Текст книги "Слава. Возрождение"

– Извини, – пожал плечами Слава. – Нам нужно было, чтобы все узнали о том, что нас трогать нельзя. Теперь знают. Что касается твоего авторитета – мы всегда тебя поддержим, если ты поддержишь нас. Все, что я сказал, – правда. Мудрые сделали так, чтобы у вас не было мужчин. Им так удобнее вами управлять. Хочешь верь, хочешь не верь. Вспомни, я же вылечил ваших мужчин и несколько десятков ваших женщин – что с ними сейчас? Как протекают беременности?

– Нормально протекают, – слегка отмякла Глава. – Уже животы видны. Даже слишком видны для такого срока. Мудрая, что их осматривала, сказала, что у них могут быть двойни или даже тройни! Ты хорошо постарался. Еще бы мальчиков побольше…

– Будут мальчики, – уверенно кивнул головой Слава. – Там все будут мальчики, почти все. Не сомневайся. Что касается приказа Мудрых, подчинения им – я тебе помогу. Я сниму с тебя этот приказ. Теперь ты будешь жить самостоятельно, не оглядываясь на Мудрых. Теперь ты по-настоящему главная. Но я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Мудрых. И помогла мне найти ту Мудрую, что была со мной. Да, для того чтобы снять с тебя блок, наложенный Мудрой, ты должна позволить мне войти в свою голову, я должен расшатать эту стену. Только после этого смогу снять наложенный Мудрыми приказ подчинения…

– И наложишь свой? – усмехнулась Мудрая.

– Мы скоро улетим отсюда, насовсем, – уклончиво ответил Слава. – Вы сами будете решать свою судьбу. Через несколько недель мы прилетим сюда на большом корабле, и ваши мужчины и женщины пройдут обработку, чтобы излечиться от болезни. Ведь то, что у вас не рождались мужчины, – болезнь, созданная Мудрыми.

Глава прикрыла глаза, соображая, потом, вздохнув глубоко и тяжко, ответила:

– Как вы все надоели – Мудрые, демоны, еще кто там есть? Оставили бы вы нас в покое, мы как-нибудь бы и выжили. А с вами это сильно осложняется. – Глава усмехнулась и поднялась на ноги. – Пошли, будешь снимать с меня защиту, раз нужно. Что касается того, где живут Мудрые и где находится нужная тебе Мудрая, я расскажу. Все равно ведь сам узнаешь, просветишь голову…

Слава аккуратно выглянул из-за куста и осмотрелся – ничего странного, ничего удивительного: домики, пруд, ходят женщины, перемещаются девочки – есть и совсем мелкие, четырех-пяти лет. Они идут строем за старшей, как утята за уткой, и у Славы защемило сердце: что делать? Вот как такой лагерь уничтожать?

Он обернулся к Лере, тоже внимательно вглядывающейся в эту картину, и вопросительно подняв брови:

– И что будем делать? Видела вход в пещеру? Что там? Сама подумай: более полутысячи скутеров в корабле, но практически нет боевой брони. Не нашли мы ее. Куда она делась? Где лучеметы и игловики? Где остальное оборудование корабля? Что, этот корпус воительниц летел воевать луками и мечами? Сомневаюсь я.

– Да это ясно, – ответила Лера, задумчиво зажевывая высохшую травинку. – И что ты предлагаешь? Только не говори того, что мне не понравится, типа: «Я сейчас пойду один и поговорю…» Я тебя не отпущу одного. Погибать, так вместе.

– А чего погибать-то? – скривил губы Слава. – Поговорю с ними, может, установлю контакт. Или попробую просветить их мозги – узнаю, где находятся их другие базы. Сомневаюсь, чтобы эта база была одна. Скорее это учебный центр или закрытая школа. Должны же они были где-то обучать своих Мудрых? Вот тут и обучают.

– Наденем броню? – подумав, спросила Лера. – Или так пойдем?

– Хм… все-таки я не хочу, чтобы ты шла со мной, – вздохнул Слава, готовясь к бурному протесту жены. – А что касается скафандров – с одной стороны, они могут принять нас за своих и пропустить – у кого еще есть в этом мире скафандры, как только не у их бойцов? А с другой стороны, это боевое снаряжение, кто знает, может, они воспримут это как агрессию и нападут без вопросов о причинах визита? Ведь чтобы забрать скафандры, мы, скорее всего, убили их людей… Вот что: я все-таки пойду один. И не спорь. А ты будешь тут наготове, в скафандре, с лучеметом и на скутере. Если что – будешь выручать. Все, вопрос закрыт. – Слава решительно встал, нажал кнопку на панели скафандра, и тот слетел с него, упав возле скутера. – Не сердись, все будет в порядке.

Слава поцеловал жену и зашагал вперед. Вначале он пригибался, прячась за буграми, деревьями, кустами, потом скрываться стало незачем, и он свободно зашагал к деревне Мудрых.

Его заметили, когда до стены оставалось метров сто. Часовые на сторожевых башнях закричали, и через минуту из ворот поселения выбежал отряд из десяти грессов, вооруженных мечами и копьями. Они галопом помчались к путнику и, затормозив перед ним, мгновенно взяли его в окружение.

Слава остановился, обвел их взглядом и с расстановкой сказал по-гресски:

– Мне нужно видеть главную Мудрую. Отведите меня к ней!

– Ты умеешь говорить на нашем языке? – удивленно спросил передовой гресс. – Как ты тут оказался, человек?

– Повторяю еще раз: мне нужно видеть главную Мудрую! Отведите меня к ней.

– А может, его убить тут? – предложил кто-то из грессов позади, и Слава напрягся, готовый к отражению атаки. – Сказано же: убивать всех людей, которых найдем в окрестностях Дрима.

– У них запрещено убивать мужчин – ты же видишь, сисек нет? Значит, это мужчина. Женщину можно было бы убить, а этого нельзя. Ведем его к Мудрой. Все заткнулись и следим за округой. Может, он тут был не один?

У Славы замерло сердце: как бы Леру не нашли!

– Я смотрела: никого не видно. – Молодая гресска отрицательно мотнула головой, украшенной копной лохматых волос. – С башни смотрела – все чисто. Чего зря когти сбивать по камням!

– Ленивая ты, Сурка, – пробормотал старший гресс и недовольно кашлянул; наклонившись, он почесал рукой правую переднюю лапу. – Тебе бы только с мужиками за кустом стонать, а не службу нести! А если он не один и мы пропустили? Мудрые нас накажут! Тебя в первую очередь. Иди, дура, пробегись, посмотри вокруг! Может, там соглядатаи какие-нибудь!

Гресска сорвалась с места, всем видом выражая недовольство, и понеслась вперед, по широкой дуге обходя то место, из которого якобы вышел Слава. Он поздравил себя за предусмотрительность: подходя к лагерю, изменил направление движения, изобразив, что вышел совсем с другой стороны. Так, на всякий случай.

Гресска вернулась минуты через три, почти не запыхавшись, несмотря на то что, по прикидкам Славы, ее скорость приближалась к пятидесяти – шестидесяти километрам в час, а может, и больше. Он подивился – хорошую расу охранников создали Мудрые. Сильные, быстрые, преданные – что может быть лучше?

– Шагай вперед, – скомандовал старший гресс и легонько подтолкнул Славу древком копья.

Первый шаг сделан: по крайней мере на подступах к лагерю его не убьют. Вообще-то уничтожить этот лагерь было легко: первый вариант уничтожения – сесть на скутеры и разнести тут все к чертовой матери. Но… кто сказал, что у них нет адекватной обороны? А если у них самих скутеры – запросто ведь. Откуда-то же вылетели те скутеры, что напали на них в первом городе? А если у них еще и полевые пушки? Или – вдруг! – ракеты с антиматерией? Было бы очень неприятно получить такую ракету в бок. Опять же в горе, на склоне которой расположилось это поселение, указанное им Главой клана Шерекан, виднелось здоровенное темное отверстие – вход в пещеру.

Слава и Лера долго наблюдали за этой дыркой и пришли к выводу, что в ней содержится кое-что интересное, не зря же там стоят четверо изнывающих от скуки грессов с мечами. Скроются все Мудрые в эту нору, а потом – «Как выскочат, как выпрыгнут! Полетят клочки по закоулочкам!». Нет уж, кидаться очертя голову на непонятно чем и как вооруженное формирование – это не наш путь.

Впрочем, была и еще возможность закончить все одним ударом – вызвать Шаргион и врезать по этому месту из мегабластера. И все. И нет города. И пещеры. И вообще ничего в окружности ста километров. Пятно расплавленного камня. И вот эти мелкие пятилетние девчушки, гуськом пробегающие за своими воспитательницами, – в пепел. Нет – в газ! Ну да, возможно, этого требует дело, ага. Но как потом он будет спокойно спать, зная, что убил сотню ни в чем не повинных детишек? Честно говоря, для него проще ничего не делать, улететь, и все, чем восстанавливать эту цивилизацию за счет гибели сотни младенцев. В сущности, что он теряет? Улетел, да и забыл про них. Кто они такие ему? Да никто!

С этими жизнеутверждающими и оптимистичными мыслями Слава пересек границу ворот поселения под любопытными взглядами детишек – мелких и постарше. Осмотревшись, он с интересом заметил, что вокруг не было признаков использования на полную катушку предметов из высшей цивилизации – или был какой-то запрет на это, или же таковых вообще не имелось. Скорее всего – первое. Сказано же было, что допуск к Тайне – удел высших слоев Мудрых.

Навстречу ему спешила целая делегация, в пресловутых плащах Мудрых, но – с откинутыми капюшонами. Под длинными рукавами плащей не было видно, вооружены Мудрые или нет, но он был уверен, что вооружены: их предплечья топорщились там, где обычно цеплялись игольные лазеры. Вообще-то ему всегда было подозрительно утверждение, что Мудрые могут метать огонь колдовскими заклинаниями… похоже, что в случае опасности дамочки не гнушались пострелять из своих игловиков, а возможно, и лучеметов.

– Стой на месте и не приближайся! – гордо-надменно заявила первая Мудрая, окидывая взглядом Славу. – Кто тебя привел сюда и где женщины, что тебя сопровождали? Что? – Женщина наклонилась, прислушиваясь к тому, что ей шептала в ухо одна из спутниц, потом ошеломленно посмотрела на Славу и упавшим голосом сказала: – Он? Да они уже должны быть…

Женщина замолчала, а Слава, улыбнувшись, закончил фразу:

– Они должны быть мертвы, да? Нет, как видишь. Живее всех живых. Вот пришел – поговорить. Обсудить нашу дальнейшую жизнь.

– Какую жизнь? – не поняла Мудрая. – Нет у нас с вами никакой жизни! У вас своя жизнь, у нас своя. И вообще, с чего ты решил, что отсюда уйдешь? Такой наглости еще нужно поискать! Пришел с одним лучевиком и рассчитываешь уйти живым? Да за одно только то, что кто-то без разрешения появляется в запретном месте, в районе Дрима, его лишают жизни, не спрашивая, зачем он тут появился!

– Слушай, может, хватит пугать, а? – досадливо сморщился Слава. – Если бы я захотел, сейчас вы все бы уже лежали мертвыми, а я бы уходил отсюда через вон те ворота! Я пришел с миром, поговорить, обсудить проблемы, чего ты ведешь себя, как дурочка пятилетняя? Ты же знаешь, кто я, чего глупости какие-то нести? Перед твоими подчиненными за тебя неудобно! И кстати, я бы хотел, чтобы в переговорах участвовала вон та женщина – да-да, с животиком… который я ей устроил. – Слава указал на знакомое лицо, прячущееся за спинами своих коллег. – Иди сюда, чего ты там спряталась?

Женщина медленно вышла вперед, слегка улыбаясь. Живота у нее почти не было видно, но плащ впереди немного оттопыривался, из чего Слава сделал вывод: да, все у него тогда получилось. Интересно было бы посмотреть, что получится в итоге у двух псиоников…

– Привет, Слава. Я уж думала, не узнаешь… один раз всего… виделись.

– Я запомнил. Очень даже симпатичная женщина, очень приятная, во всех отношениях. Скажи, пожалуйста, своей начальнице, что я не хочу войны, мне надо лишь переговорить! А потом… потом видно будет.

– Я не могу приказывать уважаемой Митарс, – развела руками Мудрая. – Тем более что я провинилась, вступив по своей инициативе в связь с мужчиной, понесла от него, да еще мужчина оказался инопланетным гостем. Так что я вроде как в заключении тут.

– Да-а-а? – с насмешкой протянул Слава. – А кто говорил, что это решение Мудрых – направить тебя ко мне?

– Долгая история, – усмехнулась женщина. – В общем, признали это решение ошибочным, а меня заключили сюда. Вот так.

– А кто признал? Гирта? – проявил осведомленность Слава.

– Гирта, – согласно кивнула Мудрая, удивленно подняв брови. – А ты ее знаешь?

– Знаю. Гирта мертва. И вы были бы давно мертвы, если бы не вот эти мелкие. – Слава указал на любопытные мордашки девчонок, пробегающих поодаль. – Кто-то сегодня устроил засаду на меня и мою женщину. Мудрая и пятеро в боевой броне, в клане Шерекан. Я мог бы уже уничтожить весь ваш лагерь, одним ударом, но пожалел вас. Нет, не вас – их! – Он снова указал на детишек. – Только из-за них я и пришел на переговоры, рискуя своей жизнью. Готовы ли вы к серьезным переговорам или же мы так и будем обмениваться любезностями?

– Ты лгун! – презрительно заявила старшая Мудрая. – Ты наглый лгун! Как ты мог выжить после встречи с пятью бойцами в броне, вооруженных лучеметами! И все твои слова о том, что ты такой великий бог, могущий одним ударом уничтожить целое селение, есть мужское бахвальство, чушь и бред! Болтун, мужчина, наглец! Ты будешь наказан за свои наглые речи! Ты… – Мудрая замерла, глядя в небо с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами. В лагере Мудрых послышались крики ужаса, девочки визжали, вопили грессы, побросавшие свои мечи и копья.

– Ну что, – скучающе-спокойно спросил Слава, – так кто из нас лгун? Ты, тупая, дура, посмотри! Если он сейчас выстрелит из своего оружия, тут будет лишь озеро кипящего камня!

Стало темнеть – невероятно огромная туша Шаргиона, закрывая солнце, низко нависла над городком. Казалось, сейчас он упадет на землю и раздавит всех, как букашек. Даже Славе было не по себе, когда над ним, на высоте всего нескольких десятков метров, висело десятикилометровое тело корабля. А что уж говорить о людях, которые никогда не видели такого зрелища?

Славе пришлось оторвать корабль от загрузки металлолома, но тот был не против, конечно. Лететь до Славы ему было пять минут – поднялся, «даванул на газ», и вот он уже тут. Одно только но: в этот момент как раз долетел ветер, который поднял корабль. Даже не ветер, а ураган – он так шибанул по стоящим на площадке людям, что те едва не посыпались как горох. Но еще раньше долетела звуковая волна, сопроводившая Шаргиона при пересечении им звукового барьера. Она так врезала по ушам всех, кто был в этом селении, что многие от страха и неожиданности упали в обморок.

Слава со смехом поблагодарил радостного Шаргиона, описав ему ситуацию и передав картинку напуганных существ. Тот порадовался: ему, как всякому подростку, было очень весело устраивать такие шуточки. Попугав аборигенов, корабль величественно удалился на свое рабочее место, где гравиплатформы с загруженным в них металлом уже ожидали своего хозяина.

Когда Шаргион скрылся за горизонтом, Мудрые зашевелились и начали вставать с земли, куда свалились в ужасе, спасаясь от надвигающейся горы.

Беременная Мудрая с упреком сказала, отряхивая плащ:

– Мне только выкидыша не хватало! Я так перепугалась, по-моему, слегка даже упустила… м-да. А старшую-то как перепугал! Эй, уважаемая, вставай! Глянь, как напугал старуху! Она и сознание-то потеряла… вставай… Опа! Да она померла! Со страху померла! Ну и ну… Хм… и кто же теперь у нас будет тут старшей?

– Ты будешь, – невозмутимо сказал Слава. – А кто ж еще? Если кто-то против, я сейчас снова позову корабль, и он сядет точно на ее дурацкую башку! Есть кто-то против? Нет? Замечательно. Тогда пойдем вести переговоры, ага? Кстати, там в кустах моя жена изнывает от скуки, пусть к нам присоединится, ладно? На такой жаре без питья очень уж тоскливо. Есть чего-нибудь попить? Есть. Замечательно.

Слава достал коммуникатор, развернул экран и набрал Леру. Она появилась через несколько минут, как всадник апокалипсиса, на скутере, и зависла над землей. Потом опустилась, стянула шлем и спросила, указывая на лежащую Мудрую:

– Ты, что ли, упокоил?

– Нет, это кара богов за неверие и глупость, – слегка усмехнулся Слава. – Пошли вести переговоры. Нашел я ту, кого хотел, и теперь она тут старшая, не правда ли, Мудрые?

Мудрые закивали, и Слава в сопровождении десятка женщин пошел в один из домиков, где жила старшая, управляющая этим селением. Сама же старшая осталась лежать на земле, глядя в небо раскрытыми в ужасе глазами, и ее уже обступили грессы, собираясь утащить к месту последнего приюта.

– Все не так просто, – глядя на Славу карими глазами, сказала новая старшая Мудрая и поставила на стол чашку с травяным отваром. – В среде Мудрых брожение. Все смешалось… вы как будто засунули палку в котел с пивным суслом и поворошили. Теперь Тайна совсем не тайна. Одни кричат, что пора уже жить так, как положено, другие – что надо искоренить эту заразу, инопланетных пришельцев, и вернуться к обычной жизни. И тут еще Гирта исчезла… Она и вправду мертва? Не сердись за недоверие, но это очень важно – от нее зависело многое в нашей жизни. Гирта – вечна. Я была еще маленькой, когда Гирта существовала и выглядела именно так, как сейчас. Она вообще не стареет – я не знаю, как это делается, но факт есть факт.

– Зато мы знаем, как она не старела, – усмехнулся Слава. – Но теперь – все. Извини, но вы будете жить как обычные люди. То, за счет чего ваши руководители не старели, я забрал. Только не для того, чтобы вы тут старели и умирали, а для того, чтобы с этой штукой больше не вытворяли таких вещей, как раньше. Гирта и ее помощницы могли делать все что угодно с человеческими телами. Вот пример – грессы. Ты в курсе, что это искусственные создания, что их никогда не было на этой планете? И что они созданы сплавом человека и ящера? Ты бы хотела, чтобы твоих детей сплавили с ящерицей или лошадью?

– Как это может быть? – Глаза Мудрой раскрылись в ужасе. – Мне не хочется тебе верить, но… в последнее время я видела столько чудес, что теперь уже и не знаю, чему верить.

– Кстати, о чудесах… – Слава задумчиво постучал по столу кончиками пальцев, потом оторвал кусочек лепешки и отправил его в рот. – Что находится в той пещере, которую охраняют грессы?

– Я не знаю, – растерянно ответила женщина и, обернувшись к грессу у входа, скомандовала: – Позови сюда Эарт и Харру. Быстро!

Гресс мелькнул в дверях, и разговор затих в ожидании вызванных Мудрых. Слава решил, что она вызвала женщин неспроста, скорее всего они были в курсе дела, и потому не стал настаивать на рассказе, кто они и что они. И так узнает.

И точно: когда появились две женщины неопределенного возраста – от тридцати пяти до сорока пяти лет с гладкими лицами и седоватыми длинными косами, они заявили, что в пещере находятся великие сокровища, принадлежащие Тайне, что это хранилище великих артефактов и входить в него означает навлечь проклятие на себя и на свой клан. Этим заявлением они очень сильно заинтересовали Славу и его супругу, у которой заблестели глаза, как при виде нового развлекательного аттракциона. Тут же было решено посетить оную пещеру, чтобы удостовериться в наличии артефактов, которыми можно кого-либо проклясть, – очень полезная в хозяйстве штуковина.

Узнать что-либо о содержимом пещеры поконкретнее не представлялось возможным, по причине полной закрытости информации. Похоже, что доступ к тайне был ограничен совсем уж малым кругом Мудрых – Верховной и ее приближенными. Ну что же, владение информацией всегда было признаком силы: владеешь информацией – владеешь миром.

Они быстро собрались и в сопровождении стайки Мудрых, толпы грессов и множества мелких девчонок пошли к пещере. Грессы-охранники у входа расступились перед толпой, безразлично пожав плечами, и, когда Мудрая сообщила, что пост снят, отправились по своим делам, не интересуясь, что тут будет происходить. Грессы вообще отличались минимальным воображением, что очень удобно для службы: меньше размышлений, делай, что тебе говорят, получай свое вознаграждение, а больше и не надо. Нормальные служаки, выведенные путем скрещений и отборов.

На пороге пещеры вся делегация застопорилась – Мудрые категорически отказались идти внутрь, сообщив, что заходить туда имели право только особые, наделенные могучими способностями женщины, а им там грозит совершенная гибель. Так что идти на «совершенную гибель» пришлось Славе и Лере – одним, безо всякой моральной поддержки. Впрочем, им это было не впервой, так что тьма пещеры радостно приняла в свои объятия исследователей.

Первое, что бросилось в глаза, – здоровенная дверь из железного дерева, на которой висел амбарный замок. Никаких тебе сложных заклинаний или танцев с бубном – замок, который только из пушки разбивать. Впрочем, и это вариант, подумалось Славе.

Он вышел из пещеры на свет, и толпа, замершая у выхода в ожидании каких-то апокалипсических событий, ахнула. Увы, у вышедшего из пещеры не было ни рогов, ни дополнительных причиндалов, выросших где-нибудь на видном месте, например на лбу, посему все разочарованно молчали. Слава осведомился, нет ли ключа к замку, но, как и следовало ожидать, его не было – то ли спрятан главной, то ли вообще давно утерян. Скорее всего, первое, хотя… В общем, вернулся Слава в пещеру несолоно хлебавши и, выгнав оттуда Леру, приложил к плечу армейский лучемет – лучшую отмычку в мире.

Когда из пещеры наконец-то повалил дым, народ решил: вот оно, началось! Пришельцев нормально едят демоны, и пора сваливать кто куда! Что они и сделали, оставив на месте лишь горстку побледневших Мудрых.

Слава вышел из пещеры в очередной раз – провонявший гарью, испачканный сажей и довольно сердитый. Как ни странно, деревянная дверь довольно успешно сопротивлялась разрушению, исторгая невероятно вонючий дым, проникший в его организм до самых пяток. Похоже, что Мудрые применяли дерево со специальной пропиткой, после которой ни один уважающий себя червяк на станет есть эту дрянь. А может, это деревья изначально были такими, потому их и применяли для строительства.

Потом стало ясно: за деревянной дверью находилась еще одна, стальная. И с ней уже пришлось повозиться. Амбарный замок висел на толстенных петлях, уходящих в эту металлическую створку. Металл двери был довольно прочен, и, прежде чем Слава сделал проем, достаточный, чтобы протиснуться в пещеру, он хорошенько надышался и ядовитыми испарениями двери, и дымом от горящей стали. В общем, досталось ему хорошо.

Дожидаясь, когда дым развеется, он думал о том, что хорошо бы, если бы эти труды оправдались. И там действительно было бы что-то интересное. Если бы да кабы – узнать можно, только войдя внутрь.

Вошел. Леру оставил снаружи – на всякий случай. И не зря.

Первое, что увидел, – лязгающее чудовище, маленького брата тех «носорогов», что он когда-то перенастроил на себя и что повыкопал в тоннелях керкаров. Боевой робот. Слава не успел ничего сообразить, как эта штука размером с теленка метнулась к нему с быстротой молнии и попыталась сбить с ног, подобно атакующему быку. Мысль: почему не стреляет? То ли неисправен бластер, то ли… Мимо пролетела сеть – похожая на паутину, чуть не задела Славу за плечо и влепилась в стену, мокро шлепнувшись, будто кусок теста. Машина для поимки людей? Какого черта она тут бегает?

Слава, ловко уворачиваясь от злостного «паука», заметил, что таких машин тут было десятка два – они стояли у стены, покрытые пылью и паутиной. Кроме того, тоннель и большая круглая пещера за ним, метров сто диаметром, были заставлены различным оборудованием – непонятного назначения механизмами и приборами, разнокалиберными ящиками; лежали штабеля длинных контейнеров, по виду напоминающих те, в которых обычно хранились бронескафандры.

Впрочем, особенно рассматривать все это богатство было некогда. Пакостный робот, размером с дога, бегал довольно быстро и обладал высокой маневренностью. Слава прыгал между штабелями, как заяц, пытаясь на ходу придумать, как в конце концов остановиться и перенастроить эту поганку, но не смог придумать ничего, кроме как встать и крикнуть:

– Ну на, на! Подавись, скотина зловредная!

Робот тут же выпустил в него очередную порцию паутины, опутавшей Славу с ног до головы, и, подбежав, деловито закутал его в засыхающий покров, прочный, как сталь. Затем легко подхватил стокилограммовую тушу землянина на загорбок и понесся в глубь пещеры.

Славе было немного смешно – размером похищенный превосходил похитителя. А еще его раздражало, что металлический чешуйчатый бок этого охотника натирал спину.

Проскочив всю пещеру, робот выскочил в незаметный проход, находившийся за штабелями с зелеными длинными ящиками, очень похожими на ящики для ракет, и галопом поскакал дальше, вытрясая все внутренности.

Человек, тихо матерясь, вышел из своего физического тела и, опустившись на этого представителя охотничьего племени, за несколько минут, что тот бежал, перепрограммировал на подчинение себе. Затем вернулся в тело и попытался самостоятельно сорвать с себя паутину. Не тут-то было! Она обладала прочностью стальной нити. Тогда он дал команду роботу, в уверенности, что тот имеет нужный инструмент для освобождения пленников. И не ошибся: робот выплюнул из невидимого сопла облачко жидкости на обволакивающий Славу кокон, и тот стал разваливаться, отлетая целыми кусками.

Слава облегченно вздохнул, отрывая последние остатки паутины со своей груди, и, приказав роботу сопровождать, зашагал дальше.

Тоннель, который уходил в гору, был явно искусственного происхождения; когда Слава вышел по нему в круглую полость, выплавленную в скале, он в этом убедился окончательно. Потолок пещеры был довольно высок – метров пятнадцать. Посредине что-то мерцало, и Слава с удивлением увидел большой генератор, работающий на антиматерии. От него тянулись пучки кабелей, веером расходясь в стороны и уже в десятке метров от него входя в блестящие ящики – видимо, распределители энергии. От них ответвлялись сотни, а может, и тысячи других кабелей, шедших к рядам цилиндрических капсул, или боксов, размером с человеческий рост. Капсул было много – начав считать, Слава сбился на полутора сотнях и бросил это дело. Подойдя к одной из них, он попытался рассмотреть то, что находилось за прозрачным бронестеклом, но из-за наслоений грязи, пыли, а может, помутнения стекла от тысяч лет пребывания в горе, ничего не было видно. Слава оглянулся, ища что-нибудь вроде тряпочки, досадливо поморщился: откуда тут быть тряпкам? Придется как-то по-другому. Начал скрести стекло руками, тереть ладонью, поплевывая и ругаясь, потому что ладонь быстро стала черной от грязи. Тер около минуты – ни черта! Корка – как известковая. Немудрено: столько тысяч лет тут стоять.

Позади послышался шорох – обернулся и едва успел приказать роботу не трогать жену.

– Ты чего? Я же тебе сказал – сидеть и ждать меня на улице! Лер, Хагра дурно на тебя воздействует! Ты стала недисциплинированной. – Слава не на шутку рассердился на супругу за ее самовольство.

– Извини, Славик, – виновато похлопала глазами жена, – я так за тебя боялась! Ты ушел – нет и нет, нет и нет… я и пошла выручать. А что это за собачка такая возле тебя? Что за штука?

– Эта собачка – ловчий робот. Когда я сюда вошел, он тут же меня паутиной опутал. Он выстреливает паутину, которую сам и делает. А потом он потащил меня вот сюда. Зачем? Да кто его знает… видишь, какие тут штуки? Пытаюсь посмотреть, что там такое, и не могу. Дай-ка лучемет, я прикладом, что ли, поскребу. Жаль меча нету, сейчас бы запросто отскреб.

Слава приставил металлический откидной приклад лучемета к стеклу и стал усердно отскребать корочку с крышки бокса. Грязь начала поддаваться, и через несколько секунд он уже расчистил окошко размером с ладонь. Заглянул туда, и глаза у него стали, как чайные блюдца:

– Лер, глянь, что там! Вот это да… неужели во всех?

– Похоже на то… – прошептала Лера, глядя в лицо мужчины. Глаза его были закрыты. – Слав, ты думаешь, он… они живы? Кто это?

– Кто? – усмехнулся Слава. – Давай рассудим. Итак: имеем корпус карателей, состоящий исключительно из женщин. Экипаж корабля и обслуживающий персонал – исключительно мужчины. Авария, которая не оставляет надежды на то, что исход с этой планеты есть. Что делать? Нужно устраиваться. Как? А вот как захочется. Так, как мы уже увидели. Откуда этот мужчина и что в других боксах? Вопрос интересный. Думаю, что там мужчины из команды корабля. А еще, сдается мне, пойманные роботом непрошеные гости. Он ведь меня сюда нес, чтобы засунуть в такую штуку.

– Да на кой черт ты ему сдался, вот этого не пойму? – недоуменно спросила Лера, разглядывая содержимое пещеры.

– Да кто знает? Может, они потом бифштексы из свежачка крутили? – усмехнулся Слава. – Факт есть: он меня поймал (правда, я сам поддался) и тащил в эту пещеру. Раз тут стасисные блоки, значит, целил засунуть меня в один из них. Иначе зачем тащить? Бросил бы там, и все. Ну как я могу влезть в голову тем, кто настраивал этого робота, и понять их придумки? Ладно, давай предположим, что те, кто пойман в пещере, отправлялись до решения Мудрых в стасис. Потом их извлекали и решали, казнить или миловать.

– А чего спрятали команду? Зачем загнали в стасис?

– Зачем? – Слава хмыкнул и постучал пальцем по стеклу бокса. – Может, берегли специалистов, инженеров. А может, сохраняли генетическую базу. Уверен, что эти мужчины не обработаны вирусом. Боялись, что будет генетический сбой и останутся без мужиков? И, как оказалось, не зря опасались. А теперь – вот он, стратегический запас мужского племени. И давай-ка подумаем: а что нам это дает? Зачем нам это надо? Или скорее зачем ИМ это надо?

– Кому – им? – не поняла Лера. – Мужчинам этим, что ли? Нет, ну попробуй постой тысячи лет в этом ящике – сразу поймешь, зачем им это надо.

– Вот они выходят и попадают в общество воинственных амазонок, где их тут же сажают на привязь и заставляют осеменять баб. Они будут рады?

– Хм… кто знает, может, и рады, – хихикнула Лера. – Мы же их не знаем. Может, они только и мечтают об этом.

– Может. А может, и нет, – улыбнулся Слава. – Да черт с ними. Давай думать не о них, а о нас. Допустим, мы их выпустили, нам это что даст?

– Мы их отправим в кланы. Распределим по потребностям. И будут они оплодотворять женщин. Вот и все. Цивилизация спасена. А мы, счастливые, сваливаем отсюда куда подальше.

– А ты подумала: захотят ли они распределяться? То-то…

Слава обошел вокруг цилиндра капсулы и осмотрел его со всех сторон. Под коркой было видно мерцающее пятно – что-то вроде красного крестика на синем фоне. Не найдя никаких следов панели управления, Слава сделал вывод: это и есть выключатель, тот, что запускает процесс выхода из стасис-поля, блокирующего все процессы внутри этой капсулы. Подобные капсулы обычно использовались в медицинских целях: нет возможности вылечить больного на месте – загрузил его в капсулу, доставил в стационар – вот и спасение. А еще когда что-то случилось с космическим кораблем, и другого пути для спасения нет. Отправили аварийный буй, и грузитесь спокойно в капсулы. Слава встречал что-то подобное в программах визора на Алусии, но никогда не видел их вблизи. Вот, пришлось.