Текст книги "Пикантная ошибка"

Глава 24

Гадоижэнджеральд Заурронский дель Аби

Непринужденно прислонившись к дереву и скрываясь в его тени, я краем глаза следил за шатром принцессы Лариэль. Через пятнадцать минут ведьмочки и целительницы должны выйти на поиск и сбор ингредиентов. Это у нас уже разминку с пробежкой успели провести, а девушкам дали подольше отдохнуть перед трудовым днем.

Вальд общался с принцессой. Причем делал это так учтиво, точно оба находились на светском приеме, а не рядом с болотом, самым большим на всем континенте. Уже к вечеру все станут походить на кикимор, дружно отправятся отмываться в лесном озере, где вода теплее, чем в реке.

Я рукой взлохматил волосы, вспоминая прошлогодние рассказы боевиков, как они дружно подглядывали за особо симпатичными целительницами. Потом, правда, кто-то из девчонок заметил их и поднял визг. Разбегались адепты, как тараканы. А ведь все кусты тогда заняли! И теперь преподаватели, отправившиеся с нами, установили вокруг озера особо хитрый защитный щит.

Взламывать щиты стало уже традицией, но в этом году обойдемся. Сам не буду подсматривать и другим не дам. И немаловажную роль в моем решении сыграло присутствие здесь принцессы Игенборга. Разразится скандал, если ее увидят в неглиже мужчины. Так что нам таких зрелищ не перепадет. Эх, и похвастать будет нечем… Старшие курсы засмеют, что нарушили традицию…

Я увидел, как Вальд что-то тихо сказал принцессе, и они оба рассмеялись. Если она правда его пара, то могу кузену посочувствовать. Пока точных данных о том, есть у нее жених или нет, добыть не удалось. Но даже если нет, акиф не горит желанием свою дочь отпускать в Асдор, иначе бы уже давно сговорился насчет одного из принцев. Император спит и видит, как бы упрочить отношения с независимым Игенборгом. Хотя обмен адептами может быть первым шагом в этом направлении. Вальд сойдет с ума, если так!

В этом и проблема пар. Лично мне пока такого не надо. Отец вот нашу маму встретил, уже когда нагуляться успел.

Я сунул в рот травинку и вздохнул. Все демоны уверены, что встретить пару – лучшее, что с ними может случиться. Я не совсем с этим согласен. Всему свое время!

А как же бурные молодые годы и все остальные девушки? Я хочу пожить для себя, путешествовать, участвовать в заварушках, пирушках. Разве можно это спокойно делать, когда на тебе ответственность за жену и детей?

Почему-то подумал о Радиславе. Рыжая чертовка точно пытается меня приворожить. Иначе как объяснить то, что временами она мне кажется весьма миленькой и даже больше. Рядом с ней другие женщины точно отодвигаются на второй план. Смешно! Меня осаждают лучшие красавицы академии, а мне в сравнении с ведьмочкой они кажутся пресными, скучными и манерными.

И ведь в ней ничего особого нет. Ничего! Безголовая, дерзкая, невоспитанная… Хотя благодаря общению с принцессой она пообтесалась, даже говорить стала по-другому, но это почему-то еще больше злит. Так и хочется встряхнуть ее и потребовать, чтобы перестала невесть что из себя изображать, чтобы стала опять сама собой.

Я ведь даже наши встречи с ней специально ограничил, держался в стороне, пытаясь разобраться в себе, какого нарра со мной творится. Отменил вечерние прогулки, разрешенные ректором. Но меня еще больше скрутило, когда возле нее стал виться этот смазливый игенборгец. Пусть они фактически приглядывают за принцессой, но Радислава почти всегда с ней, и я вижу, как Ясарат на нее смотрит!

Пришлось приглядывать за ними, чтобы он не вскружил ведьмочке голову и не уволок за собой в Игенборг. Как же глупо я себя чувствую, когда слежу за их прогулками и встречами, прячась в тени. Хорошо еще, мать меня в этом деле натаскала, она мастер маскировки.

