись в ближайших кустах. Когда салют закончился и караульные вернулись к своим обязанностям, всё выглядело как обычно, и никто ничего не заподозрил. На самом деле план проникновения был просто отвратительным с точки зрения стратега. Можно сказать, Призраку и Делле просто повезло, что караульные оставили часть ограды без присмотра, на что те и рассчитывали. В защиту будет сказано, что Призрак обязательно нашёл бы более верный способ отвлечения караульных, но тогда время очень сильно давило на него и всё чаще заставляло его идти на необдуманный риск.

– Не заметили, – прошептал Призрак. – Отлично. Давай за мной.

Призрак и Делла осторожно пробрались сквозь сад из множества кустов и деревьев поближе ко дворцу и спрятались за живой изгородью. В этот момент поблизости появился патруль. Когда он прошёл мимо, Призрак выглянул из-за изгороди и осмотрел фасад дворца. В глаза ему сразу же бросился широкий балкон на втором этаже, который подпирали 2 больших каменных колонны.

– По колонне можно забраться на балкон, – заметил Призрак. – Пошли.

Призрак и Делла покинули укрытие и подбежали к колонне. По горизонтальным уступам, которые на ней имелись, они взобрались наверх. Оказавшись на балконе первой, Делла подбежала к двери, которая вела в тёмную комнату и попробовала её открыть.

– Заперто, – разочарованно сообщила она.

Тогда Призрак сам подошёл к двери, взялся за ручку и, сосредоточившись, лёгким ударом плеча выбил балконную дверь. Призрак и Делла оказались в гостевой комнате. Тут была и богатая кровать, и шкаф, и туалетный столик, в общем, вся необходимая мебель.

– Что теперь? – тихо спросила Делла. – Как мы найдём покои графа?

– Чш-ш.

Призрак замер и прислушался. В некоторые моменты его слух мог обостряться настолько, что мог улавливать совершенно неслышимые для обыкновенного человека звуки. Призрак тихонько подошёл к двери и, прислонившись к ней, замер. Внезапно он распахнул дверь и втащил в комнату проходившего мимо слугу. Призрак прижал его спиной к стене, закрыл рукой ему рот и приставил нож к его горлу.

– Тихо! – почти шёпотом произнёс он. – Закричишь – умрёшь. Не ответишь на вопрос – тоже умрёшь. Понял?

Слуга судорожно кивнул.

– Хорошо, где покои графа?

Призрак медленно убрал руку ото рта слуги, предоставив ему слово.

– Самая дальняя комната слева на третьем этаже в главном корпусе, – дрожащим голосом ответил слуга.

– Что ещё за главный корпус?

– Правая часть дворца. Пожалуйста, не убивайте.

– Не бойся, не буду.

Призрак убрал нож и с силой толкнул слугу себе за спину. Слуга налетел прямо на стойку балдахина, ударившись о неё лбом, потерял сознание и свалился на пол. Призрак осторожно выглянул в коридор и моментально вернулся в комнату. В коридоре он увидел трёх стражников.

– Проклятье, там солдаты, – сказал он. – Придётся идти по крыше.

Призрак и Делла вернулись на балкон и стали взбираться вверх по стене, хватаясь за подоконники и прочие уступы. Пару раз Делла чуть не сорвалась, но карабкающийся рядом Призрак помогал ей удерживаться. Оказавшись на крыше, они пробежали по ней в дальнюю правую часть, где, по их мнению, как раз располагалась опочивальня графа. В тот момент Призрак заметил внизу во дворе две запряжённые кареты. Отметив их для себя в качестве приоритетного способа побега, он вернулся к основной задаче.

– А как мы внутрь-то попадём? – задалась вопросом Делла, когда они с Призраком подошли к краю крыши.

– Через окно, – спокойно ответил Призрак.

Призрак стал медленно идти по краю, глядя вниз.

– Но они все закрыты! – возмутилась Делла.

– Здесь, – сказал Призрак, определив нужное ему окно, и остановился. – Давай за мной.

Хватаясь за уступы и части оконных рам, Призрак пополз вниз. Делла не торопясь последовала за ним.

