Текст книги "Маг"

Влад остался недоволен смотром, о чем сразу и заявил офицерам:

– Оружие неухоженное, на латах у некоторых следы ржавчины. Господа, с такими бойцами не победить врага. Сегодня же займитесь муштрой, чтобы к выходу все блестело, а лишний жир испарился. Генерал Масков, займитесь воспитанием подчиненных, они вас позорят! И эти люди себя считают кадровыми офицерами? Ну ничего, поход собьет с многих спесь, скоро будет ясно – кто солдат, а кто нет. До свидания, господа! Надеюсь, что к следующей нашей встрече ваши подчиненные не будут представлять из себя такое сборище пугал и манекенов из лавки готового платья!

Влад подошел к своему жеребцу, удерживаемому под уздцы Амалией, вскочил на него и выехал с плаца, не оглядываясь. Он уже выбросил из головы и дуэль, и офицеров – он знал, что к тому времени, когда полк покинет столицу, в основном все будет в порядке. Хотя бы потому, что им страшно за свою жизнь. Страху он постарался нагнать как можно больше, и, похоже, это ему удалось.

Дорогу до своего особняка он преодолел молча, сзади гарцевала Амалия, внимательно оглядывая окрестности зорким глазом. Влад вспомнил, достал из пояса магический амулет и молча протянул ей. Амалия надела его на палец, кивнула, и они продолжили свой путь к дому.

За поворотом, у ворот своего особняка, Влад неожиданно заметил группу людей, человек десять, насторожился – кто? Он присмотрелся и увидел среди них Олега. Влад пришпорил коня и пустил рысью.

– Господин граф! – Олег кинулся к нему. – У нас беда. Отца похитили. Они требуют выкуп – сто тысяч золотых, тогда его отпустят.

– Олег, не надо кричать на улице, пошли в дом. Там все расскажешь, и мы обсудим, что делать.

Они въехали во двор особняка, слуги приняли лошадей, потом Влад в сопровождении Олега и нескольких его людей прошли на террасу и уселись за стол. Влад распорядился подать прохладительных напитков и какой-нибудь быстрой еды, Олег начал рассказ:

– Когда отец вместе с вами уехал на бал, он предупредил, что намерен встретиться с каким-то человеком, который должен сделать ему выгодное предложение. Отец говорил, что эта сделка принесет нам очень большой куш. Я в общем-то не понимал, зачем это все, у нас и так денег куры не клюют, и мы спокойно зарабатываем все больше и больше, но отец загорелся и сказал, что ему это интересно. В общем, вместе с вами он уехал на бал… а потом исчез.

– Я тоже удивился. Он был со мной до начала бала, потом куда-то пропал, и больше я его не видел, – перебил Влад. – Ну я решил – взрослый человек, знает, что делает, не первый год живет в столице, на балу императора… Да что с ним будет? И как-то в голову ничего плохого не приходило… Ну да ладно, давай дальше толкуй.

– Сегодня утром мы нашли в дворе особняка записку, вот она. – Олег протянул Владу записку, тот принял, раскрыв свернутый в трубочку кусочек бумаги, стал читать:

– «Твой отец у нас. Если хочешь, чтобы он остался жив, сегодня в полночь встречаемся в портовых доках, принесешь сто тысяч золотых, иначе отец умрет. А чтобы ты не думал, что мы шутим – вот тебе подарок». А что за подарок-то?

Олег полез в карман, достал платок и сдавленным голосом сказал:

– Вот подарок. Это отцов.

На платке лежал отрезанный палец с перстнем, вросшим в него, – этот или такой же перстень Влад видел на среднем пальце у Панфилова… Похоже, на самом деле это был его палец.

Влад задумался – ситуация была вонючая. Таких пленников обычно не отпускали, в его мире. На свободе бывший пленник мог начать мстить – а Панфилов очень богат и в состоянии позволить себе долгую и дорогостоящую месть. Скорее всего, он уже мертв или будет мертв в ближайшие часы. И тот, кто понесет выкуп, последует за ним. Он стал читать дальше:

– «Если с тобой будет больше двух человек – твой отец умрет», – дочитал Влад и спросил: – Олег, ты понимаешь, что, возможно, твой отец уже мертв? Ладно, разговор не о том… У тебя есть какие-то зацепки? Ты можешь предположить, кто это может быть?

