Текст книги "Мрачные истории Заоконья. Сборник мистических историй: рассказы и повесть"

Иван скорее переключился посмотреть, что делают родители. Те после скандала с дочерью спали беспокойным сном. Отец храпел, мать стонала во сне. Он так хотел их разбудить, пока они могли еще спасти дочь. Он вызывал панель меню в надежде, что появились новые возможности, но их не было, и Ваня мог только продолжать наблюдать, пусть и изнутри. Вернувшись в ванную, он увидел, как девушка потянулась к крану, чтобы включить горячую воду. Наверное, она стала замерзать от потери крови, да и вода уже остывала: красная, ужасная вода. Не дотянувшись, девчонка рухнула обратно и закрыла глаза. У нее уже почти не осталось сил. Иван не стал досматривать, быстро покинул эту квартиру, вышел из игры и выключил компьютер. Он чувствовал, как колотится его сердце и к горлу подкатывает комок тошноты. Глаза жгло. Ваня потер их вдруг с удивлением понял, что их щиплет от набежавших слез.

Теперь он был уверен, что правильно сделал, отказавшись от наблюдения за квартирой двух пьяниц. Увидеть их поножовщину ему бы тоже очень не хотелось, потому что это не было сценой из кинофильма, а происходило взаправду, и смотреть, как на твоих глазах умирают люди, которых ты не можешь спасти, это не удовольствие и азарт, а кошмар. Сейчас Иван мечтал попасть лишь в одно место: в жилище одинокой смуглой девушки, и не через окно, а наяву, и не подглядывая тайком, а навсегда рядом.

* * *

Иван заставил себя дотянуть до следующих выходных и только с утра в субботу отправился через окно к смуглой девушке. Когда он загружал игру, в третий раз высветилась надпись с этапами, но он в тот момент в нетерпении вертелся и не успел заметить, что наступает новый этап игры, который назывался «Вершитель судеб».

Иван застал девушку еще спящей, долго смотрел на нее и слушал дыхание. Затем он стал осматриваться в квартире, и в то же время девушка проснулась. Ваня перемещался за ней из комнаты в кухню и обратно, заходил следом в ванную комнату, ждал пока она наберет в ванну воды с пеной, капнет туда эфирного сандалового масла и погрузит свое стройное смуглое тело в приятно пахнущую воду. Конечно, он не мог чувствовать аромат, но он воображал его, представлял, как тот медленно распространяется по комнате и как благоухает влажная кожа девушки, касаясь воды.

Иван вспомнил, как наблюдал за похожим ритуалом в ванной богатой женщины, той самой, что выглядела одинокой, даже находясь рядом с мужем. Он получал удовольствие, глазея на нее, но те ощущения даже близко нельзя было сравнить с чувствами, которые он испытывал при взгляде на смуглянку. Примерно так же можно сопоставить просмотр фильма с незнакомой красивой актрисой и присутствие рядом с кем-то очень родным и близким тебе.

Ваня во все глаза глядел, как смуглянка нежилась в невесомых пенных облаках, а потом стояла под теплым душем, и тонкие прозрачные струйки сбегали по ее молодому телу. Он не мог спокойно на это смотреть, но даже не пытался заставить себя выйти из ванной. И более того, он не смел признаться себе в тех чувствах, что испытывал, глядя на смуглую девушку. Она же наконец выключила воду, вытерлась пушистыми полотенцем и, надев длинный мягкий махровый халат, вышла из ванной. Иван последовал за ней. Вскоре раздался телефонный звонок, смуглянка быстро поговорила по телефону и стала собираться и сушить волосы феном. Через час ее уже не было в квартире, а на экране монитора у Вани зависла коричневая дверь, до которой он смог проводить девушку. Он находился перед запертой дверью, и никакая сила не могла ему помочь ступить за пределы этой двери, расширив границы дозволенного. Он умел проникать через окна, но следовать дальше в синтезированную жизнь виртуальных персонажей он не мог. Может, и не существовало за порогом никакой жизни, но Иван уже был твердо уверен, что люди за пределами видимости продолжали жить, у них была своя жизнь, и неизвестно, являлась ли она тоже сфабрикованной или вне игры развивалась и текла уже по своим законам.

