Текст книги "Никто, кроме тебя"

Глава 16
Грейс

– SPA-отель?

– Да, я принял участие в розыгрыше и выиграл. Целые выходные, когда можно расслабиться и отдохнуть душой.

– И ты хочешь взять меня с собой?

– Естественно. Ты много работаешь и заслуживаешь отдых. Даже если тебе придется терпеть меня три дня. Кроме того, я хотел бы увидеть тебя в бикини.

– Ты уже видел меня в бикини, извращенец.

– Только на фото. В реальности, я уверен, ты выглядишь еще более эффектно.

Я прячу лицо в ладони, ощущая, как оно становится темно-красным. Зейн отодвигает мои руки, и я вижу его дерзкую ухмылку.

– Первое правило флирта: «Всегда возвращай мяч на другую часть поля». Неужели забыла?

– Мне нужно сказать, что ты в бикини наверняка выглядишь сказочно?

Зейн так громко смеется над моей репликой, но тут же закрывает рот ладонью, опасаясь разбудить детей.

– Поверь мне, Шерлок, если бы я когда-нибудь надел женский купальник, все бы сбежались посмотреть на меня.

– Я бы с удовольствием посмотрела на это представление.

– Ну? Что скажешь? Поедешь со мной?

Мой первый порыв – сказать, что так обычно проводят выходные пары, чтобы сблизиться. А что, если я не смогу сдержаться и накинусь на Зейна? Даже сейчас на диване у Алии меня охватывает сильное желание прижаться к нему. С другой стороны, это же Зейн – мужчина, с которым мне нравится проводить время вместе, поэтому я, недолго думая, даю свое согласие.

Уже довольно поздно, когда мы будим Алию и уходим. Мы еще поболтали о наших школьных годах, и я узнала много нового о Зейне: например, что он был мятежным и неуверенным подростком одновременно. И поскольку он очень устал, я предлагаю ему остаться и переночевать у нас на диване. Мое предложение воспринимается с благодарностью.

Ребят еще не было дома, когда мы заходим в квартиру. Я достаю свежее постельное белье и вручаю его Зейну, прежде чем самой пойти и переодеться в пижаму. Когда спускаюсь по лестнице за стаканом воды, мой взгляд натыкается на Зейна, который снимает рубашку. Я первый раз вижу его с обнаженным торсом. Прикусываю указательный палец, наблюдая за игрой его мышц. Он не так сильно накачан, как Дэн, – у него нет шести кубиков, – но его крепкая, ярко выраженная мускулатура выглядит прекрасно. Я невольно вздыхаю. Зейн слышит меня и на секунду приостанавливается, чтобы потом продолжить свои сексуальные действия. Когда он принимается расстегивать джинсы, убегаю. Дыхание сбивается, я прислоняюсь к двери ванной и закрываю глаза. Понимаю, что он решил пошутить и устроить стриптиз специально для меня. Кажется, Зейн понятия не имеет, что со мной происходит, когда вижу его полуобнаженным. Он, вероятно, даже не подозревает, что я вот-вот влюблюсь, хотя и не должна – не могу, да и не хочу рисковать нашей дружбой. Закрыв глаза, решительно запрещаю себе любые романтические чувства ради нас обоих.

На следующее утро я захожу в офис, включаю везде свет и открываю окна, прежде чем налить в чайник воды и поставить его кипятиться. Эти мои привычные действия не зависят ни от погоды, ни от времени года. Мне всегда нужен свежий воздух, потому что вся эта бумажная работа очень пыльная. Фоновая музыка в офисе создает особую рабочую атмосферу, поэтому я подключаю свой iPod к беспроводной колонке и запускаю плей-лист Queen. Мы с Эддисон боготворим музыку «лучшей группы в мире», как я называю ее. Их песни сопровождали нашу молодость, поэтому даже в старости голос Фредди Меркьюри будет вызывать ностальгию.

Я не видела Эддисон утром, поэтому звоню ей.

– Ну наконец-то ты объявилась. Я уж думала, вы махнули в Лас-Вегас, чтобы пожениться.

Я закатываю глаза. Кажется, кто-то вбил себе в голову, что мы с Зейном идеальная пара.

– Нет, это не так. Я на девятом месяце беременности, и мне нельзя летать.

– Ух ты, маленький белокурый ангел с изумрудно-зелеными глазами. Я прям вижу его перед собой.

– Прекращай. Что подумает обо мне Зейн, когда услышит это.

– Нет, он еще мирно дрыхнет на нашем диване. Дэниел выдавил ему на ладонь взбитые сливки и щекочет перышком нос. Хочет заставить его схватить себя за лицо, но Зейн всегда поднимает не ту руку.

– О боже! Они же подерутся! Уберите вазы и все, что может разбиться, в безопасное место.

– Я скажу ему.

С телефоном в руке останавливаюсь в приемной перед большим зеркалом и рассматриваю свой наряд. Впервые за целую вечность я надела короткую юбку. Если быть точной, на мне светло-серая тюлевая юбка, белая блузка без рукавов и светлый вязаный свитер. Волосы я заплела в косу, которая ниспадает через левое плечо.

Выгляжу просто отлично, а юбки с каждым днем мне нравятся все больше и больше. Благодаря Тейлор и ее советам по стилю я стала больше уделять внимание моде. Я совсем не стремлюсь экспериментировать со своим стилем, как Тай, или к экзотическим нарядам Эддисон, но мне нравится сочетать элегантный шик с повседневной одеждой.

– Как прошел вечер у Алии?

– Мы поиграли с детьми, покормили их и уложили спать, пока она вздремнула. Дети заразились от нее гриппом, да и Алия сама не до конца выздоровела.

– Бедняжки. Я принесу ей сегодня в обед суп.

– Это было бы очень мило с твоей стороны.

– И как Зейн справился с Джимом и Джейми?

Я задумчиво приглаживаю юбку.

– Он был очень милым и приготовил нам лазанью.

– Зейн? Наш Зейн? Плейбой, который так легко втирается в доверие к женщинам?

Что-то в ее словах задевает меня. Да, он любит соблазнять женщин, но он не плейбой, не играет с женщинами и обращается с ними как джентльмен. Я знаю, у Эдди и в мыслях не было сказать что-то обидное, но чувствую, что нужно заступиться за Зейна.

– Было очень вкусно, а после того как я уложила мальчиков, мы поднялись в квартиру.

– Возможно, нам тоже следовало остаться дома, фильм не стоил того, чтобы смотреть его в кинотеатре. Мы могли спокойно подождать, когда он появится на Netflix.

– Давайте устроим марафон фильмов с Николасом Кейджем, он великолепный актер!

– Давай обсудим другую тему. Зейн и ты, вы очень много времени проводите вместе.

– Да, и?

– Для этого есть какая-то конкретная причина?

– Может быть, потому, что мы друзья? – Я знаю, к чему она клонит, но не хочу говорить об этом.

– Или между вами есть что-то большее, чем просто дружба?

– Нет, ничего. Мы с Зейном слишком разные и не выдержали бы даже месяца вместе. – Ложь. Я давно поняла, что у меня с ним намного больше общего, чем с остальными мужчинами. Однако я не хочу, чтобы подруга о чем-то догадалась. Так будет лучше, по крайней мере для меня.

– Эм… Здравствуйте! – неожиданно раздается мужской голос позади меня.

Я вздрагиваю и поворачиваюсь. От испуга у меня чуть не выскальзывает из рук телефон. Когда я наконец понимаю, кто стоит в моем офисе, краснею – это не кто иной, как Корбин Льюис, ведущий программы «Доброе утро, Америка».

– Послушай, мне надо работать.

Я кладу телефон и подхожу к Корбину, чтобы поприветствовать его.

– Мистер Льюис, добро пожаловать в мой офис. Чем могу помочь?

Теперь, когда стою рядом с ним, замечаю, что он выглядит даже лучше, чем на экране телевизора. А какой парфюм! Он одет в элегантный костюм, а волосы сексуально растрепаны. Карие глаза изучающе смотрят на меня, а потом Корбин расплывается в улыбке.

– Я бы хотел лично познакомиться с женщиной, которой бредит моя сводная сестра.

– Ах да?

– Да, Роуз за воскресным ужином рассказала, как прошло собеседование, как она восхищена и благодарна вам, что дали ей шанс.

– Она убедила меня своей целеустремленностью, и я очень рада работать с ней.

– Роуз скоро придет и принесет кофе, а мне хотелось познакомиться с вами и поблагодарить. – Его голос не такой низкий, как у Зейна, но тоже приятный.

– Не стоит благодарностей.

– Ну, тогда не буду больше мешать.

Он уже поворачивается, чтобы уйти, но вдруг снова подходит ко мне.

– Знаю, у вас очень много дел, но позвольте мне узнать…

– Что вы хотите? – спрашиваю я осторожно, втайне надеясь, что он пригласит меня на свидание. Мне нужно отвлечься, и ничто так не поможет мне, как обед с привлекательным мужчиной. У меня появилось впечатление, что я ему понравилась…

– …если у вас есть желание…

– Какое? – Знаю, перебивать невежливо, но не могу молчать из-за нервозности.

– …осмотреть мой сад. Да, Роуз следит за ним и заботится, чтобы он хорошо выглядел и цвел каждый год, но мне бы хотелось подарить своей невесте в качестве подарка на свадьбу профессионально оформленный сад.

– Да, конечно, я могу посмотреть. – Я улыбаюсь, пока не сводит щеки. И с облегчением выдыхаю, когда Корбин покидает мой кабинет, и наконец-то позволяю себе чувствовать все, что хочу.

Какая же я глупая! Как же неловко, черт возьми! То, что человек разговаривал со мной, вовсе не означает, что он заинтересован в моей персоне. Никто не хочет отношений со мной… Единственный, кто встречается со мной, видит во мне исключительно лучшую подругу. И тут мои мысли вновь возвращаются к Зейну. Как только я могла подумать, что, встретив другого мужчину, смогу забыть о своих чувствах к нему! Они слишком глубоки. Боль в груди заставляет меня вздохнуть, но нет смысла злиться, все равно ничего не изменится.

Глава 17
Грейс

Зейн: Привет, Шерлок. Спасибо, что ты меня не разбудила, мне определенно нужно было хорошо выспаться. Дело в тебе или мне спится на вашем диване лучше, чем дома?

Я улыбаюсь, глядя на экран смартфона, когда закрываю офис и выхожу на улицу. Весь день крутилась как белка в колесе – именно в первый рабочий день Роуз на нас посыпались заказы. Постоянно звонил телефон: то клиенты, то строительная фирма, которая не могла найти место, где должна была работать. Роуз хорошо справлялась, даже если и представляла свой первый рабочий день по-другому.

Сообщение Зейна после фиаско с Корбином словно бальзам на душу. Кроме этого, я скучала по нему. Забираюсь в свой пикап и набираю номер Зейна просто для того, чтобы услышать его голос.

– Привет.

– Что случилось?

– Ничего. Почему что-то должно случиться? – Мой голос звучит как обычно, но Зейн слышит, что у меня не все так хорошо, как хотелось бы.

– Я же слышу, что что-то не так. Давай рассказывай.

Мне не хотелось говорить с другом о своих разочарованиях и смущениях, пережитых сегодня.

– Ты установил камеру в моей машине? Как ты это понял?

– Нет, но моя интуиция говорит, что у тебя что-то не так.

– Ничего сверхъестественного. Все может исправить чашка горячего чая.

– Безусловно, ты получишь его по возвращении. Я купил разные сорта чая, потому что кофе ты со мной не пьешь.

– Очень мило с твоей стороны, но в этом не было необходимости.

– Перестань. Приезжай ко мне, и поговорим.

– С радостью, но в другой раз. Сейчас я бы с удовольствием полежала в горячей ванне с бокалом вина. О да! И свечи не помешают.

– Нет, сейчас. Ты мне кое-чем обязана.

– Да? И чем же, позволь спросить?

– Я приготовил для тебя у Алии лазанью.

Я закатываю глаза и вставляю ключ зажигания.

– Тогда я приеду к тебе через час.

– Через час? Тебе же до меня пару минут.

– Сначала мне нужно в душ, или ты предпочитаешь аромат пота?

– Нет, спасибо. Жду через час.

Я, как всегда, сама пунктуальность. Стучу к Зейну ровно через час, приглаживая распущенные волосы рукой. Мой друг открывает дверь, хочет что-то сказать, но молча смотрит на меня. Для встречи с ним я надела широкую хлопковую юбку до колен, синий цвет которой идеально сочетается с белоснежной рубашкой с декольте в форме сердца, а на ногах – белые кроссовки.

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Зейн отходит в сторону, пропуская меня в квартиру, а потом встает позади меня и хлопает по плечу.

– Куртку, – шепчет он мне на ухо, вызывая мурашки по всему телу. Я чувствую спиной его тепло, и мне требуется пара минут, чтобы немного успокоиться и, повернувшись, отдать Зейну куртку. Войдя в гостиную, замечаю, что с моего последнего визита ничего не изменилось.

Здесь снова царит хаос. Повсюду валяются книги, блокноты, ручки. Я ставлю сумку на кухонный островок и поворачиваюсь к Зейну, который входит в комнату. Несмотря на то что он одет в домашнюю одежду – хлопковые спортивные брюки и черную футболку, – выглядит потрясающе. Чего стоят одни растрепанные волосы!

– Что сегодня произошло? Ты выглядишь печальной.

– Со мной сегодня случилась очень неловкая ситуация, не более того.

– Что за ситуация?

– Не хочу вспоминать об этом. Я просто немного устала, было много работы, так что давай не будем, хорошо? Итак, где же мой обещанный чай?

Зейн оставляет мой вопрос без ответа. Вместо этого хватает меня за руку и молча притягивает к себе. Сначала я застываю от удивления, но потом падаю к нему в объятия. Мое сердце сбивается с привычного ритма. Сегодняшняя встреча с Корбином была неловкой, но она открыла мне глаза – мне нужно перестать искать того самого, единственного мужчину. Конечно, мне хочется быть такой же счастливой, как друзья, но я почему-то ищу возможного принца в каждом парне, которого встречаю на своем пути. Даже в своем друге вижу потенциального партнера, а ведь Зейн явно не испытывает романтических чувств по отношению ко мне.

Когда Зейн отстраняется от меня, я чуть было не начинаю протестовать, так мне было тепло и спокойно в его объятиях, а потом вдруг стало очень холодно. Молча он идет к плите, чтобы поставить чайник. Я бесконечно благодарна ему, что он не заставляет меня рассказать о произошедшем. Боюсь ненароком рассказать Зейну о своих чувствах, когда буду описывать встречу с Корбином.

Пока мой друг заваривает чай, я подхожу к дивану и рассматриваю стопку книг, стоящую на журнальном столике. Фантастические романы. Рядом с ними лежит лист бумаги, который беру в руки. Там стихотворение, написанное от руки. В нем идет речь о вечном поиске жизненного смысла, который скрыт от нас, но, закрыв глаза, мы позволяем сердцу вести нас. Это так красиво и поэтично и дает пищу для размышлений. Я тронута – это напоминает о моем собственном поиске любви.

– Эй, что… – И, увидев, что я держу в руках, Зейн замолкает.

– Это ты написал? – обращаясь к нему, чувствую ком в горле. В последнее время я стала очень чувствительной.

– А, это. Я нашел его в интернете и списал.

Зейн ставит чайник на журнальный столик и поспешно убирает книги. Ему явно неудобно говорить об этом, поэтому возвращаю листок на место. Что-то говорит мне, что Зейн сам написал его. Вопрос лишь в том, почему ему неловко признаться в этом? Поскольку он не расспрашивал меня, то и я не стала продолжать.

– Как Роуз перенесла первый рабочий день?

– Лучше не спрашивай. Сегодня, в прямом смысле этого слова, был ад, и вместо того чтобы дать ей возможность привыкнуть, пришлось бросить ее в самое пекло.

– Да, но зато теперь она знает, какими иногда могут быть рабочие дни. И это хорошо. Если бы Роуз не смогла справиться с сегодняшней нагрузкой, ей не место у тебя.

– Нужно иметь много сил, терпения и умение вести переговоры.

– Переговоры? Я думал, нужно увлекаться растениями и быть устойчивым к погодным условиям.

– Верно, но прежде чем дело дойдет до растений, мне необходимо обсудить множество различных дел: скоординировать работу строительной компании, получить и обговорить предложения заинтересованных сторон, выяснить вопросы с поставщиками и многое другое…

– Ты можешь спорить? С большими, злыми водителями грузовых автомобилей?

– О да-а. Ты просто никогда не видел меня за работой. Я легко могу сказать пару ласковых, особенно тем, кто планирует обмануть меня.

– Хотелось бы посмотреть на это.

– Не позволяй моему внешнему виду обмануть тебя.

– Я запомнил. Ты не голодна?

– Как, неужели ты приготовил лазанью для нас? – ухмыляюсь я.

– Нет, но есть паста с лососем и пармезаном.

– Шутишь?

– Я как раз закончил соус, когда ты позвонила.

– Как мило!

– Что я умею готовить?

– Да. Считаю, что это просто отлично. Позже ты и твоя подруга сможете делить эту обязанность на двоих.

– Так и будет. Моя мама научила меня готовить, и я с удовольствием помогал ей раньше.

– А ты можешь передать свои знания?

– О чем ты?

– Ну…

Нервно опускаю взгляд на колени, прежде чем снова поднимаю на Зейна.

– Ты мог бы научить меня готовить? Я не хочу отравить своих соседей… Это неправильно, когда другие все время готовят, а ты только ешь.

Уголки губ Зейна на мгновение приподнимаются, и неуверенность, охватившая меня, исчезает.

– Конечно, я могу дать тебе пару уроков.

– И ты готов рискнуть? Предупреждаю, может случиться все что угодно. Ты можешь получить ожог, или кастрюля взорвется.

Зейн громко рассмеялся.

– Ради тебя я рискну.

Его взгляд смягчается, а интуиция подсказывает мне, что эти слова произнесены не просто так. Кажется, у Зейна тоже есть чувства ко мне.

После ужина мы уютно устраиваемся на диване и включаем сериал. И начинаем с третьего сезона моего любимого сериала «Девочки Гилмор». Даже Зейн, упорно молчавший длительное время, после третьей серии начал активно обсуждать происходящее на экране.

– Какой Дин идиот, – говорит он, буквально срывая с языка мои слова.

– Да, я считаю так же. Рори будет лучше с Джесс, но она – стена, которую надо сломать.

– Джесс поэт и надежный парень. Он говорит, что думает, и будет носить Рори на руках.

Я киваю и вновь сосредотачиваюсь на сюжете. Внезапно чувствую взгляд Зейна. Как легкое покалывание кожи, как ощущение дуновения ветра на обнаженных плечах… Повернувшись к нему, вижу, что он смотрит на меня взглядом, который никак не могу понять…

– Кого бы ты выбрала: Дина или Джесс? Хорошего парня или плохого?

– Это очень тяжелый вопрос.

Я перевожу взгляд на экран, прежде чем ответить Зейну.

– Я бы предпочла сочетание их обоих: верность и надежность Дина, жажда приключений и страсть Джесс, смесь прекрасного принца мечты и падшего ангела, и чтобы темные длинные волосы… – Хихикнув, понимаю, что только девчонки могут знать, кого имею в виду. Мы часто говорили о моих фантазиях с этим персонажем из «Марвел».

– Ты имеешь в виду Локи, не так ли?

Ошеломленно смотрю на Зейна и не могу поверить, что он понял, кого я имела в виду.

– Откуда ты это знаешь?

– Может, потому, что у тебя его фото на заставке телефона?

– Ты меня поймал. А что у тебя?

– Ты имеешь в виду фоновое изображение?

– Да. Если уж ты разглядел Локи на моем, покажи свой.

– Хорошо.

Зейн берет свой телефон со стола, включает его и протягивает мне. На экране старое семейное фото. Зейн с кудрявыми волосами держится за руку матери. Они сидят на лошади и улыбаются в камеру.

– Очень красивая фотография. Твоя мама любит ездить верхом?

Улыбка Зейна становится грустной, он проводит пальцем по дисплею, словно гладит маму по щеке.

– Любила. Пока с ней не случилось несчастье – она получила травму и теперь не может даже ходить…

Глава 18
Зейн

Я не собирался рассказывать Грейс о своей маме. Мне, в принципе, сложно говорить об этом. Пейси я лишь вкратце рассказал о несчастном случае и состоянии матери. Отец уговаривал пойти к психотерапевту, но я не собираюсь говорить с незнакомым человеком о худшем дне моей жизни.

– Мне так жаль, Зейн.

Грейс берет меня за руку и нежно сжимает. Ее лицо отражает мой шок и ужас момента, когда все в жизни рушилось. Я борюсь со слезами, и Грейс обнимает меня. Мне так хорошо в ее объятиях!

В последнее время ловлю себя на мысли, что мне постоянно хочется смотреть на Грейс, целовать ее. Какой стала бы моя жизнь, будь Грейс моей? Я считал эти мысли неправильными и неуместными, но они идут от самого сердца, и бороться с ними было практически невозможно. Особенно когда это чудо находится рядом со мной. Где бы Грейс ни находилась – на вечеринке, свидании или работе, – она всегда будет рядом и поддерживать меня. Мы заботимся, уважаем и нравимся друг другу – ведем себя как пара. Последнее, правда, больше относится ко мне. Грейс нравится мне гораздо больше, чем следует.

Если бы она спросила, какой тип женщин я предпочитаю, услышала бы в ответ – такой, как ты. Сердечная, умная, красивая женщина, которая заставляет меня почувствовать, что в этой жизни есть нечто большее, чем просто вечеринки и секс. Девушка, которая вызывает интерес моего разума, а не только члена. Та, с кем я могу поговорить обо всем, прежде чем мы упадем в страстные объятия друг друга. Та, кто никогда не подведет.

Внезапно по всему телу разливается приятное тепло, пока Грейс своими нежными пальчиками скользит по моей шее. Желание прикоснуться к ней в ответ съедает меня. Может быть, я стал слишком чувствителен, нуждаюсь в любви и заботе, после того как любовь моих родителей была разрушена. В объятиях Грейс я на мгновение забываю о несчастном случае, но воспоминания возвращаются, вызывая еще большую боль.

– Шшш… все хорошо, – успокаивающе шепчет Грейс на ухо. Она отстраняется от меня, а мне так хочется снова обнять ее, но тогда я бы преступил черту. Этого никогда не произойдет. Для меня наша дружба превыше всего.

– Ты в порядке?

Я удрученно киваю, вновь размышляя о прошлом. Хочу избавиться от этих тяжелых картин прошлого, выкинуть их из головы, но они словно отпечатались у меня на сетчатке.

– Хочешь поговорить об этом? Ты же знаешь, что можешь говорить со мной о чем угодно.

– Знаю.

Отвечая Грейс, я поглаживаю тыльной стороной пальцев по ее мягкой щеке, но, заметив, что ее дыхание становится прерывистым, опускаю руку.

– Не хочу говорить об этом. Кажется, что от этого будет только хуже.

– Понимаю. Я тогда пойду, а ты постарайся поспать.

Грейс собирается уходить, а меня охватывает паника. Я хватаю ее за руку и не отпускаю.

– Пожалуйста, останься. – Мои глаза умоляюще кричат: «не оставляй меня одного», и она видит это. В этом вся Грейс. Она видит, о чем вы молчите из-за гордости или застенчивости. Одна из немногих людей, кто обладает даром видеть человека насквозь и знать, что он думает и чувствует.

– Хорошо. Если ты хочешь, я с удовольствием останусь.

– Для меня это многое значит. Спасибо.

Грейс улыбается, наклоняется и смотрит мне прямо в глаза.

– Тебе стоит только сказать, и я буду рядом. Всегда. Знай это.

Не задумываясь ни на секунду и повинуясь внутреннему порыву, целую Грейс в щеку. У нее снова перехватывает дыхание, и до меня медленно начинает доходить почему. Она чувствует влечение ко мне, несмотря на все внутренние запреты! Нет, мы не будем говорить сейчас об этом. Отвернувшись друг от друга, мы снова погружаемся в сериал, потому что это проще, чем справиться с чувствами, которые с каждой минутой становятся все сильнее и сильнее.

– Мама! – всхлипываю я и резко подскакиваю, не осознавая, сон это или явь. Мои сдавленные эмоции наполняют темную комнату, а грудь разрывается от боли. Замечаю, что я не один, только когда Грейс кладет руку на мое плечо. От испуга я вздрагиваю.

– Все хорошо. Ты проснулся. Это просто сон.

Она обнимает меня, а я чувствую, как все эмоции, которые до сих пор успешно в себе подавлял, вырываются наружу. Поворачиваю голову к Грейс, которая с тревогой смотрит на меня.

– Тогда я нашел маму, когда произошло несчастье… Она поехала верхом на своей любимой лошади, мы с отцом играли в футбол, потом пили с Далилой чай со льдом. В тот день было очень жарко. Я запомнил все, что происходило в тот день.

Некоторое время смотрю перед собой, прежде чем продолжить:

– Внезапно лошадь прискакала обратно. Она беспокойно ржала и была одна, без мамы. И мы немедленно бросились на ее поиски. У нас большое поместье, поэтому мы разделились. Я нашел ее первым, и мне никогда не забыть то чувство, которое испытал, обнаружив ее. Сначала мне почудилось, что она мертва. Мама была без сознания, а ее ноги лежали под неестественным углом. Я опустился на колени перед ней и продолжал снова и снова звать ее по имени, пока не прибежали отец с Далилой. – Закончив свой рассказ, я почувствовал слезы на щеках и вытер их.

– Какие травмы она получила?

– У нее было сотрясение мозга, несколько сломанных ребер и много ссадин. Ноги спасти не удалось, ниже бедра они полностью парализованы, и она никогда не сможет ходить.

– О боже!

– Да, это ужасно… Мама должна быть благодарна судьбе за то, что осталась жива, но она потеряла все свое мужество и ушла в себя.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже, Грейс, мне тоже. Но давай попробуем еще немного поспать.

Мы снова ложимся на диван, прижавшись друг к другу под одеялом. Грейс быстро уснула, а я так и не сомкнул глаз. Слишком много мыслей крутилось в голове.

В конце концов я схватил смартфон и начал листать социальные сети. Лайкнул новый пост Эддисон в Фейсбуке, поставил пару лайков в Инстаграме и перешел на профиль Грейс. Она загрузила три новые фотографии, одна красивее другой, и я просто не могу никак насмотреться на ее улыбку, ее красоту. Да, я рискую всем, влюбляясь в нее, но эта девушка того стоит.

Последующие дни большую часть своего времени провожу за работой над книгой и в исследовании интернет-сайтов с фанфиками. Есть несколько платформ, где можно опубликовать свой роман и получить обратную связь от читателей.

В перерывах, которые я себе устраиваю, занимаюсь дома спортом или иду гулять с хорошей книгой в кармане. Погода с каждым днем становится все теплее, поэтому я часами сижу на скамейке в парке и читаю, с нетерпением ожидая вечера. Теперь это моя любимая часть дня, потому что в это время мы созваниваемся или списываемся с Грейс, если не можем увидеться.

Вечернее общение стало неотъемлемой частью нашего распорядка дня. Мы обсуждаем музыку, которую слушаем, книги, которые сейчас читаем, или просто болтаем о том, что с нами происходит. Некоторые, возможно, скажут, что это скучно, но это не так. Мне не хватает ее голоса, и я часто ловлю себя на мысли, что опять витаю в эротических фантазиях.

Прошло несколько дней после ночи откровений, и я вечером жду ее звонка. Заказав еду в любимом китайском ресторане, принимаю душ, ложусь с ноутбуком на кровать и ищу фильм или сериал для просмотра. И тут раздается звонок домофона. Да, мой любимый ресторан работает быстрее, нежели другие, но даже они не могут за такой короткий промежуток времени приготовить кисло-сладкую утку и доставить ее клиенту. Я подхожу к домофону и отвечаю, а в ответ слышу лишь всхлип.

– Алло? Кто это?

– Это я.

Мне становится не по себе, когда слышу робкий голосок Грейс. Кажется, ей совсем плохо.

– Поднимайся.

Я открываю входную дверь и жду ее в подъезде. Когда она выходит из лифта, мне сразу становится понятно – что-то произошло.