Читать книгу "Гарет Бэйл. Быстрее ветра"

Затем он рассказал репортерам Sky Sports, что был доволен своим голом:

– Здорово добавить еще один гол в свою копилку. Я уже забил несколько мячей в этом сезоне, но хочу и дальше упорно работать, забивать, и, самое главное, помогать команде. Мы отлично провели эти пару дней и отметили Рождество. В большом лондонском дерби мы рассчитываем на победу, и не вижу ни единой причины, почему мы не должны выиграть.

Также на официальном сайте «Тоттенхэма» Гарет поделился своей радостью от того, что последние матчи были очень продуктивными и принесли «Тоттенхэму» две победы – над «Виллой» и «Ньюкаслом». Таким образом, команда заработала максимальное количество очков.

По его словам, «Тоттенхэм» боролся до конца, несмотря на удаление игрока с поля. А это лишь подчеркивает внутренний стержень команды и непреодолимое желание победить.

10 голов за сезон – это великолепная статистика для Гарета. Обычно ждешь, что полузащитник забьет 6–7 голов, а нападающие чуть больше, но Гарет забил не меньше нападающих.

Гарри Реднапп

Он также надеялся, что новогодний матч принесет им победу над «Фулхэмом». Гарет сказал:

– Победа над «Ньюкаслом» была великолепной, рождественский период был более чем удачным для нас. Мы хотим повторить наш успех в новогоднем матче: обыграть соперника и заработать максимум очков, как мы умеем. Было тяжело, поскольку нам пришлось сыграть два матча за три дня. Это не так-то просто в полном составе, а уж вдесятером это еще более сложная работа. Поэтому во втором тайме против «Ньюкасла» нам пришлось несладко. Тем не менее, мы собрали волю в кулак и показали, на что мы способны. Мы заработали максимальное количество очков за два матча, и, надеюсь, мы сможем сделать то же самое на Новый год.

Он также добавил, что и он, и другие игроки «Тоттенхэма», которые любят импровизировать, были довольны тем, что у них появилась возможность провести контратаку:

– Иногда нападающие соперника дают нам такую возможность. Тогда я, Аарон, Лука и Рафа идем вперед и атакуем соперника. Собственно, так мы и сделали в матчах с «Виллой» и «Ньюкаслом». Мы показали, на что способны. Надеюсь, во второй половине сезона мы сыграем не хуже, поскольку это очень важный период. А может быть, даже сыграем еще лучше.

Реднапп также был доволен результатом и силой воли своих ребят. Он сказал:

– Мы отлично выступили в рождественский период. Шесть очков – очень неплохой результат для начала, но еще три очка в субботу (в матче с «Фулхэмом») были бы не лишними. Но в этом сезоне будет намного сложнее удержаться на вершине турнирной таблицы, чем в прошлом. «Юнайтед» – явные претенденты на место в лидерах. «Сити» и «Арсенал» – сильные соперники, а «Челси», думаю, скоро вновь придет в былую форму. Я бы пока не исключал их из числа претендентов на титул. Да, они пережили неудачный период, но когда Фрэнк Лэмпард и Майкл Эссьен вернутся в команду, их игра будет разительно отличаться от нынешней. Я бы не списывал их со счетов.

«Сити» сильно укрепили свою команду, – продолжал Гарри, – в прошлом году потратив на новых игроков немалую сумму. Борьба будет очень напряженной. Если мы снова сможем попасть в четверку сильнейших в этом году, это будет просто замечательно. Тогда еще неизвестно, какое место мы займем среди четырех лучших команд.

2010 год неумолимо шел к своему завершению, и декабрь закончился точно так же, как и начался: Гаретом и его невероятными достижениями за прошедший год восхищались еще больше (в числе его почитателей был, кстати, и сам Далглиш). Во второй день Рождества корреспондент газеты The Observer Пол Хейворд назвал Бэйла игроком сезона (еще до оглашения официального решения). Осыпая его лаврами, Хейворд написал:

«Никто из других претендентов на звание «лучшего игрока года» не сможет тягаться с растущей мощью Бэйла, ставшей для всех настоящим открытием. Эту мощь он продемонстрировал, играя в составе постоянно совершенствующегося «Тоттенхэма». Его игра на левом фланге является доказательством того, что молодым и перспективным игрокам нужно постоянно и неустанно трудиться, чтобы воплотить свои мечты в реальность».

