Текст книги "Никто, кроме тебя"

– Да, я здесь, извини. Если честно, свидание – полный провал. Спасибо Зейну, что спас меня, как рыцарь на белом коне, и сейчас едем к нему.

– Хм, я правильно понимаю: твое свидание стало катастрофой и вместо Ланса ты вцепилась в Зейна, а теперь вы хотите заняться сексом у него дома?

– Что? Нет! Ты в своем уме?

– Ладно-ладно, не кричи, мои барабанные перепонки сейчас лопнут. Спасибо. Значит, никакого секса.

– Конечно, нет! Мы решили устроить вечер кино.

– Ах, Грейс, ты же знаешь, что кино – это отличный повод для секса.

– О боже мой! Мы просто хотим посмотреть фильм. – Я пощипываю пальцем переносицу, пытаясь игнорировать появившуюся головную боль.

– Ну хорошо. Извини, кажется, я слегка перегнула палку.

– Слегка? Ты так это называешь?

Вести подобный разговор рядом с Зейном крайне неловко. Периодически я смущенно поглядываю на него, но он продолжает смотреть в окно.

– Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Отключаю телефон и смотрю на Зейна. Я благодарна ему, что он не бросил меня на произвол судьбы, спас мой вечер и рассмешил. Зейн – один из моих лучших друзей, и с ним я чувствую себя в полной безопасности.

Мы располагаемся на большом удобном диване в квартире, которая выглядит очень уютно. Современная мебель совершенно не подходит Зейну, но хаос из книг и вырванных блокнотных листков в его стиле. Вместо того чтобы смотреть фильм, мы продолжаем разговаривать и почему-то не можем перестать. В какой-то момент Зейн рассказывает мне о предстоящих собеседованиях.

– Ты тоже задаешь своим сотрудникам классические вопросы? Что-то вроде: «Кем вы видите себя через пять лет?» – спрашивает Зейн. Такое ощущение, что у него проблемы с ответом на подобные вопросы.

– Никогда не задаю его.

– А я уже не могу его слышать.

– Почему? Не можешь ответить на него?

– Считаю подобные вопросы сложными и личными. Многие просто еще не знают или просто не хотят заглядывать так далеко в будущее.

– Ты говоришь о себе, не так ли? – Он кивает и облизывает нижнюю губу.

– Я даже не знаю, чего хочу достичь в этом году, а про будущий год и говорить нечего. Кто вообще планирует так далеко?

– Я.

– Неудивительно. Ты – созидательница и знаешь, что хочешь.

– Не всегда и не во всех сферах жизни, но я хочу купить поместье. Мечтаю об этом с подросткового возраста.

– Знаешь, другие женщины твоего возраста хотят себе новую дизайнерскую сумочку, а ты думаешь глобально и хочешь поместье. – Он смеется и на мгновение смущает меня. Неужели мои мечты настолько нереальны и Зейн не верит, что я смогу реализовать их?

– Разве это смешно?

Он распахивает глаза:

– Что? Нет, что ты! Я восхищаюсь тобой и знаю, что у тебя обязательно получится все, что ты задумала. – Он весело засмеялся.

– Точно? Тогда почему же ты смеешься?

– Только потому, что ты не похожа на всех остальных женщин, которых я когда-либо встречал. Ты четко ставишь себе цель и никому не позволяешь сбить себя с толку. Мне нравится это. Ты нравишься мне такой, какая ты есть.

– Ты тоже нравишься мне. – И даже больше, чем мне того хотелось, добавляю про себя. Зейн снова улыбается своей неотразимой улыбкой, которая выглядит дерзкой.

– А где находится это поместье?

– В Нью-Джерси.

– О!

Он опускает взгляд, и на его лице появляется грустное выражение.

– Это значит, что ты покидаешь нас.

– Я просто буду жить чуть дальше, чем сейчас. Я бы никогда не оставила тебя.

Зейн слабо улыбается и заправляет прядь моих волос за ухо. Коснувшиеся моей кожи пальцы только разжигают во мне желание.

– Я рад. Не могу так просто отпустить тебя.