Я помотал головой, но легче не стало. Потому что как раз в этот момент рыжая вышла из шатра, уже переодевшись в походный наряд: штаны, заправленные в высокие сапоги, плотная куртка. А рядом с ней тут же нарисовался Ясарат, отчего мне захотелось перейти в боевую форму и закидать его своими рогами. Зачем он опять подошел, будто возле нее медом намазано? Что ему надо? Следил бы лучше за принцессой!

Вальд хоть и крайне воспитанный высший, но он – высший. Если допекут – может украсть принцессу. Хотя я это себе слабо представлял.

Оттолкнувшись от дерева, я не спеша приблизился к Раде и этому игенборгцу. Бесит!

– Собирайтесь, – проворчал, едва сдерживаясь от рыка. – До захода солнца надо вернуться в лагерь и поставить защитный контур.

– А то что? – вскинул брови игенборгец.

– Ты читал брошюру по Ширианским болотам? – ответил я вопросом на вопрос.

Рыжая стояла, покусывая губу и переводя взгляд с меня на Ясарата. Это тоже бесило. Не смотри на него, идиотка! Это игенборгец! Он вернется к себе и возьмет в жены трех девиц.

Ясарат чуть нахмурился.

– Да, – признал он, – там сообщалось, что после захода солнца в болотах выходят на охоту крупные хищники и это может быть опасно.

– Сейчас осень, – напомнил я. – Осенью у местной нечисти свадьбы, и все по ночам. Их бесить не стоит. Так что травушки собираем до захода солнца, приводим себя в порядок и ужинаем уже под защитой.

Я перевел взгляд на Раду. Вот смотрит глазищами цвета листвы и молчит…

– Поторопи своих подружек. Мы уже готовы выдвигаться. Идем, – кивнул Ясарату. – Или ты собираешься с ведьмами собирать травки, пока мы за ними присматривать будем?

– А что в этом плохого? – с вызовом ответил игенборгец.

Он определенно БЕСИТ меня. Именно так, большими буквами. А эта рыжая еще и за его спиной стоит. От кого прячется? От меня?! Я с трудом разжал кулаки, провел ладонью по волосам. Прибить его нельзя, драться тоже не вариант – некогда.

– Плохого – ничего. Но ты предпочтешь лазить по болоту или охранять наш цветник?

Я повел рукой в сторону шатра, откуда вышли ведьмочки. Подошли и Лариэль с Вальдом.

– Осторожнее, Джарр. – Принцесса послала мне улыбку. – В цветнике часто встречаются розы, а они с шипами.

– Ничего, – отбрил я, – моя кожа достаточно загрубела.

– Иногда они целятся в сердце, – парировала Лариэль.

– Воины шипов не боятся. К тому же есть раны, которые почетно носить. Вы насчет роз и шипов с моим кузеном общайтесь, он эти метафоры лучше знает. Но лучше вечером, а сейчас – время не ждет.

Хорошо, что больше со мной никто не спорил. Иначе, боюсь, мог бы выйти из себя. В последнее время внутри все чаще ворочалось непонятное раздражение. Словно я что-то потерял и никак не могу найти. Оно вроде совсем рядом, а в руки не дается. Нарры!

Бесит!

Болота начинались в получасе ходьбы от лагеря. Деревья вокруг них низкие, кривые, полудохлые, а вот трава густая и коварная: острая, твердая. Это ширианская осока, такая только здесь водится. Хорошо, что растет она кучками, так что их можно обходить.

Сухая земля под ногами сменилась влажной, чуть похлюпывающей. Гудела мошкара. Я треснул по шее, сбивая сразу нескольких кровососов, и скомандовал громко:

– Эй, леди, намажьтесь зельем от гнуса, иначе завтра встанете опухшими и расчесанными!

Меня послушались, торопливо залезая в свои наплечные сумки с запасами. Обычно перед практикой девушкам выдают семена нужных травок, с этим недостатка не должно быть. Хотя все зависит от усердия: что вырастишь – то с собой и возьмешь.

С удовлетворением отметил, что моя ведьмочка последовала совету, а значит, все необходимое у нее есть.

«Хотя какое мне дело до этого? С чего это я о ней забочусь? – одернул себя. – Уж лучше бы ее покусала мошкара, глядишь, и глазки бы всяким там строить перестала».

