Текст книги "Заговор генералов"

– А вот об этом я и хотел с тобой коротко побеседовать. Сегодня твой лучший друг – себя я среди них уже числить, как видно, не могу – прислал мне этого… умельца.

Костя показал на телефонный аппарат, возле которого приткнулось нечто напоминающее переговорное устройство. А с чего это он про дружбу-то? Или задело его это дурацкое знакомство с генералом? Так ведь все на свете поправимо: раз – и нет никакого генерала.

– Ты меня слушаешь? – сердито выкрикнул он. – Я же наблюдаю: говорю – и все как в стенку. Никакой реакции!

– Ты хочешь, чтобы я спросил, что это за штуковина? Знаю. У Славки еще в старой его «Глории» видел. Не знаю, может, они ее с тех пор модернизировали. Но, по-моему, лучший друг, как ты говоришь, подсунул тебе старое и отработанное дерьмо. Не так? Извини.

– Все-то ты знаешь и всегда говоришь так, чтобы лишний раз позлить меня. И вот уж это действительно так! И еще уполномочен тебе заявить, самонадеянный ты наш, что мнить себя героем – дело, конечно, благородное, но довольно-таки пустое. И небезопасное.

– Ты – третий. Нет, четвертый, – поправился Турецкий. – Третьей была Федотова. Как послушаешь, так ведь и вправду небезопасное. И куды теперь крестьянину податься!

– Не фиглярничай, – сухо оборвал Меркулов. – Сейчас ты закроешь свой рот и будешь внимательно слушать, понял? И только когда я тебе разрешу, откроешь его. Если имеешь какие-либо серьезные вопросы, задавай сразу, потом будет уже некогда.

– Имею. Костя, мне срочно нужен сын одного твоего старого друга. Татарской внешности.

– А ты уверен, что он находится там же?

– Моя уверенность в данном случае может проистекать лишь из твоей.

– С чем связано такое желание?

– Фамилия – Сиротин. Звание – полковник из «девятки». Завкадрами того заведения, откуда я прибыл. Нужен мне, извини, «до разрезу». Но ему необходимы определенные гарантии. Мне так кажется.

Костя пожевал губами, подошел к сейфу, покопался в нем, что-то листая. Вернулся к телефону, пощелкал какими-то клавишами и набрал номер. Через полминуты длинных гудков в кабинете послышался голос:

– Вас слушают.

– Гену бы мне, – мягко сказал Меркулов.

– У аппарата, – ответил тот же голос.

– Здравствуй, не узнал, извини. Дядя Костя.

– А-а-а! – обрадованно протянул голос. – Здравствуй, как здоровье? Жена как? Дочка? Настроение?

– Видишь, сколько у тебя вопросов! Хотел бы на все так же хорошо ответить. А твои здоровы?

– Слава Богу. Какая нужда? Ты ж просто так не позвонишь.

– Помнишь, был я как-то у тебя? И со мной – приятель. Высокий такой.

– Помню. Саша, что ли?

– Он самый. Как бы вам увидеться?

– Понял, дядь Кость. Он далеко?

– Рядом.

– Значит, если удобно, то там же, часа через полтора. Можно раньше. Но не позже. Вечер занят. Один, ты понял, дядь Кость?

– Еще бы! – засмеялся Меркулов. – Спасибо, сынок. Папе поклонись. – И пошли короткие гудки. Костя выключил свою «машину». – Ты все понял? Адрес помнишь, этаж последний, дверь справа, квартира двухкомнатная. Транспорт есть?

– Будет.

– Хорошо. Знаешь, почему он сказал «один»? Это чтоб у тебя «хвоста» не было, как в прошлый раз. Ну а теперь давай вернемся к нашим баранам… Мое условие помнишь? Ни звука. Разговор мой носит сугубо частный характер. Поэтому никакой реакции. Проверь-ка еще раз дверь, а то хлопнул с такой силой, что мог вполне сломать ее. А причины никакой не было. Этот хмырь просил отпустить Федотову, что я ему и обещал. Надеюсь, ты не против?