Вдруг он хватает пульт и включает телевизор, словно хочет отвлечься от темы. Интуиция подсказывает, что его слова намного серьезней, чем кажутся на первый взгляд. Или я просто хочу в это верить?

Глава 14
Грейс

Мистер Мэй очень занятой человек – это было понятно сразу, но я не ожидала, что будет так трудно договориться с ним о встрече для обсуждения плана сада. У него для меня есть свободное время только в начале апреля, и если его все устроит, мы заключаем договор и я немедленно приступаю к перепланировке. Я заранее подготовила все материалы и сообщила работникам, что мне понадобятся их услуги со второй недели апреля.

Сегодня должно состояться первое собеседование. Я никогда их не проводила, поэтому посмотрела пару роликов в интернете, сделала себе заметки и надела темный брючный костюм, чтобы выглядеть строго.

Незадолго до встречи зазвонил телефон, напоминая мне поставить его на беззвучный режим.

– Алло?

– Привет, дорогая.

Моя мама, как всегда, в хорошем настроении. Она словно щебечет, когда разговаривает. Когда у меня плохое настроение, это действует на нервы, но сегодня я чувствую себя отлично.

– Я хотела пожелать тебе удачи перед твоим первым собеседованием. Мы с папой гордимся тобой.

– Очень приятно, спасибо. Я немного нервничаю, но думаю, это нормально. Как ты думаешь?

– Постарайся не показывать своего волнения, и все будет хорошо. Дай возможность пришедшим показать себя и на что они способны. Так ты лучше узнаешь способности, цели, характер человека, подойдет ли он тебе в качестве сотрудника и единомышленника или нет.

– Так и поступлю. – Я делаю глубокий вдох и выдох из-за того, что нервничаю.

– У тебя все получится. Если будем нужны, позвони.

– Хорошо, до скорого. – Только я повесила трубку, как в дверь кабинета постучали, и зашла молодая женщина.

– Доброе утро. Мисс Виллет-Гольден?

– Да, это я. Присаживайтесь, пожалуйста.

Она благодарно кивает, ставит сумочку рядом и протягивает руку в знак приветствия. Крепкое рукопожатие, несмотря на внутреннюю робость. Она протягивает мне свое портфолио, которое я кладу перед собой. У нее яркие карие глаза и ухоженная внешность. Ее юбка-карандаш зеленого цвета и блузка цвета охры нравятся мне. Не придавая большого значения формальностям, сразу перехожу на «ты».

– Приятно познакомиться… – Я выжидающе смотрю на нее, потому что она пока не представилась.

– Роуз Клэйтон. – Ее имя звучит как цветок. Кажется, это хороший знак.

– Расскажи, пожалуйста, о себе, Роуз. Почему ты хочешь работать у меня?

Она набирает в легкие воздуха, прежде чем начинает говорить. Я вижу, что Роуз волнуется – у нее дрожат пальцы на руках, но она старается не обращать на это внимания.

– Я родилась в саду.

– Неужели? – Никогда не слышала ничего подобного.

– Да. Я поторопилась появиться на свет. Моя мама как раз работала в саду, когда у нее начались схватки, и спустя несколько минут появилась я. Слава богу, что мамин гинеколог жил по соседству и пришел вовремя. Этой удивительной историей хочу показать, что садоводство сопровождает меня, так сказать, с рождения. Я с детства забочусь о растениях, деревьях, фруктах и овощах – это мое любимое занятие.

Я улыбаюсь. Мне нравится ее энтузиазм. Она, безусловно, увлечена работой в саду, и я ее понимаю.

– Если вы посмотрите мое резюме, увидите, что у меня нет профильного образования. Я специально нигде не училась этому и никогда не работала в компаниях, поэтому не могу предоставить рекомендательных писем. Но одно знаю точно, я хорошо справляюсь с этой работой и готова учиться и делать все, чтобы стать вам хорошим помощником. Мне хотелось бы показать вам, что умею, и доказать, что достойна шанса.

– Тебе.

– Что, простите?

– Прибереги «вы» для кого-то другого. Можешь обращаться ко мне на «ты». Я – Грейс.

– Роуз. – Девушка улыбается, и ее щеки краснеют из-за волнения. Она говорит без остановки о своей работе, и это мне очень нравится.

