Читать книгу "Гарет Бэйл. Быстрее ветра"

– По крайней мере, мы снова включились в игру. Мы совершенно потеряли хватку в Дублине, но победа есть победа. Не могу однозначно утверждать, что мы сыграли лучше, поскольку матч с Ирландией в гостях и матч с Сан-Марино дома – это две разные вещи. Но мы довольны результатом, хотя, конечно, он не может компенсировать субботнее поражение. До той встречи мы шли довольно неплохо. Даже в матче со Словакией, несмотря на поражение, ребята играли именно так, как я хотел. Если бы мы выиграли ту игру с Чехией 2 июня, а мы должны были ее выиграть, то сейчас у нас были бы все шансы.

Для Тошака это был еще не конец его карьеры в Уэльсе (хотя он был не за горами), поскольку с Чехией сборная сыграла вничью (0:0). А до этого в домашнем матче против Новой Зеландии валлийцы отыграли очень слабо, и эта встреча завершилась ничьей (2:2).

В обоих матчах Гарет участия не принимал. Мы уже говорили ранее, что звезда валлийского футбола Райан Гиггз решил уйти из международного футбола. В последней игре он попрощался с болельщиками, которые буквально боготворили его, выйдя на поле в составе сборной своей любимой страны в последний раз в красной футболке. За 64 матча за Уэльс он забил 12 раз.

Из-за того, что Гарет пропустил этот матч, он избежал гнева болельщиков, которые были расстроены тем, что Уэльс в очередной раз не смог попасть на международный чемпионат. Фанаты писали в Интернете гневные посты, требуя отставки Тошака. И лишь один болельщик, Ниэлл, максимально точно описал все происходящее:

– Легко обвинять во всем Тошака, но что ему оставалось делать? Он тренирует группку средних игроков Премьер-лиги, таких как Сэвидж, Коттерилл и других, которые считают себя намного лучше, чем в действительности являются. Сейчас Тошак натаскивает молодых футболистов. Они повысят свой уровень игры и станут играть лучше, столкнувшись лицом к лицу с опытными и сильными соперниками. У Кумаса, Ньятанги, Бэйла, Иствуда, Коллинза, Гэббидона, Беллами, Эрншоу, Прайса и Даффи есть огромный потенциал, и я думаю, что в 2010-м или 2012-м у нас есть все шансы попасть на чемпионат мира.

Только вот кажется мне, – продолжал Ниэлл, – что, когда придет время пожинать плоды своей упорной работы, Тошак, к сожалению, уже не будет тренировать сборную. Когда он только заступил на свой тренерский пост, он понимал, что в команде преимущественно играют опытные и уже не молодые игроки. Он обновил состав, и со временем мы должны стать еще лучше. А что касается Гиггза, который, без сомнения, является легендой, так ведь для Уэльса он особенно ничего и не сделал. Разве вы не согласны?

Гарет вернулся в сборную во время подготовки к очередной серии отборочных матчей на Евро-2008 и 22 августа 2007 года одержал победу в товарищеском матче с Болгарией. Однако в «Тоттенхэме» были не слишком рады тому, что он принял участие в матче, поскольку из-за травмы колена и бедра он вынужден был пропустить три важных для «Тоттенхэма» матча Премьер-лиги.

И даже Тошак признал, что серьезно думает над тем, брать ли Гарета в команду. Тренер Уэльса сказал:

– Да, у меня есть большие сомнения, но я подожду до выходных, чтобы понять, насколько успешно проходит процесс его выздоровления. Возможно, руководство «Тоттенхэма» разрешит ему отыграть за сборную хотя бы первый тайм, но я понимаю их беспокойство.

Итак, в матче с Болгарией он действительно отыграл первый тайм, затем на замену ему вышел Нил Ирдли. А через четыре дня Гарет сыграл за «Тоттенхэм» в матче Премьер-лиги против «Манчестер Юнайтед». Встреча проходила на стадионе «Олд Траффорд», где царила напряженная атмосфера.