Сможет ли Гарет стать «лучшим игроком года» по версии Профессиональной футбольной ассоциации? Букмекерские конторы, например, Betfair, заявили о том, что это маловероятно, но не невозможно. Букмекер Дэн Фитч объяснял это так:

– Борьба за победу в Премьер-лиге в самом разгаре, но нас ждет еще одно состязание, где страсти кипят не меньше. Из-за того, что голосование в номинации «Лучший игрок года» проводится под конец сезона, как раз сейчас гонка за звание «лучшего игрока» достигла своего пика. Главным фаворитом в гонке является Бэйл. Он стал игроком стартового состава «Тоттенхэма» всего лишь в прошлом году, но уже успел показать блестящую игру в этом сезоне, разгромив защиту соперников и дома, и на международной арене в Лиге чемпионов. Чтобы победить, ему придется нарушить устоявшуюся традицию голосования. За всю историю Премьер-лиги только лишь один раз футболист, чья команда не вошла в число трех призеров лиги, был назван «лучшим игроком года». Возможно, это всего лишь простое совпадение или же добрый знак, но этим игроком был не кто иной, как Давид Жинола. В то время, в 1993 году, он, разумеется, играл за «Тоттенхэм».

В газете The Daily Telegraph Эндрю Файфилд написал о том, как Гарет и «Тоттенхэм» штурмом взяли Лигу чемпионов:

«Игра «Тоттенхэма» в Европе напоминает подростка за рулем «Феррари»: он не совсем понимает, как такая машина попала к нему в руки, но хочет насладиться поездкой от начала и до конца. За шесть игр они забили 31 гол, кстати, это самое большое суммарно число голов за весь чемпионат, и оказались на вершине так называемой «группы смерти», а Гарет Бэйл стал мировой знаменитостью».

Он также отметил, что самым знаменательным моментом Лиги чемпионов стала победа «Тоттенхэма» над «Интером» со счетом 3:1. Ведь, как пишет Файфилд, «действующим чемпионам повезло, что они проиграли с таким небольшим разрывом в счете, когда Бэйл заставил Майкона, лучшего правого защитника в мире, почувствовать себя зеленым новичком». Файфилд был уверен, что «Тоттенхэм» сможет побороться за выход в более серьезные этапы Лиги чемпионов и хорошо выступит в следующем сезоне, «если им удастся удержать в команде Бэйла и Гарри Реднаппа».

Корреспондент The Independent Сэм Уоллес в своей статье 2010 года также осветил момент, когда Гарет стер Майкона:

«По моему мнению, лучшим моментом года, который доставил публике нереальное, сумасшедшее и непередаваемое удовольствие, стала игра Бэйла против «Интера» в домашнем матче 2 ноября на стадионе «Уайт Харт Лейн». Я мог бы написать и о матче на стадионе «Сан-Сиро», где, несмотря на поражение со счетом 3:4, Бэйл забил три гола, но все же в его игре в Лондоне было нечто завораживающее.

Чтобы показать блестящую игру, требуется талант, вера в себя и решимость, – все это есть у Бэйла. Кроме того, качество игры футболиста можно оценить, взглянув на мастерство и технику игры оппонента, с которым предстоит столкнуться на поле. И, должен сказать вам, Майкон не стал серьезным испытанием для Бэйла».

Журнал Soccer оспорил мнение Уоллеса. Он отказался назвать Гарета лучшим левым полузащитником/нападающим, отметив, что это место уже занято Андресом Иньестой из «Барселоны». Soccer писал:

«Мы, конечно, могли бы назвать Бэйла лучшим левым полузащитником, но это место уже занято Иньестой. Однако, поскольку Бэйл очень хорошо играет слева и невероятно быстро перемещается по полю, мы просто обязаны найти ему место среди «одиннадцати лучших игроков», поэтому мы решили назвать его лучшим левым защитником. Несмотря на то что в прошлом году он ничего не выигрывал, он взбудоражил мировой футбол своей игрой против «Интера» в матче Лиги чемпионов. В первой игре он забил три гола, а во второй заставил миланских защитников изрядно попотеть».