У Роуз уверенный взгляд, когда она замолчала. Все слова уже сказаны. Девушка убедила меня. Я видела перед собой человека, который хотел получить эту работу, а есть у нее образование или нет – интересует меня в самую последнюю очередь. Никогда не стоит судить о человеке по его успеваемости в школе. Иметь университетское образование – это хорошо, но совершенно не обязательно для работы, которую я предлагаю. Для нее нужна любовь и страсть к природе, чем Роуз обладает в полной мере.

– Поздравляю с работой. Ты получила ее. – Кажется, я решила нанять ее, уже как только она зашла в мой кабинет. Она излучает позитив, и каждое ее слово лишь укрепляло мою уверенность в решении взять ее.

– Неужели? Но ты даже не взглянула на мое резюме!

– Я доверяю своей интуиции и знаниям людей, да и образование для меня не имеет значения.

– Боже мой! Не могу поверить! Это правда?

– Так и есть, Роуз.

Она лучезарно улыбается, встает и подходит, чтобы обнять меня. Вот так просто, потому что я дала ей работу, которую она так хотела! Ее внутренний порыв подтверждает мои мысли, что мое решение правильное.

После нашего собеседования я позвонила другим кандидатам и сообщила, что место уже занято.

Возможно, это импульсивное решение с моей стороны, дать работу Роуз, не поговорив с другими кандидатами, но ничуть не жалею об этом. У меня чувство, что я все сделала правильно.

Выполнив пару заказов, еду к клиенту, которому делаю перепланировку крытой террасы. На участке уже проложены трубы для пруда, а на следующей неделе будет посадка деревьев и цветочных кустов. Мне необходимо обсудить с заказчиком дальнейший план работы и проинструктировать нанятых сотрудников компании.

В шесть часов вечера захожу в коридор дома с полными пакетами. В ушах наушники, я с удовольствием слушаю Haevn и радуюсь предстоящему вечеру. Вдруг кто-то хлопает меня по плечу, вздрогнув, оборачиваюсь и вижу улыбающихся парней. Они что-то говорят, но у меня в ушах музыка, а руки заняты. Зейн быстро понимает, в чем дело, и забирает пакеты.

– Привет, ребята. – Отключив музыку и убрав наушники, замечаю перемены во внешнем виде Зейна: на нем очки в красивой темной оправе, темные джинсы, кроссовки, белая рубашка, поверх обтягивающая джинсовая куртка, которая ему очень идет. Он так похож на взрослую версию Шона Мендеса, к которому у меня слабость, и не только из-за его музыки. В последнее время я постоянно ловлю себя на том, что брежу о Зейне, как девочка-подросток, которая влюбилась в школьного квотербека.

– Привет, Шерлок. Ты что, опустошила все магазинчики по дороге? – спрашивает Люк, привлекая мое внимание.

– Сегодня на меня напало безумное желание объесться чипсами и мармеладными мишками разных вкусов.

– Хм, интересная комбинация, – хмыкает Пейси, роясь в одной из сумок.

– Мы как раз направляемся к вам, давай поможем донести? – предлагает Люк, но никто не пытается отобрать сумки у Зейна.

– Отлично, тогда я сначала загляну к соседке, а потом вас догоню.

– Ладно, увидимся наверху. – Пейси и Люк быстро уходят, оставляя нас одних.

Зейн понимающе улыбается мне.

– Предложить помощь, а потом уйти. Ничего нового.

– Тебе не нужно их нести. Я и сама могу.

– Не глупи, я с удовольствием помогу тебе.

Я улыбаюсь и снова обращаю взгляд на его очки. Кивком головы показываю следовать за мной.

– Ну что, к какой соседке ты хотела заглянуть? – спрашивает Зейн, делая вид, что не замечает моего пристального взгляда. Он умный и воспитанный мужчина, иначе я бы точно провалилась сквозь землю.

– Ее квартира сразу же за углом. – Стараясь не вдыхать парфюм Зейна, чтобы окончательно не потерять голову, стучу в дверь Алии.

– Грейс? Привет! – Молодая мама приветливо улыбается и крепко обнимает меня.

