Текст книги "Последний Инженер"

Глава 11

Над «Вепрем» скользнул вертикально вниз, абсолютно бесшумно, белый тонкий самолетик, похожий на те бумажные самолеты, которые делаются детьми, только с многометровым размахом крыльев.

Он упал вниз, качнулся над самой землей – не шевельнулось ничего, даже воздух стоял неподвижным и посветлел, будто нагрелся за долю секунды. «Вепрь» отлетел, как отлетает от кия бильярдный шар, и с протяжным ревом повалился на бок, скрежеща поврежденными гусеницами.

– В ангелов веришь? – спросил Карага, наблюдая за самолетиком.

Дюк молча покачал головой, Джонни удивленно потер глаза рукой.

Борт самолетика лопнул, открыв треугольную дверь. Самолетик приглашающе накренился.

– Пошли, – сказал Карага и первым полез внутрь, в прохладный, мелово-белый салон с тонкими, почти бумажными перегородками.

На месте пилота сидел хрупкий, почти стеклянный парень, держа во рту леденец, отчего под щекой его катался небольшой шарик. Такими же стеклянными, бело-розовыми глазами парень посмотрел на Карагу и сказал чистым, с подростковой хрипотцой голосом:

– Шлемы справа.

Карага потянулся и снял с крепления полупрозрачный шлем, который мягко обхватил шею и затылок, а на рот налепил гибкую пластиковую маску, подающую кислород.

– Все прошли? – спросил парень, выгибаясь и рассматривая понурого Дюка и Джонни, прижимающего руки к груди. – Шлемы справа.

Он отвернулся, положил руку на панель, и самолетик взмыл, все так же вертикально и без малейшего усилия, и за доли секунды оставил под собой и лес, и клинику, и черный квадрат, выжженный «Вепрем».

– Техника должна быть максимально простой, – сказал парень, перекатывая во рту леденец, – логично?

– Да, – ответил Карага, держась рукой за переборку и внимательно разглядывая пилота, – хорошее замечание.

– Ага, – согласился парень, накреняя самолет над развалинами города и направляя его на вспыхивающую под солнцем Спираль. – Все должно быть просто.

Джонни, дыша в маске, успокоился и с тоской только поглядывал на искалеченную грязную руку. Дюк смотрел на парня с надеждой, и тот словно уловил его молчаливое желание.

– Нет, – сказал он, не оборачиваясь, – я не могу тебя переделать. Каждому Инженеру – свое. Тебя обработал Биоинженер, Конструктор уже не поможет.

– Конструктор, – повторил Карага.

– Инженер Мертвых, – сказал парень, загибая палец, – он же – Бог, потому что с душами связан; Биоинженер; Конструктор. Три Инженера разных эпох. Логично.

Он загнул три пальца и на время убрал их с панели управления. Самолетик угрожающе качнулся.

Парень выровнял самолет, наклонился и выплюнул зеленый прозрачный леденец.

– А по имени – Льёрт. Приятно познакомиться.

– Я думал, Инженер Конструкта должен быть постарше, – подал голос Джон.

Льёрт только рукой махнул.

– Я просто не напрягаюсь, – сказал он. – Чем меньше напрягаешься – тем дольше живешь.

– Логично, – сказал Карага, и Льёрт улыбнулся, закидывая в рот новый леденец.

– Через минуту будем на месте, – предупредил он, – болтанки не будет, но лучше за что-нибудь подержитесь, мало ли…

Город внизу был похож на мишень: глубоко прорезанные круги охватывали его со всех сторон. Дымилось. Разбитые улицы – сетка опустевших кровеносных сосудов.

Карага не успел присмотреться: самолетик вдруг нырнул вниз, как утка, перевернувшаяся в воде, и стремительно упал в еле видную дымку, окружающую Спираль.

Болтанки действительно не было, и перегрузки ощущались еле-еле, небольшим дискомфортом.

Нос самолета рыскал в длинном коридоре, стянутом серебряными кольцами и похожем на металлическую глотку.

У белой, словно сахарной, длинной платформы самолетик снова лег на крылья и бесшумно приземлился.

– Две минуты подождите, – предупредил Льёрт. – Сбалансируем законы физики вне… и внутри.

Он молча смотрел на стрелки часов, укрепленные над платформой, и ровно через две минуты поднялся.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – пропел он, – по своим улиточьим делам, сегодня здесь, а завтра там…

Лицо Дюка, хмуро наблюдавшего за ним, разгладилось.

– Ага, – улыбаясь, сказал Льёрт, – помнишь? Детская песенка.

