Текст книги "Пикантная ошибка"

Глава 20

В огромной оранжерее было тепло и чуть душновато. Сквозь стеклянные стены вливались потоки солнца, тут и там скользили водные элементали. Они следили за тем, чтобы полив работал безукоризненно. Мы растянувшейся толпой следовали за леди Дэрин. Я только успевала головой вертеть в немом восхищении. Впрочем, скоро услышала полный восторга шепот:

– Здесь есть такие редкие растения!

Принцесса Лариэль оказалась рядом со мной. Это она шептала. В огромных зеленых глазах плавилось настоящее упоение, и я ее понимала. Тут столько всего! Эх, мне б такие запасы! Столько зелий для лавки наделать можно! Я еще не рассталась с мечтами о лавочке в городе. Если завести нужные знакомства, то можно и о рекламе договориться, и о том, чтобы знакомым рассказывали да приводили…

– Думаю, сюда можно приходить и вне занятий, – прошептала в ответ.

– Думаю, нам разрешат, – подмигнула мне Лариэль.

«Вот тебе точно не откажут!» – мысленно согласилась я, а насчет себя были большие сомнения. Много нас таких, охочих до редких трав, чтобы без разбору всех пускать.

Мы подошли к длинному столу, на котором стояли банки и баночки, ящики, наполненные землей, склянки с разными субстанциями. Леди Дэрин остановилась, подняла руку:

– Адепты, встаньте вокруг стола так, чтобы все видели, что происходит.

Я встала подальше от Найлы.

– Каждый из вас должен вырастить кое-что. – Леди Дэрин кивнула на стол: – Здесь нужные семена трав, что понадобятся вам на практике. Возьмите их, землю и ящики. Можете пользоваться ускорителем роста, но в разумных количествах. Если с ним переборщить, то травы вырастут, но лишатся своих ценных свойств. Вы же не хотите вырастить сено?

Она чуть улыбнулась, я невольно улыбнулась в ответ. Лариэль наклонилась к моему уху и прошептала:

– Такая красивая! Она была невестой брата моей мамы, я знаю все семейные тайны.

– Я тоже про своих все знаю, – похвасталась в ответ. – Подслушивать наловчилась просто жуть!

– И я, – тихо рассмеялась Лариэль. – Боюсь, моя мама была бы в шоке, выясни она, сколько я всего знаю. Моему брату рассказывают все, он наследник престола. Меня же почему-то ограждают от негативной информации. Такие наивные. Ой…

– Надеюсь, вы сейчас обсуждали нюансы взращивания семян? – как-то слишком ласково спросила леди Дэрин, но мы с Лариэль дружно сглотнули и так же дружно ответили:

– Конечно!

– Тогда прервитесь, вы успеете договорить, когда будете сажать. Буквально через минуту.

Вот вроде бы спокойно сказала, доброжелательно, но никто после ее слов даже пикнуть не смел. Найла и та притихла. Хотя… зря я порадовалась. Моя соседка по комнате подняла руку, аж на цыпочки привстала.

– Да, адептка? – обратила на нее внимание леди Дэрин.

– Скажите, – голос у Найлы аж дрожал от скромности, – а в нашу область изучения будут входить приворотные зелья? Мы же ведьмы и…

– Вы еще не ведьмы, – спокойно перебила ее леди Дэрин. – Точнее, вы – начинающие ведьмочки, адептки. У вас есть сила, но вам предстоит долгий путь, чтобы научиться ею пользоваться. И в последнюю очередь я бы рекомендовала применять ее ради искусственной любви.

Она коротко усмехнулась, глядя Найле прямо в глаза.

– Серьезно, адепты, насколько надо не любить себя и не уважать, чтобы унизиться до приворота? Подобными поступками вы показываете, что считаете себя недостойными настоящей любви. Впрочем, поговорите об этом на уроках этических законов магии.

После такой отповеди все притихли. Я же мысленно хмыкнула. По глупости я первое время, как бабушки Наори меня учить стала, тоже все выспрашивала про приворотные травки. Ведь девки к ведьме первым делом зачем бегут? Чтобы милого приворожить! Надо же знать, на чем можно озолотиться.

