Текст книги "Сказание о Призраке"

Призрак и Эллейн ещё долго разговаривали. Эллейн рассказывала некоторые факты из истории своей семьи, а Призрак с удовольствием её слушал. Он всегда надеялся, что когда-нибудь с ним случится нечто подобное, и он повстречает свою семью. Призрак представлял себе, что действительно приходился пропавшим братом Эллейн, а все её рассказы воспринимал так, будто имел к ним прямое родственное отношение. Однако разумом он понимал, что всё это всего лишь иллюзия.

Могло показаться, что вести такого рода беседу с практически незнакомым человеком было крайне неправильно и очень опасно, как для Эллейн, так и для Призрака. Но всё было гораздо проще. Призрака без зазрения совести можно было назвать экспертом в новейшей в то время науке – психологии. Ему вполне было по силам определить, говорит ли человек с искренностью или имеет скрытые мотивы. Эллейн говорила с искренностью. И если сравнить их статусы, то станет вполне очевидным, что это Эллейн стоило его опасаться, о чём он и предупреждал. Даже, если бы ему лгали, в силу своего могущества он мог позволить себе доверять практически любому. Ведь в случае обмана кара моментально настигнет обманщика.

В полдень на площади перед дворцом собралось очень много народу. Все пришли посмотреть на казнь иностранного шпиона. И не какого-нибудь, а вараннского. В центре площади был установлен деревянный эшафот, на котором стоял широкий пень. Повсюду стояли солдаты, обозначавшие границы территории, предназначенной для зевак. Неподалёку от эшафота стоял навес с приготовленными местами для самых главных зрителей. Наконец из дворца вышли король, его супруга, верный телохранитель и архимаг. В сопровождении отряда гвардейцев они прошли к навесу, где королевская чета и архимаг устроились в креслах. Телохранитель встал рядом с королём. Вскоре появился и Призрак. Его, закованного в цепи, вели к эшафоту. Люди кричали ему всякие мерзкие слова и бросали в него тухлыми овощами, но Призрак не обращал на них внимания. Он был весь в предвкушении предстоявшего действа. В один момент он заметил на крыше одного из домов развивающийся флаг. Его он ни с чем не мог спутать. Это был флаг с наспех нарисованным гербом семьи Мелфи. Это был сигнал. Его друзья тоже решили, что казнь будет самым лучшим моментом для осуществления нового плана. Призрак ухмыльнулся. Теперь он был окончательно уверен в успехе реализации своего плана. Призрак взошёл на эшафот и остановился у пня, где его уже поджидал палач с острой секирой. Вслед за ним на эшафот поднялся судья и зачитал приговор. В завершении своей речи он произнёс:

– Вам предоставляется последнее слово.

– Плевать мне на слово, – огрызнулся Призрак. – Руби скорее, я тороплюсь.

Все тогда подумали, что Призрак помешался рассудком, но, если бы они знали, что произойдёт потом, они были бы другого мнения. Палач уложил голову Призрака на пень и приготовился. Король махнул рукой, отдав команду. Палач поднял секиру и нанёс удар. Как только лезвие секиры коснулось шеи Призрак, тот исчез, растворившись в воздухе и оставив после себя только цепи. Все присутствовавшие были в полном изумлении. К слову, переходя в мир духов, Призрак мог мысленно определять, какие предметы брать с собой, а какие нет. Одежда и его оружие всегда оставались при нём, а вот таскать с собой кандалы он не собирался.

– Что? – задался вопросом король. – Что случилось?

– Я…, – попытался ответить архимаг. – Я не понимаю.

Тут Призрак возник из ниоткуда за спиной палача без синяков и ссадин. Теперь он был полностью здоров и полон сил. В лёгкую свернув палачу шею, Призрак поднял секиру и нехорошо так посмотрел в сторону короля.