– Все я понимаю… но не могу же сидеть сложа руки? Мы попытались с нашими людьми пройти по всем местам, где могут его держать, даже в притонах шороху навели – бесполезно. Предположения? Нет никаких. Мы уже давно отошли от прежних партнеров, я имею в виду Товарищество на паях, откровенно криминального дела у нас нет – кому мы понадобились?

– Скажи, вы никому дорогу не переходили? Ну не отняли ли вы жирный кусок у кого-либо? Я как-то не верю, чтобы кто-то рискнул похитить его за сто тысяч, хотя это жирный куш. Вспомнил что-нибудь?

Олег поморщил лоб, вспоминая, и прикусил губу так, что у него даже выступила кровь:

– Есть тут одна мысль… На днях приходил к нам зять главного казначея, хотел взять в долг денег, но отец не дал. Он выяснил, что пришел тот по своей инициативе, тесть ничего об этом не знает, а еще – что у заемщика проблемы с кланом портовых бандитов. Они содержат притоны для игры в кости по-крупному, где обыгрывают купцов и дворян, желающих пощекотать нервы. Так вот он проиграл там тысяч пятьдесят и просил у нас денег, чтобы погасить долг. Как я уже сказал, отец ему не дал денег. Он ушел, сказав, что мы еще сильно об этом пожалеем. Было же это за три дня до бала. Но при чем тут встреча с человеком во дворце, я не знаю.

– А может, просто совпадение? Вы ездили к этому зятю?

– Ездили. Ничего это не дало. Нас просто на порог не пустили, сказали, чтобы валили куда подальше.

– Хмм… интересно. И про деньги речи не было. Сдается мне, твой отец в доме у этого урода. А если штурмом взять?

– Это будет даже не скандал – это бунт. Дворец дочери казначея рядом с императорским дворцом, поднимется страшный шум, прибежит гвардия – получится прямо-таки государственный переворот! Да и не осилим мы их.

– Ну осилить-то осилим, вот только это глупо будет – перебить стражу императора. Нет, таким способом не получится. И времени мало уже. Ты денег собрал?

– Собрал. Помогут ли только… – Олег горестно потер лоб, и из его глаза выкатилась слеза. – Вот суки, мы же не трогали никого! Ну почему на нас все?!

– Потому что вы не трогали, потому и на вас. Решили, что вы теперь слишком мягки и вкусны, можно вами и закусить. Ладно, вот что я предлагаю: как стемнеет, я и Амалия пойдем в дом этого зятя, ты мне его покажешь, и попытаемся узнать что-то о твоем отце. Как он выглядит, этот зять? Иди сюда!

Олег подошел и сел рядом с Владом, тот ввел его в транс и вытянул из него воспоминания о приходившем к ним родственнике казначея, потом разбудил и сказал:

– Все, видел. Прохиндей еще тот. Отдыхай, потом сопроводишь нас к его дому. Если в доме нет, пойдем к докам и будем надеяться, что твой отец еще жив, будем его вытаскивать. Я думаю, практически уверен, что это дело рук твоего знакомого. Конечно, он не сам – кто-то другой исполнял. Но в том, что он в этом замешан, уверен. Отдыхай.

Вечер наступал медленно, день не хотел сдаваться ночи, но она все-таки одолела, и скоро на темно-синем небе проступили мириады звезд. Город стихал, не слышно было криков ослов, ржания лошадей и грома подкованных железом колес повозок по булыжникам мостовой. В элитном районе стало вообще тихо и безлюдно – редкие припозднившиеся слуги проносились к месту своей работы почти бегом, опасаясь наказания хозяев за опоздание.

Когда наконец и последние прохожие исчезли, Влад с Олегом и Амалией выскользнули из ворот особняка. Они не стали садиться на лошадей – идти было недалеко, да и привлекать к себе внимание стуком копыт им никак не хотелось. Они оделись в темные костюмы. Амалия и так всегда теперь ходила в черном, а Владу пришлось найти свой старый кожаный, в котором он возвращался из Викантии. Они намазали лица сажей, их мечи были в черных ножнах, так что ни одно светлое пятно не указывало на то, что вдоль высоких заборов крадутся неслышной походкой люди. Олег ничем не выделялся из их группы, Влад позаботился об этом.

