Текст книги "Пикантная ошибка"

Я недоверчиво покосилась на него. С кем он собирается знакомить меня посреди болота? Он себе здесь знакомых среди кикимор завел? Пусть мы ни одну не встретили, но если кто и мог с ними подружиться, то это Ясарат. Да еще Вальд.

Но это оказалась не девушка. Яр бросил взгляд вверх, коротко свистнул. Из-за облаков вынырнула точка, стремительно стала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в… сокола-ахану. Птица с рыжевато-коричневым оперением, размером с руку крупного мужчины, с янтарными пронзительными глазами.

А вот мои глаза стали квадратными. Васильки, может, и дальняя деревня, но книги у нас имеются. Упоминания аханы в них есть. Птица-легенда, которую невозможно приручить, но которая может сама выбрать себе человека. Помню, как читала про них и представляла, что вот бы моим фамильяром стал ахана. Все бы обзавидовались!

Теперь же я видела, как сокол садится на плечо Яра. И… поняла, что еще немного – и упаду в обморок. Потому как глаза Ясарата и аханы оказались одного цвета. Янтарный глубокий оттенок. Это же что-то да значит, верно? Такого совпадения просто не может быть.

– Э-э-э, – я пыталась подобрать слова, пока ахана разглядывал меня, склонив голову набок.

– Это Конор, мой друг.

– У вас глаза одинаковые, – пробормотала я, не зная, что еще сказать.

На самом деле в голове мелькали какие-то обрывки, но сложиться в единое целое не могли. Я вроде где-то читала о таких янтарных глазах. Или слышала… нет, не помню.

Ясарат чуть нахмурился и тихо просвистел. Конор, издав скрипучий звук, сорвался вверх, откуда прилетел.

– Он почувствовал, что меня ранили, вот и забеспокоился, – пояснил парень. – Так-то Конор вредный, себе на уме, предпочитает летать и охотиться в одиночестве. Но если со мной что-то случается, сразу прилетает.

– Красивый, – вздохнула я.

Сама не знаю, кого имела в виду. То ли ахану, то ли Ясарата.

Словно услышав мои слова, ахана сделал круг над нашими головами, а потом ринулся вниз. Ко мне!

Инстинктивно выставила руку, прикрывая лицо, но Конор, к моему изумлению, погасил скорость и довольно аккуратно сел на мою руку. Ошарашена этим была не только я, но и Ясарат.

– А ты ему понравилась…

Правда?! Я посмотрела в глаза птице, пристально изучающей мое лицо, словно заглядывая глубоко в душу. Он хоть и мог при желании своим острым клювом изувечить, но опасности от него я не ощущала. Скорее любопытство, будто меня рассматривает не птица, а древнее разумное существо.

– Красавец… – завороженно повторила я, и глаза аханы довольно блеснули. Каждое существо мужского пола любит покрасоваться, вот и Конор горделиво выпятил грудь и взъерошил перья.

Вторая рука сама потянулась к нему коснуться перьев.

– Можно погладить?

Но, видимо, мы были для такой вольности не настолько близко знакомы. Он тут же взмахнул крыльями, обдав меня порывом воздуха, вынуждая зажмуриться, и взмыл в небо. Лишь маленькое перышко осталось на моем рукаве, доказывая, что все это не приснилось.

– Он обиделся?

– Нет. Не любит нежностей. Он и так показал тебе свое особое расположение.

– Меня любят животные.

– Аханы у нас считаются священными, они особо почитаемы в Игенборге, – произнес Яр, словно намекая, что не нужно такую редкую птицу приравнивать к обычным животным.

– Я что-то слышала об этом… – смутилась я.

Ясарат же помолчал, словно обдумывая или решая для себя что-то важное, а потом спросил тихо:

– После учебы… может, ты все же приедешь в гости? Тебе очень понравится Игенборг. Обещаю показать тебе самые красивые места! Моя родина тебя очарует, а я сделаю все, чтобы ты не захотела уезжать! – с жаром произнес он.

Вот и представился момент все выяснить.

