Текст книги "Пикантная ошибка"

Глава 29

Обнаружившийся в коридоре Гад медленно вздернул бровь и поинтересовался:

– Уверена?

Я тут же испугалась, что он сейчас послушается моего вопля и уйдет. Потому схватила его за руку и буквально затащила в комнату. Гад не сильно сопротивлялся, даже ухмыляться начал по-гадовски.

– Тогда кого ты прогоняла?

– Ходят тут всякие, – уклонилась я от ответа. – Что с Зарой?

– Почему ты так назвала нарра? – закатил глаза высший. – Ей больше подходит что-то вроде Зубастик, Ядовитка, Тошнотик, Ужас…

– Она Зара, – припечатала я. – Себе нарра заведи и назови Тошнотиком.

– Я их убивать предпочитаю. Ну что, пошли?

– Пошли. Но правда, она в порядке?

– Она в стазисе, Рада. Как ей еще быть, если не в порядке? Идем, мама нас уже ждет.

– Я ходила к ее домику, но там заперто.

– Конечно, заперто. Она была в библиотеке. Ну… мы с ней были. Идем. Или, – тут Гад прищурился, – уже передумала нарру в фамильяры брать? Я тогда ее сразу в Гнилище отправлю.

Я молча вцепилась в рукав Гада так, что ткань опасно затрещала. Зару не отдам. Никому. Никогда. Кажется, высший понял, потому что молча обнял меня. Отчего обоих вдруг тряхнуло, точно молнией стукнуло. Я даже подпрыгнула от неожиданности, а Гад процедил сквозь зубы странное ругательство. Мне же внезапно захотелось его обнять посильнее. Под моими ладонями чувствовались просто каменные мышцы. Гад был в одной рубашке и расстегнутой жилетке. Я покраснела и попыталась стать как можно незаметнее. Вдруг узнает о моих мыслях и засмеет. Вот позорище будет.

Портал открылся прямо перед нами. На всякий случай я зажмурилась, только потом шагнула. На миг точно провалилась куда-то, а в следующий момент меня окутало теплом и ароматами выпечки. Послышался мелодичный голос:

– А вот и дети. Добрый вечер. Радислава, ты можешь открыть глаза. Как чувствуешь себя после перехода? Некоторые могут испы…

– Нормально! – Я открыла глаза и встретилась со смеющимся взглядом леди Дэрин.

Эльфийка выглядела, как всегда, невероятно мило и элегантно в темно-синем длинном платье с серебристой вышивкой. Светлые волосы уложены и закреплены серебряными заколками с подвесками. На руках у нее лежала Зарочка. Все еще в стазисе.

– Я бы положила ее в кошачью кровать, но… – Леди Дэрин улыбнулась. – Боюсь, тогда моя звездочка ее сожрет. А так нарра под моей защитой.

Звездочка? Я проследила за ее взглядом и… одним прыжком оказалась у Гада на руках. Тот почему-то поспешно прижал меня к себе. Видимо, тоже ощутил опасность от огромной темно-синей пантеры с сияющим меховым воротником вокруг мощной головы.

– Это Ди – моя любимица, – успокоила леди Дэрин. – Прости, ты же вряд ли видела звездных диар. Они пришли с Крокуса вместе с высшими. Ди – нянька Джарра. Она позволяла ему дергать себя за уши, за хвост, таскала его за одежду, вылизывала…

– Мама! – простонал демон, продолжая держать меня, хотя я уже пыталась брыкаться.

– Сын, поставь девушку на место. Кажется, она этого хочет.

– Ну почему же. Пусть держит, если хочет. Она вроде бы совсем не против. – Этот мужской голос раздался от входа.

Гад, все еще со мной на руках, мигом развернулся. И я увидела просто огромного мужчину. Высшего. Понятно, в кого статью пошел Гад. Тот же разворот плеч, те же мышцы, та же фигура. Только это был прямо вот мужчина. Густая копна черных волос, мощная челюсть, густые брови и пристальный взгляд очень темных глаз. Гаду достались глаза от матери.

– Я хочу на пол, – проговорила тихо. – Пусти!

Очень неохотно, но Гад меня отпустил. Его отец лишь усмехался, глядя на нас.

– Так! – Леди Дэрин решила взять все в свои руки. – У нас не слишком много времени, поэтому давайте действовать быстро. Радислава, дорогая, ты голодна?

