Текст книги "Сказание о Призраке"

Возле крайней хижины сидели, пили и разговаривали 4 пирата. В какой-то момент они увидели направлявшегося в их сторону ровным шагом Шинвела. Это стало для них полной неожиданностью. Они даже позабыли про всякие меры безопасности.

– Э, ты посмотри, – сказал пират со шрамом на лбу.

– Это что ещё за кретин? – задался вопросом пират с тонкой длинной косичкой, свисавшей возле его левого уха.

Встав, он медленно направился навстречу Шинвелу и, разведя руками, с насмешкой произнёс:

– Неужели добыча сама идёт к нам в руки? Мне это нравится!

Шинвел молча остановился. Обходя его, пират приговаривал:

– Без оружия. Без припасов. Откуда ты такой взялся?

– Из колонии, – догадался пират со шрамом. – Откуда же ещё?

– Мы предупреждали местных, чтобы не совались к нам, – с угрозой сказал пират с косичкой Шинвелу. – Видимо, до тебя не дошло.

После этих слов пират развернулся и поймал брошенную ему в руки дубинку.

– Придётся повторить! – добавил он.

Внезапно Шинвел свернул пирату шею. Его дружки тут же повскакивали, переменившись в лицах. Шинвел медленно, сжимая кулаки и сгибаясь в коленях, принял боевую стойку, после чего его глаза загорелись ярким зелёным пламенем.

На окраине по другую сторону деревни тоже стояли 3 пирата. На их глазах из зарослей вышел Равкель и смело направился к ним, обнажив свои ятаганы. Пираты намёк поняли и схватились за свои клинки. Глаза Равкеля воспламенились. В следующий миг оружие вырвалось из рук пиратов, пронзило их самих и отлетело к Равкелю, продолжив следовать за ним по воздуху.

В другом месте Карл быстрым шагом направлялся к группе из 5 пиратов, время от времени жонглируя топором. Когда пираты заметили его, он произнёс:

– Сейчас разомнёмся.

Глаза Карла загорелись зелёным пламенем, а его тело покрылось магическим барьером. После этого он со всей силы метнул свой топор вперёд, который вонзился в одного из пиратов и отбросил его к стене барака.

Другая группа из 5 пиратов стояла на краю деревни и с осторожностью посматривала по сторонам. Донёсшиеся с других концов крики свидетельствовали о нападении. Им бы отправиться своим соратникам на выручку, но покидать пост было нельзя. Вдруг один из пиратов схватился за горло.

– Эй, ты чего? – спросил его один из соратников.

Пират мгновенно ослабел и упал на землю. Тут все увидели, что его рука и шея были залиты кровью. Соратник кинулся ему на помощь и обнаружил, что его горло было перерезано.

– Какого…

Не успел договорить пират, как другого члена группы со спины пронзил чёрный клинок. Невредимые пираты обернулись и увидели Фантома. Тогда они разом выстрелили в него из своих пистолетов, но при попадании пуль он лишь растворился в воздухе, словно мираж. После этого Фантом возник за спиной у одного из стрелков. Перерезав тому горло, он быстро расправился с оставшимися пиратами.

Возле трёх близко стоявших друг к другу хижин за импровизированными укрытиями сидели 4 пирата. В руках у них были ружья, которые они были готовы пустить в ход по первому же поводу.

– Какого чёрта вообще происходит? – нервно спросил один из них. – Кто на нас напал?

– Там ещё один! – вскричал второй.

Из-за поворота показался Дарион. В руке он держал окровавленный скимитар. Пираты выстрелили в Дариона из своих ружей. Тот резко отклонил свой корпус влево, увернувшись от пуль, а потом, выхватив левой рукой пистолет, пустил пулю одному из пиратов в лоб. Оставшаяся троица бросила ружья, обнажила сабли и с криками кинулась на Дариона. Первого он просто зарубил. Второму отрубил сначала руку, а потом голову. Третий попытался нанести Дариону несколько ударов. Успешно от них увернувшись, Дарион вонзил свой скимитар пирату в грудь, после чего тоже отделил его голову от тела.

Шестеро пиратов в ужасе бежали по деревне. Их преследовал Васса, глаза которого горели ярким зелёным пламенем, а на лице виднелась злорадная ухмылка. Когда все оказались на прямом участке, Васса опустился на одно колено, скрестил руки и, призвав световые лианы, развёл их в стороны. Пираты хором вскрикнули и попадали на землю. Абсолютно у всех оказались отрезаны ноги. Васса преобразовал лианы в меч и направился добивать пиратов.

Зарезав очередного пирата, Ветер понёсся по деревне. По пути он обезглавил троих, а потом остановился неподалёку от Дариона, который в это время выдёргивал скимитар из шеи поверженного пирата.

– Мы сами здесь закончим, – сказал ему Дарион. – Можешь возвращаться за профессором и мисс Прентес.

Ветер кивнул и побежал к скале, а Дарион двинулся дальше. Совсем скоро в живых осталось всего лишь 29 пиратов, которых агенты загнали прямо к берегу. Прижимаясь друг к другу, они держали наготове свои ружья и пистолеты в надежде защититься от неизвестных нападавших.

– Стойте! – крикнул капитан пиратов. – Мы сдаёмся! Сдаёмся! Давайте, мирно переговорим! Отпустите нас! Мы заплатим! Хорошо заплатим!

В ответ Дарион выхватил пистолет и выстрелил капитану в голову. Вслед за ним Равкель послал вперёд все те клинки, которые успел собрать. Теперь пиратов стало более чем в 2 раза меньше.

– Огонь! – послышалось из толпы.

Пираты разрядили свои ружья и мушкеты, но всё это оказалось бесполезно против агентов. Не прошло и 10 секунд, как последний пират испустил дух. Аккуратно протерев свой скимитар куском ткани, Дарион убрал его в ножны и сказал:

– Равкель, Васса, берите лодку и осмотрите корабли. А мы пока соберём тела.

Послушавшись Дариона, Равкель и Васса сели в лодку и поплыли к ближайшему кораблю. Забравшись на него, первым делом они решили проверить трюм. Васса сформировал в руке светящийся шар и вместе с Равкелем стал осматривать тёмный трюм. Внезапно из укрытия на него с криком набросился пират с топором в руках. Васса легко остановил руку пирата, схватил его за затылок и 5 раз ударил лбом о ближайшую подпорку. С разбитой головой долго оставаться в сознании пират не мог. Васса вытащил пирата на палубу и уже собрался выбросить его за борт, как вдруг его окликнул Равкель, выбежав из капитанской каюты с корабельным журналом в руках.

– Постой! – крикнул он. – Отпусти его!

Отпустив пирата, который с грохотом рухнул на деревянный пол, Васса развёл руками и нервно спросил:

– Что?

– Это журнал капитана, – пояснил Равкель. – Здесь сказано, что недавно пираты совместно ещё с двумя командами захватили судно с сокровищами, которые они спрятали где-то на континенте.

– И ты думаешь, этот упырь знает, где?

– Возможно.

– Ладно, я за верёвкой.

Ближе к вечеру Карл и Шинвел устанавливали вдоль берега таблички, на которых было грубо нацарапано: «Пиратам здесь не место!» А Дарион вместе с Фантомом вбивали на берегу колья и насаживали на них головы пиратов.

– Я очень, очень счастлив, – приговаривал Фантом между делом. – Увидеть в деле самого Призрака. Это просто великолепно! А эти головы. Они так красиво отрублены. Так точно. Невероятно тонкая работа.

– Послушай, хочешь восхищаться мной – восхищайся, – высказался Дарион. – Но прошу, делай это про себя.

– А, хорошо, нет проблем.

Фантом поднял очередную голову и, засмотревшись на неё, тихо произнёс:

– Просто блеск.

Дарион грозно посмотрел на Фантома.

– Ой, извиняюсь, – ответил тот.

На причале показались Ветер, профессор и Холана. Они шли медленно и посматривали по сторонам, где то и дело им попадались трупы пиратов.

– Они это сделали! – с восхищением произнёс профессор, обратившись к Холане. – Представляешь? Они правда это сделали! Все мертвы. Неужели мы свободны?

– Я же говорила, что это именно те люди, которых мы ждали, – сказала Холана.

– Да, да. Сэр Дарион, выражаю вам свою огромную благодарность.

– Не стоит, профессор, – отозвался Дарион. – Это часть нашей работы.

– Теперь ничто не помешает нам добраться до сердца континента. Ой, а зачем вы делаете это с их головами?

– Сначала я думал не трогать тела, чтобы они приманили зверей, и это место было поглощено природой. Но потом я подумал, что эта деревня крайне удачно расположена. Как раз подойдёт для второго города. Эти знаки и головы ясно дадут понять остальным пиратам, что их ждёт, если они снова попробуют тут обосноваться.

– Надеюсь, это поможет.

– К тому же вы всегда можете придумать байку про аборигенов, живущих в глубине континента, которые обожают потрошить людей.

К этому моменту к берегу подошла лодка, из которой Равкель и Васса стали вытаскивать пятерых связанных пиратов.

– В чём дело? – непонимающе спросил у них Дарион. – Зачем вы их сюда притащили?

– Кое-что поменялось, – ответил Равкель, подойдя к Дариону. – Мы осмотрели корабли. Нашли несколько ящиков с краденным грузом. Так, мелочёвка. Я решил проверить документы и, оказалось, не зря. Пираты ограбили торговое судно, перевозившее сокровища. Добычу они спрятали в тайнике, здесь, на континенте. И теперь только эти пятеро могут сказать, где именно.

– О какой сумме идёт речь?

– Четыре сотни килограмм золота, серебра и драгоценных камней.

– Да, неплохо. Похоже, надо было послушать того капитана. Что-то я поторопился. Снова. Вы их уже допросили?

– Не особо. Задали пару вопросов, но они промолчали. У них там что-то вроде пиратского кодекса. Общий капитал, своих не сдаём и всё в таком духе.

– Порошок для допроса у меня с собой, но я берегу его для клинков.

– Не проблема. Мы с Вассой сделаем это по старинке.

Тут к разговору присоединился профессор Кроунсат.

– Извините, я тут краем уха услышал, что вы собираетесь допрашивать этих джентльменов, – сказал он.

– А что? – спросил Дарион. – Можете помочь?

– Возможно. У фэйри есть устройство, которое, судя по приложенным к нему картинкам, предназначено для проведения допросов.

– Отлично, профессор. Обязательно его испробуем.

После захода солнца всё было готово к допросу. Каждого пирата закрыли в своей хижине, чтобы они не мешали друг другу быть более сговорчивыми. Перед тем как войти к первую хижину Васса и Равкель навестили профессора в одном из бараков.

– Ну что, профессор, доставайте своё устройство, – обратился к нему Васса.

– Ах, совсем из головы вылетело, – извинился профессор. – Один момент.

Создав на полу портал, он спрыгнул внутрь и, судя по доносившимся оттуда звукам, приступил к поискам устройства.

– Так, посмотрим, – проговорил он. – Это не то. Это тоже. Нет. Тоже нет. Да где же… Ага! Вот он!

Профессор резко вынырнул из портала по пояс и протянул Вассе предмет необычной формы. Это был металлический кирпич с заострённым носиком, ручкой и приделанной к нему метровой верёвкой.

– Если я правильно понял, это устройство называется «у-тьюг», – сказал профессор, изрядно скорчившись на последнем слове.

– Тяжёлое, – заметил Васса, покачав устройство. – И как им пользоваться.

– Честно говоря, не знаю.

– Ладно, разберёмся.

Войдя к пирату в хижину, Васса сразу же с размаху ударил его утьюгом по лицу, от чего тот даже вскрикнул.

– А! – обрадовался Васса. – Да тут всё понятно!

Васса повторно ударил утьюгом пирата по лицу.

– Нет-нет-нет, – умолял пират.

Васса ткнул носиком утьюга пирата в живот.

– Пожалуйста, не надо, – продолжал молить о пощаде пират.

Васса обмотал верёвкой утьюга шею пирата и стал душить его.

– Я всё скажу, – прохрипел пират. – Всё скажу.

Пока Равкель и Васса развлекались допросами, между Дарионом и Фантомом состоялся небольшой диалог.

– Я видел тебя в бою, – сказал Дарион. – Выходит, у тебя та же сила, что и у меня?

– О, нет, – ответил Фантом. – К сожалению, я лишь мелкий щенок на вашем фоне. В «Чёрном клинке» не раз пытались повторить тот ритуал, который сделал вас великим. И каждый раз либо результат выходил не тот, либо подопытный просто погибал. Мне повезло. Я выжил. И даже получил подарок от Тьмы.

– Значит, ты просто становишься невидимым, когда этого захочешь?

– Почти верно. Помните нашу первую встречу в битве при форте? Я тогда просто стал невидимым, а потом сидел неподалёку на камне и наблюдал за окончанием боя, моими поисками и вашей дуэлью. Было интересно наблюдать за вами со стороны. Ещё я могу оставить после себя краткосрочную проекцию. Это помогает мне сбить противников с толку. В организации есть несколько десятков убийц с подобной силой. Правда, у всех она немножко отличается.

– В Меликрете Шинвел столкнулся с одним из таких. Он вроде как мог перемещаться на небольшие расстояния.

– Проход через мир духов. Одна из разновидностей нашей с вами силы. Эти хитрецы просто обожают сбегать сразу же после нападения. Вообще я заметил, что получаемая от Тьмы сила отражает характер человека. До ритуала я просто обожал скрытные убийства. Сначала нанести смертельную рану, а потом показаться перед жертвой. В этом я видел особую прелесть.

– Действительно. Об этом я никогда не задумывался.

– А как вы думаете, почему Тьма одарила вас неуязвимостью?

– Если подумать… Возможно это связано с одной мыслью, которая постоянно крутилась у меня в голове. Если я проиграю бой, то всё равно достану своего убийцу хоть с того света.

– А Тьма-то довольно щедрая, выходит.

– Вот только о цене такой щедрости мы не задумываемся.

На следующее утро Дарион, Васса, Равкель и профессор Кроунсат собрались в одном из бараков вокруг стола, на котором были разложены корявые рисунки, записки, а также карта Дикого континента.

– Это всё, что они знали, – сообщил Васса. – Слухи, воспоминания, примерные места вылазок – всё здесь. Осталось только подумать и понять, где именно находится тайник.

– Для этого у нас есть специальный человек, – сказал Дарион. – Профессор, ваш ход.

Эбенер Кроунсат некоторое время внимательно изучал все материалы. Обнаружив среди них рисунок цветка, он схватил уголёк и очертил им на карте большой овал.

– Здесь написано «много камней», – сказал профессор, изучая одну из записок. – Насколько много?

– Целая полоса, усеянная небольшими камнями размером с кулак, – уточнил Равкель.

– Хм, тут проходит русло высохшей реки. Оно как раз каменистое.

Профессор начертил на карте кривую линию, а потом вернулся к запискам.

– Так, водопад, – проговорил он. – Здесь их всего 3.

Профессор поставил на карте 3 креста, а потом взял в руки рисунок.

– Что это? – спросил он.

– Скала, – ответил Васса. – Один из пиратов сказал, что она светилась от лучей заходящего солнца.

– Заходящего? А водопад идёт после пересохшей реки?

– Кажется, да, – ответил Равкель.

Профессор закрасил часть гор, а затем провёл ещё одну кривую линию от пиратской деревни до места под закрашенной областью прямиком через русло и один из водопадов.

– Всё сходится, – заключил он. – Тайник где-то в этой области.

– Я так понимаю, это нам по пути, не так ли? – спросил Дарион.

– Всё верно. Нам лишь немного придётся отклониться в сторону.

– Хорошо. Тогда попробуем его отыскать.

В течение нескольких дней отряд продвигался к предполагаемому местонахождению тайника. Они прошли по руслу реки и миновали водопад. Пробираясь через заросли, они лицезрели высокую скалу, которая в лучах заходящего солнца светилась бледно-оранжевым светом. Когда отряд останавливался на привал, Ветер и Равкель уходили на краткосрочную разведку. Вернувшись с одной из таких разведок, Равкель сообщил, что обнаружил поблизости пещеру. Дарион предложил проверить её, так как это довольно неплохое место для тайника. Последовав за Равкелем, отряд вышел к небольшому полю, по другую сторону которого у подножия горы виднелся вход в пещеру.

– Вот она, – сказал Равкель.

Он уже собрался ступить на поле, как вдруг Дарион преградил ему путь и повелел соблюдать тишину, поднеся палец к губам.

– В чём дело? – шёпотом поинтересовался Равкель.

– Видишь те камни? – произнёс Дарион, указав на 5 больших валунов, торчавших из земли посреди поля. – Это не валуны. Это бронетигры.

На этих словах у каждого агента внутри что-то вздрогнуло. Их представление об этих существах основывалось только на рассказах Дариона. А раз он считал их самыми опасными хищниками в мире, то никто не смел оспаривать это звание. Так-то они их не боялись. Дарион же убивал этих тварей. И другие убийцы тоже. Но всех несколько смущало количество. И всё же 5 – это не 50.

– А ты уверен? – переспросил Равкель.

– Эти панцири я ни с чем не перепутаю, – ответил Дарион. – Видишь там еле заметные трещинки и канавки, запачканные землёй? На обычных камнях такого не встретишь.

– А пираты, получается, не промах. Догадались сокровища под охраной оставить. Но как это у них получилось мимо бронетигров пройти?

– Загадка. Так. Всем идти нельзя. Ветер со мной. Остальным ждать здесь.

– Мы с Холли с вами, – заявил профессор.

– Исключено.

– Мы знаем, насколько опасны каменщики, – сказала Холана. – Они – животные 6 уровня. Их основные способности…

– Сейчас не время для лекций, мисс.

– Я к тому, что мы знаем, как вести себя с ними.

– Тем более в пещере может понадобиться наша помощь, – заметил профессор.

– Ладно, – всё же согласился Дарион. – Но только без фокусов.

– Само собой.

Эбенер призвал на земле портал, достал оттуда сапоги странного вида и стал их надевать.

– А это зачем? – спросил Дарион.

– Чтобы идти бесшумно, – пояснил профессор.

Дариону нечего было возразить. И всё же сапоги показались ему странными. Было непонятно, для чего из пяток торчали трубки, и с какой целью на носках имелись металлические накладки. Тихонько пройдя мимо бронетигров, четвёрка добралась до пещеры, в которой они обнаружили несколько ящиков, накрытых тканью. Дарион и Ветер скинули ткань и вскрыли ящики. Внутри них оказались мешки с различными сокровищами: монетами, самородками, драгоценными камнями и ювелирными украшениями.

– Сколько же здесь? – поразившись увиденному, задался вопросом Ветер.

– Хватит, чтобы построить собственный дворец, – прикинул Дарион. – Ладно, заберём это после.

Пока Дарион и Ветер закрывали ящики и накрывали их тканью, Эбенер и Холана ожидали их на выходе из пещеры. В какой-то момент профессор решил почесать себе левую голень носком правой ноги. Во время этого, казалось бы, безобидного движения из сапог начал доноситься постепенно нараставший гул. Взгляды Холаны, Дариона и Ветра тут же закрепились на Эбенере и выразили крайнее недовольство.

– Ой, – только и успел произнести профессор, потому как в следующий миг из трубок на сапогах вырвалось пламя, и сапоги рванули вперёд.

На огромной скорости они вылетели из пещеры и взмыли в самую высь, унося за собой профессора.

– Йа-ха-ха-ха-а…, – доносились крики профессора.

Поднятый шум пробудил стражей, и панцири бронетигров зашевелились.

– Просто прекрасно, – саркастично произнёс Дарион.

Сапоги профессора летали над полем, хаотично метая его в разные стороны.

– Как управлять этими штуками? – кричал он от собственного бессилия.

Бронетигры вырвались из земли и издали громкий рёв. Их внешний вид полностью соответствовал описанию Дариона: огромная дикая кошка с вытянутой мордой и массивными лапами. Когти были длиной сантиметров в 15. Пасть полна острейших клыков. Там, где отсутствовал панцирь, бронетигра защищала плотная кожа толщиной с человеческий палец. Глаза были утоплены глубоко в череп почти под кожу. Сложно было представить существо более ужасающее, чем бронетигр. Тут же Дарион и Ветер возникли перед Холаной, как настоящие герои, приготовившиеся принять на себя первый удар.

– Бери правого, – сказал Дарион Ветру. – Я возьму левого. А вы, мисс Прентес, отойдите назад.

– Ха! – вдруг воскликнула она. – Я уже вам говорила. Мы знаем, как обращаться с этими чудищами.

Холана сняла с плеча длинный свёрток, с которым не расставалась ни на минуту за всё время путешествия, и, размотав его, вытащила из него двуручный меч. Она гордо вышла вперёд, поставила ноги на ширине плеч и расположила меч прямо перед собой. Увидев настолько знакомую боевую стойку, Дарион разочарованно произнёс:

– Нет. Не может быть. Ты что, из этих?

Ветер сорвался с места и побежал к своей цели. Он стал носиться вокруг бронетигра и наносить по нему удары своей саблей. Хищник, изрядно нервничая, пытался ударить его лапами, но каждый раз промахивался. Дарион уверенно направился к бронетигру слева со скимитаром наголо. Ему уже приходилось убивать этих чудовищ, а, значит, и это падёт к его ногам. Бронетигр набросился на Дариона и стал атаковать его ударами свои когтистых лап. Тот ловко уворачивался от каждого удара, сопровождая каждый свой манёвр ответной атакой. В какой-то момент Дариону удалось порезать бронетигру лапу с внутренней стороны, которая была защищена меньше всего. Бронетигр присел от острой боли. Воспользовавшись моментом, Дарион вонзил свой скимитар ему в брюхо по самую рукоять. Бронетигр взвизгнул и рухнул на землю, подёргивая лапами. Под ногами Холаны появился красный рунический круг. Её меч также засветился красным светом, а от неё самой начало исходить бледное красное свечение.

– Я Холана Прентес, серебряный мастер Энимана. Сейчас вы узрите истинную силу моего…

Не успела Холана договорить, как её сбил с ног Дарион, отпрыгнув вместе с ней в сторону. Буквально через мгновение на то место, где она стояла, прыгнул один из бронетигров. Если бы не Дарион, то Холана бы замолчала навечно. Сразу после удачного уклонения Дарион выхватил пистолет и пустил пулю в этого бронетигра. Метким выстрелом он попал ему прямо в глаз, от чего тот взревел во всё горло. Отпустив Холану, Дарион тут же метнулся к бронетигру и вонзил свой скимитар ему в раскрытую пасть. Краем глаза он заметил ещё одного бронетигра, который направлялся прямиком к нему. Внезапно его лапы окутали световые лианы и заставили его остановиться. Это подоспели на помощь Васса, Карл и Шинвел. У всех троих глаза горели ярким зелёным пламенем.

– Не так быстро, киса, – злобно проговорил Васса.

Преобразовав лианы в огромный трёхметровый ятаган, он одним ударом отрубил бронетигру голову. Тем временем Шинвел несколько раз ударил последнего бронетигра кулаком по морде, а затем опрокинул его на бок. После этого в дело вступил Карл. Он нанёс бронетигру в брюхо 3 удара своим топором, чем положил конец его существованию.

– Мда, раньше они казались опаснее, – подумал вслух Дарион, когда все хищники пали.

В этот момент профессор в который раз пронёсся над головами Дариона и остальных, прокричав при этом:

– По-мо-ги-те!

Когда он в очередной раз пролетел мимо Вассы, тот ловко зацепился своим энергетическим кнутом за его торс. Так он хотел остановить профессора, но у сапог хватило сил, чтобы если не поднять двух человек в воздух, то потащить их за собой точно. Васса упирался пятками в землю, пытаясь остановиться, а сапоги продолжали тащить его вперёд. К счастью, прямо на пути оказалась туша бронетигра, а потому Вассе удалось упереться в неё ногами и остановить полёт профессорских сапог. Но те не прекращали попытки вновь взмыть в небо, и Вассе с трудом удавалось удерживать их. Тут на помощь подоспел Шинвел. Он подбежал к сапогам и в один момент смял руками трубки, из которых вырывалось пламя. Трубки закряхтели, потом что-то щёлкнуло, дёрнулось, и сапоги затихли. Профессор упал спиной на бронетигра, после чего облегчённо выдохнул. Тут к нему подбежала Холана.

– Как вы, профессор? – поинтересовалась она состоянием наставника с явным беспокойством. – Ничего не сломали?

– Ох-ох, – стонал профессор. – Кажется… Кажется нет.

Дарион подошёл к профессору и уже собрался ему что-то сказать, но внезапно передумал, вздохнул и, развернувшись, ушёл. Говорить что-либо, или просто упрекать этого человека было бессмысленно. Профессор не был тем, кого можно было учить жизни. Можно было только смириться.

Прошло несколько дней. Отряд неторопливо шёл по пустынной равнине. Стояла сильная жара. Во всей округе не было видно ни единого деревца, не то, что скалы. Укрыться от палящего солнца было совершенно негде. Все были очень вымотаны, даже для агентов этот путь оказался довольно тяжёлым.

– Мы плетёмся уже четвёртый день, – ворчал Васса. – Когда мы наконец дойдём до этого проклятого центра?

– Не волнуйтесь, – успокаивал его профессор. – Ещё день-два и мы будем на месте.

– В последний раз я путешествую без лошадей.

Внезапно по земле пробежала дрожь. Насторожившись, отряд остановился.

– Что это? – спросил Шинвел.

– Надеюсь, это не гигантские черви, – сказал Равкель.

Произошёл ещё 1 толчок, после которого в 100 метрах от отряда земля стала подниматься и раскалываться, а из центра этого разлома вылез огромный каменный гигант ростом в 50 метров с тремя руками и четырьмя ногами.

– О боги, – поразился Карл.

– Это что ещё за тварь? – спросил Васса.

– Это – каменный страж, – ответила Холана. – Существо 9 уровня. Относится к элементалям.

– Началось, – тихо произнёс Дарион.

– Он полностью состоит из камня и обладает очень высокой устойчивостью к физическим атакам.

– Хватит.

– К тому же у него есть секретный навык «удар грома». Но если я применю свою тайную технику «праведное скольжение», то смогу…

– Довольно! Я устал слушать ваш бред про уровни, секретные навыки и тайные техники. Как уничтожить эту штуку?

– Я же сказала, если я…

– Тихо! Псевдомастеров не спрашивали.

– Я, конечно, слышал про очень серьёзную охрану этого центра, – сказал Фантом, – но я не представлял, что она настолько серьёзна.

– То есть ты знал и ничего не сказал?

– Вот попрошу! Не надо так говорить. Про это я не знал!

Каменный гигант шевельнулся и медленно двинулся в сторону отряда.

– Плохо дело, – раздражённо произнёс Дарион. – Так! Васса, Ветер, обойдите его и отвлеките пока на себя.

Повинуясь приказу, Васса и Ветер побежали к гиганту, обходя его с обеих сторон.

– Шинвел, следи за Холаной, – приказал Дарион, – и никуда её не пускай.

– Понял, – ответил Шинвел.

– Эй, я буду сражаться! – возмутилась Холана.

– Ой да пожалуйста! – безразлично ответил Дарион. – В каком году ты родилась?

– А зачем вам это?

– Ну надо же на надгробии что-нибудь написать. Хотя тут так раздавить может, что и в гроб-то складывать будет нечего.

Слова Дариона моментально подействовали на Холану, и та сказала:

– Ладно, я поняла. Мешаться не буду.

– Я поищу что-нибудь у фэйри, – предложил профессор и, создав на земле портал, спрыгнул в него.

– Что же делать? – приговаривал Дарион. – Давай, думай. Думай.

Тем временем Ветер, глаза которого уже пылали зелёным огнём, окутал гиганта сильными воздушными потоками, создав целый вихрь, который очень сильно мешал тому двигаться. Васса же атаковал гиганта световыми лучами, пытаясь повредить его общую структуру, но сильного эффекта это не производило. Гигант решил защищаться, а потому стал атаковать Ветра и Вассу ударами своих огромных рук. Уклоняясь от атак гиганта, Ветер и Васса не прекращали своих попыток задержать его.

– Ардекс! – осенило вдруг Дариона. – Нужен Ардекс!

Мгновенно вытащив сферу связи из кармана, он заговорил в неё:

– Ардекс, ты меня слышишь! Ардекс! Ответь, Ардекс! Давай же! Чёрт, да возьми ты уже этот кусок камня! Ардекс!

– Да, Дарион, – послышался голос Ардекса из светящейся сферы, – слышу тебя. Что случилось?

– О, слава богам! Так! У нас тут реально огромная проблема! Некий каменный гигант! Очень, очень большой. Нужна твоя помощь!

– Ты запрашиваешь удар?

– Да! Сейчас самое время.

– Мы же это обсуждали. Я раньше такого никогда не делал. Могу вас задеть.

– А ты постарайся попасть! Пожалуйста! Очень тебя прошу!

– Ладно, давай попробуем.

– Отлично! Определил мою позицию?

– Да.

– Так, цель примерно в 70 метрах от меня на северо-северо-востоке.

– Понял. Советую отойти от него подальше. Удар будет примерно через минуту.

– Отлично! Васса, Ветер, отступайте немедленно!

– Понял, – послышался голос Вассы из сферы.

– Уже, – отозвался Ветер.

Прекратив свои атаки, Васса и Ветер отбежали от гиганта. В небе проявился большой горящий осколок, который, быстро приближаясь к земле, летел прямо в гиганта. Ещё одним способом проявления невероятного могущества Ардекса было удалённое нанесение разрушительного урона, посредством сброса огромного взрывчатого камня, порождённого магией хаоса. Через активную сферу связи Ардекс мог почувствовать, где именно находится его собеседник, а затем, отлонившись в нужную сторону, сотворить на определённой точке заветное заклинание. И к слову, кроме Ардекса никто так и не научился определять местоположение человека при помощи сферы связи. Горящий осколок продолжал приближаться к гиганту. До удара оставалось лишь несколько секунд. Вдруг из портала вылез профессор с так понравившимся Вассе мушкетом в руках и воскликнул:

– Вот это точно поможет!

– Нет! – крикнул Дарион, но было уже поздно.

Мгновенно прицелившись, профессор нажал на спусковой крючок.

– Ой, дурак…, – протянул Дарион, закрыв лицо руками.

Вылетевший снаряд попал в гиганта и взорвался. Гигант не оставил этот момент без внимания и повернулся в сторону профессора.

– Спокойно, Дарион, – утешал он себя. – Он – такой же кусок мяса, как и ты. Когда-нибудь он всё равно сдохнет.

Гигант двинулся вперёд в тот самый момент, когда на него с неба рухнул осколок. Произошёл очень мощный взрыв, поднявший огромный столб пыли. Ударная волна опрокинула на землю всех членов отряда. Никто из них не пострадал, а потому они быстро поднялись. Тут пыль осела и все увидели последствия взрыва. Рука и 2 ноги гиганта, а также часть его корпуса были безвозвратно уничтожены. Сам гигант лежал на земле и с помощью оставшихся конечностей пытался подняться.

– Проклятье, он ещё жив, – сказал Дарион. – Ардекс, ты можешь повторить?

– Прости, Дарион, – ответил тот. – Пока не могу.

– Есть у кого идеи?

– Одна, – послышался голос Вассы из сферы. – Я попробую его разорвать.

– Хорошо, пробуй. Мы не вмешиваемся.

Васса убрал сферу связи в карман и направился к гиганту. Когда он остановился в 30 метрах от него, его глаза вспыхнули ярким зелёным пламенем. Он развёл руки в стороны, и в его ладонях начала концентрироваться энергия света. Когда заряд достиг нужного уровня, Васса приложил ладони к земле. Через несколько секунд из-под земли вокруг гиганта стали появляться световые лианы, которые постепенно обвивали гиганта, особенно проникая в образовавшиеся на нём щели. Таким образом, число лиан выросло до нескольких десятков. Почувствовав уверенность, Васса сжал руки в кулаки и начал со всей силы тянуть их на себя, вытягивая концы лиан из земли. Сами же лианы сильно натянулись, пытаясь вернуться в землю и тем самым разорвать гиганта на множество кусков. Васса продолжал тянуть на себя концы лиан. Был задействован каждый мускул его тела. От такого напряжения, Васса весь покраснел. И вдруг концы лиан стали абсолютно лёгкими. Не успев снизить усилия, Васса откинулся назад и упал спиной на землю. Раздался хлопок, и на его глазах гигант разорвался на множество частей, которые ещё и сами рассыпались на тысячи кусочков. Величественный гигант обратился в пыль, а обессиленный Васса лежал на земле и пытался отдышаться.