– Я – за.

– Вот и прекрасно, я так и подумал, прежде чем дать свое добро. Тем более что он уже посещал с этой же просьбой Генерального, но тот отфутболил его в мой кабинет. Все, разговоры закончены. Я набираю номер.

Раздались длинные гудки. Потом молодой и бодрый голос спросил:

– Слушаю. Вам кого, простите?

– Меркулов беспокоит, Константин Дмитриевич. Мне бы, если можно, Андрея Васильевича. Будьте так добры.

– Папа! – послышался негромкий крик. – Тебя! Возьми трубочку! Какой-то Меркулов. Зовут Константин Дмитриевич. Он тебе нужен?

– Я вас слушаю, Константин Дмитриевич, – раздался мягкий голос после короткой паузы. – Чем обязан?

Костя выразительно посмотрел на Турецкого. Тот медленно кивнул, ибо трудно было не узнать голоса своего вчерашнего ночного собеседника.

– Вы меня знаете? – помедлив, спросил Костя.

– Еще бы! Кому неизвестен заместитель Генерального прокурора! Но раз вы звоните, значит, не по пустякам. Я внимательно вас слушаю.

– В связи с подготовкой губернаторских выборов и, в частности, вашим, Андрей Васильевич, выдвижением в кандидаты на эту должность возникает ряд вопросов, связанных с избирательной кампанией. Для того чтобы в дальнейшем у нас не возникало непонимания и всякого рода неурядиц, я хотел бы встретиться с вами и обговорить ряд параметров действий. Собственно, это не моя инициатива. Это прямое поручение Генерального, а ему, в свою очередь, рекомендовано провести соответствующие беседы из президентской команды. Так что чем скорее мы сможем встретиться и обговорить имеющиеся вопросы, тем меньше их будет возникать впоследствии. Хочу надеяться.

– Разумеется, – раскатились бархатные интонации по всему кабинету, – я к вашим услугам в любое назначенное вами время, уважаемый Константин Дмитриевич.

– Ну вот и славненько. Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик и с вашего согласия встретимся завтра… скажем, в три часа. Вас устроит?

– К вашим услугам.

– Саша, – сказал Меркулов, отключая аппарат, – в этот час ты обязательно должен войти ко мне. Что бы ни случилось. Кровь из носу, понял?

Глава 13.

Воробьев утопал в мягком кресле и смотрел какой-то боевик, где рыжебородый мужик раскидывал направо и налево «крутых» парней с помповыми ружьями и громадными «магнумами». Драка сменялась дракой, капитан поглядывал на большой цветной экран, а мысли его были далеко.

События развивались примерно так, как и предсказывал Павел Антонович. Шурка Зеликин, майор, вовремя сообщил, что последовал телефонный звонок: где находится в настоящее время капитан Воробьев? Дальнейшее было уже делом техники. Воробьев из машины позвонил Хозяину, тот дал команду, и уже через полчаса хмурый Костик доставил капитана сюда, на виллу Павла Антоновича. Провел в громадный холл, врубил телик и велел ждать.

Время текло медленно. Капитан стал нервничать. Да и жрать хотелось – время обеденное. Он подошел к окну – этого Костик не запрещал – и раздвинул металлические ленты жалюзи, плотно перекрывавших окна. Пейзаж не радовал. Неподалеку – похожие друг на дружку, трехэтажные, красного кирпича виллы с зелеными крышами и дурацкими башенками, а за ними – сплошная темная стена леса. С другой стороны дома Хозяина, знал Воробьев, было Калужское шоссе. До него хоть и неблизко, но шум должен бы доноситься. Однако было тихо, срабатывали, видно, противошумные устройства. Да и тройные рамы со стеклами, одно из которых наверняка пуленепробиваемое, не пропускали внутрь дома ничего постороннего. Тихо, как в гробу, если не считать работающего телевизора.