В тот же миг среди зевак обнаружилась Хелен. Скинув с головы капюшон, она выпустила в небо огненный шар, который зрелищно взорвался. Вот тут-то и началась всеобщая паника. Люди заметались кто куда. Солдаты, охваченные страхом, не понимали, что им делать. Король не мог поверить в увиденное. На эшафот взбежали трое солдат и кинулись на Призрака с копьями. Ловко лавируя между ними, Призрак расправился с каждым из них, нанеся всего по одному мощному удару. Из-за поворота верхом на лошадях на площадь въехали братья Рикеты, Морис и Крис. За ними неотступно бежал Вилли. Братья размахивали своими мечами и воинственно кричали, наводя на всех ужас. На крыше ближайшего к дворцовым воротам дома появились Лара и Делла, которые тут же принялись отстреливать солдат с ружьями. Понимая, насколько обострилась ситуация, архимаг крикнул королю:

– Во дворец! Быстрее! – а затем он отдал приказ гвардейцам:

– Остановите их!

Король Леонард, его телохранитель и Эллейн побежали во дворец. Часть гвардейцев отправилась с ними. Архимаг вскинул вверх свою руку и выпустил в небо волшебный заряд. Набрав достаточную высоту, заряд взорвался, с гулом испустив большую энергетическую волну жёлтого цвета. После этого архимаг тоже поспешил во дворец.

Призрак спрыгнул с эшафота и стал пробираться к воротам сквозь уже изрядно поредевшую толпу зевак. Впереди он увидел гвардейцев, которые шли ему наперерез. Внезапно между этими двумя силами на площади появилась Авинель. Она скинула с себя накидку и, раскинув руки, выпустила из них множество ярко-зелёных молний, которые ударили в различные места на площади. В тот же миг земля содрогнулась, и её рельеф начал меняться. За секунды идеально ровная площадь превратилась в набор горок и провалов. Из образовавшихся земляных груд Авинель создала 10 элементалей, которые тут же вступили в бой с гвардейцами, отбрасывая их своими дубинами во все стороны.

Группа солдат приближалась к Хелен и Эвелин, которая всё это время была рядом с ней. Взмахом руки Хелен подняла верхний слой площади под ногами этих солдат, словно ковёр, заставив их всех попадать назад. Вдруг Эвелин заметила вторую приближавшуюся к ним группу солдат и воскликнула:

– Вон там!

В следующий миг Хелен выпустила в них несколько ледяных стрел, которые поразили почти всю группу. Но одному солдату удалось выжить, и он, замахнувшись своим мечом, напал на Эвелин. Её ладони мгновенно засветились, и она выставила их навстречу двум ударам солдата. Меч ударился о них, словно о непробиваемые щиты. После этого Эвелин быстрым движением прислонила одну ладонь к туловищу солдата. В месте прикосновения кираса моментально начала плавиться. Солдат же вскричал и тут же рухнул на землю, потеряв сознание. На его кирасе обнаружилась дыра в форме ладони Эвелин, а на его теле остался сильный ожог.

Рикеты, Морис и Крис скакали сквозь толпу орущих и бегущих людей и атаковали каждого попадавшегося им на пути солдата. Они добрались до ворот, где встретились с подоспевшим Призраком. Крис взял пояса Призрака и бросил их ему со словами:

– Лови своё добро!

Призрак поймал пояса и сразу же их надел. Морис, братья и Крис слезли с лошадей и вместе с Вилли заняли позиции вокруг ворот.

– Иди! – крикнул Морис Призраку. – Мы прикроем!

Кивнув, Призрак побежал во дворец. К воротам подтянулись Авинель, Лара, Делла, Хелен и Эвелин. За ними подошли и элементали. Теперь команда была готова отражать любые атаки. Правда, они очень надеялись на то, что Призрак сможет в кратчайший срок положить конец противостоянию. В душе они знали, что надолго их сил не хватит. Ведь архимагу удалось послать сигнал о помощи, и в скором времени здесь должны были собраться со всей округи самые лютые воины. Наконец показались объединённые отряды солдат и гвардейцев. Они решительно шли прямо к воротам дворца с твёрдым намерением стереть обнаглевших вараннцев в пыль. Элементали шевельнулись и направились навстречу наступавшей армии. Так и началась решающая битва. Элементали разом замахнулись своими дубинами и нанесли первые удары. В основном потери коснулись только неопытных солдат. Гвардейцы же вовремя отступили, а затем организованными группами принялись атаковать элементалей, в основном нанося им удары по ногам. Элементали не смогли выстоять против такого напора и попадали на землю, после чего гвардейцы быстро их добили, окончательно разрушив их структуру. Команда осталась без поддержки. Но это только укрепило боевой дух друзей. Сосредоточившись на всё больше подступавших к воротам противниках, они приготовились дать хороший отпор, чтобы те знали, как Варанну не уважать. Когда гвардейцы подошли на достаточное расстояние, Хелен выпустила в них две ледяные сферы, которые, взорвавшись, задели осколками несколько гвардейцев и солдат. Авинель начала стрелять в норанцев энергетическими сгустками, которые игнорировали любую броню. Морис, Крис, Вилли и братья Рикеты подпустили гвардейцев поближе и ринулись в атаку.