* * *

Ваня сидел за компьютером, опустошенный и разбитый. Ему было больно признаться в том, что он зависит от виртуальной девушки и от всей этой игры. Хотя он уже начал сомневаться, кто же на самом деле является здесь игроком, ведь не он управлял «Окнами», это «Окна» управляли им.

На мониторе все маячила запертая дверь. Иван наконец дернул мышку в сторону и побрел в комнату девушки. В голову пришла неожиданная мысль, и он приблизился к столу и, взглянув на пачку сшитых листов офисной бумаги, лежащую там, вызвал панель меню. К его удивлению, там появилась новая кнопка со значком, изображавшим ладонь. «Интересно, когда это появилось? Я что-то просмотрел?» – Ваня нахмурился, кликнул на значок и получил возможность водить им при помощи мыши, как указателем. Подведя ладонь к скрепленным листам, он наугад нажал левую клавишу, и над бумагой замаячили кнопки: открыть, листать, закрыть.

В пачке находились черно-белые распечатки фотографий женской руки. Иван вспомнил, что смуглянка зачем-то делала снимки своих ладоней. Он пролистнул несколько страниц и отложил, кликнув на компьютер девушки.

«Включить? Да/Нет», – выскочил вопрос.

– Конечно, да! – вслух произнес Иван и нажал на соответствующий символ. Компьютер девушки стал загружаться. – Интересно, если она вдруг вернется и увидит, что компьютер включен, что она подумает?! – с любопытством прошептал Ваня. Виртуальный экран загорелся, возникла стрелочка курсора, подчиняющаяся движениям мышки на столе у Ивана, и молодой человек, не долго думая, загрузил браузер.

На весь экран развернулось окно Google Chrome, и сразу открылась домашняя страница. Иван увидел, что попал на одну из блоговых платформ. И если браузер Ване был, разумеется, знаком, то сайт этот он видел впервые.

– Они там, в Заоконье, и до этого додумались? – прищелкнул он языком. – А я прямо отсюда, из этого окна, могу читать то, что происходит за другими окнами? Вот это да!

В который раз мысленно поблагодарив высшие силы, что именно его они подвели в нужный момент к нужному магазину с игрой, Иван принялся изучать заглавную страницу. Надписей и ссылок было множество, и Ваня, поразмыслив, ткнул на первую привлекшую внимание ссылку «Войти в свой дневник». Через несколько секунд перед его глазами появилась страница со смешной чокнутой птичкой на аватарке и названием «Дневник Sqwo».

– Неужели это ее дневник? – прошептал Иван, еще не веря своим глазам. – И сейчас я смогу узнать то, что с ней происходит за пределами квартиры? За порогом, куда меня не пускают?

Его глаза побежали по маленьким печатным строчкам.

* * *

На улице была уже глубокая ночь, когда Иван закончил чтение дневника Скво. На размышления сейчас не было сил, но он читал очень вдумчиво, стараясь все запомнить и впитать в себя, раз не мог сохранить. Наконец он оторвался от монитора, выключил компьютер и свет и, спотыкаясь в темноте, добрел до своей кровати. Быстро скинув домашнюю одежду, Иван рывком сорвал покрывало и плюхнулся в прохладную постель.

– Скво, – одними губами проговорил Иван. – Как интересно, просто потрясающе. Как фантастический роман. Обязательно надо будет все обдумать. Скво живет какой-то жизнью за пределами игры, не может же это быть частью игры! А если и может, зачем было такое создавать, ведь не так много шансов, что я натолкнусь именно на ее окно, когда их бесчисленное количество. Наверное, в Заоконье можно встретить и других персонажей с подобными фантастическими судьбам, но зачем было делать столько вариантов? – его сонные мысли стали сбиваться и путаться, и Ваня начал проваливаться в сон. В полудреме он видел неприветливый желтый дом и Скво, одиноко бродившую по его лестницам. И последней мыслью перед тем, как он заснул, была: «Можно ли как-то подать ей сигнал о своем существовании?»