Совсем не голодна, а еще не понимаю, что происходит, почему на нас с Гадом смотрят как на… непонятно на кого.

– Нас покормили. Я бы хотела привязать своего фамильяра, – выдавила я, напоминая о причине нашего появления.

На всякий случай сделала от Гада пару шажочков в сторону.

– А кто у нас фамильяр? – заинтересовался папа Гада. – Да, нас же не познакомили. Я – отец этого молодого человека. Сын, представь меня нашей гостье.

– Это мой отец, – откликнулся Гад поспешно. – Хамсферженвальд Заурронский дель Аби. А это Рада… Радислава. Она – ведьмочка, она… э-э-э…

Я мысленно икнула и решила, что у отца и сына имена-то созвучные. Как длинные, так и, кхм, короткие. Там Гад, тут… тут… Хам. Но вряд ли стоит произносить это вслух.

– Я из Васильков! – сообщила громко, приходя на помощь демону, к моему счастью, затрудняющемуся признаться отцу в проклятии. – Деревня такая. Там наша прекрасная королева собирала цветы как-то, вот название и прижилось. – Тут я вспомнила правила поведения от Лариэль и решила изобразить реверанс. – Счастлива познакомиться с вами, лорд… – Я мысленно попросила все известные высшие силы, чтобы мой язык не заплелся. – Лорд Ха… Хамсфер…

Гад и его мама аж вперед подались.

– Лорд Заурронский! – выдохнула я, даже слегка вспотев от ужаса.

– А уж я как рад! – подхватил высший весело. – Не переживайте насчет имени. Можете называть меня просто папа.

– П-п-па-па?! – заикаясь, выдавила я ошарашенно.

– Отец! – вместе со мной воскликнул Гад, только в его голосе звучало предупреждение.

– А что? Судя по тому, как ты нежно прижимал к себе девушку, ваша свадьба уже не за горами. Понимаю, ведьмы умеют обратить на себя внимание. Приворот? – вопросительно произнес высший, а потом сам же себя опроверг: – Нет. На нас он не действует. Моя драгоценная супруга внезапно заинтересовалась темой проклятий. Подозреваю, именно оно имело место быть и привлекло тебя к ней. А раз девушка до сих пор жива и ты обращаешься с ней заботливо и с нежностью, то смело могу сделать вывод, что тебя, сын, можно поздравить с обретением.

Я уже ничего не понимала, потеряв к концу его речи нить разговора, но, несмотря на показательно легкий тон, почему-то стало страшно. Это вынудило сделать несколько незаметных шажков в сторону Гада в поисках защиты.

– Эх, молодость, горячность… – прокомментировал мои маневры лорд Заурронский. – Насколько понимаю, от проклятия пока избавиться не удалось? Собираетесь привязать фамильяра, чтобы усилить способности девочки?

В воздухе повисло напряжение. Вот так, играючи и особо не напрягаясь, он почти полностью докопался до истины.

– Ну же, дорогие мои, почему молчите? Не пора ли и меня поставить в известность, что происходит в моем доме?

Прозвучало настолько грозно, что я инстинктивно втянула голову в плечи и единым рывком спряталась за спину Гада, избегая пронизывающего взгляда высшего демона. Они, может, уже привыкли, а мое сердце в пятки упало.

– Дорогой, ты пугаешь девочку, – заступилась за меня леди Дэрин.

– Не сейчас, дорогая. Меня расстроила твоя скрытность, и об этом мы с тобой позже обстоятельно поговорим, – голос его стал ледяным и колючим.

А вот ко мне он обратился на удивление мягко:

– Радислава, ты же не будешь расстраивать папочку? Расскажи сама мне все, девочка. Обещаю, я не обижу. Признайся, прокляла?

Посмотрела бы я на того самоубийцу, кто осмелился бы его расстроить! Обещание не обижать стало полнейшей неожиданностью. Что-что, а им можно верить.

Именно это дало мне силы выйти из-за спины Гада и, покаянно опустив голову, повиниться:

– Прокляла…

Демон умилился и посмотрел с гордостью, словно я его родная дочь. Хотя, может, просто своей проницательностью восхитился.

– А как? – ласково продолжил допытываться он.

Я-то запомнила его упоминание о свадьбе и поспешила развеять впечатление о наших якобы отношениях с его сыном.