Но вот откуда-то из-под пола донеслись неясные звуки, напоминающие лязг железа и прогазовку мощного мотора. Затем еще непонятные шумы, и Воробьев увидел, как поехала вверх открытая кабина лифта. Он машинально поднялся, и тут же в холле остановилась следующая кабина, из которой вышли трое: Костик, а за ним двое мужчин. Первым шел пожилой, лет, примерно, за пятьдесят. Он был в хорошем серебристом костюме и слегка прихрамывал. Глубокие глаза его настороженно смотрели на капитана, невольно вытянувшегося перед пришедшими. Лицо второго Воробьев узнал сразу – оно еще недавно постоянно мелькало во всех газетах, когда печатались фотографии Президента. Генерал Коновалов всегда стоял рядом с ним чуть-чуть сзади. А сейчас он был в штатском, и поэтому капитан хоть и узнал его, но усомнился: уж больно высокий гость! Оно, правда, сегодня ты – высокий, а завтра, глядишь, в отставке. Но вид у этого, можно сказать, еще вчера второго человека в государстве, несмотря ни на какие жизненные бури, был вполне молодцеватый. Он слегка улыбался, демонстрируя открытый добродушный нрав – такой простецкий русский мужик, душа которого всегда нараспашку. Но о нем знал капитан и другое: Коновалов всю жизнь прослужил в органах, поднявшись на самый верх из простых оперативников, и потому внешняя открытость этих людей никого не могла обмануть. Так вот в чьих владениях он, Димыч, оказался нынче! Неужели ж всесильный Хозяин, которого он называл Павлом Антоновичем, и есть сам генерал-полковник Коновалов?! Ну и дела… И никакой он не Павел Антонович, а вовсе Андрей Васильевич – это и ежу известно. Может, маскировка? Но зачем ему, которому подчинялось буквально все – и органы, и остальные службы, – какой-то гаишный капитан? Правда, сейчас его отставил Президент, но кто знает, о чем они там, наверху, думают себе… Сегодня ты – друг, а завтра – враг. И наоборот. Нет, совсем растерялся в своих предположениях капитан Воробьев. Если раньше и была какая-то ясность, то теперь все перепуталось и смешалось. А глаза отказывались верить, что его, Димыча, вдруг судьба занесла так высоко…

Пока он ошарашенно хлопал зенками, Костик что-то негромко сказал мужику в серебристом костюме. Тот снова внимательно, даже как-то пронзительно осмотрел капитана с ног до головы и кивнул. При этом лицо его сохраняло мрачное выражение. А вот Коновалов, напротив, с интересом взглянул на капитана. И Воробьев, принявший стойку «смирно», неожиданно для самого себя выпалил:

– Здравия желаю, товарищ генерал-полковник!

– Вольно, капитан, – засмеялся Коновалов и разрешающе махнул рукой. – Откуда у тебя сей бравый воин, Павел Антонович? – обратился он к «серебристому» соседу.

«Ах, так вот где Хозяин-то! – словно оборвалось что-то внутри у капитана. – Нехорошо-то как вышло…»

Воробьев мгновенно подобрался, повернулся к Хозяину и снова вытянулся, вперив в него глаза.

– Нравится? – словно с легкой насмешкой спросил Павел Антонович у генерала. – Ну так бери его к себе. Дарю.

– Но… насколько я тебя понял, речь шла некоторым образом о другом подарке? – продолжал смеяться генерал. – Уж в чем, дорогой мой, а в этом я, кажется, никогда замечен не был. Или я тебя неверно понял?

– Да все правильно, – улыбнулся наконец и Хозяин. – Одно другому, как говорится, не помеха. Будет тебе подарок. А что касается этого паренька… Да ты не тянись, милок, успокойся, никто тебя в прокуратуру не отпустит… – Говорил он Диме вроде бы и ласково, а глаза совсем не смеялись, колючие они были какие-то. – Я его для тебя, Андрей Васильевич, все присматривал. Способный, ловкий. Но – школы нет, а она вот как нужна. Ошибаться начал, ну да мы его маленько поучим, и будет то, что надо.