Они подошли к высокому забору, за которым жил человек, являющийся, по предположению Влада, источником неприятностей. Осмотрев ограждение, Влад решил, что в лоб брать поместье глупо – надо искать где-то тайный ход, слабое место. Пока что такого не было заметно. Высоченный забор, метра четыре, острые штыри… Хуже того – с противоположной стороны слышалось ворчание собак.

Пройдя вправо, через метров сто Влад заметил, что к забору с внутренней стороны вплотную примыкает огромное дерево – его крона с развесистыми толстыми ветвями выходит за территорию поместья. Одна ветка оказалась прямо над ними, на высоте метров трех с половиной. Влад прикинул, подозвал к себе Амалию, она встала ему на сложенные в зацеп ладони, и он с силой подбросил ее вверх, выстрелив ею, как из катапульты. Девушка зацепилась за ветку, легко подтянулась и уселась на нее. Влад приказал Олегу оставаться у дерева – его способностей было недостаточно для того, что им предстояло. Амалия легла на ветку, обвила ее ногами и, наклонившись, протянула руку. Влад подпрыгнул, уцепился за нее и, подтянувшись, тоже влез на ветку, почти не прогнувшуюся под их тяжестью.

Они медленно, почти не шевеля листьями и не ломая сухих веток, ползли по дереву, поднимаясь над забором, пока наконец не перевалили через него. Прислушались и по очереди спрыгнули вниз, присев на корточки, – все было тихо. Влад присмотрелся ночным зрением – такое же он сделал и Амалии – вокруг не было ни души, кроме разве что двух охранников у входа. Один из них вроде как дремал, другой, облокотившись на стол, что-то пил. Влад осмотрел дом. Идти через центральный вход как-то не хотелось – будут трупы, будет много шума… А если вдруг купца держат тут – могут от страха перерезать ему горло.

Черными тенями Влад и Амалия прошли вдоль стены к задней части дома и вдруг за углом наткнулись на прогуливающегося охранника. Тот застыл на месте, открыв рот и собираясь крикнуть, но тут Амалия одним ударом перебила ему горло, и он захлебнулся своей кровью, булькая и извиваясь на земле, – следующим движением она свернула ему шею. Влад укоризненно покачал головой – теперь труп прятать! Можно же было его просто усыпить! Амалия невозмутимо пожала плечами – ну так вышло. Чего уж… Она схватила труп и, как муравей, толкающий огромную гусеницу, уволокла в подзаборные кусты. Через минуту вернулась, и парочка продолжила свой вояж по теням, падающим от причудливо подстриженных садовых кустарников. Луны в этом мире не было, но звезды и некоторые разлохматившиеся по небу галактики так ярко светили, что свет был не хуже, чем если бы на небе висела луна.

С тыльной стороны дома Влад обнаружил на втором этаже открытое широкое окно – ночь была теплая, летняя, и, видимо, кому-то показалось, что необходимо проветрить комнату. Теперь у них появился шанс попасть в дом, вот только вход был на высоте нескольких метров. Впрочем, это было уже не страшно. На стене имелись лепные украшения, прекрасно подходящие для того, чтобы два сильных и ловких человека поднялись как по лестнице. Влад увлекся осмотром этой «лестницы», когда Амалия почти неслышным тихим голосом сказала:

– Господин! Сзади!

Он повернулся и увидел пять пар глаз, сияющих демоническим зеленым огнем, – собаки!

Это были огромные собаки, но не такие, как вылизанные земные псы, от былой боевой славы которых осталось лишь воспоминание о римских легионах, где они служили как простые легионеры, – нет, это были зверюги поджарые, сильные, в рубцах от ран. Они не лаяли и лишь рычали так, что их захлебывающийся рык напоминал звук внедорожника, буксующего в грязи. Собаки уже приготовились к броску, Амалия выхватила из-за спины меч, когда Влад вдруг по наитию послал им мысль: «Стоять! Хозяин! Вожак! Подчиниться! Хозяин!»