Так бабушка Наори длинную лекцию мне прочитала про разницу между наведенной и настоящей любовью. И про вред, коли человека насильно с его истинного пути сбиваешь да против воли привязываешь. Маяться будет привороженный, нутром чуя, что не своей жизнью живет, не будет ему покоя. Отсюда и хворь в теле зародиться может, и тоску вином хмельным заливать станет. Счастье себе никаким приворотом не купишь.

Но бабушка советовала мне, если обращаться с таким станут, не отказываться. Деньги брать, чтобы к другим не пошли да лиха не сделали, а там уж по девице смотреть. Может, ей травки дать попить, чтобы прыщи с лица сошли, или полосканье для рта прописать, чтобы дыхание свежим да приятным было. А там уж и посоветовать после этого к милому идти и разговоры заводить. Ну а если со злом приходят, желая соперницу извести, дать вначале такой слабительного, чтобы тело и мысли очистились. Ох, мудра была бабушка Наори, мудра.

Я со многими ее словами согласна. Даже когда силу свою потом осознала, ни разу никого не захотелось проклясть так, чтобы по мне сох и, кроме меня, больше никого не видел.

Тем временем нам раздали по холщовому мешочку с семенами и велели набрать земли в продолговатые ящики, стоящие у стены. Пока мы это делали, леди Дэрин говорила:

– Сейчас вы посадите семена и напитаете их своей силой. Взращенные на вашей энергии, они будут усиливать ваши заклинания, что пригодится в дальнейшем на практических занятиях.

– Нам их к себе в комнату потом забрать? – спросил кто-то.

– Нет, они останутся здесь. Их соберут и выставят в ряд с остальными растениями для полива.

– Как же мы потом свой ящик с растениями найдем? Они же все одинаковые! – озабоченно воскликнула другая ведьмочка.

– А это будет вашим следующим практическим заданием: определить остаточный след своей силы. Приступайте!

Леди Дэрин отошла к появившемуся садовнику, который стал возмущаться, что нас сегодня не ждал, в расписании посещения нет. Она его отвела в сторону, что-то тихо говоря, и он на глазах успокаивался. Скоро оба отошли в дальнюю часть теплицы, чтобы выбрать место под наши грядки.

Мы же занялись привычным делом. С растениями что ведьмы, что целительницы дружат, посадка для нас дело привычное. Постепенно разговоры вернулись к трагической судьбе пострадавшей ведьмочки, и я поневоле прислушалась к разговорам.

– Жалко Элку, кто же с ней так?

– Разберутся!

– А она вообще кто?

– Дочь купца. Элка говорила, что с отцом даже на Острова плавала. Ей дар передала тамошняя ведьма, и она очень этим гордилась.

– Мне тоже Элка хвалилась, что сама Верховная ведьма Морджана присутствовала при ее отборе в академию и ее сильный дар отметила.

– А кто такая Морджана?! У меня ее не было при отборе! – воскликнула какая-то ведьмочка, буквально сняв слова у меня с языка.

– Ты что?! Это же одна из сильнейших ведьм! Пример для нас всех! Именно она проталкивала закон о необходимости повышения образования ведьм. Говорят, что со временем именно она возглавит ковен Верховных ведьм.

– А я слышала, что родилась она с посредственными способностями. Но упорным трудом развивала их и доросла до звания Верховной.

– В любом случае она пример для подражания! И она такая красивая… – с восхищением произнесла одна из ведьмочек.

«Ну, не знаю. Наливное красное яблоко тоже червивым может быть», – подумалось мне. Бабушка Наори учила, что не стоит доверять внешней красоте, нужно смотреть вглубь, судить по поступкам, делам. А еще вернее – своей интуиции доверять.

– Что за шум? Чтобы напитать силой семя, нужны тишина и сосредоточенность. Не стараетесь сами, так не мешайте другим! Болтушки могут идти на выход. Осталось совсем немного времени до конца занятия, – отчитала нас вернувшаяся леди Дэрин.

Все притихли и занялись делом.

– Радка, ты чего?

Это Сибилла заметила, что я не спешу выходить из теплицы. Просто пыталась понять, поджидает меня засада в лице высшего и игенборгца или нет. Вроде нет, так как дружных девичьих вздохов слышно не было.