– Ха-ха! – воскликнул генерал. – От тебя жди! Да ты так учить станешь, что потом парня от стенки не отскребешь! Брось, Павел, отправь парня ко мне в Воробьи, а мы уж сами его образуем. Толковый, говоришь?

– В руках держать надо… В Воробьи, значит? Можно. Будет у тебя, Андрей Васильевич, в Воробьях свой Воробьев.

Капитан чувствовал себя очень неуютно: впервые о нем говорили так, будто он пустое место. Обсуждали, решали, и все за него… Но сообразил все-таки и главное: если сейчас он начнет выступать, то его действительно через пять минут станут соскребать со стенки. Такой народ. И капитан решил не искушать судьбу – пусть будет, что будет.

– Ну раз так решили, – закончил Хозяин, – Костик, отведи капитана и покорми, чем Бог послал. Я потом подойду, разговор короткий будет. А мы с гостем дорогим своим делом пока займемся. Ступай, милок, с Костиком да подкрепись на дорожку…

С юности имел Андрей Коновалов хорошую и здоровую русскую привычку: один день в неделю, лучше, конечно, два, но один – обязательно, посвящать бане. По молодости времени вечно не хватало. Когда ж круг обязанностей и вовсе стал необъятным, такая возможность наконец появилась. И банным днем стала среда. Середина недели, всяческие совещания в этот день, как правило, не проводились.

Давно уже приглашал генерала Пашка Чумаков к себе в гости, по-всячески зазывал, угощеньем хвастался, какой-то особой парилкой с бассейном, отменными банщиками и на любой вкус банщицами и массажистками. Но Коновалов долго сомневался: в общем-то, конечно, не дело второму лицу в данном Отечестве водить дружбу с бывшим вором в законе. Впрочем, говорят, что бывшими они становятся только в гробу. В том же, что Пашка обладал очень большими возможностями, генерал уже не раз убеждался. И власть он подбирал цепко и повсюду, где мог. И ребята его таганские почти полностью держали в руках Центральный округ столицы. И в главном деле, коему отдавали теперь все силы Коновалов и друзья его соратники, оказывал вполне ощутимую и зачастую безвозмездную помощь. Правда, вопроса «почему» пока не вставало. Мировой опыт подсказывал Коновалову, что твердая, жесткая власть, исключающая всякого рода «плюрализмы» и «консенсусы», есть единственно возможная для многоукладных государств, первым среди которых и была Россия – огромная, необъятная, несмотря на все временные территориальные потери, и вечно нескладная. Дураки-цари, за редким исключением, болтуны-коммунисты – эти все без исключения, Господи, в чьи руки отдаешь ты великую державу?! Словом, искренне считал генерал: время разговоров и договоров подходит к концу, пора вызывать из забвения образы Ивана Грозного, Петра Великого и Усатого Джо, перед которым действительно трепетал весь мир. А вор, пробирающийся к власти, желающий стать хозяином, но не в «малине», а бери выше – в стране, он тоже за твердую и решительную верховную власть. Только у сильных людей может быть сильная страна. И кажется, к тому теперь все и идет. Сама нация начинает понимать это…

Опять политика, будь она проклята! Коновалов даже сплюнул через плечо и перекрестился – на всякий случай. Ну так чем же, какими такими дарами порадует нынче Чума?

На молчаливый вопрос гориллообразного «качка», ведающего парилкой, генерал ответил успокаивающим жестом ладони. Он вошел в обшитую розовой планкой парную, постоял, прикидывая крепость пара, и вышел, чтобы уже облачиться для дела. Шапочка, рукавицы, парочка распаренных веников – дубовый и березовый – и – пошел! Парился с мятой и эвкалиптом, отчего грудь открывалась, очищались легкие и все тело становилось невесомым.

Вторая дверь из предбанника вела в бассейн с голубой водой, залитой ослепительным светом дневных ламп. Из воды – под теплый душ и опять в пышущую жаром парилку, где даже уши, как показалось разомлевшему генералу, готовы были свернуться в трубочки…

Хорошо, грамотно парился генерал. Вот и «качок», понимавший толк в банных делах, не выдерживал коноваловской встряски: поддавал парку и пулей выметался наружу, чтоб не застужать помещение. После четвертого или пятого захода генерала наконец «отпустило». Пот пошел чистый, как речной жемчуг. Кожа приобрела ровный багровый тон. А естественная сухость во рту мгновенно пропала от глотка острейшего, на хрене настоянного кваса. Можно было сделать передышку и поглядеть, чего там учудил в качестве подарка хозяин.

Впрочем, тайны и тут особой не было. Зная, что генерал – вдовец с приличным стажем, он наверняка выяснил по своим каналам обо всех его привязанностях и интересах. Включая даже такие детали, как цвет волос и форма прически тех женщин, которые больше всего нравятся.

Занимая свое положение, Коновалов мог себе абсолютно ни в чем не отказывать, тем более что и внешностью Бог не обошел, и обаяния доставало. Словом, если бы только захотел, от женщин отбою бы не было. Однако сдерживали два обстоятельства. Первое – взрослый сын, парень уже, совсем не дурак, таким и погордиться не грех. Конечно, и сын понимал, что здоровому мужику хорошая баба вреда не принесет, но это – от случая к случаю. А другое – ему приходилось все время быть на людях, на глазах. И телекамеры, и журналисты, и президентское окружение… Иной из них закончил дела, рванул домой и – вали во вся тяжкие. А ты – не моги. У тебя Президент на руках. То ему надо, это узнать хочется, супруга о чем-то просит, детей без охраны в наше время и на порог не выпустишь… Какие ж тут бабы!… Разве что вот так оторваться вволю… Ну, так где она?

Горилла, которую в миру звали Эдик, подвел Зину к двери сауны, отворил ее и шлепком под голый зад впустил вовнутрь. Девушка оглянулась, но дверь уже захлопнулась. И она почувствовала себя весьма скверно. Куда-то привезли, сутки продержали взаперти, правда, заходил этот Эдик страхолюдный и приносил пожрать. Тут ничего не скажешь, вкусно кормили. Потом этот же «качок» сказал, что надо хорошо обслужить важного дядю. Мол, как обслужишь, такой себе и приговор подпишешь: угодишь – можешь судьбу изменить к лучшему. Не захочешь – будешь, как твоя соседка, вон, рядом бокс. Та было возмутилась, кричать стала, а теперь и замолкла. А почему? Потому что сильно мальчикам понравилась, сутки с нее не слезают, где уж рот-то разевать, того и гляди – чего лишнего засунут…

После такого предупреждения поняла Зинка, что спасти ее может только послушание. А клиент – что клиент? Мало их было? Ну так еще один, к тому же важный. Значит, с ним и мороки немного… Только вот с одежкой что-то они мудрят: фартучек идиотский спереди подвязали – и иди, говорят. Ничего себе видик!

Ну и где теперь этот важный? А вон он, на широкой лавке лежит, в упор смотрит и смеется, а чего, дурак, лыбится? Его бы так!

Коновалов увидел растерянность на лице девушки, чудной какой-то передник размером с чайную салфетку, крепенькую, стройную фигурку. Неловкости за свой голый вид он не чувствовал: обслуга есть обслуга. Но здесь явно что-то другое. Обслуга робкой не бывает. А девушка, похоже, из стеснительных. Ничего, обтешется.

Он сел и призывно махнул ей ладонью.

– Тебя зовут-то как?

– Зинаида. А вас?

– А ты разве меня никогда раньше не видела? – удивился Коновалов, считавший, что уж его-то физиономия широко известна народу.

– Не-а, – беспечно ответила Зина. – А почему, интересно, я должна была вас видеть, дядечка?

– Да какой я тебе дядечка! – захохотал Коновалов. – Андреем меня зови. Можешь Васильевича добавить, если хочешь. Лет-то тебе сколько?

– А это важно?

– Ну… так как-то. Да скинь ты свой дурацкий передник. Дай поглядеть… Хороша! Правду говорили…

– Это кто ж вам про меня рассказывал?

– Теперь уже неважно. Ты, говорят, массаж умеешь делать?

– Могу… только не очень. Курсы не закончила. Дорого, дядечка.

– Ладно, закончишь, если захочешь. Ну что, Зинаида, начинай, а я маленько расслаблюсь…

«А он – мужик ничего, – думала Зина. – Держит себя в порядке, не рыхлый. Собранный, крепкий, боровок такой… Полсотни, поди, мужику. И волос на голове крепкий еще, лысинка только намечается. И улыбается славно, не зло… Может, пронесет?…»

«Хорошая девонька, – расслабленно думал Коновалов. – Пальчики сильные, старается… И мордочка смышленая. „Дядечка“, говорит. Небось деревенская. Или из глубинки. Там еще сохранилась такая вот ловкая женская красота. Не эти столичные мымры – кожа да кости пополам с фанаберией… И грудки колышутся… А вот мы сейчас проверим…»

Коновалов крепко взял Зину за талию и чуть-чуть приподнял над собой. Потом медленно вознес на вытянутых руках – силушкой-то Бог не обидел. Увидел в глазах ее восхищение, подмигнул и опустил себе на грудь. Ее, как он скоро сообразил, тоже Бог не обошел талантами…

А когда с ее помощью он бурно освободился от напряжения и поднялся, чтобы стать под душ, мелькнула мысль, что неплохо бы свести эту деваху со Стаськой, сыном. Она б его маленько укротила, утихомирила, а то эта Чуланиха, поди, держит парня на голодном пайке. И сама-то – ни кожи ни рожи, а туда же – любовь, вишь ты, у них! Да какая там любовь, коли они неделями не видятся и вовсе от того не страдают, не переживают? Смурные они все какие-то, эти молодые. Да вот хоть он, пожилой, в общем, человек, а при виде хорошей бабы – о-го-го! Как конь боевой! Чтоб мужик здоров был, ему и баба сытая нужна, только у нее чего-нибудь там… заершится – на! Она довольна, и у него дела идут на лад. Только так. А вот об этой Зинке стоит подумать, стоит… Ишь как глядит!

– Знаешь, о чем я сейчас подумал, Зинаида? – сказал он, подходя и садясь рядом с ней на лавку. – А подумал я о том, как мы твою жизнь устроим. Ну-ка, расскажи о себе, а я послушаю… И главное, ничего не бойся, никто тебя не обидит, я обещаю…

Воробьев заканчивал обед, когда в комнату вошел Хозяин. Постоял у стола, отломил корочку черного хлеба, макнул в солонку и стал медленно, задумчиво жевать. Потом сел напротив. Капитан под его взглядом мгновенно потерял аппетит.

– Да ты ешь, ешь, – буркнул Хозяин. – Наедайся, работничек… Худо дело-то!

Капитан так и замер.

– Не с тобой, – махнул ладонью Павел Антонович, – с напарником твоим. Не успели мы, зевнули. Кто ж знал, что менты скорее окажутся! Взяли его и, похоже, раскрутили. Отворил он пасть свою поганую. Вот я и думаю, кабы не обещал генералу-то нашему отправить тебя в его команду, велел бы немедленно меры принять. Да-а… Однако пообещал, вот теперь и думай, кому поручить… Чего он знает-то?

– Серый, Павел Антонович, ничего толком и рассказать-то не может. Я ему никогда ни о чем не говорил, про вас, упаси Бог, даже и во сне не поминал. Приказы ему я отдавал, с меня, стало быть, и спрос. Деньги тоже от меня шли.

