Читать книгу "Гарет Бэйл. Быстрее ветра"

13
Принц Уэльса

Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле.

В этой области своей карьеры Гарет практически всегда будет сталкиваться с неудачами. Впрочем, как и Райан Гиггз или Джордж Бест, международная карьера которых также не увенчалась особым успехом. Без сомнения, в тот день, когда он решит уйти из большого футбола (если, конечно, положение сборной Уэльса резко не изменится), некоторые умники будут пытаться умалить его заслуги, утверждая, что, конечно, он показывал великолепную игру в клубе, но не был звездой мирового масштаба, поскольку никогда не блистал на международной арене. И это, ясное дело, – полный бред.

Едва ли Гарета можно обвинить в том, что он родился в стране, которая, пусть даже и не входит в число самых слабых футбольных команд мира, но на чемпионат мира отбирается не часто, не говоря уж о том, чтобы выиграть его. Еще в самом начале своей карьеры Гарет сумел трезво взглянуть на вещи и понять, что у него вряд ли выйдет завоевать хоть какой-нибудь мировой трофей в составе сборной Уэльса.

И все же он выступал за свою страну с не меньшей радостью и гордостью. Для него это никогда не было каторгой или принуждением, он всегда играл энергично и готов был помочь своей сборной. Гарет – валлиец и гордится этим.

– Ему нравится играть за свою страну, – рассказал один из игроков сборной. – Для него это большая честь, и он никогда не пытался симулировать для того, чтобы не играть за сборную.

Пресса распускала подобные слухи о Гиггзе. А ведь именно с ним так часто сравнивали Гарета, что и неудивительно: ведь оба они родились в Уэльсе, обладали невероятной скоростью, играли на левом фланге и были выдающимися игроками своего поколения. Говорили, что Райан якобы специально придумывал себе травмы, чтобы не участвовать в матчах сборной.

Впервые Гарет выступил в составе сборной Уэльса в 2006 году в возрасте 16 лет. А Райану было 17, когда он начал свою международную карьеру.

Райан стал самым молодым игроком за всю историю сборной, когда вышел на замену в отборочном матче чемпионата Европы против Германии, который проходил в Нюрнберге 16 октября 1991 года. Тогда Райану было 17 лет и он играл в профессиональный футбол всего лишь 332 дня. Уэльс проиграл со счетом 1:4. Он также выходил на замену еще в нескольких матчах, поскольку тренеры пытались постепенно интегрировать его в основной состав команды.

Впервые он вышел на поле в основном составе 18 месяцев спустя, в домашнем отборочном матче ЧМ против сборной Бельгии, 31 марта 1993 года. Тогда он забил свой первый гол, и сборная выиграла со счетом 2:0. Это стало началом его одиссеи в составе сборной Уэльса. Теперь, если он был в форме, то всегда начинал игру в стартовом составе.

Критики говорят, что Райан мог сделать больше для Уэльса, в частности, он должен был бы принимать участие в товарищеских матчах сборной. Поговаривают, что он частенько отказывался играть в подобных матчах якобы из-за травмы, потому и пропустил 18 товарищеских матчей подряд (он не участвовал ни в одном таком матче на протяжении девяти лет). А всего он пропустил 50 матчей, по словам сэра Алекса Фергюсона, якобы из-за травмы сухожилия.

Последний раз он сыграл в товарищеском матче 29 марта 2000 года, когда Уэльс встречался со сборной Финляндии в Кардиффе. Райан признался, что устал от постоянных насмешек, сказав корреспонденту The Guardian перед матчем:

– Мне больно слышать, что все постоянно твердят, будто бы я не хочу играть за свою страну. А некоторые «умники» даже проводят опросы среди болельщиков, интересуясь у них, стоит ли сборной в дальнейшем брать меня в команду. Это так глупо, ведь я всегда выкладываюсь на все сто процентов, когда играю за Уэльс. Надеюсь, что после матча в среду все наконец перестанут говорить о том, что я не играю в товарищеских матчах за свою страну.