Рычание стихло, собаки недоуменно посмотрели на него, и вдруг в голове Влада возникла ответная картинка-мысль: «Хозяин? Разговаривать? Образ Влада – Хозяин?»

Влад послал им новый мыслеобраз: «Хозяин! Любить!», затем картинку своей руки, гладящей собаку между ушей, добавив ощущение ласки и покоя.

Собаки улеглись на землю, высунув языки и «улыбаясь»: «Хозяин! Любить! Не бить!»

Влад с возмущением послал образ палки, сломанной в его руках: «Не бить! Хозяин!», а затем образ гладящей руки и подающей им кусок мяса.

Собаки тонко взвизгнули и облизнулись, уронив с языков капли слюны.

Похоже, собак воспитывали очень жестко, жестоко избивая их палкой, выковывая из них совершеннейших зверей. Влад всегда придерживался мнения, что нет пород собак-убийц, только человек делает из них ненормальных существ, загрызающих детей и набрасывающихся на своих хозяев. Все подлое, все безумное собака перенимает от человека, и только он виноват в тех бедах, что иногда приносят собаки.

Он сосредоточился на их мыслях и передал мыслеобразы: «Влад-Хозяин-Друг, Амалия-Друг-Самка Хозяина, Олег-Друг! Не трогать!», потом добавил: «Не трогать, пока Хозяин не приказал! Пока не приказал – все друзья!»

Собаки согласно повиляли обрубленными хвостами и передали образы: «Любить. Хозяин!»

Влад был удивлен. Эти собаки обладали зачаточными ментальными способностями. Впрочем, а кто проверял обычных, земных собак на ментальные способности? Может, они не хуже этих способны обмениваться мыслями?

Однако думать об этом было пока некогда, Влад кивнул Амалии, они подошли к стене и, цепляясь за малейшие неровности и лепные украшения, стали подниматься к открытому окну…

Глава 13

Две черные фигуры ползли по стене, прилипая к ней, как будто были намазаны липким клеем, наконец Влад оказался возле проема окна, задернутого очень тонкой тканью, почти сеткой. Прислушался – за окном кто-то стонал, пыхтел, кровать сотрясалась и скрипела. Дождавшись самого высокого истошного крика в этой какофонии страсти, Влад запрыгнул в окно и оказался перед широким «сексодромом», на котором верхом на мужчине сидела симпатичная девушка, вытаращившая глаза от страха, но все еще сотрясаемая судорогами оргазма.

Лекарь сразу послал ей ментальный посыл: «Спать!», и она завалилась на бок, как мешок с картошкой. Мужчина ничего не понял, затормошил ее, спрашивая:

– Ты чего? Что с тобой случилось?

Потом обернулся и заметил темную фигуру у окна, раскрыл рот и собрался было крикнуть, но тут лекарь оглушил его ментальным ударом и, вломившись к нему в голову, стал читать его воспоминания.

Как оказалось, подозрения Влада были совершенно обоснованны. Купца заманили в особняк казначея запиской якобы от самого казначея, а потом оглушили и вывезли в карете его зятя. Исполнителями всего стали портовые бандиты, которые и должны были забрать всю сумму – пятьдесят тысяч в счет проигрыша, а пятьдесят – чистый заработок. Плохо то, что купца уже не было в доме – его вывезли в доки прямо перед приходом Влада, они опоздали совсем немного. Кроме всего прочего в поступке похитителей присутствовал и мотив мести – некоторое время назад Панфилов отказал главарю бандитов в дани, которую платили все купцы, которые пользовались портом. Раньше они его не трогали, когда он состоял в Товариществе на паях, поскольку само Товарищество являлось полукриминальным сообществом, и его компаньоны вполне могли потягаться в своей жестокости с бандитами, но теперь Панфилов оказался один, и бизнес его был легален. В общем, Владу ничего не оставалось, как идти в доки и пытаться выручать Панфилова – деньгами или силой.