– Мой вид был ему настолько отвратителен и раздражал, что я пожелала ему каждый день меня встречать.

– О как! – удивленно приподнял брови высший и одобрительно кивнул: – Мудрое решение. Вижу, что, имея возможность присмотреться внимательнее, он изменил свое мнение и теперь ничего против этих встреч не имеет. Наверное, было еще что-то?

Пришлось, шаркая ножкой, смущенно признаться и в остальном.

– Но я не знала, что он демон! Была уверена, что пожелание уйдет «в молоко», – поспешила оправдаться, жалобно глядя на лорда.

Эх, узнай я, в какие неприятности это выльется, сто раз бы тогда придержала свой язык!

Известие о рогах и хвосте высший принял спокойно, лишь наградил сына насмешливым взглядом.

– Что ж, отсутствие рогов даже радует в отношениях.

– Сейчас не время иронизировать над сыном! – взвилась леди Дэрин.

– А что мне еще остается, когда жена умалчивает о состоянии ребенка и утаивает информацию о том, как кто-то играючи пробивает природную защиту высших демонов. А я даже источник проблемы устранить не могу! – зло рыкнул лорд Заурронский, теряя свое добродушие.

– Я не проблема! – испуганно пискнула я. Ведь всей душой согласна сотрудничать и исправить содеянное. А об опасности проклятий я и сама уже поняла и все осознала. Больше ни-ни! Совесть напомнила о Ясарате, но я отогнала мысли о нем. Ведь ему сгоряча встретить невесту пожелала, а не жену. И я не проклинала его!

– Конечно же нет, Радочка! – расплылся в улыбке демон, с нежностью глядя на меня. Не как на кусок ветчины, который собирается проглотить, а действительно с отеческой заботой. – Вы наше сокровище. Не берите в голову, папа со всем разберется.

– Правда? – спросила я потрясенно и с затаенной надеждой посмотрела на него. Только вот к дальнейшему развитию событий оказалась совсем не готова.

– Конечно! – подтвердил демон. – Насколько понимаю, по неопытности никакого условия снятия проклятия вы задать не подумали, и оно необратимо. Правильно?

– Д-да…

– Ничего страшного. Научитесь еще всему, ведь для этого и поступили в академию, – снисходительно отнесся он к моему просчету.

– П-правда?!

– Правда! Не переживайте так. Открою вам секрет, что даже такое проклятие легко снимается.

– Как?! – воскликнули мы с Гадом в унисон. Все же зря он к отцу не обратился. Сразу видно, что лорд Заурронский, с его опытом, знает, как решить любую проблему.

– Просто. Поцелуем истинной любви! Так что приготовления к свадьбе мы максимально сократим. Завтра представим Радочку императору и объявим о женитьбе Джарра.

Известие, что все решается поцелуем, меня обрадовало. Что для этого Гаду нужно жениться, тоже не беда. Но постойте… Кого он хочет императору представить?!

– При чем здесь я?! – вскричала так, что едва голос не сорвала.

– Ну, а кому же еще все исправлять? – делано удивившись, развел руками лорд Заурронский. И, словно вопрос закрыт, обратился к жене: – Милая, к следующим выходным успеешь организовать торжество? Понимаю, что на хорошее свадебное платье портным нужно время. Сам бы я предпочел по старинке: схватил и женился. Зачем время попусту терять? Но понимаю, как вам, девочкам, важно выходить замуж в красивом платье. Хотя, как по мне, – на невесте оно лишнее. Как вспомню нашу…

– Хамсферженвальд, не при детях!!! – заалела, словно маков цвет, леди Дэрин.

Мне на миг даже любопытно стало, как у них свадьба прошла, но что-то подсказывало – знать мне о таком еще рано. На данный момент больше предстоящая беспокоила.

– Послушайте, какая свадьба?! – возмутилась я от всей души. Самое удивительное, что Гад перечить отцу не торопился. Пришлось все в свои руки брать. – В конце концов, для поцелуя не обязательно жениться! – привела, на мой взгляд, неоспоримый аргумент.

Ну, это я просто раньше с демонами не спорила.