По мнению корреспондента журнала Goal Эвана Макдональда, Гарет был одним из лучших (если не лучшим) молодых футболистов в Лиге чемпионов. Он написал:

«Поклонники Гарета Бэйла по всему миру, лучшего молодого футболиста всех матчей группового этапа и игрока, без сомнения, вошедшего в команду сильнейших по версии Карло Гарганиза (редактор Goal.com), прильнули к экранам телевизора, когда валлиец дал мощный отпор в знаменитом победном матче против «Интера». Майкон, некогда непобедимый правый защитник, на поле выглядел нелепо. Игра валлийца, которого после матча неизбежно захотел заполучить не один крупный клуб, включая «Манчестер Юнайтед» и «Реал Мадрид», повергла бразильца в настоящий шок».

Уважаемый эксперт Sky Sports Крис Камара также отметил, что уже сейчас Гарета можно назвать лучшим игроком сезона, хотя и отметил, что, по его мнению, Самир Насри из «Арсенала» ничуть не уступал Бэйлу в мастерстве. Камара писал на портале Skysport.com:

«В команде у «Арсенала» всегда был особенный игрок, начиная от Тьерри Анри и заканчивая Деннисом Бергкампом, и в этом году они искали кого-то нового, чтобы добиться еще больших результатов. С этой задачей справился Самир Насри. Он блестяще отыграл в матче с «Фулхэмом». В телешоу Goals On Sunday в эти выходные мы обсуждал тему «лучшего игрока сезона» с Беном Шепардом и Ианом Холлоуэем и пришли к выводу, что основными претендентами на это звание станут Гарет Бэйл и Самир Насри. Бен сказал, что Бэйл показал лучшую игру в матчах против «Интера», зато Насри мог похвастаться более стабильными результатами. Лично мне кажется, что сравнивать их сложно, поскольку Бэйл, как правило, играет на левом фланге и соперник не будет так плотно прессинговать его. Насри имеет более гибкую позицию на поле, и игра дается ему намного легче. Что тут скажешь, если оба они выдающиеся игроки, которые зажгли Премьер-лигу в первой половине сезона».

Еще один эксперт Sky sports и журналист Daily Mail Джейми Реднапп также отозвался о Гарете добрым словом. В своей колонке он писал:

«Мы все обожаем Гарета Бэйла, но для меня он – один из тех футболистов, за игрой которых хочется наблюдать в течение сезона. На тренировочной площадке о нем прекрасно отзываются. Сейчас он может стать лучшим левым фланговым игроком в мире. И сделать это в составе «Тоттенхэма».

И Гарет, и Райан Гиггз – лучшие игроки на левом фланге за последние двадцать лет, причем оба они валлийцы. В английской сборной левый фланг – это уязвимое место, поэтому мы все завидуем Уэльсу».

Гарета также высоко оценили за рубежом. Его кандидатуру включили в команду года, выбранную читателями уважаемой и влиятельной испанской спортивной газеты Marca. В опросе приняло участие более 125 000 респондентов, и Гарет торжественно занял место в стартовом составе. Наряду с Бэйлом в стартовый состав вошли: Касильяс («Реал Мадрид»); Майкон («Интер»); Пике («Барселона»); Пуйоль («Барселона»); Хаби Алонсо («Реал Мадрид»); Хави («Барселона»); Иньеста («Барселона»); Роналду («Реал Мадрид»); Вилья («Барселона») и Месси («Барселона»).