Еще до матчей с Болгарией и «Юнайтед» Гарет совершенно случайно обмолвился, почему он предпочел «Тоттенхэм» команде «красных дьяволов» и почему он выбрал сборную Уэльса, а не Англии. Он сказал, что мог бы стать звездой и английского футбола, поскольку его бабушка по происхождению была англичанкой.

Он признался, что «Юнайтед» очень хотел переманить его к себе, но сказал о «Тоттенхэме»:

– У этого клуба большой потенциал, здесь играет много молодых футболистов. «Тоттенхэм» очень заинтересовался мной, поэтому я захотел присоединиться к ним. А теперь я просто хочу сконцентрироваться на своей игре и стать постоянным членом основного состава команды.

А затем добавил об игре за сборную Англии:

– Для меня честь выступать за Уэльс. Да, я мог бы играть в сборной Англии, потому что моя бабушка – англичанка, хотя в этом вопросе она никогда не давила на меня. Никто из сборной Англии ни разу не пытался связаться со мной лично, только через моего агента. Я хотел играть за Уэльс, к тому же в детстве моим кумиром был Райан Гиггз. Как и он, я играю слева, так что попытался перенять и использовать в игре некоторые из его приемов. Раньше я никогда не встречался с ним на поле, поэтому с нетерпением жду предстоящего сезона.

В Болгарии сборная Уэльса сыграла намного лучше, а победный гол Фредди Иствуда обеспечил Гарету счастливый полет домой. Кроме того, блестящей игрой команда обязана вратарю Уэйну Хеннесси, который не дал Стилияну и Мартину Петровым сравнять счет.

Иствуд забил в добавленные к первому тайму минуты. По словам Тошака, вернувшись в раздевалку на перерыв, ребята никак не умолкали, радостно обсуждая гол Иствуда. А Гарет принял душ и переоделся, поскольку из-за травм он не принимал участия во втором тайме.

После игры Тошак сказал:

– Когда мяч залетел в ворота, мы все почувствовали невероятное воодушевление. Мы так отчаянно боролись, и для нас было очень важно, чтобы кто-то из нашей команды оказался на передовой и забил. Это очень нас вдохновило. Во время перерыва ребята, не скрывая радостных эмоций, болтали без умолку. Благодаря голу они стали еще более уверены в себе и поняли, что после перерыва выйдут на поле и завершат начатое. Сборная Болгарии, наоборот, сникла, и во втором тайме они играли очень слабо, лишь на последних минутах матча попытались провести атаку.

В следующем месяце сборную Уэльса ожидали два судьбоносных отборочных матча Евро-2008. От их исхода зависело все: либо валлийцы станут полноправными участниками европейского чемпионата, либо их мечтам не суждено сбыться. Гарет примет участие в обеих встречах: 8 сентября – в домашнем матче с Германией и 13 сентября – в гостевом матче со Словакией.

Игра со Словакией надолго запомнится Гарету, поскольку валлийцы одержат практически невероятную, но очень убедительную победу. Однако матч с Германией лишит их всякой надежды на выход в Евро, по крайней мере, в 2008 году. Журналисты боялись, что Гарет может не справиться с немцами, поскольку он еще не оправился от травм, но ассистент Тошака Рой Эванс развеял их страхи, сказав, что, по его мнению, на стадионе «Миллениум» Гарет покажет все, на что он способен:

– Гарет – фантастический игрок. Мы считаем, что он играет просто великолепно и с каждым днем становится только лучше.

Эванс щедро осыпал Бэйла похвалами, однако исход матча был плачевным – немцы разгромили Уэльс со счетом 2:0 (оба гола на счету Мирослава Клозе). И на этот раз в поражении был виноват Гарет. Именно он позволил Роберто Хильберту отобрать мяч и навесить на Клозе.

Победа означала гарантированный выход сборной Германии на Евро и конец мечтам валлийцев. Теперь они на 10 очков отставали от Чехии, занимавшей второе место в группе, а оставалось всего лишь пять отборочных матчей. Тошак отказался называть имена тех, кто якобы был виноват в проигрыше. Вместо этого он говорил в основном о силе и мастерстве немцев:

– Мы не можем жаловаться на проигрыш, они на голову сильнее нас почти во всех аспектах игры. Мы столкнулись с физически более сильной командой. Их уровень сильно отличается от нашего. Они настоящие профессионалы, а мы даже и близко к ним не стояли. Они быстрее нас и лучше подготовлены, чем мы, и они заслужили победу.