– Ну как же? Вы же приличная девушка. Ладно бы речь шла о простом поцелуе, но ведь нужен поцелуй истинной любви. Вы же не будете свою любовь кому ни попадя дарить? Так что женитесь, дети, и спокойно целуйтесь на здоровье в законном браке. Сын, теперь от тебя зависит сделать Радочку счастливой, чтобы она полюбила тебя всей душой и оковы проклятия пали под силой ваших взаимных чувств.

При таком раскладе дальше отказываться от свадьбы я не посмела, иначе бы выставила себя распутной девицей в его глазах.

– Постойте, но ведь чувства должны быть взаимны! – ухватилась за пришедший в голову предлог. – Извините, но мы не переносим друг друга. Он же ненавидит меня за то, что я его прокляла!

– Радочка, с высоты моих лет могу сказать, что из огня ненависти зачастую рождается пламя любви. Главное, что вы друг другу небезразличны и между вами с первой встречи искрило. Сын, вот скажи, ты ненавидишь Раду?

– Нет, – ответил до этого молчавший в тряпочку демон.

– Готов взять ее в жены, любить, заботиться и оберегать?

– Готов, – без запинки ответил он, вызвав безмерное мое удивление этой своей готовностью. Это же как ему от проклятия избавиться хочется!

– Радочка, а вы ненавидите его?

Еще несколько дней назад я бы с готовностью подтвердила, что да, терпеть не могу. Но вспомнив, как он защищал меня от нарров, как согласился помочь с Зарой, и… не смогла я соврать.

– Нет, – скрепя сердце признала я. Думала на второй части вопросов в отказ пойти, но и тут лорд меня перехитрил.

– От чистого сердца хотите снять проклятие и исправить содеянное? – вопрошал у меня высший.

– Да… – пришлось признать мне.

Демон расплылся в довольной улыбке и заключил:

– Вот видите, значит, готовимся к свадьбе!

Ну как так-то?! Я судорожно глотала ртом воздух, не находя аргументов против.

– А… А…

Беспомощно оглянулась на Гада, но тот выглядел вполне себе довольным жизнью и даже смотрел на отца с благодарностью. Конечно, ему снятие проклятия, а мне что? Теперь всю жизнь с ним мучиться?!

Происходящее все больше напоминало бредовый сон. Кто они, с их влиянием и богатством, а кто я. Совсем не завидная невеста. Неужели так бывает? Я раньше как-то не интересовалась брачными обрядами демонов, а видимо, зря.

– Разве император меня одобрит? Я же из простой семьи, – заикнулась я, пытаясь найти хоть какой-то повод отказаться.

– Радочка, не переживайте, император знает, что жен мы выбираем по сердцу, не обращая внимания на титулы. Его этим не удивишь. И не страшно, что из простой семьи, вы вон какая одаренная и способная.

– Жен? – ухватилась я. Хотя что я знаю о демонах? Это бы многое объяснило, почему они с такой легкостью говорят о свадьбе. Подумаешь, где одна жена, там и десять. Вон даже в Игенборге разрешено три. А тут высшие демоны. – Неужели у вас тоже гаремы?!

– Какие гаремы? – искренне удивился высший. – Что за глупости! У нас жена одна-единственная и на всю жизнь.

На душе стало легче, но замуж все равно категорически не хотелось.

Но почему же Гад не протестует и спокойно относится к навязываемому браку?! В голове смутно всплыл где-то слышанный разговор о свадьбе. И говорил как раз Гад. С кем же? Когда? Я судорожно рылась в воспоминаниях, воскрешая память, и через мгновение радостно вскричала:

– Мы не можем пожениться!!!

– Радочка, как же так, мы же уже все решили, – укоризненно посмотрел на меня лорд Заурронский.

– Га… – Едва гадом сыночка при отце не назвала, но успела спешно прикусить язык и просто ткнула пальчиком в нужную сторону, со счастливым видом сообщив: – Он ректору пообещал, что никакой свадьбы до окончания академии!

Мое заявление вызвало эффект как от падения разрывной бомбы. На лицах присутствующих отразился шок. Лорд Заурронский с удивлением посмотрел на сына, а тот хмурился, кусая губы.

– Это так? – отрывисто спросил он у него.

– Я не знал… – как-то беспомощно ответил тот.

Чего не знал? Что ради снятия проклятия жениться придется? Все выглядели такими расстроенными, а я была просто несказанно счастлива. Никакой свадьбы не будет!!! В моем запасе теперь есть несколько спокойных лет, а там, глядишь, и иной какой способ снять проклятие придумаем.