Но его надежды не оправдались: конечно, разговоры несколько поутихли, но не прекратились полностью. По иронии судьбы именно Райан стал автором единственного валлийского гола в этом матче, вошедшем в историю. Сборная Уэльса проиграла со счетом 1:2 на глазах у 66 000 болельщиков на стадионе «Миллениум».

Возможно, критики и правы по поводу статистики участия Райана в товарищеских матчах. Но, тем не менее, стоит взглянуть на его старания в отборочных матчах, и тут же становится ясно, что он сослужил Уэльсу добрую службу. Во всех встречах, где Гиггз выходил на поле, он был самым результативным игроком. Он был единственной надеждой сборной на победу и вдохновлял других (часто довольно посредственных) игроков. Он делал все, что было в его силах. Но, как и Джордж Бест, считался неудачником на международном поприще, поскольку сборная никогда не выходила в финальные стадии чемпионатов.

Конец международной карьеры Гиггза наступил в июне 2007 года, когда его назвали лучшим игроком отборочного матча Евро-2008 против сборной Чехии, который проходил в Кардиффе.

Райан подготовил почву для патетической прощальной речи, объявив о своем решении еще в среду. Он сказал, что хочет произнести ее в присутствии валлийских болельщиков и поблагодарить их за помощь и поддержку, которую они оказывали на протяжении всех этих лет. Он также надеялся, что его решение пойдет на пользу его клубной карьере и он сможет больше времени посвящать клубу «Манчестер Юнайтед». Если вспомнить 2011 год, когда эта книга впервые увидела свет, то в то время Райан Гиггз все еще показывал блестящую игру в составе «Юнайтед». Так что, смело можно утверждать, что его решение было верным.

Тогда Райан сказал:

– Мне кажется, сейчас самое подходящее время уйти в отставку, хотя это решение далось мне не просто. Мне действительно нравилось играть за свою страну.

Не правда ли, странно слышать такое от человека, для которого играть за собственную страну – «настоящая обуза»?

Гарет, разумеется, знал, что его неизбежно будут сравнивать с Гиггзом и Бестом, поскольку Бест также ничего не достиг на международной арене в составе сборной Северной Ирландии, которая никогда не выходила в финальные этапы чемпионатов.

Как и Райан, Джордж начал играть за сборную в возрасте 17 лет и в первом же из своих 37 чемпионатов в составе Северной Ирландии он одержал победу со счетом 3:2. По иронии судьбы, тогда, в 1963 году, Северная Ирландия играла с Уэльсом в городе Суонси.

Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось.

Джон Тошак

В то время Бест прекрасно выступал за «Манчестер Юнайтед», но на международной арене он, как и Гиггз, и, возможно, Гарет, не достиг особых высот. Хотя в некоторых матчах он был просто великолепен. Например, в 1967 году в матче против Шотландии на стадионе «Уиндзор Парк» он в одиночку уничтожил соперника, показав блестящую игру. Тогда Северная Ирландия одержала победу со счетом 1:0.

Да, Гарет знал о Джордже и Райане и об их «проклятии» на международной арене, ведь им так и не удалось ощутить вкус славы. Но, как и оба звездных футболиста, Гарет всегда говорил, что ему нравится играть за свою страну, и он хотел отыграть как можно больше европейских и мировых чемпионатов, даже если добиться успеха ему, возможно, так и не удастся.

– В сборной он и его амбиции раскрылись в полной мере, – подтверждает один из источников. – Он знал, что им, скорее всего, не выиграть, зато у него был отличный шанс отыграть как можно больше чемпионатов. Об этом можно будет рассказать внукам.

В последующие десять лет Гарет не получил ни единой травмы, поэтому вполне мог претендовать на звание самого частого участника чемпионатов в составе сборной Уэльса. Когда эта книга отправилась в издательство, Гарет успел принять участие в следующих международных турнирах:

27 взрослых чемпионатов (забил 3 гола),

4 чемпионата для участников младше 21 года,

1 чемпионат для участников младше 19 лет,

7 чемпионатов для участников младше 17 лет (забил 1 гол).

Пока среди валлийцев чаще всех участвовал в мировых и европейских чемпионатах Невилл Саутолл, который отыграл в 92 турнирах в период 1982–1998 годы. Но поскольку Гарет дебютировал в 2006 году и уже имеет на своем счету 27 чемпионатов, то со временем он вполне может побить рекорд Невилла.

Первый свой чемпионат Гарет сыграл 27 мая 2006 года. Тогда он вышел на замену, и сборная Уэльса одержала победу над сборной Тринидада и Тобаго со счетом 2:1. А Гарет стал самым молодым игроком в истории сборной Уэльса. Ему было всего лишь 16. Этот матч стал для Гарета знаменательным еще и потому, что победный гол Роберт Эрншоу забил с его подачи.

После матча Гарет рассказал корреспонденту BBC Wales Sport:

– Не могу сказать, что я ждал этого целый год. Я горжусь собой, и мои родители, очевидно, также гордятся мной. Хочу, чтобы этот матч стал для меня некой отправной точкой. Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле. Так приятно ощущать поддержку в своем первом матче. К счастью, для нас эта встреча завершилась успешно. К тому же обе команды играли в умеренном темпе, поэтому мне легко удалось включиться в игру.

Мне нравилось тренироваться вместе с командой, – продолжал юноша, – но я хотел выйти на поле и сыграть. К счастью, мне это удалось, более того, я даже помог забить гол. Я оказался среди взрослых и опытных игроков, и это стало новым опытом. Кажется, сбывается моя самая сокровенная мечта.

И исполнить эту мечту ему помог тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Именно он решил выпустить Гарета на поле, когда казалось, что матч закончится ничьей (1:1). Он решил, что достаточно насмотрелся на Гарета во время тренировок, чтобы понять, что в его руках – чудо-мальчик.

– Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось, – смаковал Тошак.

Бэйл и Эрншоу передали друг другу несколько пасов перед тем, как Эрншоу забил гол с подачи Гарета.

– У мальчика прирожденный талант, – сказал Эрншоу. – Я уверен, его ждут великие свершения.

Перед матчем второй капитан команды Дэнни Гэббидон отметил, что Гарет напоминает ему Уэйна Руни: валлиец, как и англичанин, никогда не унывал и обладал прирожденным талантом. До этого Гарет отыграл всего лишь 180 минут профессионального футбола в составе «Саутгемптона», но он и глазом не моргнул, когда впервые вышел на поле за сборную Уэльса. Как я уже писал ранее, он никогда сильно не волновался перед играми, и нельзя сказать, что он провел бессонную ночь в преддверии дебюта в сборной. Впрочем, у него особо и не было времени переживать, поскольку Тошак внезапно решил выпустить его на поле под конец матча.

Кстати, его совершенно не испугало и то, что он, побив рекорд Левина Ньятанги, стал самым молодым футболистом в истории валлийской сборной. На самом деле, Гарет дебютировал еще до матча против Тринидада и Тобаго – 11 днями ранее он сыграл товарищеский матч в составе юниорской сборной против Кипра в городе Порт-Талбот, который валлийцы выиграли со счетом 1:0.

После матча Гарет сказал:

– Здорово получить какой-то опыт в чемпионате для футболистов младше 21 года. В матче против Кипра с позиции левого флангового нападающего меня слегка сместили на позицию левого защитника. На следующей неделе в матче с Эстонией мы хотим опробовать кое-какую новую тактику.

Гарет говорил об ответном отборочном матче Евро (для футболистов младше 21 года) в Рексеме. Первый матч Уэльс выиграл со счетом 2:0. Гарет добавил:

– Мы не ждем простой игры. После проигрыша в первой встрече соперник будет атаковать и давить нас, и мы должны быть к этому готовы. Будет сложно, но мы понимаем, насколько важно победить в отборочном матче, чтобы попасть на чемпионат УЕФА в следующем сезоне. Они наблюдали за нами и уже поняли, как мы играем. Поэтому в матче с Кипром нам было важно попробовать что-то новое, чтобы затем применить это в матче с Эстонией. Ведь они не сдадутся просто так. Мы понимаем, что борьба будет ожесточенной. Но вот уже несколько дней мы провели вместе всей командой, и это сплотило нас.

Впрочем, Гарету тогда не стоило беспокоиться, ведь Уэльс выиграл ответный матч со счетом 5:1, так что суммарный счет стал 7:1.

После «взрослого» дебюта Гарета в матче с Тринидадом и Тобаго его спросили, не боится ли он, что его затмит бывший товарищ по команде, Тео Уолкотт, с которым они вместе играли в «Саутгемптоне». В свои 17 лет Тео подписал контракт с «Арсеналом» и, благодаря Свену Горану Эрикссону, попал в сборную Англии, а в 2006 году принял участие в отборочных матчах чемпионата мира.

Гарет ответил:

– Я ему ни капли не завидую. Он мой друг, я рад за него и хочу, чтобы он достойно выступил в отборочном матче чемпионата мира. Уверен, он справится. За эти несколько дней, думаю, мы все убедились, что он старается изо всех сил. Я надеюсь, он выйдет на поле и покажет всем, на что способен.

Мы беседовали с ним, – продолжал Гарет, – и он отлично держится. Для него это большая перемена в жизни, но он старается вести себя как раньше. Конечно, участие в отборочных играх чемпионата мира для него – большое событие, но я думаю, у него все получится. Сейчас вокруг него много шумихи, и ему сложно игнорировать весь этот ажиотаж, но он просто хочет сосредоточиться на игре, личной жизни и разобраться со своими делами.

Это была очень щедрая похвала от Гарета Бэйла, который всегда оставался джентльменом. Даже в свои 16 он был поистине приятным малым, несмотря на то что оказался в такой жестокой и беспощадной индустрии, как футбол.

Ассистент тренера сборной Уэльса Рой Эванс, бывший тренер «Ливерпуля», был убежден, что Гарет станет такой же великой звездой, как и Уолкотт. Еще до матча с Тринидадом и Тобаго он сказал:

– Сейчас они молоды. Теоретически у нас в руках идеальная команда и, как бы забавно это ни звучало, в ближайшее время мы, возможно, возьмем еще одного молодого игрока, ровесника Уолкотта, который тоже выступает за «Саутгемптон». Частенько случается такое, что мы берем похожих игроков из одного и того же клуба. Нам нужно поддерживать баланс между опытными и молодыми футболистами.

Гарет пропустил отборочный матч Евро-2008 с Чехией, который состоялся в субботу, 1 сентября 2006 года. Уэльс проиграл со счетом 1:2, хотя возникала призрачная надежда на то, что матч окончится ничьей: Давид Лафата смял валлийцев двумя голами, но затем Мартин Йиранек забил автогол, слегка повысив шансы Уэльса.

Зато Гарет вернулся в строй как раз перед «фантастическим матчем» со всемогущими бразильцами, который должен был пройти во вторник на стадионе (кто бы мог подумать!) «Уайт Харт Лейн».

Тошак решил, что пришло время снова выпустить Гарета на поле в матче международного чемпионата, поскольку он всегда верил, что «в один прекрасный день Гарет станет великим», и было важно «испытать его в схватке с лучшими».

Ну, а кто же был лучше бразильцев.

Гарет вернулся в команду вместо Сэма Риккеттса и тут же произвел фурор. 16 июля ему едва исполнилось 17, но он ничуть не нервничал перед таким важным матчем. Бразильцев обескуражила его жесткая атака одного из игроков их сборной. И самое интересное, что в том матче своим мощным подкатом – но при этом не нарушив правила – Бэйл сбил с ног Майкона… Того самого Майкона, кого он доконает в 2010 году в матче против «Интера», дважды забив головой. Бразилец повалился на землю, словно его подстрелили, но тут же поднялся на ноги, поняв, что арбитр не собирается назначать штрафной.

Это была первая встреча Бэйла и Майкона, который через десять дней после дня рождения Гарета отметил свое 25-летие.

– Когда думаешь о том, что победа над Майконом принесет славу Бэйлу в 2010 году, а их первое серьезное столкновение на международной арене произошло еще в 2006-м, четырьмя годами ранее, это кажется просто невероятным, – рассказывает Нэт Макэван, который всю жизнь болел за «Тоттенхэм». – Должен признать, что я и понятия не имел, что они раньше встречались на поле. Уверен, что среди фанатов «Тоттенхэма» я такой не один. Приятно узнать, что свою первую маленькую победу над Майконом Гарет одержал еще в 17 лет.

Поскольку Гарету, возможно, больше никогда не доведется сыграть со сборной Бразилии (если только ему не повезет встретиться с ними в еще одном товарищеском матче), пусть для следующих поколений в этой книге останутся составы обеих сборных:

СБОРНАЯ УЭЛЬСА: Джонс, Даффи, Бэйл, Гэббидон, Коллинз, Ньятанга, Беллами, Эрншоу, Робинсон, Дэвис, Гиггз.

СБОРНАЯ БРАЗИЛИИ: Гомес, Майкон, Луизао, Алекс, Эдмилсон, Марсело, Сеаренсе, Кака, Вагнер Лав, Роналдиньо, Жулио Баптиста.

Гарет отыграл 46 минут, а затем его заменил Риккеттс. Майкон также отправился на скамью запасных примерно через час игрового времени; на замену ему вышел Сисиньо. Именно благодаря его точному навесу Вагнер Лав забьет второй, итоговый гол на 74-й минуте. На 60-й минуте Марсело открыл счет, пробив по воротам с левой ноги. В результате бразильцы одержат победу со счетом 2:0.

По мнению Тошака, для Гарета и всей команды этот матч стал «хорошим уроком». Тренер боялся, что сборную «разнесут в пух и прах», но остался доволен их самоотверженностью и отдачей. Кроме того, в этом матче он не выпустил на поле звезду Уэльса Райана Гиггза, подчеркнув, что это пойдет на пользу и сборной, и «Манчестер Юнайтед». Он объяснил, что валлийскому нападающему уже 32 года и ему необходимо играть в щадящем режиме, если он планирует и дальше выступать за сборную.

Тренера сборной Бразилии Дунгу эта новость привела в замешательство, он сказал, что в любое время с удовольствием взял бы Райана в свою команду. «Каждый хочет иметь такого игрока, как Райан. Жаль, он не бразилец», – прокомментировал Дунга.

Карьера Гиггза подходила к концу, а Гарет только начинал свой путь к мировой славе. Четырьмя годами позже, после триумфа в матче с «Интером» и победы над Майконом бразильцы окрестят Гарета «новым Гиггзом».

Итак, в 2006-м надеждам Гарета на громкие победы в составе сборной Уэльса пришел конец. Теперь футболистам во что бы то ни стало нужно было абстрагироваться от этой провальной встречи с Бразилией, ибо впереди их ждали три важных отборочных матча на Евро-2008. Именно в них решалось, будут они принимать участие в чемпионате или нет.

В первом же матче группового этапа с Чехией они потерпели поражение, и теперь у них не было права на ошибку.

И, тем не менее, 7 октября в матче против Словакии они потерпели ужасное поражение со счетом 1:5. Для Гарета единственным утешением стало то, что он забил хозяевам гол, поставив очередной рекорд – он стал самым молодым игроком, забившим гол в основном составе сборной. Словацкие футболисты сфолили против Джейсона Кумаса за пределами штрафной зоны, подарив Уэльсу право пробить штрафной. Тогда Гарет со штрафного забил мяч прямо в верхний угол ворот.

А затем валлийцы пропустили два гола Душана Швенто и Марека Минтала, причем последний гол оказался в воротах Уэльса, когда вратарь Пол Джонс сместился в сторону, оставив ворота фактически пустыми.

Для Джонса этот матч станет настоящим кошмаром. Вряд ли именно так он хотел отметить свою 50-ю игру за сборную. Через минуту после гола Гарета Минтал забил свой второй мяч, а затем еще два гола Мирослава Каргана и Роберта Виттека «добили» Джонса и всю валлийскую сборную.

Гарет был доволен тем, что забил гол.

– Это непередаваемое чувство, я буквально прыгал от радости, когда мяч оказался в воротах, – рассказывал он друзьям. Но его экстаз превратился в агонию, когда сборная Уэльса проиграла с таким позорным счетом.

Многие были недовольны Тошаком и считали, что он не подходит на роль главного тренера сборной. В то же время один из критиков BBC и бывшая звезда сборной Уэльса Кевин Рэтклифф предложил не делать поспешных выводов, отметив, что выпустить Гарета на поле, когда в игре творилась полная неразбериха, было довольно разумным решением. Он сказал:

– Иногда просто необходимо познать такие поражения, как в матче со Словакией, чтобы понять, что же лучше всего для команды. Сборная Тошака очень молодая, но у таких игроков, как Гарет Бэйл, огромное будущее. Он забил потрясающий гол.

Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.

Йен Лэдимен

Лишь два футболиста из всей команды, – продолжал Кевин, – являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги. Остальные игроки – еще совсем дети, причем они играют далеко не в каждом матче. Команда просто не в состоянии выдержать все 90 минут на поле. Тем не менее из этих юнцов получатся хорошие футболисты после того, как они пройдут эти тяжелые испытания и овладеют своим ремеслом.

Новый нападающий Крейг Беллами признал, что поражение было «ужасающим», но подчеркнул, что сейчас всем (и игрокам, и тренерам, и болельщикам) необходимо сплотиться, иначе будет только хуже. Теперь они должны хорошенько подготовиться к следующей игре: через четыре дня их ждал матч против Кипра, который должен был решить их судьбу. Еще одно поражение станет для Уэльса катастрофой. Оно лишит их последней надежды на выход в Евро и, без сомнения, положит конец тренерству Тошака. Он просто не сможет пережить поражение в матче против вечных неудачников, команды, которую они должны с легкостью победить.

Беллами сказал:

– У нас есть еще несколько дней, чтобы настроиться на игру с Кипром. И нам следует поторопиться. Мы – маленькая команда, и нам всегда не хватало сильных игроков. Кроме того, не все футболисты нашей сборной являются регулярными участниками клубных игр. Понимаете, нам непросто тягаться с соперниками на международной арене.

Поражение в матче против Словакии со счетом 1:5 стало для Уэльса худшим после проигрыша в матче со сборной Англии в 1908 году в Рексеме (1:7). Тошак похвалил Бэйла за его гол и повторил слова Рэтклиффа и Беллами, попросив болельщиков набраться терпения, пока он пытается собрать команду из молодых игроков.

Он сказал:

– Словакия показала более высокий уровень игры, чем есть на самом деле, а мы же, наоборот, сыграли намного хуже. Мы «проспали» первый гол, а второй нам забили из-за грубой ошибки. Гарет Бэйл отыграл один мяч, но это не спасло нас от третьего и четвертого голов. Я знаю наши слабые места. У нас в команде лишь два человека являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги, кроме того, всем игрокам в команде не больше 30 лет. Тем не менее, считаю, что это очень плохой результат. Просто в среду нам предстоит играть еще один матч, и я не хочу, чтобы мы зацикливались на этой неудачной игре.

Хотя многие считали Кипр слабым соперником, полагая, что Уэльс с легкостью победит, в Никосии киприоты обыграли сборную Ирландии со счетом 5:2! Правда, ирландцы играли в полсилы, кроме того, ирландский центральный защитник Ричард Данн получил красную карточку и удалился с поля. Тем не менее, все эксперты полагали, что сборная Ирландии все равно одержит верх над Кипром. Эта новость стала для валлийцев предупредительным выстрелом: внезапно в матче на стадионе «Миллениум», который обещал быть легким, валлийцы могли столкнуться с подводными камнями.

В решающем матче в Кардиффе Тошак хотел видеть на поле Гарета Бэйла. Он понимал, что даже в свои 17 молодой валлиец – игрок очень талантливый и в полузащите сможет принести намного больше пользы, чем на позиции левого защитника. Поэтому он отправил его на центр поля вместе с пятью другими игроками. Кроме того, Тошак пошел против здравого смысла, добавив в команду еще двух молодых футболистов. Вместо вратаря Джонса, который приносил команде сплошные неудачи, он взял 22-летнего Льюиса Прайса из «Ипсвича», а 21-летний Крейг Морган из клуба «Милтон Кинс Донс» заменил Роберта Эдвардса в защите.

В матче против сборной Кипра, которая все еще пребывала в эйфории после победы над ирландцами, риск Тошака целиком оправдался – Уэльс одержал победу.

Гарет внес свою лепту в успех своей команды: он отлично укрепил левый фланг и прорывался вперед каждый раз, когда у него была такая возможность.

Уэльс выиграл у Кипра благодаря голам Кумаса, Роберта Эрншоу и Беллами. Они, наконец, победили в своем отборочном матче Евро-2008.

Дерзкую и смелую игру валлийцев лучше всего описал корреспондент The Mail Йен Лэдимен:

«Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.

Он до последнего не поддавался искушению пригласить в команду более опытных «ветеранов», а значит, он знал, что его тактика принесет свои плоды.

После встречи со Словакией, которая окончилась поражением со счетом 1:5, Тошак был очень доволен тем, что в своем первом победном матче группового этапа прошлым вечером его команда показала смелую и достойную игру».

Тошак, который, без сомнения, лишился бы работы, если бы Бэйл и команда проиграли Кипру, не мог не радоваться после матча. Он сказал:

– Сегодня мы играли почти идеально, игроки вняли всем моим советам. Думаю, Кипру повезло, что встреча завершилась со счетом 3:1, поскольку мы могли бы забить и больше. Еще год назад некоторые футболисты принимали участие в чемпионатах для игроков младше 21 года, и я представляю, какой шквал критики обрушился на них после поражения в выходные. Я никогда не сталкивался ни с чем с подобным, а ведь мне довелось работать в шести разных странах. Они просто взяли себя в руки и блестяще отыграли матч с Кипром. Многие считают, что мы с трудом одержали победу, но на самом деле я пригласил в команду еще двух молодых игроков и считаю, что они отлично справились с поставленной задачей. Они должны гордиться собой.

В конце сезона 2006 года Уэльс ждала еще одна встреча – товарищеский матч против сборной Лихтенштейна, которая считалась даже слабее киприотов. Гарет не принимал участия в игре, но был рад, что в Рексеме его команда победила со счетом 4:0.

Тошак по-прежнему считал, что команда должна состоять в основном из футболистов, которые не являются постоянными участниками клубных игр или международных чемпионатов, поскольку, по его мнению, так они эффективнее смогут противостоять сборной Сан-Марино в отборочном матче Евро-2008 в марте.

Матч против Лихтенштейна прошел удачно и ознаменовался возвращением талисмана команды – Райана Гиггза, – которому Беллами торжественно передал капитанскую повязку.

После матча Тошак сказал:

– Мы можем быть довольны собой. Мы забили четыре гола, что всегда приятно, к тому же эти голы были яркими и качественными. Больше всего я доволен игрой в первом тайме. Возможно, мы допустили несколько ошибок, но в целом играли хорошо.

Свой следующий товарищеский матч Уэльс играл 6 февраля 2007 года в Белфасте на стадионе «Уиндзор Парк» против Северной Ирландии. Гарет ожидал на скамейке запасных, но на поле так и не вышел. Матч завершился ничьей (0:0).

А затем их вновь ждали отборочные матчи на Евро-2008. Им предстояло отыграть две важные встречи: в гостях с Ирландией и дома с Сан-Марино. Поездка в Ирландию стала знаменательной: это был первый матч на новом национальном стадионе «Кроук Парк» в Дублине, однако его результат для сборной Уэльса оказался весьма печальным. Стивен Айрленд забил победный гол с подачи Роберта Кина за шесть минут до окончания первого тайма.

Это поражение было очень досадным. Теперь валлийцы понимали, что шансов на выход в Евро-2008 у них крайне мало: они проиграли три из четырех отборочных матчей. Возможно, с более опытными игроками Уэльс добился бы большего. Игры напоминали избиение младенцев – от молодых ребят требовали слишком многого. На 74-й минуте Тошак заменил Гарета на 26-летнего Дэнни Коллинза, чтобы как-то исправить ситуацию. Но это не помогло.

После матча Тошак признался, что поражение лишило их всякой надежды на проход в Евро. Он сказал, что проигрыш положил конец их борьбе за выход в европейский чемпионат. Он совершенно здраво оценил ситуацию, но многим это не понравилось. Люди считали, что на публике Тошак должен вести себя более оптимистично. Или хотя бы не быть таким категоричным, сказав, что возможно всякое. По их мнению, ему следовало мотивировать таких молодых игроков, как Бэйл (которые, разумеется, сильно расстроились из-за поражения), а не говорить им, что они выбыли из борьбы за выход в Евро.

Тренер отметил, что во втором тайме его команда сыграла лучше:

– Я думаю, первый тайм сложился для нас крайне неудачно. Порой я не верил своим глазам. Да, сборная Ирландии – намного сильнее нас, и они заслужили свой гол. Во втором тайме мы смогли дать им отпор и взяли игру под свой контроль, но нам немного не хватило в последние 15 минут матча.

Теперь у ребят, которые были деморализованы после поражения, в запасе оставалось всего лишь четыре дня, чтобы оправиться и встретиться со сборной Сан-Марино. Тошак признался, что этот матч может оказаться сложнее, чем он ожидал. Он сказал:

– Нам нужно поскорее взять себя в руки. Многие считают, что следующий матч будет для нас простым. Но сборная Ирландии уже доказала нам, что это не так: они чудом выиграли у Сан-Марино, забив победный гол лишь на последних минутах матча.

Вся эта ситуация многое говорит о характере Гарета. Ведь в свои 17 лет он смог не просто собраться после досадного поражения в Ирландии, но и стать главной звездой матча несколько дней спустя. Логично было бы предположить, что после проигрыша в Дублине он станет менее уверенным в себе, но этого не случилось. В Кардиффе он прекрасно играл в защите, атаковал соперника, когда у него была такая возможность, и оказался в нужном месте в нужное время, чтобы забить второй гол в победном матче против Сан-Марино, который завершился со счетом 3:0.

На стадионе «Миллениум» вместимостью в 74 500 человек среди пришедших 18 700 валлийских болельщиков царила апатия. Валлийцы были сыты по горло Тошаком и смирились с его упадническими настроениями, считая, что им действительно больше ничего не светит в группе D.

Тем не менее отсутствие поддержки никак не сказалось на энтузиазме Гарета, когда он забил второй гол через 20 минут после начала игры. Первый гол уже на третьей минуте матча забил Гиггз. Автором третьего гола стал Джейсон Кумас. Он пробил штрафной на 60-й минуте после того, как игроки Сан-Марино сфолили против Дэвида Коттерилла в штрафной зоне.

– Гарет забил гол, и радости его не было предела, – поделился со мной один из достоверных источников. – Он не из тех, кто легко сдается. Даже после поражения в Ирландии парень быстро взял себя в руки. Он всегда остается жизнерадостным и позитивным малым. Он – прирожденный победитель.

И даже Тошак казался более оптимистичным после победы, намекнув на то, что у них еще есть маленькие шансы на проход в Евро. Он сказал: