Текст книги "Сказание о Призраке"

– Учитель! Что произошло? Кто это сделал?

– Одинокий путник, что возник у нас на пороге во время бури, – собравшись с силами ответил учитель тихим и неторопливым голосом. – Он вернулся с другими людьми, чтобы забрать все ценности, какие только смогли найти. Мы пытались сопротивляться, но они оказались сильнее и не пощадили никого.

– Я найду его, учитель. Я заставлю заплатить за содеянное!

– Нет, Шинвел. Я виноват в том, что случилось. Я не разглядел тьму в его душе. И я не позволю тебе пасть в безмолвие из-за моей ошибки. Она забрала жизни уже у многих братьев.

– Но учитель!

– Нет! Ты должен отправиться в город и найти моего старого друга. Его зовут Вормунд Маплер. Ты найдёшь его в ратуше. Расскажи ему о случившемся. Он во всём разберётся, а ты должен забыть обо всём этом. Забыть о мести. Ты меня понял?

– Да, учитель.

– Тогда поспеши.

– Держитесь, учитель. Я приведу помощь.

Шинвел резво поднялся и выскочил из комнаты. Выбежав во двор, он отвязал от повозки одну лошадь и рванул на ней в город.

Ближе к вечеру Шинвел добрался до ратуши, чуть не врезавшись в стоявшую у парадного входа карету. Не теряя ни секунды, Шинвел ворвался в ратушу и стал искать кабинет Маплера. Служащие кричали ему, пытались остановить, но увлечённый поисками Шинвел не обращал на них совершенно никакого внимания. В своём состоянии он просто их не слышал. Наконец ему удалось разыскать заветный кабинет. Вломившись в него, он громко воскликнул:

– Сэр Маплер? Сэр Маплер!

Кабинет был разделён на 2 комнаты: основной кабинет и приёмная, в которую и попал Шинвел. Заслышав крики, из основной комнаты вышел прилично одетый человек в возрасте и непонимающе спросил неожиданного гостя:

– Что вам нужно, молодой человек?

– Я ищу сэра Вормунда Маплера. Скажите, это вы?

– Да, это я.

– Меня зовут Шинвел Ахара. Я послушник в Туэрском монастыре.

– Прошу, присаживайтесь, брат Шинвел. Что же вас ко мне привело?

– Нет времени. Случилось несчастье.

Шинвел кратко, но с некоторыми подробностями обрисовал произошедшую трагедию. Выслушав взбудораженного монаха, Маплер произнёс:

– Это просто ужасно. Примите мои глубочайшие соболезнования. Очень жаль, что вам пришлось это пережить. Возвращайтесь домой. Я отправлю к вам в монастырь помощь.

– А что с этими разбойниками?

– Я объявлю их в розыск. Но вряд ли мы поймаем их в ближайшее время. Сами понимаете, их описание довольно скудное. Возвращайтесь. Мы сами со всем разберёмся. А теперь прошу извинить, у меня здесь в кабинете очень важные посетители.

– Постойте! А как же учитель? Он сильно ранен. Ему нужна помощь!

– Спускайтесь вниз и ждите. Я отдам распоряжение, чтобы сейчас с вами отправился наш врач. А уже утром к вам подоспеет остальная помощь.

– Спасибо, сэр Маплер.

– Это меньшее, что я могу сделать.

Как и было условлено, Шинвел дождался врача, у которого была своя двуколка, и вместе с ним отправился в монастырь. Добрались они туда уже поздней ночью. Войдя в комнату учителя, Шинвел ощутил витавший в воздухе траур. Монах, сидевший рядом с постелью учителя, был мрачнее тучи. Увидев Шинвела, он грустно помотал головой. Шинвела чуть не хватил удар. Врач подошёл к учителю и, быстро его осмотрев, произнёс:

– Мне жаль, но уже слишком поздно.

– Нет, – не веря, прошептал Шинвел. – Не может быть.

Шинвела охватила сильнейшая печаль. Обессилив, он упал перед телом своего учителя и, взяв его руку, заплакал от горя.

– Учитель, простите, – сквозь слёзы шептал Шинвел. – Я не успел. Простите.

– Он умер вскоре после твоего ухода, – сказал сидевший рядом монах. – Ты ничего не мог сделать.

Утром Шинвел, Рэм, Фейсал и Асари собрались в столовой, чтобы обсудить похороны братьев, после чего разговор ушёл в несколько иное русло.

– Мы составили список украденного, – сказал Рэм. – Всё описали и зарисовали по памяти.

– Хорошо, – ответил Шинвел. – Это поможет в поисках.

– Нужно передать его страже, – сказал Асари.

– Нет.

– Почему ты против? – спросил Рэм.

– Потому что они не заинтересованы в поисках убийц учителя и братьев. Я понял это во время разговора с Маплером.

– Что тогда нам делать? – задался вопросом Фейсал.

– Мы сами должны найти убийц и покарать их.

– О чём ты говоришь? – возмутился Асари. – Учитель запретил идти по пути мести!

– Учитель мёртв! По их вине! Мы должны почтить его память и уничтожить разбойников, пока они не навредили другим людям. Это наш долг. Если вы не хотите мне помогать, то я самостоятельно их покараю.

– Хорошо, мы с тобой, – сказал Рэм. – Но запомни, мы делаем это ради учителя и наших братьев.

Несколько дней потребовалось Шинвелу и его друзьям, чтобы выследить разбойников. Они объехали всю округу. Собрали множество слухов и показания видавших их людей. Наконец они нагнали банду в одном небольшом горном городке. Днём большая часть жителей уходила на работы в шахты и на плантации, а потому город оставался практически пустым. Банда обосновалась в тупике складского района и уже собиралась покинуть город, когда перед ними предстали монахи.

– Теперь вы не уйдёте! – заявил Шинвел.

– Что? – непонимающе спросил главарь. – А вы что ещё за клоуны?

– Мы заставим вас заплатить за смерть наших братьев и учителя!

– А, да вы же из монастыря! Ну сидели бы смирно, чего выперлись-то? Хотите разделить судьбу своих друзей? Что ж, тогда подходите ближе!

Главарь и его люди громко рассмеялись. Шинвела это разозлило ещё сильнее, и он вскричал:

– Замолкни!

В нахлынувшем Шинвела гневе, он сорвался с места и налетел на разбойников со всей накопившейся в нём за долгие годы яростью. Рэм, Фейсал и Асари последовали за ним. Завязался серьёзный бой. Против четырёх монахов выступало 15 кровожадных разбойников. Казалось, силы были неравны, и разбойники должны были буквально смять монахов, но нет. Боевой дух мстителей был силён, а кулаки их тверды как камень. Монахи били разбойников и руками, и ногами. Выбивали из их рук оружие. Ломали им конечности, шеи и челюсти. И если Рэм, Фейсал и Асари следовали своему кодексу и не убивали разбойников, то Шинвел напротив старался поскорее отнять жизни у своих противников. По его мнению, ни о каком кодексе не могло быть и речи, когда дело касалось этих людей. Они обязаны были искупить свои грехи смертью.

За прошедшие две минуты Шинвел смог убить двух разбойников. Одному он нанёс прямой удар кулаком в горло такой силы, что у разбойника разорвалась трахея. Второго разбойника он предварительно оглушил, а затем свернул ему шею. Фейсалу же удалось полностью вывести из строя одного разбойника, при этом оставив его в живых. Достаточно было лишь опрокинуть разбойника на землю и, уперевшись ногой ему в туловище, одним рывком выбить его руку из сустава. Раскидав троих разбойников в разные стороны, Рэм вступил в поединок с четвёртым. Так вышло, что он упустил из виду ещё одного разбойника, который внезапно нанёс ему удар топором по спине. В следующий миг противостоявший Рэму разбойник пронзил его своим мечом. Увидев это, Шинвел вскричал:

– Нет!

Рэм свалился на землю, и жизнь очень быстро покинула его. Шинвел пришёл в ярость. Одним ударом он проломил череп первому попавшемуся ему под руку разбойнику. Затем Шинвел пробился к убийце Рэма, отобрал у того меч и заколол его. В один момент Фейсал оказался между двумя разбойниками. Выдержать напор обоих было почти невозможно, а потому он ловко сместился в сторону и ногой оттолкнул от себя одного из них. К несчастью этого разбойника, он как раз попал под лезвие топора своего же соратника. Смерть была мгновенной. Фейсал понадеялся, что теперь сможет немного восстановить свои силы, но такой возможности ему не дали. Снова на него напирали двое разбойников. Кое-как отбившись от них, Фейсал развернулся, и в тот же миг лезвие меча рассекло ему горло. Схватившись руками за шею, он упал на землю. И снова Шинвел стал свидетелем гибели друга. На этот раз он уже ничего не кричал. Да, его охватила печаль, но придаваться ей он собирался только, когда последний разбойник испустит дух. Об этом он думал, когда прижимал ненавистного разбойника спиной к своей спине. Обеими руками он схватил его голову и резко рванул на себя, ломая его шею о своё плечо. Пара секунд и теперь Шинвел оказался спиной к спине с Асари в окружении 8 разбойников. Передышка подходила к концу и вот-вот должна была начаться финальная фаза боя, как вдруг в одного из разбойников вонзилась стрела. Охнув, он упал на землю замертво. Без какого-либо промедления под перекрёстным обстрелом погибли ещё 6 разбойников. Последним оставался главарь. С криком он замахнулся на Шинвела своим топором, но тут же получил стрелу в глаз. Асари и Шинвел подняли свои головы и увидели двух лучников. Они стояли на крышах складов по обе стороны от места битвы. Это были Дарион и Равкель. Второй свистнул, после чего оба спустились с крыш и вошли во двор вслед за группой стражников. Представители закона тут же начали осматривать тела разбойников. Выживший был только один. Дарион подошёл к Шинвелу с Асари и сказал:

– Боевой настрой – это, конечно, хорошо. Но голая плоть против холодной стали никуда не годится.

Протянув руку Шинвелу, он добавил:

– Дарион Фординг. А это мой ученик Равкель Де Ла Сера.

Шинвел пожал руку Дариону и ответил:

– Благодарю за помощь, сэр. Без вас, мы бы, скорее всего, погибли.

Асари, напротив, не стал приветствовать спасителей. Он лишь молча подошёл к Рэму и Фейсалу, которых стражники положили рядом, и склонился над их телами.

– Вы поспешили, – сказал Дарион Шинвелу. – Нам не хватило всего лишь 5 минут, чтобы не допустить этой битвы.

Посмотрев на тела двух павших монахов, Дарион добавил:

– Не допустить их гибели. Буду с вами откровенен. Вы действовали совершенно неблагоразумно. Пренебрегли помощью властей. Принялись вести собственное расследование. Произвели самосуд. По закону вас теперь тоже будут судить. Вернее, судили бы, если бы не моё слово.

– Не знаю даже как вас благодарить, – ответил Шинвел. – Но как вы здесь оказались?

– Вспомните свой визит к мистеру Маплеру. В тот момент мы находились в его кабинете и всё слышали. Твоя история нас сильно тронула, вот мы и решили отложить все дела и заняться поиском твоих разбойников. Жаль, что вам всё-таки удалось немного нас опередить. Очень жаль.

Тут Асари одолела злость, и он набросился на Шинвела, ударив его кулаком по лицу.

– Это всё из-за тебя! – вскричал он.

Асари ударил Шинвела ещё раз, сбив его с ног, а потом добавил:

– Твоя жажда мести сгубила их! А я ведь тебя предупреждал, но нет! Ты вбил себе в голову, что ты судья! Ты отвернулся от всего, чему учил нас учитель! Ты предал всех нас!

– Брат…, – попытался ответить Шинвел.

– Я тебе больше не брат. Не вздумай возвращаться в монастырь. Там тебя никто не ждёт.

Асари вернулся к телам павших братьев, а подавленному Шинвелу пришлось уйти. Позднее, уладив все дела, Дарион и Равкель нашли его сидящим на лавке в местном скверике из пяти деревьев. Подойдя к Шинвелу, Дарион сел рядом с ним.

– Вина никуда не уйдёт, Шинвел, – сказал ему Дарион. – Хоть ты и делал то, что считал правильным.

– Он прав, – тихо проговорил Шинвел. – Я подвёл братьев. Подвёл учителя. И теперь лишился всего, что мне было дорого.

– Из твоего положения есть только один выход. Начать совершенно новую жизнь.

– И что мне делать? Куда мне идти?

– Есть у меня один вариантик.

– Тогда-то магистр и рассказал мне об ордене, – продолжал свой рассказ Шинвел, смотря с палубы корабля на мерцающие в ночном небе звёзды. – Он предложил крышу над головой, работу, новую семью. Но больше всего меня привлекли новые знания, которые я мог обрести. Я уже тогда чувствовал, что магистр и Равкель были способны на куда большее, чем мне довелось увидеть. Они разожги мой интерес. Я нуждался в тех знаниях, навыках и силе, которыми они обладали. В первую очередь для того, чтобы больше никогда не подвергать кого-то из близких мне людей опасности. Поэтому я сразу же согласился.

– Соболезную, – сказал Элиас. – Не знал, что тебе пришлось потерять стольких друзей.

– Да. Но сейчас я оглядываюсь в прошлое и понимаю, что всё это было неспроста. Что в конечном итоге я должен был оказаться здесь. Встречу с магистром можно назвать случайной. Но я называю её проявлением самой судьбы.

Прошло 2 дня, и отряд Дариона вернулся в Кастиллу, уже давно ставшую для них родным домом. Верхом на лошадях они, изредка переговариваясь, неспеша ехали по городским улицам. Горожане радостно приветствовали бойцов ордена. До них уже дошла новость о блестящей победе лорда Дариона над Меликретой.

– Моё почтение, – улыбнувшись и слегка наклонив голову, поздоровался Дарион с очередным горожанином, а затем ответил Ардексу на заданный им ранее вопрос:

– Нет, сегодня совет собирать не будем. Король наверняка устроит праздник. Пусть парни хорошенько отдохнут. А вот завтра… Завтра будем обсуждать.

– Как скажешь, – ответил Ардекс.

– И ещё. Как вернёшься в крепость, отправь моей сестре сообщение. Пусть ждёт нас в гости. Подробности сообщу позже.

Тем временем во внутреннем дворе дворца в беседке сидели Ксаллиана, Иэль, Вайолетт и 2 служанки. На столе традиционно стоял чайный сервиз. Ксаллиана со служанками вышивали, а Иэль и Вайолет собирали пазл из сотни маленьких разноцветных квадратных камешков. В нескольких метрах от беседки была возведена игровая деревянная башня высотой всего в 2 метра. В тени башни на траве сидели Аллисан и Сафирон. Аллисан листал какую-то книгу, не особо вдаваясь в написанное. Сафирон же играл с деревянными солдатиками. А на вершине башни стоял Дратир. Возле него к стенке были приставлены лук и колчан со стрелами. Сам Дратир наблюдал за окрестностями в подзорную трубу, ощущая себя настоящим дозорным. В какой-то момент он заметил кошку, которая мельком показалась среди кустов.

– Враг на горизонте! – воскликнул Дратир. – Это лазутчик! Он ищет, как пробраться во дворец! Вперёд, поймаем его!

Сложив подзорную трубу, надев колчан и схватив свой лук, Дратир спрыгнул с башни и скомандовал:

– За мной!

Аллисан и Сафирон подорвались с земли, схватили деревянные сабли, лежавшие в сторонке, и побежали за Дратиром. На пути к месту, где был замечен предполагаемый противник, троице пришлось преодолеть кустарную аллею со множеством поворотов, которая в их воображении считалась настоящим лабиринтом. И вот, выбежав из неё, они наткнулись на улыбающегося Дариона. Дети сразу же позабыли о какой-то там кошке и радостно бросились в отцовские объятья.

– Как же я по вам скучал, – произнёс Дарион. – Как вы, ребята?

– У нас всё хорошо! – ответил Дратир. – Мы всех-всех охраняли! И маму, и сестёр. Весь дворец!

– Смотри, какие шарики нам подарил дядя Хершель, – сказал Аллисан и показал Дариону свою сферу связи.

– Он подарил их вскоре после твоего отъезда и сказал, чтобы мы всегда их носили с собой, – добавил Дратир.

– Молодцы, – похвалил сыновей Дарион. – С ними я вас найду хоть на краю света. А где мама и ваши сестрёнки?

– Они там, в беседке, – ответил Аллисан.

– Идём! – сказал Дратир и потащил Дариона за собой. – Вот они обрадуются!

Взяв Сафирона на руки, Дарион пошёл за Дратиром и Аллисаном к беседке. Одна из служанок, заметив Дариона, тут же сообщила Ксаллиане о его возвращении. Уже через несколько секунд она, Иэль и Вайолетт крепко обнимали Дариона. Служанки же в который раз заметили про себя, что сначала сильно сомневались в успехе их отношений. Но зато сейчас они ясно видели, насколько крепким вышел их союз. Так и прошло воссоединение Дариона с семьёй после путешествия по недружественным землям. И, казалось бы, для печали тут совсем не было места, но Дарион знал, что пройдёт пара дней, и ему снова придётся их покинуть.

Вечером того же дня во дворце состоялся банкет, посвящённый успехам проведённой в Меликрете операции. Столы, как и всегда, были заставлены всевозможными блюдами и напитками. На сцене оркестр из 30 человек играл весёлую танцевальную музыку. За главным столом сидели советники и близкие друзья короля Леосаля, а также сам король, Ксаллиана и, конечно же, Дарион, который, подобрав наиболее подходящий момент для разговора, кратко пояснил королю текущее состояние дел, а в заключении сказал:

– Поэтому завтра в полдень я созываю всеобщее собрание в крепости. Надеюсь, вы сможете присоединиться? Присутствие генерала Эсвиля и ваших советников тоже приветствуется.

– Разумеется, Дарион, – ответил король. – Я обязательно приду. Правда, за компанию не ручаюсь.

– Хорошо. От вас не потребуется принятие решений. Я лишь хочу, чтобы вы были в курсе грядущих событий.

В этот момент к Дариону подбежал Дратир и тут же задал ему вопрос:

– Пап, а ты знаешь, сколько секунд в году?

– Нет, но можно легко посчитать, – ответил Дарион. – В минуте 80 секунд. В часе 80 минут. В сутках 16 часов. А дней в году у нас в среднем 290. Перемножь всё это, и получишь ответ.

– Ух ты, и правда. Спасибо! Сейчас посчитаю.

С новыми знаниями Дратир вернулся в детский уголок. Закончив очередную мелодию, оркестр замолчал. На сцену поднялся конферансье и объявил:

– Прошу поприветствовать народную певицу Варанны, Анастасию Скалли!

Под бурные овации на сцену поднялась певица Анастасия в нежно голубом платье. Заиграла протяжная музыка, под которую певица запела своим тонким голоском о любви, разлуке и воссоединении с любимым человеком. Во время исполнения этой красивой песни Ксаллиана заметила скучающий вид Дариона. Пододвинувшись к нему, она шепнула ему:

– Хочешь пройтись?

Разумеется, Дарион согласился. К подобным проявлениям искусства он относился достаточно холодно. Если ему и нравились песни, то только те, которые могли заставить его улыбнуться. Вечерние главные улицы Кастиллы были освещены разноцветными огнями и украшены всевозможными флажками и гирляндами. Все эльфы веселились, пели и танцевали. Где-то за домами в небо запускали фейерверки, которые, взрываясь, обращались в миллионы разноцветных искорок. Атмосфера праздника охватила всю Эльфию ещё до начала королевского банкета. Дарион и Ксаллиана медленно шли в обнимку по одинокой улочке, которая проходила в стороне от основных мест празднования. До них доносились отдалённые звуки веселившихся эльфов и взрывавшихся фейерверков. В этой относительно тихой романтической обстановке они наслаждались обществом друг друга, как и 15 лет назад, когда они только-только начинали проводить время вместе.

– Давно я не видел такого празднества, – в какой-то момент тихо произнёс Дарион. – И это ещё пустяковый повод.

– Отец пожелал отметить твою победу как можно более торжественно, – ответила Ксаллиана. – Он тобой очень гордится.

Улыбнувшись, Ксаллиана сильнее прижалась к Дариону. Она ощущала тепло его тела и слышала, как билось его храброе любящее сердце. Ей было так хорошо рядом со своим любимым в тот момент, что она хотела, чтобы этот вечер длился как можно дольше.

– Приятно слышать, – сказал Дарион.

– Что с тобой? Ты весь вечер, будто в печали.

– Так и есть.

Дарион и Ксаллиана сели на лавочку под одиноким деревом с раскидистыми ветвями, после чего Ксаллиана спросила:

– Ты снова уезжаешь?

– Да, – с грустью ответил Дарион. – Я должен довести дело до конца.

– Когда?

– Послезавтра. От одной только этой мысли у меня сердце кровью обливается. Но я должен это сделать. Я должен положить конец их существованию.

– А что потом?

– А потом всё. Ничто и никто больше не будет нам угрожать. Мы сможем наконец зажить тихой и мирной жизнью.

Приблизившись к губам Дариона, Ксаллиана тихо произнесла:

– Тогда сделай это ради меня.

После этих слов Ксаллиана и Дарион слились в долгом, и, казалось, вечном, поцелуе. Все посторонние мысли и беспокойства в тот же миг улетели куда-то далеко и пообещали вернуться не ранее, чем следующим утром.

На следующий день на заднем дворе крепости собрались все члены ордена. Присутствовали также король Леосаль и советник Лэйлай, специально для которых были подготовлены 2 кресла, стоявших в стороне под широким навесом. Ровно в 9 часов Дарион вышел из главного корпуса и подошёл к перилам крыльца, от которого в две стороны уходили лестницы. Таким образом, он оказался на небольшой возвышенности прямо перед своими людьми. Дарион часто пользовался этим местом, когда требовалось сообщать важные новости всем агентам сразу. Оно заменяло ему трибуну. Всем было хорошо его видно, и он также хорошо видел всех присутствовавших.

– Чуть больше месяца назад, – начал он, – на нашу землю ступил враг. Вместе мы дали ему отпор. А потом проливали их кровь, на их земле. Враг пал, не выстояв против нашей мощи. Но всё это оказалось частью плана другого врага. Гораздо более могущественного. Того, кому я служил в далёком прошлом. И этот враг попытался убить наших братьев. Попытался убить меня. И где сейчас их убийцы? Удобряют меликретскую почву своими же телами. Они вступили с нами в схватку и поплатились за это. Этим они объявили нам войну. И я не намерен отступать. Много лет я жил в страхе перед ними. И теперь я вижу, что я их слишком переоценивал. Пришло время избавить мир от порчи в их лице. Мы больше не будем защищаться. Мы пойдём в атаку. И первой нашей целью станет их замок, что стоит в туманных горах Громана. Мы сотрём его с лица земли. А затем один за другим разнесём каждый их лагерь и каждую крепость. Убьём всех до единого. И ничто не сможет нас остановить. Возмездие за всё их зло свершится. Но, несмотря на наше превосходство, это будет самым сложнейшим заданием из всех, что видывал орден. От каждого из нас потребуются все умения и навыки, которые были приобретены в этих стенах. Завтра я вместе с мастерами отправляюсь в Громан. Мы нанесём первый удар и проверим их на стойкость. Остальные агенты отправятся в Норан под командованием Элиаса Аль Фелано.

Услышав это, Элиас сильно приободрился. Для него было большой честью оказание такого высочайшего уровня доверия.

– Мы призовём вас, как только вы понадобитесь, – продолжал Дарион. – А пока вы будете ждать, вы поступите в распоряжение королевы Эллейн. У неё есть для вас парочка заданий, так что расслабляться не придётся. А когда мы узнаем о них достаточно, то объединимся и вместе нанесём последний решающий удар. Их конец близок. Так давайте поможем им его не пропустить.

Своими воинственными возгласами агенты поддержали Дариона, после чего стали расходиться. Дарион подошёл к королю и советнику, которые в свою очередь поднялись с кресел и пошли ему навстречу.

– Вы, как всегда, лорд Дарион, один против всех, – заметил Лэйлай.

– Со мной мои люди, – ответил Дарион. – Этого достаточно.

– Значит, ты снова отказываешься от военной поддержки? – спросил король.

– Безусловно. Если я привлеку армию, то возрастёт риск того, что я поставлю под удар всю Эльфию. Сейчас агрессия направлена только на меня и на орден. Мне бы очень не хотелось её расширять.

– Честно говоря, твой план очень размытый. Но я верю в твою победу. Возможно, тебе нужна какая-либо помощь?

– Кстати, да. Нам нужно получить в полное распоряжение 2 корабля с командами.

– Это можно.

– Хорошо. Скажите, а вы же прислушались к моему совету усилить оборону?

– Конечно, Дарион. Мы привели все войска в боевую готовность. Генералы Эсвиль и Тиалай могут ознакомить тебя с расположением войск.

– Спасибо, не стоит.

– У тебя есть, что добавить, Лэйлай?

– Лишь небольшое замечание относительно цели вашего путешествия, – сказал тот. – В настоящий момент наши отношения с громанскими королевствами довольно натянутые. Я прошу вас их не усугублять.

– Не волнуйтесь, Лэйлай, – успокоил его Дарион. – Треть жизни я провёл в Громане и знаю об этом месте всё. Обещаю вам, что никаких незапланированных конфликтов не произойдёт.

– В таком случае больше мне вам сказать нечего.

Уладив дела с королём, Дарион подошёл к Хершелю и Шёпоту, которые ожидали его, стоя в стороне.

– Поделишься, какие у тебя на нас планы? – обратился Хершель к Дариону.

– Значит, так, – сказал Дарион. – Вам я ставлю задачу: охранять мою семью. Я должен быть абсолютно уверен в их безопасности, а потому вы сегодня же переезжаете во дворец. Я уже обо всём договорился. Как и что делать, объяснять не буду. Гвардии отдан приказ о выполнении любых ваших указаний. Можете задействовать любые ресурсы. Главное обеспечить безопасность моей семьи. Как только я покину дворец, установите на территории закрытый режим до моего возвращения. Никто не должен ни входить, ни выходить. Любые контакты с внешним миром только через вас, понятно?

– Не беспокойся, – заверил Дариона Хершель. – Мы сделаем всё, как надо. Мы о них позаботимся.

Шёпот кивнул головой в знак подтверждения. После этого Дарион удалился в свой кабинет, чтобы продолжить подготовку к экспедиции.

Спустя почти 2 недели корабль Дариона причалил в Мессоне, королевство Таалеа. Когда все вещи и лошади были выгружены, Дарион приказал капитану вывести корабль в бухту и ожидать их возвращения. К тому же он попросил моряков минимизировать сход на сушу для их же безопасности.

– Замок находится на территории королевства Даламо, неподалёку от границ с Таалеа, – сказал Дарион своим людям перед отправкой в путь. – Всем известно, что отсюда в Даламо только 2 дороги: через Роланс или через Пиккерин. Если, конечно, не умеешь летать. Но я знаю тайную тропу через горы прямиком до замка. По ней и пойдём.

В первый день пути отряд преодолел несколько холмов и в конечном итоге вышел к реке. Во второй день отряд прошёл по реке вверх по течению и добрался до высокой горы. У реки было несколько истоков. Одним из них служила невысокая пещера у подножия горы. Дарион уверенно направил свою лошадь в воду и въехал в пещеру. Остальные последовали за ним. Ардекс зажёг 4 огненных сферы и направил их вперёд, чтобы они освещали путь. Где-то через 3 часа пути по сырому подземелью отряд дошёл до еле заметной расщелины в стене, в которую и свернул. Была уже середина ночи, когда отряд вышел из пещеры на открытый воздух, оказавшись в небольшом овраге. Впереди виднелось тихое озеро, которое было окружено плотной растительностью.

– Вот мы и в Даламо, – сказал Дарион. – Отсюда до замка полдня пути. Заночуем тут, а на штурм пойдём днём, чтобы никто не ушёл.

– Днём засекут, – заметил Равкель.

– Вот и славно. Успеют помолиться перед смертью.

Вдоль горного утёса шла узкая дорога, которая упиралась прямо в ворота старого замка, стоявшего на краю обрыва. Ястрибиный пик. С того момента, как Дарион последний раз видел это место, совершенно ничего не изменилось. Отряд шёл пешком. Всех лошадей они предварительно оставили в укромном месте, которое примыкало к дороге. Они были готовы к внезапному нападению, но пока всё было тихо. Кое у кого даже стали закрадываться сомнения, действительно ли этот замок был обитаем. По-хорошему его должны были оставить сразу же, как только Дарион покинул его без разрешения. Ответ скрывался за запертыми воротам. Когда до замка оставалось 100 метров, Дарион отдал Ардексу команду:

– Давай.

Ардекс взмахнул рукой, и тут же ворота замка взорвались, разлетевшись на мелкие щепки. Не прошло и секунды после взрыва, как на стенах появились 11 убийц. Моментально вскинув ружья, они произвели залп. Равкель успел отклонить свой корпус в сторону и увернуться от летевшей в него пули. Карл и Васса вовремя сформировали у себя в руках щиты, которыми успешно защитились от предназначенных им пуль. Увернувшись сам, Ветер своей магией оттолкнул Шинвела в сторону, убрав его с линии огня. Одна пуля попала в Ардекса, но внутреннее пламя быстро залечило его рану. В следующий миг в проёме ворот появился убийца с двумя шарообразными предметами. Демонстративно подняв их над головой, он ударил их друг о друга, чем породил продолжительный гул и почти незаметную волну, которая разошлась во все стороны. Ощутив её, отряд сразу заметил, как сильно замедлились все их движения. К примеру, для того, чтобы просто поднять руку требовалось целых 2 секунды, вместо 1 мгновения, как это было раньше. Убийцы наложили сильное заклятие на окружавшее замок пространство. Теперь никто не смог бы рассчитывать на внезапность каких-либо атак, ведь скорость мышления у всех осталась прежней.

Из ворот замка в 4 колонны выбежало 46 убийц, к которым присоединились ещё и те 11, которые спрыгнули со стены. Все вместе они, можно сказать, медленно ринулись в атаку. На счастье отряда, замедление распространилось ещё и на самих убийц. Ардекс вскинул свою руку и попытался взорвать приближавшегося противника. Однако взрывной шар увеличивался настолько медленно, что один из убийц спокойно создал в этом же месте имплозию, которая, увеличиваясь с той же скоростью, полностью поглотила взрыв Ардекса. Васса попытался сформировать из энергии саблю, но у него ничего не вышло. Энергия не могла набрать должный уровень силы и толком стабилизироваться.

– Вот проклятье! – выругался Васса несколько медленным голосом, нежели обычно.

Теперь стало очевидно, что замедление оказывало своё действие ещё и на любое колдовство. Разминая свои кулаки, Васса встал в одну линию с Равкелем, Карлом и Шенвелом. Сила Ветра тоже была бесполезна, а потому он обнажил свою саблю и тоже вступил в авангард. Ардекс вытянул свою руку вперёд и напряг все свои силы. Прямо под его рукой из земли начала подниматься земляная колонна. Дарион знал, что это значило, а потому, обнажив скимитар, сказал ему:

– Мы тебя прикроем.

Дарион и Карл пошли вперёд. За ними шли Ветер и Равкель. Замыкали авангард Шинвел и Васса, как наиболее слабые бойцы в сложившейся ситуации. В момент соприкосновения двух противоборствовавших сил первые четверо убийц проскользнули под ударами Дариона, Карла, Ветра и Равкеля и хотели уже накинуться на Ардекса, но их остановили Васса и Шинвел. Хоть и медленными, но точными ударами, они оттолкнули всю четвёрку назад и заставили их сначала сразиться с ними. Следующие 4 убийцы также перескочили через Дариона и Карла и напали на Ветра и Равкеля. И только третья четвёрка удостоила Дариона и Карла чести и вступила с ними в бой. Со стороны сражение выглядело крайне непривычно. Все двигались медленно, и, казалось, проиграть кому-то в таком противостоянии было невозможно. Однако возможно всё, и орден в который раз доказал это правило. Шинвел умудрился одним ударом проломить одному убийце череп. Было очень хорошо видно, как трескались и смещались его кости. Второго убийцу он, удачно схватив, бросил прямо в пропасть. Васса первого же своего противника перебросил через себя и, вывернув ему руку, отобрал у него тесак. Заполучив оружие, Васса тут же поднялся на вершину рейтинга и открыл свой счёт, вонзив лезвие тесака убийце в голову. В следующий чересчур замедленный миг он рубанул тесаком по шее второго убийцы и приготовился отправить на тот свет третьего.