Влад немного подумал – что делать с этим негодяем? – потом снова вошел в его голову и навсегда вбил ему подчинение и лояльность к Владу. Хотелось его прибить за содеянное, но он удержался. Еще подумал – и привил ему полное отвращение к азартным играм. У лежащей женщины он стер воспоминания об их лицах. Хотя они и были вымазаны черным, и узнать их было трудно, практически невозможно, но лучше перестраховаться. Мол, не было тут никого, а в обморок она упала от наслаждения.

Нужно было выйти отсюда по возможности без трупов, а еще – ему хотелось увести из этого нехорошего места собак. Они прошли по темным коридорам, у выхода Влад оглушил двух охранников – его ментальная сила день ото дня увеличивалась по мере применения.

Уже у входа их догнала стая собак – их было пятеро, три суки и два кобеля, – Влад передал им мыслеобразы: «Хозяин. Идти в логово. Собаки рядом с ним идут. Рука, гладящая собаку по голове. Кусок мяса. Удовольствие».

Собаки «заулыбались», и огромная сука передала в ответ: «Удовольствие. Идти с Владом. Он – Хозяин».

Он повернулся и вышел на улицу, следом за ним выскочила стая собак. Они терлись о его ноги могучими боками с перекатывающимися мышцами.

– Амалия, сбегай за Олегом к дереву!

Девушка сорвалась с места, недоверчиво косясь на могучих четвероногих существ, и унеслась за угол. Через минут пять появилась уже с Олегом, который с испугом смотрел на окруживших Влада зверей со светящимися в темноте глазами.

– Эт-тт-то что такое? – Олег начал заикаться, увидев этот прайд.

– Это наши друзья. Мои. Теперь. Давай о другом: твоего отца увезли в доки, время подпирает, надо спешить. Не успели мы. Тебе надо было сразу идти ко мне, как появились какие-то подозрения, а не болтаться по городу.

– Я думал, что мы сами разберемся, не хотел вас дергать… – Олег грустно потупился и пожал плечами. – Если бы знать…

– Ладно. Погнали к дому! Олег, не отставай!

Влад легкими скользящими прыжками понесся вниз по улице, рядом с ним бежала стая собак, стелясь над мостовой, как волки, а за ними, отставая на шаг, бежала Амалия, как маленький бесенок, и уже совсем позади тяжело топал Олег, отставая от модифицированных людей и могучих собак. В особняк они вбежали почти не запыхавшись – для Влада и Амалии эта пробежка была как легкая разминка. Лекарь подозревал, что он смог бы пробежать десятки километров, а то и сотни не останавливаясь, вот только проверять возможности своего тела ему как-то не хотелось – лучше уж ехать в карете со всеми удобствами и женщиной под боком…

Они пересели на коней под испуганными взглядами слуг, которых пугали и собаки, и жуткий вид перемазанных сажей хозяина и его телохранительницы. Олег подхватил тяжеленные мешки с деньгами, уложил на лошадей, и они двинулись в ночь.

Охранники Панфиловых порывались ехать с ними, но Влад запретил – в послании недвусмысленно было сказано, что нельзя брать с собой больше двух человек.

Лошади с грохотом неслись по улицам, спускаясь все ближе и ближе к морю, скоро запахло гниющими водорослями, йодом и тухлой рыбой.

Влад спросил Олега:

– Где тут доки? Веди!

Кривая улица, застроенная какими-то трактирами, подозрительными заведениями вроде борделей или притонов вела, извиваясь, вдоль порта, выводя на огромную площадку за причалами, где рядами стояли охраняемые и неохраняемые склады. Всадники подъехали к площадке, и тут Владу, который никогда здесь не был прежде, пришла в голову мысль: «А как мы найдем тех, кто нам нужен?»

Влад связался мысленно со стаей собак, которая их сопровождала и кралась в темноте, прижимаясь к стенам домов, и передал: «Искать. Образ Панфилова. Передать Хозяину». Вожак стаи подал ему ответный сигнал согласия, и собаки тенями растворились среди складов. У одного из складов кто-то громко выругался и спросил соседа:

– Ты видел? Какой-то зверь бежал! Нет, ты видел? У него глаза горели!

– Отстань… пить надо меньше.