Ширианские болота раскинулись от горизонта до горизонта. С изумрудной зеленью травы, влажным душным воздухом и лысыми деревьями. Теперь наша задача следить за целителями и ведьмочками. Чтобы не утонули, не привлекли внимания хищников и нечисти. Ну и так далее.

Не сговариваясь, мы с Вальдом держали принцессу с ее свитой в поле зрения. Преподаватели не возражали против нашего самовольного распределения, молчаливо одобрив усиление охраны этого сектора двумя высшими демонами. Это болота, случись что с принцессой – голову снимут со всех них.

– Не понимаю, зачем ей эта практика! У Лариэль такая нежная кожа. Болота – неподходящее место для такой утонченной девушки. – Вальд не сводил обеспокоенного взгляда со своей зазнобы.

– Ректор предлагал им остаться, но принцесса настояла на том, чтобы проходить испытания со всеми. Но, может, она еще передумает, когда измажется в грязи и мошкара подпортит ее шкурку, – лениво заметил я.

– Выбирай выражения, когда говоришь о ней! – тут же возмущенно вскинулся Вальд.

Ого! Надо же, как его разобрало. Никогда не видел, чтобы мой уравновешенный кузен так быстро вспыхивал.

– А может, это тебе пора взяться за ум? – попробовал образумить его. – Вальд, приди в себя! Вот зачем она тебе нужна? Мы молоды, перед нами открывается столько дорог, а ты таскаешься как приклеенный за этой иноземной принцессой. С ней связываться – одни проблемы.

– Я чувствую, что она та самая.

– Ты не можешь быть полностью в этом уверен. В Игенборге строгие нравы. Узнать наверняка сможешь лишь после свадьбы. Так стоит ли оно того? Неужели тебе не дорога свобода? К твоим ногам готовы упасть сотни красивейших женщин, а ты зациклился на одной. Нужно взять от жизни по максимуму, прежде чем надевать на себя семейный хомут. Разве мы плохо проводили время?

– Неплохо. Но не вижу ничего привлекательного в том, чтобы каждый раз просыпаться в постели с новой женщиной, если они ничего не задевают в душе. Зачем мне хоть тысяча других, когда в сердце живет лишь одна? Я чувствую, что, если не удержу ее рядом с собой, пустоту от потери уже ничто не заполнит.

– Не понимаю…

– Разве? А сам глаз не сводишь с одной ведьмочки. Между прочим, я тебя давно в женском обществе не видел, которое ты мне так активно нахваливаешь. Может, и ты встретил свою пару?

Меня словно кипятком ошпарило от его слов:

– Я?! Да не смеши! Ты в курсе моей ситуации. Вот решу ее, и тогда завалюсь в лучшие дома удовольствия отпраздновать с красавицами.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Вальд, а потом посерьезнел. – Удалось узнать хоть что-то новое о проклятии?

– Нет, – помрачнел я. – Как оказалось, одна ведьмочка сил имеет много, а ума мало. Она по незнанию нарушила все каноны. Ни одна опытная ведьма не наложит проклятие, не обозначив пути снятия. Пусть хоть какое-нибудь, даже самое невыполнимое условие: ту же луну с неба достать или допрыгнуть до солнца, лишь бы было. Тогда такое проклятие снижает вложение сил. Да и откат никто не отменял, а от неснимаемого он в разы сильнее.

– Что же делать?

– Ситуация складывается неприятная. Мы с ней связаны. Умри ведьма – и есть риск, что меня утянет за ней. Но если проклятие меня погубит, то ведьме тоже не поздоровится. Откат от смерти высшего демона будет такой, что мы получим сильнейшую темную ведьму. Мать в истерике, боится, что если все выйдет наружу, Раду предпочтут устранить уже сейчас, а это вероятная угроза мне. Пытаясь найти выход, она уже и до древних сказаний дошла.

– Это каких?

– Да чушь! Про поцелуй истинной любви, который снимает все привороты и проклятия.

– Так за чем дело стало? Вокруг полно влюбленных в тебя девушек, пробуй. Кто-то из них да искренен.

– Вальд, мы не дети, чтобы верить в эти сказки!

– Но можно же попробовать!