Тем временем неподалёку от окраины Мирирта на горизонте появилось несколько тёмных пятен. Это были сотни бойцов элитной тяжёлой кавалерии Норана, которые по призыву архимага направлялись в город из ближайших фортов. На то, чтобы добраться до главной площади, им требовалось не больше 20 минут. И если к тому времени команда не одержит победу, то поражение станет неминуемо.

Эл атаковал солдат одного за другим. Они не были ему серьёзными противниками, а потому он с лёгкостью с ними расправлялся. Но потом в бою он столкнулся с двумя гвардейцами. Эти ребята оказались куда крепче и опытнее. Они то парировали удары Эла, то уклонялись от них. Если нельзя было брать силой, то нужно было брать хитростью, подумал он. В один удачный момент Эл прошмыгнул гвардейцу за спину и замахнулся своим мечом, готовясь совершить как можно более сильный удар. На пару мгновений его тело покрылось синеватым свечением, что свидетельствовало о повышении уровня его физической силы. Эл нанёс рубящий удар, которым пробил гвардейцу доспех и разрубил ему плечо. Второго гвардейца ожидала схожая судьба. Эд же в битве был более жёстким. Для противостояния такому крепкому противнику он пошёл по примеру Призрака, избрав тактику палача. Своими быстрыми размашистыми ударами он сносил гвардейцам головы почти без всякого сопротивления. Орудуя своим длинным мечом, он никого к себе близко без разрешения не подпускал. Гвардейцы пытались поумерить его пыл с помощью алебард, но Эд просто на просто перерубал их древки, превращая грозное оружие в палку и неуклюжий топорик. Морис сражался с гвардейцами на равных. Ему даже пришлось вспомнить пару приёмов из фехтования, которые он не использовал годами. И хотя гвардейцы превосходили Мориса и силами, и числом, тот всё равно оставался немного выше них. У него за спиной были десятилетия боевого опыта. И даже такие серьёзные враги не могли поставить точку в военной карьере Мориса. Да, на каждого из них он тратил немало сил и времени, однако всё же выходил победителем из каждой схватки. Ведь он знал, куда следовало бить. Шея, подмышки, бёдра, колени – вот самые незащищённые места у латников. За долгие годы Морис научился великолепно фехтовать своим мечом, отчего наносить даже самые сложные удары ему было также легко, как рубить дрова. А вот у Криса с гвардейцами возникли серьёзные осложнения. Против их прочных доспехов его сабли были бесполезны. Поэтому он старался всячески избегать стычек с гвардейцами и концентрировал все свои силы на простых солдатах. Ему помогал Вилли. Своей дикостью и внезапными бросками на солдат, он привлекал к себе всё внимание окружающих. Крис благополучно этим пользовался и, продвигаясь мимо очередного зеваки, наносил по нему удар, а то и 2. В один момент у Лары и Деллы закончились стрелы. Делла бросила лук и обнажила свои кинжалы. Она уже собралась ринуться в бой, как вдруг Лара схватила её за руку. Она крепко её держала и не пускала в эту кровавую бойню. Делле действительно не было там места. Она это поняла и осталась в тылу. Лара отложила лук и обнажила свой меч. Она, Делла и Эвелин стали своего рода последним рубежом на тот случай, если противник прорвётся.