Из окна, которое действительно относилось к покоям графа, вырывался яркий свет от множества свечей, ведь комната была не пуста. В тот момент в ней находились и граф, и принцесса. Комната была очень просторная с высоким потолком. В самом центре висела позолоченная люстра. Перед огромной пышной кроватью лежал дорогой ковёр с длинным ворсом. По углам комнаты стояли декоративные доспехи с отнюдь не фальшивыми алебардами. Граф Андре стоял возле буфетного столика и наливал вино в бокалы. Принцесса Ксаллиана сидела в это время на кровати. Её руки были связаны лентой, а сама она была мрачнее тучи. Несколько дней плена отражались на её лице сильной печалью, от чего она была похожа на увядающий цветок. Граф взял бокалы с вином и, подойдя к принцессе, протянул ей один из них.

– Давай забудем о том, что было, – произнёс граф. – Ты же понимаешь, что всё это ради общей пользы. Подчинись. И тогда весь мир будет лежать у наших ног. Наши нации станут поистине великими.

Ксаллиана встала, взяла в руки бокал и, резко выплеснув вино графу прямо в лицо, демонстративно бросила его на пол. Несмотря на сложившееся положение, её эльфийская гордость не была сломлена.

– Стерва! – вскричал граф.

Вытерев лицо от вина, он ладонью ударил принцессу по щеке. Вскрикнув, Ксаллиана упала на кровать. Призрак не мог этого не услышать. Будучи как раз над нужным ему окном, он отпрыгнул от стены, схватился за оконный козырёк и под весом своего тела выбил ногами оконные дверцы. Для графа и принцессы было полной неожиданностью, когда внезапно в комнату ворвался неизвестный, спрыгнув откуда-то сверху. Призраку хватило всего одной секунды, чтобы понять, что только что произошло. И тут его охватила такая ярость, какой он никогда ещё не испытывал в своей жизни. Его в буквальном смысле затрясло. Дыхание участилось. Сердце стало биться так сильно, словно старалось пробить себе путь к свободе. Как можно было поднять руку на беззащитную девушку? Призрак в прямом смысле потерял над собой контроль. Он был не в силах сдерживать свои порывы, а потому всё случилось очень быстро.

Призрак рванул с места и, прыгнув вперёд, нанёс графу прямой удар ногой. Графа отбросило назад, и он ударился спиной и затылком о стену, после чего свалился на пол. Призрак на секунду посмотрел на принцессу. Слёзы проступали на её глазах, а лицо выражало страх. И если страх он мог списать на свои действия, то слёз он простить графу не мог. Призрак быстро подошёл к нему, поднял его, положил его ртом на ребро стола, а затем ударил его рукой по шее. От такого удара графу выбило большую часть зубов и немного повредило челюсть. После этого Призрак швырнул графа о другую стену, где висели полки с различными стеклянными и фарфоровыми фигурками. И если полки остались целы, то фигурки по большей части попадали на пол. К этому времени Делла тоже уже попала в комнату. Увидев, что Призрак обнажил свой скимитар и смотрел на графа с явной ненавистью, она поспешила к принцессе. Делла обняла её, словно родную сестру, и не давала смотреть на то, что вот-вот случится.

Призрак подошёл к графу и посмотрел на него свысока, словно на какую-то мерзкую тварь. Когда граф поднял голову и взглянул на Призрака, тот нанёс свой первый удар. Тут же стена окропилась кровью. От боли граф заорал во всё горло. Призрак хотел превратить тело графа в бесформенную кучу мяса, но всё же сжалился над психикой принцессы. Где-то после восьмого удара, когда граф умолк навсегда, Призрак остановился. Он подошёл к комплекту декоративных доспехов, по пути положив свой окровавленный скимитар на чайный столик, и позаимствовал оттуда алебарду. Вернувшись к графу, Призрак поднял его изувеченное тело за воротник и прибил его алебардой к стене. Сорвав с близ стоявшего комода скатерть, Призрак стал вытирать ею свой скимитар, подойдя при этом к окну. Так, при общении с ним, принцессе не придётся смотреть на его творение. Делла понемногу отпустила Ксаллиану, и та смогла повнимательнее разглядеть Призрака.