Разумеется, Гарет извинялся перед товарищами по команде за свою досадную оплошность, когда он дал Хильберту отобрать мяч. Тем не менее, он не позволил этой ошибке сломить себя. Ему было всего лишь 18 лет, и он только учился играть: в основном он делал это успешно, но бывали у него и неудачные дни. Этот был как раз одним из них. Но отдадим должное и Тошаку: он не отказался от Бэйла, а просто посоветовал юноше забыть об этом.

Проиграть одной из лучших команд мира было не стыдно. Похоже, валлийцы все равно не смогли бы одержать победу, даже если бы Гарет не допустил этой ошибки.

Теперь перед Тошаком стояла невероятно сложная задача: подбодрить ребят и настроить их на оставшиеся пять матчей, первый из которых ожидал их уже через пять дней в Словакии.

Интересно, что валлийцы разгромят словаков (5:2), которые еще в прошлом году выиграли у них со счетом 5:1. Крейг Беллами забьет дважды, а Гарет будет наслаждаться игрой и своей свободой на левом фланге, перемещаясь из полузащиты в нападение, меняясь местами с Джо Ледли и атакуя соперника по всему полю. По словам одного из достоверных источников, Гарет словно освободился от оков:

– Они выбыли из борьбы за проход на Евро-2008, и ребята будто сказали себе: «Что ж, тогда покажем все, на что мы способны, нам больше нечего терять». Было очень здорово видеть, как футболисты вроде Гарета и Джо наслаждаются своей игрой. Это вселяло в нас надежду на светлое будущее и новые перспективы.

Эта победа стала самой крупной для Уэльса после матча с Сан-Марино одиннадцатью годами ранее, завершившегося победой валлийцев со счетом 5:0. Тошак был полон энтузиазма и воодушевления. Он похвалил Беллами за яркое выступление, но также не забыл отметить и блестящую игру всей команды в целом.

– Крейг сделал нам игру. Его скорость и отдача были просто невероятными. Эти голы были очень необычными. Мы начали забивать после того, как в самом начале матча соперник повел в счете. Однако вся команда выступила блестяще. В целом я очень доволен результатом. После слабой игры и поражения в матче против Германии в субботу, где мы столкнулись с рядом проблем, встретившись на поле с сильной командой, в этой встрече мы дали блестящий отпор сопернику.

И он был прав. Однако эйфория от победы сменилась горьким разочарованием: в следующем матче сборная Уэльса и Гарет Бэйл показали один из самых плохих результатов за всю историю команды. Настолько плохой, что карьера Тошака в качестве тренера сборной оказалась под угрозой, а всегда энергичный и оптимистичный Гарет впал в полное уныние.

14
По стопам легенд

Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды.

Для Гарета и команды игра 13 октября 2007 года стала самой неудачной среди всех международных матчей. По пути домой валлийцы были безутешны – они потерпели ужасающее поражение со счетом 1:3 в матче против Кипра в Никосии. По словам одного из источников, приближенных к сборной Уэльса, это было просто ужасно:

– В самолете Гарет ни с кем не хотел разговаривать. На самом деле, ни у кого из игроков даже не возникло желания сыграть в карты. Они просто мечтали о том, чтобы поскорее попасть домой и забыть об этом кошмаре.

А ведь все так хорошо начиналось, особенно для Гарета. Ведь именно с его подачи Джеймс Коллинз с легкостью закатил мяч в ворота, открыв счет.

Когда Коллинз забил первый гол, валлийские болельщики ликовали, надеясь, что теперь команда во главе с Крейгом Беллами окончательно задавит соперника, обеспечив себе хороший задел на будущее. Да, они уже не попадут на Евро, но победа придаст им сил перед отборочными матчами чемпионата мира и позволит Тошаку сохранить место тренера.