Внезапно норанцы расступились, открыв путь четырём людям в длинных одеяниях и плащах. Сначала было непонятно, кто они такие, но уже в следующий миг ответ был получен. Выйдя вперёд, они разом выпустили в Хелен красные молнии. Хорошо, что Авинель просчитала их манёвр и вовремя оказалась рядом с Хелен, закрыв её своим волшебным барьером. Убрав щит, она выпустила в них световой луч, но один из волшебников с лёгкостью отбил его. Тогда Авинель атаковала энергетическими сгустками, а Хелен поддержала её, пустив в волшебников большой ледяной кристалл. За пару секунд до падения кристалла, волшебники поднялись в воздух на высоту трёх метров. Кристалл же, упав на землю, своим взрывом заморозил небольшой участок земли вместе с парочкой неудачливых солдат. Волшебники, Хелен и Авинель стали обмениваться волшебными стрелами, молниями, шарами и прочими атакующими заклинаниями. Тут Делла заметила в стороне тело солдата, которого она подстрелила ещё в самом начале сражения. В своих руках солдат сжимал ружьё. Желая помочь Хелен и Авинель, Делла пошла на отчаянный шаг и рванула к телу стрелка. Добежав до него, она подняла ружьё. Оно было заряжено. Не теряя ни секунды, Делла прицелилась в одного из волшебников и нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел, и пуля сразила волшебника прямо в сердце. Его тело тут же рухнуло на землю. Остальные волшебники на секунду отвлеклись на своего павшего коллегу. Уловив момент, Хелен выпустила в другого волшебника 2 десятка ледяных осколков, которые вонзились в его тело, не оставив и шанса на выживание. Обмен заклинаниями продолжился, но теперь было двое на двое. Хелен призвала в небе огромный огненный шар и обрушила его на волшебников. Уклоняясь от пылающей смерти, волшебники отлетели в стороны. Упав на землю, шар взорвался, ошеломив всех вспышкой, грохотом и ударной волной. Один из волшебников оказался очень близок к дому. Тогда Авинель направила световой луч в стену этого дома. Луч попал в место под самой крышей и разрушил часть стены. Образовавшиеся камни свалились прямо на волшебника, сбросив его на землю. Тут-то его и добила Хелен, вызвав прямо под волшебником 4 земляных шипа. Последний маг не смог справиться с двумя искусными волшебницами. Вдвоём они пробили его защиту и поразили своими заклинаниями. Когда последний вражеский волшебник пал, Делла аж подпрыгнула от радости. Но тут же её настрой резко сменился, ведь к ней бежали озлобленные солдат и гвардеец, которым каким-то образом удалось прорваться. Первым на Деллу набросился солдат. С помощью ружья Делле удалось отбить пару ударов и даже контратаковать солдата прикладом. В один момент она бросила ружьё и вонзила кинжал солдату между рёбер. Вдруг гвардеец нанёс удар мечом. В попытке уклониться от удара Делла споткнулась и упала спиной на землю. Гвардеец подошёл к ней и замахнулся, чтобы нанести второй удар. Но вдруг он дёрнулся и лицом вниз упал на землю рядом с Деллой. Из его спины торчал ледяной кол. Делла подняла глаза и увидела обращённую в её сторону Хелен.

– Вернись к воротам, скорее! – крикнула Хелен.

– Уже лечу, – отозвалась Делла и поспешила к своим друзьям.

Тем временем Призрак нагнал свои цели у заднего входа во дворец. Выйдя к нему из-за угла, он тут же вернулся обратно. Прямо перед широкой лестницей в 1 ряд стояли 10 солдат с ружьями, которые выстрелили в тот же миг, когда показался Призрак. Вовремя скрывшись, он не попал под обстрел, однако тут же задумался:

– А чего это я испугался?

Призрак уверенно вышел из-за угла и направился к лестнице. В правой руке он держал секиру, а в левой – свой скимитар. После залпа солдаты поспешили укрыться за спинами 20 гвардейцев, которые до этого стояли за ними в 2 ряда. Король, Эллейн, архимаг и телохранитель просто стояли на крыльце. Отчего-то казалось, что они уже не были так сильно напуганы. Гвардейцы, выставив вперёд свои копья, синхронно двинулись навстречу Призраку. Тот поднял секиру и со всей силы метнул её вперёд. Секира вонзилась одному из гвардейцев прямо в грудь, пробив его доспех и отбросив его тело назад. Призрак слегка подбросил свой скимитар вверх, схватил его правой рукой и прыгнул вперёд. В воздухе он наступил ногой на копьё, направив его концом к земле, и нанёс по гвардейцу свой рубящий удар. Затем Призрак двумя размашистыми ударами расчистил вокруг себя пространство, зарезав при этом парочку гвардейцев. Один гвардеец атаковал его копьём, но тот уклонился, сместившись в сторону, и пронзил скимитаром туловище гвардейца. Призрак быстро обошёл его, выдернул скимитар и развернулся. Теперь он был у самой лестницы. Однако в тот же миг стоявшие на ступенях солдаты снова выстрелили в Призрака. Тот исчез и через пару секунд возник прямо перед одним из солдат. Призрак пронзил его скимитаром, а затем с разворота перерубил шею другому солдату, стоявшему рядом.

В этот момент архимаг сделал шаг вперёд и выпустил из руки струю чёрного дыма, которая в мгновение ока обвила шею Призрака и подняла его над землёй. Снова Призрак попался в эту ловушку. Стоило в самом начале сконцентрироваться на архимаге и не тратить время на охрану, думал он.

– Мой друг раскусил тебя, – ехидно произнёс король. – Мы поняли, что любой смертельный удар переносит тебя в мир духов и возвращает через несколько секунд.

– Думал, что неуязвим, да? – позлорадствовал архимаг. – Твоё тело, может быть, но не твоя душа. Я выжгу её, и ты ничего с этим не поделаешь.

Дым охватил всё тело Призрака, после чего архимаг прижал его спиной к земле и выпустил в него из второй руки горящий луч черного цвета. Луч ударил Призраку в грудь, и тот завопил от боли. Ощущения были такие, словно кто-то разжёг у него в груди большой костёр.

Солнечным днём Призрак сидел в тени большого зелёного дерева на мягкой пушистой траве посреди небольшой поляны, окружённой высокими густыми деревьями. Дул лёгкий ветерок, от которого то и дело колыхались редкие полевые цветы. Было слышно, как где-то поблизости щебетали птицы, перебирая различные мелодии. Из-за деревьев неторопливой походкой вышел знакомый Призраку старик. Подойдя к нему, старик опёрся на свою палку и, прислушавшись к пению птиц, произнёс:

– Как красиво поют.

– О, это вы? – обратил внимание Призрак на старика. – Рад снова вас видеть. Как вы здесь оказались?

– Да вот, решил посмотреть, как у вас идут дела. Вы позволите?

– Да-да, конечно, устраивайтесь поудобнее.

Старик присел рядом с Призраком и опёрся спиной о дерево.

– Скажите, а что вы всё-таки тут делаете? – задал вопрос старик после недолгого молчания.

Призрак загадочно на него посмотрел и многозначительно пожал плечами.

– Не знаю, – сказал он. – Птиц слушаю.

– И это всё, что вас сейчас заботит?

– Да. Птицы – это прекрасно. Тут так хорошо. Спокойно.

– О, мой друг, кажется, вы не в себе. Неужели вы забыли наш разговор?

– Конечно же, нет. Я его помню.

– И что? У вас есть ответ?

– Какой там. Разве можно найти ответ на такой сложный вопрос за столь короткий срок? Успею ещё. Спешить всё равно некуда.

– Боюсь, у вас нет времени. Ведь вы умираете.

Призрак с удивлением посмотрел на старика и рассмеялся.

– О чём вы говорите? – удивился он. – Я же здесь! И прекрасно себя чувствую.

– Нет, мой дорогой, вы там.

Старик указал на место посреди поляны. Призрак посмотрел туда и оцепенел. Он увидел самого себя, лежащего на траве. Вокруг него стояли гвардейцы, а архимаг бил в него горящим лучом. Тут-то Призрак вспомнил и про задание, и про принцессу, и про битву с людьми короля.

– Вот проклятье! – воскликнул он, вскочив с земли. – Но почему я здесь? Я должен быть там! Что вообще происходит?

– Вы потеряли сознание. Всё это – плод вашего воображения, иллюзия. Жалкая попытка сохранить жизнь. Пока мы разговариваем, этот человек выжигает вам душу. Через какую-то пару минут вы умрёте.

– Ах, он скот проклятый! Как мне вернуться? Я убью его!

– Вот вернётесь вы, и что дальше? Что вы сделаете? Угрожающе промычите? Не несите чепухи. Он полностью вас контролирует.

– А что тогда мне делать? Зачем всё это? Зачем вы пришли, если у меня нет шансов?

– Вообще-то шанс есть. Один.

– Предназначение…

– Оно может дать человеку невообразимую силу. Нужно лишь разгадать его.

– Хорошо! Какое? Какое у меня предназначение?

– Я не могу этого знать.

– Но всё это происходит в моей голове! А, значит, вы – часть меня, и вы должны это знать!

– Нет. Только вы можете найти ответ на этот вопрос. Я уже сделал всё, что было в моих силах. Последний шаг за вами. Торопитесь.

– Ладно. Так. Предназначение. Моё предназначение…

– Оглянитесь назад. Посмотрите на свою жизнь. Может, найдёте подсказку.

– Но там не было ничего кроме убийств. Убийства? Моё предназначение – убивать? Убивать тех, кто этого заслуживает? Да! Моё предназначение – убивать тех, кто этого заслуживает!

– Нет, не думаю. Ищите дальше.

– Но ведь убивая их, я спасаю других людей!

– Вы повторяете наш разговор? Всё это – не то.

Призрак разочарованно сел на траву там, где стоял, и устремил свой взгляд на самого себя.

– Тогда я не знаю, – с грустью произнёс он. – Вы говорили, что не нужно пытаться что-то изменить. Если человеку суждено умереть, то он умрёт. Может, мне суждено никогда не найти своего предназначения и умереть вот так? Получается, это моя судьба. Как вы там говорили? Нужно просто смириться? На моих руках столько крови. Наверное, мне стоило погибнуть давным-давно. Но я хотя бы успел понять, что совершил слишком много зла. Я успел встать на правильный путь. Я направил свою силу в правильное русло. А ведь я, наверняка, не один такой во всём мире. Уверен, есть ещё люди, подобные мне, которые не могут найти своё место в этом мире. Кто же поможет им? Никто. Их никто не понимает. Только я могу их понять. Только я могу показать им дорогу. И будь у меня больше времени…

Вдруг в руках Призрака вспыхнуло и заиграло зелёное пламя. Оно сразу показалось ему таким тёплым, как будто родным.

– Какого…, – удивился Призрак. – Это ещё что такое?

Тут к Призраку подошёл старик и, положив руку ему на плечо, с улыбкой произнёс:

– С чем вас и поздравляю.

Призрак всё также лежал перед лестницей, окутанный чёрным дымом. Внезапно его веки раскрылись, и все узрели яркое зелёное пламя, которым горели его глаза. Призрак резко оттолкнулся руками от земли и ловко приземлился прямо на ноги, оборвав все заклинания архимага. Король вздрогнул. Окружавшие Призрака гвардейцы приставили к нему концы своих копий. Архимаг повторно выпустил в него сразу и струю дыма, и выжигающий луч, но на этот раз они не оказали на него никакого воздействия.

– Нет! – изумился архимаг. – Это невозможно!

Призрак медленно поднял с земли свой скимитар. Гвардейцы не стали ждать приказа и разом атаковали его. К ещё большему всеобщему удивлению, копья прошли сквозь Призрака, словно сквозь воздух. При этом сам Призрак не исчез и продолжил стоять на месте.

– Ого, Призрак теперь настоящий призрак! – заметил Призрак. – Неплохо. Что-то я не слышу детских воплей. Давайте-ка, поактивней, ребята.

Двумя молниеносными ударами Призрак разделался с находившимися прямо перед ним гвардейцами, а затем тремя прыжками настиг архимага. Он схватил его рукой за горло, поднял над землёй и вонзил скимитар ему в сердце. Когда архимаг испустил дух, Призрак бросил его тело под ноги гвардейцам и направился к королю. Обнажив свой меч, телохранитель преградил ему путь. Он замахнулся и попытался нанести по Призраку удар, но тот одним могучим ударом ноги сбросил телохранителя с лестницы. От страха король пятился назад. Больше он был не в состоянии сделать что-либо ещё. Призрак сделал рывок и вонзил скимитар королю в живот. В тот же миг пламя в глазах Призрака погасло. Гвардейцы попытались снова наброситься на Призрака, но Эллейн жестом остановила их. Призрак выдернул свой клинок и опустил короля на пол.

– Что, теперь ты доволен, убийца? – еле-еле проговорил король. – Убил брата, теперь меня. Всё, жизнь удалась?

– Если бы твой брат не похитил принцессу, ничего бы этого не было, – холодно произнёс Призрак. – Вы сами виноваты.

– Похитил? Никто никого не похищал, болван!

– О чём это ты?

– Это была сделка. Заключив брак между Андре и Ксаллианой, мы рассчитывали стать вечным союзником Эльфии. Наши нации стали бы великими! А ты всё испортил.

– Я бы в это поверил, если бы всё прошло, согласно традициям. Помолвка, свадьба и тому подобное. Но на неё просто напали, а всё её сопровождение перебили. Что-то не похоже это на обоюдное согласие.

– Я ничего не знаю про нападение.

– Но знал твой брат, за что и был убит.

– Да пойми ты наконец! К похищению не причастен ни я, ни мой брат! А в ту ночь, когда ты его убил, я собирался ещё раз напомнить ему, как следует обращаться с женщинами. А вместо этого я обнаружил лишь его изуродованное тело.

– Но как тогда к вам попала принцесса?

– Её привез нам Эльбрис Иль Се – советник короля Эльфии. Это он заключил с нами сделку.

– Значит, советник… Что ж, он за это ответит.

– Но, если тебе нужен был Андре, зачем тебе я? С такой силой ты мог просто сбежать. Для чего был весь этот спектакль?

– Хочешь знать, почему я тебя убил? Ты, наверное, думаешь, что из-за пыток, но нет. Я убил тебя по политическим причинам. Ну вот не понравилось мне, как ты вёл внешнюю политику. Человек должен сначала сам познать смерть, а уже потом развязывать войну. Прощайте, ваше величество.

Призрак встал и отошёл в сторону. Король никак не прокомментировал последние слова Призрака. Только лишь посмотрел ему вслед.

– Эллейн, прошу, подойди, – позвал её король.

Эллейн присела рядом с мужем, взяв его за руку.

– Пожалуйста, прости меня за всё. Я был глупцом. Коварство одолело меня. Я поддался на уговоры брата, и вот он, результат. Прошу, воспитай нашего сына, как подобает, настоящим благородным и мудрым правителем.

В последний раз посмотрев на свою любимую, король покинул мир живых. Эллейн прижалась к руке Леонарда. Было видно, как по её щеке скатилась слеза.

– Мне жаль, – с горечью произнёс Призрак.

Король был хорошим человеком, но власть и окружение испортили его душу. Призраку правда было горько от того, что ему пришлось забрать жизнь этого человека, но иного пути не было. Тут из-за угла выбежала команда Мелфи и, увидев Призрака, побежала к нему.

– У нас большие проблемы! – воскликнула Хелен.

– В чём дело? – спросил Призрак.

– Кавалерия! – крикнул Крис. – Их сотни! Они несутся сюда!

Поднявшись и вытерев с лица слёзы, Эллейн сказала всё ещё дрожавшим голосом:

– Не беспокойтесь, я разберусь.

Буквально через несколько секунд перед задним входом появилось множество всадников. Эллейн вышла им навстречу. Жестом приказав им остановиться, она переговорила с командирами, введя их в курс дела произошедших событий.

– Кто она такая? – спросила Хелен Призрака, указывая на Эллейн.

– Вероятно, моя сестра, – пояснил Призрак.

Почти все члены команды удивлённо воскликнули:

– Что?!

– Но я не уверен.

Эллейн вернулась к команде и сообщила им хорошие новости:

– Теперь всё в порядке. Они вас не тронут.

– Вы, правда, сестра Призрака? – прямо спросила Хелен. – Он говорил, что не помнит свою семью.

– Совпадения есть, но мы до сих пор сомневаемся.

– В этом я могу помочь, – вставила Авинель.

– Правда? Но как?

– Я могу почувствовать родственную связь между людьми, если она есть.

Призрак и Эллейн посмотрели друг на друга, а затем, повернувшись к Авинель, решительно произнесли:

– Давай.

Авинель взяла Призрака и Эллейн за руки и закрыла глаза. Где-то через полминуты она сказала:

– Невероятно. Вы – брат и сестра.

В тот же миг радость проступила на лице Эллейн и она крепко обняла Призрака, тихо прошептав:

– Дарион…

– Сестрёнка, – в ответ прошептал Призрак.

Он не мог поверить в услышанное. Эллейн и вправду оказалась его сестрой. Спустя столько лет он повстречал свою родную семью. От переполнявшего его счастья у Призрака на глазах проступили слёзы. Он также крепко обнимал сестру и хотел, чтобы этот момент длился вечно.

– Дарион? – переспросила Делла.

– Да, – ответил Призрак, всё-таки отпустив Эллейн. – Дарион Фординг. Так меня зовут, – после чего, повернувшись к Хелен, добавил:

– И, похоже, я всё же дворянин.

– Да, да, да, я уже поняла, сэр, – ответила она.

– Что ж, давай, я провожу тебя к принцессе, – сказала Эллейн Призраку.

– Это было бы прекрасно, – ответил тот. – Хелен, сообщи советнику, что мы везём принцессу домой.

Призрак и Эллейн стали подниматься по лестнице, но в один момент Призрак остановился и повернул назад со словами:

– Чуть не забыл.

– Куда ты? – поинтересовалась Эллейн.

Призрак спустился по лестнице, подошёл к стоявшему в стороне телохранителю и со всей силы ударил его кулаком по лицу. Он замахнулся, чтобы ударить его ещё раз, но тут его окликнула Эллейн:

– Дарион, хватит! Уже достаточно пролито крови.

Телохранитель, сплюнув изо рта кровь, злорадно улыбнулся. Призрак направился к Эллейн, но через пару шагов он снова развернулся. Призрак быстро подошёл к телохранителю и, обнажив скимитар, мгновенно отрубил ему голову.

– Дарион! – вскричала Эллейн.

– Прости, я ему обещал, – с улыбкой ответил Призрак и вернулся к сестре.

– Похоже, над твоим воспитанием придётся поработать.

Эллейн проводила Призрака к гостевой комнате, в которой была заточена принцесса, и подала ему висевшей поблизости ключ. Призрак отпёр дверь и вошёл в комнату. Принцесса сидела на кровати, уставившись в окно. Увидев Призрака, она вскочила с кровати и кинулась к нему.

– Ты жив! – радостно воскликнула Ксаллиана, обняв Призрака.

Призрак был слегка ошарашен таким поведением, но всё же, улыбнувшись, нежно обнял принцессу в ответ.

– Нам нужно бежать? – спросила Призрака Ксаллиана, посмотрев ему в глаза.

– Нет, больше не нужно никуда бежать, – успокоил он её. – Всё закончилось. Теперь вы спокойно можете вернуться домой.

Принцесса ещё крепче обняла Призрака, тихо добавив при этом:

– Спасибо.

Через пару дней по распоряжению Эллейн был снаряжён корабль, который должен был доставить принцессу в Эльфию. Перед отплытием из Консингтона на причал явилась Астра Валентайн, чтобы проводить команду Мелфи в путь.

– Вы просто уникальные личности, – сказала она. – Я и подумать не могла, что вы устроите такое. Знаете, мы могли бы сотрудничать. Что вы об этом думаете?

– Возможно, – ответила Хелен. – Очень даже возможно.

Призрак заметил, как к причалу подкатила королевская карета. Это приехала Эллейн, чтобы тоже всех проводить. Призрак подошёл к карете, из которой к нему навстречу вышла Эллейн и её десятилетний сын.

– Познакомься, милый, это твой дядя Дарион, – сказала Эллейн своему сыну.

– Привет, парень, – поздоровался Призрак, опустившись на колено, – Как звать?

– Филипп, – стеснительно ответил мальчик.

– Разреши пожать тебе руку, Филипп.