– Боги…, – поразилась она. – Я тебя знаю. Ты же из Теменфола, правда?

Голос принцессы дрожал. Крики графа всё ещё эхом отдавались в её голове. Но при этом печаль отступила с её лица. Теперь в её глазах читалась надежда, и играли нотки радости. Впервые за долгое время она увидела знакомое лицо.

– Да, нас прислал лорд Олтемонт, – пояснила Делла.

Убрав скимитар в ножны, Призрак припал на одно колено и слегка склонил голову. Он так до конца и не понял, зачем он это тогда сделал.

– Прошу простить мои необдуманные действия, ваше высочество, – умиротворяюще произнёс Призрак. – Не сдержался.

– Прошу, встань, – также тихонько произнесла принцесса. – Я не могу ни в чём тебя винить. Мы можем покинуть это место? Я больше не могу здесь находиться.

– Один момент, – сказал Призрак, поднявшись и достав откуда-то из-под сюртука моток верёвки. – Надеюсь, вы не будете против, если мы все спустимся по верёвке?

– Что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда.

Призрак привязал один конец верёвки к ножке кровати, а второй выбросил в окно. Проверив надёжность, он пропустил вперёд Деллу. Затем, вручив принцессе перчатки, чтобы поберечь её руки, Призрак помог ей перелезть через подоконник и принялся ждать, пока они обе не окажутся на земле. Внезапно раздался раздражённый стук в дверь. Призрак резко обернулся. Из-за двери послышался чей-то громкий мужской голос:

– Андре! У тебя всё в порядке? Мы слышали крики. Андре, открой дверь! Андре!

Кто-то с той стороны пытался вломиться в комнату. Призрак схватил тканевую салфетку, лежавшую на подоконнике, обернул ею правую руку и, взявшись этой рукой за верёвку, выпрыгнул в окно. Призрак, проскользив по верёвке, быстро спустился вниз, после чего он вместе с Деллой и Ксаллианой побежал к тому месту, где стояли кареты. По пути им повезло не наткнуться ни на один патруль. Возле карет никого не было, поэтому Призрак сразу же прыгнул на козлы. Как только Делла и Ксаллиана оказались внутри, Призрак взмахнул плетью, и лошади понесли карету к воротам.

– А вы здесь одни? – спросила принцесса у Деллы.

– Нет, – ответила та. – У нас целая команда, включая вашу знакомую, Авинель.

– Авинель? Она здесь?

С каждой новой минутой радость всё больше наполняла Ксаллиану. Она не могла поверить, что храбрые вараннцы пришли, преодолев, наверняка, не мало трудностей, чтобы вызволить её из плена. Однако карета уносилась от дворца всё дальше, и принцесса вместе с ней. Увидев карету, стражники открыли ворота, чтобы пропустить её, ведь это была карета графа, а его никогда нельзя было заставлять ждать. Вдруг из дворца выбежал солдат и, увидев карету, прокричал во всё горло:

– Ворота! Закройте ворота!

Стражники опомнились слишком поздно, и карета успела выехать в город.

– Проклятье! – кричал солдат. – В погоню, живо! Оцепить город!

Стоя возле конюшни с лошадьми, Морис и Крис ожидали возвращения Призрака и Деллы. В один момент из-за поворота на большой скорости появилась карета, которую Призрак остановил прямо у конюшни.

– У нас проблемы, – тут же сообщил Призрак, спрыгнув с кареты.

– Что случилось? – спросил Морис.

– Я провалился. За нами погоня.

– А принцесса?

– С нами.

Делла вышла из кареты. Ксаллиана же осталась внутри. Вдвоём они ждали, какое же решение примет Призрак.

– Они наверняка сейчас перекрывают все выезды из города, – сказал он.

– Что же делать? – задался вопросом Морис.

Тут Призрак расстегнул свои пояса со снаряжением и протянул их Крису.

– Ты что делаешь? – спросил тот.

– Мы не сможем уйти от них вместе с принцессой, – ответил Призрак. – А рисковать её жизнью я не намерен. Я останусь с ней и отвлеку их на себя. А вы тем временем скроетесь. Принцессу они не тронут, а я сдамся им в плен на некоторое время. Вы же должны будете придумать другой план. Сохрани, пожалуйста, моё оружие. Не хочу, чтобы оно попало норанцам в руки.