– Что ж, это научит тебя не разбрасываться обещаниями! – сурово припечатал лорд Заурронский.

Когда же перевел взгляд на меня, я быстро потупила глаза, чтобы скрыть счастливый блеск. Негоже так открыто радоваться, когда они все так расстроены. И чем, главное! Что с простой ведьмой породниться не получится. Хотя недаром говорят, что демоны никогда не расстанутся с тем, что считают своим.

– Радочка, не переживайте – это ничего не меняет, всего лишь небольшая задержка свадьбы. Завтра объявим о помолвке, и вы уже официально станете женихом и невестой. Все это формальности. Я рад принять вас в нашу семью.

– Ик… – был мой испуганный ответ.

Глава 30

Понимаете, я просто не могла возразить лорду Заурронскому. Ну никак! Мне оставалось только икать и стараться не завалиться прямо на Гада. Этот хоть бы слово промолвил против! Стоял такой довольный, точно ему дочку императора сватали! Я же представила, как лорд и леди приезжают в Васильки, чтобы познакомиться с моими родителями. И… заикала еще громче. Так, что один из элементалей поднес мне стакан с водой. Который я опустошила одним махом. И выдохнула.

– Я понимаю твое волнение, – мягко проговорила леди Дэрин.

«Нет! Не понимаете!» – едва не завопила я. Но мне опять и слова не дали вставить. Тем более лорд Заурронский явно считал, что эту тему можно закрыть. Все же решили.

– Радочка, насчет поездки к твоим родителям мы поговорим на днях. Мне надо уточнить свои дела, встречи и расписание. Заодно пообщаюсь с ректором о слишком поспешном обещании сына по поводу женитьбы.

Я все же начала мягко заваливаться на Гада. Тот неожиданно осторожно придержал меня. Так и хочется ущипнуть его!

– Отец, – он обрел голос, – может, мы займемся фамильяром Рады? Нам надо успеть до утра.

– Почему такая спешка? – удивился Хам… лорд Заурронский.

– Потому что у Рады особенный фамильяр. И без привязки… ну… – Гад замялся.

– Так покажите мне его.

Мы все трое синхронно обернулись к леди Дэрин, которая прикрыла нарру платком, едва лорд Заурронский появился в дверях.

Я заволновалась и теперь уже начала подкрадываться к Зарочке. Мало ли, все же высший может решить, что наррам нечего делать на территории академии.

– Что у вас опять такие лица? Ну? Кто фамильяр? – Лорд Заурронский усмехнулся. – Нарра подобрали, что ли?

Мне показалось или Гад отчетливо сглотнул?

Леди Дэрин решила все просто. Молча откинула платок и передала нарру в стазисе мне.

Наступила тишина. В которой у лорда Заурронского отчетливо вытянулось лицо. Я торопливо прижала Зарочку к себе. Гад зачем-то снял с нее стазис, и моя нарра заворочалась, заворчала.

Лорд поднял палец, кашлянул. Подумал и еще раз кашлянул.

– Когда я говорил про нарра, это была шутка, – сказал наконец.

В ответ Зара зашипела, высовывая раздвоенный язык. Я прижала ее к себе сильнее, чувствуя, как маленькое сердце бешено бьется под моей рукой.

– Я ее нашла, – проговорила, точно оправдываясь. – Ее съесть хотели.

– Да, нарры не щадят тех, кто слабый или маленький, – кивнул высший.

Он подошел ближе, тихо рыкнул на попытки нарры снова зашипеть. Я сама едва не зашипела на него, но вовремя прикусила язык. Лорд Заурронский, потирая подбородок, разглядывал Зару:

– Судя по всему, она родилась самой слабой в помете. Так что да, ее, скорее всего, съели бы. А ты, значит, спасла, да?

Вместо ответа я прижала Зару еще крепче.

– Не раздави фамильяра, – хмыкнул высший. – Ладно, я уже понял, что мой сын нашел себе незаурядную девушку. Уже поздно, дети, давайте все сделаем, и вы вернетесь в свои комнаты.

Я выдохнула с чувством, точно с плеч свалилась целая скала. Зара станет моим фамильяром! Никому не позволю ее обидеть!

