Текст книги "Маг"

Появилась Амалия, злющая как черт и вымазанная в крови по самую макушку, – амулеты она изъяла, но вывозилась по самое не хочу. Ее мало волновало, что она убила больше двадцати человек, но вот то, что испорчен ее новый красивый костюм, потрясло ее до глубины души. Если бы сейчас появились еще члены портовой банды, она бы их зубами разорвала, как собака.

Натуральные же собаки заглядывали в двери сарая и умильно махали куцыми хвостами. Влад подозвал их мысленно, и они радостно подбежали, припадая к земле, подпрыгивая, улыбаясь и всячески выражая свою радость от встречи с хозяином. Влад от души их поблагодарил, послав «картинки»: «Влад. Его теплая рука на собачьей голове, между ушей. Чашка с мясом и подстилка. Дом».

Панфилов с ужасом смотрел на прыгающих вокруг Влада восьмидесятикилограммовых зверюг с горящими глазами и оторопело спросил:

– Как ты это сделал?! Это же бордосские волкодавы! Их воспитывают как убийц воинов, и они до конца жизни всех ненавидят!

– Мирон, эти существа гораздо приличнее и вернее множества людей и, кстати, возможно, умнее. Просто их много обижали, и они ожесточились. Ладно, к делу: едем домой – вы к себе, я к себе. Зятя казначея не трогайте. Он теперь не представляет никакой опасности. Он под контролем.

– Влад, я тебе должен. Может, заберешь эти деньги себе? – Панфилов недоверчиво посмотрел на лекаря.

– Обижаешь, Мирон. Я не для заработка тебя выручал. Вот Амалии купи пару костюмов – она вишь как переживает за свой костюмчик. – Влад хохотнул и пошел к выходу. Его взгляд упал на магика, стоящего у входа. Он совсем забыл про него.

– Как тебя звать?

– Аканфий.

– Пошли со мной, Аканфий. Теперь ты будешь до конца жизни со мной. Заодно кое-что мне расскажешь.

Они вышли из сарая, лошади стояли на месте. Влад усадил Аканфия за спину Амалии, Панфилов сел на лошадь сына, в седло, а Олег пристроился сзади, ну а Влад отправился в одиночестве, если не считать стаи собак, бежавших рядом с его жеребцом. Вокруг было настолько пустынно, что не верилось, будто где-то здесь живут люди и кипит жизнь, даже ночная. Все как будто вымерло. Но в то же время казалось, что все вокруг знают о произошедшем в сарае. Возможно, так оно и было – везде есть глаза и уши…

По приезде в поместье Влад сразу распорядился накормить собак и предоставить им место для проживания: свою комнату, подстилки, миски. Они с жадностью поели – их, скорее всего, держали впроголодь, чтобы они были злее. Собаки счастливо развалились на подстилках в помещении сзади конюшни, а Влад побрел к себе в дом, размышляя на тему: «Почему бы не попробовать заняться генетическими экспериментами? Вот собаки, верные и умные существа с ментальными способностями, а если на них воздействовать магией во время вынашивания ими щенков? Какие щенки получатся?» Эта идея его так заинтересовала, что он брел, не разбирая дороги, и чуть не врезался носом в дверь ванной комнаты, но успел затормозить в последний момент. Ванна уже была готова, рядом с ней лежали полотенца, чистое белье, халат. Влад с наслаждением погрузился в горячую чистую воду и закрыл глаза. Через минут пять он без удивления почувствовал, как к нему под бок прокрался кто-то гладкий и упругий – и явно это была не собака и не плененный магик…

Амалия натирала его душистым мылом, массировала мочалкой и прижималась твердой грудью до тех пор, пока он не схватил ее и не случилось то, чего она и добивалась. Дважды.

Утром Влад вызвал к себе Аканфия, которого пристроили пока в помещении для стражников. Это был мужчина на вид лет сорока, но явно гораздо старше – магики живут долго и стареют медленно. Влад вначале хотел его допросить словесно, потом решил – зачем? Надо практиковаться в ментальной магии, да и получится быстрее, если выкачать из него все напрямую. Впрочем, особой информации он от магика не получил. Все, что он узнал от пленного, сводилось к истории его жизни. Аканфий был инициирован еще в детстве, в порту, где он родился и жил, инициирован таким же, как он, самоучкой, лекарской школы не заканчивал и особой помощи Владу в овладении магией оказать не мог. Кроме информации о структуре бандитской сети в порту да имен участников криминального подполья, он ничего дать не мог. Однако Аканфий был довольно сильным самоучкой, самостоятельно овладевшим боевой магией, как и Влад. Так что совсем нелишне для Влада было бы иметь рядом полноценного боевого магика. В общем, новый член команды Влада немного разочаровал, но потом он успокоился. Главное, что способности у него есть, а выковать из него оружие – не проблема. Лекарь объяснил магику его обязанности, главной из которых являлась одна – блюсти интересы господина, не щадя своих сил.

Через полчаса после разговора с Аканфием Влад собрал всех членов своей команды за столом на террасе. Они пили чай, разговаривали о насущном и отвлеченном, присматривались к новому знакомому и поглядывали на собак, решивших, что их место возле хозяина, и обступивших его кольцом из лоснящихся черных тел.

Влад поручил Казалу и Аканфию посетить гильдию строителей и заняться реконструкцией приобретенного поместья. Они обсудили, что там должно быть и под какие нужды – от ванн до унитазов, от столов до освещения. Окончательно структуру столичной клиники он собирался обсудить с Марьяной.

Теперь настало время посетить гильдию магиков, их академию.

Влад связался с вожаком стаи собак и сообщил: «Хозяин уйти. Стая дома. Скоро приду!» Вожак недовольно смирился: «Скоро, Хозяин. Скорее – ждать!»

Влад потрепал его по теплой, нагретой на солнце голове, заглянул в почти человечьи глаза и потрепал его холодный нос, – скоро! Тот лизнул его руку, положил голову на лапы и демонстративно закрыл глаза, словно хотел сказать что-то типа: «Иди уж!»

Лекарь надел новый костюм, позвал Амалию, нарядившуюся в копию испорченного в борьбе с бандитами наряда, и они уселись в седла приготовленных слугами коней. Владу, всю жизнь обходившемуся без прислуги, теперь нравилось, что у него всегда есть чистая одежда, всегда приготовлен обед из самых лучших продуктов, и не надо заботиться о бытовых мелочах, – в богатстве много своих преимуществ, к хорошему быстро привыкаешь. Только вот не оставляло ощущение, что он находится в какой-то хорошей сказке и это все скоро закончится… Так почему-то часто бывает в жизни.

Гильдия магиков находилась на противоположном конце столицы – не такой большой, как крупные города Земли, но и не маленькой, на многие версты растянувшейся вдоль берега моря. Резиденция гильдии магиков размещалась в большом поместье на мысе, выступающем в море на полкилометра. Внешне она напоминала чем-то провинциальные поместья на картинах старых художников. Вокруг усадьбы стоял старый каменный забор, обвитый виноградом с огромными листьями и висящими зачаточными гроздьями, которые еще недавно были гроздьями цветов. Влад подумал: «Сразу видно, что кто-то из гильдии умеет хорошо управляться с растениями. Интересно было бы попробовать генетически модифицировать растения – тут такой простор для фантазии. Вот как будет свободное время, займусь!»

У ворот резиденции гильдии они были встречены привратником, магиком. Он с недоверием посмотрел на дворянина и его странную спутницу – с мечом за спиной и в кожаном костюме больше похожую на карикатурного наемника, чем на даму света. Дворянин тоже как-то не внушал доверия: нет лоска, нет положенного церемониального меча на поясе, и приехал сам, на лошади, а не в карете, – странные типы, в общем.

– Что хотели господа? – Привратник холодно, скрестив руки на груди, посмотрел на путников.

– Господа желают увидеть ректора Академии магии.

– А кто вы, представьтесь, пожалуйста. – Привратник перекрыл вход своим телом, как бы давая понять: академия, а тем более ее ректор, не для всяких там проходимцев и странных личностей.

– Я граф Савалов. У меня письмо к ректору от великого магика Санрата. Может, хватит уже вопросов? – Влад уже начал сердиться и поймал себя на том, что он как-то отвык получать отказы – даже к императору входит спокойно, без назначения аудиенции, а тут – какой-то привратник в гильдии! И усмехнулся про себя: «Вот что значит обнаглел! Заматерел уже со своим графским титулом».

Привратник изменился в лице:

– Сейчас доложу!

Влад подумал: «То ли имя Санрата его так взбодрило, то ли уже слух о Савалове разнесся по столице?» Через несколько минут привратник появился, распахнул ворота и пригласил, с легким поклоном, и полным уважения голосом объявил:

– Ректор Мерканов ожидает вас. Проезжайте к главному корпусу, там вас встретят.

Копыта лошадей зацокали по брусчатке внутреннего двора академии. До главного корпуса, того самого поместья с высокими колоннадами и огромными мозаичными окнами, пришлось ехать довольно далеко, так что Влад удивился: «Как успел привратник связаться за столь короткое время с руководством и получить санкцию на их проезд? Видимо, у них есть какие-то магические способы связи, о которых я не знаю».

У ворот стояли двое слуг, молодых людей, у обоих Влад заметил ауры магиков. Он подумал: «Неужели тут все слуги магики? Интересно… и молодых много. Они что, не заканчивали Школы магии? Как-то я мало интересовался этим вопросом. Может, школы дают образование, как техникумы или ПТУ, а академия – как университет? Разберусь потом».

Они сдали лошадей слугам и поднялись по широкой лестнице с вытертыми ступенями к стойке дежурного администратора академии. Там их ждал еще один слуга-магик, почтительно поздоровавшийся и предложивший пройти за ним к ректору.

Атмосфера в академии напомнила Владу университет, в котором он учился, – пахнущие пылью веков стены, высокие сводчатые потолки, паркетный пол, вытертый ногами поколений студентов, – как-то даже пахнуло ностальгией. Не хватало только запаха туалета из-под лестницы, а так был бы типичный корпус университета.

Как обычно, ректор обитал на втором этаже, под простой и незамысловатой золотой табличкой с надписью «Ректор». Сопровождающий их парень открыл перед ними дверь, и Влад со своей телохранительницей оказались в комнате секретаря. Вдоль стены – длинная вереница стульев для ожидающих предстать пред светлые очи ректора, в углу, у огромной дубовой двери, за которой, видимо, и находится великий глава академии, – стол секретаря. Обязанности секретаря выполняла смазливенькая дама средних лет, в завитушках и кружавчиках, вполне миленькая. Влад мельком подумал, что при определенных обстоятельствах он бы ей вполне отдался.

Дама с любопытством оглядела интересного высокого мужчину, перевела взгляд на его спутницу, и ее глаза удивленно расширились – в своем «космическом» комбинезоне и с мечом за спиной Амалия выглядела очень соблазнительно и опасно. Нечасто в империи можно встретить женщину-наемницу, да и обычно они бывали страшные, мужеподобные, а тут такая красотка… Эти мысли быстро пронеслись у нее в голове – Влад это видел как на дисплее, настолько явно все эмоции отразились у нее на напудренном лобике. В следующий момент она поприветствовала графа и пригласила его войти в кабинет ректора:

– Господин ректор вас уже ожидает, пройдите, пожалуйста! – И завистливо уперлась взглядом в твердую попу Амалии, последовавшей за хозяином. А та, как будто чувствуя взгляд «конкурентки», нарочито невозмутимо прошествовала за своим хозяином.

Влад ожидал увидеть что-то «гаррипоттеровское», этакого Дамблдора в различных вариациях, но, как ни странно, ректор оказался простым человеком лет тридцати – тридцати пяти, в гражданской одежде, коротко постриженный, почти по земной моде, и лишь умные глаза с морщинками вокруг них выдавали его истинный возраст и его Силу, если не считать яркого сияния ауры вокруг его тела. Он был невысок, но довольно крепок и легок в движениях.

Ректор вышел из-за стола и протянул Владу руку, приветствуя его. Его пожатие было крепким, но не нарочитым – рука сухой и шершавой, как будто он, кроме письменного стола знал дорогу в спортзал и на площадку для фехтования. Скорее всего, так и было. В этом мире человек, не умеющий фехтовать, был или крестьянином, или редкостью, достойной кунсткамеры.

– Приветствую вас, граф, и вашу прелестную спутницу, – ректор кивнул в сторону Амалии, – наслышан, наслышан о вас. Много наслышан! – Он усмехнулся и вгляделся в фигуру Влада, осмотрев его с ног до головы. – И что же вас привело к такому скромному книжному червю, как ректор академии? – прищурился он, ловя реакцию Влада. Видимо, решал для себя, как надо держаться с этим графом и что он из себя представляет.

– Приветствую вас, господин ректор. Сразу заявляю: все, что вам рассказывали обо мне плохого, – вранье! Я гораздо хуже. – Влад улыбнулся и достал записку Санрата. – Вот мое рекомендательное письмо от великого магика, тут все описано.

– Давайте присядем. – Хозяин кабинета указал на кресло перед его столом, обошел его и сел на свое место, сразу став более официальным и строгим, как настоящий ректор. Он прочел письмо, подумал немного и спросил:

– Вам известны условия обучения в академии? Оплата тут составляет две тысячи золотых. Мы не благотворительная организация. Каждый, кто желает получить знания, должен за них платить. Конечно, учиться на общих основаниях вы не будете – я вам выделю персонального преподавателя, как просил меня Санрат. Кстати, чем это вы его так подкупили? Давно не видал, чтобы он так о ком-то пекся. Вы не родственник ему? – Ректор с усмешкой вгляделся в лицо Влада: – Ну вроде непохожи… Может, тайный сын? Или племянник? Кстати, когда вы перестанете скрывать вашу ауру? Очень уж хочется посмотреть на вашу настоящую ауру. – Он усмехнулся, давая понять, что от него уж такие вещи не скрыть.

Влад немного удивился. Он считал, что хорошо укрыл ауру от нескромных глаз, потом мысленно как бы пожал плечами: все-таки это ректор академии, ученый и очень сильный магик, почему бы ему не знать и не видеть? Лекарь открыл ауру полностью, и ректор замер, откинувшись на спинку кресла:

– Эт-то что такое? Я за всю свою жизнь, а она у меня долгая, заверяю вас, не видел такой мощной ауры! Теперь я понимаю, почему вы ее скрываете. Вам это надо делать более умело. Где вы обучались?

Влад замер. Он ждал этого вопроса и страшился его. Ему не хотелось рассказывать о том, что он попал сюда из параллельного мира. Кто знает, как на это отреагируют окружающие? Он собрался и осторожно ответил:

– У меня диплом Школы магии Лазутина. А то, что у меня аура яркая и способности выше средних, проявилось только недавно. В меня ударила шаровая молния, после этого я и стал таким, каким вы меня видите. Но я многого не умею, не знаю, потому и возникла идея поучиться у знающих магиков. И еще – мне хотелось бы почитать кое-что из литературы, посвященной магии, в библиотеке академии. Это возможно?

– Конечно, возможно. После внесения платы и соответственно получения вами статуса адепта академии. Не скрою, я слышал о вас, слышал странные и неправдоподобные вещи. Говорили, что вы еще обладаете и ментальными возможностями. Это так?

– Так. Я сам не знаю предела своих возможностей, открытых молнией. Очень хотелось бы понять и разобраться в них.

– А нам-то как бы хотелось! – усмехнулся ректор. – С одной стороны, вы очень интересны как объект исследования, а с другой – вы можете угрожать существованию гильдии и самого государства. Надо влить ваши способности в нужное русло, очень не хотелось бы вас уничтожать. – Взгляд ректора стал острым и колючим, и Влад с холодком подумал: «Этот – может. Стелет мягко, а спать жестко. Надо быть очень осторожным с ним».

Ректор придал своему лицу более мягкое выражение и сказал:

– Ну мы все как-то не о том. Мне, как ученому магику, очень интересно разобраться в происшедших с вами переменах, так что вам будет предоставлен учитель, господин Макобер. Это один из старейших преподавателей и вообще один из старейших магиков. Сейчас я его приглашу. Только предупреждаю вас – он чудаковат, не обращайте внимания на его причуды. На самом деле он сильнейший боевой магик, опытнейший магистр магии, патриарх, можно сказать. Если бы не его закидоны, возможно, он был бы сейчас великим магиком гильдии. Впрочем, он бы и не захотел им быть, великим, это должность больше административная, а он любит научные исследования.

Ректор написал на бумажке несколько слов, что-то сделал руками, какой-то пасс, и бумажка исчезла в голубой вспышке. Он посмотрел на Влада и сказал:

– Я следил за вами – вы точно никогда не имели дела с магическим перемещением предметов в пространстве, иначе не смотрели бы с таким восторгом на рутинную отправку записки. У меня была мысль, что вы из какой-то другой страны засланный в нашу академию шпион, но думаю, все-таки вы рассказали правду. Вряд ли вы смогли бы скрыть от меня ложь.

Около двадцати минут прошло в праздных разговорах. Ректор расспрашивал Влада о его жизни в Викантии, о возвращении в Истрию… Когда речь зашла о человекоящерах, Влад отделывался простыми ответами, не особо распространяясь о планах.

Наконец скрипнула и открылась входная дверь, и в кабинет ректора вошел… Дамблдор! У Влада просто челюсть отвисла. Этот человек настолько был похож на старого волшебника из кино про Гарри Поттера, что у лекаря перехватило дыхание. Ректор незаметно пожал плечами, глядя на Влада, типа: я же вас предупреждал!

Мужчина был с длинной седой бородой, белые волосы сзади свободно падали на темно-синий плащ, расшитый блестками в виде звезд и маленьких светил с множеством лучей, плащ доходил почти до земли, и из-под него были видны носы расшитых темно-красных сапог.

«Ну и персонаж! – подумал Влад. – Чему я у него обучусь? Как расчесывать бороду?» – И непроизвольно провел рукой по гладкому подбородку – он давно уже ликвидировал растительность на своем теле, оставив только волосы на голове да брови с ресницами.

– Представляю вам преподавателя-исследователя магистра магии Макобера. – Ректор поднялся из-за стола. – А это граф Савалов, наш будущий адепт. Господин Макобер будет вашим учителем, а также проводником в библиотеке – никто лучше его не знает, где и что там лежит. Господин Макобер, вы уже слышали что-то о графе Савалове?

Макобер пожевал губами, потом неожиданно басистым и звучным голосом заявил:

– На хрена мне сдалось слышать про ваших тупых графов и дебильных баронов? Вы, Мерканов, заигрались в свои административные интриги и забыли о науке! Только и вертите задом возле власть имущих! На кой черт вы оторвали меня от исследований ради светской беседы? Я и не собираюсь быть наставником у какого-то хилого графчика, который желает узнать чегой-то там про магию! Если у вас все, то я вернусь к себе в лабораторию и продолжу опыты с пшеницей – гораздо более приятное и интересное занятие, чем созерцать вашу веселую компанию!

Ректор покраснел от злости, оперся руками на стол и, наклонившись вперед, чуть не зашипел от злости:

– Мы сто раз это обсуждали! Вы пользуетесь покровительством академии, работаете на ее территории, получаете полное довольствие плюс жалованье! И вы должны хоть иногда отрывать свой зад от раздавленной помидорины, на которую сели, чтобы помогать академии в решении ее проблем! Хватит разговоров ни о чем – будете делать то, что вам ректор сказал, пока я ректор этого заведения!

Двойник Дамблдора, не обращая внимания на гневную тираду ректора, привстал, задрал плащ и стал осматривать его полу:

– И правда сел задом на помидорину. Вот болван. А ты чего, Антон, нюхом, что ли, учуял?

Макобер добродушно засмеялся, как будто в бочке заухала сова: ух-ух-ух…

– Да ты всегда свой зад совал туда, куда не надо, Сигизмунд, чего там знать-то. Вечно ходишь, как помойка, обляпанный в своих дурацких плащах! – Ректор уже успокоился и сел на место. Видно было, что они давно и хорошо знают друг друга, а эта пикировка не более чем обычная разминка двух старых друзей.

– Чёй-то дурацкий, хороший плащ, правда же, господин граф? – Макобер демонстративно оскорбился, хитро улыбнулся и подмигнул Владу.

– Так, Сигизмунд, хватит представлений. Вот тебе граф Савалов, ты должен с ним находиться столько, сколько надо для того, чтобы поднять его знания до уровня настоящего магистра. Кстати, если бы ты меньше тут представлял из себя сумасшедшего старика-колдуна, ты бы уже определил, что у парня аура скрытая, а на самом деле он посильнее, чем пятьдесят Макоберов вместе взятых со всеми их помидорами! – Мерканов замолчал, а Макобер стал внимательно вглядываться во Влада, и чем дальше он смотрел, тем больше брови его поднимались вверх:

– Да-а-а… сюрприз. Ну-ка, молодой человек, откройте ауру на полную… Ни хрена себе! Это что еще такое? – пробормотал Макобер. – Не полубог ли к нам пожаловал, сознавайтесь, кто вы?

Влад опять повторил свою рабочую версию, Макобер согласно покивал головой, мол, да, да… бывает.

Ректор решил, что довольно реверансов.

– Итак, господин граф, – сказал он деловым тоном, – когда вы можете внести плату за обучение?

– Сейчас и могу, деньги на моей лошади в мешках. Амалия, сходи за ними, пожалуйста.

Девушка вышла из кабинета. Ректор поднялся из-за стола и выглянул в приемную:

– Нонна, подготовь, пожалуйста, типовой договор с адептом и принеси мне. Так на чем мы остановились? – спросил Мерканов, вернувшись на свое место.

– На деньгах, – с усмешкой напомнил Макобер.

– Нет, с деньгами все ясно. Ага, вот на чем: ты должен исследовать феномен Савалова. О, какое хорошее название феномена! С ним вы, граф, войдете в историю: «феномен Савалова». Ты, Макобер, будешь находиться с ним столько, сколько нужно для того, чтобы его подготовить и чтобы понять, что у него случилось с головой. Помочь ему в его борьбе с человекоящерами, ну и по обстоятельствам. Тебе ясно?

– Ясно, чего уж там… – Макобер пожал плечами, задумчиво глядя на Влада.

Дверь открылась, и вошла Амалия с грузом золотых. Она протянула руку с мешками и плюхнула их на стол ректора, чуть не прогнувшийся под их тяжестью. Мешки весили не менее пятнадцати килограммов – часть монет там были серебряными, по номиналу. Амалия уселась на свое место, демонстративно уставившись в пустоту, а Макобер внимательно и задумчиво посмотрел на нее. Она не сочла нужным как-то показать, что принесла довольно тяжелые мешки, а когда клала их на стол, держала в одной левой руке. Влад подозревал, что ему не избежать вопросов от своего будущего учителя.

– Пересчитаете? – Влад вопросительно глянул на ректора. – Там часть в золотых, а часть в серебре.

– Нет, думаю, там все точно, так ведь, господин Савалов? – Влад утвердительно кивнул. – Сейчас секретарь принесет договор, мы его подпишем, и вы уже адепт академии.

Как будто отвечая на слова ректора, в кабинет, постучавшись, вошла Нонна и внесла три экземпляра договора. Влад мельком просмотрел их, они сразу отпечатались в его голове, подписал и передал ректору. Тот тоже подписал и достал красный сургуч, которым в Истрии заверялись все административные документы. Затем они оба по очереди приложили свои пальцы к еще теплому сургучу, а следом печать, после чего Мерканов встал и торжественно протянул руку лекарю:

– Поздравляю. Вы теперь адепт академии. Когда ваш наставник скажет, что вы достойны диплома магистра, вам будет выдан такой диплом.

Влад пожал ему руку, они снова сели на свои места. Воцарилось молчание. Потом Влад сказал:

– Мне нужно кое-что найти в библиотеке академии, я могу сейчас в нее пройти? И еще мне надо уяснить один вопрос: пока я здесь, в столице, я могу посещать академию и своего наставника, но через несколько дней я ухожу в поход с полком, как в этом случае быть с обучением?

– А я разве не сказал? Магистр Макобер отправляется с вами, – ухмыльнулся ректор. – Видите, какая радость написана на его лице? У него просто звезды на плаще заплясали!

– Ладно-ладно, – пробурчал Макобер, – ты просто плащу моему завидуешь. Ты похож на слугу в доме захудалого торговца рыбой, а я на настоящего волшебника! – Они засмеялись и Макобер предложил: – Ну что, господин граф, теперь мы можем посетить библиотеку и побеседовать о действительно важных вещах, а не просиживать зад в этой конуре. Пойдемте со мной. И дамочку свою интересную прихватите… уж очень мне хочется задать вам мно-о-ого вопросов. Как, наверное, и вам мне.

Ректор махнул им рукой – давайте, мол, отсюда – и живописная группа вышла из кабинета.

Влад шел за Макобером по коридорам и переходам и думал: «Что я могу почерпнуть из академии? Какие знания? Что за человек Макобер и можно ли ему доверять? Ну да жизнь покажет… пока все идет хорошо».

По пути им попадались адепты – молодые люди, разнообразно и пестро одетые, были среди них и иностранцы, судя по одежде, и жители Истрии. Они с любопытством смотрели на странную группу, а больше – на круглые, обтянутые темной кожей ягодицы Амалии, гордо задравшей курносый носик и демонстративно не обращавшей на них внимания. Встреченные ими девушки, завистливо глядя на бедра Амалии, возмущенно фыркали (мол, развратница!), а парни толкали друг друга в плечо: гляди, гляди!..

Через множество переходов, в которых Влад уже запутался, они прошли в библиотеку, через нее поднялись по лестнице в длинное крыло академии. Здесь было тихо – адепты в это время находились в другом крыле, а в этом – только лаборанты и кое-кто из преподавателей, как объяснил по дороге Макобер. Там же располагалась лаборатория Макобера, в которой он занимался исследованиями растений.

– Ну что же, давайте теперь знакомиться по-настоящему. Как мне вас называть, граф?

– Я Влад. Эта девушка – Амалия, моя телохранительница и наложница.

– Хм… хорошо устроились, молодой человек. Ладно. Скажите, на каком уровне вы находитесь в овладении ментальной магией?

– А я откуда знаю? – хмыкнул Влад. – Какие там у вас уровни бывают?

– Зайдем с другого конца. Вы умеете читать мысли? Нет? Ага. Внушать людям не свойственные им действия? Да? Ясно. Подчинять их сознание? Можете? Я так и думал. Еще что-то можете, о чем я не знаю, ну например, брать знания из головы человека и передавать ему свои? Можете? Да-а-а?! Силен. Нечего сказать… – Макобер задумчиво постучал пальцами по столу, изъеденному химикатами, и тихо проговорил: – Это многое объясняет и еще больше запутывает. Я вас удивлю, Влад, если скажу, что никто из людей не может делать того, что вы можете? Что это нечеловеческая магия? Интересно, чем вы еще меня удивите?

Влад задумался. Что можно рассказать старику? Как с ним общаться и что можно у него спросить, если не рассказать о своем происхождении? Это был вопрос вопросов…

– Хорошо, – решительно начал Влад, – я вам расскажу о себе, о своем происхождении. Вы оставите это между нами? Амалия не в счет – это моя тень. Мой продукт магии. Если не сможете удержать в себе информацию, я ничего вам не расскажу. Гарантируете молчание?

Макобер с интересом посмотрел на Влада, его глаза горели любопытством, он подумал и ответил:

– Я торжественно обещаю, что все, что от вас услышу, останется между нами. Что ни при каких обстоятельствах не использую полученную информацию вам во вред. Этого достаточно?

– Достаточно. – Влад подумал и начал: – В этот день я, как обычно, собрался ехать в спортзал…