– Яр, не так давно Лариэль рассказывала мне о ваших традициях, и упомянула, что у вас родители выбирают жениха или невесту, обручая чуть ли не в раннем детстве. Скажи, и у тебя есть невеста?

Вот я и произнесла это! Теперь оставалось ждать ответа, стиснув руки, чтобы было не видно, как они дрожат.

– Это так, – осторожно признал он. Ну, хоть не стал юлить. – Но ведь и у вас не редкость, когда обручают с детства, разве не так? И от выбора родителей нельзя отказаться. Можно уважать такую жену, но придет любовь или нет – неизвестно. Велика вероятность прожить всю жизнь с нелюбимой. Наши законы мне кажутся гибче и мягче. Они дают возможность уважить выбор родителей, но и самому выбрать, назвав любимую женой.

– Да у вас там гаремы! – негодующе воскликнула я, но больше всего возмутило то, что он со мной не совсем откровенен. Доводы звучат вроде и логично, а на деле…

– Рада, чаще всего в них принимают дальних родственниц, женщин, оставшихся без защиты и поддержки мужчины. Глава рода о них заботится, чтобы не бедствовали. В замках ваших аристократов тоже полно обедневших родственниц, которых взяли под свое крыло, и в этом нет ничего предосудительного.

«Но и молодых наложниц тоже принимают», – добавила я мысленно, но сейчас интереснее другое.

– Ясарат, приглашая к себе, в каком качестве ты собираешься представить меня своим родителям? – прямо спросила у него.

Он шагнул ближе и, взяв мои похолодевшие руки, поднес к губам, целуя пальцы, а потом оставил согреваться в своих горячих ладонях. Внутри я все же дрогнула. Сердце затрепетало от его взгляда, полного нежности.

– В качестве девушки, покорившей мое сердце и запавшей в душу. И я бы хотел надеяться, моей невесты, выбранной по своей воле.

– А как же мое незнатное происхождение?

– Это неважно. Понимаю, здесь у вас такие браки невозможны и порицаемы обществом, но не в Игенборге. Разве истинной любви есть дело до титулов? Отправляясь в эту поездку, я и подумать не мог, что на моем пути встретится такая полная достоинств девушка, буквально сбившая с ног своей красотой и добрым сердцем. Ты как ахана! Такая же своевольная, свободолюбивая, яркая, полная жизни и огня. Я просто не мог пройти мимо и не в силах тебя отпустить! Пережитые испытания и близость смерти заставили понять, как легко могу тебя потерять, и именно поэтому я сейчас так тороплюсь, открывая свои чувства. Не желаю терять драгоценное время! Мне хочется верить, что и в твоем сердце найдется для меня место. В моем же царишь ты…

Опустив взгляд на мои губы, Ясарат стал наклоняться, и лишь огромным усилием воли мне удалось не потерять голову. Все же таких красивых, проникновенных слов мне в жизни не говорили. Глупое девичье сердце трепетало и надеялось.

– Подожди… – остановила его, силясь вспомнить то, что нас разделяет. – Сейчас… Скажи, разве для того, чтобы взять вторую жену, тебе не надо обзавестись ребенком от первой?

Ясарат замер. А я с сожалением похвалила свою предусмотрительность, заставившую подробнее выяснить вот такие нюансы с их многоженством. Не у Лариэль, у девушек из ее свиты.

И дети именно от первой, родовитой жены чаще всего становятся наследниками. Ведь мало ли какой именно девушке посчастливиться затронуть сердце мужчины. Ведьме из захолустья не равняться кровью со знатной игенборгкой.

Лишь у их акифа наследника определяет благословение предка, правда, я не совсем поняла, как это происходит.

– Это так, – нехотя признал Ясарат. – Рада, я здесь лишь на год, а потом уеду. Поехали со мной! Познакомишься с моими родителями, увидишь своими глазами Игенборг во всем его великолепии. Я сделаю все, чтобы ты полюбила его так, как люблю его я. Если тебе тяжело смириться с этой стороной наших традиций, – добавил он тише, – ты можешь вернуться и закончить свое обучение в академии. Это потребует несколько лет, за которые все разрешится, и мы сможем пожениться. Когда ты вернешься… я могу сделать так, что вы с моей женой не будете видеться и пересекаться.

Что значит «все разрешится»?! «Это он ей ребенка сделает?» – обожгло меня догадкой.

Акиф, выбрав третьей женой эльфийку, тоже изолировал ее от своего гарема, но при этом гарем-то распустил, принародно объявив ее своей единственной! А судя по тому, что Яр от первой невесты отказываться не собирается, то он действительно планирует получить от нее первенца и лишь потом уже жениться на мне.

Я представила очень ярко, как приезжаю в Игенборг, который казался чем-то далеким и очень волшебным. Как Яр встречает меня у портала, берет за руки…

А за его спиной маячит носатая страшная жена. Такая… с ребенком наперевес и с оскаленными от злости зубами. И тянется ручонками к моим волосам, желая их повыдергивать за то, что лезу к ним в семью.

Брр, аж вздрогнула, настолько четко представила это все.

– Рада, что скажешь? – встревоженно спросил Яр.

– Ответь… а если бы мои традиции требовали иметь несколько мужей, ты бы согласился меня делить с другими?

Ясарат даже вздрогнул, отпустив мои ладони.

– Рада, не сравнивай! – возмущенно воскликнул он.

– Почему?

– Это порочно и отвратительно!

Да ладно?! Правда, что ли? Значит, как ему иметь несколько жен, так это нормально, а если ситуацию вывернуть в обратную сторону, так она сразу становится порочной.

– Рада, я понимаю, что ты хотела мне этим сказать, но… это несравнимо! Любой мужчина желает быть уверен, что ребенок его, что он воспитывает свою кровь. Именно поэтому в женщине во все времена и везде ценятся скромность и невинность. Подожди… Ты это для примера сказала или в твоих местах действительно такие традиции? Я не слышал о существовании такого на территории империи.

Он нахмурился, напряженно глядя на меня, а его следующий вопрос поразил меня в самое сердце:

– Ты уже знала мужчин?

– Да за кого ты меня принимаешь?! Как смеешь? – вспыхнула я от возмущения. – Я порядочная девушка!

– Прости! Я знал это… Видел, – с раскаянием быстро произнес Яр.

Он шагнул ко мне в попытке взять за руку, успокоить, но я отшатнулась.

– Я устала, – сказала, не желая дальше развивать данную тему, ведь для себя уже все решила. – Извини, мне надо идти. Хороший у тебя ахана.

Да, я удрала. Потому что смотреть на Ясарата было обидно. Так ухаживает, приглашает в гости, говорит о чувствах, а сам… а сам склоняет меня к тому, чтобы я делила его с другой! Да, у них там по три жены берут. А я вот хочу единственной быть! Чтобы мой избранник на других смотреть не хотел. Не нужны мне эти благородные господа! Пусть будет простой, бедный парень, но весь мой.

Глава 28

До возвращения в академию я старалась находиться рядом с другими ведьмочками или даже с высшими, благо это оказалось легко. Девчонки крутились вокруг Лариэль, так же как Вальд, а Гад составлял ему компанию, снисходительно принимая восторги ведьмочек по поводу их боевых навыков. И это они еще в боевую форму не переходили! Яр больше ко мне не пытался приблизиться. Своего ахану он отпустил, потому как вернулся без него.

Обида грызла мне сердце. Неужели Яр думал, что я соглашусь видеть своего избранника с другой? Серьезно? Всегда считала, что жена должна быть одна, как и невеста. Что если уж связали брачными браслетами, то их нельзя делить!

– Ты какая-то задумчивая, – тихо сообщила мне Сибилла.

– А… просто это… страшно.

Подруга посмотрела с таким сомнением, что мне стало почти стыдно. Врать я не люблю, но ведь иногда выхода иного нет. Не признаваться же, что почти влюбилась в красавца игенборгца, а он оказался уже обручен. Сибилла очень хорошая, но может случайно разболтать. Вот стыд-то будет!

– Ой, мне как страшно! – подошла Найла под руку с одним из боевых магов. – Меня едва не разорвали на куски, но спасибо адепту Арону. Он спас меня!

Адепт Арон возвышался над нами, как такая длинная жердь. Широкоплечий, но весьма худощавый. С Найлы он глаз не сводил, тогда как эта в‐в-ведьмочка уже вовсю смотрела по сторонам. Я лишь вздохнула. Чувствую, Арон вскоре поймет, что она у нас, мягко говоря, ветреная.

Тут и порталы в академию подоспели. Я бочком-бочком подобралась к высшим. Вальд посмотрел на меня туманным взглядом: около него находилась Лариэль. Так что этот демон ничего вокруг не замечал. Зато Гад мигом подобрался. Я же пристально сверлила взглядом его грудь. Где-то там пряталась Зара.

– Как она? – прошептала, пока мы двигались в очереди на прохождение через портал.

Чтобы прошептать, мне пришлось встать на цыпочки. Высшего отчего-то слегка повело, он судорожно сглотнул. Может, ранен, но не говорит? Мужчины иногда творят глупости. Я даже похлопала его по бокам, по бедру. Вдруг где-то кровь? Гад и вовсе дернулся, точно я его ножом в печень ткнула. Ему так противно? Я отдернула руки и повторила вопрос, а то, кажется, первый раз он не услышал.

– Кто… – Гад потер лоб. – А… Зара… Да, она в порядке. Спит в стазисе. После отбоя встречаемся у моей матери. Я попрошу, она задержится. А я приду за тобой. Вот… Ты… согласна?

– Тебя не ранили? – все же решилась я спросить. – Ты себя странно ведешь. Может, кровь теряешь и от этого глупеешь, соображаешь плохо.

Прежний Гад рявкнул бы, но этот лишь покосился на меня и спросил:

– Беспокоишься обо мне?

– Конечно! Ты мне обещал привязать Зару.

У Гада сделался вид, точно я ему мешок из-под муки на голову надела.

– И все?

– А чего еще надо? – не поняла я. – А-а-а… ты насчет этого. Я сделаю все, чтобы снять, ты же знаешь… Ладно, береги мою Зарочку, я пошла.

И поспешила к своим подружкам, протолкнувшись мимо высших и подвинув локтем одну из целительниц. Вслед мне что-то пробурчали, но я уже добралась до Найлы и Сибиллы. Мы втроем прошли через портал, который доставил нас обратно в академию. Почти в безопасное место. За нами следовал Арон, тащивший две сумки – свою и Найлы.

– Чур, я первая в душ! – прокричала Найла, отпустив Арона.

– Опять! – возмутилась Сибилла, но наша дорогая соседка уже убежала.

– Надо будет подлить ей в шампунь средство для удаления волос, – пробормотала я задумчиво. – Вроде в книгах для третьего курса есть такое.

– Ты смотрела их? – подскочила Нира.

Вот же ушастая ведьмочка, все слышит! Уши у Ниры и правды были слегка оттопыренными и чуть заостренными кверху. Она прикрывала их локонами и разными ленточками.

– Смотрела, смотрела, когда нас заставили все правое библиотечное крыло от пыли протирать. Но не запомнила. Жалко.

– Да уж, – вздохнула Нира, – хотя мы, по правилам академии, не должны вредить друг другу.

– Это не вред, – буркнула я. – Это воспитание. Если через голову не доходит, то дойдет через задницу. Так мой папуля говорит, если мы с братьями и сестрами наделаем делов.

И мы стали расходиться по комнатам.

Наше преждевременное возвращение всколыхнуло всю академию. Как мы успели узнать, такому массированному нападению еще не подвергалась ни одна группа до нас.

Бывали мелкие стычки с залетными разбойниками, но и те уже давно обходят десятой дорогой Ширианские болота во время сбора адептами трав. Связываться с боевыми магами, пусть и недоучившимися, себе дороже.

Да что говорить, если даже нечисть вся уходит от греха подальше вглубь топей ради собственного спокойствия. А то особо ушлые адепты или упокоят, или на ингредиенты разберут.

Вот и в этот раз одна целительница тушу змеи с собой притащила, которая имела неосторожность на нее напасть. Редкий вид какой-то, водится только в Гнилище. И как только успела определить?! Собиралась в городе продать ее яд, он жутко дорогой, а из кожи заказать себе перчатки. Но, видимо, слишком громко делилась планами, дошло до ректора, и тот быстро сориентировался, потребовав все трофеи сдать. Они пойдут в хранилище академии.

Оказалось, многие прихватили что-то с собой. Расставаться не больно стремились, но пришлось. Нас собрали всех вместе, и ректор пригрозил наказанием за ослушание, а заодно мотивировал, что сдача трофеев скажется на оценке за практику. Я крутила головой в поисках Гада, но тот, к моему облегчению, уже куда-то испарился.

Потом объявили, что для вернувшихся будет организован поздний ужин, и отпустили. Приняв душ и переодевшись, мы с девочками потянулись в столовую. Персонал встречал нас как вернувшихся с войны. «Бедным оголодавшим деточкам», как нас сердобольно называли, даже без нареканий давали двойные порции. Ели-то мы только с утра, потом уже стало не до того, и к вечеру после пережитого аппетит разыгрался почти у всех зверский.

Ведьмочки были не прочь посидеть подольше в столовой, обменяться впечатлениями. Я же еще не решила, задержаться мне с ними или нет, была как на иголках.

Лариэль со своими еще не пришла, что радовало. Встречаться сейчас с Ясаратом я была не готова морально. А вот отсутствие Гада напрягало. Где он? Не отобрали ли у него Зару? Успеет ли найти нужную информацию? Что-то мне подсказывало, что если сегодня не привяжу к себе нарру, позже это сделать мне не дадут. Ректор велел сдать все лишнее до ночи и сказал, что утром запустит поисковое заклинание и всем ослушавшимся не поздоровится.

Завтра нет лекций, но занятие нам нашли. Каждому нужно написать доклад о нападении. Где в этот момент был, что видел, как действовал, каких животных из Гнилища успел увидеть – и написать реферат по ним. Двери библиотеки для нас открыты.

Зато удалось узнать новости. Отряд зачистки и дознаватели уже отправились на место нашего лагеря. А днем нас ожидает встреча с Верховной ведьмой Морджаной, которая прибудет в академию. Говорят, что нападение на нас спланировали. Есть много недовольных тем, что ведьмы теперь учатся в академии, и это мог быть вот такой акт протеста. Недаром разбираться в произошедшем инциденте бросили лучших дознавателей.

Вообще, слухи витали самые разные, я бы еще посидела послушала, но тут увидела пришедшую в столовую Лариэль. Вальд был в их компании, а вот его друга не наблюдалось. Зато меня сразу глазами Ясарат нашел, что решило все.

Как только они подошли к раздаче, я тихонько слиняла, сказав девочкам, что разболелась голова. Что было недалеко от истины. Меня разрывал один животрепещущий вопрос: куда же подевался Гад?!

Вот не думала я, что когда-нибудь буду так отчаянно желать его увидеть. Но в коридорах академии его не встретила, на улице тоже не нашла, и по пути в женское общежитие он меня не перехватил. Я уже почти дошла до входа, но, повинуясь импульсу, повернула назад.

«Пусть лучше меня прогонят или отчитают, чем эта неизвестность!» – сказала себе, направляясь к домику эльфийки. Но и там меня ждало разочарование: запертая дверь. Да куда же они все подевались?!

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в общежитие. Обессиленно упала на кровать, не зная, что делать. В голове крутились тяжелые мысли. Представлялось, как ректор отбирает мою Зару у демона, а то и как сам Гад препарирует мою девочку в отместку за проклятие. Вот же я дура! Нашла кому поверить!

Так и вертелась с боку на бок, кусая от досады губы и не находя себе места.

– Рада, не спишь? – в комнату заглянула Сибилла.

– Нет, – сипло ответила я. Успела себя так накрутить, что уже едва сдерживала слезы.

– А я за тобой. Принцесса Лариэль пригласила нас на чашечку успокаивающего чая перед отбоем. Найла и девочки уже там. Идем!

Мне успокоительное сейчас точно не повредит. Ага, а если в это время за мной Гад придет? Нет, нельзя.

– Не хочу. Скажи, что я уже легла.

– Ты как? Не заболела, часом? – обеспокоенно спросила Сибилла, дотрагиваясь до моего лба. – Жара вроде нет.

– В порядке. Просто голова болит. Я лучше полежу. Или выйду воздухом подышать, если не пройдет, – добавила на всякий случай, если кое-кто бессовестный все же вспомнит обо мне.

– Ну, смотри. Приходи, если что, к нам.

– Хорошо, – согласно кивнула я.

Сибилла ушла, и после ее ухода стало только хуже. Опять я осталась одна, обособленно ото всех. Никому ведь нельзя рассказать, что меня тревожит. Как в первое время после смерти Наори. Я привязалась к бабушке и ощутила тогда острое чувство потери. Но ни с родными, ни с подругами не могла поделиться своей болью. Никто бы не понял. «Подумаешь, пришлая ведьма сдохла? Туда ей и дорога!» – сказали бы мне. И без того сторониться стали, как только догадались, что она передала мне свой дар.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь стал моим спасением. Мигом соскочив с кровати, я бросилась открывать.

– Ну наконец-то!!! – воскликнула, распахивая дверь. А потом улыбка сбежала с моего лица. – Ты… – вырвалось разочарованно при виде Ясарата.

Он тоже на глазах помрачнел. Впервые я встречала его столь неприветливо.

– Я слышал, что тебе нездоровится. Держи, Лариэль прислала тебе чай, раз ты не смогла присоединиться к ним.

– Право, не стоило. – Я нехотя приняла чашку, но с места не сдвинулась, не собираясь приглашать его к себе. – Передай ей мою благодарность и спасибо за заботу.

Надо же, вбитые на занятиях с принцессой вежливые фразы так и отскакивали от зубов. Но, кроме формальных фраз, сказать было нечего, а само присутствие Яра вызывало тягостное чувство. Повисла неловкая пауза.

– Рада, ты не пришла из-за меня? – проявил он чудеса догадливости. – Извини, я поспешил и рано начал этот разговор, не дав тебе лучше узнать меня. Понимаю, что ты в смятении…

Да ничего он не понимает! Наоборот, я как раз смогла ясно увидеть, что мне с ним не по пути. Вовремя, пока окончательно не потеряла голову. Не хватало еще в конце года, когда он уедет к себе, по частям собирать свое сердце.

– Ясарат, ты все сделал правильно, прояснив положение вещей. Я благодарна тебе за откровенность.

Да-да! Пусть больно, но зарождавшиеся чувства к нему я словно занозу вырву из сердца, чтобы не отравляли кровь.

– Ты правда меня понимаешь?

В глазах его вспыхнула надежда, и он шагнул ближе.

– Понимаю. У вас такие традиции. Но не принимаю, – охладила его пыл. – Я воспитана в других. Никогда не позарюсь на чужого жениха. А влезать в семью, где жена и ребенок, для меня тем более постыдно. Так что ищи в другом месте себе вторую невесту по сердцу.

Пусть я и ведьма – о нашей братии много чего худого говорят, – но от его предложения воротит. Пусть и хочет назвать прилично – второй женой, – а на деле это привести полюбовницу в дом к жене с ребенком.

– Разве мы властны над нашими чувствами? Любовь или есть, или ее нет. Хоть ты и стараешься выглядеть холодной, но я знаю, что тебе небезразличен, как и ты мне.

– Уходи! – отрезала я, отступая и захлопывая перед его носом дверь.

– Желаю тебе встретить невесту с гаремом! Посмотрим, понравится такое или нет, – сказала в сердцах себе под нос и испуганно прикрыла рот рукой.

Как бы ни было больно, но проклинать его я не собиралась! Судорожно перебрала в памяти невольно вырвавшиеся слова, но вроде ничего такого страшного не сказала… Не жабу же болотную в невесты ему пожелала. Не проклятие это было, а просто слова.

Фу-у-ух! Я залпом выпила теплый чай, но для моих порядком расшатанных нервов одной чашки оказалось маловато. Повторный стук в дверь заставил мигом вскипеть от злости. Вот что не ясно?!

– Я же сказала – уходи!!! – вызверилась я, распахивая дверь.