Сам ритуал оказался не слишком сложным. Но там были заклинания, которые нам не преподавали. Потому помощь Гада и леди Дэрин оказалась неоценимой. Лорд Заурронский устроился в кресле и с умилением за нами наблюдал.

Когда все закончилось, я посасывала уколотый иголкой палец, Зара свернулась у меня на плече и сопела. Гад сел на пол, откуда его мать одним взмахом руки убрала начертанные светящиеся руны.

– Рада, теперь вы с Зарой связаны, – проговорила эльфийка негромко. – Вам сегодня надо выспаться. Уже поздно, так что поторопитесь. Завтра у тебя может немного кружиться голова, наверное, будет повышенный аппетит. Это нормально. Это закрепляется связь.

Она чуть улыбнулась и неожиданно обняла меня, погрозив Заре пальцем:

– Буду рада видеть тебя членом нашей семьи.

Я опять чуть не упала.

В общежитие мы с Гадом возвращались в молчании. В напряженном молчании. Я то и дело поглядывала на спутника. Профиль у него сейчас был ну прямо каменный. Я засмотрелась, споткнулась и едва не растянулась на дорожке. Только успела пискнуть, как Гад меня подхватил и вернул в нормальное положение. Зара уже сопела за пазухой.

– Твой отец… – Я пыталась подобрать слова. – Он… он…

– Прямолинейный?

– Точно!

– Категоричный?

– Да!

– Умный?

– Ага, – ответила уже с меньшим пылом. – Га… Джарр, какая свадьба? Ты почему молчал в тряпочку? Мы не можем пожениться!

– Почему?!

Я опять едва не споткнулась. На этот раз от его искреннего удивления. В смысле – почему?!

– Тебе напомнить, как ты ко мне относишься? – спросила возмущенно. – Тебе напомнить слова, которые ты говорил? Кто там я? Деревенщина? Девка, которой овец пасти? Неотесанная дура?

С каждым словом Гад отчетливо вздрагивал.

– Я не знал, что ты моя пара, – выдавил он наконец.

От возмущения я некоторое время только и могла, что кашлять.

– Кх… кхм… то есть если я не твоя пара, то так бы и продолжил?!

– Нет, я…

– И вообще! – продолжала я, распаляясь все больше. – Что такое пара? То есть ты вот ненавидишь и презираешь кого-то, а тут бац – и пара? Это как работает? Это вроде того, что определили тебе пару – и все? Придется полюбить? А если тебя не полюбят? Я вот тебя сейчас треснуть хочу, а не замуж идти!

– Тресни, – согласился Гад. – Тебе можно, Рада. Только ты зря сейчас злишься. Точнее, я сам на себя злюсь. Дело ведь не в паре. Я не должен был так себя вести, ясно? Да, я был не прав. Но вспомни, что здесь творилось в дни поступления! Не прошедшие отбор особы всеми силами старались хоть за кого-то ухватиться и найти себе покровителя. Я устал от бесцеремонных девиц и их неловких попыток как бы невзначай познакомиться. А тут ты падаешь мне прямо в руки. Извини, что принял за одну из них и был намеренно груб.

– Но глаза же у тебя были. Разве не понял из нашего разговора, что я не из таких?

– Какие только спектакли передо мной не разыгрывали до тебя! Но твои возмущение и дерзость были даже забавны. Ты казалась неискушенной, хотелось схватить тебя в охапку и выставить за ворота академии, чтобы не искала приключений и возвращалась домой. Потом я все никак не мог выбросить тебя из головы. Сам не понимал, почему ты так на меня действуешь!

– Как? – стало вдруг любопытно мне. Ведь раньше была уверена, что раздражаю его одним своим видом.

– Я думал, ты меня пытаешься приворожить, – проворчал Гад.

Вот не собиралась хохотать, но нервный смешок вырвался. Зара под плащом пошевелилась, вздохнула. Вот кому хорошо. Сделали фамильяром, покормили, спать уложили.

– Зачем мне тебя привораживать?

Лицо Гада отразило искреннее изумление. А, ну да, конечно. Первый парень на деревне, богатый и красивый. Думаю, его уже пытались приворожить. Даром что на высших это не действует.

– Я думал… – Он провел рукой по лбу. – Ну, ты… меня к тебе сразу потянуло, но я от этого бесился. Потому что не такие девушки нравились раньше. А ты на меня даже не смотрела, еще и огрызалась.

