Текст книги "Круиз на поражение"

И чувствовал, как что-то подспудное, дикое, пробуждается в нем: Стефан поймал себя на мысли, что хочет ее поцеловать.

– Да ну, – воскликнул скорее этой шальной мысли, чем деликатному вопросу Ангелины. Спохватился, откашлялся. Передвинул приборы на столе, чтобы скрыть неловкость – он-то свои мысли прекрасно слышал. Сообразил, что вырвавшаяся фраза все-таки подходит к их странному разговору, отмахнулся: – Не хочешь, не рассказывай, конечно.

Им принесли закуски, пиццу и два бокала красного вина.

– Давай, отпразднуем с тобой начало новой жизни, – он поднял свой бокал. – Во всяком случае для меня. Сегодня я обматерен на двух языках, лишен крова, наследства и финансирования. Для меня этот кастинг «Киар Алари» – единственный шанс не умереть от вечного позора.

Он лукаво подмигнул.

Ангелина смущенно улыбнулась:

– А оно точно того стоит – оказаться без крова, путей назад?

Стефан вдруг стал серьезным:

– Стоит, Геля… Страх отнимает половину жизни, неуверенность превращает ее остаток в серое болото.

Ей нравилось, что в этой, новой жизни ее зовут «Геля». Непривычно и солнечно. Она улыбнулась:

– Что будешь делать, если не пройдешь кастинг?

– Не знаю. Об этом я буду думать, если это случится. Мысли материальны. Если ты придумал запасной путь, он тебе непременно понадобится, – молодой человек поставил бокал на стол. – Если эта поездка важна для тебя так же, как для меня, то ты тоже не должна думать о возвращении назад.

От мысли вернуться Ангелину пробрало до костей. Голос изменил ей, дрогнул:

– Можешь быть уверен, я с тобой пойду до конца.

В ее глазах полыхнуло то темное, беспокойное, что он заметил еще при первом знакомстве. Сейчас оно горело лихорадочным огнем.

«Что же с тобой произошло, Ангелина Фролова?».

– Раз уж мы на сегодня бездомные и безлошадные, то предлагаю сдать сумки в камеры хранения на ж/д вокзале и отправиться гулять по Москве, – он решительно изменил тему разговора, чуть подался вперед, чтобы успеть поймать ускользающий блеск в глазах спутницы. – отоспимся в самолете и на «Жемчужине». Как считаешь?

Девушка отвела взгляд, улыбнулась уголками губ.

И, подумав, кивнула.

⁂

Ночная Москва нравилась ей чуть больше. Особенно после недавнего ливня: чуть ярче цвета, чуть больше бликов и гламура, чуть расслабленнее лица.

– Эти русские никогда не улыбаются, – пробормотала, не поворачиваясь к собеседнику.

Они мчались в авто, в гостиницу. Марию звали в оперу – она сослалась на головную боль. Ее приглашали в ресторан – она отказалась и от этого. Единственное, чего ждала весь этот долгий день – остаться одной. В номере. Ощущая прохладу белоснежных простыней. Впитывая шорохи чужого города.

– Я так и не понял, зачем ты это сделала, – ее собеседник сердито оторвал взгляд от просмотра соцсетей, покосился на помощницу. – Зачем этот, одиннадцатый?

Мария Тереза прикрыла глаза. Сказать, что этот мальчик напоминает ей ушедшую молодость? Что она верит в его талант? Что весь этот конкурс она затеяла ради него, а он сегодня облажался так, что ей пришлось применить все свое влияние? Ничто из этого не выглядело правдой. Потому что не было ею. И ее собеседник, как дикий пес чует фальшь за километр.

– Считай это старческой прихотью, – отозвалась, наконец.

– То есть, если перевезти на общечеловеческий, старческим маразмом?

Мария вспыхнула, бросила короткий и острый взгляд на тактично растворившуюся в полумраке салона помощницу. Уставилась на собеседника:

– Что ты себе позволяешь?! Забыл, из какого дерьма я тебя вытащила три года назад?!

Собеседник презрительно фыркнул:

– Пьяный и обдолбанный я творил так, что был знаменит. А сейчас ты набираешь сопляков, чтобы заменить меня.