– Будь я обычным человеком, вскружил бы голову какой-нибудь милашке, чтобы она жить без меня не могла, убедил бы себя, что тоже ее люблю, и все дела. Но демону для поцелуя истинной любви нужна та самая единственная – пара. Только зачем мне она сдалась так рано?! Выбор получается тот еще: или ходить с проклятием, приноравливаясь с ним жить и разыскивая иной выход, или снять его и связать себя узами на всю оставшуюся жизнь.

– Разве это так страшно?

– Если такое случится, прибей меня, чтобы не мучился! – мрачно попросил я.

– Катись ты! Лучше скажи, ты как сейчас?

– Уже приемлемо. Наконец перестал есть за троих, но восстанавливающими зельями мать меня еще пичкает. Пью для ее успокоения. Зато теперь иная проблема – все зудит от желания перейти в боевую форму.

– Тебе нельзя.

– Да знаю я! – раздраженно огрызнулся в ответ. И без того паршивое настроение упало еще ниже.

Разговор с кузеном не принес успокоения. Хотел образумить, а в итоге его спокойная уверенность в своих действиях и на меня произвела впечатление. Он почувствовал в принцессе пару и без раздумий принял это, делая все, чтобы быть рядом. Я видел, что другие девушки ему больше неинтересны.

Хотя Вальд и раньше не был большим поклонником разнообразия. Дань радостям тела отдавал, но ни одну свою пассию не выделял. Со всеми предельно вежливый, щедрый и… отстраненный. Лишь принцессе Игенборга удалось поразить его в самое сердце с первого взгляда – и как тут не поверить, что именно она его пара?

Кстати, рыжая ведьмочка при нашей первой встрече тоже обратила на себя мое внимание. Попробуй не заметить, когда упала прямо в руки! Дерзкий взгляд, острый язычок так и провоцировали заняться ее воспитанием. Да, стоит признать, что ей удается выводить меня на эмоции: она раздражает! Безумно! Совсем не те чувства, чтобы заподозрить, что мы пара.

Точно! Просто бесит своим поведением. С чего бы еще я ломанулся за ней на дерево на потеху всем окружающим. Зря я забеспокоился. Возможно, именно бездумно наложенное проклятие нас и притягивает друг к другу, поэтому я на нее так реагирую. Вот откуда это чувство связанности с ней!

Я приободрился. Полезно все-таки бывает разобраться в себе. Да и страхи насчет обретения пары утихли. Вальд в чем-то прав. С чего вообще переживать о женщинах, которые не побывают в моей постели, если все мои пассии волновали тело, но не трогали сердце?! Впрочем, меня это вполне устраивало. Но если найдется та, что проберется в душу… Если буду хотеть лишь ее, то точно не стану переживать о женщинах, которые для меня ничего не значат.

Глава 25

Радислава

Я проснулась, когда в шатре стало свежо. Игенборгки и ведьмочки еще спали. Мы жили на болотах уже десять дней, но я каждое утро вставала так рано, чтобы полюбоваться рассветом. К тому же в это время еще не было противного гнуса, от которого защищали только заклинания и зелья. От зелий чесалась кожа, приходилось тщательно мыться в прохладном озере.

Я натянула штаны и рубашку, осторожно вышла наружу. Кожа покрылась мурашками от утренней свежести. Болото спало где-то за деревьями. А я стояла на поляне, глядя, как солнце медленно поднимается над горами. Так красиво! Золотистые и розовые полосы словно перетекали друг в друга. И все это над синими горами. А вот вдалеке пролетел дракон, переливаясь в утреннем свете…

– Доброе утро.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Извини! – тут же сказал Ясарат, приближаясь. – Напугал?

– Почему я не слышала, как ты вылезаешь из палатки?

Вопрос логичный. Пологи шуршали весьма отчетливо.

– Я встал раньше.

Улыбка Яра просто ослепляла. Она казалась мне такой же свежей, как сегодняшнее утро. Он выглядел сейчас как настоящий принц. И… протягивал мне букетик цветов.

– Это тебе.

Я сглотнула, принимая в общем-то самый обычный букет. Эти цветы росли везде, я сама могла нарвать их. Но, нарры подери, готова за них драться. Потому что букетик собрали ради меня. Рано утром. Зная, что я встаю на рассвете. Желая меня порадовать.