Понятно, что большинство голосовавших – испанцы, почему и девять игроков представляют два мощнейших испанских клуба. Но в эту «сборную года» вошел и Гарет – единственный игрок из Великобритании. Его определили на позицию левого защитника. По иронии судьбы еще одним футболистом из другой страны стал Майкон – игрок, чья репутация была подорвана после двух матчей с «Тоттенхэмом». Забавно, что именно эти матчи прославили Гарета на весь мир.

Наконец, слово дошло и до болельщиков Великобритании. Разумеется, многие жители Соединенного королевства с радостью признавали Гарета лучшим игроком сезона 2010/11 года, но даже фанаты «Тоттенхэма» за рубежом считали его лучшим.

Например, болельщики «Тоттенхэма» из Канады во второй день Рождества написали на сайте своего клуба поддержки:

«Никто не может поспорить с тем, что Гарет Бэйл – великий игрок. Он быстро бегает, хорошо владеет обеими ногами и обладает недюжинной силой и выносливостью. Он умеет обойти соперника и слева, и справа, играет и в атаке, и в нападении, но главное его преимущество у него в голове. Он жаждет играть, и это желание двигает его вперед и помогает ему, даже когда ситуация кажется безнадежной. Мы все видели, что он сделал с Майконом в обоих матчах. На сегодняшний день нет ни одной команды, которая не боялась бы «Тоттенхэма». Если игроки соперника блокируют его вдвоем или втроем, то они открывают Леннону свободный проход на правом фланге. А если даже им удастся остановить Леннона, то за дело берется Модрич. Гарет Бэйл задает тон и скорость игры. Он может победить даже в одиночку. Он прокладывает путь нашим наступательным отрядам».

В футболе говорят, что мнение болельщиков всегда самое верное, и я думаю, что комментарии канадцев доказали, что это действительно так. Отчасти я согласен с тем, что «главное преимущество Бэйла в его голове». На самом деле, лишь немногие эксперты задумывались об этом, но ведь это – очень верное замечание. Этот мальчик не просто собрал волю в кулак и вернулся в футбол после неоднократных травм, он был полон решимости стать лучшим, и ради этого он работал не покладая рук.

В 2010 году Гарет стал «человеком года» по версии BBC Wales Sports, стал участником «команды года» по версии FIFA/FIFpro и UEFA.com, получил звание «лучшего футболиста» по версии BBC London и занял третье место в номинации «лучший молодой игрок года» журнала World Soccer.

В новом, 2011 году не оставалось никаких сомнений в том, что он собрал все почести и похвалы. Чтобы окончательно подтвердить тот факт, что «Тоттенхэм» считает его ключевым игроком для будущего команды, Дэниел Леви полностью разделял мнение Реднаппа и еще раз подчеркнул, что клуб не собирается продавать Гарета в трансфертный период. Президент «Тоттенхэма» сказал:

– Я никогда не считал, что наш клуб специализируется на продаже игроков. И у (Димитара) Бербатова, и у Майкла Каррика оставалось два года до истечения контракта, однако они оба хотели уйти, поэтому мы продали их. Но с Гаретом Бэйлом дела обстоят иначе, с ним мы заключили длительный контракт. Поэтому, уверяю вас, мы не будем продавать его.

Так и случилось. Гарет остался в «Тоттенхэме». Его амбиций вполне хватало, чтобы в обозримом будущем чувствовать себя вполне комфортно в своем родном клубе.

По мере приближения нового, 2011 года он рассказал друзьям о том, что у него появилась новая цель. Новое решение, которого он твердо намерен был придерживаться: во втором сезоне он хотел выступить еще лучше и завоевать еще больше титулов и наград. Гарет был не из тех людей, кто спокойно почивал на лаврах…

16
Встреча с новым годом

Разумеется, я хочу, чтобы Уэльс всегда оставался Уэльсом и не терял своей независимости. Это очень важно, и я не хочу никаких перемен.

2011 год начался для Гарета точно так же, как окончился 2010-й. Он распрощался со старым годом, забив финальный гол в составе «Тоттенхэма», и встретил Новый год, открыв счет в победном домашнем матче с «Фулхэмом», который завершился со счетом 1:0.