* * *

Ранним утром Иван первым делом загрузил любимую игру и, убедившись, что Скво еще нет дома, принялся искать желтый дом. Он поставил перед собой такую цель и твердо решил попытаться, хотя и опасался, что задача практически невыполнимая. Как можно было в этом безумном количестве домов отыскать нужный, тем более, что по упущению автора игры, а может быть, именно по его коварной задумке дома не были пронумерованы, а улицы остались безымянными. Здесь пространство не ограничивалось городами или другими населенными пунктами, и не было разделения на районы. Сплошные дома, дома, дома. «Как они там, интересно, ориентируются? – размышлял Ваня. – Возможно, что для них-то все нужные обозначения есть, просто они недоступны игроку, которому остаются лишь окна и только окна».

Безрезультатно потыкавшись наугад в несколько домов, Ваня постепенно разработал некую систему поисков. Сначала он предполагал просматривать подряд все попадающиеся на глаза дома, отдельно помечая желтые, и отсекая остальные, чтобы не мешали. Когда не останется ни одного неотмеченного здания, следовало сузить круг поиска и среди желтых домов выделить девятиэтажные, а уже из них вычленить те, в которых всего два подъезда. Последним этапом должен был стать поиск в готовой выборке стен со следами пожара.

Иван не мог себе ответить на вопрос, зачем так нужно найти этот дом. С одной стороны, просто было любопытно. С другой стороны, хотелось посмотреть на место, что так интересует его Скво и которое она описывает в дневнике. Увидеть воочию дом, где она проводит время. Если он его найдет, это станет неоспоримым доказательством того, что жизнь за пределами окон существует.

Поиски требовали в основном лишь механических движений, и у Ивана была возможность подумать о том, что прочитал в дневнике. Невероятные события, происходящие со Скво, тянули его к ней как магнит. В обычном мире не находилось места призракам и волшебству, зато в Заоконье не просто протекала настоящая жизнь. Она была наполнена мистическими приключениями и тайнами, и Иван многое бы отдал, чтобы оказаться по ту сторону окон рядом со своей Скво.

* * *

Мало-помалу, но все же число неучтенных домов постепенно уменьшалось. Иван не давал себе роздыху. Он ел теперь прямо за компьютером, чем были страшно недовольны родители, и особенно огорчалась сестренка, которая не могла выкроить больше ни минутки, чтобы позаниматься. Она уже сожалела, что когда-то продала подруге старый компьютер, который хоть с грехом пополам, но работал. Приятельница давно уже выбросила этот хлам, сменив на подаренный родителями новенький ноутбук, и иногда пускала Лиду к себе, но ей и самой требовалось готовиться к семинарам и писать курсовые, поэтому помощи от нее было мало.

Когда сестра очень уж стала надоедать Ване своим нытьем, бродя вокруг да около, а потом и вовсе отправилась жаловаться родителям на жадного брата, он оторвал осатанелый взгляд от экрана и, вытащив из бумажника несколько пятитысячных купюр, сунул в руки сестре. Политика его предков в этом отношении была такова: уже взрослый, но живешь под нашей крышей – всем делись с сестрой. Не устраивает – снимай квартиру и съезжай. Уединяться в одиночестве, разделяя его лишь с компьютерной Скво, Иван был пока не готов, поэтому он дал денег сестре на новый ноутбук, лишь бы она больше его не трогала. Возможно, он чувствовал, что если останется с Заоконьем один на один, то начнет терять связь с реальной жизнью.

Взяв на работе отпуск за свой счет, Иван практически не вылезал из своей комнаты, которую основательно продымил, так как не отлучался из-за стола даже покурить. Заросший многодневной щетиной, похудевший, с красными утомленными глазами Иван сутками просиживал за затянувшей его игрой, прерываясь только на краткосрочный сон, которому чаще всего он предавался прямо перед монитором, уронив бессильно голову на перекрещенные на столе руки. Семья махнула на него рукой, слабо надеясь, что когда-нибудь этому безобразию все же наступит конец.

