Текст книги "Пикантная ошибка"

Что-о-о?! Это он чего там себе удумал? Самоуверенность некоторых не имеет границ. От возмущения я вытянулась в струнку и подняла голову, чтобы высказать ему все, что думаю, но… Уткнулась носом в его обнаженную кожу в распахнутом вороте дорогой рубашки и замерла.

От Гада так чудно и приятно пахло, что все слова вылетели из головы. А еще его кожа была горячей, словно у него жар. Я будто к печке прислонилась, впитывая тепло, расставаться с которым не хотелось.

Мгновения тянулись, тянулись, и тут в мой затуманенный разум пробилась мысль, что ладно я, голову непонятно почему потеряла, а он-то чего молчит? С трудом заставила себя отлепиться и медленно отстранилась, упираясь руками в твердую грудь и запрокидывая голову. Пробежала взглядом по его шее, на которой дернулся кадык, по квадратному подбородку, сжатым губам…

В глаза посмотрела с опаской, и не зря. Повторно замерла, встретив его потемневший взгляд. Ни иронии, ни насмешки, лишь странное напряжение. Он стал склоняться ко мне, но, сжатая его руками, я была ограничена в движениях, если только назад изогнуться. Но и это демон пресек, переместив одну руку мне на спину и притягивая к себе.

– А-а-а-а!!!

В первый момент решила, что это я непроизвольно так пронзительно заорала, но в следующее мгновение демон крутанул меня, отпрыгивая в сторону, а туда, где мы только что стояли, упал парень в форме боевого факультета. Приземлился он на ноги, перекувыркнулся по земле несколько раз и вскочил.

– Джарр! – Из окна второго этажа высунулся Вальд. – Извини, что отвлекаю, но наподдай ему, чтобы сюда дорогу забыл.

– Я все понял! Не надо! – зачастил упавший и припустил со всех ног, только пятки засверкали. Доказывая, что адепты АБМ самые лучшие. Даже в беге.

Глава 22

– …Так что подготовьтесь как следует к поездке. Портал открывается завтра, в десять утра. – Декан осматривала нас взглядом, от которого хотелось сесть прямо и не шевелиться. – Мешочки для сбора трав, защитные амулеты, легкий перекус. Обязательно возьмите воду, в тех местах встречаются заколдованные источники, не хватало еще потом расколдовывать вас.

Мы осторожно начали перешептываться. Заколдованные источники – это здорово! У них иногда эффекты неожиданные и редкие. Но взгляд декана заставил умолкнуть и поежиться:

– Так как в академии вы недавно, то с вами отправится группа боевых магов. Для подстраховки и защиты в случае чего. Предупреждаю особо бойких: Ширианские болота не то место, где можно кокетничать. Порой там случаются весьма… неприятные сюрпризы.

Я подперла щеку рукой и вздохнула. Кому в голову придет кокетничать в каких-то болотах. Там же наверняка много редких растений. А нам ингредиенты позарез нужны! Здесь задача у ведьм: все травки доставать самим. Потому поездку и организовали. В парке и оранжереях академии много чего есть, но кое-что растет только на Ширианских болотах.

После тех посиделок в гостиной и странного поведения Гада прошло десять дней. Интересно, что парней, выгнанных демонами, мы больше не встречали. Я не выдержала и спросила у Вальда, что с ними случилось. Высший ответил, что ректор каким-то образом узнал об инциденте и теперь они все свободное время чистят зверинец и убирают навоз. А Лариэль принесли извинения.

– А она мне ничего не сказала, – удивилась я и тут же прикусила язык.

– Вы часто общаетесь? – в свою очередь удивился Вальд.

– Так… сталкиваемся.

О том, что мы с Лариэль делаем, мне не хотелось говорить по многим причинам. Вальд-то хороший, но может случайно сболтнуть Гаду, а его реакцию я предсказать не смогла бы. После того непонятного момента я вообще старалась не попадаться Гаду на глаза. Но он целиком и полностью оправдывал свое прозвище: встречал меня почти после каждой пары, следил, куда и зачем я пошла. При этом на любое возмущение тут же начинал напоминать о проклятии. Да еще смотреть так, что я его совершенно переставала понимать. Еще и тот момент… каждый раз, как вспоминала, так щеки начинали гореть. Вот негодяй!

– Часто сталкиваетесь? – не отставал Вальд.

– Не очень, – отмахнулась я. – Ладно, мне пора!

А то опять начнет передавать что-нибудь для принцессы. Вальд смекнул, что ведьмочки подружились с Лариэль. И постоянно передавал через нас то букет цветов, то украшения, то редкие чаи. Украшения Лариэль неизменно возвращала, остальное же принимала. Из цветов, кстати, неплохие сборы вышли для наших настоек.

– Элка-то не вернется, – услышала я, выходя из аудитории.

Декан отпустила нас, еще раз напомнив приготовиться к завтрашнему дню.

– Почему? – спросила я у Мирры. – Дар не вернулся?

Ведьмочка покачала головой. Все мы мигом помрачнели. После нападения Элка не помнила, что с ней произошло. Но это ладно, хуже оказалось другое. Гораздо хуже. Дар ведьминский у Элки пропал, точно высосали его. Насухо. Из ведьмочки превратилась Элка в обычную девушку, которая учиться в академии, увы, не может.

– Домой она уехала, – поведали мне шепотом. – Нира к ней бегала в госпиталь. Говорит, Элка выла от обиды. Мол, мечтала ведьмой стать, а тут все, возвращаться теперь обратно к отцу ни с чем.

Меня аж передернуло, морозом по коже обдало. Да уж, обидно, наверное. Все будущее ведьминское раз – и перечеркнули.

– Вы как хотите, – проговорила Сибилла, пока мы шли к столовой, – но я за ворота академии ни ногой, пока не найдут того, кто это с Элкой сделал.

– Я тоже! – поддержало ее несколько голосов, включая мой.

Найла же лишь фыркнула, но промолчала. Она тоже выглядела встревоженной, ведь почти каждый вечер сбегала в город с парнями. То на свидание, то на танцы, то в кафе модном посидеть. Успехом у магов она пользовалась, это точно. Хотя основной объект ее мечтаний – Ясарат – оставался равнодушным. Чего только Найла не выдумывала! И вырезы на рубашках делала поглубже, и губы подкрашивала, и волосы по-разному укладывала. Нет, Яр улыбался ей, как и всем остальным, оставался галантным, но не более. Тогда Найла решила, что я его приворожила. Мол, Яр с тебя глаз не сводит, вздыхает, на прогулки зовет, даже высших не боится. Точно, точно приворожила!

Я на такие обвинения сначала огрызалась, потом рукой махнула. Ну пусть себе думает. Может, мозг натренируется, начнет не только нарядами и мужчинами интересоваться.

День прошел суматошно. Да, завтра предстоит поездка, но занятия никто не отменял, как и задания. Потому мы до позднего вечера просидели в общей гостиной. Пришлось писать длинный реферат о лечебных зельях и их побочных действиях. При этом леди Мирабель проверяла каждый на уникальность. Так что списать друг у друга не вышло.

Я потрясла тяжелой головой, глянула на время. Почти десять вечера! Украдкой огляделась: остальные ведьмочки медленно разбредались по комнатам. Все выглядели примерно так же, как и я. А еще надо вещи собрать!

Так что по кроватям мы легли, когда время уже подбиралось к полуночи. Даже Найла не пыталась удрать в город. Все понимали, что завтра предстоит очень серьезная поездка.

– Спокойной ночи, – пробормотала Сибилла.

– Ага, – откликнулись мы с Найлой.

Я лежала, глядя в светлый потолок и дожидаясь, пока соседки уснут. К счастью, сегодня это произошло довольно быстро. Все же написание реферата утомило всех. Так что я подождала всего минут пятнадцать, прежде чем соскользнуть с кровати. Главное – тихо двигаться, а то Сибилла спит довольно чутко. Так что до дверей я старалась шагать очень осторожно. Едва не споткнулась о брошенную туфельку Найлы, мысленно вспомнила нарров. Но никто не проснулся, и я спокойно выскользнула в коридор. Здесь уже можно было выдохнуть, хотя до выхода из крыла все равно старалась поменьше шуметь.

За дверью стояла тишина. Пятна лунного света протянулись от высоких узких окон. Статуи в нишах подозрительно шевелились, где-то стонал полтергейст.

От стены отделилась тень, превратилась в Яра. Он прижал палец к губам, кивнул, предлагая следовать за ним. Я послушно, едва ли не на цыпочках пошла след в след. Ночью в коридорах АБМ ходят только дежурные да охрана, но вот попадаться ни тем, ни другим не стоит. Потому мы и соблюдали осторожность.

Мы пришли в крыло, где разместили игенборгских гостей. Оно разделялось на две половины: мужскую и женскую.

– Буду ждать здесь, как обычно, – подмигнул мне Яр. – Удачных вам занятий.

Я лишь покраснела. От того, как он на меня смотрит. От того, что знает наш с Лариэль секрет. Поспешно шагнула за дверь. Ух-х-х, какой он все же… милый.

С горящими щеками я вошла в гостиную девушек из Игенборга.

– Мы сегодня с тобой припозднились!

Лари встала при моем появлении, обняла как близкую подругу.

Наш с ней секрет заключался в том, что она учила меня тонкостям этикета. Да, азы нам преподавали в академии. Лариэль же показывала нюансы, которые знает лишь тот, кто рожден в знатной семье.

Я никому о занятиях не говорила. О нет! Ни за что!

– Вы уже все подготовили к завтрашней поездке?

– Да. – Лариэль чуть нахмурилась. – Наши мужчины не слишком хотели нас отпускать. Но, к счастью, это не в их компетенции. Порой они перегибают с заботой.

Я подумала, что не против заботы Ясарата. И пожалела, что нельзя плеснуть на лицо холодной водички.

– Давай уже продолжим, – предложила чуть смущенно.

– Да. – Лари тоже хотелось отвлечься. – Давай! Итак, мы с тобой остановились на построении фраз. Помнишь, я тебе говорила, что по тому, как построена речь, сразу можно догадаться о происхождении? Наша с тобой задача: сделать так, чтобы тебя принимали за леди.

– Вот ты со мной возишься, – проворчала я, – но никак понять не хочешь, что простой дворняге шерсть золотой не сделаешь.

– А ее и не стоит покрывать золотом, – подмигнула мне принцесса. – Можно просто как следует причесать, смазать маслами и духами, а после научить, как себя вести.

– А ты сама вышла бы замуж за неблагородного?

Лари чуть погрустнела:

– Увы, Рада, не вышла бы. Это не положено принцессе. К тому моменту, как я вернусь домой, мне уже подберут жениха. Он будет соответствовать моему статусу. Но мой брат… ему будет проще.

– Это как? – заинтересовалась я. – Кажется, мужчины у вас могут брать несколько жен?

– Выбор рода, выбор страсти и выбор сердца. Да, первая жена будет из знатной семьи. Но кто станет следующими – уже не играет роли.

– Нечестно!

– Эй, мы, кажется, собираемся делать из тебя леди, а не обсуждать несправедливость наших законов! – Лариэль шутливо погрозила мне пальцем. – Ну, давай. Хочется успеть поспать перед дорогой. Итак, представь, что тебя утомил молодой человек. Что ты ему скажешь.

– Отвали, пока не прокляла, – ответила я с готовностью.

– А если подумать?

– Прошу меня простить, но подите к наррам.

Лариэль закашлялась и выдавила:

– А если подумать еще лучше?

Я честно постаралась, даже виски заныли. Ну правда, в чем сложность сказать парню, что он надоел? Не выдержала и так напрямую у принцессы и спросила.

– При общении с аристократами не стоит обижать прямым отказом, – объяснила Лариэль. – Часто знатные семьи ведут совместные дела или же их дороги могут пересечься. Заводить откровенных врагов не стоит.

– Я не собираюсь общаться со знатью, да еще перебегать им дорогу. Но… – я чуть смутилась, – спасибо, что стала меня учить этому всему. Хоть некоторые засунули язык себе в зад… в смысле, перестали нести чушь… да нарры!

Лариэль тихо рассмеялась:

– Не нервничай, Рада. На самом деле у тебя отлично получается. А насчет общения со знатью ты не загадывай. В жизни все бывает. – И загадочно так улыбнулась.

Я подозревала, что помогать мне с этикетом Лари стала не без умысла. Ну вот с какой стати принцессе подходить ко мне и предлагать позаниматься? Сама Лариэль сказала, что ей просто нравится общаться со мной. Но вот мне чудилось, что также принцессе были интересны планы Яра на меня. Хотя… с чего бы это? Возможно, Ясарат один из ее дальних родственников? Спросить бы, но я стеснялась. Или в глубине души боялась услышать правду. Пока Яр оставался для меня адептом академии, который нравился и к которому тянуло.

Сегодня у нас урок как-то не задался. Ну устали мы, да к тому же мысли мои витали вокруг Гада и Яра. В итоге с фразами у меня не задалось. Так что мы с Лари решили, что на сегодня хватит, и Ясарат отвел меня обратно в крыло ведьмочек.

– Завтра присмотрю за тобой, – сказал он, когда мы остановились перед входом в крыло.

– Ты лучше за Лариэль и за другими вашими присматривай, – выдавила я, нервничая, что его рука накрыла мою.

Вместо ответа Яр поднес мою кисть к губам и чуть коснулся. Ну нарры! Я совсем растерялась, зачем-то вытерла руку о накидку и захотела провалиться сквозь землю. Но парень лишь тихо рассмеялся и проговорил, наклонившись ко мне:

– Рада, ты прекрасна в своей чистоте и невинности.

Я позорно сбежала за дверь.

Утром мы с ведьмочками стояли во дворе и слегка ежились от свежего ветерка. Даже птицы выглядели сонными и мрачными. Я зевала и разглядывала не менее сонных боевых магов. Ну вот везет мне, как ежу в пасти нарра: Гад ехал с нами. И весь его курс.

Подумав, я решила, что стоит потренироваться на нем. Лариэль недавно показала, как одним взглядом можно сказать наглецу все, что думаешь о нем. У принцессы вышло замечательно. А у меня?

Вдох-выдох. Я настроилась и уставилась Гаду в спину, надеясь, что взгляд вышел достаточно надменным и уничижительным.

Широкая спина вначале оставалась неподвижной. Я продолжала сверлить ее взглядом аристократки в бегах. Наконец Гад задергался, повел головой по сторонам и… обернулся.

Я взглядом пыталась сообщить высшему, что он не прав. Целиком и полностью, и вообще во всем. Гад как-то недоуменно покрутил головой, потом не выдержал и подошел. Ведьмочки мгновенно притихли, но тут же разочарованно вздохнули: демон отвел меня в сторонку. Чтобы никто не подслушивал.

– Ты чего?

– Я? – делано удивилась, слегка встревожившись.

Вот у принцессы как-то все иначе получалось. Объект ее воспитания под взглядом девушки терялся и на всякий случай рассыпался в цветистых извинениях минут на пятнадцать, в красках признавая свою неправоту и заверяя, что и в мыслях не было ее оскорбить.

У меня так не вышло. Наверное, опыта маловато.

Но Лариэль учила в любых обстоятельствах держаться уверенно.

– Это ты чего? Что тебе надо?

– Ничего мне не надо, – занервничал Гад.

«Неужели действует?» – обрадовалась я, воодушевляясь.

Преждевременно.

– Это же ты в моей спине дыры сверлила, – заявил демон, и не думающий чувствовать за собой какую-то вину. – Что-то хотела мне сказать?

Сказать-то я могла кучу всего неласкового – в душе за время нашего общения много чего накипело, но ведь вся соль в том, чтобы научиться одним своим взглядом приструнивать.

– Ты как себя чувствуешь? У тебя взгляд странный, – сообщил демон, заботливо заглядывая в лицо, но мерзкий нрав тут же вылез наружу, и он продолжил уже ехидно: – Помирать не собралась? Пока не смей, тебе еще меня надо в порядок привести!

Вот тебе и на – потренировалась, называется. Видимо, на демонов все эти женские уловки как-то не так действуют.

– Порядок и ты – вещи несовместимые! – ответила Гаду. – И вообще, пожалуйста, не мог бы ты оставить меня в покое. Так как на данный момент у меня нет настроения обсуждать с тобой какие-либо вопросы.

Вот как загнула! Лари может гордиться! Гад, кажется, тоже прочувствовал, поморгал и проворчал:

– Похоже, кое у кого передоз знаний. Или жар?

Мой лоб самым беспардонным образом ощупали.

– Да вроде нет… В порядке… Но если что, не стесняйся к целителям обратиться. Не к этим неучам зеленым, что с вами отправляются, а к их кураторам. Или травок успокоительных попей. Ты же ведьма, должны запасы быть.

Я с тоской вспомнила о своих запасах, оставшихся дома. Отец их пока так и не привез, но я быстро его и не ждала. Это сюда мы порталом добрались. А теперь он пока домой своим ходом вернется, пока обратно ко мне соберется, время нужно. Это если еще не задержался по пути домой в какой-нибудь таверне. Деньги-то есть.

– Странная ты все же какая-то сегодня, – обеспокоенно рассматривал меня демон.

– Не выспалась! – нахохлившись, бросила я в ответ.

– Ну ладно, – с сомнением произнес он. Чуть помедлил, но все же развернулся и ушел обратно к своим, по дороге несколько раз на меня оглянувшись.

Я вернулась к ведьмочкам, уныло решив, что взгляд надо тренировать. И лучше пока не на демонах.

Глава 23

Для нас открыли портал. Переход был организован без суеты и по давно прописанным правилам. Вначале ушла основная часть боевых магов, потом за ними последовали целительницы, после них мы, как группа мирного населения, следующая за отрядом, а потом уже оставшиеся маги вместе с кураторами практики, которые свернули портал и уничтожили его магический след, исключая отслеживание точки перехода предполагаемым противником.

Лично мне непонятно было, какие там следы перехода они затирали, если даже на первый взгляд видно, что выбранное место не первый год используется под лагерь. Мы вышли на опушке леса. Часть деревьев давно вырубили, расширяя ее размер и придавая прямоугольную форму. Трава вытоптана, повсюду следы застарелых кострищ.

Один отряд магов-следопытов направился исследовать близлежащую территорию, второй – осваивать периметр, устанавливая охранный контур, третьи принялись с азартом рубить ветки для установки шатров.

Кураторы быстро раздали задания, и никто не остался без дела. Целители принялись размечать места для жилых шатров, лечебного корпуса, душевых, столовой и походной кухни.

Больше всех повезло ведьмочкам. Наш факультет первый год набирается, и заранее прописанного протокола действий для нас нет. Я же говорю, что при переходе нас приравняли к мирному населению, а при установке лагеря назначили помогать целителям. В итоге мы только топтались на месте и старались не мешать.

Только и слышали со всех сторон: «Посторонись!», «Отойди!» или «Не тронь этот колышек, он для дела вбит!»

Наш декан Амбер Аттийя Стивонская на практику с нами не отправилась, осталась в комиссии расследования инцидента, произошедшего с Элкой. Кураторами ведьмам назначили тех же, что и целителям. Но они руководили своими подопечными, на нас мало обращая внимания.

Конечно, у них на руках план действий мероприятия, и нужно потом оценить успешность прохождения всех этапов. Там по времени рассчитано все вроде, вот они и спешили. Кроме нас еще не трогали разве что Лариэль со свитой. Пусть она и приехала по обмену, но вот так загружать заданиями чужестранную принцессу не рвались. Я прибилась к ним, и мы вместе наблюдали, как кипит работа вокруг.

Слышала я, что можно бесконечно смотреть на бегущую воду, горящий огонь и как другие работают. Дома у меня свободного времени было мало, чтоб без толку пялиться, тут же огребла бы от родителей, а вот сейчас воочию убедилась в последнем утверждении.

– Слаженно они! – восхитилась я.

– Это еще что, – подхватила Лариэль, – в конце практики нужно будет свернуть лагерь за четверть часа. А имперские войска снимаются с места за пять минут. У нас дома тоже придерживаются таких стандартов. А отряд личной гвардии Ясарата самый мобильный. На испытаниях они это сделали за пару минут.

«У Ясарата есть личная гвардия?!» – удивилась я.

– Его отец военный? – спросила у принцессы, впервые задав прямой вопрос о его родителях.

Лари смешалась и ответила расплывчато:

– Можно сказать и так. Занимает высокий пост.

Я не стала выяснять подробности. Не хочу. Лучше не знать, чтобы не ушла легкость общения с ним. Кем бы ни были его родители, сам он вел себя со всеми вежливо и с уважением, ни капли не выставляя свое происхождение. В отличие от многих адептов, кичившихся родословной. Пусть и считается, что все адепты равны, но у каждого такого высокопоставленного сынка аристократа есть группа прихлебателей, заглядывающая в рот.

Не ходили разве что за высшими демонами, восхищаясь ими на расстоянии и ценя как великую награду право обращаться к ним по имени. Гад с Вальдом держались обособленно, мало кого пуская в свой ближний круг, но поблизости всегда крутился кто-то, мечтающий оказаться полезным. Ведь демоны не забывают оказанных услуг и ценят их, в отличие от избалованных сынков аристократов.

Очень быстро план лагеря был намечен и приступили к установке шатров. Тут и нам нашлось дело. Боевики разносили подготовленные колья для основы, а мы натягивали ткань на подготовленный ими остов и закрепляли ее. Каждый шатер был рассчитан на десять человек, и я обрадовалась, получив приглашение от Лариэль жить с ними.

К нам подошел Яр с парнями, стали устанавливать основу для шатра. Не знаю, как по поводу сворачивания лагеря, не видела, но в его обустройстве игенборгцы стали первыми. Они действовали быстро и слаженно, и основа выросла быстрее прочих, к неудовольствию кураторов и на зависть другим адептам.

Вот только дальше мы подкачали. Опыта в натягивании специальной ткани не было ни у Лариэль с девочками, ни у меня с ведьмочками. Помогать же нам разрешалось только советами, и мы больше мешали друг другу.

Подозреваю, виноват в этом был сам Яр и его друзья. Нет, причина не в том, что они давали путаные советы или как-то не так объясняли. Дело в самих ведьмочках. Многие подошли и стали восхищаться ловкостью парней, а потом как-то враз у нас много помощниц образовалось, которые переспрашивали по двадцать раз, зазывно стреляя глазками и расточая приторные улыбочки. К тому же специально мешали и тянули ткань в другую сторону, чтобы иметь возможность подольше пообщаться с красивыми иноземцами. Они же все больше возле принцессы крутятся в свободное время, а к ней так просто не подойдешь. Ее свита очень ловко оттесняла всех навязчивых.

– Так, давайте еще раз, – не теряя спокойствия, терпеливо произнес Яр. – Дружно взмахните руками, поднимая ткань, и накиньте ее на основу.

– У-и-и-и… Он такой классный! – выдохнула рядом со мной одна из ведьмочек.

– А мне больше тот черненький нравится, – мечтательно протянула вторая.

Ага, это притом, что они там все темненькие! А нет, есть отличительная особенность.

– С усиками, – добавила она. – Они, наверное, щекочут при поцелуе.

Ох, кто о чем!

Повинуясь указаниям Яра, мы взмахнули тканью, и даже практически удалось закинуть ее наверх, но тут кто-то резко дернул обратно, стаскивая. Ткань зацепилась за торчащий сучок, и раздался треск. Пришлось снимать, рассматривая прореху.

– Ой, какая неприятность! – фальшиво расстроилась Найла. Принцесса не пригласила ее жить с ними в шатре, и она злилась на это. Ведь Сибилла приглашение получила, как и я. Странно, что при этом Найла осталась нам помогать.

– Я могу зашить! У меня есть иголка с ниткой, – радостно воскликнула ведьмочка, что жила в соседнем с нами блоке. И начала расстегивать пуговички на форме, обнажая край сорочки. А потом вообще рукой нырнула за пазуху и достала иголку с красной нитью. – От души отрываю!

Виднеющаяся в сдвинутой сорочке «душа» имела выдающиеся достоинства. Многие игенборгцы прикипели взглядом. Хорошо, что не Яр, он в этот момент озабоченно рассматривал повреждение ткани.

– Только помогите узелок завязать, – невинно захлопала ресницами ведьмочка.

Вот же хитрюга! Носить иголку с красной нитью у сердца – это любовная магия по привлечению кавалера. А уж если он узелок завяжет на нити, то привяжется к владелице.

– Так и у меня есть! И нитка подлиннее будет! – воскликнула ее соседка и тоже принялась быстро расстегивать форму на груди.

– А это еще что такое?! – воскликнул Яр, растирая между пальцами какой-то порошок.

Я и так шла к нему, чтобы предупредить о возможности приворота, а теперь и повод появился. Тоже мазнула пальцем по болотного цвета пыльце на прорехе и принюхалась.

– Похоже на разрыв-траву, – сообщила ему.

Если высушить и растолочь, то используют при отворотах. Она очень горькая и запах имеет специфический, щепотку в зелье кладут, а тут кто-то щедро обсыпал ею ткань шатра. Наверное, и наговор нашептали. Сомнений не осталось: нам намеренно вредили.

– Это что еще за массовое оголение? – раздалось грозное, и я подпрыгнула на месте, узнав голос Гада.

Оглянулась, чтобы лицезреть красочную картину. Ведьмочки обступили игенборгцев, наперебой тыча им под нос иголки с нитками. Те от такого напора даже немного растерялись.

Взгляд Гада скользнул по моей груди, проверяя, на месте ли все пуговички, и красноватый отсвет из глаз ушел. Он что же, подумал, что и я к Яру с иголкой подошла?!

– Девушки, фокусы с иголками на магов не действуют, оставьте их для деревенских простачков, – сообщил он ведьмочкам. – И запахнитесь! Разве вы не слышали, что в женщине должна быть хоть какая-то загадка?

Судя по тому, как ведьмочки усиленно демонстрировали грудь в распахнутом вырезе, они придерживались мнения, что товар нужно показывать лицом. Кстати, такая тактика вполне себе работает. У нас Луша Рябая так замуж и вышла. Приметила место, где парни после сенокоса купаются в реке и приплыла к ним, типа течением снесло. Вышла из воды в одной исподней рубахе, которая намокла и стала совсем прозрачной, облепив тело. На лицо она, может, и не очень, а вот грудь и фигура ладные, и сама работящая. После этого к ней сразу трое сватов заслали.

Да и на игенборгцев ведьмочкам удалось впечатление произвести. Не знаю, что там насчет гаремов, но глаза у них разбегались, ныряя взглядами из выреза в вырез.

– Даже не удивлен, что у вас до сих пор ничего не готово. Налицо бездарное руководство, – заметил вредный демон. – Даже дилетант бы увидел, что слишком много людей для такого простого дела. Они мешают друг другу.

Он был совершенно прав, но мне так обидно за Яра стало. Он с таким терпением с нами возился! Не все же такие хамы, как Гад, чтобы бессовестно рычать.

– Так, те, кто не будет жить в этом шатре, сделали два шага назад! – грозно рявкнул Гад.

Отшатнулись все, кто еще держал ткань. Даже принцесса. Но материал из рук не выпустили. Хотя такого приказа и не было. От резкого натяжения под протяжное: «тры-ы-ы-нь» прореха стала еще больше.

– Налицо бездарное руководство! – съязвила я, повторив его же слова.

В повисшей тишине меня услышали все. Как и ответный скрежет зубов демона.

– Отпустите материю, бестолочи! – рассерженно рыкнул Гад.

Тут же все поспешно исполнили требуемое, кроме принцессы и нас с Яром. Я из вредности, а Ясарат с Лариэль, видимо, не привыкли бездумно исполнять приказания всяких там. Но высший остался доволен.

– Простите за тон, ваше высочество. Я рад, что вы сразу поняли, что к вам это не относится, – с галантным поклоном произнес демон, вспомнив о манерах.

Лариэль порозовела – то ли от гнева, то ли от смущения. Но на этом Гад посчитал, что извинений достаточно, и подошел к нам.

– Соедини порванные края, – сказал мне.

– Зачем? И у меня иголки с ниткой нет.

– Неужели проявились первые проблески благоразумия? Рад, что ты понимаешь, что на любовные глупости у тебя времени нет, – съязвил гаденыш и тут же властно приказал: – Соединяй!

Вот как у него так получается? Вместо того чтобы ногтями вцепиться в наглую породистую морду, я выполнила требуемое.

– По какому праву вы позволяете себе подобный тон?.. – начал Яр, но осекся, когда в руке демона вспыхнуло пламя.

Под нашими изумленными взглядами он провел им по месту разрыва, и края будто сплавились воедино. Потом еще поводил ладонью вокруг, выжигая остатки разрыв-травы.

– Ткань зачарована от пожара. От огня становится лишь крепче, – с превосходством сообщил он, видя мои округлившиеся глаза.

А потом с деловым видом стал раздавать всем указания:

– Останьтесь лишь те, кто будет жить в этом шатре, остальные все прочь отсюда! Свои устанавливать идите, нечего здесь под ногами мешаться.

Ведьмочки быстро сообразили, что с демоном не поспоришь, и кинулись к Лари, обступив и загалдев на все лады:

– Можно я с вами останусь?

– А можно мне?

– А мне?

– Давай с нами? – предложила принцесса Найле. К чести моей соседки, она не просила ни о чем.

Я мысленно выдохнула. Хоть и вредный у Найлы характер, а не предложи Лариэль ей это, она бы нам не простила и стала совсем невыносимой, когда мы вернулись бы обратно. Лучше худой мир, чем ссора, нам вместе жить.

– Останьтесь еще ты и ты, – принцесса указала на двух ведьмочек из числа тех, кто присутствовал на нашем чаепитии.

– Остальные свободны! – заключил демон. – Рада, стой где стоишь. Всем взяться за ткань. А вот вам, – он подчеркнуто обратил внимание на Ясарата рядом со мной, – ткань лучше отпустить и отойти. Помогать лично правилами запрещено.

Яр отошел, но молчать не стал:

– Я не позволю какому-то адепту командовать принцессой Игенборга. Права у вас такого нет!

Думаете, это остановило демона? Три раза «ха»!

– Как скажете, – не стал спорить он. – Ваше высочество, вас не затруднит приказать остальным в едином порыве накинуть ткань на основу? Давайте на счет «три». Командуйте.

Ох, было видно, что даже мирно настроенную ко всем Лариэль этот Гад безумно бесит, но ей ничего не оставалось, как подчиниться, мы и без того безумно затянули с шатром.

– Девочки, давайте! Один. Два. Три!

Мы взмахнули тканью и легко накинули ее наверх. Потом потянули, распрямляя и натягивая дальше, образовывая шатер. Теперь оставалось лишь вбить готовые колышки в специальные петли, закрепляя его, но это уже было плевое дело.

Демон следил за работой, при необходимости подправляя и направляя, всем своим самодовольным видом демонстрируя: вот как выглядит правильно организованный процесс.