Текст книги "Сказание о Призраке"

– Получилось, – прошептал он. – Невероятно. Получилось, чёрт возьми.

Все подбежали к Вассе и стали поздравлять его с блестящей победой. Шинвел помог ему подняться и сесть, подставив свою спину, чтобы он мог опереться на неё. Только Дарион шёл к нему, не торопясь. Всё окончилось хорошо, а потому спешить было некуда.

– Что там случилось? – спросил Ардекс.

– Это Васса, – ответил Дарион. – Он прикончил гиганта.

– Я всегда говорил, что у него огромный потенциал.

– Знаю.

– Мне пора, Дарион. Удачи вам.

– Спасибо за помощь, Ардекс.

Дарион убрал сферу связи в карман и присоединился к всеобщим поздравлениям Вассы.

На следующий день отряд добрался до невероятно зелёной низины, которая прекрасно просматривалась с её края. После бескрайних степей это место казалось настоящим раем. Дарион достал свою подзорную трубу и стал осматривать окрестности. Повсюду виднелись только верхушки деревьев. Где-то выше, где-то ниже. В один момент его внимание привлекло непонятное коричневое пятно.

– Ну-ка, Фантом, взгляни на это, – попросил он.

Фантом взял подзорную трубу и посмотрел в сторону, куда указал Дарион.

– Вот оно, – проговорил Фантом. – Это наблюдательная башня. Дошли.

Фантом сложил подзорную трубу и отдал её Дариону.

– А что же это там? – спросил профессор. – Форт? Вы его искали?

– Да, – сухо ответил Дарион.

– А как же ваш беглый преступник? – спросила Холана.

– А он там. И скоро мы с ним поговорим. Профессор Кроунсат, мисс Прентес, благодарим вас за помощь. Дальше мы сами, а вы можете возвращаться.

– А как же вы вернётесь? – поинтересовался профессор.

– Мы запомнили дорогу. Так что справимся.

– Ну раз уж вы всё решили, то мы не будем вас уговаривать. Если вновь понадобятся наши услуги, милости просим.

– Конечно.

– Всего вам хорошего, джентльмены. Пойдём, Холли.

Профессор и Холана отправились в обратный путь. Чем скорее они перейдут степи, тем было лучше.

– Так что? – спросил Равкель. – Двинули?

– Нет, – ответил Дарион. – Вы остаётесь здесь.

– Чего? – возмутился Васса.

– Минуточку, что значит остаёмся? – непонимающе поинтересовался Карл.

– Магистр? – потребовал ответа Шинвел.

– Я пойду туда один, – подтвердил своё решение Дарион.

Фантом незаметно улыбнулся.

– Это глупо! – заявил Равкель. – Вместе мы разделаемся с ними всего за пару минут.

– Нет, – повторил свой ответ Дарион. – Я должен сам. Доверьтесь мне.

– Но… Ладно. Будь осторожен.

– Э, ты чего? – обратился Васса к Равкелю.

– Магистр знает, что делает. Если он сказал остаться, значит, мы остаёмся.

Оставив все свои вещи кроме оружия, Дарион стал спускаться в низину. Остальные члены отряда смотрели ему вслед и надеялись на то, что какое бы дело он ни задумал, ему это удастся.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Дарион добрался до форта, обнесённого деревянной стеной. Ворота были распахнуты, словно приглашая его войти. Так он и сделал. Дарион медленно шёл мимо различных деревянных лачуг. Дойдя до центра форта, он остановился. Со всех сторон показались десятки убийц, которые постепенно окружили его, перекрыв все пути отхода. Дарион медленно обнажил свой скимитар так, чтобы каждый убийца ощутил на себе всю остроту клинка. Его глаза загорелись ярким зелёным пламенем, после чего он звонко произнёс:

– Приступим.

Была ночь. Ксаллиана спала одна в своей уютной спальне, обнимая во сне подушку Дариона. Из угла комнаты, погружённого в абсолютную тьму, вышел лидер «Чёрного клинка» и направился прямиком к принцессе. Он ступал медленно и бесшумно, чтобы не разбудить её. В его руке поблёскивало длинное лезвие ножа.

– Ещё один шаг, и ты обратишься в пепел, – послышался угрожающий голос Ардекса.

Лидер остановился и медленно обернулся. Рядом с дверью стоял Ардекс. Как же он его не заметил, подумал он тогда.

– Ардекс, – тихо проговорил лидер. – Значит, Призрак не растерял остатки разума.

– Выйдем?

Лидер и Ардекс осторожно вышли из спальни в коридор, где смогли продолжить разговор, не тревожа принцессу.

– Я ведь знаю о тебе больше, чем остальные, – сказал лидер. – Скажи мне. Это действительно твоя война?

– Нет, – честно ответил Ардекс. – Но это не помешало тебе попытаться меня убить.

– Всего лишь небольшая оплошность. Больше нет нужды в нашем противостоянии.

– Я бы с тобой не разговаривал, если бы это не было так очевидно.

– Ты же видишь ситуацию иначе, правда? У нас с Призраком только 2 пути: сразиться 1 на 1 или устроить охоту друг на друга. При этом далеко не факт, что больше никто не пострадает. А этого ты не хочешь.

– Предлагаешь сделку?

– Передай Призраку мои слова. Так или иначе останется только один.

Утром Дарион в одиночестве сидел на поляне среди деревьев. В руке он держал светящуюся сферу связи.

– С Ксаллианой всё в порядке, – произнёс Ардекс из сферы. – Не волнуйся.

– Чего он хотел? – строго спросил Дарион.

– Он предлагает положить конец войне.

– Снова? Неужели сдаётся?

– Если бы. Он вызывает тебя на бой. Тебя и всех твоих агентов.

– Орден против «Чёрного клинка»?

– Да.

– Молодец, решил бросить вызов сразу, а не ждать, пока его войско сократится.

– И ещё одна деталь. Я не смогу участвовать в битве.

– Почему?

– Орден и «Чёрный клинок». Две могущественные организации. В мире может существовать только одна сила, и, к сожалению, не мне решать, какая. Я уже достаточно помог тебе в борьбе, и больше не могу вмешиваться.

– Что? Что ты говоришь?

– Понимаю, это звучит странно, но это так. Знай, я на твоей стороне, но более повлиять на исход не могу. Ты сам должен закончить это дело, Дарион. Орден должен сам прийти к победе.

– Даже не знаю, что сказать.

– Не думай, что я бросаю вас на произвол судьбы. Я сделаю всё, чтобы это была честная битва. Никаких трюков.

– И каковы, по-твоему, у нас шансы?

– Клинков много, но вы гораздо сильнее их. Я бы сказал, что шансы равны.

– Я понял. И я тебе верю. Я знаю, что ты бы не стал отступать без веской причины. Если должна случиться битва, то она случится. Скажи, где и когда.

Решающее сражение было назначено в день двух лун, то есть через 2 дня. Местом лидер определил ровное поле на Диком континенте, окружённое со всех сторон холмами. Отведённого времени хватало только на то, чтобы отряд Дариона смог добраться до места битвы. Лидер специально не оставил Дариону времени на подготовку, прекрасно зная, что он способен придумывать в экстренных ситуациях. Несмотря на это, поединок продолжал считаться честным. В назначенное время Дарион, Равкель, Шинвел, Васса, Ветер и Карл подошли к обозначенному полю и остановились на вершине одного из холмов. В центре поля они увидели мирно ожидавшего их Ардекса. Как он там очутился никто не понимал, но в тот момент это не играло никакой роли. Отделившись от отряда, Дарион спустился вниз к Ардексу.

– Здравствуй, Дарион, – поприветствовал его Ардекс.

– Рад тебя видеть, – ответил Дарион, пожав Ардексу руку. – Где лидер?

– Скоро будет. Вы готовы?

– Как никогда.

– Ты прислушался к моему совету?

– Да, Ардекс, очень сильно прислушался.

– Тогда я спокоен.

В этот момент в нескольких метрах от Дариона и Ардекса возникла тёмно-фиолетовая вертикальная полоса, которая растянулась в целую переливающуюся плоскость. Через секунду из неё вышел лидер и подошёл к Ардексу. Дарион и лидер молча уставились друг другу в глаза. Никто не был намерен отступать.

– Прежде чем начнётся битва, – сказал Ардекс, – вы оба должны понимать. Независимо от того, кто сегодня победит, я приму это, как факт. Как только вы скрестите клинки, никто не покинет это место, пока одна из сторон не одержит безоговорочную победу.

На этих словах Ардекс развернулся и направился к холму, что был слева от того, с которого спустился Дарион.

– Кажется, у тебя было больше людей, – заметил лидер. – И где же они? Неужели сбежали?

– Скоро будут, не переживай, – как-то заботливо ответил Дарион.

– А вот мои.

По всему полю за спиной лидера появилось множество точно таких же плоскостей как та, из которой он сам вышел пару минут назад. Из этих порталов стали выходить сотни убийц. И, когда последний убийца ступил на землю, порталы закрылись. Теперь перед Дарионом стояла армия порядка 6000 человек.

– Всё ещё думаешь победить? – ехидно поинтересовался лидер. – Я возлагал на тебя большие надежды. А теперь ты лишь преграда на моём пути.

– И откуда у тебя столько людей? – невозмутимо спросил Дарион. – Где ты их только прятал?

– Своими сетями мы окутали полмира. Мы сидим не только в замках. Мои люди есть в каждом городе, в каждой силовой структуре. Мы – не вы. Нас не отличить от простых людей. Нас невозможно вычислить, невозможно превзойти. Мы существуем сотни лет и продолжим существовать. А твоя история окончится здесь.

Внезапно на холмах открылось ещё 2 широких портала. Один позади армии лидера, а второй по правую руку от Дариона. Для лидера это тоже стало неожиданностью. Он был уверен, что на поле собрались все его люди.

– Ещё? – произнёс он, посмотрев на порталы, а потом повернулся к Дариону и добавил:

– Видишь? Нас так много, что я даже не знаю, сколько именно. Вам не выстоять. Ты привёл своих людей на смерть.

В этот момент из портала справа вышло примерно полторы сотни убийц, возглавлял которых ни кто иной как сам Фантом. Из второго же портала вышли 24 агента ордена во главе с Элиасом, которые выстроились в один ряд. На лице Дариона проявилась злодейская ухмылка. Не понимая, отчего Дариону стало так весело, лидер обернулся. Тут-то он всё и понял. Мало того, что он и его армия оказались в окружении, так ещё Дариону каким-то образом удалось склонить часть клинков на свою сторону. От возмущения внутри него начала закипать злоба.

– И как ощущения? – спросил Дарион. – Приятно, когда тебя водят за нос?

К этому моменту мастера ордена подошли к Дариону и остановились у него за спиной. Лидер снова обернулся. Хоть его маска и скрывала часть лица, по его глазам Дарион прекрасно видел, что тот был вне себя от ярости.

– Думал, я убил твоих людей? – продолжил Дарион. – Здесь, на Диком континенте. Нет. Я переманил их. Они узрели истинного Призрака. Я показал им силу, настоящую силу. И они поняли, за кем будущее. А что потом? Потом они сообщили мне, где находятся другие твои стратегические объекты. И представь себе, один оказался как раз в Норане. Как раз там, где на тот момент базировались мои агенты. Какая неожиданность, правда? Мои люди лишь ждали, когда я сообщу им место. И как только я это сделал, в тот же день они всех вырезали. Постой! Но как же так быстро? Отвечаю. Агенты ордена не сидели без дела. Каждый квадратный метр норанской земли был тщательно изучен, в результате чего было определено несколько предполагаемых мест расположения вашего обучающего центра. Дальше всё просто. Заняли равноудалённую позицию и принялись ждать моего сигнала. Потом последовала общая команда, и теперь уже окружены вы.

– Паршивый шакал, – прошипел лидер.

– Нет, – ответил Дарион и, обнажив свой скимитар, добавил:

– Я хуже.

Глаза Дариона вспыхнули ярким зелёным пламенем. Лидер же обнажил свои сабли из тёмной переливающейся стали. Затем они оба замахнулись и скрестили свои клинки. Увидев это Ардекс развёл руки в стороны, и тут же в обе стороны от него начали формироваться семиметровые стены из огня, которые, встретившись на противоположном холме, окружили всё поле битвы и всех его участников. Жар в стене был настолько сильный, что в одно мгновение обращал в пар даже закалённую сталь. Обыкновенный побег был невозможен, а призвать портал без специальных ресурсов было нельзя. Вслед за магистром глаза загорелись у Равкеля, Шинвела, Ветра, Карла и Вассы, которые в ту же секунду яростно набросились на своих врагов. Фантом и переметнувшиеся убийцы обнажили свои клинки.

– Во имя Призрака! – прокричал он. – Вперёд!

Полторы сотни убийц и Фантом сорвались с места и ринулись в атаку на чёрных клинков. Элиас вскинул свой лук, наложил стрелу и натянул тетиву. Его глаза окутало зелёное пламя, и тогда он выстрелил. В полёте стрела засветилась, и, как только она оказалась прямо над чёрными клинками, тут же взорвалась, осыпав убийц множеством острейших энергетических осколков.

– Вот теперь в бой, – произнёс Элиас, а потом прокричал:

– Орден жаждет крови!

У всех остальных агентов глаза тоже засветились зелёным пламенем, и они двинулись на врага. Они не бежали. Шли ускоренным шагом, чтобы поберечь силы и дать противнику время на осознание надвигавшейся на него неудержимой ярости. Элиас шёл с ними и пускал в клинков взрывающиеся стрелы одну за другой. Каждый такой взрыв отправлял на тот свет минимум двоих убийц.

Завязавшийся бой вышел одним из самых кровавых за последние полсотни лет. За это время ни в одной битве, даже самой масштабной, люди с обоих противоборствующих сторон не жаждали обратить своих противников в ничто так сильно. Повсюду слышались лишь яростные возгласы и крики боли. Литры крови проливались на землю. Тел павших было так много, что перемещаться по полю становилось крайне тяжело, и приходилось в прямом смысле идти по трупам.

Васса сформировал из энергии трёхметровый ятаган и одним ударом снёс троих клинков. Затем на него набросились ещё четверо. Снова удар, и вот тела убийц уже лежали на земле. Вдруг откуда-то со стороны прилетели сгустки тьмы. Васса мгновенно сформировал энергетический щит, а потом контратаковал световым лучом практически наугад, ведь постоянно приходилось перебегать и уворачиваться то от вражеских ударов, то от магических атак.

Для Ветра битва была настоящим раздольем. Он метался от одного убийцы к другому, орудуя своей саблей. В дополнение к этому вокруг себя он поддерживал сильные воздушные потоки, чтобы доставлять своим противникам ещё больше неприятностей. Этим он сильно выводил убийц из себя. Так, что они готовы были толпой на него накинуться, лишь бы задержать его на месте, чтобы какой-нибудь их соратник отрубил этому назойливому бегуну голову. Вот только ничего у них не получалось. Даже колдуны не могли попасть в него своими заклинаниями. Это была уже не засада. Здесь его чувства были обострены до максимума, и он был готов ко всему.

Карл сражался как зверь. Он махал своим топором во все стороны, нанося и отбивая удары. Если бы не его защитный барьер, он бы обязательно сгинул в этой чёрной массе, ведь он не был таким ловким, как его собратья, а потому пропускал некоторую часть ударов. Ему с трудом хватало времени между таким пропусками, чтобы восполнить силу барьера и не дать ему разрушиться. Чёрные клинки же прекрасно понимали устройство его защиты, а потому старались разрушить барьер и продолжали забрасывать Карла десятками самых подлых ударов.

Чёрные клинки с ярым неудовольствием принимали щедрые удары Шинвела. Он бил их кулаками, ногами, локтями и коленями. Его удары были настолько мощные, что он легко проламывал кулаками черепные кости. Ударом ноги он запросто ломал противнику шею. Ни одна кираса и защитный доспех, которые использовали клинки, не могли выдержать прямого удара Шинвела. Грудная клетка убийцы просто ломалась. Разумеется, не обходилось и без сломанных конечностей, ведь к этим приёмам Шинвел относился с особой теплотой, а потому старался демонстрировать свою любовь к переломам как можно чаще. В своих атаках он старался держаться к убийцам как можно ближе. Из-за этого колдуны не решались обстреливать его боевыми заклинаниями. Всё же они не хотели навредить своим.

Чем дольше сражался Равкель, тем опаснее он становился. Ведь с каждым новым убийцей, который познавал вкус его ятагана, Равкель получал возможность завладеть его оружием. Он брал под контроль их клинки и обращал их против своих врагов. Время от времени он закручивал какое-нибудь управляемое им оружие, превращая его словно в острый диск, и пусках в толпу чёрных клинков. Стоит ли говорить, что от такого не было защиты. Только колдунам удавалось разбить чары на подконтрольном Равкелю оружии. Но уже через несколько минут после начала сражения он накопил вокруг себя такое большое количество смертоносной стали, что противостоять этому вихрю стало практически невозможно. Управляемые им клинки делали за него всю грязную работу и никого к нему не подпускали. Равкелю же только оставалось быть начеку и вовремя уклоняться от внезапных атак с расстояния.

Агенты ордена тоже оказывали на чёрных клинков сильное давление. По боевой эффективности им, конечно же, было далеко до мастеров, но всё же они одолевали клинков одного за другим, не ведая пощады. Фантом и возглавляемые им убийцы не имели каких-либо преимуществ перед противником. Но их дух был силён. Они были рады сражаться за Дариона и не собирались отступать, а потому выкладывались на полную, стараясь показать своим бывшим соратникам, что даже духовная сила способна изменить ход войны. И только Фантом не собирался ничего доказывать. Он просто убивал клинков и получал от этого удовольствие. Лучше они, чем простые люди.

Дарион и Лидер бились на равных. Никто не смел встревать в их поединок. После каждого обмена примерно десятью молниеносными ударами они отступали друг от друга, устраивая небольшую передышку, во время которой ходили кругами и ни на мгновение не отрывали друг от друга глаз. Вдруг послышался пронзительный свист. Дарион и лидер посмотрели вверх и увидели в небе стаю огромных четырёхкрылых птиц, которые появились из облаков. Звучание свиста изменилось, после чего птицы, издав крик, спикировали на поле боя. По одной они начали подлетать к участникам сражения, а потом вздымать в воздух. Каждый такой раз громкость и тональность свиста менялась с перерывами на тишину. Около минуты действия птиц вызывали у всех недопонимание. Затем снова послышался пронзительный свист, после которого они в который раз спикировали на поле. Однако теперь они похватали своими длинными когтями нескольких чёрных клинков и, быстро подняв их высоко в небо, побросали вниз.

Лидер устал смотреть на это зрелище, а потому замахнулся и снова атаковал Дариона. Тот умело парировал удар и нанёс встречный. Противостояние продолжилось. Дарион понял, что при таком темпе вскоре он начнёт сдавать свои позиции, ведь лидер – эльф, а он – человек, и уже не молодой. Нужно было срочно что-то придумать. Помимо скимитара у Дариона было ещё по 2 ножа и пистолета, которые только и ждали подходящего момента. Но разве стрелять в лидера в текущей ситуации честно? Нет, согласно договору, они должны были решить всё силой. И тут его осенило. В слабости и есть его сила. С этого момента Дарион стал снижать свой натиск. Скорость ударов незначительно снизилась. Время между атаками слегка возросло. Всем своим видом он давал лидеру понять, что его силы на исходе. И это подействовало. Лидер стал более решительным в нападении. Стал идти на, казалось бы, рисковые атаки. Одной из таких атак стал одновременный удар обеими саблями, расположенными параллельно. Разумнее было бы отскочить назад, но не для Дариона. Он провернул своё запястье по часовой стрелке, и лезвие скимитара теперь оказалось не перед саблями, а за ними. Затем последовало резкое движение вправо, которое сдвинуло лезвия сабель в ту же сторону. В следующий миг Дарион сделал максимально быстрый шаг вперёд, какой только позволяло его физическое состояние, и вонзил скимитар лидеру в грудь. Задержавшись в этом положении на 2 секунды, он резко выдернул скимитар из лидера, после чего тот пал на колени. В ту же секунду чёрные клинки ощутили поражение своего командира. Дальше продолжать битву было бессмысленно. Свист прекратился, и стая птиц скрылась в облаках. Когда бой остановился, все поняли, что победа Дариона, победа ордена, была неоспоримой. Из 6000 убийц выжило около трёх сотен. Все остальные были мертвы.

– Всё-таки он на твоей стороне, – тихо проговорил лидер, тяжело дыша. – А я ведь до конца не верил, что ты сможешь меня одолеть.

– Иначе быть не могло, – ответил Дарион. – Ты привёл сюда несколько тысяч убийц. Оглянись. В живых осталась лишь пара сотен. А орден…, – Дарион пробежал глазами по своим людям и продолжил:

– Не потерял никого. Сам того не ведая, ты пробудил в нас жажду крови. А большего источника силы не существует.

– Поздравляю с победой, Призрак. «Чёрного клинка» больше нет. Что ты теперь будешь делать?

– Жить.

Дарион поднял свой скимитар и одним взмахом отрубил лидеру голову. Как только она упала на землю, пламя в глазах Дариона погасло. Чёрные клинки бросили своё оружие на землю в знак сдачи и склонились на колени. Ардекс развеял стену огня, и тогда Дарион увидел, что позади него стояли профессор Кроунсат и Холана. Втроём они поспешили спуститься с холма и подошли к Дариону.

– Я не сомневался в тебе и во всех остальных, – сказал Ардекс. – Эта победа – лучшее доказательство того, что все мы на верном пути.

– Знаю, мой друг, знаю, – ответил Дарион.

Затем он подошёл к профессору с Холаной и сказал:

– Видимо, те огромные птицы оказались здесь не случайно, и мне нужно вас поблагодарить.

Протянув руку профессору, Дарион добавил:

– Спасибо вам за помощь.

Улыбнувшись, профессор пожал Дариону руку и сказал:

– Мы с Холаной очень рады, что смогли вам помочь.

– Но как вы узнали, что мы будем здесь?

– Мистер Ардекс нашёл нас и сообщил. Он рассказал всё о вас и вашей борьбе. А также намекнул, что никто не запрещает оказать вам некоторую поддержку. Вот мы и оказали.

– А что это были за твари?

– Равнинные виверны, – ответила Холана. – Существа пятого… Впрочем, не важно. С помощью свистков мы могли воздействовать на их разум и отдавать простейшие команды: лететь туда-то, хватать того-то.

– А как они понимали, кого именно хватать? Там же наших от врагов было не отличить.

– Ну… Мы интуитивно поняли, что те, кого больше – вам не друзья, – ответил профессор. – А затем сработали по такой схеме. Перед тем, как схватить свою цель, виверны делали пробное пикирование, после которого с помощью определённого свиста мы сообщали им, хватать или не хватать.

– Поразительно. Надеюсь, когда-нибудь вы напишете книгу про здешних животных. Что ж, профессор. Давайте начистоту. Я от всего сердца желал поскорее распрощаться с вами, так как от вас было слишком много проблем. Но всё же вы оказали нам огромную помощь, и я это ценю. Если когда-нибудь вам потребуется услуга, двери ордена всегда для вас открыты.

– Каков будет приказ? – спросил Ардекс.

– Доставьте меня домой.

Через 2 недели корабль был на пути в Эльфию. Вместе с Дарионом возвращались Равкель, Ветер, Карл, Элиас, а также все агенты ордена. Ардекс, Шинвел, Васса и Фантом остались присматривать за убийцами в форте на Диком континенте. Как-то вечером Равкель зашёл в каюту Дариона, чтобы сообщить ему кое-что важное. Дарион сидел за столом и делал заметки в журнале относительно недавних событий. На столе стояла большая свеча, которая освещала не только стол, но немного и саму каюту.

– Я не помешал? – спросил Равкель, заглянув в каюту.

– Нет, конечно, нет, – добродушно ответил Дарион. – Заходи.

Равкель зашёл в каюту и подсел за стол к Дариону. Тот в свою очередь переставил на стол с близстоящего комода бутыль с вином и пару бокалов.

– Мне нужно кое-что сказать, – проговорил Равкель.

– Я догадываюсь, о чём ты, – ответил Дарион, открыв бутыль и наполнив бокалы вином.

– Правда?

– Разумеется. За те годы, что мы прошли плечом к плечу, я успел хорошо тебя узнать.

– И ты не против?

– Нет, Равкель. Ведь это твоё право. Твой путь. Меня одновременно переполняют и гордость, и печаль. Мне не хочется расставаться с тобой. Но я рад, что ты готов покинуть нас и пойти своей дорогой. Я давно этого ждал. О! У меня для тебя кое-что есть.

Дарион встал из-за стола и подошёл к ящику, стоявшему в углу. Открыв его, он извлёк оттуда небольшой предмет, замотанный в ткань, и вернулся за стол. Положив предмет на центр стола, Дарион аккуратно развернул ткань, и их взору предстал изящный томогавк, целиком изготовленный из чёрной переливающейся стали.

– Топор? – удивился Равкель.

– Это не просто топор, – пояснил Дарион. – Это боевой томогавк. Он сделан из того же сплава, что и чёрные клинки, а потому наделён теми же преимуществами. Умеренный вес. Превосходная прочность. Точно так же он убивает без надежды на возвращение, а магия тьмы ему не помеха. Там в форте тоже был небольшой арсенал. Я захватил пару ящиков с собой сейчас в качестве трофеев. Кстати говоря, один из убийц поведал мне об ещё одном качестве этого оружия. Вроде как томогавк сам увеличивает силу рубящего удара сверх той, что прикладывает хозяин. Это огромный плюс. Думаю, такой топор запросто пробил бы даже доспехи меликретских гвардейцев.

– Даже не знаю. Боюсь, он не подходит для боевого танца.

– Понимаю твоё сомнение, но ты не спеши отказываться. Что-то внутри меня требует отдать его именно тебе. С самим собой я спорить не привык, поэтому он твой.

– Раз такое дело, то я прислушаюсь к твоему совету.

Равкель взял томогавк в руки и стал внимательно его рассматривать. Рукоять удобно лежала в руке, и на ней были выполнены декоративные узоры. Лезвие томогавка тоже имело узор во всю ширину.

– Куда отправишься? – спросил Дарион.

– Пока не решил. Как-то совсем от драк отказываться пока не хочу. Душа требует. Может, постепенно.

– Знаешь, в Теменфоле есть одна команда наёмников, которой заправляет Хелен Мелфи.

– А-а, та самая. Твоя первая семья.

– Да. Думаю, у них тебе понравится. Я отправлю весточку Хелен. Они будут тебя ждать и примут, как своего.

– Спасибо. Наверное, сразу к ним и отправлюсь.

– Давай, что ли, выпьем за победу. Почти 20 лет я шёл к этому моменту. А теперь не могу поверить, что он настал.

– Да начнётся новая жизнь.

Дарион и Равкель подняли бокалы, чокнулись и выпили.

Вернувшись домой, во дворец, Дарион вошёл в холл со счастливой улыбкой на лице. Там его радостно встретили самые близкие ему люди: Дратир, Аллисан, Иэль, Вайолетт, Сафирон и, конечно же, Ксаллиана. После долгих объятий они потащили его в банкетный зал, где уже шёл праздник. Было полно народа. Все веселились, танцевали, общались, смеялись. Атмосфера стояла наиприятнейшая. А когда в зал вошёл Дарион, в тот же миг все обратили на него своё внимание, после чего засыпали его тоннами поздравлений и оваций. Никогда прежде Дарион ещё не получал такой похвалы. Каждое слово и каждый жест были абсолютно искренними. Народ Эльфии славил имя Дариона. Король Леосаль подошёл к нему и обнял, словно родного сына. После этого вдвоём они направились ко столу, чтобы продолжить праздник в честь самого великого человека во всей эпохе. И пока они шли, по щекам Дариона скатывались еле заметные слезинки. И были это слёзы счастья.

Отношения Эльфии и Меликреты в скором времени наладились. Эти народы более не видели друг в друге врагов, и в этом была заслуга императрицы Глэдис. Если её предок, император Сайломе, стал великим благодаря храбрости и самопожертвованию, то нынешняя императрица обрела величие благодаря своей настойчивости и приобретённой в последствии мудрости. Продвижение идеи всеобщего мира привело Меликрету к настоящему процветанию.

Падение «Чёрного клинка» ознаменовало собой переход в новую эру. Отныне мир был избавлен от той тирании, которой с таким удовольствием пользовались коварные и жадные властители. Несмотря на все те зверства, которые творили убийцы в своей жизни, Дарион проявил к выжившим милосердие. С каждым из них в последствии он проводил долгие беседы, в результате которых решал, достоин ли бывший чёрный клинок вступить в ряды ордена. И достойных оказалось много. Новые агенты, как и прежде были верны своему новому командиру. Конечно, им не хватало внутренней свободы и душевной искорки, которые делали из бойцов настоящих агентов. А потому впереди у Дариона, Хершеля и Шёпота было ещё много работы. Тем, кто не подошёл ордену, Дарион позволил навсегда уйти со сцены и зажить мирной жизнью. Такие бывшие убийцы разъехались по всему свету и осели в глубинках, но орден не спускал с них глаз. Он всегда был где-то поблизости и следил. А если случалась какая-то напасть или объявлялось новое зло, врата ордена распахивались и на волю вырывалось ещё большее зло, остановить которое не было никому по силам. И в отличии от своих близких родственников это зло в качестве питания предпочитало каннибализм.

Одним солнечным днём в полдень Равкель въехал в Теменфол на своём верном скакуне. После долгого пути он наконец оказался перед особняком хорошо известной ему по рассказам Дариона леди Хелен Мелфи. Спрыгнув с лошади, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверной колокол. Всего через несколько секунд дверь ему открыла Авинель Ла Амале. Равкель знал, что в команде Мелфи имелась эльфийка, но как-то не был готов к тому, что в первую очередь увидит именно её.

– Привет, – с весёлым тоном произнёс Равкель. – А леди Хелен дома? Я от Дариона Фординга. Моё имя Равкель Де Ла Сера.

Авинель слегка улыбнулась. Не каждый день в Варанне можно было встретить эльфа. А этот был ещё и с рекомендациями. Авинель жестом пригласила его войти в дом, но это уже совсем другая история…