Затем все затихло, пошли тяжелые минуты ожидания. Влад со спутниками стоял у въезда на территорию доков и наблюдал за обстановкой вокруг, когда из темноты, от складов, отделилась одинокая фигура человека, приблизилась к ним и поманила за собой. Влад тронул нетерпеливо всхрапывающего коня коленями и двинулся следом за проводником. Видимо, начиная с того момента, как они вошли на территорию порта, за ними следили. Олега они знали в лицо, так что его безошибочно определили – да и кто еще мог болтаться глубокой ночью посреди портовых доков, когда тут и отчаянные мореманы проходили только группами не меньше чем по три – пять человек. Через десять минут неспешной езды они приблизились к огромному сараю, в котором мог уместиться целый корабль, – провожатый обернулся к ним и, сделав приглашающий жест, сказал:

– Вам туда… – Затем издал неопределенный смешок и исчез за углом.

Влад осмотрелся – вокруг было тихо, он привязал коня к столбику у входа, со всей душой надеясь, что его транспортное средство не исчезнет в процессе разборок с местными уркаганами. Олег снял тяжелые мешки с золотом, крякнув и пошатнувшись, перевесил их через плечо и вошел внутрь, следом за Владом. Лекарь переступил порог сарая, в котором посреди пустого утоптанного пыльного пространства стоял обычный стол на четырех ножках, на нем горел масляный светильник, оставляя в воздухе змейку копоти и запах гари. За столом сидели трое мужчин: один высокий седоватый, лет сорока, с вполне приятным ухоженным лицом, и двое мордоворотов, больше похожих на участников боев без правил, чем на людей, которые могут вести переговоры о чем-либо.

Неожиданно Влад получил посыл в виде картинок от вожака стаи (в мыслеобразах он называл себя Умным): «Панфилов. Склад. Территория вокруг. Стая?» Последнее было сформулировано типа вопроса: что в этой связи делать стае? Судя по картинкам, Влад понял, что Панфилов еще жив и находится рядом с тем местом, где они сейчас, только ближе к морю, на причале. Если что, бандиты могут сразу скинуть его в воду – и дело с концом.

Влад ответил Умному: «Стая – ждать. Тихо. Не выдавать себя». Затем вместе со своими спутниками он подошел к свету, и сразу же сзади отделились от стен человек десять – вооруженные до зубов мужчины окружили их со всех сторон. Он осмотрел ночным зрением сарай: впереди, у стены, были скрыты еще по меньшей мере с десяток головорезов, они прятались за грудами ящиков, и только макушки, торчащие из-за деревяшек, выдавали их присутствие. Обычному человеку в темноте было ни за что их не разглядеть.

– Приветствую вас, господа. Вы нас приглашали, вот мы пришли, – взял инициативу в свои руки Влад. – У вас, как говорится, товар, у нас – покупатель, давайте рассчитываться и разойдемся. Я надеюсь, господин Панфилов еще жив?

– А ты кто такой вообще? – хрипло спросил один из мордоворотов.

– А вам-то зачем? Получайте деньги и выполняйте договор. Отчитываюсь я только перед судом. Вы что, судьи, что ли? – Влад холодно-презрительно посмотрел на сидящих, бесцеремонно взял свободную табуретку и, пододвинув к столу, уселся на нее верхом.

– Что же, – вмешался высокий господин, – вполне закономерный ответ. Нам незачем знать, кто спутники этого молодого человека, главное для нас – принес он то, о чем договаривались, или нет. Зачем нам знать ваши имена… – Он доброжелательно подмигнул Владу, однако в его прищуренных глазах мелькнуло обещание припомнить пришлым лохам дерзость. – Карзубый, прими у господ их груз. Да заодно прими их железки, что торчат за спиной… а то ненароком порежутся.

Бандиты, что стояли сзади, придвинулись еще ближе к Владу и его спутникам. Лекарь сделал знак своим, чтоб не сопротивлялись, и позволил расстегнуть перевязь своего меча.

Лица у Влада и его друзей были перепачканы, но это нисколько не заинтересовало бандитов – не меньше половины из них были такими же чумазыми. Но если люди Влада вымазались для маскировки, то эти головорезы были такими исключительно от лени и отсутствия элементарной гигиены. Зато их вожак, наоборот, оставлял впечатление умного и образованного человека, его речь была изысканна и приличествовала дворянину, а не портовому бандиту.