Тренер «Фулхэма» Марк Хьюз (еще один бывший тренер сборной Уэльса) еще до матча предсказал, что Гарет станет звездой мирового класса. Он отметил:

– Гарет очень быстро стал знаменитостью. О его таланте все знали еще с детства, но раньше он играл несколько неуклюже. Теперь же он оформился, и с каждой новой ступенью своего развития он становится все лучше и лучше, и это ничуть не пугает его. Если он продолжит в том же духе, никто не знает, какого уровня он сможет достигнуть.

Гарет очень быстро стал знаменитостью. О его таланте все знали еще с детства, но раньше он играл несколько неуклюже.

Марк Хьюз

Победный гол Гарета стал отличным рождественским подарком для «Тоттенхэма» – команда снова оказалась в четверке лучших.

Кроме того, у Гарета была особая причина отпраздновать свой 11-й мяч, поскольку это был необычный для него гол – головой. За несколько минут до окончания первого тайма ван дер Варт пробил штрафной, Гарет принял мяч головой и отправил его в ворота. Мяч залетел в сетку, миновав вратаря Марка Шварцера.

По словам одного из источников, Гарет был на седьмом небе от счастья после того, как забил мяч головой:

– Он не так часто забивает подобным образом, так что этот гол доставил ему огромное удовольствие. Между прочим, Гарри всегда хотел, чтобы Бэйл забил именно головой, он вдохновлял Гарета, называя «крутым парнем» и подчеркивая, что по стилю игры и мастерству он даже чем-то похож на Роналду. А ведь все знают, насколько хорош Роналду. И не было ни единой причины, почему Гарет не может справиться с этой задачей и сделать себе имя, забив головой. Он хотел быть великим во всем, поэтому нет ничего удивительного в том, что он отрабатывал и этот аспект игры в течение нескольких месяцев и позже забил еще несколько таких же мячей.

Многие эксперты думали о том, не был ли этот гол чистой случайностью. На вопрос, повезло ли Гарету или это было продуманным ходом, Бэйл ответил на официальном сайте «Тоттенхэма».

«Ну, конечно, я забил специально, – написал он. – Перед тем, как пробить штрафной, Рафаэль сказал мне отойти к ближней штанге, так я и сделал. А затем просто принял удар. Мяч находился прямо передо мной, и мне необходимо было направить его как можно точнее в ворота и забить. К счастью, так и произошло.

Здорово забивать голы, когда выпадает такая возможность. Я надеюсь, что смогу повторить этот успех и в дальнейшем. Это пойдет на пользу всей команде».

Гарет Мессенджер, корреспондент футбольного портала A Different League, в своей статье о матче с «Фулхэмом» написал о значимости Бэйла для «Тоттенхэма»:

«Гарет отличился во время матча, именно благодаря его 11-му голу в сезоне «Тоттенхэм» одержал победу над командой Хьюза в домашнем матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» 31 декабря.

Вялая игра обеих команд в первом тайме сократила шансы на победу, но Бэйл сделал все, чтобы направить мощный удар ван дер Варта в ворота соперника, принести своей команде три очка и поднять «Тоттенхэм» на четвертое место в турнирной таблице, место, которое обеспечивает проход в Лигу чемпионов.

И вновь, несмотря на скучную игру «Тоттенхэма», победу клубу принес тандем ван дер Варта и Бэйла».

По словам Питера Берлина из Inside Soccer, несмотря на то что соперники досконально изучили игру валлийца и теперь прекрасно знают о его скорости и мастерстве, Бэйл намного лучше научился справляться с «двойным» блоком и плотной обороной соперника. Берлин писал:

«Для молниеносного левого полузащитника «Тоттенхэма» 2010 год стал настоящим прорывом. Однако защитники команд – участниц Премьер-лиги не без помощи попустительского отношения арбитров, закрывающих глаза на многие нарушения, быстро нашли способ нейтрализовать атаки Бэйла – чаще всего они просто сбивали его с ног. Но в субботу Джон Пэнтсил из «Фулхэма» заработал желтую карточку за то, что повалил Бэйла на землю…

Однако великий игрок и отличается тем, что если одна дверь закрывается, он находит другую. Именно Бэйл решил исход этой напряженной борьбы. Когда на 42-й минуте «Тоттенхэм» заработал штрафной, Бэйл быстро переговорил с ван дер Вартом, а затем подошел к воротам, оставляя за голландцем право удара. Ван дер Варт отправил мяч к дальней штанге. Бэйл, находясь на одиннадцатиметровой отметке, ударил головой по мячу в воздухе и отправил его в ворота Марка Шварцера, который располагался с неудобной стороны. Его мужество, рефлексы и быстрота мышления поистине впечатляют».