Я прижала цветы к груди. Ой, мамочки, наверное, у меня сейчас щеки красные. И нос тоже…

– Спасибо, – пробормотала, не зная как дальше-то себя вести.

Влажные от росы цветы намочили рубашку, но я продолжала прижимать букет к груди.

– Рад, что тебе понравилось.

Яр взял меня за руку, отчего я совсем смешалась. Мы с Лари еще не проходили правила этикета при свидании с аристократом. Может, мне надо молчать? Или говорить тихим голосом? Или падать в обморок, чтобы он мог показать свою удаль?

– Радислава.

– А?

Яр продолжал держать меня за руку. Его странные и красивые янтарные глаза смотрели на меня так… так… что в животе бабочки летали. Такое выражение я услышала от одной из адепток, когда она говорила о своем свидании.

– Не стоит смущаться, Радислава, – сказал Яр нежно. – Ты нравишься мне. Ты такая естественная, такая порывистая и добрая. А еще очень красивая.

Я поняла, что от волнения сейчас начну заикаться.

– С-спасибо за цветы, – удалось пробормотать.

Яр еще и наклонился, поцеловал руку, которую я с трудом оторвала от букета. Ох, мамочки, да он просто принц из легенд, которые мы слышим от сказителей.

– Хочешь сегодня вечером увидеть танец светлячков? – спросили меня.

Я замотала головой, потом закивала, потом… услышала, как кто-то выбирается из шатра. Причем особо не скрываясь. По нахмуренному лицу Ясарата поняла, что сейчас могут начаться неприятности. У меня так папуля смотрит обычно зимой в окно, если волки слишком близко подходят к околице. А тут кто вместо волков?

Ну да, надо было догадаться. Мы с Яром, кажется, с одинаковым мрачным видом уставились на вышедшего Гада. Я невольно наклонила голову к плечу, оценивая разворот плеч, выпуклые мышцы, гладкую загорелую кожу. И опять ощутила, как внутри меня что-то сжалось. Демон вызывал смесь страха и невольного очарования. Я не ощущала его ауры, которая даже Яра заставляла быть осторожнее. Может, у меня к высшим полный этот, как его, иммунитет?

«Ну да, – мрачно произнес кто-то в голове, – лишний повод тебя прибить».

Гад вылез без рубашки, в одних штанах. Так что все его мышцы и так далее оказались на обозрении. Я отвернулась так поспешно, точно обожглась. Но даже спиной ощутила, как его взгляд ввинчивается мне в спину.

– Идем к озеру, – предложил Ясарат. – Тут становится как-то слишком оживленно.

Мою руку он так и не выпустил, потянул за собой.

– Идем! – согласилась я, мысленно костеря Гада. Вот почему стоит нам только встретиться с Яром, как обязательно он поблизости появляется? Словно носом чует, когда мы вместе.

– Я заметил, что ты ранняя пташка, – тепло улыбнулся мне Яр.

– Привыкла, – смущенно ответила я. Хотела еще добавить, что к скотине вставать приходилось до рассвета, но вовремя прикусила язык. Если у них дома и есть хозяйство, то вряд ли он животными сам занимается. В богатых домах для этого есть слуги.

– Я дома любил утренние прогулки верхом. Когда большинство еще спит и улицы пустынны. Выезжаешь за город и пускаешь коня во весь опор. Стоит отъехать совсем немного, обогнуть рощу – и перед тобой голубым ковром расстилаются луга цветущей вейгеллы, напоминающие море. Воздух наполнен упоительным ароматом. Я бы хотел показать тебе это место, чтобы ты своими глазами увидела царящую там красоту.

Где я и где Игенборг!

– Наверное, это очень красиво.

– Тебе бы понравилось. А в наших горах растет очень много редких трав. Ты могла бы пополнить свои запасы, – продолжил Ясарат, бросив на меня лукавый взгляд.

«Это он к чему ведет?» – екнуло мое сердце.

– Разве любой может их собирать? Ведь в Игенборге много ограничений и правил. Акиф строг с приезжими, – осторожно заметила я.