– Как у тебя дела? Выздоровела? – Последнюю неделю Алия лежала пластом с высокой температурой, а я присматривала за малышами два часа вечером, чтобы она могла немного поспать.

– Поправляюсь, только Джим и Джейми заразились, у них высокая температура.

– О нет! Когда это закончится?

– Ты права. Я даже не знаю, когда мне удастся поспать, ночами им становится только хуже. Хотя о каком сне может мечтать мать-одиночка, пока ее дети совсем маленькие? Может, она выспится, только когда они поступят в колледж.

– Ах, не говори чепухи. Мы найдем решение.

– Грейс! – Джейми проползает между ногами матери и крепко обнимает меня. Я беру его на руки и крепко прижимаю к себе. Этому маленькому непоседе два года, и он как две капли воды похож на мать: тот же карамельный оттенок кожи, те же карие глаза. Он не только очаровательно выглядит, но и является хорошим ребенком, любящим братом и сердцеедом в ясельной группе.

– Привет, Ромео. Я слышала, ты болен, но выглядишь прекрасно. – Я чувствую, какой он горячий, но не говорю об этом, чтобы подбодрить малыша.

– А это кто?

Повернувшись, понимаю, что он имеет в виду Зейна. Я так увлеклась разговором с Алией и Джейми, что забыла представить своего друга, который все это время стоял у меня за спиной.

– Извини, это Зейн, мой друг.

Джейми молча смотрит на него мгновение, затем протягивает ему руку. Зейн осторожно берет ее и пожимает.

– Привет, Джейми. О, какое крепкое рукопожатие, а ведь тебе всего два года!

Джейми довольно смотрит на маму, которая измученно улыбается.

– Ты мне что-нибудь почитаешь? – спрашивает он у меня.

– Мне очень жаль, солнышко, но я планировала только принести вам чаю и фруктов, чтобы вы скорее выздоравливали.

Его расстроенный взгляд разбивает сердце. На самом деле у меня не было никаких особенных планов, но ребята, как это часто бывает, пришли совершенно спонтанно.

– Пожалуйста, Грейс.

Мое сердце! Оно разбивается и разрывается одновременно!

– Знаешь что? – внезапно произносит Зейн. – Если ты не против, – обращается он к Алие, – Грейс может почитать детям, я помогу убраться, а ты немного отдохнешь.

– Ты готов это сделать для меня? – спрашивает Алия.

– Конечно, если ты не возражаешь.

– Друзья Грейс – мои друзья. Но я не хочу портить вам вечер.

– Вечер хорош тогда, когда я могу почитать Джейми, – говорю я и прижимаю мило улыбающегося малыша к себе.

Глава 15
Зейн

Грейс сидит в кресле, на ее коленях уютно устроились мальчики, прислонившись спинами к ее груди, а она читает им книгу о заколдованной школе. Моя подруга полностью погружена в историю, с энтузиазмом читает, меняет голос, озвучивая персонажей. Дети смотрят на нее с огромной симпатией.

– Вы давно вместе? – вдруг спрашивает меня Алия, складывая одеяло, лежавшее на диване.

– Вместе? Нет, мы с Грейс просто друзья.

– О, извини, я подумала, что… Извини.

– Ничего страшного. – Беру пустые коробки, оставшиеся после заказанной еды, и выбрасываю их в мусорный бак. Затем смотрю на Грейс и думаю про себя, какой бы мы были с ней парой? Она красивая, добросердечная женщина и очень интересный человек. Представляю себе, как горячо мы целуемся. Картина в воображении такая яркая, но это самообман. Качаю головой, чтобы отогнать эти мысли. Мы с ней друзья, а я соблюдаю святое правило: «Если девушка – друг, не начинай с ней романтических отношений». Разозлившись на себя, продолжаю энергично наводить порядок в комнате. Алия странно улыбается, посмотрев на меня, но я не обращаю на нее больше внимания, потому что Грейс может услышать наш разговор.

После того как комната приобретает жилой вид, молодая мама направляется в спальню, прощаясь с нами. Алия благодарит нас за помощь и говорит, что холодильник полон и мы можем взять оттуда все что хотим. Чувствую себя подростком, когда приходится общаться с детьми.