Победный гол Гарета принес в копилку «Тоттенхэма» еще один выигрыш в девяти матчах подряд. Команда поднялась на четвертое место, сместив «Челси». Для Нового года это было прекрасное начало, Реднапп хвалил своих ребят. Состав команды практически не менялся, а это значило, что одни и те же футболисты за неделю отыграли целых три матча и победили во всех трех!

Он сказал:

– Игра была не простой, и, надо отдать должное «Фулхэму», они играли очень хорошо и плотно прессинговали нас. Они даже могли сравнять счет. Но ведь простых игр не бывает. Мы словно наполовину выдохлись и не могли играть в полную силу. Но выход из этого положения был один – об усталости забыть.

Ведь если, – продолжал Реднапп, – сделать семь или восемь замен, как сделал, например, «Арсенал» в матче с «Уиганом», и при этом не добиться никакого результата, все начнут говорить: «Зачем он вообще поменял команду?» Поэтому я оставил в команде футболистов, которые уже играли ранее. Я решил, что на сегодня это – лучшая команда. И мое решение оказалось верным, мы вырвали победу из лап соперника. Я думаю, (Майкл) Доусон и (Вильям) Галлас показали блестящую игру, когда соперник прессинговал нас. В воскресенье и вторник мы играли вдесятером, но заработать девять очков за неделю – это просто фантастический результат. Все команды, которые достигают чего-то, не каждую неделю играют хорошо, но все равно выигрывают.

Реднапп еще больше раздул слухи о том, что «Тоттенхэм» якобы собирается взять в аренду у «Лос-Анджелес Гэлакси» бывшего нападающего английской сборной Дэвида Бекхэма, сказав:

– Он мог бы помочь нам, когда соперник давил нас. Он бы точно не отдал мяч сопернику.

Бывший тренер «Уимблдона» Дэйв Бассетт тут же оспорил эту гипотезу, заявив, что приход Бекхэма в команду не принесет ничего хорошего таким игрокам, как Гарет Бэйл. Он сказал:

– Итак, представьте, что Бекхэм возвращается в Лондон. И вот, вся популярность, которой сейчас пользуются Бэйл и ван дер Варт, достается Бекхэму. Если его не выпускать на поле, все будут спрашивать, почему же он не играет. А если он будет играть, то все будут недоумевать, как можно было убрать из команды Аарона Леннона и Бэйла. Мне кажется, что сейчас «Тоттенхэм» – это некая отлаженная система. Они вышли на четвертое место в турнирной таблице, оттеснив «Челси», и теперь «Тоттенхэм» считается модным клубом, куда все хотят попасть. Думаю, в команде все прекрасно ладят друг с другом, и нужно очень аккуратно брать новых игроков, чтобы не испортить сложившуюся атмосферу.

Тренера «Фулхэма» Марка Хьюза мало заботили передвижения Бекхэма. Он был очень расстроен поражением своей команды, однако отметил гол Гарета, сказав, что «именно Бэйл решил исход матча». И это лишь подтвердило его слова перед началом матча о том, что именно сейчас чудо-мальчик может «выстрелить» и стать самым великим игроком современности.

Как мы уже говорили, Гарет прекрасно осознавал, что ему вряд ли удастся добиться высот в составе сборной Уэльса, хотя он никогда не терял надежды – достичь успеха, играя за сборную, было еще одной его амбициозной целью. Однако в начале 2011 года стало ясно, что он может добиться международного признания более простым способом – в составе команды Великобритании на Олимпийских играх 2012 года в Лондоне.