Взяв пояса, Крис сказал:

– Ладно, но ты сильно рискуешь. Это опасно.

– Не для меня. А теперь уходите. Скоро здесь будут солдаты.

Морис и Крис сели на лошадей. Делла всё ещё медлила, не зная, как ей поступить.

– Давай же, Делла, – обратился к ней Призрак. – Уезжай с ними. За нас не беспокойся.

Молча Делла судорожно кивнула и села на лошадь. После этого Морис, Крис и Делла поскакали прочь от конюшни, забрав с собой лошадей. Призрак подошёл к принцессе, которая, сидя в карете, выглядывала из окошка.

– Простите меня, – с грустью произнёс он. – Но нам придётся сдаться. Если мы продолжим пробиваться через город, солдаты попытаются остановить нас силой и вас могут ранить. Единственно правильным решением в нашей ситуации будет сдаться. Но не бойтесь. Вам солдаты не причинят вреда. К тому же ваш мучитель покинул этот мир. Я же верно понимаю, что он был единственным, кто обращался с вами неподобающим образом?

– Да, – тихо ответила Ксаллиана.

– Хорошо, тогда всё в порядке. Мои друзья придумают новый план и вернутся за нами. Так что наше заточение будет недолгим.

– Но что насчёт тебя? – обеспокоенно спросила принцесса. – Они ведь убьют тебя!

– Нет, им это не удастся, обещаю. Но, уверен, они попытаются. Просто доверьтесь мне. Всё будет хорошо.

– Я верю тебе, – с доброй улыбкой произнесла Ксаллиана, положив свою руку на руку Призрака в знак одобрения.

– Тогда продолжим наш спектакль.

Призрак вскочил на козлы и повёл лошадей в переулок. Через некоторое время карета свернула во двор, оказавшийся тупиком. Это было свободное пространство в виде квадрата, окружённого сплошными двухэтажными домами без единой щёлочки между ними.

– Идеально, – заметил Призрак.

Он остановил карету подальше от въезда во двор и спрыгнул на землю.

– Сидите здесь, и ни в коем случае не выходите, – предупредил Призрак принцессу. – Что бы ни случилось – не бойтесь.

– Что ты намерен делать? – спросила принцесса.

– Если я просто подниму руки, то это будет выглядеть неестественно. Поэтому я сыграю отчаянного парня.

Тут послышался грохот множества сапог. Солдаты приближались.

– Ну всё, удачи нам, – сказал Призрак, улыбнувшись, и побежал ко въезду во двор.

Там он прижался к углу дома и стал ждать. Не прошло и минуты как во двор двумя ровными рядами вошли закованные в тяжёлые доспехи гвардейцы. Как только первый гвардеец показался из-за угла, Призрак ударил его сначала в живот, а затем в голову. Выхватив из его рук алебарду, Призрак отпрыгнул в сторону, как бы преградив путь к карете. Гвардеец же даже не пошатнулся. Он обнажил свой меч и уверенно направился к Призраку, который, наоборот, отступал назад, сохраняя дистанцию. Остальные гвардейцы понемногу окружили Призрака. Теперь ему некуда было отступать. Гвардеец замахнулся мечом и нанёс удар. Призрак же ловко отбил удар нижней частью древка и им же нанёс колющий удар в шлем гвардейца, от чего тот слегка отклонился назад. В следующий миг Призрак зарубил гвардейца, ударив его алебардой по шее. Остальные гвардейцы тут же принялись атаковать Призрака. Ударов было так много, что Призрак успевал только отбиваться от них. В один момент во двор вольготно вошёл человек в чёрно-красной мантии. Этот наряд недвусмысленно намекал на обладание его хозяином сильной магией, а общий ухоженный внешний вид говорил о принадлежности этого человека к высшему сословию. Это был королевский архимаг, самый могущественный волшебник в Норане. Было крайне странно, почему такая важная персона принимала участие в какой-то погоне. Архимаг поднял свою руку, и тут же из неё вырвался поток чёрного дыма, который моментально обвил шею Призрака, словно канат, и поднял его над землёй. Призрак начал задыхаться. Впервые за неимоверно долгое время Призрак начал опасаться за свою жизнь. Этот волшебник мог использовать самое таинственное и самое коварное волшебство в мире: магию тьмы. А её Призрак действительно боялся. Он прекрасно знал, что для этой магии не существовало пределов. Архимаг направил свою руку вниз, и дым тут же ударил Призрака о землю. Затем к нему подбежало четверо солдат, которые приставили к его голове дула своих ружей. С одной стороны, это был шанс освободиться и попытаться разобраться с опасным магом, но всё же Призрак решил не спешить. Он хотел побольше выяснить о враге, прежде чем вступать с ним в схватку.