Я ему много чего могла сказать про то, что огрызалась, про его поведение. Гад он самый настоящий и вел себя со мной отвратительно! Но еще свежи были воспоминания о том, как пряталась за его спиной. Он защищал меня, оберегал. И с Зарой помог. А мы, ведьмы, не только обиды, но и добро помним.

Даже матушка меня учила, что надо уметь прощать. Она это приговаривала каждый раз, когда папенька на бровях приползал после посиделок с друзьями. Вот отходит его скалкой, а потом лечит и приговаривает про то, как важно вовремя простить.

– Я не сразу понял, что ты моя пара, – продолжил откровенничать демон. – Что только за тобой глазами слежу и в толпе выискиваю. Встретить пару – это как получить удар молнией, видеть только ее одну, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но наше столкновение при первой встрече вышло само по себе запоминающимся. Вначале я не осознал этого, потом не мог поверить, отрицал. Ведь пару можно всю жизнь искать. Я еще молод, неужели мне так повезло?! К тому же у меня было столько планов, в которые ранний брак никак не вписывался.

Можно подумать, я об этом мечтала! У меня учеба в академии началась, познание своих сил, собственная лавка в планах на будущее… А тут прокляла демона на свою голову, и теперь он еще парой меня своей объявил. Оно мне надо?

– Но меня тянуло к тебе со страшной силой, и дело совсем не в проклятии, – продолжал высший. – Мне важна ты, я за тебя жизнь отдам, укрою от всех напастей. Хочу оберегать, заботиться, делать счастливой. Когда это понимаешь, то все остальные стремления отходят на второй план. Они ничего не значат, если рядом не будет тебя.

Я внезапно поняла, что мы стоим друг напротив друга, под фонарем. Вокруг даже птицы примолкли, точно прислушивались к нашему разговору. Демон смотрел на меня так проникновенно, душу выворачивал, а я не знала, что ответить. Все так неожиданно, точно гром среди ясного неба.

– Спасибо за откровенность, – произнесла я. – Спасибо за Зару. Извини, но я не знаю, что сейчас сказать. Мне нужно время. Все слишком быстро… Ты с непонятно откуда взявшимися чувствами, твой отец с разговорами о свадьбе. Я устала, и голова от всего идет кругом. День сегодня был тяжелый, поздно уже. Спать хочется.

Не знала, как еще сказать, что нам пора расставаться. Завтра обо всем подумаю на свежую голову. Глаза правда слипались. Видимо, пошел откат заклинания.

– Да, конечно, – отступил он. – Отдыхай.

Я отказалась от помощи Гада. Дошла сама, без всяких ручек, хотя демон порывался меня отнести. В комнате Найла с Сибиллой уже спали, и я, тихонько раздевшись, нырнула с Зарой под одеяло. Думала, что не усну, переваривая все случившееся, но отключилась, едва голова коснулась подушки.

Мне показалось, что я только закрыла глаза, а уже начал орать будильник. И тут же послышались голоса соседок по комнате: Сибилла и Найла спорили, кто первым пойдет в ванную.

– Нарры вас… – простонала я, открывая один глаз. – Дайте поспать!

– Кстати! – тут же отвлеклась от спора Найла. – Ты где была, Рада? Мы пришли, а тебя нет! А говорила – голова болит!

Взгляд черных глаз словно пытался меня пронзить. Но я не поддалась. И вообще, после взглядов лорда Заурронского остальные меня уже не трогают.

– Правда, Рада, – подхватила Сибилла, – где ты была? Мы легли спать ближе к полуночи, а тебя все не было.

Я почувствовала, как Зара под одеялом проснулась и начала ворочаться. Сон как ветром сдуло.

– Да! – Я села на кровати. – Девочки, тут такое! Я нашла фамильяра! – И откинула одеяло, представляя соседкам свою Зарочку.

Та потянулась всем чешуйчатым телом, зевнула.

Соседки смотрели. Молча. Секунды две.

– А-а-а-а-а-а-а! – прорвало Найлу.

– И-и-и-и-и-и-и! – присоединилась к ней Сибилла.

Мы с Зарой переглянулись. Думаю, нарра бы плечами пожала, коли сумела бы. А так нам оставалось только смотреть, как мои соседки скачут по кроватям и орут. Потом обе рванули к двери, столкнулись на выходе и едва не упали.