Но сборная Уэльса всегда сталкивалась с какими-нибудь трудностями, и этот матч не стал исключением. Блестяще начав, они во втором тайме будто сломаются и за двадцать минут успеют пропустить целых три гола (два от Янниса Оккаса и один от Константиноса Хараламбидиса), которые подорвут их боевой дух.

Всю дорогу домой Тошак также молчал. Его контракт истекал только через два года, но после матча, который сам тренер назвал «шокирующим», многие требовали его отставки.

После игры он сказал:

– Я очень расстроен и хочу извиниться перед болельщиками, которые приехали на Кипр и стали свидетелями нашего провала. Сборная Кипра – команда, достойная победы, нам повезло, что до перерыва мы вели в счете 1:0. Мы попытались кое-что поменять в команде после первого тайма, но все стало только хуже. Матч стал для меня настоящим шоком, на поле мы не боролись. Нам постоянно чего-то не хватало. Наблюдать за подобной игрой было сплошным расстройством.

Он также добавил, что как тренер полностью осознает свою ответственность за произошедшее, и сказал, что пересмотрит собственные методы работы при подготовке к матчу:

– Мне следует заглянуть внутрь себя и понять, что я делаю здесь. После того что я видел во время матча, могу лишь отметить, что явно делаю что-то не так. Нам постоянно чего-то не хватало…

Теперь Тошаку нужно было мотивировать команду и настроить их на очередной отборочный матч в группе D через четыре дня, на этот раз против Сан-Марино. Им очень нужна была победа, чтобы Уэльс не прослыл мелкой рыбешкой в мире международного футбола.

Беллами признавался:

– Если мы проиграем сборной Сан-Марино в среду, то с валлийским футболом явно что-то не так. Мы знаем, что тогда мы не заслуживали победы – настолько отвратительно мы сыграли. Последнее время качество нашей игры и наша тактика оставляют желать лучшего. И мы поплатились за это в матче с Кипром.

К счастью, они выиграют у Сан-Марино, правда, с трудом. Уэльс одержит победу со счетом 2:1 благодаря голам Эрншоу и Ледли, но Гарет заработает красную карточку, и это крайне негативно скажется на работе Тошака и его команды.

Если мы проиграем сборной Сан-Марино в среду, то с валлийским футболом явно что-то не так.

Крейг Беллами

В первом тайме Уэльс вел со счетом 2:0, но затем, во втором тайме, валлийцы пропустили гол Анди Сельвы, и до конца матча Тошак от волнения не мог найти себе места. После игры он признался:

– Я думаю, в будущем нам придется много работать и не раз побеседовать с командой, если мы хотим изменить отношение к игре отдельных футболистов. Я все еще хочу, чтобы на поле выходили молодые игроки. Некоторым из них не помешала бы хорошая взбучка, чего сейчас уже никто не делает. Они считают себя самыми умными.

Я думаю, – продолжал тренер, – следующие 10 дней, проведенных вместе, будут лучше, чем этот. Да, мы победили, но не более того. Мы хорошо отыграли в первом тайме, забили дважды и могли бы забить больше. Но во втором тайме нам пришлось сделать замену, поскольку Дэвид Вон получил паховую травму. После этого все пошло наперекосяк. Мы позволили им пробить штрафной и забить гол. А затем мы нервничали до конца матча, кусая ногти от волнения вплоть до финального свистка. Мне очень жаль, я считаю, мы не должны были допускать подобной ситуации. Нам было сложно прорваться сквозь их защиту, они фактически не покидали своей зоны. Но меня больше расстроило то, что мы пропустили гол и сыграли так неумело.

Но он был далеко не единственным, кого расстроил этот матч. Веб-сайты пестрили гневными комментариями болельщиков. Фанаты писали о том, что валлийский футбол «недотягивает до международного уровня», и мечтали расправиться с Тошаком.

Для молодых игроков, таких как Гарет, подобные заявления были удручающими и крайне неприятными. Многие впали в уныние, будучи не в состоянии взять себя в руки, но только не Гарет. Как мы уже не раз писали, он был оптимистом и не пал духом. Он брал от футбола все: и хорошее, и плохое.