– Я так… задумалась, – ответила, переступая порог.

Фух, не подкарауливали. Думаю, просто не успели узнать, куда нас отвели. Но в коридорах тоже расслабляться не стоит. Оглядевшись, я едва ли не вприпрыжку припустила вперед. Потом резко остановилась, да так, что Сибилла врезалась в меня, а в нее – Найла. В итоге я взмахнула руками, в одной из которых была сумка с учебниками и тетрадями.

– Ах-х-х, наррова дочь! – рявкнул чудом ушедший от удара высокий худощавый парень.

Судя по темно-синей накидке, он с боевого факультета.

– За словами следи! – тут же послышался рык, а адепт как-то резко усох и бочком удалился.

– Да чтоб… – Я прикусила язык, и фраза «чтоб тебя нарры грызли», к счастью, осталась невысказанной.

– Оу! – раздался вздох Найлы.

Я же с обреченным видом смотрела, как к нам приближается Гад. Задетого моей сумкой адепта он проводил злобным взглядом до самого угла. И лишь после соизволил обратить на меня свое демоническое внимание. Вот прекрасно бы обошлась без этого.

– Почему вы здесь? – Гад смотрел так, точно во всем винил только меня, несчастную. – Сбежали, что ли? Прикажешь тебя по всей академии искать?!

– Мог бы не утруждать себя!

– Ой, вот ты зря, Рада, – услышала я мурлыканье Найлы.

Ну вот, ведьма крови пошла в бой. Шагнула вперед, почти закрывая меня, повела плечиком. У-у-у, нарры, я так не умею.

– Мы пока не до конца изучили академию, – голос у нее ну просто мед… отравленный. – Плутаем вот иногда, а не хочется опаздывать. Вы не проводите нас до аудитории пятьсот тридцать семь?

Толкаться с Найлой показалось мне глупой идеей и какой-то недостойной. Из-за ее плеча я с некоторым злорадством отметила, что Гад к ее по-боевому выставленной груди остался равнодушным. Скользнул взглядом и тут же опять уставился на меня.

– Так вам нужна помощь? – спросил он почему-то именно меня и странно охрипшим голосом.

– Да.

– Нет.

– Наверное.

Голоса Найлы, мой и Сибиллы слились в один, но с разными ответами. Мы переглянулись, Найла сделала страшное лицо, мол, давай соглашайся, идиотка. Вот про идиотку в ее глазах я точно прочитала и разозлилась.

– Аудитория пятьсот тридцать семь на пятом этаже, сразу за поворотом у статуи мужика с тремя головами и хвостом! Мы там были в самое первое занятие!

– Это не мужик, а знаменитый ученый Лапидар Инсектиский, – лениво поправил Гад. – Книги иногда читай.

– Ученый мужиком быть не может? – огрызнулась я. – Думаю, он всяко был благороднее…

И многозначительно так сделала паузу. Гад понял, синие глаза слегка покраснели, но он сдержался. К тому же вдруг уставился поверх моего плеча и совсем превратился в паиньку. Насколько это возможно для высшего.

– Леди Дэрин, – прямо-таки из рук вон вежливо проговорил он, – добрый день.

– Адепт Заурронский, вы что-то забыли вне своей группы?

Я сцедила улыбку в кулак. Его мать просто великолепная женщина. Почему он таким придурком вырос?

– Я хочу проводить этих прекрасных леди до их аудитории, а они не соглашаются.

– Мы соглашаемся, – тут же заверила Найла леди Дэрин.

Та посмотрела на нее, на насупившуюся меня и усмехнулась:

– Адепт, не стоит насильно провожать девушек. Лучше займитесь своими делами.

С матерью спорить Гад не решился. Но мне взглядом дал понять все, что думает. Едва удержалась, чтобы в ответ не показать язык.

– Ступайте, иначе опоздаете, – посоветовала нам леди Дэрин.

– Дура ты, Радка, – прошипела мне на ухо Найла, пока мы дружно шагали по коридору. – Тебе не надо, так хоть с подругой поделись.

Я обернулась, чтобы увидеть, как леди Дэрин задумчиво смотрит нам вслед. Очень задумчиво. Словно что-то подозревает. Надеюсь, она не опасалась, что ее сынок меня в углу придушит по-тихому.

– Не многовато тебе? – ответила я Найле. – Игенборгца тебе подавай, Га… высшего то есть, всяких лордов. Ты гарем, что ли, собирать решила?

– А вот и собрала бы, – ничуть не смутилась та. – Все красавцы и богатые, и все мои. Все внимания жаждут. Красота!

– А как же любовь? – тихо спросила Сибилла.

– Пф-ф-ф! – фыркнула Найла. – Любовь-то понятно, но когда к любви знатный род и деньги прилагаются, оно как-то лучше. И влюбляться проще.

Я молча слушала. Мои родители вон не богатые, но точно любят друг друга. Хотя если папенька напивается, то мамуля за ним с поленом бегает. Зато он в хорошей физической форме. Пуза вообще нет. И если папенька едет в город, то матери обязательно привезет бусы какие, или платок, или шкатулку резную. На что фантазии хватит. И денег.

А я даже не знаю, как это – влюбиться. Нет, ну парни в Васильках хорошие, мне кое-кто нравился. Но так… не сильно. Чтобы сердце захватывало и дух – такого не было. К тому же они от меня шарахались.

В памяти всплыл улыбающийся Яр. Я даже слегка споткнулась и покраснела. Не-е-ет, Радка, это не для тебя ягодка. У такого красавца наверняка суженая есть. А то и не одна, как у них там принято. Как можно, интересно, быть второй или третьей женой? Как сдержаться и соперницу за косы не оттаскать?!

Потом Яра сменил Гад. Тут я уже головой замотала, стараясь изгнать его из мыслей. Вот кого не надо! Да в него нормальная девушка не влюбится. Он же самовлюбленный нарр! Еще и с облезлым хвостом. Я тихо хихикнула, все же обратив внимание подруг на себя.

– Ты в оранжерее надышалась? – спросила Сибилла. – Там были цветы, которые могут галлюцинации вызвать.

– Она о парнях думает! – тут же наябедничала Найла.

Я лишь простонала и ускорила шаг.

Глава 21

В конце дня моя голова была готова взорваться от обилия полученных знаний. Но когда увидела расписание на неделю, вообще едва не рухнула в обморок. За образование ведьм решили взяться всерьез. Помимо профильных предметов, у нас в расписании стояли история государства, этикет, роль политики и магии, основы магической этики, медитация, уроки выживания и курс диверсионной подготовки. Но и о теле не забыли, которое следует привести в соответствующую боевой академии форму. Ежедневные занятия физической подготовкой и два дня в неделю танцы!

Словно в будущем мы должны будем посещать приемы на высшем уровне и танцевать на балах, заодно бегая по лесу, уклоняясь от противника и попутно его незаметно уничтожая подручными средствами. Хотя первый бал нас ожидает уже в академии, на праздновании первого дня зимы, а первые практические занятия в лесу и того раньше – через пару недель.

Как я узнала, первый курс целителей всегда отправляли на сбор листвянки желтой, являющейся основным компонентом многих лечебных настоек. А в этом году с ними отправятся и ведьмочки под присмотром старших курсов боевых магов. Как сказал лорд Паскаль, наш преподаватель диверсионной подготовки, мы под их руководством отработаем установление простейших ловушек и правила выживания.

Лариэль повезло больше: целители диверсионное мастерство вообще не изучают, это противоречит их философии. Но и они погрустнели после первого занятия физической подготовкой. Я понимаю, что это АБМ, даже целители должны быть в хорошей форме, чтобы выдерживать нагрузки и успеть прийти на помощь как можно большему количеству людей, но если нас продолжат так гонять, то мы ноги протянем, словно загнанные лошади.

По крайней мере, когда в расписании мы увидели, что гонять нас будут ежедневно, на многих девичьих лицах читалось единодушное: «Мы сдохнем!»

Так что в конце дня мы брели к себе, еле волоча ноги. Даже беспокойство об обещанном Гадом серьезном разговоре отошло на второй план. К счастью, я его больше не видела сегодня. Или обед у нас со старшими курсами был в разное время, или их задержали, но, быстро поев, мы убежали на медитацию, занятие которой проходило на улице. Нам выдали по домотканому коврику и учили правильно дышать.

Оказывается, есть специальные методики дыхания, помогающие справиться с эмоциями, подавить волнение, испуг. Я слушала затаив дыхание, а потом усиленно тренировалась, увидев в этом решение своих проблем. Мне нельзя поддаваться злости. Чем сгоряча кого-то проклясть, выплескивая раздражение, лучше вместо этого правильно дышать.

Случай закрепить полезный навык по улучшению себя представился, когда Найла заявила, что в душ она идет первая. Пока я дышала, сдерживая возмущение, она схватила полотенце и ушла мыться. И с другими ведьмами я не ругалась, уступила всем очередь. В итоге пропустила приход Лариэль с девочками. Торопливо заплетая влажные волосы в косу, поспешила к гостям.

У нас было мало места, и игенборгские адептки разместились в общей гостиной нашего блока. Их смех я услышала издалека. Уже заварили чай, судя по волшебному аромату, эльфийский сбор. Ужасно дорогой, его точно Лариэль принесла, как и шоколадные конфеты.

– Рада, иди к нам! – обрадовалась она мне. – Ты обязательно должна выпить чашечку, это восстановит силы. Миэль, угости.

Девушка, сидящая рядом с ней, встала, а Лариэль указала мне на ее место. Я во все глаза смотрела на собравшуюся компанию. А принцесса умеет ходить в гости! Тут и чайничек с горелкой появился, и чайный сервиз на двенадцать персон. Диваны заняли гостьи, а их обступили ведьмочки нашего блока, и у каждой была фарфоровая чашечка с чаем. Я их понимаю, когда в воздухе витает такой тонкий аромат, в комнате не усидишь.

– Ну где ты ходишь? – шикнула на меня Найла, когда я проходила мимо. – Их провожатые уже ушли.

Кто о чем, а она о парнях не забудет! В глазах соседки горела острая зависть, ведь принцесса пригласила меня сесть рядом, но отказываться я не собиралась.

Вскоре и мне дали чашечку, и я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом незнакомых трав.

– Этот сбор каждый год маме лично Владыка эльфов отправляет вместе с другими подарками, зная, что он ее любимый.

Я как раз делала глоток и едва не подавилась от такой информации. Нарры подери, подумать только – сам Владыка! Это еще раз напомнило мне о ее высоком статусе, хотя о нем забываешь, когда общаешься.

– Лариэль, ты удивительная! Не думала, что принцессы такими бывают.

– Какими? – лукаво улыбнулась она.

– Я думала, что такими простыми в общении они бывают лишь с равными себе.

Судя по выражению лиц ведьмочек, я озвучила всеобщее недоумение. Лари на это лишь переливчато рассмеялась:

– Мы привыкли не обращать внимания на титулы. Например, женой папиного советника является танцовщица, а у начальника службы безопасности дворца жена обычная девушка, талантливая швея. В простом происхождении нет ничего зазорного, любая может возвыситься. Главное, каким человеком она является, внутренние достоинства.

– У вас любая может стать женой аристократа? – поразились ведьмочки.

– Да, главное – чувства.

– А я слышала, что у вас там приняты гаремы и многоженство, – охладила всеобщий пыл Найла.

– Да, это так. У нас первую жену выбирают родители, как и у вас, могут обручить еще с детства. Но потом мужчина уже по своему желанию выбирает вторую и третью. А гаремы – это не то, что вы думаете. У нас немного по-другому все устроено. Гаремом называют половину дома, где живут только женщины. Туда чаще всего попадают оставшиеся без мужской опеки родственницы, о них заботится глава рода. Молодых выдают замуж, престарелые живут в достатке до самой смерти. Это долг мужчины – заботиться о женщине, обеспечивая ее.

– А среди парней, что с вами приехали, уже женатые есть?

– Нет, – улыбнулась принцесса. – И у нас иметь три жены разрешено, но не обязательно. Немногие мужчины желают содержать сразу трех жен. Ведь им нужно дарить равноценные подарки, не обделять каждую вниманием.

Все взбудораженно загалдели, наперебой задавая вопросы, и принцесса по возможности отвечала. Даже я не удержалась:

– А если женщина остается сиротой и родственников нет? Что тогда?

– Она может подать прошение акифу. Любой может подать. Для юношей и девушек есть закрытые школы, после которых устраивают их судьбу, а для пожилых – специальные дома помощи, где им выделяют содержание. Мы заботимся о своем народе.

Вспомнив, сколько беспризорников живет в ближайшем к нам городе, да даже здесь, в столице, попрошайки на каждом шагу, я поняла, что Игенборг действительно очень богатая страна, раз заботятся обо всех и не оставляют в беде.

Нашу такую увлекательную беседу прервали нежданно явившиеся гости.

– Ого, как у вас здесь весело! – присвистнул Гад, заходя, словно к себе домой. Следом за ним вошел и Вальд. Взгляд его тут же прикипел к принцессе, и он улыбнулся.

– Я бы тоже не отказался от чашечки чая. Это же бодрящий и такой редкий «Тиян Син»? Я не ошибаюсь?

– А вы знаток! – оценила принцесса.

– Его аромат сложно забыть, однажды попробовав. Впервые нас с отцом угощал им Владыка, при личной беседе.

– Да-да, я тоже его пробовал, хотя не большой любитель этого сорта, – поддакнул Гад. – Прекрасно освежает, расслабляет, способствуя доверительной беседе, а потом тонизирует. Даже наш император потчует им особо доверенных лиц, раздавая указания, и любит наблюдать, как после те с удвоенным рвением бросаются решать поставленные задачи. Хотя принято считать, что это сам император так воодушевляет.

«Вот же Гад! Не может не выпендриться, блеща своими познаниями», – мрачно подумала я, подозревая, по чью душу он явился. И не ошиблась.

– Леди, надеюсь, вы позволите похитить одну из вас. Вместо нее оставлю вам своего друга. – И, чтобы не осталось сомнений, о ком речь, демон посмотрел прямо на меня: – Рада, ты выйдешь? У нас остался незаконченный разговор.

Словно у меня есть выбор! Хотя не будет же он меня силком тащить за собой при принцессе… Я посмотрела на Лари, взвешивая, не прибегнуть ли к ее защите, но Гад знал, на что надавить.

– К тому же сам ректор рекомендовал нам часовую прогулку, – напомнил он с любезной улыбкой, но в голосе чувствовался металл.

«Не улизнуть», – поняла я, нехотя поднимаясь. Вот, даже чай редкий не попила спокойно. Вернее, вообще не попила. Гад отобрал мою чашку и залпом выпил содержимое.

– Действительно, «Тиян Син». Правда, я его давно уже пробовал, но тут не ошибешься! – подтвердил он, обернувшись к Вальду.

А я смотрела на пустую чашку в его руке и не находила слов. От обиды задрожали губы. Может, ему этот сорт не очень-то и нравится, а я ничего в жизни лучшего не пила!

– Что?! – изогнул бровь заносчивый мерзавец, падкий на чужие чашки с чаем.

– Я его даже не распробовала… – с обидой едва выдавила из себя слова.

Что-то промелькнуло в его глазах. Может, смущение или даже раскаяние. А может, это только показалось, ведь уже через миг он вручил мою пустую чашку Вальду, а мне сказал:

– Я пришлю тебе его вместе с любимым сортом чая моей матери. Сравнишь, какой лучше.

Спасибо, не надо! Любимый сорт его матери – чай с зельем правды – как-то больше не хочется. Но сказать я ничего не успела: к нам ввалились еще гости, бесцеремонно хлопая дверью.

– Вот же нарры! – с ходу сообщил светловолосый смазливый адепт при виде нас и замерших высших. – Тут уже все занято. Эх!

Мы недоуменно переглянулись. А Лариэль встала, чуть прищурившись. До этого ее почти нельзя было заметить среди ведьмочек. Но зато теперь взгляды незваных гостей сразу прикипели к ней.

– Простите, ваше высочество! – Теперь эти четверо едва ли не кланялись.

Я их раньше не видела. У них на лицах написано, что за спиной и деньги, и знатный род. Вошли с ухмылочками, зато сейчас смотрели с уважением. Но только на Лариэль. На нас теперь ноль внимания.

– Вы позволили себе нарушить наши женские посиделки, – ледяным тоном сообщила Лариэль. – Неужели адепты так дурно воспитаны?

– Нет-нет, мы не знали, что у вас тут… – Один из парней покосился на высших. – Только для девушек. Простите, мы уже уходим. Мы ошиблись дверью. Хорошего вам вечера!

Мы все молча смотрели, как незадачливая четверка вышла. Так же молча пару секунд послушали звуки шагов по коридору.

– Прошу прощения, леди, – обратился ко всем Вальд. – Мы тоже не знали, что у вас здесь женский вечер.

– О, вам мы рады, – под одобрительный шепоток улыбнулась принцесса. – К тому же вы не открыли дверь столь бесцеремонно.

– Мы не станем утомлять вас долгим присутствием, – тут же уведомил Вальд. – Но моему другу просто не терпится поговорить с Радиславой.

Лариэль кивнула, внимательно глядя на меня.

– Радислава, ты сама не против? – спросила она.

Я покосилась на Гада, поняла, что тот не отстанет, и кивнула:

– Поговорить всегда можно. Идем, что ли? – И добавила уже тише, чтобы услышал только он: – Быстрее уйдешь отсюда.

Из-за неплотно прикрытой двери в коридор послышался шум. Гад поднял палец, призывая меня умолкнуть. Не знаю, почему я его послушалась.

В коридоре топали, слышались смешки, обрывки фраз, легкий свист. Я расслышала что-то вроде «девки». Что там происходит? Шагнула к выходу, но Гад придержал меня. Они с Вальдом сами подошли к двери, прислушались.

Опять женский вскрик, в котором слышалось возмущение.

Мужской смешок.

Я и еще несколько ведьмочек уже подпрыгивали за спинами высших.

– Что там происходит? – повелительно спросила принцесса.

– А вот мы сейчас узнаем, – пообещал Гад.

Он хлопнул Вальда по плечу, что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул, обернулся к нам:

– Пожалуйста, леди, оставайтесь здесь. Мы просто посмотрим, кто там.

Потом оглядел всех нас, зачем-то улыбнулся мне. И высшие вышли из гостиной.

Конечно, мы не могли просто стоять и ждать. Осторожно подкрались к двери и стали поочередно выглядывать, то и дело шепотом переругиваясь. Посмотреть хотелось всем.

– Что там? – спросила Лариэль, поднявшись с диванчика.

Я отпихнула локтем Найлу, осторожно отодвинула Мирку и высунулась в коридор.

Стало лучше слышно, да и обзор появился. В коридоре высшие прижали к стене тех четверых. Я явственно слышала в голосе Гада злость. За его спиной стояла одна из ведьмочек, поправляя чуть порванный рукав.

– …Не стоит ссориться, Джарр, – как-то заискивающе говорил один из незнакомцев. – Тут полно девок. Всем хватит.

– Это адептки, – ответил Гад негромко, – а не девки. Убирайтесь отсюда.

Заговорил другой, осторожно подбирая слова:

– Мы не собираемся лезть на вашу территорию, высшие. Просто прихватим парочку де… девчонок и уйдем. Согреют нам постель, с них не убудет.

– Вы силой пытались увести одну из них, – сказал Вальд.

– Да что с ними разговаривать! – не выдержал Гад. – Тут поможет только одно.

Он взял парня за шкирку и швырнул в сторону выхода из крыла.

– Вон отсюда! – голос демона заставил меня вжать голову в плечи.

Дальше происходило то, что Гад называл «случайно уронили четверых, а те еще и ударились несколько раз лицом о пол».

Меня оттеснили назад, место у двери заняли другие ведьмочки. Кто-то тихо рассказывал, что высшие отлупили нескольких адептов за то, что те приставали к нашим сестрам по учебе. Вот просто как медом на душе намазали! Гад он гадский, но вон, заступился.

Лариэль тоже выглянула, хмыкнула, глядя на тех, кто валялся на полу и скулил.

– Из знатных родов, – бросила она с презрением, – а ведут себя как дикари.

Как только демоны выпроводили незваных гостей и вернулись, все ведьмочки смотрели на них с восхищением, но невольно отступили, ощущая на себе проявившуюся ауру высших. Хоть и говорят, что ведьмы к ней устойчивы, но она словно колючим одеялом ложилась на кожу, буквально поднимая волоски на теле. А ведь это они еще даже не в боевой форме!

«Опасность!» – вопили инстинкты, побуждая бежать со всех ног.

В итоге около демонов остались стоять я и принцесса. А она совсем не ведьма и иммунитетом нашим не обладает. Вот это характер! Даже улыбку легкую на губах сохранила при их приближении.

– Прошу простить, что вы стали свидетельницей этого неприятного инцидента, – извинился Вальд перед Лариэль. – Парни заблудились, и пришлось им показать дорогу. Пожалуй, я прогуляюсь по этажам, посмотрю, вдруг еще кого проводить требуется.

Ого! Так он не только за наших соседок вступился, а и за другими приглядит?! Не знаю даже, это меня больше всего впечатлило или то, что он ради защиты незнакомых ведьмочек жертвует возможностью побыть с принцессой, к которой неровно дышит.

Даже Гад удивил.

– Я составлю тебе компанию, – одобрительно кивнул он.

– Не стоит, я справлюсь.

– Возвращайтесь к нам, как закончите. Я угощу вас чаем, – пригласила Лариэль, тоже оценившая его жест.

– Я не упущу возможности выпить чашечку чая из ваших рук, – галантно поклонился ей Вальд. На щеках принцессы вспыхнул румянец.

Гад лишь иронично посмотрел на друга и требовательно протянул мне руку. Жест был настолько властный, что я вначале вложила в его ладонь пальцы и лишь потом опомнилась. Но было уже поздно. Я попала в мягкий капкан, из которого не вырваться.

«Мы с ним что, за ручку пойдем?!» – ахнула про себя, и на щеках вспыхнул румянец даже ярче, чем у принцессы.

Это от злости, Рада, от злости. У нас в Васильках так только жених с невестой прогуливались. Пришлось делать вид, что для меня это привычное дело, ничего особенного.

Вальд спустился только на этаж, а мы пошли ниже. Разговор начинать первой я не спешила. Гад, похоже, решил действительно меня на прогулку повести – мы вышли на улицу. И лишь завернув за угол, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, подняв глаза на окно нашей комнаты.

– И о чем ты только думала?! – гневно спросил у меня.

Я посмотрела вверх и поежилась. Самой не верилось, что на такой высоте осмелилась из окна вылезти. Если бы не Яр, меня бы точно собирали по косточкам.

Сама понимала, что безголовая, но характер ведьмы не позволял признать правоту демона:

– О чем? Да ты себя в зеркало видел? Ты же страшный!

От такого заявления его глаза округлились. Ну да, внешне красавчик, но разве же речь об этом?

– Откуда я знаю, зачем ты утром явился? Вдруг за ночь нашел способ от меня избавиться без вреда для себя.

Судя по его лицу, не проникся и сомневался в моей адекватности.

– Да от вас даже боевые маги шарахаются! А я маленькая, слабая ведьмочка…

И глазками похлопала, показывая, насколько я безобидна. Вот только демонов этим не проведешь.

– Слабая? Да ты со своим несдержанным языком опасна для окружающих!

– Зато ты сама сдержанность! – огрызнулась в ответ, вырывая руку. Вдруг бежать от него придется. Ректор настаивал на наших совместных прогулках, но, думаю, бег тоже подойдет. У меня даже силы появились непонятно откуда. Может, это я бодрящим чаем Лариэль надышалась?

Гад посмотрел на свою опустевшую ладонь, и на лице промелькнуло странное выражение. Он сжал кулак, словно стараясь удержать что-то ускользающее. Я отступила на шаг, когда он поднял голову, и в глазах его увидела хищный огонь.

Демон плавно шагнул ко мне. Я отступила. Он сделал еще один шаг. Я отступила на два, упираясь в стену. И тут сработала защита, отталкивая меня обратно прямо в распахнутые объятия Гада.

– Попалась!

Все случилось настолько неожиданно, что у меня вышибло дух от столкновения с его грудью, а он даже не покачнулся.

– Ты заметила? Каждый раз, когда убегаешь от меня, в конечном итоге падаешь прямо в руки, – тихо заметил демон и тут же добавил в своей излюбленной язвительной манере: – Или это у тебя стратегия такая, чтобы привлечь мое внимание?