Идя сюда, Влад приглушил свою ауру еще больше, чем обычно – вдруг у бандитов окажется свой магик, – так и оказалось. Из-за спин стоявших сзади мордоворотов выступил человек в простой одежде, с сиянием вокруг тела, как у магистра, и сообщил вожаку:

– Вот у этих двух магические амулеты. Этот чист.

– Господа, дайте-ка сюда ваши амулеты, а то как-то неправильно – вы защищены, а я нет!

Главарь врал, у него было два амулета – видимо отражающих физическое и магическое воздействие. Влад не стал протестовать, стянул с пальца перстень-амулет, положил его на стол, протянул руку к Амалии, она стянула свой, и тот присоединился к своему близнецу.

– Чисты все. – Магик удалился в темноту, наблюдая за ходом переговоров.

– Господа! Что-то неприветливо вы встречаете, а? – Влад вложил в голос нотки укоризны. – Разоружили, купца не показываете, отняли амулеты – это что за способ делать дела? Нехорошо как-то!

– А кто тебе сказал, что у нас договор? Вы, ублюдки, должны нам денег. Если принесли – кладите на стол, потом будем разговаривать! – Второй мордоворот за столом четко подытожил конкретику их отношений.

– А с чего вы решили, что мы вам должны? – нарочито удивленно парировал Влад. – Вы захватили уважаемого человека, очень уважаемого, потребовали денег непонятно за что и теперь вот обижаете нас! Вы ведь можете за это и ответить.

– Перед кем ответить? Перед вами, что ли, напыщенные индюки! – Первый мордоворот презрительно фыркнул. – Да последнее, что вы видите, – вот этот гребаный сарай и наши морды. Кто сказал, что вы отседа выгребете?

– Ну… это как-то неправильно, – продолжал укорять Влад, – мы принесли деньги, вы должны отпустить купца, поделить их и валить отсюда как можно быстрее, пока вам хвост не поджарили, или я что-то не понимаю?

– Взять их, связать! Мешки на стол. Хватит болтовни! – Седовласый главарь повелительно махнул рукой, и тотчас на Влада и его спутников навалились бандиты. Они стянули им сзади руки и ноги веревками так, что Влад и его товарищи превратились в подобие личинок насекомых. На столы вытрясли содержимое мешков – и груда золота засияла в свете лампы и магического светляка, который повесил бандитский магик после их пленения.

Влад заранее предупредил своих, чтобы они повиновались и не сопротивлялись, если возникнет такая ситуация.

Из-за ящиков вышли остальные бандиты – их было двенадцать человек. Влад прикинул: в сарае двадцать пять и трое рядом с купцом. Наконец он услышал те слова, ради которых и было затеяно это представление с пленением. Освободиться-то ему было – раз плюнуть, но он хотел, чтобы бандиты расслабились и забылись, ослепленные блеском золота. А также привели Панфилова, а то в случае шумихи они могли перерезать ему горло.

– Давайте купца сюда, в кучку. Потом их притопим подальше. С мыса их течняком и отнесет в море. Обглодают рыбки, вот и нет Панфилова. Хватит, пожировал, а то – он завязал, он не работает! Это всем будет примером, что от нас не уходят.

– Может, девчонку оставим? Гляди, какая сладкая! Позабавимся с ребятами, потом добьем. А может, в бордель ее продать? Толстая Мадра нам неплохие бабки за нее даст.

– Позабавиться – можете. Но никаких борделей. Они должны все исчезнуть. Лучше, если вывезете на лодке… и к ногам булыжник. И когда топить будете – брюхо им вскройте, чтобы не вспыли.

В сарай втащили Панфилова, он был избит – один глаз заплыл так, что его не было видно, рука замотана грязной тряпкой, а другая, видимо сломанная, висела плетью. Но самое главное – он был жив. Его подволокли к столу и бросили на пол возле сына. Панфилов открыл рот с разбитыми губами и с болью в голосе сказал:

– И ты тут… ублюдки. Они и тебя взяли. Я попался как щенок. Зачем ты-то полез? Влад, и ты тут? Вот кошмар…

– Все нормально, – шепнул Влад, – не переживай, Мирон. Когда начнется, ползите с сыном под стол. Амалия, я начинаю с магика, ты бьешь остальных. Начало по команде «поехали». Пока лежим тихо.