С середины 2010 года ходили слухи о том, что Гарета Бэйла и его товарища по валлийской сборной Аарона Рэмси из «Арсенала» возьмут в состав сборной Соединенного Королевства. Однако из-за политических войн между футбольными ассоциациями стран Содружества это решение было поставлено под сомнение.

Изначально Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия опасались, что, если они согласятся выступать в составе команды Великобритании, то больше не смогут выступать в других соревнованиях как самостоятельная нация. Они боялись, что в таком случае Международная федерация футбола (ФИФА) примет решение о том, что на чемпионатах мирах или Европы будет выступать сборная Великобритании, а не сборные отдельных стран, как это было раньше. Им казалось, что именно так и произойдет, согласись они принять участие в составе команды Великобритании на Олимпийских играх 2012 года.

В 2008 году футбольная ассоциация Уэльса заявила о том, что не позволит своим игрокам принять участие в Олимпийских играх 2012 года в Лондоне.

– Если даже кто-нибудь из наших игроков поднимет руку и изъявит желание поучаствовать в Олимпийский играх, они просто не смогут этого сделать, – сообщил Дейв Коллинз, который на тот момент являлся пресс-секретарем футбольной ассоциации Уэльса. – Они валлийские игроки, и мы не дадим им разрешение на участие.

Разумеется, понять мотивы футбольных ассоциаций Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии можно. Они не хотели терять свою независимость и имели все основания бояться ФИФА. Ведь ее президент Зепп Блаттер был известным авантюристом и бунтарем. Он с легкостью мог потребовать объединения команд всех британских стран в единую команду Соединенного Королевства, чтобы более мелкие национальные сборные могли также принимать участие в чемпионате мира.

Однако в начале 2011 года стало ясно, что Гарет с большой долей вероятности примет участие в Олимпийских играх в составе команды Соединенного Королевства. Он еще в прошлом ноябре говорил, что с удовольствием воспользуется такой возможностью:

– Мне кажется, Олимпийские игры – это отличная возможность для таких молодых игроков, как я, принять участие в крупных соревнованиях. Послушайте, я валлиец, и мы все знаем, что наша сборная не так часто отбирается на большие чемпионаты. Я бы очень хотел сыграть на Олимпийских играх, особенно в составе команды Великобритании. Разумеется, я хочу, чтобы Уэльс всегда оставался Уэльсом и не терял своей независимости. Это очень важно, и я не хочу никаких перемен. Но я думаю, что сыграть в составе команды Великобритании было бы отличной идеей.

В 2011 году Британская олимпийская ассоциация (БОА) заявила, что Футбольная ассоциация Англии, которая отвечала за состав олимпийской сборной, должна собрать лучшую команду и включить в нее игроков из Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии. БОА также предупредила английскую футбольную ассоциацию, что если команда будет состоять исключительно из английских футболистов, это нарушит Олимпийскую хартию, которая исключает любую дискриминацию.

Джим Шоу, председатель Ирландской футбольной ассоциации, признал, что пункт о дискриминации позволяет им взглянуть на объединенную команду Великобритании под другим углом. Он сказал:

– Если игрок захочет принять участие в составе команды, мы, скорее всего, не встанем у него на пути. Однако я сомневаюсь, что при данном стечении обстоятельств кто-то вообще захочет играть.

Один из источников БОА рассказал ESPNsoccernet о том, что Гарет был «игроком номер 1» для олимпийской команды Великобритании, и организация уже предпринимала осторожные попытки узнать у Футбольной ассоциации Уэльса о его занятости.

Источник сказал следующее:

– В этом сезоне Гарет стал одним из самых ярких игроков мирового футбола. Мы хотим создать не просто олимпийскую сборную, а такую сборную, которая смогла бы взять золото. Эту задумку невозможно осуществить без игроков такого уровня, как Гарет. Но все зависит от Футбольной ассоциации Уэльса, поскольку он – игрок валлийской сборной. Участие игроков таких членов Соединенного Королевства, как Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия, в составе олимпийской сборной Великобритании – это очень непростой вопрос.