Тем временем круг поисков медленно, но верно сужался: домов было огромное количество, но оно оказалось не бесчисленным. Иногда Ваня возвращался в квартиру Скво и, если успевал застать ее дома, безмолвно наблюдал за ней, тревожной и хмурой. Он мечтал подать ей какой-то знак о своем существовании, хотя пока не мог придумать, как, потому что когда находился в игре, все остальные программы его компьютера тут же блокировались. И надо сказать, в глубине души Иван сильно сомневался, что его вмешательство будет хоть как-то отражено и замечено в игре. Он почти не надеялся, что Скво обратит на него внимание и ответит, но еще больше боялся, что даже получив сообщение, девушка его проигнорирует, сделав вид, что ничего не произошло. Не потому, что ей все равно, а потому что ее реакция на вмешательство просто-напросто не предусмотрена разработчиком. Ведь не могла же быть настолько совершенна программа этой игры!

И вот наконец настал тот момент, когда Иван просмотрел и рассортировал все дома. Теперь следовало искать среди желтых. Когда все дома получили метки, в меню появилась возможность выборки по нужным обозначениям. Больше не приходилось искать на участке, попавшем в поле зрения, те или иные отметины. Можно было просто кликать на переход к следующему желтому дому.

«Этак я даже случайно могу на него наткнуться», – порадовался Иван новой возможности, хотя при множестве механически проделываемых движений было трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме как подсчитывании необходимых девяти этажей. Цель близилась.

Скво все больше погружалась в мрачное настроение, почти не задерживалась вечерами и пока не писала ничего в дневник. Иван продолжал искать обугленный дом. Он понимал, что, скорее всего, не сможет увидеть все то, что описала Скво в своем дневнике. Ведь, кроме нее, даже из жителей Заоконья никто не видел ни магазинов, ни манекенов, ни Магды, ни детей. Может быть, он и дом этот не сразу найдет. Возможно, существуют и другие сгоревшие здания. Но Ваня готов был днями и ночами сидеть перед ним и ждать, что в каком-то из окон покажется Скво, ведь она собиралась отправиться туда еще раз, чтобы заглянуть в модный магазин.

* * *

Иван искал и искал, механически помечая ненужное. Плоды его изнурительного труда привели к тому, что осталось искать среди домов с двумя подъездами. Количество непросмотренных домов уменьшалось, а поиски никак не давали результатов.

«Наверное, я все-таки пропустил как-то эти сгоревшие дома», – удрученно думал Ваня.

И вот однажды на экране возникло почти черное от копоти здание с двумя подъездами. Судя по его внешнему виду, оно выгорело дотла. Иван отключил сортировку и посмотрел, что находится рядом. Представший его взору дом был зажат с двух сторон новыми кирпичными многоэтажками, как и описывалось в дневнике у Скво.

– Неужели нашел? – хрипло пробормотал Иван, вконец измотанный долгими поисками и бесконечными сигаретами. Он осмотрел дом со всех сторон. Не уцелело ни одного стекла в окнах, двери в подъездах тоже полностью выгорели. С другой стороны дома находилась закоптелая железная дверь, выбитые витрины и еще два подъезда, тоже без дверей.

– Есть! Точно! Оно! – восклицал Иван, не веря своим глазам и заглядывая поочередно во все черные окна. Квартиры были совершенно пустые, выгоревшие полностью, а их стены обугленные. Ване даже показалось, что он чувствует едкий запах застарелой гари. Кое-где на нижних этажах по черной копоти были выскоблены корявые белые надписи, в основном, неприличные.

– Вот тут она была, тут проводила время… Но боже мой, как же странно должно было выглядеть, что она входила одна в эти пустые мертвые подъезды и находилась там какое-то время! Как же это смотрелось со стороны?!

Иван снова приготовился ждать. Это оказалось еще тяжелее, чем искать. То он хоть чем-то был занят, и на его глазах сужалась зона поисков, а здесь было совершенно неизвестно, когда появится Скво, да и появится ли вообще, но Иван понял, что девушке самой интересно узнать до конца все про этот дом. «Должна прийти, – успокаивал он себя. – Только бы не проспать случайно».

Наверное, вследствие долгих монотонных и муторных занятий и хронического недосыпания соображать Ваня стал гораздо хуже. Только через некоторое время ожидания он понял, что ночью она туда ни за что не пойдет. Ведь это же не бесшабашная оторва из какого-нибудь фильма ужасов. В жизни люди себя так не ведут, а в Заоконье существовала жизнь. Так что ночью можно было спокойно поспать. А кроме того, намного проще было следить за Скво прямо у нее в квартире и переключаться на желтый дом, лишь когда она эту квартиру покинет. Все это дошло до Ивана не сразу, но теперь он понял и слегка повеселел. Сказывались бессонные ночи и сидение в одной позе перед экраном – чувствовал себя Иван довольно плохо.

Так он жил некоторое время, отходя от монитора только по естественной нужде или чтобы прихватить с собой что-нибудь перекусить, после чего бежал стремглав в комнату, боясь увидеть, что Скво уже нет в квартире. Пытался найти здание, где работала девушка, но для его взглядов доступны оказались только окна квартир. Когда Иван сделал это открытие, его резко и больно кольнуло изнутри: он испугался, что не сможет посмотреть на Скво, когда та скроется в стенах модного магазина. Но страх был недолгим и отпустил его сразу, когда он вспомнил место в дневнике, где Скво описывала магазины. Они являлись частью многокомнатных квартир, значит туда должен быть доступ. Иван моментально проверил свою догадку и побывал за окнами обоих магазинов. Ничего интересного он там, конечно, не нашел, зато совершенно успокоился и снова принялся ждать.

Наконец в один из будних вечеров, когда как раз примерно должен был закончиться у Скво рабочий день, в окне, на которое Иван пялил покрасневшие слезящиеся глаза, мелькнула фигура. Он тут же зашел в это окно и действительно увидел свою Скво, которая бродила по обгоревшим комнатам и о чем-то сама с собой разговаривала. Почему-то фразы, что она произносила, долетали до Ивана совершенно неразборчиво, словно при очень некачественной мобильной связи, да и видно было довольно плохо среди черных стен. Пока Иван изумленно наблюдал за метаниями девушки в сгоревшем магазине, на него снизошла идея. Она была настолько яркая и простая, что свою задумку Ваня не посмел отложить на потом и тут же переключился на квартиру Скво. Там он первым делом загрузил ее компьютер и вызвал через ярлык почтовую программу «The bat!», которую, как он знал, девушка использовала для переписки.

Из дневника Скво

Четверг, 8 Мая

Днем

Похоже, кто-то вторгся в мой компьютер через интернет. Может быть, оттуда это чувство постоянного слежения? Дело в том, что мне пришло странное письмо, отправленное с моего же электронного адреса. Тот, кто его написал, говорит, что хочет со мной познакомиться, но почтовый адрес не дает. Вместо этого он просит написать ответ в файле и оставить на рабочем столе. Еще недавно меня бы возмутило это до глубины души, а сейчас почему-то почти все равно. Надо мной нависло ощущение фатальности, неизбежности, только вот не знаю пока, чего мне не избежать.

Раз этот кто-то хочет прочесть ответ прямо у меня в компьютере, значит, имеет к нему доступ. Но мне лень ставить защиту или обращаться к кому-то за помощью. У меня нет ничего, что я хотела бы спрятать от посторонних глаз, поэтому я ничего не собираюсь предпринимать. Я только не могу придумать, что ему ответить и стоит ли. Нужно ли мне это, тем более, если человек вторгся ко мне таким бесцеремонным образом.

Он пишет, чтобы я не волновалась, и если отвечу ему, он постарается все объяснить. Что все? Понятия не имею. И мне все равно. Я видела такое, что не смогу забыть до конца своих дней, и шестым чувством ощущаю, что этого ждать не так уж долго.

Недавно мне приснился Арт. Он меня куда-то позвал, и я безропотно пошла. Мы шли долго. Путь становился все труднее, и вокруг постепенно темнело, а потом я резко проснулась. Я сразу вспомнила, что когда-то слышала о явлениях умерших во сне. Говорят, если покойники приходят в сон и зовут с собой, а ты идешь, значит близится твой час. Я сразу пошла за Артом. Мне не хочется верить, что его нет в живых, но почему-то я в этом даже не сомневаюсь. Но может быть, там мы все-таки снова будем вместе? Тогда я готова. Мне больше не хочется быть не такой, как все, и видеть кошмары наяву.

Я наконец собралась с силами и отправилась в модный магазин в желтом доме. Было открыто, и я зашла внутрь. На первый взгляд – обычный магазин одежды, манекены, демонстрирующие наряды. Дородная женщина за прилавком. Она довольно ярко и вульгарно накрашена, хотя уже в возрасте, и сквозь слой тонального крема и пудры видно шершавую стареющую кожу, которая из-за грима собирается в глубокие и резкие морщины. Хозяйка сразу вызвала у меня неприязнь, и я даже настроилась на то, какой ужасной она предстанет передо мной, когда я надену очки.

Посетителей, кроме меня, не было, как и в магазинчике Магды. Я только теперь задумалась об этом, хотя уже знала причину. Магазины, кроме меня, тоже никто не видит. Зачем это нужно Магде и хозяйке бутика, мне не понять. Они, наверное, обе сумасшедшие, раз делают вид, что их жизнь продолжает течь по прежнему руслу. А может быть, ночами их посещают покупатели-мертвецы, кто знает? Но никакая сила не заставит меня прийти сюда ночью, чтобы в этом убедиться.

Когда я подошла к прилавку с модными аксессуарами, за которым расположилась хозяйка магазина, восседая на двух стульях, она поднялась мне навстречу и произнесла странную фразу:

– Кто к нам пожаловал! Долго же ты на это решалась. Ну, заходи, добро пожаловать.

– Вы меня знаете? – спросила я.

– О да, мадам всевидящая, – она недобро усмехнулась. – Наслышана.

– От Магды?

Уже не было сил пугаться или удивляться. На меня накатила странная апатия. Я откуда-то знала, что кем бы ни была эта женщина, сделать она ничего мне не может. Зачем тратить последние силы и эмоции на бесполезный страх?

– Нет, причем здесь Магда? – Хозяйка облокотилась локтями пухлых рук на прилавок и беспардонно меня разглядывала. – Совершенно из другого источника. Желаешь что-то купить?

Глупая и даже смешная мысль мелькнула у меня в мозгу, что если я оденусь в покупки из этого призрачного магазина, то люди будут видеть меня нагой. Я отказалась от заманчивого предложения проверить это на практике и спросила, может ли она ответить мне на несколько вопросов. Ответ меня несколько удивил.

– Только если ты будешь в очках.

Может быть, ей очень хотелось напугать меня тем, что мне предстояло увидеть. Я молча надела очки, но отвернулась от нее и первым делом осмотрелась в магазине. Все манекены были обугленными и… живыми. То есть я не могу сказать, что они были живыми в прямом понимании этого слова, но они двигались, переговаривались, изредка меняли позы. Надо мной шелестел их шепот, и было видно, что им не хочется стоять вот так и демонстрировать одежду, но это была их обязанность. Я увидела, что они на самом деле не являлись манекенами: обгоревшие пластиковые фигуры выглядели бы иначе. Это были люди, вернее, трупы людей, погибших в страшном пожарище.

– Кто эти люди? – бесцветным голосом спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе и комок тошноты в горле.

– О, ты догадалась, что это люди? Какая молодец. Это же покупатели! Посетители мои драгоценные, – раздался нечеткий жеваный ответ.

– Они все сгорели в магазине?! – я наконец повернулась к женщине и невольно отпрянула. Наверное, ужас отразившийся все-таки в моих глазах, обрадовал хозяйку магазина, и она скрипуче засмеялась. Нет, в том пожаре она не сгорела. Передо мной стояла удавленница с тонким кожаным пояском на одутловатой шее. Белки глаз глядели на меня с серого перекошенного лица, а изо рта высовывался разбухший синий язык. Я ожидала, что тут же в лицо мне ударит отвратительный запах разложения, но она была всего лишь призраком, показавшимся передо мной в том виде, в котором женщина рассталась с жизнью.

– Да, они сгорели. Они сгорели и стали принадлежать мне! – сказала хозяйка, давясь звуками, и я с трудом разобрала слова. – Я обанкротилась и должна была расстаться с магазином. Но я не позволила им отобрать его у меня. Я все сожгла! И ты знаешь, раньше у меня никогда не было манекенов, и вся одежда держалась на вешалках. Зато теперь у меня их много, и все они принадлежат мне и слушаются меня!

Я медленно отступала к входной двери под натиском картавых фраз, выплескивавшихся из мертвого рта. Хозяйка вышла из-за прилавка и продолжала говорить, неотступно следуя за мной и размахивая вспухшими руками.

– Я подожгла магазин и повесилась. Я стала хозяйкой, а они – моими рабами. Их души никогда не вознесутся, им не вырваться из плена, а мне и тут хорошо. Это мой магазин! Мой!

Я еле держалась на ногах, и у меня кружилась голова, в которой роились обрывки воспоминаний об изгнании демонов и об освобождении плененных душ. Но то были сказки из книжек, а сейчас передо мной стояла эта ужасная сумасшедшая, неизвестно во имя чего погубившая в своем магазине почти двадцать человек. Мне было мерзко, но я ее не боялась. Мне хотелось узнать до конца, как все произошло.

– Но ведь сгорел весь дом, – возразила я. – Как все успело так быстро произойти, и почему вы не сгорели вы?

– А я расскажу, – зашипела мертвая, – для этого я разлила бензин возле каждой квартиры. Возле всех квартир до единой! Снизу доверху! Они все так кричали, все, кто не успел выбежать. А я успела спрятаться, у меня в квартире каморка. Я позаботилась, чтобы огонь не сразу попал туда, и когда пожар добрался до меня, я уже была мертва.

– А почему жители дома не стали вашими?

Хозяйка вздохнула. Широкие плечи тяжело поднялись и опустились, из ее горла раздался горестный хрип.

– Жалко, конечно, но с ними не вышло. Они свободные призраки, ведь умерли у себя дома, хотя и той же смертью, что мои клиенты. А этим теперь деваться некуда, они не могут выйти за пределы магазина. В этом доме сгорела и родственница Магды, жаль что не у меня. Бродит теперь по этажам и иногда появляется у Магды. Ты, небось, ее видела?

– Видела.

Я поняла, что пора мне покинуть это отвратительное место, иначе я просто упаду здесь в обморок. Дурнота накатывала волнами, хотя страх так и не появился. В тот момент я совсем забыла, что можно просто снять очки. Глупая, жалкая надежда заскреблась у меня в душе. Пусть Арт мне только снился, но вдруг он как-то связан с этим местом?

– А вы про Арта ничего не знаете? – спросила я напоследок. Одна моя нога уже стояла за порогом, а рука держала дверь, не давая ей захлопнуться. Мертвая продолжала медленно приближаться ко мне, и наконец нечеловеческий страх стал обволакивать мое сознание. Сквозь этот страх пробивалось желание увидеть огонь, войти внутрь него и долго, долго гореть. Женщина сверлила меня бельмами глаз и завораживала огненной мечтой.

– Не знаю, кто это такой, – мрачно проворчала она, останавливаясь. – У меня такого нет.

Тогда я собрала всю волю в кулак и, пробившись сквозь тягу к огню, выскочила на улицу. Мимо неслись машины, и их водители и пассажиры даже не замечали страшный дом. Они не представляли, какое место только что миновали. Я, шатаясь, побрела прочь от жуткого магазина с обгоревшими людьми в роли манекенов и с их безумной хозяйкой внутри. Мне казалось, что в жизни меня уже не сможет ничего ни заинтересовать, ни напугать.

* * *

Иван страшно волновался, отправляя маленькое письмо для Скво. Во-первых, потому что не был уверен, что она его получит. Во-вторых, он знал по рассказам Лиды, что девушки часто письма подобного рода игнорируют: зачем отвечать неизвестно кому? А тут еще такая наглость: прямо с ее же адреса письмо отправлено! Иван сначала думал написать в текстовом файле и оставить, например, на рабочем столе, но как знать, может быть, она уже давно не обращает внимания на свой рабочий стол, запуская сразу браузер и почту? Ваня рискнул воспользоваться ее же почтовой программой, готовый к повторному натиску в случае, если его не заметят.

Когда Иван во время очередного отсутствия Скво залез к ней в компьютер и нашел ответ на рабочем столе, как и просил, то чуть не запрыгал от радости. Он просто не верил своим глазам. Скво, девушка из Заоконья, ответила ему! Он мог с ней общаться. Он был для нее кем-то из интернета, и она воспринимала его как живого человека! Иван окончательно запутался, забывая о том, что это он уже воспринимает компьютерную Скво как живого человека.

Он сразу же написал ответ, снова отправив его тем же способом: через почту Скво. Сказал, что она ему очень нравится и что в ближайшее время он постарается как-нибудь пообщаться с ней в чате или прислать фото. Иван подозревал, что у него это не выйдет, но надеялся, что поначалу завяжется переписка, в которой он хоть как-то сможет ей объяснить ситуацию.

Иван отправил письмо и стал ждать ответа. Теперь он не боялся надолго оставлять игру без присмотра: он знал, что Скво больше не пойдет в тот жуткий дом. Ваня очень переживал за ужасы, которые пришлось ей пережить. Он даже собирался впоследствии признаться ей, что читал дневник, и как-то подбодрить. Он стал лучше есть и спать, в глазах снова появился блеск. Иван жил ожиданием ответа Скво, и это доставляло ему радость.

* * *

Иван сидел, как часто в последнее время, пялясь в пустую квартиру Скво и ожидая ее прихода. Она еще не ответила на письмо, но скоро должна была вернуться с работы и, может быть, что-то написать ему.

Пока же он бегал в нетерпении от компьютера на кухню и обратно, смотрел ежеминутно на часы, и вдруг раздался звонок в дверь. Сестра из своей комнаты полетела открывать: это пришла ее лучшая подруга похвастаться приобретенной недавно породистой собакой. Смешной щенок овчарки, опередив хозяйку, неуклюже перебрался через порог и, путаясь в лапах, пошагал в квартиру. Иван вышел посмотреть, снисходительно улыбнулся, поздоровался с подругой Лиды, спросил, сколько месяцев и как растет. Хозяйка собаки, Танечка, радостно сообщила, что у Мухты прорезались зубки, и она теперь грызет дома мебель.

– Косточку купите специальную, – равнодушно посоветовал Иван и направился в комнату, чтобы снова засесть за любимой игрой. Но как только Таня заглянула в комнату полюбопытствовать, во что же так увлеченно играет брат подруги, диск зажужжал и выехал из дисковода, и его выкинуло из игры. С досадой закатив глаза и заскрипев зубами, Ваня поднялся из-за стола. «Принесла же нелегкая эту малолетку, – со злостью подумал он. – Сейчас Скво вернется, а я пропущу этот момент!»

– Вы гулять сейчас пойдете? – сквозь зубы процедил Иван.

– Да! – ответила Таня, перекрикивая звонкий собачий лай, который разносился теперь по всей квартире. Щенок носился из комнаты в комнату, поскальзываясь то и дело на светлом ламинате. Лида бегала за ним и хохотала над тем, как смешно его заносит на поворотах. – А что ты делаешь? Играешь?