Джон такой песенки не помнил.

– Ладно, – прервал сам себя Льёрт, – времени не так уж много. Я пригласил вас, чтобы добавить в уравнение несколько переменных.

Он выпрыгнул на платформу и поднял руку: над его головой стрелки часов сменились мигающей картой.

– Смотрим внимательно, – учительским тоном начал он, – синие области – заселенные места. Внимательно!

Карага перевел взгляд.

Заселенными областями оказались Столишня и области, Болотница и области, Новогородица и области, Тюремень и области. В остальном карта была бела и молчалива, хоть и исчерчена названиями и пунктирами.

– Население составляет двенадцать миллионов человек, – сказал Льёрт, задирая голову и глядя на карту. – Мелочь не считается: пара деревень. Как вам значение?

– Много, – сказал Джон. – Опять слишком много.

– Да? – с интересом обернулся к нему Льёрт и озадаченно потрепал белой рукой свои бесцветные волосы. – А сколько должно быть?

– Подожди, – остановил Джона Карага, – я не историк, но помню, что после меха-уничтожения населения было сорок восемь миллионов.

– Семьдесят два, – сказал Дюк.

Он стоял, запрокинув голову и глядя на карту, сунув руки в карманы.

– Больше миллиарда, – сказал Льёрт. – Поверьте мне на слово.

– Это, наверное, с бездомными, – нерешительно сказал Джон.

Льёрт покачал головой, улыбаясь.

– Разницы никакой.

Он отошел к голубоватой выгнутой стене, повозился и вернулся назад с золотистым персиком.

Уселся на пол, поджав ноги, и принялся персик кусать, поочередно останавливая взгляд то на Караге, то на Дюке, то – внимательнее – на Джоне.

– Ты хочешь сказать – мы вымираем? – нарушил тишину Карага.

– Ага. И с началом этой войны процесс ускорится. Поэтому я и приостановил ваши боевые действия. Хотелось продемонстрировать объективную картину.

– Войну надо остановить, – сказал Карага. – Поставить все под наш вооруженный контроль. Запретить убивать друг друга.

– Нет, – тут же сказал Джон, с завистью глядя на персик. – Нужно реорганизовать общество. Прекратить стерилизации. Уничтожить кастовую систему. Ввести бездомных в социум. Доказать людям, что размножение больше не несет никакой опасности.

Льёрт с легким стуком откинул персиковую косточку и посмотрел на Дюка.

– Я… не знаю, я не политик, я полицейский, – через силу сказал Дюк.

Льёрт кивнул.

– Договоритесь тут между собой, – сказал он, – я дам оружие и технику тому, кто отстоит свою точку зрения. Я дам вам технику и оружие Конструкта. Если не договоритесь, выдвину вам свое предложение – встречное.

– Ты альбинос? – в спину ему спросил Карага.

– Почему? – спросил Джон.

Льёрт остановился.

– Инженеры – люди странные, – сказал он, – не будь этих странностей, не шло бы развитие вперед. Не сменялись бы эпохи. Вы правильно сделали, что оставили Биоинженера в живых.

Карага вспомнил об Эвиле.

– Он мог и сдохнуть, там кругом такая давка была…

– Посмотрим, – отозвался Льёрт, – мы, умные, просто так не помираем… А Инженер Мертвых сам о себе позаботился, да? Решайте. Полчаса хватит?

Карага первым делом обошел кругом самолет, оставленный на платформе. Самолет был холодным, неподвижным и абсолютно гладким. Ничего, похожего на механизм или биотехнику: словно литое цельное тело.

Самолет, словно уловив желание Караги, раскрыл треугольные люки и впустил его в салон.

На месте приборной панели – гладкая, словно слюдяная, пластина без малейшего огонька. Тусклый белый свет, удобные шлемы, низенькие сиденья и ничего, похожего на оружие.

Карага вылез обратно и увидел решительные глаза Джонни Доу.

– Я здесь главный, – сказал Джонни, – с меня все началось. Я все это затеял, и я виноват. Мне нужно оружие Конструкта, чтобы навести порядок.

– Какой порядок? – поинтересовался Карага, садясь на пороге люка и свешивая ноги вниз. – Родильное отделение построить? Были уже разработки по повышению рождаемости, и ты знаешь, чем они закончились: сама природа против. Всех детей того времени сожрало гнилью. Или как эта зараза называлась?

– Грибок Эттингтона, – тихо сказал Джон.

– Вот им. Никто не даст гарантии, что твои планы не нарушит еще какая-нибудь вирусня, и за подохших в корчах деток ответственность будешь нести ты.