– Ты, выходит, благодетель? – хмуро хмыкнул Хозяин.

– Как вы велели. Ничего лишнего.

– Это хоть усвоил…

– Павел Антонович, извините, может, я не то спрашиваю, только вы поймите, а вам от всей души, как говорится… Куда мне ехать-то? И потом, как быть с домом? У меня ж при себе ничего, ни вещей, ни… Одни документы да «макаров» казенный.

– Вот пушку и оставь, а все остальное тебе теперь лишнее. Как гиря на яйца, понял, милок? А поедешь ты к нашему общему знакомому. Есть у него такое место, Воробьи называется, это по Рязанке и – вперед. И в той деревне, хотя она совсем и не деревня, а целый городок, сидят ребята вроде тебя. Команды ждут. А пока учатся, науки постигают. Вот и все, что тебе знать надобно. Остальное – лишнее, уже сказали. Баб там мало, – ухмыльнулся холодно Хозяин. – Ну тебе по этой части повезло. Знаю, ты последние сутки так старался, что должно надолго хватить. Потерпишь, голубь.

– А выйти оттуда, в Москву съездить… С квартирой-то как быть?

– Выйти оттудова можно, друг ты мой, только по приказу или же ногами вперед. А за квартиру свою не беспокойся, там хороший человек станет жить. Ну, барахлишко твое, само собой, выкинет, а так все будет в порядке, не беспокойся.

Вот теперь он влип окончательно. И навсегда. И силы такой больше нет, чтоб что-то изменить. Повесил нос капитан.

– Чего не рад? – продолжал иезуитскую беседу Хозяин. – Я думал, благодарить кинешься, что тебя от смерти спасли, дело хорошее в руки дают! А он – гляди-ка, и не рад! Что, может, переиграем, пока не поздно? И выдадим мы тебя ментам, корешам твоим бывшим? Там у них постановление на арест тебя лежит-дожидается. Только ж мы рисковать уже не можем. Один – вляпался в дерьмо, продал. Убирать надо. А другого – по закону: кинем на бригаду, ребятки тебе дупло прочистят, а потом понесут тебя, козла позорного, и прямо у ворот Петровки, 38, положат, как положили недавно вора в законе Наума. Слыхал? Этого желаешь?

– Да что вы, Павел Антонович! – до смерти перепугался Воробьев. Он видел, что Хозяин шутить не намерен, а ведь действительно даст команду своим пидорам, а те и насмерть заделают. – Я ж разве против чего?! Я – за. Просто еще не… сориентировался.

– Ну так давай живей думай, голубь ты мой. Есть еще какие вопросы ко мне, да я пойду. А тебя сейчас повезут. Прощай, значит, воробушек…

– Павел Антонович, я…

– Ну чего еще?

– Я про Зину хотел… – и тут же замолк, словно язык себе прикусил: ляпнешь еще, что девка, похоже, понесла от него, так неизвестно, чем обернется…

– А-а-а… Вспомнил наконец. Я тебе на этот счет вот что скажу, милок. И на будущее совет прими. Прежде чем держать речь, ты по кочану своему постучи, сообрази: надо ли? Если прикинуть, на тебе столько висит, что лишнего не потянешь. А зачем тебе лишний-то груз? Интерес какой? Ой, не советую, дружок… Тут давеча опять кино ихнее видал. Знаешь, про что? А как у них, в Штатах, девок воруют, а любопытным уши отрезают, чтоб меньше слыхали. Ох! – Хозяин залез пятерней себе под мышку и стал чесать, охая и прикрывая глаза. – А до чего додумались, знаешь? Одному любопытному его собственные уши на обед подали. С гарниром из разных овощей. И глядели, как он ест. Жуть берет! Хочешь, погляди на дорожку. Или нет? Ну, твои дела, воробушек. Служи, стало быть. Я при случае поинтересуюсь…

«Будь ты проклят со всеми своими интересами!» – едва не закричал ему вслед Воробьев. Еле спас себя! И в первый раз Бога молил, чтоб удержал он его…

Посвежевший и явно помолодевший Коновалов поднялся в гостиную, где в ожидании гостя прохаживался Чумаков. Тот сразу обратил внимание, что подарок, кажется, пришелся впору. Вот так-то! Знай наших. То ли еще будет!…

– А ты, Андрей Васильевич, прямо светишься, как добрый молодец, – с хитрой усмешкой заметил Чума. – Неужто, чтоб так засиять, самая малость человеку нужна?