Просто краем уха слышала, как торговец на ярмарке упоминал недобрым словом акифа, который и на ввозимый товар требует оформлять лицензию, и из Игенборга даже местные специи без разрешения не вывезешь. С растениями та же история. Его супруга духи изготавливает, за которыми вся знать Асдора гоняется, и сбор цветов и трав разрешен только местным. Своим дают работу.

Акиф вообще о своих людях заботится, и они имеют много привилегий. У нас даже выражение ходит: «Жить как у акифа за пазухой».

– Не беспокойся об этом. У меня есть связи при дворе, – улыбнулся Ясарат. – Так что думаешь?

– Что?

– Поедешь со мной на каникулы? Или нужно спросить позволения у твоих родителей?

– Мм…

Я, конечно, люблю своих родных и горжусь Васильками, но не представляю Ясарата у нас дома. Если он приедет, то его тут же ко мне в женихи запишут, неужели он этого не понимает?!

– А ты не слишком торопишься? Учебный год только начался.

– Хотел пригласить заранее. Будет обидно, если у тебя появятся другие планы. Главное, скажи, ты бы хотела увидеть Игенборг?

– Еще бы! Только он так далеко. Как я поеду?

Не могу же я с ним вдвоем отправиться через всю страну! Как на меня его родные посмотрят после такого?

– Я понимаю твое затруднение. Уверен, Лариэль будет только рада твоей компании. Обратно мы выделим сопровождение и охрану, не бойся. А может, тебе у нас так понравится, что ты и уезжать не захочешь!

– Это как?! Что же я там буду делать? – совсем опешила я. – Ведь Игенборг закрытая страна. Приезжие там только во время ярмарки могут торговать. Свое дело открыть имеют право лишь жители Игенборга.

– Не переживай об этом. Игенборг открыт для друзей акифа.

– Твои родные входят в его ближний круг?

– Да. И я бы хотел познакомить тебя со своими родителями. Уверен, ты им понравишься.

– Яр, мне кажется, ты слишком спешишь. Мы же знакомы совсем ничего…

Ясарат остановился и развернул меня к себе:

– Ну и что? Мой отец с первого взгляда влюбился в маму, как и дед, когда встретил бабушку. На самом деле не нужно много времени, чтобы понять, что встретил ту самую.

«Это он хочет сказать, что я… та самая?!» – обожгло меня. Кажется, я вспыхнула до самых корней волос.

А Яр смотрел на меня с нежностью и стал наклоняться. Мамочки, он меня сейчас поцелует!!! Я замерла, желая этого и страшась.

Бабах! Меня с ног до головы окатило холодной водой. Я отпрянула от Ясарата и уставилась на того идиота, который с разбега плюхнулся в озеро, подняв тучу брызг.

Можно было и не гадать. Я даже не удивилась, когда из воды появилась голова Гада.

– Не желаете освежиться? Хороша водица! – нагло произнес он.

– Спасибо, мы уже! – отряхивая с себя капли, буркнула я.

– Не будем мешать вашим водным процедурам, – разъяренно посмотрел на демона Ясарат, беря меня за руку. Пристыдить обнаглевшего демонюку он даже не пытался, понимая, что бесполезно.

– Напрасно, вам тоже не мешало бы охладиться.

– Это вы к чему? – обернулся Ясарат.

– Тогда бы вы вспомнили о своих обязательствах перед другой и не морочили девушке голову.

– Что ты несешь! – разозлилась я. Вот чего он вмешивается?! Разве может что-то знать о Яре?

Как оказалось, да.

– Ведьмочка, чаще всего знатные игенборгцы еще с детства помолвлены!

– Вы ничего не знаете о наших традициях, чтобы так смело давать советы, – холодно ответил на это Ясарат. – Идем, Рада.

Мы ушли, но настроение уже было испорчено. А еще царапнуло, что Яр так и не сказал, что он не помолвлен. Когда же я решилась завести об этом речь, мы уже почти пришли обратно.

– Яр, а какие у вас традиции?

Почему-то спросить напрямую о том, есть ли у него невеста, я так и не смогла.

– Мы обязательно поговорим о них в другой раз. Скоро завтрак, буди Лариэль, чтобы не опоздать.

Он ушел, оставив меня мучиться в сомнениях. Разбуженное женское любопытство не позволяло спокойно ждать.

Конечно же, сразу завести нужный разговор с принцессой не представилось возможности, постоянно кто-то рядом крутился, но вот когда мы позавтракали и отправились на сбор трав, я улучила момент:

– Лариэль, скажи, у вас все знатные аристократы еще с детства помолвлены?

Та удивленно посмотрела на меня, но все же ответила:

– Практически. Брак дело серьезное, и подбором пары родители озабочиваются как можно раньше.

– И у тебя есть жених?

– Есть. Он из хорошей, уважаемой семьи.

– И твоего согласия даже не спросили?!

– Почему же, – улыбнулась она, что-то вспоминая. – Мне было пять, когда на празднике мне показали мальчика. Мама спросила, нравится ли он мне и согласна ли я, чтобы он стал моим мужем.

– А ты?

– Он забавно задирал нос кверху, и у него на поясе висела игрушечная сабля с большими красными камушками, которые привлекли мое внимание. У брата была похожая, но он не давал мне с ней играть. Я подумала, что уж жених мне не откажет, и согласилась.

– И как, он дал?

– Нет. Девочки с мальчиками у нас не общаются. Я его увидела в следующий раз лишь на помолвке, и тогда у него сабли уже не было, но он пообещал, что всегда будет защищать меня.

– Лариэль, но сейчас ты выросла. И ты согласна, если у него, помимо тебя, будет еще две жены? Ведь ты привыкла к другому. У твоего отца только одна твоя мама.

– Все сложно, – вздохнула принцесса.

– Объясни!

– Понимаешь, когда отец нарушил традиции и распустил гарем, было много недовольных. Он начал преобразования, но любые изменения народ принимает в штыки, даже если они идут во благо. Игенборг славится соблюдением традиций наших предков. Даже этот отказ от корфы… Как видишь, я ее ношу, чтобы показать, что чту заветы. Нам с братом важно показать всем, что, несмотря на отличия нашей семьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, ему необходима поддержка народа. Для процветания страны нужны реформы, но народ с недовольством воспринимает все новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остается неизменным.

– У твоего брата есть невеста?

– Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.

– А Ясарат тоже помолвлен?

– Он тебе не говорил?

– Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы неуместно, будь у него невеста? – с надеждой спросила я.

Лариэль стала серьезной и отвела от меня взгляд.

– Он обручен… – поняла я, а внутри все упало.

– Он хочет познакомить тебя с родителями. Это уже говорит о серьезности его намерений в отношении тебя, – возразила она.

«Может, он хочет разорвать помолвку и для этого настаивает на знакомстве с родителями?» – задумалась я, воспрянув духом. Ведь Яр аристократ, а не наследник, чтобы строго следовать традициям многоженства.

– Скажи, а это обязательно – иметь трех жен? Неужели среди придворных нет таких, у кого только одна супруга?

– Почему же, у агаси Тарлана айна Дианта является единственной женой, он так больше никого и не взял.

– Родители сделали удачный выбор?

– Нет. Его первая жена умерла при родах, – вздохнула Лари. – Не спасли ни ее, ни ребенка. Он долго переживал их гибель и был один. А потом встретил айну Дианту – она приехала с дипломатической миссией – и ей всецело отдал свое сердце.

– Мне это больше по душе, – честно призналась я.

Судя по лицу принцессы, ей тоже. Но над ней довлели традиции Игенборга, против которых пойти она не могла. Мне так жалко ее стало, что я не сдержалась:

– Ты знаешь, мне кажется, что Вальд к тебе тоже по-особому относится. А у демонов пара единственная и на всю жизнь. Ты бы присмотрелась к нему.

– Я не пойду против воли отца, – поникла Лариэль.

Неужели он ей тоже небезразличен? Я обрадовалась. Вальд хоть и высший демон, но хороший. И на Лариэль смотрит так, словно она для него та единственная. Судя по репутации демонов, они в разрешении родителей пары не сильно нуждаются. Хватают и уносят к себе. Остается надеяться, что у Вальда хватит силы духа, чтобы не отступиться от любимой и сделать ее счастливой.