– Дэйли, не беси меня, – улыбка Марии Стафф все больше напоминала бульдожий оскал.

Дэйли пожал плечами:

– Больно надо. По сути, мне плевать. Я всегда знал, что ты выкинешь меня на улицу, когда наиграешься в благотворительность.

Мария Стафф равнодушно отвернулась к окну.

– Мне все равно, что ты думаешь. Этот конкурс сделает «Киар Алари» знаменитым. Подарит ему вторую молодость. Былое величие. Новых клиентов. Новое дыхание.

– А как же я? – Глаза молодого человека блеснули в темноте.

– Ты так же будешь курировать коллекции, вести поставщиков и ключевых клиентов…

Дейли понимающе кивнул:

– Будешь держать меня на коротком поводке? Ну-ну…

От утих. Отвернулся.

– Какой дрянной город, – пробормотал. – В Нью-Йорке скоро утро.

Мария, не оборачиваясь к нему, криво усмехнулась:

– Ты так говоришь, будто когда-нибудь его видел трезвым.

– Видел… Пару раз.

Мария его уже не слышала.

К горлу подкатывала тошнота, малиново-оранжевые огни чужого города сливались в одно полотно, рассыпались мучительно и тоскливо. В самом деле, зачем она это на себя взяла? И выдержит ли?

«Выдержишь», – приказала себе.

Она всегда вытаскивала себя буквально за шкирку из всех проблем и неприятностей. Она сама себя сделала. Девочка из Бруклинских трущоб. Все, кто помнил ее такой, уже ждут ее на том свете.

То, что она задумала, заставит надолго запомнить ее имя.

Женщина положила голову на подголовник, прикрыла глаза.

В памяти проплывали почти забытые образы. Покосившееся крыльцо, раздолбанная тачка у давно не крашенной калитки. Заходящее солнце. Она, в страхе ожидающая темноты, потому что надо возвращаться домой. Сердце болезненно сжалось, будто она снова слышит крик нетрезвой матери. Ноздри уловили запах немытого тела, черствой пиццы и кислого пива. Детство.

Она всем отомстила за него.

Остался только один.

Дальше – хоть в ад.

Глава 6. «Жемчужина морей»

1 июня, утро. Москва

– Ты его видел? – голос из динамика звучал резко, отрывисто.

– Да.

– Ты уверен? Ничего не путаешь?

– Нет, конечно. Фото, которое ты выслал, соответствует. Черная кожаная куртка, черные же джинсы и кеды, рыжий шейный платок, волосы темные, до плеч. Приехал в аэропорт на такси, прошел регистрацию, сейчас проходит досмотр. Наблюдаю его лично.

Мужчина быстро взглянул за прозрачную перегородку, за которой суетились пассажиры: его подопечный как раз передал сотруднику аэропорта паспорт и посадочный талон. За молодым человеком следовала миниатюрная брюнетка. Они и приехали вместе, и сейчас, в аэропорту. Держались вместе. Правда, несколько отстраненно. Не выглядели как пара.

Напряженное молчание в трубке. Мужчина в телефонной будке начал скучать, приглядываться к сновавшим в зале ожидания пассажирам. Улыбнулся прошедшей мимо стюардессе.

– Ты можешь сделать так, чтобы он не попал на этот лайнер?

От неожиданной просьбы глаза вылезли из орбит:

– Ты в своем уме? Я тебе не киллер.

Отчетливая ругань в трубке:

– Если бы мне нужен был киллер, я бы к тебе не обращался, идиот… Он не должен оказаться на борту этой чертовой «Жемчужины морей». Чисто. Без криминала. Ты понял?

Мужчина пожал плечами:

– Ну, понял. Без криминала…Так мне что, садиться в самолет?

– Да. И сделай так, как я прошу.

Гудки в трубке и неопределенность во взгляде. Неизвестный нашел взглядом высокую фигуру молодого человека, отметил, как тот снял во время досмотра куртку, бросил ее в корзину. Отметил сильные широкие плечи и очевидную физическую форму юноши. Невесело хмыкнул: такого просто так не вырубишь. Нахмурился, занимая очередь за полной пожилой дамой.

«Нафиг я в это дело ввязался» – подумал. Но с другой стороны – должок надо отрабатывать. А тут вроде дело не пыльное.

⁂

Почти в полдень они уже заходили на посадку в аэропорту Барселоны. Ангелина прильнула к иллюминатору, любовалась лазурным морем от края до края с крошечными, будто игрушечными кораблями и контейнеровозами там, на его шелковистой глади. Прислушивалась к указаниям бортпроводников, их просьбам пристегнуть ремни и поставить спинки кресла в горизонтальное положение. Город приближался, поглядывая величественно и равнодушно, дышал лениво и щурился в выбеленное солнцем небо. Ангелина смотрела на него и недоверчиво улыбалась.

Степан сидел наискосок, через проход, подремывая и обдумывая услышанное буквально за пять минут до начала посадки. Пять минут назад мимо него прошла личная помощница Марии Терезы Стафф. Заметив молодого человека, приветливо махнула рукой и поманила к себе.

Степан выбрался со своего места, разбудив соседа и едва не наступив ему на ногу.

Дама, улыбаясь, следила за ним, дотронувшись до плеча, проговорила:

– Хорошо, что я вас здесь увидела, до посадки на борт «Жемчужины морей», – проговорила она. Добавила, продолжая приветливо улыбаться: – Мария Тереза осталась не очень довольно вашей коллекцией, Стефан. По ее мнению, она как нелюбимое творение, в которое художник не смог вложить душу. Ей не хватило изящества, полета. Понимаете, дорогой, коллекция сама по себе – это еще не все, важна ее подача. А ваша оказалась излишне суха. В ней не было сумасшедшинки. – Степан покраснел. – Собственно, поэтому вы и не вошли в основной состав. Но Марии нравится ваш стиль, как смело вы работаете с тканями и образами. Поэтому вы с нами. Она просила, чтобы я передала вам эту информацию… Второй раз второй шанс она вам не предоставит… Не подведите ее.

Она еще раз ослепительно улыбнулась, деликатно коснулась плеча юноши.

– Не расстраивайтесь. Предупрежден – значит вооружен. У вас будет достаточно времени, чтобы все исправить. Если будут вопросы – наберите меня, – она протянула визитку.

И попрощалась, а Степан растерянно вернулся на свое место.

«Нелюбимое творение» и «излишне суха» вертелись в голове. Получается, Ангелина была права, назвав его коллекцию слишком продуманной и гладенькой. Она была права, а он это не заметил. И едва не проиграл еще там, в Москве.

Он не обращал внимание на то, как закладывает уши, как накренивается при посадке самолет. Достав блокнот и карандаш, он рисовал. Рисовал снова и снова, вычеркивая и перечеркивая, вырывая и вновь и вновь комкая страницы.

И не понимал, что не так.

По условиям кастинга, выданным ему вчера, для решающего дефиле он может представить новую коллекцию, а может – ту, что участвовала в предварительном отборе. «Сделать новую?» – сомнение жалило под сердцем.

Новую коллекцию можно отшить на борту лайнера, организаторы обещали, что будет все необходимое оборудование, главное – успеть за десять дней. Но вряд и при этом удастся сохранить в тайне идею коллекции – все участники кастинга будут видеть кто над чем работает. Опять же, вещь haute couture за пару дней не сделаешь. Неизбежно будет страдать качество. Плюс можно выпасть из условий кастинга и «скатиться» в prêt-à-porter. А это – однозначный проигрыш.

«Выходит, надо брать за базу «Черный обсидиан»», – он обернулся на Ангелину, рассеянно сунул блокнот в карман сумки.

⁂

Пока самолет останавливался, и пассажиры покидали борт, торопливо проглядывал инстаграм.

Ангелина, поравнявшись с ним, заглянула через плечо, процедила снисходительно:

– Что, ни минуты без селфи? – поправила сумку, двинула вперед по проходу.

Парень рассеянно пробубнил:

– Да посмотреть кое-что надо …

Девушка обернулась через плечо, хмыкнула недоверчиво:

– Ну-ну.

Но он в самом деле что-то искал в Сети.

– Да что ты из смартфона не вылазишь, – Ангелина с удивлением хмурилась, забирая свой чемодан из его рук.

Он неопределенно кивнул и тут же отмахнулся, пролистывая ленту. И тут же просиял:

– О. Нашел!

Выйдя в город, потянул девушку к стоянке такси.

– Ты чего? – она неловко подхватила ручку чемодана. – У нас же трансфер до порта. Коллекция твоя, вон, грузится, – кивнула на плотно упакованные и маркированные кофры, у которых дежурил Иван Северов с напарницей.

Стефан только отмахнулся, подтолкнул девушку к машине, сам нырнул следом.

– Улица де ла Рие́ра де Сан Мике́ль, 9, пожалуйста, – сказал таксисту на испанском. И только когда машина тронулась обернулся к Ангелине, улыбаясь: – Там лучший в Испании магазин ткани…

– Ты больной, да? – девушка не спрашивала, она утверждала, смотрела настороженно.

Он засмеялся:

– Есть немного… Но у меня уважительная причина – я знаю, что не понравилось Марии Стафф в моей коллекции. Пока ты таращилась на Барселону, ее помощница говорила со мной.

Ангелина посмотрела на часы:

– Мы так опоздаем. И лайнер уйдет из порта без нас… Но зато мы будем с тряпочками, – проворчала, закатив глаза.

– «С тряпочками», – он ее передразнил, закатил глаза. – Эти, как ты выразилась «тряпочки» по сто евро за метр иногда стоят, – заметив, как у девушки округлились глаза, усмехнулся: – Книголюбы привозят из поездок книги, я – ткани, бисер, фурнитуру… – Стефан шумно втянул носом воздух, оглядываясь по сторонам. – Иногда одна пуговица меняет все.

Это был его любимый город: странный, с ломанными линиями зданий и кривыми улочками, сказочный, будто драконий выкормыш. Фантастический. Он пах иначе. Звучал иначе. Он говорил иначе.

Ангелина наблюдала за молодым человеком и качала головой:

– Ты точно ненормальный, – отвернулась, любуясь знаменитым городом.

Приоткрыв окно, вдохнула незнакомые запахи. Море и рыба, специи, тончайшие шлейфы цветочных ароматов смешивались причудливо, путаясь в фантастической архитектуре Готического квартала. Таксист, не умолкая, болтал. Стефан отвечал ему охотно, бойко. Ангелина не понимала ни слова, но выглядело так, будто старые приятели обмениваются новостями, взахлеб и перебивая друг друга. Стефан много смеялся и был возбужден.

Девушка наблюдала за ним и удивлялась, откуда он так хорошо знает язык. Хотя… Не просто же так он «Стефан Марроне Пасс».

Они выскочили из машины, попросив водителя подождать их – это Ангелина поняла по жестам Стефана и мольбе в голосе. А еще – по характерному постукиванию по циферблату.

Таксист поворчал, но, отмахнувшись, вытащил ключи из замка зажигания. Откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Побежали! – Стефан подхватил девушку под локоть, потянул к магазину.

Ангелина цокнула языком, спросила с интересом:

– А ты где так бойко на испанском научился говорить? – толкнула тяжелую дверь магазина.

– Темная история…

Парень чуть заметно помрачнел. Стал похож на рассерженного ворона. Но лишь на мгновение. Не позволив девушке углубиться в расспросы, скомандовал:

– У нас пятнадцать минут. Тогда есть шанс, что мы нагоним наших с трансфером по дороге в порт.

Девушка огляделась, пожала плечами:

– Командуй. Что мы ищем?

– То, что усложнит «Черный обсидиан», – Ангелина с удивлением подняла на него глаза. Стефан кивнул: – Да, ты была права, коллекция выхолощенная. Твои слова подтвердила переводчица Марии Стафф.

Девушка многозначительно угукнула, шагнула к стеллажам с тканями.

К ним подошла консультант, замерла, приветливо улыбалась.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – она покосилась на их дорожные сумки, чуть удивленно.

– Нам нужно нечто особенное… – протянул Стефан.

– Вот это! – по-русски воскликнула Ангелина, вскидывая руку.

Она указывала на стеллаж с будто бы горящими тканями.

– Ты уверена? – дизайнер с сомнением приблизился. – Очень ярко… Не представляю, как это будет вязаться с концепцией «Черного обсидиана»…

– Это новая коллекция тканей, – девушка-консультант выдвинула стеллаж. – Натуральный шелк, шифон, вышивка бисером, пайетками.

Она подхватила отрез за угол, подбросила в воздух, чтобы покупатели увидели легкость и прозрачность полотна.

Стефан тер подбородок:

– Не знаю. Я думал что-то монохромное. Максимум – оттенки синего. А тут огненное полотно, флуоресцирующее…

Ангелина снова пожала плечами, отошла к сумкам.

– Как знаешь…

Присела на диванчик у ног задрапированного в шелк манекена. Подперла щеку кулаком, наблюдая, как молодой человек выбирает ткань. Отрезы шелка, атласа, несколько видов кружева, тончайшая бахрома. Взгляд же то и дело возвращался к огненному стенду. Эту ткань хотелось трогать. Она обжигала. Завораживала.

Стефан говорил по-испански, Ангелина лениво прислушивалась к мелодичной речи, представляя, как горная река передвигает мелкую гальку. Отвернулась, разглядывая прохожих.

Молодой человек, бросив на нее взгляд, кивнул на ярко-оранжевую ткань. Загадочно улыбаясь, погладил мягкий, шелковистый рулон, чуть смял пальцами кромку.

Девушка-консультант деликатно поинтересовалась:

– Будете брать?

Стефан кивнул:

– Да, три оттенка, – он выбрал оранжевый, оранжево-красный и красно-малиновый.

Подцепив хрусткий пакет, подошел к Ангелине:

– Ну, что. Я готов отправляться в поход за славой. Ты со мной?

Девушка грустно посмотрела снизу вверх:

– Я уже ответила в Москве. Не вижу причин, чтобы менять решение… Я с тобой.

⁂

Чем дальше они мчались по городу, тем отчетливее Ангелина сама себе не верила. Это солнце, это море, эти дома – казалось, она погружается в детство. То самое, в котором «зелень зеленее и небо голубее». Она даже выглянула из машины и посмотрела на него – высокое, ясное, искрящееся золотыми бликами. Втянула носом чу́дный воздух. Ангелина поняла – этот запах будет преследовать ее по ночам: запах свободы – терпкой, манящей, с горечью упущенных возможностей.

«Наверстаем», – успокоила себя. Но сердце сжалось от предчувствия – в ее жизни никогда не было шальной удачи. А именно ей навстречу она шагнула, приняв предложение этого парня. Стефана Марроне Пасса.

– Стефан, а «Марроне Пасс» – это твоя настоящая фамилия и имя?

Молодой человек посмотрел странно, отрешенно, будто проложив между ними черту:

– Ты не обидишься, если я не отвечу? – вернул ее вчерашнюю фразу.

Девушка осеклась. Смутилась, будто оказалась поймана за чем-то постыдным.

– Прости…

Молодой человек отвернулся к окну, посмотрел рассеянно. Проговорил, наконец:

– Да нет, не в этом дело. Просто мне пришлось отказаться от многого, чтобы заниматься дизайном. И отказ от имени – часть этого «многого».

– Знаменитые родственники?

Он усмехнулся:

– Не совсем. Но приметные, да.

– То есть ты – сам по себе? – она дождалась, когда он кивнет. – Поэтому вчера, во время показа, за тебя никто не пришел болеть?

Он снова кивнул, неохотно, через силу – девушка поняла, что тема для него, действительно, болезненная:

– Да. Я сам по себе. И поэтому за меня никто никогда не приходит болеть, – проговорил тихо, отчетливо, словно расписываясь под каждым словом.

Они пробирались по узким улочкам древнего города, в котором, будто слоеный пирог, затаилось время: античность с выветренным золотом кирпичей, средневековье с химерами на церквях, пробивающаяся сквозь брусчатку нежная зелень. Таксист снизил скорость.

– Жаль, что отплытие уже сегодня, – вздохнула Ангелина. – Мне бы хотелось побродить по Барселоне. Она сказочная.

– Значит, ты сюда обязательно вернешься, – молодой человек задумчиво посмотрел на нее. – У каждого есть места, куда хочется возвращаться. Возможно, для тебя это Испания… Для меня – Карелия. Там сосны в небо упираются. Озера тихие и гладкие как зеркала́. А реки кипят, будто колдовское варево… Там свобода дикая, первозданная… непокоренная. И воздух насквозь ею пропитан. – Он помолчал: – Там себя чувствуешь великаном.

Он поймал на себе ее удивленный взгляд, усмехнулся.

– Я там на байдарках почти каждый год сплавляюсь. Каждый уголок знаю. И каждый год открываю заново.

– А меня возьмешь? – вопрос вырвался сам собой, будто следуя за описанными дизайнером бурными потоками. Ангелина смутилась, добавила уклончиво: – Когда-нибудь…

Стефан внимательно посмотрел на нее, будто примеряясь, а на самом деле прикидывая спокойный маршрут, на котором можно «обкатать» новичка.

– Возьму, – сообщил решительно. – Вот контракт с «Киар Алари» выиграю и поедем.

Ангелина скептически изогнула бровь:

– То есть ты ни на минуту не сомневаешься, что выиграешь?

Они остановились на парковке у здания порта. За ним на причале белела «Жемчужина морей».

Молодой дизайнер протянул таксисту несколько купюр, вышел из машины. Уперев руки в бока, набрал полную грудь горячего и соленого воздуха, тяжелого, маслянистого.

– Просто я не могу проиграть, – пробормотал Стефан, открывая пассажирскую дверь и подавая руку спутнице. На мгновение задержал в ладони тонкие девичьи пальцы. – Я прошу тебя думать только о победе… Я чувствую, что тебе она тоже нужна. Не знаю, зачем, почему, но чувствую, что важна. В глазах прочитал еще там, в Москве, когда из-за меня ты выронила кисть… Поэтому и позвал в команду. Понимаешь?.. Я не прошу тебя рассказывать, не прошу открывать мне душу: я и сам, как видишь, не слишком откровенен. Но я прошу тебя сосредоточиться только на победе.

Он не отпускал ее пальцы, смотрел пристально, гипнотизируя темным как испанская ночь взглядом. Ангелина тонула в нем. Чувствовала, как в груди разгорается желание идти за ним, этим безумным, убежденным взглядом, за этим голосом. Идти, как за путеводной нитью. За его мечтой. Потому что его уверенности должно хватить на них обоих. Потому что она не уверена ни в чем. Но так хочет оказаться там, по другую сторону вопроса «что дальше?».

– Я обещаю тебе…

Темные глаза потеплели, словно обнимая. Он улыбнулся… и поцеловал ее пальцы.

Взгляд стал лукавым, голос – ироничным и ласковым.

– Когда-нибудь мы станем настолько близки, что откроем те скелеты, которые сегодня прячем в шкафу. А пока… Добро пожаловать на «Жемчужину морей»!

⁂

Он подхватил их чемоданы, обнял таксиста как брата, похлопал его по плечу.

Тот смахивал слезу и желал им удачи. Ангелина смеялась:

– Ты просто кум всему миру, как я погляжу… Умеешь очаровать всех начиная с модных старушек и заканчивая таксистами…

– Тебя послушать, так я просто демон-обольститель, – он достал из кармана сотовый, нашел сообщение от координатора: – Нам нужен второй терминал. Наши уже там, сдают багаж, проходят регистрацию.

Здесь особенно сильно пахло морем и грядущим приключением, от которого перехватывало дыхание и щекотало в носу. Ангелина тайком поправила напульсники, в глубине души надеясь, что на палубе будет достаточно прохладно, чтобы не выглядеть странно с ними. Заглянула под ткань – синяки хоть и побледнели, но не прошли. Степан торопился, его широкая спина мелькала в паре метров впереди. Иногда дизайнер оглядывался:

– Эй, не отставай!

Она и не думала, чувствуя, как нить, связавшая ее с этим человеком, становится реальнее и прочнее.

По крайней мере на ближайшие десять дней.

У второго терминала толпились пассажиры. Кто-то летел вместе с ними из Москвы, лица казались знакомыми. Степан забрал из рук Ангелины ее паспорт, достал из рюкзака свои документы, билеты, положил на стойку регистрации. Сотрудник порта закреплял на ручках чемоданов ярлычки с номерами кают.

– Прошу… Пожалуйста… – он обратился к Степану: – Ваши билеты, пожалуйста.

Степан протянул руку к стойке… и наткнулся на пустоту.

– А где наши билеты? – он обернулся к Ангелине.

Девушка рассеянно смотрела по сторонам, на его вопрос обернулась резко, полоснув ужасом.

– Я н-не знаю, – прошептала сорвавшимся голосом. – Они же у тебя были…

– Да я их сюда, на стойку положил. На минуту отвлекся, наклейку на чемодан клеил…

Он внимательно посмотрел вокруг, окинул взглядом пассажиров.

– Эй! – рванул в сторону, к мужчине в клетчатой рубашке, суетившегося у соседней стойки регистрации. Тот как раз возвращал в карман корочки. – Кажется, у вас наши документы…

Мужчина недоброжелательно нахмурился:

– С чего вы это взяли, интересно?

– Потому что у вас в руках паспорт моей спутницы и наши билеты, – парень преградил ему дорогу.

К ним подошел сотрудник порта:

– Я вам могу чем-то помочь? – спросил на ломаном английском.

Степан кивнул на незнакомца:

– Господин, вероятно по ошибке, захватил наши билеты и документы. Я видел, как он убирал их во внутренний карман сумки.

– Ничего я не захватывал! – мужчина побагровел, на лбу выступили бисеринки пота.

Сотрудник кивнул, попросил отойти в сторону:

– Давайте все-таки посмотрим. Прошу открыть сумку.

Ангелина стояла рядом, кусала губу. Их чемоданы с уже наклеенными бирками замерли у стойки, сотрудник порта принялся оформлять следующую пару пассажиров.

Незнакомец пожал плечами, открыл замок-молнию, бросил отрывисто:

– Сморите. Вот. Я положил в карман свои документы, – он подчеркнуто выделил «свои», достал зеленую папку-файлик, демонстративно положил на стойку перед сотрудником порта.

Тот вопросительно взглянул на Степана. Молодой человек хмурился.

– Соседнее отделение. Под клапаном с «липучкой», – он смотрел жестко, свысока – оказался почти на голову выше обоих мужчин.

Упер руки в бока, медленно выдохнул, разглядывая незнакомца.

– Откройте, пожалуйста, соседнее отделение, – попросил сотрудник мужчину в клетчатой рубашке.

Незнакомец запыхтел, вытер пот со лба. Тихо выругавшись, отстегнул «липучку». Степан выразительно изогнул бровь, кивнул на красный кожаный корешок:

– Это документы моей спутницы, – проговорил.

Мужчина покрылся бурыми пятнами, нахмурился:

– Ничего не понимаю… Видно, это вышло автоматически… Я даже ничего не помню… – он достал из сумки Ангелинины документы.

– Мой паспорт тоже доставайте, – Стефан не спускал с него глаз.

Взял из его рук документы, передал Ангелине.

«Клетчатый», не поднимая глаз и продолжая краснеть, молча достал еще один паспорт и сложенный втрое распечатанный бланк билета.

– Прошу прощения, – пробормотал.

Сотрудник порта, уже отходя от них, дежурно посоветовал:

– Пожалуйста, в следующий раз будьте внимательнее.

– Да-да, конечно. Прошу прощения еще раз, – незнакомец торопливо отступал спиной вперед, суетился.

Степан холодно кивнул. Подхватив Ангелину под локоть. Вернулся к стойке регистрации и вручил сотруднику порта билеты.

– Ну и у тебя и нервы, – Ангелина восхищенно выдохнула. – Я бы уже упала в обморок.

– Да ладно… Билеты электронные.

– А паспорта?

– Ну, депортировали бы по окончанию круиза, – он усмехнулся. – С консульством бы связались…

Он оглянулся, еще раз посмотрел на «клетчатого». Он ему показался смутно знакомым.

⁂

Мужчина в клетчатой рубашке притормозил на пирсе. Набрал сообщение.

«На корабле».

⁂