– Стойте! – с кашлем и хрипами выговорил Призрак. – Стойте. Я работаю на Варанну. У меня есть информация.

Архимаг чуть ослабил свою хватку и спросил:

– Где принцесса?

– В карете.

Три гвардейца подошли к карете. Один из них открыл дверцу и, увидев внутри принцессу, кивком подал сигнал архимагу, что всё в порядке.

– В кандалы его, – распорядился архимаг. – Король сам решит, что с ним делать.

Солдаты надели Призраку кандалы на руки и на ноги. После этого архимаг убрал свою хватку. Гвардейцы подняли Призрака с земли и повели во дворец. Там его заперли в большой железной клетке, которая стояла посреди большой комнаты в подземелье. С него сняли всю верхнюю одежду, оставив только штаны. К тому же в подземелье было сыро и холодно, от чего Призрак чувствовал себя очень некомфортно. Если для него эти условия были тяжёлыми, то что тогда можно было говорить о простых пленниках? В каждом углу комнаты стоял солдат с ружьём. Они сменялись каждый час и были готовы в любую минуту пристрелить Призрака. Конечно же, это было ему только на руку.

Утром Призрака навестили. К нему пришло сразу 9 человек. Пятеро из них были гвардейцы. Они остались позади. Первым зашёл мужчина лет 40 с чёрной по-королевски выстриженной бородкой. Одет он тоже был по-королевски. Несложно было догадаться, что перед Призраком предстал сам король Леонард, правитель Норана. К тому же этой ночью архимаг сам сказал, что король лично займётся Призраком. Солдаты поставили перед клеткой 2 кресла, в которые сел король и его спутница лет 30. Она наверняка была очень близким королю человеком. В противном случае он не стал бы тащить её в такое место. И если в глазах короля читалась ненависть, то лицо женщины выражало абсолютное безразличие. Уже знакомый архимаг встал у короля за спиной. Последним был лысый солдат крупного телосложения. Его массивные доспехи были покрыты узорами, что сильно выделяло его на фоне обыкновенных гвардейцев. Как в последствии выяснится, это был личный телохранитель короля, который обладал крайне дурным нравом, но при этом во всём слушался своего хозяина. Телохранитель открыл дверцу клетки, вошёл в неё и запер за собой дверь. Он подошёл к Призраку, схватил его, подтащил поближе к королю и поставил его на колени.

– За что? – коротко спросил король.

Его голос был Призраку знаком. Именно его он слышал перед тем, как покинул покои графа.

– Что «за что»? – непонимающе переспросил Призрак.

Король, потеряв всякое самообладание, вскочил с кресла, вцепился в клетку и прокричал, что было сил:

– За что ты убил моего брата?

– Так ты – король, да? Что ж, не знал, что граф – твой брат. Хотя, какая от этого разница.

Король посмотрел на телохранителя, и тот ударил Призрака по лицу. Удар был сильный. Призрак даже упал на пол. Но этого было недостаточно для того, чтобы пробудить его хвалёную способность. Не успел он сплюнуть образовавшуюся во рту кровь, как телохранитель схватил его и прижал лицом к прутьям клетки. Король вернулся в своё кресло.

– За что? – снова спросил он.

– За то, что он мерзавец, способный ударить женщину, – спокойно ответил Призрак. – А я таких терпеть не могу. Когда вижу такое, у меня просто крышу сносит.

– Опять он… Я же запретил ему. Неужели это стало причиной тому, что ты с ним сделал? Ты изуродовал Андре до неузнаваемости! Каким чудовищем нужно быть, чтобы превратить человека в… в это!

– Ну таким… Симпатичным.

Призрак тихо рассмеялся. Король снова посмотрел на телохранителя, и тот сразу же отбросил Призрака к другой стенке клетки, а потом пнул его ногой в живот.

– Достаточно, – сказал король.

Но телохранитель пнул Призрака ещё раз, заставив того упасть на спину, после чего он отошёл в угол клетки.

– Кто тебя послал? – спросил король.

Призрак приподнялся и прислонился спиной к прутьям.

– Доверенное лицо короля Варанны, – ответил он.

– Это он приказал устранить моего брата?

– Нет, он ничего не знал. Ему просто не понравилось, что на его земле какие-то упыри начали похищать чужих принцесс. Вот он и послал меня разобраться. Я сам решил убить твоего брата. Оказалось, он не такой смелый, когда бьют его, а не он. Ох, как он орал. Просто музыка.

– Я больше не могу это слушать. Завтра в полдень тебе прилюдно отрубят голову, которую я отправлю твоему королю. Да! Сначала голову, а потом войска.

– И всего-то?

Король и его спутница встали, чтобы уйти.

– Знаете, мне совсем не жаль вашего братца, – добавил Призрак.

– Завтра я улыбнусь, когда твою голову принесут мне на блюде, а твоё тело скормят свиньям, – сказал король напоследок, а потом обратился к своему телохранителю:

– Веселись.

Когда король, его спутница, архимаг и пятеро гвардейцев удалились, телохранитель, улыбаясь, подошёл к Призраку, схватил его и трижды ударил его своим тяжёлым кулаком по лицу. Затем он столько же раз пнул его ногой, когда Призрак снова упал. Телохранитель поднял Призрака и отбросил в стену клетки. Призрак с трудом приподнялся и, посмотрев на телохранителя, произнёс:

– Запомни, я тебя убью.

В ответ телохранитель лишь улыбнулся, снова схватил Призрака и продолжил развлекаться. Несмотря на кандалы, Призрак был в состоянии дать отпор телохранителю и вырваться на волю. Однако новость о прилюдной казни поумерила его пыл. Он решил, что это будет самым подходящим моментом, чтобы продемонстрировать всю свою мощь. А пока ему приходилось терпеть эти жалкие попытки телохранителя выбить из Призрака дух. Но с ним и не такое случалось.

Так и прошёл день, за решёткой. Была глубокая ночь. Призраку не спалось. Всё его тело было в синяках и ссадинах. Он сидел в клетке, уставившись в одну точку, и продумывал варианты развития утренних событий. Он хотел быть готовым ко всему, чтобы быть твёрдо уверенным в успехе. Вдруг в комнату с клеткой вошла та самая спутница короля и обратилась к солдатам:

– Оставьте нас. Это приказ.

Солдаты, повинуясь строгому нраву этой леди, спешно удалились. Когда они ушли, девушка приблизилась к клетке.

– Вы были с королём, – заметил Призрак. – Что вам нужно?

– Шрам на твоей руке. Откуда он у тебя?

Речь шла о старом полукруглом шраме на левой руке Призрака. По-видимому, девушка заметила его во время избиения Призрака.

– Кажется, с детства, – ответил Призрак. – Но с чего вдруг такой интерес?

– Как ты его получил?

– Не знаю. Не помню. Какой-то у вас нездоровый интерес к этому кривому шраму. Между прочим, у меня есть шрамы посимпатичнее.

– Откуда ты родом?

– Тоже не помню. Странный какой-то допрос получается.

– А твои родители? Кто они?

– Послушайте, вы слышите меня вообще? Сказал же, не помню. Зачем эти дурацкие вопросы? Пытаетесь втереться в доверие? Думаете, я скажу вам что-то, чего не сказал королю?

– Нет, он тут ни при чём. У меня своя причина.

– Очень интересно. И какая же, если не секрет?

Девушка, немного помявшись на месте, ответила:

– Я думаю, ты – мой брат.

Призрак удивлённо посмотрел на собеседницу. Он ожидал услышать что угодно, но только не это.

– Что за бред? – посмеялся он.

– Как тебя зовут?

– Допустим, Лексуар. Сразу скажу, это вымышленное имя, потому что настоящего я не помню.

– Меня зовут Эллейн Фординг. Король Леонард – мой муж.

– Мои поздравления! Он мне завтра голову отрубить собирается. Может, отговорите его? Ну, по-родственному.

– Тебе весело?

– Честно? Немного. Но раз уж мы об этом заговорили, может, расскажете, почему вы считаете меня своим братом?

– В раннем детстве брата укусила собака за левую руку. Рана зажила, но остался шрам. Он очень похож на твой.

– Наверняка твой брат не был единственным во всём мире ребёнком, которого в детстве укусила собака.

– В возрасте 7 лет брат пропал без вести. Он играл во дворе и в один момент просто исчез. Родители решили, что его похитили. Но похитители так и не выдвинули требования выкупа, хотя наша семья очень богата, и это было вполне ожидаемо.

– Семь лет… Да, может быть. Но всё равно как-то не верится.

– Но, если это так? Вдруг ты правда мой брат, которого я столько лет искала.

– Я не хочу вас расстраивать. Тем более, что я и сам не могу с уверенностью этого отрицать. Давайте, на секунду предположим, что я и есть ваш пропавший братец. Что теперь? Будем болтать до самого утра?

– Лучше так, чем ничего. Конечно, мне больно признавать, что тебя завтра казнят, но я хотя бы смогу узнать тебя напоследок.

– Как это мило. Вообще, на мой взгляд вы поступаете очень неосмотрительно. Вы открыли душу незнакомому человеку, преступнику, заключённому в клетке. Я же могу использовать вас в своих гнусных целях, чтобы получить свободу и продолжать всем отравлять жизнь. Вы об этом не думали?

– Думала, но решила рискнуть. Отчего-то мне кажется, что ты не такой. Я думаю, всё это время ты был честен со мной.

– Да, но это только мои слова. Доказательств всё равно нет. Поэтому если хотите продолжить разговор, можно продолжить. Но если захотите уйти, это тоже будет правильным решением.

– Я предпочту остаться.

– Ну раз так, устраивайтесь поудобнее. Извините, что не предлагаю вам стул. Как видите, это место нельзя назвать меблированным.

Эллейн улыбнулась и присела на пол рядом с клеткой.

– Как, по-вашему, меня зовут хоть? – спросил Призрак.

– Дарион Фординг.

– О, сильное имя, мне нравится. Что ещё можете рассказать?

– История нашего рода насчитывает более 300 лет и берёт своё начало ещё во времена рассвета Норана. В нашей семье было трое детей. Самый старший из нас – Крэйтон. Я младше его на 4 года и старше Дариона на 5 лет. Вот сколько тебе лет?

– Ровно 30.

– Мне 35.

– Всего лишь совпадение.

– Сейчас, когда родители умерли, Крэйтон стал главой семьи. Он живёт в фамильном поместье и управляет семейными предприятиями: верфью, а также лошадиной и молочной фермами.

– Богатые вы дворяне, я смотрю.

– Да, основной доход приносит, как ни странно, торговля лошадьми, а не строительство и ремонт кораблей. Когда мне исполнилось 23, я вышла замуж за Леонарда. Он тогда был очень душевным статным принцем. Мы были очень счастливы. Но потом скончался его отец, и ему пришлось надеть корону. С того момента он стал меняться, и мы всё больше отдалялись друг от друга.

– Давление со стороны правящей элиты?

– Да. Они не давали ему покоя.

– Мне жаль, что так случилось. У вас должна была быть более счастливая жизнь. Думаю, вы это заслужили. Возможно, всё ещё наладится.

– Нет, я в это не верю. Леонард попал в сеть собственных заблуждений. Сегодня он созывал срочный военный совет. Он хочет начать новую войну с Варанной. Боюсь, твой поступок оказался последней каплей.

– Что? Ну уж нет. Никакой войны не будет. Я этого не допущу.

– Но что ты сделаешь? Ведь в полдень тебя казнят!

– Поверьте, я нахожусь здесь по собственной воле. И теперь, когда я знаю о планах короля, мои собственные планы резко изменились.