Влад приподнялся и сел на полу, бандиты увлеченно пересчитывали кучу золота и не обращали внимания на пленных. Он напряг руки – веревки лопнули, как нитки. Кивнул Амалии – она проделала то же самое. Освободив руки, они сорвали веревки с лодыжек, и Влад негромко сказал:

– Поехали.

По команде они взвились в воздух. Амалия обрушилась на сидевших у стола – каждый ее удар нес кому-то из них смерть или непоправимые увечья. Она скользила между мордоворотами, как мангуста, ее пытались достать клинками, но бесполезно – ее руки и ноги мелькали так, что глаз не мог уследить за ее движениями. Удар – труп, удар – труп…

Влад же со всей возможной скоростью рванул к магику, сидевшему на корточках у входа в сарай – это был наиболее сильный противник. Он приблизился уже на расстояние нескольких шагов, когда магик наконец понял, что происходит нечто невообразимое. Он вскочил, протянул руки в сторону «черной молнии», срубающей бандитов в центре сарая, и в его руках заплескался шар фаербола… Но магик не успел – Влад сразил его ментальным ударом, выключив сознание. Магик упал на землю в оцепенении, и Влад, как коршун, кинулся на него, ворвавшись в его мозг.

Через несколько минут противник был уже в его подчинении и по его приказу, встал и присоединился к Амалии. Несколько огненных шаров, выпущенных им один за другим, ударили по уцелевшим разбегающимся рэкетирам, настигли их на выходе с противоположной стороны сарая. Ускользнул лишь главарь со своими двумя мордоворотами, они выскользнули из сарая под шумок. Но далеко уйти бандитам все равно не удалось. Влад сосредоточился… и на улице послышалось рычание зверей и дикие крики умирающих людей.

Вскоре все стихло и в двери заглянули несколько собачьих морд, облизывающих окровавленные пасти и умильно «улыбающихся». С портовой бандой было покончено.

Влад подошел к столу. Амалия, морщась, выдергивала из предплечья арбалетный болт – кто-то успел выстрелить в нее со спины – амулета на ней не было, так что регенерация не работала. Влад приблизился к ней, погладил по окровавленным волосам:

– Молодец, хорошо поработала. – Приподняв девушку, он положил ее на стол, прямо в рассыпанные золотые монеты, погрузил в транс и за десять минут устранил ранение.

– Давай найди наши амулеты. Скорее всего, они у главаря – там собачки его покусали, поищи по карманам, только постарайся сильно не испачкаться.

– Эти твари мне костюм новый испортили! – Амалия злобно пнула труп бандита с переломленной шеей, невидящие глаза которого смотрели перпендикулярно его спине. – Убила бы еще три раза гадов!

– Иди, иди, пошарь по карманам у главаря, а то какая-нибудь сука попрет наши амулеты, я тогда тебя не полюблю! – Влад усмехнулся, но Амалию сдуло с места как ураганом.

Лекарь нагнулся к копошащимся под ногами Олегу и его отцу, взял кинжал, выроненный одним из мертвых бандитов, и снял путы с обоих. Они, кряхтя и постанывая, стали подниматься. Олег растирал руки, а его отец, вздрагивая, придерживал одну руку другой.

– Олег, ссыпь этот металл в мешки, мне стол нужен, а то твой отец, не дай бог, не дотянет до дома. – Влад указал на груду золота на столе.

Олег сгреб монеты в мешки, сбросил их на пол, Влад уложил Панфилова на стол и начал лечение. Через пятнадцать минут рука была практически здорова, воспаление вокруг отрубленного пальца устранено, а общее самочувствие купца улучшилось настолько, что он бодро поднялся и стал поторапливать всех, чтобы поскорее отсюда убираться, мотивируя это тем, что могут прийти еще бандиты, – где мы их тогда хоронить будем? На это Влад резонно ответил, что хоронить их никто не собирается, надо же чем-то и крысам питаться!