Текст книги "Сказание о Призраке"

– Хотел, не хотел. Это не важно, ведь результат всё равно был бы только один. А раз я ничего не мог сделать, значит, оставалось лишь следовать судьбе и просто ждать. Если суждено, чтобы меня спасли, меня спасут. А если нет, то так тому и быть.

– И вы просто смирились с тем, что возможно это были последние дни вашей жизни?

– Да, мой друг, смирился. Я освободил свой разум от мыслей о свободе и просто поплыл по течению. Зачем терзать себя мыслями о тяжёлом положении и смерти? Находясь в плену, я достиг гармонии, а это всё, что нужно человеку, поверьте мне. Именно она является ключом к пониманию предназначения.

– А что даёт это ваше понимание, если человек и так делает то, что должен? Вот предназначение пекаря – печь хлеб. Получается, если он знает о своём предназначении, то будет лучше стараться?

– А с чего вы взяли, что предназначение пекаря – это печь хлеб? Может, его предназначение заключается совершенно в другом. Например, в покупке муки у одного и того же мельника, тем самым помогая ему содержать семью и мельницу. Или всего однажды бескорыстно вручить горячую булку бедному голодному мальчику, что спасёт его от голода, и он сможет вырасти благородным и щедрым человеком. Не путайте рутину с предназначением.

– В таком случае понять своё предназначение практически невозможно.

– А здесь вы правы. Только единицы могут понять своё истинное предназначение. Но никто не запрещает нам его искать. Вот вы можете предположить, какое у вас предназначение?

– Нет, слишком насыщенная у меня жизнь.

– Может, вам суждено бороться со злом? Или что-нибудь менее масштабное. Например, спасти принцессу.

– Откуда вы про неё знаете?

– Я хоть и стар, но слух у меня в порядке. Так как?

– Думаю, нет. Это всего лишь очередное задание.

– Тогда зачем вы взялись за него?

– Чтобы помочь правительству. И получить хороший гонорар.

– Это вы можете рассказывать кому угодно, но только не мне. Так зачем вы взялись за это задание?

Призрак несколько секунд сидел молча. Вопрос старика действительно поставил его в тупик. До этого момента он всерьёз и не задумывался, почему взялся за это задание. Он был полностью уверен, что названные им причины являлись истиной, но теперь…

– Наверное, чтобы просто помочь ей, – ответил наконец Призрак. – Что бы не затевали похитители, она здесь ни при чём, и она не заслужила того, чтобы стать пленницей по чьему-то желанию.

– Прямо как в сказках. Герой побеждает злодея и спасает принцессу.

– Я не герой. Вы же видели резню, которую я устроил. Герои так не поступают. Я им никогда не был и никогда не буду.

– Не важно, какими методами вы действуете. Важно то, чего вы с их помощью добиваетесь.

– В смысле, дарую кому-то смерть?

– Может быть. Как вариант. Но я имею в виду спасение других людей, которые могли пострадать от рук тех, кого вы лишили жизни.

– То есть мне суждено убивать одних, чтобы спасти других?

– Вижу, вы начинаете понимать смысл моих слов. Поэтому, как себя не называйте, вы тот, кто вы есть. Хоть вы об этом ещё пока и не знаете.

– Я знаю, кто я.

– Нет, не знаете. И пока вы это не поймёте, вы не обретёте гармонию. А без неё вам не понять своего предназначения.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда вдалеке показались окрестности Хейникеля.

– Что ж, дальше я сам, – сказал старик.

Призрак остановил повозку на первом же перекрёстке и пересел на свою лошадь.

– Ещё раз благодарю за помощь, – поблагодарил всех старик, а потом, чуть наклонившись в сторону Призрака, с улыбкой добавил:

– Но мы-то с вами понимаем, о чём я. И не забудьте то, о чём мы с вами говорили. Станьте тем, кем вы и являетесь.

– А можно последний вопрос? – поинтересовался Призрак.

– Конечно, друг мой.

– Скажите, а какое у вас предназначение?

– Может быть, встретить вас?

Старик улыбнулся и тронул поводья. Повозка медленно покатила по дороге, всё дальше и дальше удаляясь от Призрака, который ещё долго смотрел ей вслед. Разговор с этим удивительным путником заставил Призрака задуматься о многих вещах и о своей жизни в целом. Крис и Лара не мешали Призраку перебирать свои мысли и просто ждали его в тишине. В конце концов Призрак вернулся к реальности и вместе с друзьями направился к городской часовне, где они воссоединились с остальной частью команды.

– Ну что? – спросила Хелен. – Нашли кого-нибудь?

– О да, нашли, – загадочно ответил Призрак.

– Серьёзно? – обрадовалась Делла. – И как? Дело продвинулось?

– А то у нас ничего, – сказала Хелен.

– Только на вас надежда, – добавил Морис.

– Мы натолкнулись на шайку разбойников и изрядно их потрепали, – начал свой рассказ Призрак. – После этого они соизволили ответить на парочку вопросов. Как я и подозревал, они участвовали в похищении принцессы, но руководил ими какой-то волшебник.

– А что с принцессой? – спросила Хелен.

– Волшебник забрал её, после чего они разошлись с разбойниками в порту. Больше они ничего не знали.

– Значит, они куда-то уплыли, – озвучил всеобщую догадку Морис.

– Нужно найти начальника порта. У него должна быть информация по всем кораблям, которые заходят в порт.

Уже наступила ночь, когда команда добралась до портового управления, которое по естественным причинам уже было закрыто. В ярости Призрак ударил кулаком в закрытую дверь.

– Проклятье, – высказался он.

– Я же говорила, что уже поздно, – устало проговорила Эвелин.

– Пойдём, завтра поговорим с этим начальником, – тихо сказала Хелен, подойдя к Призраку.

Команда шла по безлюдному причалу, как вдруг впереди в тридцати метрах от них из сумрака появилась таинственная личность, которая преградила им путь. Это был человек в чёрных одеждах, напоминавших стиль Призрака, однако имевших более презентабельный вид. Призрак первым заметил этого человека и сразу же остановился, почуяв опасность. За ним остановились и все остальные.

– Вы всё-таки дошли, – произнёс незнакомец. – Мои поздравления. Но дальше я вас не пропущу.

– Ты что там бормочешь, олух? – вспылил Эл.

– Эл, – тихо позвал его Призрак.

Эл посмотрел на Призрака и сразу же распознал в его глазах напряжение. Тогда он обнажил свой меч и произнёс:

– Ах вот оно что.

Вслед за Элом к бою приготовились и все остальные. Человек же только легонько усмехнулся.

– Да, это будет интересно, – протянул он.

– Где принцесса? – чётко спросил Призрак.

Он сразу понял, как только увидел этого человека, что это тот самый колдун, что стоял за похищением.

– Её здесь нет, – ответил колдун. – Да и зачем мертвецу это знать?

– Мертвецу? Как самоуверенно.

– Какая злость. Просто блеск. Что ж! Представление начинается.

В тот же миг от колдуна в сторону команды подул сильный ветер. Через секунду, как только порыв ветра закончился, братья Рикеты с криком кинулись друг на друга и яростно скрестили мечи. Хелен развернулась и выпустила в Авинель струю огня. Та в свою очередь создала барьер, который сдержал пламя. Вилли бросился на Мориса и вцепился зубами в его доспех. Эвелин энергетическим взрывом отбросила от себя Криса, после чего начала пускать в него световые стрелы. К ней присоединилась Лара и стала обстреливать Криса своими стрелами. Делла нанесла Призраку удар кинжалом. Тот успел перехватить её руку, а затем и вторую. После этого Призрак откинул Деллу в сторону. Та, выполнив сальто, приземлилась сначала на руки, а затем на ноги. Морис ударил кулаком Вилли по морде, от чего тот свалился на землю, но потом быстро поднялся и снова бросился на Мориса, повалив его на землю. Вилли пытался вцепиться ему в шею, но тот удерживал руками его пасть в нескольких сантиметрах от своего горла.

Братья наносили друг другу различные удары, но ранить кого-то у них не выходило. Крис уклонялся от стрел Эвелин и Лары. Он хотел к ним приблизиться, но они не давали ему такой возможности. Авинель взорвала свой барьер и стала стрелять в Хелен энергетическими сгустками. Одним взмахом руки Хелен создала множество ледяных осколков, которые врезались в эти сгустки и полностью их нейтрализовали. После этого она призвала земляные колья, которые появились прямо под Авинель, но та, ускорив свои движения магией, успела сместиться в сторону и не попасть по удар.

Призрак обнажил свой скимитар и попытался пронзить прыгнувшую на него Деллу, но та, находясь в воздухе, повернулась в сторону и, уклонившись от удара, нанесла удар кинжалом Призраку в шею. Быстрым движением руки Призрак отвёл кинжал от своей шеи до того, как он её коснулся. Приземлившись, Делла с разворота нанесла Призраку колющий удар в спину. Призрак же в мгновение ока развернулся, взмахом скимитара выбил кинжал из руки Деллы и нанёс по ней удар. Делла прогнулась назад, уклонившись от удара, но уже в следующий миг Призрак мгновенно приблизился к ней, схватил её левой рукой за горло и поднял её над землёй. Призрак отвёл свой скимитар назад и вот-вот собрался пронзить им Деллу, как вдруг она выхватила нож и вонзила его в Призрака. Призрак растворился в воздухе, а Делла, упав на землю, стала откашливаться. Секунд через 5 Призрак возник за спиной у колдуна. Он схватил его правую руку, вывернул её и тут же отрубил её одним взмахом. Колдун взревел от боли и, схватившись за обрубок руки, пал на колени. В тот же миг члены команды перестали сражаться и стали недоумённо переглядываться.

– Чёрт возьми! – возмутился Эл. – Это что сейчас было?

– Я что, пыталась тебя убить? – задалась вопросом Авинель, обратившись к Хелен.

Вилли, поскуливая, тихонько подошёл к Ларе. Присев, она стала гладить и почёсывать своего питомца, приговаривая:

– Да-да, мой мальчик, всё закончилось.

Наконец все они обратили внимание на вопившего колдуна и стоявшего над ним Призрака. Они подошли к ним поближе и стали ждать того, что будет дальше. В тот момент главным был Призрак. И никто не решался даже пикнуть без его разрешения. Они молчали и в то же время понимали, что только что с ними произошло. Этот человек овладел их разумом и заставил сражаться между собой также, как заставил эльфов убить друг друга. И только благодаря уникальной силе Призрака им удалось высвободиться из чар коварного колдуна.

– Эвелин, помоги ему, а то подохнет раньше времени, – распорядился Призрак.

Эвелин вытянула свою руку чуть вперёд. Та засветилась, и в тот же миг у колдуна прекратилось обильное кровотечение. Боль также спала, и колдун наконец перестал неистово кричать.

– Как? – спросил он Призрака. – Как ты вырвался?

– При прохождении через мир духов, любые заклинания, воздействующие на разум, рассеиваются, – сухо пояснил Призрак. – Теперь у тебя есть выбор. Ты рассказываешь, где принцесса, и я тебя отпускаю. Или ты молчишь, и я предам тебя самой долгой и самой мучительной смерти, какую ещё не видывал этот мир.

– Пообещай, – простонал колдун. – Пообещай, что сохранишь мне жизнь.

– Обещаю, я не буду тебя убивать.

– Позавчера я посадил её на корабль. Моя задача была лишь похитить принцессу и передать её в другие руки.

– Кому? Кто заказчик? Какой корабль? Куда он направился?

– Все инструкции я получал от капитана. Личность заказчика мне не известна. Корабль называется «Фебралто». Он ушёл в Громан.

– Громан? Но почему Громан? Там нет могущественных фракций. Никто из тамошних влиятельных людей никогда бы не пошёл на столь крупное дело. Хотя… Что ещё можешь сказать?

– Это всё. Остальное вы знаете. Если бы было что-то ещё, то я бы сказал.

– Ясно. Теперь, что касается обещания.

Внезапно Призрак вонзил скимитар колдуну в грудь и, наклонившись к его уху, произнёс:

– Я солгал.

На самом деле слово Призрака во все времена считалось неоспоримой гарантией выполнения любых условий. Если он что-либо и обещал, то обязательно сдерживал своё слово. Это было его жизненное правило. Но когда кто-то подвергал его близких опасности, а потом пытался выторговать себе шанс на спасение, то Призрак напрочь забывал о своей чести. Он мог наобещать обидчику золотых гор, а уже через минуту выпотрошить его не самым приятным способом. Если кто-то заявлял, что семья и близкие друзья являются слабостью настоящего воина, то он никогда не встречался с Призраком. Этот убийца мог запросто похоронить весь мир, если того потребует месть.

– Зачем ты его убил? – воскликнула Эвелин, когда колдун уже испустил дух.

– Он заставил нас сражаться друг с другом, – сказал Призрак. – Я чуть не убил Деллу. Разве после такого я мог оставить его в живых?

Призрак вытер свой скимитар от крови и, убрав его в ножны, стал обыскивать тело колдуна.

– Его одежда похожа на твою, – заметила Делла. – Может, он тоже порочный ястреб?

– Нет, это исключено. Там магов не обучали.

– Почему?

– Их можно легко отследить, а это недопустимо для убийцы.

– Дуновения магии? – догадалась Хелен.

– Ага.

– Получается, наш путь лежит в Громан? – переспросил Морис.

– Похоже, но нужно всё равно встретиться с начальником порта.

– Ты же знал, что мы имеем дело с гипнотизёром, – заметила Хелен. – Почему не сказал сразу?

– Я не был до конца уверен. Кстати, надо позвать стражников. Зарегистрировать труп.

– Я их приведу, – вызвался Крис и побежал по причалу в город.

– Я только сейчас поняла, – сказала Делла. – Я ведь тебя одолела.

– Меня? – удивился Призрак. – Заставила меня исчезнуть, только и всего.

– Победила. Ты просто не хочешь этого признавать. И, выходит, это я всех спасла. Я!

– Эвелин, ты что, умеешь сражаться? – ненароком поинтересовалась Хелен.

– Ну… Вообще-то да, – стеснительно ответила та. – Просто я этого не люблю.

В карманах колдуна Призрак нашёл несколько монет, 4 мешочка с травами и порошком, письмо и клочок бумаги с одной странной надписью: «ДГ12». Первым делом Призрак развернул письмо.

– Ничего существенного, – пробормотал он. – Рецепт какого-то отвара.

– Может, это шифр? – предположила Лара.

– Нет. При нём были ингредиенты.

– А что значит «ДГ12»? – задумался Эл.

– Хороший вопрос.

Ранним утром начальник порта Хейникеля, как и всегда, сидел за своим столом и перебирал утренние бумаги. В окно светило солнце. Поблизости на столике стоял свежезаваренный чай в металлическом чайнике. Помимо начальника в конторе было ещё 2 работника, которые, ещё не до конца проснувшись, сонно просматривали списки дел на сегодня. Их покой нарушила отворившаяся дверь. В портовое управление вошли Хелен, Призрак, Крис и Делла. Вчетвером они без всяких промедлений прошли к столу начальника, чтобы получить от него заветную информацию.

– Здравствуйте, – начала разговор Хелен. – Нам нужна информация по поводу одного судна.

– Я сейчас занят, – грубо ответил начальник. – Приходите во второй половине дня. До свидания.

Призрак уже было сделал шаг вперёд, чтобы вклиниться в разговор, но Хелен непроизвольно остановила его, осторожно придержав его рукой. За то время, что Призрак прожил с ними, она уже неплохо научилась распознавать моменты, когда Призрак мог не сдержать своих порывов. По обыкновению лёгкое прикосновение Хелен оказывало на Призрака успокаивающее воздействие, от чего тот вновь брал себя в руки и сдерживал свою ярость.

– Понимаете, у нас дело государственной важности, – попыталась смягчить начальника Хелен. – Мы действуем от лица самого советника короля. И нам очень нужна ваша помощь.

– От советника? – удивился начальник. – Ну хорошо, что вы хотите знать?

– Нам нужна информация по кораблю «Фебралто». Он должен был отплыть на этой неделе. Нам нужно знать, откуда он прибыл и куда направился.

– Минуту. Я проверю журнал.

Начальник поднялся, подошёл к широкому шкафу, доверху заставленному журналами и прочими стопками бумаг, нашёл в нём нужный журнал и вернулся обратно.

– Как называется корабль? – переспросил он.

– «Фебралто».

Просмотрев несколько последних страниц в журнале, начальник сказал:

– Нет. По «Фебралто» ничего нет. Извините.

– Как это? – не понял Крис.

– Этот козёл соврал, – тихо пояснил Призрак.

– Ты так-то тоже не был с ним честен, – заметила Делла, отчего Призрак только закатил глаза.

Тут Хелен вспомнила про записку и, достав её из кармана, показала начальнику.

– А вам что-нибудь говорят вот эти символы? – спросила она.

– Нет, не имею понятия что это, – ответил он.

Разочарованные Хелен, Крис, Делла и Призрак вышли из управления, где их у входа ждала остальная часть команды.

– Ну что, всё подтвердилось? – с надеждой спросил Морис.

– Нет, – ответила Хелен. – В журнале нет записей по такому кораблю.

– Вот же дохлая тварь! – разозлился Эд. – Он нас кинул!

– И что теперь будем делать? – задался вопросом Эл.

– Не знаю, – холодно ответил Призрак. – Мне нужно выпить.

– Да, самое время, – саркастично высказался Эд.

– Нужно ещё раз всё обдумать, – сказал Призрак и пошёл прочь от управления.

– Куда ты? – спросила у него Хелен.

– В какую-нибудь таверну. Здесь их наверняка полно.

Обычно Призрак употреблял алкоголь только по случаю и в очень малых количествах. Он прекрасно знал, как сильно можно было потерять голову, и не хотел становиться жертвой этой огненной воды. Но в тот момент по каким-то причинам всё его тело требовало вина или чего-нибудь покрепче. Призрак и так был раздражён последними неудачами, а это чувство бессилия раздражало его ещё сильнее. Поэтому отделиться от команды и побыть немного наедине с самим собой представлялось ему неплохим лекарством.

– Что ж, нам ничего не остаётся, как опросить каждого встречного, – предложила Хелен. – Может, кто-нибудь всё-таки видел принцессу.

– Ну вот опять, – буркнул Эд. – Если бы Призрак не убил колдуна, то его можно было бы сейчас допросить. Но нет! Он уже давно червей кормит из-за чьей-то вспыльчивости.

– Э, братан, я, конечно, понимаю, что ты не выспался и всё такое, но на Призрака не наезжай, – попытался успокоить брата Эл. – Он всегда всё делает так, как нужно.

– Нет, Эл, – вмешалась Авинель. – В этот раз Призрак действительно ошибся.

– Хватит спорить, – вступила в дискуссию Делла. – Если бы Призрак его не убил, он мог бы снова нас околдовать. Давайте, лучше займёмся делом.

– Верно, – согласилась Хелен. – Эвелин, Делла, Эл, Эд, опросите всех по правую сторону, а мы опросим всех по левую. Может, нам повезёт что-нибудь узнать.

Друзья разделились и принялись опрашивать всех работников доков. Это дело затянулось на пару часов и изрядно всех вымотало. Устав задавать одни и те же вопросы и получать не менее оригинальные ответы, Делла, Эвелин и Рикеты уселись на лавке напротив двух причаленных кораблей: «Оурима Лайер» на втором причале и «Ветер» на третьем.

– Это бесполезно, – устало произнесла Делла.

– Эх, сейчас бы выпить по стаканчику прохладного чая, – задумалась Эвелин. – Хелен бы мигом создала кубики льда.

– Чёрт возьми! – внезапно воскликнул Эл. – Так вот что это значит!

– Ты чего? – с недопониманием спросил Эд.

– «Оурима», брат! «Оурима Лайер», два!

– Что, «Оурима Лайер», два?

– Да используй ты мозги хоть раз в жизни! «Оурима Лайер», второй причал – это «ОЛ2»! Ну? Дошло?

– Ах ты – бес морской! «ДГ12» – это инициалы корабля с двенадцатого причала.

Эл вскочил с лавочки и побежал к портовому управлению, крикнув при этом:

– Быстрее, надо сообщить остальным!

Когда обе группы воссоединились, то все вместе они вернулись к портовому управлению. От своего открытия Эл был так заряжен энергией, что не мог толком объяснить, что именно он обнаружил. От этого Хелен пришлось по нескольку раз переспрашивать его, чтобы получить более-менее вразумительный ответ.

– Значит, ты думаешь, что название корабля состоит из двух слов, которые начинаются на «Д» и «Г»? – спросила она Эла.

– Точно! – подтвердил он. – И стоял этот корабль у 12 причала.

Вместе с Элом Хелен вошла в портовое управление, где им представилась следующая картина. Прямо перед столом начальника порта стоял Призрак. Он держал его одной рукой за одежду, притянув его к себе так близко, что тот практических лежал на своём столе.

– Призрак? – удивился Эл.

– «ДГ12», да? – спросил Призрак, на мгновение повернувшись к друзьям. – А я вот как раз спрашиваю у нашего друга журнал.

Испуганный начальник быстро достал из-под стола тот самый журнал и положил его перед Призраком. Оттолкнув от себя начальника, Призрак взял журнал и, открыв его, принялся просматривать последние страницы.

– Как ты тут оказался? – поинтересовалась Хелен.

– Вместо таверны я набрёл на небольшой сад. Там было так тихо и спокойно, что я решил прилечь там, под деревом, и немного поразмышлять. Вскоре меня осенило так же, как и Эла, я полагаю. Кстати, ты молодец. Додумался всё-таки. Уважаю. Есть!

Призрак перевернул журнал и показал обнаруженную в нём запись Хелен и Элу.

– «Дон Гарольд», – проговорил Призрак. – Отплыл от 12 причала 5 дней назад. Прибыл из Консингтона. Королевство Норан.

– Отлично, теперь у нас есть курс! – обрадовался Эл.

– Кто-нибудь отплывает в Норан в ближайшее время? – спросил Призрак у начальника.

– Да, «Роло», шестой причал, – ответил тот.

– Отлично.

После этого Призрак, Эл и Хелен вышли из управления.

– Спасибо, – поблагодарила Хелен начальника перед уходом.

Когда проблемные гости ушли, начальник порта упал на свой стул и облегчённо выдохнул. Команда быстро разыскала нужный им корабль, на котором в тот момент шла погрузка. Капитан корабля стоял возле трапа и делал пометки в своём журнале каждый раз, когда матросы поднимали на борт очередной груз. Призрак и Хелен подошли к капитану и заговорили с ним.

– День добрый, – обратилась к нему Хелен. – Нам известно, что вы направляетесь в Норан.

– Да, здравствуйте, всё так, – ответил капитан, не отрываясь от дела.

– Нам нужно попасть в Норан. Сможете нас взять?

– А сколько вас? Груз есть?

– Десять человек и варг. Только личные вещи.

– Варг? Очень интересно. Но я вынужден вам отказать. Мы везём довольно большой груз, и у нас просто нет для вас места. Уж простите. Максимум 3–4 человека. Больше никак.

– Очень жаль, нам такой вариант не очень подходит, но если не будет выбора… Мы сейчас посовещаемся и, если что, вернёмся.

Хелен и Призрак отошли в сторону.

– Проблема, – досадно произнёс Призрак.

– Что будем делать? Отправлять авангард сейчас, а остальные подтянутся позже?

– Мне это не нравится, но, похоже выбора у нас нет. Мне нужно плыть в любом случае.

Тут в их разговор вмешался матрос, который, покуривая трубку, без дела сидел на бочке поблизости.

– Эй, эй! – позвал он их. – Вам в Норан надо?

– Да, – ответила Хелен, повернувшись вместе с Призраком к матросу.

– Точнее в Консингтон, – добавил Призрак.

– Ясно-ясно, – задумчиво проговорил матрос. – Десятеро вас, да?

– Ага, и ещё варг, – подтвердила Хелен.

– Короче, есть 1 вариант. Как у вас по деньгам?

– Про деньги не беспокойся, – успокоил матроса Призрак. – Какой вариант?

Матрос указал на корабль под названием «Королева Мериэл», стоявший на пятом причале.

– Могу договориться с капитаном этого корабля, чтобы вас доставили в Консингтон.

– Отлично! – обрадовалась Хелен. – Сколько будет стоить?

– Ну… 15000.

– Дороговато, конечно, но выбора у нас нет. Идёт.

– Значит, договорились, – сказал матрос, спрыгнув с бочки. – Давайте деньги, и я поговорю с капитаном.

– Отдадим у трапа, – остудил его Призрак. – Пошли.

Положив свою правую руку матросу на плечо, Призрак, подтолкнув его, вместе с друзьями пошёл к «Королеве Мериэл». Подойдя к трапу корабля, Хелен отдала матросу оговоренную сумму, после чего тот поднялся на палубу к капитану. Через пару минут он вернулся вместе с капитаном.

– Это вам, что ли, в Консингтон? – крикнул капитан.

– Да, нам, – ответила Хелен.

– Добро пожаловать на борт!

– Спасибо, капитан. Авинель, Эвелин, Морис, садитесь на корабль, а мы пока вернёмся в гостиницу, заберём вещи и продлим уход за лошадьми.

– Может, всё-таки помочь? – спросил Морис.

Авинель и Эвелин стали подниматься по трапу на борт корабля.

– Нет, останься с ними на всякий случай.

– Хорошо, тогда идите, а мы тут пока обустроимся.

Так команда Мелфи покинула родные берега Варанны и отправилась в далёкую страну. На самом деле шансы того, что похитители вернулись именно в Консингтон или вообще прибыли оттуда, были не больше 20 процентов. Но так как других зацепок не было, команда Мелфи искренне надеялась, что Консингтон – именно то, что им и было нужно. Всё-таки сохранялась вероятность, что команда «Дона Гарольда» тоже была наёмной и не стремилась к сокрытию информации о своих передвижениях. Никто из них кроме Призрака никогда раньше не бывал на берегах Норана. Они могли представлять себе этот неведомый край только по рассказам завсегдатаев таверн: мрачное королевство с могучей армией и грозным монархом, который держит всю страну в своём стальном кулаке. Из-за того, что в последней войне Норан выступил на стороне противника, вараннцы очень сильно недолюбливали норанцев. Впрочем, неприязнь была взаимной. Норанцы считали Варанну слабым и неорганизованным государством. Неудивительно, что при встрече граждан обеих стран могла вспыхнуть серьёзная драка. Оба народа отличались высоким чувством любви к родине, и за это нельзя их винить. На мировой арене страны тоже не стремились развивать свои отношения. Они сохраняли полный нейтралитет по отношению друг к другу с долькой лёгкой показательной неприязни. Торговля между ними также не велась. Положение спасали только независимые торговцы из Сараби или Меликреты, которые, по сути, были единственным, что связывало эти 2 разных и одновременно схожих государства.

Ожидалось, что морское путешествие будет недолгим и относительно спокойным. Однако уже в первую ночь команду разбудил внезапный шум и крики, которые шли с верхней палубы. Проснувшиеся в своей каюте Морис, Призрак и братья Рикеты сразу же приподнялись и стали прислушиваться. Вскоре шум прекратился, но друзья не могли так просто успокоиться.

– Что это там? – спросил Морис.

– Не знаю, но меня так и раздирает любопытство, – сказал Эл.

– Предлагаю это выяснить, – грозно произнёс Призрак.

Четвёрка вышла из каюты и встретилась с остальными членами команды, которые тоже решили выяснить причину шума.

– Вы тоже это слышали? – спросила у всех Хелен.

– О, да, – зловеще ответил Призрак.

Он вообще не любил, когда его насильно отрывали от какого-либо важного дела. Но прерывать его сон – всегда было самой большой ошибкой. Такое было позволено только самым близким ему людям. Матросы к ним не относились.

– Чую драку, – заметил Эл.

– Вот это ты в точку! – добавил Эд. – Сейчас кому-то прилетит за то, что не дают мне спать.

По стечению обстоятельств у Эда в последние дни был довольно плохой сон, отчего его состояние было крайне нервным. Поэтому кто бы ни стоял за тем злополучным шумом, он совершил большую ошибку. Привлечь на себя внимание сразу двух временами неуравновешенных людей было очень необдуманным поступком, чреватым печальными последствиями. Оставив Вилли в своей каюте, Крис и Лара стали подниматься на верхнюю палубу вслед за остальными. Впереди шли Призрак и Эд. В силу своей злости Эд сначала пытался идти первым, но потом всё же уступил место настоящему авторитету. О своём появлении на верхней палубе Призрак сообщил громкими словами:

– Какого чёрта здесь происходит?

Взору команды предстали матросы «Королевы Мериэл» вместе со своим капитаном, которые были окружены другими неизвестными вооружёнными моряками. Всем быстро стало ясно, что это захват, так как у правого борта стоял второй корабль, а эти неизвестные матросы были не кем иными, как пиратами, которые в тот же миг обернулись и приготовились к бою с неизвестно откуда взявшимся противником.

– Отставить! – вдруг прокричал один из них.

Пираты опустили своё оружие. Это был голос их капитана, молодого бесстрашного моряка в дешёвом тёмно-синем камзоле. Он вышел вперёд и спросил:

– Кто вы такие?

– Сейчас я представлюсь, и вас станет на пару человек меньше, – угрожающе произнёс Призрак.

– Спокойно, Лекс, – одёрнула его Хелен. – Мы – наёмники из Теменфола. Держим путь в Норан. И мы очень хотим знать, по какому праву вы захватили этот корабль?

– Что ж, тогда позвольте представиться и мне, – сказал предводитель пиратов. – Капитан Эдвард Сэинт. Мы – борцы за свободу и справедливость.

– Пираты – вот вы кто! – не удержавшись, выкрикнул капитан «Королевы Мериэл».

Капитан Сэинт молниеносно приблизился к капитану «Королевы Мериэл» и тихо сказал ему прямо в лицо:

– Да, для вас мы – пираты, – а затем, повернувшись к Хелен, добавил:

– Но воюем мы на стороне простых людей.

Капитан Сэинт вышел на середину палубы и громко спросил:

– Вам интересно, почему мы захватили корабль?

Не дожидаясь ответа, он взял у своего матроса топор и вскрыл с его помощью один из ящиков, которые пираты успели вытащить из трюма. Сэинт опрокинул ящик, из которого тут же высыпались небольшие мешочки. Он поднял один мешочек, развязал его и продемонстрировал содержимое. Мешочек был полон белоснежных жемчужин разных размеров.

– Этот жемчуг добывается незаконным трудом нескольких сотен рабов на островах Копи, – пояснил капитан Сэинт, а затем указав на команду «Королевы Мериэл», добавил:

– А эти люди контрабандой поставляют добытый жемчуг ювелирам. Вот вам и причина.

Призрак подошёл к ящику, взял в руки другой мешочек и вскрыл его. Внутри также находился жемчуг. Призрак косо посмотрел на капитана «Королевы Мериэл», но тот лишь стыдливо отвернулся.

– Мы конфискуем жемчуг, – объявил капитан Сэинт. – Давайте, парни, грузите всё на корабль!

Пираты подняли 2 ящика и уже собрались перенести их на свой корабль, как вдруг Призрак остановил их, придержав рукой впереди шедшего пирата.

– А что вы будете делать с этим жемчугом? – поинтересовался Призрак.

– За наши планы можете не беспокоиться. Мы собираемся вернуть его тем, кому он принадлежит. Но сначала мы освободим их от рабства. Поэтому, мы держим курс на острова Копи. Кстати, можем переправить вас в Норан.

– За плату? – спросила Хелен.

– Конечно же, нет. В качестве извинения за предоставленные неудобства.

– Что думаешь? – обратилась Хелен к Призраку.

Всё это время Призрак не сводил глаз с капитана Сэинта. Он наблюдал за его поведением, жестами и мимикой. Сделав к текущему моменту определённые выводы, он ответил:

– Можно, – а потом добавил, обратившись к капитану Сэинту напрямую:

– Но я буду настороже.

– Что ж, тогда мы с радостью примем ваше предложение, – сказала Хелен. – Собирайте вещи, друзья. Мы пересаживаемся на корабль капитана Сэинта.

Эл подошёл к капитану «Королевы Мериэл» и тихонько спросил:

– Слушай, браток, а где деньги?

– Какие деньги? – невинно спросил капитан.

– Те, что мы тебе дали.

– Ах, эти деньги. Они в каюте.

– В каюте, значит. Спасибо.

Эл забрал те деньги, что были уплачены капитану «Королевы Мериэл» за переправу в Норан. Точнее большую часть, так как свою долю деловой матрос получил ещё в Хейникеле. Было бы правильно взять с капитана ещё некоторую сумму в качестве штрафа за перевозку контрабанды, но команда хотела поскорее пересесть на новый корабль и не стала тратить время на такой пустяк. Пираты и так уже заставили их заплатить. В эту ночь Призрак больше не смог уснуть. В одиночестве он сидел на бочке на верхней палубе, опёршись спиной о мачту, и смотрел на морские волны, которые поблёскивали в свете неполной луны. В один момент на палубу поднялся капитан Сэинт, который решил составить Призраку компанию.