– Дети уже поели? – спрашиваю ее, прежде чем она закроет дверь.

– Они отказались от куриной лапши, потому что были не голодны, но ты можешь разогреть ее, возможно, они съедят пару ложек.

– Хорошо. Мы накормим и уложим детей спать, а когда все сделаем и пойдем, закроешь за нами дверь.

– Вы лучшие. Благодарю вас. – Ее глаза увлажняются, но я лишь качаю головой и ободряюще ей улыбаюсь.

Когда дверь закрылась, я подхожу к Грейс, которая дочитывала книгу. Как только она прочла последнюю страницу, малыши захотели, чтобы Грейс почитала еще. Она просит меня принести новую книгу. Я иду в детскую, где нахожу книгу о рыцаре в красивой обложке и с красочными иллюстрациями.

– Ребята, вы хотите кушать? – спрашиваю я прежде, чем Грейс снова начинает читать.

– Теперь да, – отвечает Джейми, обняв тоненькими ручками шею Грейс.

– Отлично, я приготовлю нам что-нибудь, и мы вместе поужинаем. Что думаете?

Ребята ликуют от радости, болезнь совсем не портит их хорошее настроение. Осматриваю содержимое холодильника и ищу форму для выпечки. Пока Грейс занимается детьми, я готовлю лазанью, потому что это быстрое, вкусное и любимое блюдо моей подруги.

Когда я нахожусь на кухне, спиной чувствую взгляд Грейс, который вызывал покалывание кожи. Она продолжает читать детям и неотрывно следит за мной взглядом. Это то, чем мы оба занимаемся с момента нашей последней встречи, – наблюдаем друг за другом. Чем больше я узнаю Грейс, тем больше считаю ее сногсшибательной.

Я буду только рад, если она найдет кого-нибудь, но в то же время это будет ужасно тяжело для меня… После трагедии с мамой меня переполняют эмоции. Я чувствую их постоянно… Часто они сильно мешают, но есть и положительная сторона – они вдохновляют меня на творчество. С тех пор как я снова сел за ноутбук, уже не могу оторваться. Кроме того, сейчас у меня нет работы, зато есть свободное время для написания романа.

Мой отец все еще настаивает, чтобы я явился на собеседование в Coleman & Sons. Если честно, думаю дать свое согласие только ради того, чтобы он успокоился. Он начал закидывать меня сообщениями в электронной почте из-за того, что я перестал отвечать на звонки. Но сейчас не об этом.

Я помотал головой, отгоняя мысли, и продолжил помешивать в кастрюле кипящий соус бешамель. Бросаю взгляд на Грейс, которая улыбается мне, а затем продолжает читать. Когда я вытаскиваю свой смартфон, вижу в нашем групповом чате новые сообщения.

Люк: Ну где же вы? Зейн упал под тяжестью пакетов?

Эддисон: Ребята, вы уехали за границу? Если так, это подло, я хочу с вами.

Пейси: Даем вам еще десять минут, и если вы не объявитесь, мы прекрасно обойдемся и без вас.

Эддисон: Итак, прошло уже двадцать минут. Извините, ребята, но мы хотим в кино и уходим в 19.00. После этого пойдем в новый коктейль-бар, который открылся напротив дома Люка.

Последнее сообщение отправлено полчаса назад, и, судя по всему, наши друзья уже давно в дороге. Быстро ответил ребятам и в двух словах объяснил, что мы у Алии и не успеем вернуться к ужину. Я настолько увлекся приготовлением еды, что замечаю отсутствие Грейс и мальчишек, только когда поставил лазанью в духовку. Я нахожу их за игрой в детской.

На Грейс узкие джинсы, топ с широкими бретелями и небрежно наброшенное поверх пончо. С тех пор как Тейлор переехала в общежитие, она оказала заметное влияние на стиль подруги. Раньше Грейс носила одежду черных и белых цветов, совсем не модную, скорее простую и скромную. Теперь же она экспериментирует с цветами и стилями. Лично я считаю, что на ней любая одежда смотрится хорошо.