Зара радостно заверещала и бросилась к ним.

– Адептки, что прои… – Дверь распахнулась, на пороге появилась дежурная по этажу.

И тут же ее буквально смело с места. Это Найла и Сибилла вырвались в коридор. Зара последовала за ними.

– Вернись! – закричала я. – Зарочка, назад!

Я очень испугалась, что маленькую нарру нечаянно прибьют. Может, она ощутила этот страх, потому что вернулась. И забралась мне на колени.

В коридоре почему-то продолжали визжать, кто-то звал маму, кто-то – ректора.

Мы с Зарой снова переглянулись и отправились умываться. Нарру тоже следовало помыть. Они вонять-то начинают потому, что живут в Гнилище и питаются падалью. Но моя Зарочка так жить не будет!

В коридоре царила паника. Только Гад стоял посреди мечущихся адептов и понимающе ухмылялся.

– Я так понимаю, они увидели твоего фамильяра? – спросил он, пробираясь ко мне.

– Дураки. Зара маленькая и милая.

– Точно. – Гад едва успел отдернуть руку, так что нарра напрасно клацнула челюстями. – Удивительно милая, ага.

А я пискнула и невольно вжала голову в плечи. Ибо в коридоре, за спиной Гада, возникла фигура леди Амбер. Декан с первого взгляда оценила ситуацию.

– Адептка, – обратилась она ко мне, – за мной.

– Ку-куда? – пролепетала я.

– К ректору.

– Не бойся, – шепнул Гад. – Я тоже пойду. Расскажу все, подтвержу твои слова.

Я благодарно вцепилась ему в руку. Скажи кто, что буду так делать, еще неделю назад, посмеялась бы. А сейчас, напротив, рядом с ним чувствовала себя защищенной. Ну и, в конце концов, Гад мне помогал, так что отвечать – так вдвоем.

Спустя несколько минут мы уже стояли в кабинете ректора. Где я увидела лорда Заурронского. Тот при виде нас широко заулыбался и аж руки раскинул, точно обнять хотел. Ну нет! Обниматься с высшими не мое призвание!

– Радочка! Рад тебя видеть, уж извини за тавтологию. И фамильяр твой, смотрю, полон сил. Чувствую, между вами связь уже окрепла.

Ректор же выглядел не таким счастливым. Как и декан. Оба они разглядывали нарру как нечто, прилипшее к их ботинкам.

– Адептка Стешова, – сообщил ректор, – когда я посылаю кого-то к наррам, не надо воспринимать это буквально.

– Адептка Стешова, – присоединилась к нему декан, – какой фамильяр? Они у ведьм ближе к третьему курсу появятся. Тем более нарра! Где вы ее нашли?!

– Подождите, подождите! – вмешался лорд Заурронский. – Простите, леди Амбер, что перебиваю вас, но тут дело такое. Я же прибыл, чтобы поговорить насчет ускоренного обучения для адептки Стешовой.

– Это еще зачем? – вопрос прозвучал одновременно от ректора и декана.

Я на миг закрыла глаза, понимая, что сейчас хочу под пол провалиться. Гад рядом стоял тихо и выглядел подозрительно довольным. Тогда как его отец с радостью объяснял про пару, про нашу помолвку и про все остальное. По его словам выходило, что он лично принимал участие в появлении у меня фамильяра.

Я же прижимала Зару к себе и слушала. Пока не решила вмешаться. Не ребенок все же, чтобы за меня все говорили.

– Извините, но я Зару не отдам. Я читала про фамильяров, у ведьмы это может быть любое животное или птица. Чем нарра хуже? Тем более она мою связь приняла. И никого есть не будет.

– Кстати, я доложил императору о нарре, и он заинтересован открывающимися возможностями, – произнес лорд Заурронский. – Прошлые попытки приручить нарров потерпели крах, и ведьмы с их фамильярами – весьма перспективное направление решения задачи.

– Мне только нарров в академии не хватало! – воскликнул ректор. – Будто и без этого мало проблем! Я утром запустил поисковое заклинание на выявление неучтенной живности, чтобы с болот с собой лишнего не притащили, и едва не поседел. Оказывается, иметь редкого питомца сейчас очень модно среди молодежи.