Некоторые из болельщиков, смотревших матч на стадионе в Никосии, не скрывали своего негодования прямо во время игры и выкрикивали с трибун оскорбления в сторону валлийцев с самого начала матча. Гарет старался не обращать на это внимания, а вот Беллами не был таким терпеливым. После матча он был в ярости и сказал:

– Я уже несколько лет играю за сборную, но никогда не видел такого ужасающего отношения болельщиков. Они оскорбляли нас, выкрикивая злобные тирады. Я счастлив выступать за свою страну, но этот матч был одним из самых сложных, в которых мне довелось участвовать.

В 2007 году Уэльс ждали еще два матча, в которых Гарет не принимал участия из-за травм. Домашний матч с Ирландией и игра в гостях с Германией снова давали им призрачную надежду на выход в Евро-2008. После того, как валлийцы сыграли оба матча вничью (2:2 с Ирландией и 0:0 с Германией), перспектив у них было явно больше, чем после двух кошмарных встреч с Кипром и Сан-Марино.

В декабре 2007 года Гарет получил очередную травму. На этот раз настолько серьезную, что ему на восемь месяцев пришлось забыть о футболе. Это сильно затормозило его многообещающий взлет по карьерной лестнице международного масштаба. Гарет повредил связки правой лодыжки. Ему требовалось две операции и внедрение металлического штыря, который впоследствии был удален.

Футбольная карьера Гарета была под угрозой, но он не сдавался. Он старался не впадать в уныние и продолжал упорно работать, чтобы вернуться в форму. Он не хотел, чтобы его списывали со счетов и отправляли на покой раньше времени. Пожалуй, только благодаря своему упорству он вернулся в большой спорт.

Из-за травмы он пропустил пять матчей сборной Уэльса в 2008 году, но, в конце концов, вернулся в команду и принял участие в отборочном матче чемпионата мира против Азербайджана 6 сентября 2008 года. Команда играла из рук вон плохо и победила лишь благодаря голу Сэма Воукса на последних минутах матча. Едва ли болельщики, пришедшие на стадион «Миллениум», ожидали такой игры.

В качестве утешительного приза Гарет удостоился звания «лучшего игрока матча». Вернувшись на международную арену, он показал хорошую игру. На 83-й минуте Воукс забил гол с его подачи. Кроме того, Гарет уверенно повел в атаку свою команду. Бэйла сбили с ног в штрафной зоне, и бдительный македонский арбитр Александр Ставрев назначил пенальти, который, к сожалению, остался нереализованным.

Однако уже через семь минут судьба была благосклонна с Бэйлу: он пробил точный угловой на Воукса, а тот, несмотря на свои 18 лет, с невероятной уверенностью забил гол.

– Мы думали, что игра будет тяжелой, ведь мы столкнулись с сильным соперником, – сказал Тошак. – Я доволен результатом и не думаю, что кого-нибудь исход матча расстроил. На поле мы были сильнее и не сдались после неудачного пенальти, хотя могли бы. Соперники радовались, а мы, поначалу приуныв, продолжали бороться, стараясь сильно не огорчаться по поводу этой оплошности. И мы заслужили эту победу. Мы просто играли намного лучше соперников.

Однако намного более сложный матч ждал Гарета и команду четыре дня спустя, в России. Этот матч Гарет не забудет никогда: он не забил пенальти, а затем спас ситуацию, отдав пас таким образом, что Уэльс забил гол.

На 15-й минуте матча Сергей Семак сбил с ног Бэйла, прорывавшегося по левому флангу. Арбитр Дамир Скомина назначил пенальти. Гарет пробил в правый угол ворот, но российский вратарь Игорь Акинфеев сыграл блестяще, отразив его удар. За весь матч это была единственная ошибка, которую допустил Гарет. Правда, по мнению Тошака, в этот момент он был «просто великолепен».

Однако этот промах заставил валлийцев сбавить обороты и, наоборот, придал сил российской команде. Так что неудивительно, что через семь минут валлийцы пропустили гол. И хотя это ни для кого не стало большим сюрпризом, для сборной Уэльса такой исход событий был неприемлем. Гарет Бэйл запятнал свою репутацию, не забив пенальти, а теперь ошибку совершил вратарь Уэйн Хеннесси: несмотря на свою блестящую игру, он неуклюже отправил пас от Крейга Моргана прямо в ноги россиян. Константин Зырянов подхватил мяч и рванул вперед, но был сбит с ног Карлом Робинсоном. Арбитр назначил пенальти, и Роман Павлюченко забил, открыв счет: хозяева повели 1:0.

Уэльс сравнял счет после гола Джо Ледли на 60-й минуте матча, но Павел Погребняк, вышедший на замену, за девять минут до конца матча забил второй гол, лишив валлийцев всякой надежды на победу. Для Гарета и всей сборной, отчаянно боровшихся с россиянами, которых возглавлял Гус Хиддинк, это был досадный проигрыш.

Тошак сбил с толку своих критиков и показал, что он действительно ценит вклад Бэйла в игру, переместив молодого валлийца из защиты в нападение во втором тайме. Теперь Гарет получил полную свободу действий и каждый раз, прорываясь вперед по левому флангу, заставлял россиян понервничать.

Тошак сказал:

– Я больше расстроен из-за игроков. Ведь у нас в команде много молодых футболистов, и мне кажется, сегодня мы очень хорошо поработали. Во втором тайме мы были лучше соперника. Я понимаю, они, возможно, считают, что могли бы забить и больше, но думаю, мы заслуживали одного очка. Для нас ничья стала бы замечательным результатом. Сборная России – одна из четырех сильнейших команд в Европе, а у нас очень многие игроки не смогли принять участия в матче из-за травм.

Если бы это был боксерский поединок, – продолжал Тошак, – то мнение судей по поводу его исхода разделилось бы и некоторые оспорили бы наш проигрыш. Гарет Бэйл, Крис Гантер, Чед Эванс, Сэм Воукс, Ледли и другие футболисты еще очень молоды. Теперь они будут знать, что в схватке с лучшими командами нельзя колебаться, иначе проиграешь. После того, как Бэйл не забил пенальти, мы расстроились, ведь у нашей команды еще мало опыта, но Бэйл вновь показал блестящую игру.

В заключение тренер посетовал:

– Мы не всегда достаточно прессинговали их, и они нанесли нам сокрушительный удар. Вовсе не стыдно проиграть такой команде, как сборная России, со счетом 1:2, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства. Но очень обидно подойти так близко к желанной цели и немного недотянуть.

В целом я доволен, но чтобы попасть на чемпионат мира, к концу марта мы должны набрать 12 очков.

Заключительные его слова были преисполнены оптимизма и требовали многого от молодых футболистов, которым Тошак предоставил возможность решить судьбу всей страны. В 2008 году их ожидали еще три матча (дома против Лихтенштейна, в гостях против Германии, да еше товарищеский матч против Дании), и Гарет принял участие во всех трех.

Как и ожидалось, в матче против слабой сборной Лихтенштейна Уэльс заработал свои законные три очка, а в матче с Германией не получил ничего. Да, как и ожидалось.

В субботу, 11 октября, Уэльс выиграл у Лихтенштейна со счетом 2:0 на глазах у немногочисленной толпы болельщиков в 13 500 человек. Надо сказать, победа досталась им нелегко. На самом деле, первый гол Дэвид Эдвардс забил лишь в конце первого тайма. Болельщики недоумевали, что же случилось со сборной, куда подевался весь их запал, ведь до этого они так отчаянно боролись против самых сильных соперников? Через минуту после первого гола Бэйл, которого в штрафной сбил с ног Мартин Бюхель, заработал пенальти. Но, подумать только, Беллами промахнулся, не забив одиннадцатиметровый.

К счастью, вышедший на замену Чед Эванс десять минут спустя забил победный гол, и Уэльс, заработавший три очка, вышел на второе место в группе (с перспективой на стыковочные матчи за выход в финальный турнир чемпионата).

– Гарет и остальные молодые футболисты отыграли очень хорошо, – сказал Тошак после матча. – Но, возможно, более опытные игроки смогут принести нашей команде чуть больше пользы.

Разумеется, им нужны были более зрелые игроки в команде, если они хотели добиться хоть какого-нибудь результата в Мёнхенгладбахе в следующую среду. Беллами же, в свою очередь, следовало взять себя в руки после серии неудачных ударов, в том числе и пенальти, в матче против Лихтенштейна. Как это сделал Гарет после провала в матче против России. Тошак добавил:

– Крейг недоумевал, почему ему не удалось забить трижды и взять матч-бол. Но такое иногда случается с нападающими. Я и сам не забил пенальти 30 лет назад в матче против Венгрии. Поэтому я до сих пор не решил, то ли это Крейгу и Гарету повезло со мной, то ли, наоборот, мне повезло с ними.

Тогда Тошак мог позволить себе пошутить. Но четыре дня спустя ему будет вовсе не до смеха, когда валлийцы, несмотря на отчаянную борьбу, проиграют немцам. Сборная Уэльса с Гаретом, который демонстрировал великолепную игру на левом фланге, продержалась вплоть до 75-й минуты матча, когда мощный удар Петра Троховски разбил сердца валлийских болельщиков.

Поражение означало, что Уэльс скатился со второго на третье место в группе. По словам одного из источников, Гарет и остальные футболисты чувствовали, что они сделали все, чтобы заработать хотя бы очко, поэтому проигрыш расстроил их очень. Гарет играл хорошо и доказал всем, что, даже столкнувшись с игроками мирового класса (а немецкие футболисты, без всякого сомнения, являются таковыми), он не ударит в грязь лицом.

Тошак согласился, что его ребята сделали все, что было в их силах, и показали себя с лучшей стороны:

– То, что все игроки расстроились после матча, – это хороший знак. Сборная Германии – одна из лучших в мире, и, столкнувшись с ними, мы отыграли блестяще. Мне совершенно не в чем винить своих ребят.

Однако Тошак нехотя признал, что теперь Уэльсу нужно было выигрывать все оставшиеся матчи, чтобы обеспечить себе выход на чемпионат мира, в том числе два матча с Германией и Финляндией в следующем марте. Он сказал:

– Конечно, мартовские игры – это не единственный наш шанс, но нам нужно выиграть оба матча, если мы хотим пройти. Я хочу, чтобы мы заработали свои 12 очков, а там будет видно. Мы уже отыграли два самых сложных матча, а все остальные нам теперь нужно выиграть.

Крейг Беллами полностью разделял точку зрения Тошака, сказав журналистам BBC Sport следующее:

– Если взглянуть на турнирную таблицу, то можно сделать вывод о том, что два тяжелейших матча (в гостях с Германией и Россией) уже позади. Казалось бы, это должно радовать нас, но мы дважды проиграли и потому расстроены. Я просто не знаю, как превратить славные поражения в славные победы. Если бы мы это знали, Уэльсу не пришлось бы потратить 50 лет на то, чтобы отобраться на крупные чемпионаты мирового масштаба.

За всю историю сборной, – продолжал Крейг, – в Уэльсе существовали команды и получше нашей, ведь мы пока так и не смогли попасть на мировую арену. И, тем не менее, я считаю, что мы – достойная команда. Я ведь играл и в тех командах, которые не добивались ничего ни в домашних, ни в гостевых матчах, а мы стараемся и даже выигрываем. Никто не любит проигрывать, и, хотя мы далеко не всегда выходим победителями, я надеюсь, что тот опыт, который молодые футболисты извлекли из этих непростых игр, в будущем сослужит нам хорошую службу.

В следующем товарищеском матче с Данией в Копенгагене Беллами забьет победный гол (1:0). Гарет играл неплохо, но за три минуты до конца основного времени ему на замену вышел Нил Ирдли.

В 2009 году в товарищеском матче против Польши, который проходил в Португалии и завершился поражением Уэльса со счетом 0:1, Гарет играл скорее на левом фланге, нежели в защите. Далее сборной Уэльса предстояло сыграть два важнейших отборочных матча – с Германией и Финляндией. Оба – дома. Чтобы осуществить мечту и попасть на чемпионат мира, Уэльсу нужно было одержать победу в обеих играх.

Хорошей новостью стало то, что Гарет добавил в свою копилку международных встреч еще два матча, а новостью плохой – Уэльс проиграл оба этих матча.

Перед обеими играми Гарет говорил, что ему нравится играть в сборной.

– Я люблю идти вперед и атаковать соперника, и в сборной у меня намного больше возможностей сделать это, поскольку я играю на фланге. Но мне нужно работать над игрой в защите. Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды. Ассистент тренера «Тоттенхэма» Кевин Бонд работает с нами в группе, и я постепенно учусь.

Он также признал, что для Уэльса было важно победить в обоих матчах, и добавил:

– Мы обязаны победить в матче с Финляндией. Если у нас получится, это даст нам отличный настрой на победу в матче с Германией.

Если вспомнить слова Гарета, можно с уверенностью сказать, что поражение в матче с Финляндией стало для Уэльса настоящим ударом: Гарет и остальные футболисты знали, что матч с Германией будет сложным, но рассчитывали, что им повезет во встрече с более слабыми соперниками, финнами, которых позже Беллами окрестил «плохой командой». Два гола (Юнатана Юханссона и Шефки Кучи) уничтожили Уэльс. После матча и игроки, и тренер впали в уныние.

Тошак сказал:

– Мы старались изо всех сил, но выхода не было. Для футболистов игра была сложной и, откровенно говоря, для меня тоже. Пожалуй, даже очень сложной. Только взгляните на молодых футболистов, таких как Сэм Воукс, Чед Эванс и Гарет Бэйл. Они демонстрировали прекрасную игру, а затем словно зашли в тупик. Они не всегда могут играть так, как хотелось бы. Даже если мы выиграем оставшиеся пять матчей, не думаю, что этого будет достаточно. Это больно, и это удручает, но это действительно так.

Беллами выглядел очень печальным, но он также признавал, что надежды на выход в чемпионат не было:

– Ситуация не слишком приятная, и, возможно, некоторые считают, что мне стоит заняться клубным футболом и оставить сборную. Но нет. Я валлиец, я родился в Уэльсе. Такие удары судьбы стали частью моей жизни, я уже не раз сталкивался с подобными разочарованиями. Мы пока еще ничего не достигли и не достигнем, по крайней мере, не в этот раз, поэтому вытрите слезы и снова в бой.

Не хочу огорчать вас, – продолжал Крейг, – но для нас и для сборной Финляндии все кончено. У России и Германии намного более сильные команды, а это значит, что нам вновь не суждено попасть на чемпионат. Теперь нам снова предстоит играть в свое удовольствие, пытаться набрать как можно больше очков, сохранить свою честь и довести дело до конца. Да, все это очень расстраивает.

В Кардиффе сборная Уэльса проиграла сборной Германии со счетом 0:2, то есть ровно с таким же счетом, что и в матче с финнами. Молниеносный удар Михаэля Баллака и автогол Эшли Уильямса подписали Уэльсу приговор: они вновь потерпели поражение и не вышли из группы. Однако здесь валлийцы продемонстрировали намного более качественную игру (правда, Беллами из-за травмы участия в матче не принимал). В проигрыше своей команды Тошак обвинил арбитра, сказав, что тот не заметил, как в первом тайме Сердар Таски коснулся мяча рукой, и не назначил пенальти, который, по мнению валлийского тренера, изменил бы исход матча. Он также считал, что арбитр несправедливо назначал вбрасывания мяча в пользу немцев (именно благодаря этому на 11-й минуте Баллак забил гол, открыв счет).

– Даже в более мелких и незначительных матчах арбитры никогда не принимают таких абсурдных решений, – лез на стену Тошак. – Первый гол нас очень расстроил. Ввести мяч в игру должны были мы, а не немцы. Линейный судья показал в нашу сторону. Аарон Рэмси уже шел вперед к центральной линии, но Баллак оказался там раньше Рэмси. Кроме того, арбитр должен был назначить пенальти за касание мяча рукой и наказать нарушителя красной карточкой, удалить его с поля. Сборная Германии – одна из лучших команд в мире, против них сложно играть, даже когда арбитр честно судит матч, не говоря уже о таких нелепых ошибках. Я очень расстроен решениями судьи такого высокого уровня…