И он был прав, поскольку позже, в марте, для обсуждения этого щепетильного вопроса был созван международный совет.

А сейчас, в январе 2011 года, Гарета ждали дела поважнее. Например, ожесточенная борьба в гостевом матче с «Эвертоном» в среду, 5 января. Перед матчем Гарет узнал еще одну интересную деталь, которая сыграла не последнюю роль в его мировой славе. Оказывается, за прошедший сезон Лиги чемпионов процент его дриблинга в каждой игре (5,2 %) был признан самым высоким. Гарет отметил, что бег по пересеченной местности в школе помог ему развить силу и выносливость и что ему нравится идти в атаку и соревноваться в скорости с защитниками соперника. Он сказал:

– Мне кажется, что если в игре есть возможность пойти в атаку и ворваться в зону нападения, то обязательно нужно воспользоваться ею. Это – некая жертва во благо своей команды. Когда я бегаю, у меня нет цели измотать защитников соперника, я просто бегу, пока не устану сам. Соперники пытаются блокировать меня в тандеме, но это мне только льстит. Я ищу новые способы обойти игроков на различных позициях, это очень занимательно, и мне это нравится. Если кто-то сбивает меня с ног, я поднимаюсь, а если они продолжают играть в том же духе, арбитр просто удалит их с поля. Некоторые даже решают «уничтожить» меня, но меня это никак не заботит. Я встаю и снова иду в бой.

Гарет рассказал журналу Four Four Two о том, что ему нравится играть с сильными европейскими командами, поскольку они не боятся атаковать, а значит, игра становится интереснее и ярче.

За день до матча бывший игрок «Эвертона» Иен Снодин предположил, что во время матча футболисты покажут «мастер-класс на левом фланге». Он сказал The Liverpool Echo:

– И Гарет Бэйл, и Лейтон Бейнс – оба великолепно показали себя в этом сезоне, и оба представляют опасность, играя на фланге, поэтому и «Тоттенхэм», и «Эвертон» будут бороться за господство в этой зоне. Мне рассказывали о таланте Бэйла, когда тому было еще 16 лет. Мой брат Глин работал в «Саутгемптоне» вместе с Джорджем Берли, и я очень удивился, когда клуб продал Уэйна Бриджа «Челси». Но тогда он сказал мне, что у него есть юноша, которого он сразу возьмет в основной состав: футболист, обладающий скоростью и силой, игрок, который умеет забивать голы и отдавать длинные пасы, и все это – в возрасте 16 лет. Когда я лично увидел игру Бэйла в Чемпионате Футбольной лиги Англии, я убедился, что все то, о чем мне рассказывали, правда, и даже больше.

BBC Sport также отметил, что Бэйл и Бейнс могут произвести фурор, написав:

«В этом матче сойдутся два лучших игрока левого фланга. В этом сезоне Лейтон Бейнс блестяще отыграл за «Эвертон» и, наконец, избавился от своей звездной болезни из-за хорошего результата на чемпионате мира. А Гарет Бэйл из «Тоттенхэма» успел дорасти до звезды мирового уровня. За рождественские матчи он забил еще два гола, и теперь на его счету 11 голов. Немногие защитники могут справиться с валлийским фланговым полузащитником, но хитрому Филу Невиллу в октябре на стадионе «Уайт Харт Лейн» удалось нейтрализовать Бэйла. Благодаря своей выдающейся игре в защите он стал настоящей сенсацией в соцсетях и твиттере, а болельщики буквально превозносили его до небес».

Перед матчем на стадионе «Гудисон парк» на сайтах и в блогах фанаты без устали писали о невероятно возросшей популярности Гарета за последние 12 месяцев. Один из болельщиков, Марк, в блоге «Ребята с «Уайт Харт Лейн» написал комментарий, который лучше всего отражал настроения других фанатов. Он с юмором написал о профессиональном росте валлийца, остроумно заметив, что юношу якобы взял под свое крыло буддийский монах: