Текст книги "Пикантная ошибка"

Глава 12

Я так боялась проспать, что прокрутилась половину ночи. А еще мешал заснуть храп Найлы. Так и хотелось бросить в нее что-то тяжелое. У нас даже папенька, приняв на грудь, так громко не храпит. Измучившись, уснула я под утро и настолько крепко, что, боюсь, не проснулась бы вовремя, не растолкай меня Сибилла.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Найлу и оставили ее сладко спать, а сами тихонько собрали банные принадлежности и ушли. Душевые не резиновые, и вряд ли она пропустит нас вперед из благодарности, что разбудили.

Это было правильным решением. К нашему приходу как раз оставались только две свободные.

– Вы почему меня не разбудили? – обиженно спросила Найла, проснувшаяся лишь тогда, когда мы вернулись и захлопали дверцами шкафа, доставая форму и одеваясь.

– В душевых уже все занято было, какой смысл тебя будить? Да ты и не просила об этом, – пожала я плечами.

– Сейчас там кто-то есть?

– После нас зашли. В остальных еще купаются. Поторопись, – посоветовала ей.

А то утром все нервные. Опоздавшие не гнушались стучать и требовать, чтобы быстрее выходили, словно только им в порядок привести себя надо.

– Ладно. – Найла села на постели и потянулась. – Вы тогда и мне завтрак возьмите, чтобы я в очереди не стояла. Как видите – прошу, а то вам самим это и в голову не придет.

– Хорошо, возьмем, – кивнула Сибилла, не давая вырваться моему возмущению. Все же мы здесь все равны и в служанки к Найле не нанимались.

Я наклонилась, натягивая чулки и скрывая недовольное выражение лица.

– Эй, ты зачем согласилась? Хочешь потом каждое утро ей за завтраком бегать? Думаешь, она для нас бы взяла? – возмутилась я, когда Найла соблаговолила неспешно выплыть из комнаты.

– А мы потом проверим. Пока же зачем раньше времени ссориться? – мудро заметила Сибилла.

– Ну хорошо, может, ты и права, – признала я, поправляя перед зеркалом воротничок.

Сегодня после завтрака общее построение во дворе, ректор скажет речь перед началом занятий, потому форма одежды парадная. У нас это юбка в пол, белая блузка и короткий двубортный пиджак с золотыми пуговицами. Волосы я собрала в косу, вплетя в нее подаренную ленту. Покрутились с Сибиллой перед зеркалом, потолкавшись, и побежали в столовую.

Академия напоминала растревоженный улей. Я ткнула Сибиллу в бок и прошептала:

– Слушай, сразу видать, кто новый пришел, как мы, а кто уже давно учится.

– Те, кто совсем бледные, это новенькие?

– И они тихие, – кивнула я.

Ну как тихие… По сравнению со старшими курсами – да. На деле же гомон стоял такой, точно три деревни сошлись биться на кулаках. Есть такая забава у мужиков наших.

В столовой, несмотря на шум, очередь вела себя чинно. Так что мы быстро схватили по завтраку, после чего заняли столик, где уже сидели несколько ведьмочек.

– Заметили? – хмыкнула Агнесс, сверкая серыми глазами и потягивая кофе.

– Чего? – спросила я – Навозом воняет! – хихикнула вдруг, потянув носом.

Сбоку раздались возмущенные вздохи. И пробежала девушка, чьи туфли оказались испачканы в этом самом пахнущем. Я ее вспомнила. Та самая, что обозвала нас деревенщиной. Так, еще одна моя жертва. Эх. Я вцепилась зубами в творожный рулет, чтобы заглушить муки совести. Ничего, научусь, как убирать проклятия.

– Да это плевать, – резко ответила Агнесс. – Точно на ведьму наткнулась. Но смотрите, нас избегают.

Продолжая торопливо жевать, я огляделась. Хм, и впрямь. Травницы сидели с боевыми магами, предсказатели с алхимиками. Но вот ведьминские столы все обходили стороной. Глотнув кофе, я сделала вывод: адепты – идиоты.

– Они нас боятся?!

– Мы же ведьмы. – Это Найла плюхнулась на стул рядом со мной. – Взяли завтрак? Спасибочки! Нас в Темные Времена сжигали, а прах смешивали с каменной крошкой и так топили в болоте. Вот же… вы в своих деревнях книги-то хоть читаете?

– Про болота – нет, – буркнула я, думая, что на этой рыжей выскочке одежда сидит куда лучше, чем на мне.

– Сейчас не Темные Времена, – возразила Сибилла. – Ведьмы имеют те же права, что и остальные.

– Страх просто так не спрячешь, – парировала Найла.

Я задумалась. А ведь и правда. Нас обходили стороной, точно остроконечные шляпы служат чем-то отпугивающим. Даже боевые маги – этакие сильные на вид парни – и то расположились подальше.

Мне это совсем не понравилось.

Впрочем, все изменилось, едва в столовую вошли новенькие по обмену из Игенборга. Девушки в форме нашей академии, но с прозрачными вуалями на лице, парни же ничем не отличались от наших боевых магов. Та же стать, тот же разворот плеч. Я заметила Ясарата среди них и едва не покраснела. Только сейчас сообразила, что лента в волосах – его подарок. А ну как подумает еще чужеземец, что это попытка с ним пофлиртовать. Но сдергивать ленту уже было поздно. Да и волосы растреплются. Ладно, авось не заметит.

Но Ясарат заметил. Только меня саму. Широко улыбнулся и сделал движение, точно отвесил едва заметный поклон.

– Во-о-от это экземплярчик!

Ну да, Найла сразу же заприметила видного парня. Чуть подалась вперед и разглядывала его глазами охотницы. Я вдруг подумала, что, возможно, не сильно хорошо вот так показывать свой интерес. Ну не знаю, у нас в деревне парни ухаживают за девками, а не наоборот. Да и мамуля вечно одно и то же трындит: «Радка, не смей бегать за мужиками, осмеянная будешь». Да кто ж бегать за ними-то будет?!

– Не по нашу душу, – мигом отреагировала Агнесс.

– С чего бы?

– Заморский красавец, – поддержала я Агнесс. – У него точно невеста есть. А ты себя на смех поднимешь.

– Кто не рискует… – мурлыкнула Найла.

Мне стало противно, точно я клопа с малиной съела. Ясарат же еще и прошептал что-то девушке рядом с ним. Она кивнула, а мне коротко улыбнулась. Я сделала вид, что всецело поглощена завтраком.

Думаете, это заморских гостей отвадило? Да нарра с два!

Мы все дружно вздрогнули, когда игенборгцы направились в нашу сторону. Ясарат впереди всех. Чуть позади него шла самая красивая девушка, какую я когда-либо видела. Серебристые волосы и темные глаза, а кожа золотисто-смуглая. Она мне напомнила эльфа, такие же черты лица – тонкие и изящные.

Девушки разместились за столиком недалеко от нашего, а вот никто из парней не сел с ними. Я глазам не поверила, когда они направились к нам.

– Доброе утро! – приветствовал нас, онемевших, Ясарат. – Можно присоединиться к вам?

– Э… – выдавила я.

– Конечно! Садитесь! – не растерялась Найла и блеснула эрудицией: – Я читала про Игенборг! Такая удивительная страна.

Мне показалось, что она сейчас из формы выпрыгнет. Ну, по крайней мере, ее грудь. Игенборгцы же с заинтересованным видом изучили выпяченную и явно демонстрируемую часть тела. Кроме Ясарата, который не сводил с меня глаз, приводя в крайнее смущение. Настолько сильное, что мне захотелось сбежать.

Да и я уже почти все съела. Не думаю, что в их компании мне теперь кусок в горло полезет. Нас за столом осталось четверо, а парней было пятеро, и все бы не поместились. Я поднялась, уступая свое место:

– Присаживайтесь, я уже все.

– Доброе утро, – поприветствовал меня лично Ясарат, отчего Найла поперхнулась воздухом и закашлялась. Как еще за сердце не схватилась.

– Да и вам не хворать, – буркнула я.

– Позвольте вам помочь. Я чувствую себя неловко, что поднял вас с места. – Он отобрал у меня поднос и сказал: – Покажете, где ставить?

Подавила желание просто махнуть рукой в нужную сторону и сбежать. Лучше сразу с ним поговорить, поблагодарить за подарки и дать понять, что он мне ничем не обязан. И сделать это лучше подальше от любопытных глаз ведьмочек.

– Да, конечно. Идемте.

Я пошла вперед и почти сразу сбилась с шага от мысли, что он теперь видит ленту в моих волосах. Резко обернулась и поймала его лучащийся довольством взгляд на нее.

– Я был прав, вам идет этот цвет, – произнес Ясарат, не скрывая, куда смотрит.

– Я Рада.

– Рада?.. – переспросил он.

– Меня зовут Рада. Радислава, – смутилась я, обнаружив, что он не так меня понял. Ох, и почему же у меня при нем постоянно горят от смущения щеки?! – Вы вчера назвали свое имя, а я нет. Я хотела сказать, что благодарна за подарки, но больше ничего не надо. Мы случайно столкнулись, и вы мне ничего не должны. Извинения было достаточно.

– Мне показалось, что у вас сложилось превратное мнение обо мне, и хотелось это исправить. Мой подарок пришелся вам по душе?

– Да, – не стала я кривить душой и поспешила добавить: – Но больше ничего не приму!

– Жаль. Я обнаружил, что мне приятно вас радовать, Рада. И хотелось бы дальше так делать.

– Вот не надо этого! – испуганно отшатнулась я.

Его внимание нервировало и смущало. Казалось, что на нас все смотрят. Но взгляд на наш столик дал понять, что я ошибаюсь. Ведьмочки за столом уже не молчали. Или обаяние у игенборгцев прямо зверское, или они так быстро освоились, но сейчас все оживленно болтали, словно не первый день знакомы.

А вот за столом девушек из Игенборга за нами наблюдали. Эх, вот нечего на меня смотреть так этому красавчику! Ясно же, что все из-за него. Может, там и его невеста среди них сидит.

Я понимала, что пути у нас разные. У ведьмы деревенской и явно богатенького наследника. Ему небось деньги на учебу всей деревней не собирали. Честь блюсти не просили. Я не хочу вернуться в Васильки с дитем, без мужа и без диплома академии. Аж перед глазами ярко всплыли картинки: я, почему-то босая, в старом платье. За спиной орущий младенец, весь в обносках. И суровое молчание односельчан. Ага, съездила в город, ведьмочка.

Эти мысли быстро прогнали розовый дурман из головы и смущение. Головокружение от внимания такого обходительного красавчика исчезло.

Нет уж, не надобно мне оно даже даром! Одарила парня строгим взглядом, тем более он всем видом давал понять, что мои слова ему как с гуся вода и дальше будет поступать так, как самому заблагорассудится.

«Ничего, зубы свои белые об меня обломает! Больше ничего от него не приму и дам понять, что он мне неинтересен», – твердо решила про себя.

Пока же сменила тему:

– На нас так смотрят ваши соотечественницы. Вы их не обидели, сев за наш стол?

Ясарат оглянулся на них и пояснил:

– Вовсе нет. По нашим традициям женщины принимают еду отдельно от мужчин.

– Почему же вы тогда подсели к нам? – изумилась я.

– Но у вас же такой традиции нет, – белозубо улыбнулся парень в ответ. – К тому же мой отец в кругу семьи не придерживается столь строгих правил, и я давно понял, что женское общество лишь украшает трапезу.

– Вот как, – произнесла я, понятия не имея о чем с ним дальше говорить. Не обсуждать же их странные обычаи.

Я, например, не представляла, как можно не сидеть за общим столом. У нас дома это было поводом собраться всем вместе. Мы обсуждали дела, делились новостями или составляли планы на следующий день, отец распределял обязанности. Да и на праздники в Васильках собираются все. Как можно гулять по отдельности?! Не понимаю.

Ускорила шаг и, когда Ясарат поставил поднос на место, поспешила распрощаться:

– Что ж, спасибо! Вам приятного аппетита.

Крутанулась на месте, собираясь сделать ноги от него, но натолкнулась на прожигающий взгляд Гада. Наверное, он только недавно подошел и сейчас стоял в очереди с какой-то девицей. Она что-то радостно щебетала, наполняя свой и его поднос, а он в это время испепелял меня презрительным взглядом, словно я одним своим присутствием ему аппетит порчу.

Хотя я же ему именно этого и пожелала…

«Ох, только бы он в свою боевую форму еще не переходил!» – взмолилась мысленно.

Всей кожей почувствовала, что пора мне бежать и не мозолить демону глаза.

– Рада! – позвал Ясарат.

– Чего? – Я оглянулась. Уже и думать забыла о нем.

– Я вас чем-то обидел?

– Вроде нет, – пожала плечами.

– Тогда почему вы каждый раз спешите от меня убежать?

– Мм… – растерялась я, не находя ответа.

При этом спину ощутимо жег взгляд демона. Я разозлилась: на себя, что медлю, на Ясарата, что отвлекает глупыми вопросами.

– Да при чем здесь вы! Тороплюсь я. Страсть как люблю после еды прогуляться на свежем воздухе, – придумала не самую умную отговорку. И да, сбежала.

– Надеюсь, в следующий раз вы позволите составить вам компанию, – прилетело мне в спину.

Ага, надейся! Как же. Знаю я, к чему такие прогулки привести могут!

Мне понадобилось много времени, чтобы остудить пылающие щеки и успокоить расшатанные нервы, но свежий воздух пошел на пользу. Народ потихоньку подтягивался к главному входу, и я тоже направилась туда, завидев Найлу с Сибиллой и Агнесс. Игенборгцев рядом с ними не было. Видимо, как бы ни была им приятна компания девушек за столом, своим долгом они посчитали сопровождать соотечественниц.

Я нагнала ведьмочек, и Найла, бросив на меня косой взгляд, не смогла смолчать:

– Сама говорила, что хочешь замуж, а при этом с иноземцем любезничаешь. Он на тебе не женится.

– Ты умеешь видеть будущее?

– Нет, но чтобы ты знала, у них первую жену всегда выбирают родители. Уверена, что у всех приезжих уже давно невесты засватанные есть.

– Первую? – зацепилась я за слово. Разве жена не должна быть одной-единственной, пока не разлучит смерть?

– Так и у нас у благородных браки родители устраивают, – пожала плечами Агнесс.

– Да, но у нас одна жена, а у них целых три, – сообщила Найла. – Первая – выбор родителей, вторая – выбор страстей, а третья – выбор сердца. И еще гаремы разрешены.

– Чего?! – ахнули мы с девочками уже в один голос.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Сибилла.

– Дарен вчера рассказал, когда речь за столом про приезжих зашла. У него отец по делам в Игенборг ездил и много поведал про их странные обычаи. Корфы на лицах у женщин еще не самое удивительное.

– Что же тогда ты сама с ними так любезничала? – уколола я Найлу.

– Так это же Игенборг! Там драгоценные камни под ногами валяются. Все они богачи, и я не против, если кто-то из них поухаживает за мной, осыпая дорогими подарками. Меня же это ни к чему не обязывает, – подмигнула она.

Мы с девочками замолчали, переваривая услышанное. Три жены… Да как так?! И они мирно живут между собой?! Что-то мне не верится. У нас тетка Франя, когда узнала, что ее Митрича привечает у себя вдова Лушка, его коромыслом отходила по хребту, а ей обещала патлы выдрать и глаза бесстыжие выцарапать. Ор стоял на все Васильки. А тут три бабы одного мужика делят, и дело до смертоубийства не дошло. Сказки!

Хотя мне-то какая разница. Я на Ясарата планов никаких не имею, и мне все равно, будь у него хоть три невесты.

Общий сбор перед главным входом в академию – зрелище впечатляющее. Я так впечатлилась, что споткнулась и едва носом не пропахала дорогу. Идущая рядом со мной Найла закатила глаза. Ну да, она-то вон как вышагивает, едва ли не плывет. Она от наших гусей так же плавно бы уходила? Так и представляю паву Найлу и стаю гусаков, особо агрессивных к чужакам.

Народ уже успел собраться, так что к факультету ведьм пришлось проталкиваться, помогая себе локтями.

– Извините, – пробормотала я, наступив кому-то на ногу. – Простите! – повторила, когда случайно двинула по ребрам. – Чтоб вам монетки находить каждый день! – прошептала себе под нос.

Только прошла, как сзади раздалось удивленное:

– Эй, кто деньгами разбрасывается?!

Тьфу, нарры меня за язык! Хорошо еще на саму себя у ведьм проклятия не распространяются. А то бы…

Следом за мной пробирались Найла и Сибилла. Тут и там мелькали широкие спины боевых магов и белые хламиды прорицателей, изящные женские фигурки и самые разные оттенки волос. Вдруг сбоку краем глаза я заметила нечто особенно выдающееся и невольно повернулась туда. Широкая и подозрительно знакомая спина, мощный разворот плеч… одним словом, Гад собственной персоной. Еще и напрягся так, точно затылком ощутил мое приближение.

Мимо него я прошмыгнула как мышка. Даже еще тише. Но все равно Гад начал оглядываться туда-сюда, точно и впрямь меня ощутил. Стоявший рядом с ним Вальд пихнул его в бок, что-то прошептав. Я ускорилась как могла, вжав голову в плечи и по возможности прячась за спинами.

– Адепты!

Враз смолкли шепотки и пересмешки. Я замерла, пару шагов не добравшись до своего факультета. Впрочем, неважно.

Ректор стоял на ступенях академии. За ним выстроились преподаватели. Я заметила среди них двух эльфов: мужчину и женщину. Наверняка мать Гада. Она же преподаватель, а больше эльфиек нет. Уф-ф-ф, мурашки по коже, стоило его вспомнить. Я поежилась, но тут же снова отвлеклась на ректора.

– Адепты! – повторил он, и его голос разнесся по всей территории академии. – Я рад приветствовать вас в Академии боевой магии! Кто-то впервые с нами, кто-то уже перешел на последний курс. Академия научит вас, как управлять своими силами, как приумножить их, как открыть в себе новые возможности…

И так далее. Речь оказалась длинной. Я слушала, а заодно осторожно вертела головой. Ну и народу! Словно в городе на ярмарке в праздник. Эх, даже не представляю, как буду тут учиться. Страшно как-то. Еще Гад этот! Ведь сообразит, точно сообразит, кто его проклял.

Ректор рассказал о правилах в академии, потом слово взяли преподаватели. В том числе и наш декан:

– Как сказал наш глубокоуважаемый ректор – на территории академии запрещено использовать магию против друг друга, если это не учебные тренировки. Еще раз попрошу отнестись к данному запрету очень серьезно. У всех случаются конфликты. Для их разрешения есть слова. И есть мы – ваши преподаватели, которые всегда могут выслушать и помочь.

В толпе я заметила наших гостей. Красавица с серебряными волосами о чем-то беседовала со стоявшей рядом девушкой и вдруг чуть повернула голову, посмотрела прямо мне в глаза и улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Вот на такую Гад точно обратит внимание. Подходящая ему красотка, не то что я.

О чем я вообще? Помотала головой.

Высшие демоны, кстати, выделялись в толпе статью. Разве что Гад в плечах пошире и мышцы повыразительнее. Вот-вот, про таких в Васильках говорят: «Сила есть – ума не надо». Он, наверное, тупой, как нарр по весне.

Гад опять начал озираться, точно мои мысли подслушивал. Но ведь высшие так не умеют, да? Я постаралась изо всех сил перестать про него думать. Но, как назло, не выходило. Вот пожелала ему постоянно со мной сталкиваться, теперь сама не рада. Не-е-ет, надо срочно учиться снимать проклятия. Иначе от адептки Рады Стешовой останутся лишь клочки по закоулочкам.

Глава 13

Гадоижэнджеральд Заурронский дель Аби

– Что ты вертишься? – Вальд толкнул меня в бок.

Я не мог объяснить. Откуда-то сбоку донесся яблочный аромат, заставивший встрепенуться. Почему от него внутри все начинает вести себя так… странно? Почему мне хочется найти его обладателя? Или, вернее будет сказать, обладательницу? Он нес в себе теплоту лета, ассоциировался с запахом луговых трав и нежным женским телом…

Да что со мной такое творится?! С каких это пор меня от утонченных красавиц потянуло на пастушек? Я злился и одновременно хотел пойти на манящий аромат. Нет, я сам себя уже не понимаю!

– В зеркало посмотри! Сам весь искрутился, пока твоя принцесса не пришла, – парировал я.

К сожалению, я буквально на глазах терял друга. Вместо того чтобы помочь мне найти причины проблем при обороте, он думал только о новоприбывшей принцессе.

– Со мной понятно, – даже не стал отрицать он, – а вот ты кого глазами ищешь?

– Не выдумывай! Просто оцениваю симпатичные мордашки среди новеньких, – отмахнулся я и с ленцой добавил: – Ничего выдающегося вокруг. Нет ни одной, на кого бы стоило обратить внимание.

– Новенькие тебя еще удивят, – хмыкнул себе под нос Вальд, но я услышал.

– Ты о чем? Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?

– Тихо ты! Давай послушаем, что скажет ректор, – ушел от ответа кузен.

– То же, что и в прошлом году. Вальд, я не понял… А ну-ка говори!

– Джарр, уймись! Просто удалось связаться с нашим семейным целителем, он наконец-то вышел из своей лаборатории. Ты же знаешь, когда он там, то только на вызовы отца отвечает. В общем, он готов сегодня вечером тебя осмотреть и пообещал конфиденциальность. Правда, мне показалось, целитель решил, что ты подхватил недомогание после любовных утех. Он прочитал мне лекцию о том, как важно посещать проверенные дома удовольствия, где за здоровьем девушек следят. Но удивился, как это после оборота и вызова природного огня какой-то заразе удалось выжить.

– Так, хватит! – одернул я друга, заметив, как на меня стали коситься близстоящие. Какая-то девица даже поспешно отошла от нас на несколько шагов. Так и хотелось ей сказать, что болезни интимного плана по воздуху не передаются, а с ее невзрачной мордашкой близкий контакт ей не грозит.

Кузен замолчал, с преувеличенным вниманием уставившись на ректора. Мелькнула даже мысль, что Вальд это специально наговорил, чтобы я от него отстал.

Хотя известие о целителе порадовало. Если кто и может мне помочь, то только он. К тому же дело довольно деликатное, к постороннему с таким не обратишься. Правда, у меня была мысль поговорить еще с матерью. Эльфы, как никто, разбираются в травах. Она должна знать о тех, что способны оказать влияние на демонов.

Среди слуг до сих пор ходит байка о том, что, когда беременная еще моей сестрой матушка устала от излишней опеки отца, запретившего ей ради безопасности покидать дом, она что-то подсыпала ему в еду, и его волосы позеленели. Пришлось и ему неделю безвылазно провести вместе с ней, забросив службу, пока волосы не вернули цвет. Или мама дала ему противоядие? Не помню точно. Знаю только, что они так активно мирились, что ремонт понадобился не только в хозяйской спальне, но и в гостевых, и двух гостиных. Правда, последнюю информацию о своих родителях я бы предпочел не знать.

Последние дни я матушку не тревожил и старался не попадаться ей на глаза. Хватит и того, что отчитала меня через кристалл за похищение принцессы, хотя я здесь уж никак не виноват. Но разве ей объяснишь? Когда она в гневе, даже отец молча сносит все упреки, что говорить обо мне. Пришлось раскаяться во всем, что совершал и нет, пообещать, что такого больше не повторится, и смириться с тем фактом, что на уроках матери мне не только поблажек не будет, но и спрашивать станет вдвойне.

Она вон уже сейчас, пока ректор говорил речь, сжигала меня взглядом. Вальду тоже доставалось. Но он со своими слюнями по принцессе стал просто непробиваемым. Я даже позавидовал.

Когда начинала ругать мама, то становилось совсем плохо. Отец… ну что отец, он строг, я в курсе. Но мама начинает смотреть фирменным взглядом, от которого хочется выть, признаться во всем и вообще стать пай-мальчиком. Как у нее это получается?

Ректора я слушал вполуха, а вот выступление декана ведьмовского факультета позабавило. Особенно ее предупреждение о том, что использовать магию друг против друга запрещено везде, кроме занятий. А то даже до моих комнат дошел запах приворотных зелий, которые принялись варить новоиспеченные адептки. Семеро боевых магов уже загремели к целителям, пав жертвами косоруких дурочек.

Взгляд поневоле метнулся в сторону ведьм и нашел знакомую рыжую шевелюру. Признаться, удивила. Не ожидал увидеть эту особу среди поступивших. А еще взбесило, как она на игенборгца вешалась. Вот же паршивка, своими дешевыми приемами все же привлекла внимание приезжего простофили. А строила из себя невесть что. «Я не такая, и в мыслях не было!» Ага, как будто не видно, что из кожи лезет, чтобы заинтересовать хоть кого-то своими деревенскими прелестями.

Кончилась речь, все начали расходиться по аудиториям и залам. Я поймал Вальда, с трудом удержавшись от того, чтобы не врезать ему в челюсть.

– Эй, нам туда, а не за игенборгцами. И ты это… слюни, что ли, подотри. А то не высший, а тряпочка с глазами.

– Иди к наррам, – предложил кузен.

А сам жадно провожал взглядом принцессу. Ну еще немного – и дыру протрет у нее на спине. Та что-то почувствовала, обернулась. Я снова двинул Вальда, посильнее.

– Идем, а то моя маман нас выпотрошит морально.

Я хотел уйти побыстрее еще и потому, что опять ощутил этот яблочный аромат. И рыжая ведьма прошла совсем рядом, при виде меня резко ускорив шаг. Едва удержался, чтобы не расхохотаться ей вслед высшим демоническим смехом, от которого птицы дохнут на лету.

Внутри опять кольнуло что-то, вроде бы очень понятное, но при этом далекое. Казалось, еще миг – и ухвачу это, пойму…

– Пошли уже! – Теперь Вальд встряхнул меня.

И мы пошли. На первую в этом году лекцию по безопасности и маскировке. А вела ее леди Дэрин – моя дорогая мама.

– Давай только больше без похищений принцесс, ладно? – шепнул я Вальду на ухо. – Сдалась она тебе!

– Наши родители… – так же тихо прошептал Вальд, пока мы шли коридорами к аудитории. – Я тут подумал, они же сразу чувствовали свои половинки.

– Ну как тебе сказать… – хмыкнул я, вспомнив историю знакомства родителей и то, как, по рассказам, бушевала мама.

– Высшие чувствуют свою половину, – упрямо повторил Вальд.

– И что?

– Понимаешь, я ощущаю то, чего не ощущал никогда. Это сложно объяснить. Я хочу постоянно находиться с ней… хочу защитить.

Я не выдержал и все-таки дал ему затрещину. Некоторые адепты торопливо шарахнулись в сторону, другие, напротив, навострили уши. Еще бы – два высших сейчас подраться могут. Во потеха!

– Она – принцесса Игенборга! – повторил как для идиота. Должен же понимать, что ее не получится схватить и утащить в укромное место, заявляя права на пару. Это развяжет войну. Императору ссориться с Игенборгом не с руки, проще Вальда наказать. Убить не убьет, но заточит на долгие годы, чтобы охладить голову. – Вслушайся в слова, повторяю по буквам: П-Р-И-Н-Ц-Е-С‐С-А…

Мы дошли до аудитории. Две адептки с нашего потока послали соблазнительные улыбки. Я машинально ответил, Вальд же смотрел, точно никого не узнавал. У-у-у, придется дурь выбивать. Может, даже в прямом смысле слова.

– Я в курсе, кто она! Я тоже принц!

Опять нарра за голову, начинай заново – или как там говорят? Я в этих деревенских поговорках не смыслю.

– Вальд! – К нам подошла Фила, одна из сокурсниц. – Ты такой грустный. Что случилось?

На нашем курсе три девушки, остальные – парни. Ну так вышло, что в боевые маги идут в основном мужчины.

– Страдает он, – пояснил я Филе. – Учеба ж началась, все дела.

– Все хорошо. – И в такой ситуации мой кузен сумел остаться галантным, едва руку ей не поцеловал. – Я сегодня задумчив, но это пройдет. Не беспокойся.

– Обращайся если что, – проворковала Фила, посылая такие взгляды, что даже я едва не покраснел.

Не успели мы рассесться в полукруглой аудитории на длинных скамейках, как вошла… нет, ворвалась ма… то есть леди Дэрин. Миниатюрная, стройная, в темно-синем костюме под цвет глаз и со строгой прической. Она казалась еще меньше среди адептов, но ее авторитет это ничуть не умаляло.

– Всем добрый день! Рада снова видеть вас в академии. Надеюсь, отдых пошел вам на пользу. А мы начинаем.

Она обвела нас строгим взглядом, от которого поежилась добрая половина аудитории.

– Сегодня мы повторим то, что узнали в прошлом году. Завтра – проверим на практике. Только после этого начнем новый материал. Сразу скажу: через две недели нас ожидает практика в Ширианских болотах.

Адепты недовольно загудели. Легкий взмах ладонью мигом прекратил шум.

– Я в курсе, что планировался другой маршрут. Но все может поменяться. Ширианские болота – лучший вариант показать свои умения. Которые сейчас мы повторим и проверим. Думаю, начнем с небольшой тренировки логики.

Ее взгляд остановился на мне и Вальде. Я лишь обреченно вздохнул. Будет весело, ага.

– Для разминки, – продолжала леди Дэрин, – обсудим ситуацию по типу «незнакомый лес». Итак, есть отряд…

Я слушал задачу, а сам крутил в голове фразы для разговора. Сказать маме напрямую почему-то было стыдно. Как бы так окольными путями узнать, что такое может со мной твориться, а?

– …Адепт Заурронский.

Я дернулся от неожиданности.

– Так что будете делать? – ласково спросила леди Дэрин. – Вы отвечаете за данные разведки, адепт.

О чем она? К своему ужасу, я понял, что пропустил все условия задачи, так сильно задумался.

– Перейду в боевую форму и уничтожу противника, – отчеканил я, озвучив привычный выход из любой сложной ситуации.

– Ну, допустим, нескольких целосских пауков вы уничтожите, – медленно кивнула матушка обманчиво мягким голосом.

По тому, как сверкнули ее глаза, я осознал, что сейчас над моей головой разразится буря. И не ошибся.

– Только вы забыли, что они при атаке еще и плюются ядом, который даже на вашей броне способен оставить следы. Вам придется вызвать огонь, чтобы выжечь яд. И в конечном итоге… Мало того что члены вашего отряда будут вынуждены спасаться бегством от действия флера ужаса вашей боевой формы, рискуя попасть при этом в паутину, так им еще и грозит сгореть в огне.

– Почему сгореть? – заторможенно повторил за ней я.

– Вызванный вами огонь обязательно воспламенит паутину. Пожар распространится со скоростью ветра от дерева к дереву, и только у вас в боевой форме будут шансы выжить. Поздравляю, пауков вы уничтожили, лес выжжен, нанесен урон полям с урожаем и близлежащим деревням, ваш отряд бесславно пал, миссия провалена. А вы меня крайне разочаровали.

Я сглотнул, чувствуя себя редкостным идиотом.

– Садитесь! Адепт Ферденсен, а как бы действовали вы?

– Обнаружив следы целосских пауков, я бы рекомендовал повернуть обратно и обойти их колонию по краю. Всем известно, что они захватывают территорию по окружности. В противном случае придется преодолевать опасную зону ползком. В метре от земли паутины нет, и если местность не болотистая, такой вариант тоже подходит.

– Спасибо! Садитесь, – благожелательно кивнула леди Дэрин.

Я же заскрежетал зубами. Интересно, она специально этого умника Патрика вызвала отвечать, чтобы сильнее ткнуть меня носом?

И тот еще: «Всем известно, что они захватывают территорию по окружности». Я злился от шпильки в мой адрес. Да знаю я это! Знаю. Мы с отцом такую колонию уничтожили, натолкнувшись на целосских пауков на охоте. Сожгли огнем. Только перед этим деревья повалили по краю и землю расчистили, чтобы пожар не распространился.

Матушка как узнала об этом эпизоде, чуть живьем нас не съела. Оказывается, их паутина крайне полезна в целительском деле. При наложении на рану останавливает кровотечение и препятствует воспалению. А если паутина большая, то, разделив нити, можно зашить рану – и даже шрама не останется. Ну, разве что минимальный след от повреждения.

Она нам тогда с отцом такую лекцию прочитала, что я это хорошо запомнил. И сейчас, вводя в задачу целосских пауков и вызывая меня, она хотела услышать, как нужно было нам поступить. А я ей опять про боевую форму и все сжечь. Понятно, почему разочаровал. Да еще обидел ненароком до глубины души. Теперь точно будет попрекать, что все ее слова у меня в одно ухо влетают, а в другое вылетают. От досады очень хотелось побиться головой о парту.