Чтобы скоротать время, я накрываю на стол, и это занимает больше времени, потому что нужно освоиться на чужой кухне. Когда достаю лазанью из духовки, по кухне разносится восхитительный аромат еды. Уловив запахи, дети сразу вбегают в столовую и садятся за стол.

– Вы можете выбрать между куриным супом и лазаньей. Что хотите?

Оба малыша указывают на лазанью, что заставляет меня улыбнуться. Мы ужинаем все вместе, ребята едят с таким аппетитом, со скоростью света сметая лазанью с тарелок. Дети беспрерывно болтают, забрасывают Грейс вопросами, не давая нам и слова вставить.

Пока я убираю со стола, Грейс надевает на Джейми и Джима пижамы и укладывает их спать. Было половина девятого, когда я, измученный, плюхаюсь на диван. Пару минут спустя приходит Грейс и ложится поперек дивана, положив голову мне на колени. Я рефлекторно кладу руку на ее ноги. Наши взгляды встречаются, и мы улыбаемся друг другу.

– Это было нелегко, – говорит Грейс, убирая пряди волос с лица.

– Не для меня, я просто готовил. Это ты все время заботилась о детях.

– А теперь представь, что Алия днями и ночами рядом с беспокойными детьми одна, без мужа.

– Это, должно быть, очень тяжело.

– Точно, но люди могут превзойти себя и сделать все, что от них зависит. Она сильная.

– Алия классная.

– Как вы познакомились? – Я опираюсь подбородком на ладонь и замираю во внимании, ожидая, когда Грейс начнет рассказ.

– Однажды я возвращалась домой и услышала, как Джим плакал в коридоре, потому что его воздушный шарик лопнул. Алия держала маленького Джейми на руках, а у самой слезы в глазах. Я наклонилась к Джиму и начала его успокаивать, дурачась и строя гримасы, пока он не перестал плакать. Алия была бесконечно благодарна мне, что и стало началом нашей дружбы.

– Где их отец?

– Бесследно исчез. Джейми раньше постоянно плакал, когда у него были колики. Наверное, это его раздражало. Однажды он сказал, что пошел в супермаркет, так и не вернулся. Потом Алия заметила, что вся его одежда и вещи вдруг исчезли. Это был шок для нее, но теперь она чувствует себя лучше.

– Я очень уважаю женщин, в одиночку воспитывающих детей, особенно если их больше одного.

– Она прекрасно справляется. Постоянно убирает коридор в общежитии, чтобы немного подзаработать. Когда я прихожу домой в грязных рабочих ботинках, доплачиваю ей несколько десятков долларов.

– Так много?

– Почему бы и нет? У меня есть деньги. Несмотря на то, что я откладываю большую часть денег на мою большую мечту, для Алии они всегда найдутся.

– Ты действительно ангел, Шерлок.

Грейс краснеет и на мгновение закрывает глаза.

– Хочешь расскажу еще один секрет?

– Мне надо будет тоже что-то рассказать в ответ?

Ее легкий смех разливается в комнате, и она качает головой.

– Конечно, мне хочется узнать больше о таинственной личности по имени Зейн, но не хочу принуждать тебя к откровению. Итак, я открыла на имена мальчиков банковские счета и положила на них деньги. Когда им исполнится двадцать три года, они получат их. Это сюрприз.

– Это прекрасный секрет.

– Лучше, чем стрип-клуб?

– Это нельзя сравнивать. – Я ненадолго опускаю взгляд и замечаю полоску обнаженной кожи Грейс над джинсами. Мне так сильно хочется дотронуться до нее, что мои пальцы дрожат. Я удивлен своей реакцией. Хотя чему удивляться, Грейс восхитительна!

– Мне сегодня повезет? – Грейс внезапно выдергивает меня из запретных мыслей.

– Повезет?

– Ты же расскажешь мне тайну?

Я непроизвольно смотрю на полоску ее живота, но Грейс перехватывает мой взгляд и быстро поправляет пончо.

– Хочешь узнать секрет? – спрашиваю я хриплым голосом.

– Да, – выдыхает она, и я начинаю сомневаться в том, что мы все же делаем – развлекаемся или флиртуем. Границы с каждым разом становятся все более размытыми.

– Я хотел бы провести выходные с тобой в SPA-отеле.