– Это было совпадение.

– Да ладно, – хмуро сказал Карага, – как только свернули программу по повышению рождаемости, грибок исчез сам по себе. Завязывай с этими идеями, Джонни, давай мыслить… логично. Нужно свернуть боевые действия, отнять у всех оружие, кроме меха – они будут обеспечивать порядок. Нечем будет воевать – не будут воевать. Займутся восстановлением города. С голодухи размножаться начнут. Сам знаешь – самая высокая рождаемость всегда была у бездомных, их в первую очередь и стерилизовали. Отберем оружие с помощью техники Конструкта, и с ее же помощью будем контролировать.

– Но… – упрямо сказал Дюк, не вынимая рук из карманов, словно насильно сдерживая их там.

– Молчать, – коротко сказал Карага, – ты – зарядное устройство, притом хреновое. Тебе слова не давали. Жалею уже, что с тобой связался. Пользы никакой. Может, тебя пристрелить, капитан? Тебе не нужна такая жизнь и мне твоя не нужна.

– Хватит, Крэйт, – торопливо сказал Джон, увидев, как исказилось лицо Дюка, – пойми: это и нужно убрать первым делом. Разделение. Дискриминацию. Чем он хуже тебя? Ничем он не хуже. Прекрати это.

Карага пожал плечами и почесал широкий тугой шрам, пересекающий грудь и живот.

– А ты чем лучше меня, что указывать взялся? – спросил он, щурясь. – Ты, сына, сам признался – все это заварил самолично в детской пластмассовой кастрюльке, так, может, позволишь папе разобраться по-взрослому?

– Хватит, – повторил Джон.

– Бросай игрушки! – заорал Карага. – Рождаемость ему! Сам, мать твою закопать, жертва аборта… ну! Смотри на меня! Через тридцать секунд ты говоришь: да, папа, конечно, папа, ты прав, а я мудак! Иначе я тебе просто сверну шею.

Дюк искоса посмотрел на Джонни и вынул наконец руки из карманов. Джон залился быстрой алой краской, в легких у него заскрипело, свист и хрипение прорвались сквозь плотно сжатые губы.

– Двадцать пять! Двадцать шесть!

– Да! – выкрикнул Джон. – Я виноват. Извини.

– Кто здесь мудак?

– Я, – с ненавистью пробормотал Джон, сплюнул и пошел в угол платформы, где и уселся, прислонившись к стене и запрокинув голову с закрытыми повлажневшими глазами.

– Теперь ты, – устало сказал Карага, проводив его взглядом. – Ты, капитан. Извини, я на тебе сорвался. Мне твоя помощь нужна, и я понимаю – не сразу можно приноровиться ее оказывать. Потренируешься, пройдет. Ну, ты со мной? Сделаем этот гребаный мир новым?

Дюк задумчиво смотрел на него.

– Я с тобой, – сказал он.

Джон, услышав ответ Дюка, поднялся и медленными, долгими шагами подошел к Караге.

– Послушай. – У него легонько дрожала нижняя губа. – Я хочу создать гуманистическое общество. Я хочу вернуть людям человечность. Да, поначалу потребуется оружие, но потом – нет. Потом ты, и капитан, и такие, как Кенни, смогут жить без зла и без вражды.

– Нежизнеспособно, – сказал Карага, глядя на него сверху вниз.

– Тогда тебе придется меня убить, – твердо сказал Джон, – потому что, если ты оставишь меня в живых, я буду противостоять тебе всегда.

В легких у него надрывно свистело.

– Сил-то хватит? – спросил Карага.

– Постараюсь.

Дюк отвел глаза.

– Не делаются такие дела с оружием Конструкта, – неожиданно мягко сказал Карага и положил руку на затылок Джона. Провел по его волосам. – Мне очень жаль, что она не отдала тебя мне на воспитание. Я бы тебя тогда любил и ценил, что ли… А так – прости, но не вышло.

Джон поднял на него глаза и спокойно улыбнулся. Карага кивнул, принимая улыбку, и легко скользнул к беззащитной шее. Раздался мокрый хруст. Тело Джона завалилось на бок, сломанная шея выпукло вырисовалась, натянулась изнутри чудовищным горбом. Неестественно запрокинутая голова ударилась об пол, и Дюк увидел темнеющие и пустеющие широко распахнутые глаза.

– Выбрали? – спросил Льёрт, обходя тело Джона.

– Да, – ответил Карага. – Выбрали. Ты даешь нам оружие, и мы сносим напрочь всю эту вооруженную братию: «Шершней» и армию, полицию и излишне бойких активистов. У нас есть меха и пара отличных генералов – Морт и Эру. Порядок гарантируем. Нужна рождаемость – будут рожать по графику, под прицелом.

Он говорил так быстро, что голос прерывался.

Льёрт наклонил голову:

– Ты мне за Вертикаль должен, меха, – сказал он, – помни об этом.

– А ты мне должен за то, что твоя Спираль меня чуть не угробила, – отозвался Карага. – Квиты?

– Временно.

Наконец-то он повернулся и обратил внимание на труп Джона.

– Жалко, – сказал он, – ненависть к людям – отличная почва для гуманизма. Мизантропы первые в очереди на улучшение качества жизни общества. Агрессоры – тоже.

– А то, – сказал Карага. – Инженер, сделай одолжение.

– Какое?

– Давай его похороним. По-настоящему. Есть где закопать?

Эпилог

Водку Дюк Ледчек пил без интереса. На кроваво-красную икру и оранжевые пластинки красной рыбы смотрел без удовольствия.

Все это, отпечатанное на принтерах новейшей технологии, источало натуральные запахи и славилось натуральным вкусом, почти идеальным, с точки зрения даже Конструктора, который печатными продуктами обычно не питался.

Водку Конструктор тоже не употреблял, сидел и грыз леденцы, закинув ноги на спинку кожаного пухлого кресла.

Карага наливал и наливал: он пил и чувствовал горьковатый вкус, легкий шум в висках, и только.

Праздновали десятую годовщину с момента Переворота. За длинным широким окном несмело карабкался ввысь строящийся заново город. В архитектуре использовались пики и шпили, изобретенные заново. Исчезли серые коробки домов-уплотнителей времен перенаселения, исчезли белые треугольные строения Конструкта. Возводились вычурные здания, напоминающие космические корабли. И даже окна делались круглыми.

Специалист по психологии общества сказал бы, что все оно неосознанно стремится оторваться от бренной земли, сократить угол обзора, не видеть ничего, кроме неба, не привязываться ни к чему, кроме свободы.

Карага был армс-меха, поэтому специалистов такого профиля не держал и не слушал. Ему хватало качественных статистических показателей: бездомных нет, на улицах чисто, рождаемость наконец-то вылезла из минусовых значений.

Жалоб на работу меха-полиции не поступало, на работу моментальных судов – тоже.

Преступлений нет. Мало кому хочется получить пулю в висок от меха-полицейского, моментально определяющего степень вины и обладающего всеми судейскими полномочиями, включая полномочия по осуществлению смертной казни.

С точки зрения Караги – город превратился в тихое, уютное местечко, где за последние десять лет совершилось больше открытий и научных скачков, чем в прежней Столишне за сотню.

Прогресс.

С точки зрения Дюка – построилось идеальное полицейское государство, где свободой и человечностью и не пахнет, зато кругом порядок, как в больничной лаборатории.

Он давно признался, что именно в такое государство поверил, стоя перед Карагой и белым самолетиком Конструктора – далеких десять лет назад.

Поверил и решил: хрен редьки не слаще. Зато долгожданное повышение – вот оно. Правая рука Караги, правителя. О таком жалкий капитан «Шершней» и мечтать не мог – ради этого стоило перетерпеть, перестрадать. Все это позади – сейчас Дюк вложен в систему мира, как патрон в патронник.

Он не прогадал и сделал правильный выбор.

Прогремело долгим, праздничным треском. Карага поднялся и подошел к окну, закусывая хрустящим яблоком. На плацу под зданием выстроились в ряды меха-Морты в парадной форме с белыми лентами. Поверх них колыхалось и хлопало тугое знамя.

– Это деградация, – сказал Карага, возвращаясь назад.

Дюк удивленно поднял глаза, Льёрт усмехнулся.

– Это праздник в честь десятилетия Переворота, – сказал Дюк. – Торжественная часть. Скоро будут полеты.

– Это деградация, – повторил Карага. – Когда армия и полиция начинают вешать на себя белые бантики и плясать под окнами – это значит, что ей нечем заняться. А если армии и полиции нечем заняться, значит…

– Значит, Переворот оправдал поставленные цели, – сказал Дюк, зная, что надо говорить, а что нет.

– Ты-то мне жопу не лижи, – отмахнулся Карага.

Льёрт протянул тонкую руку и сцапал со стола желтое яблоко. Его глаза светились интересом.

– Ну почему, – сказал Дюк, снова наливая водку в приземистую рюмку, – почему бы и не… мы же не только свои задачи выполнили, мы и идеи Джона воплотили: бездомных днем с огнем не найти, например.

– Это потому, что Морт и Эру их тогда всех выбили по приказу Шикана, – поморщился Карага. – Не надо мне рассказывать… Мы не сознание общества поменяли, а само общество кастрировали, а теперь радуемся, что оно хером не машет… Оно не машет не потому, что умное и приличное, а потому что махать нечем!

– Рождаемость подняли.

– Показатели положительные потому, что после Переворота меньше умирать стали, а не больше рождаться.

– Преступности ноль.

– Убери меха-полицию с улиц на три дня и огребешь преступности за все десять лет – разом.

– Исчезли любители хобби.

– Этих любителей никогда не изведешь.

– Крэйт, – потерял терпение Дюк, – что ты от меня хочешь?

– А не знаю, – ответил Карага, – я не политик ни хрена, вот что. Льёрт.

– Ага.

– Ты нам тогда – помнишь? – тоже ведь что-то предлагал, но я не помню, что именно. Что это было?

– Не было ничего.

– Я точно помню, было, – настаивал Карага.

– Зачем тебе это знать теперь, если ты тогда выбрал оружие?

– Паскуда, – беззлобно сказал Карага. – Не мог я ничего другого выбрать. Я – армс, мы для того и сделаны, чтобы… – он не нашел нужного слова и перевел тему: – Инженера Мертвых нашли?

– Нет, – помедлив, ответил Дюк. – Морт и Эру с этой загадочкой все мозги себе проели, перерыли тонну информации. Что такое ковчег, где две твари по паре, а бог за штурвалом? Нет такого в мире. Брось это, Крэйт, Шикан наверняка был не в себе, когда командовал им разгадать загадочку.

– Нет, – сказал Карага, – это важно. Это связано с Последним Инженером Мертвых. Морт помнит – Шикан обещал тому парнишке, Кенни, что сделает его Инженером. Загадка была об этом. Пусть ищут дальше.

– Почему тебя это так волнует?

– Инженеры – странные люди, – повторил Карага слова Конструктора, – а у Кенни на меня не просто зуб, а целая пасть. Не хотел бы я, чтобы он вылез и похерил все, что мы с таким трудом построили.

Он снова вернулся к окну и посмотрел на марширующие, сворачивающиеся в квадраты, бьющие тяжелыми ботинками о площадь ряды меха в парадной форме. На этот раз по губам Караги скользнула гордая улыбка.

– Ну что? – сказал он. – Не чокаясь? За гуманизм?

И он выпил, снова чувствуя горечь и туманное сожаление: жаль, что Джонни Доу не дожил до такого прекрасного времени – его так не вовремя погубили сломанные механизмы подачи кислорода в легкие.

Карага долго и старательно уничтожал в себе воспоминания о смерти Джонни, так старался заменить их на что-то другое, беззлобное, неотвратимое, что уже лет пять как верил в то, что Джон погиб из-за своей поломки.

* * *

Ковчег, каждой твари по паре, сам бог за штурвалом.

Джонни Доу легко бы разгадал загадку.

От виллы «Ковчег» не осталось ничего, кроме засыпанного сором и поросшего плотным вьюном подвала. Боковая узкая дверца, в которую мисс Эппл, бывало, протискивалась бочком, чтобы поставить в холодок миски с кормом, завалена бетонной серой плитой, которую тоже уже атаковал вьюнок.

Не осталось ни таблички с именем хозяйки, ни заборчика, ни воротец.

Остался только сырой подвал, в стене которого долгое время украшением служил медный начищенный круг с квадратными зубцами – мисс Эппл называла его штурвалом и всегда протирала тряпочкой с мелом.

В темноте лоснится медный матовый блеск.

Послесловие автора

Некоторые миры, созданные в воображении, настойчиво требуют билет в реальность, и дело автора – послужить им верным пропуском, пусть реальность и будет ограничена страницами книги.

Мир, созданный в «Последнем Инженере», не исключение. Появивишись на страницах книги, которую вы держите в руках, он потребовал большего – и я с радостью предоставлю ему такую возможность, продолжив начатую историю во второй книге задуманной дилогии.

Спасибо большое за то, что прочитали книгу, я буду благодарна любому мнению о ней, высказанному в Интернете, на форумах и читательских сайтах.

Надеюсь, вам понравится эта книга, и мы встретимся еще – в границах книжной реальности воображаемого мира, часть вторая.