– Ну а что нам вообще-то надо? Много ли? Как старые люди говорили: были б гроши да харчи хороши.

– Ага, и самый пустячок – красну девку под бочок, – подхватил хозяин, и оба расхохотались. – Ну, раз сам заговорил, прошу к столу, отведай здешних харчей. Надеюсь, нет возражений?

– После такой баньки и рюмочка – не грех.

– Вот и пойдем, гостюшка дорогой. – Павел взял генерала под руку и повел в обширную столовую, где за длинным, рассчитанным на много персон столом было накрыто лишь два прибора – один напротив другого. Но прежде чем сели, хозяин пригласил гостя пройти вдоль стены, на которой висело десятка полтора больших и малых картин в тяжелых позолоченных багетах, распространявших сильный запах скипидара. Видно, недавно обновляли.

– Ну-ка погляди на моих россиян, – со скрытым хвастовством предложил Чума. – Нравятся?

Коновалов медленно прошелся вдоль стены, разглядывая картины и читая надписи на рамах: И. Айвазовский «Солнце после бури», он же – «Спасение» и «Молитва», И. Шишкин «Заповедная чаща», И. Крамской «Русалки», И. Репин «Этюд с маками», И. Левитан… В. Серов… Н. Дубовской… Ю. Жуковский… картины, этюды, масло, уголь, карандаш, сепия… Прямо малая Третьяковка на дому.

Павел Антонович ревниво следил за реакцией гостя. А тот молчал.

– Ну, что скажешь? – не выдержал хозяин.

– Давно они у тебя?

– Нет… Что-то купил, какие подарили. Вот хочу начать собирать. Начало положил, а? Неплохо?

– Начало, может, и ничего, да только хвалиться приобретениями, Паша, я тебе не очень советую. Ты вот делами занят, а газет, поди, совсем и не читаешь. А надо, Паша. Пишут там, к примеру, что днями убили одну пожилую даму и ограбили ее квартиру, где были собраны как раз те картинки, что ты мне демонстрируешь. Понимаю, Паша, купил, не зная, такое бывает. Но лучше не афишировать.

– Подумаешь! – отпарировал хозяин. – А тебе разве неизвестно, что половину того, что ваши органы в розыск объявляют, надо искать у собственного начальства? Однако ж не стесняются! А чем мы хуже? Не знаю, у кого были картинки, а мне – нравятся…

– Так я разве против твоей любви к искусству? – широко улыбнулся Коновалов и хлопнул дружески хозяина по плечу. – Я и сам любитель, да вот же ни хрена в этом деле не понимаю. Сын – понимает, только, чую, не нужно это никому из них. Другие, Паша, люди растут. Ну, если не возражаешь, пошли к столу. Раззадорила меня твоя баня!

Помрачнел маленько Чума, похоже, другой реакции ожидал от гостя. Странно, размышлял он, а художник тот – хвалил. Ценность, говорил, великая. Ну да, за тысячу баксов что угодно скажешь… Неужто промахнулся?… Нет, художник не врал. Он названия из головы придумал. Никак не могли про них в газете писать. Просто завидует генерал…

Они уселись за столом и решили обедать по-домашнему, то есть обойтись без официанта. Разговор должен был состояться приватный. И когда под рюмочку домашней мятной настойки заморили первого «червячка», хозяин, отложив вилку, начал разговор:

– Я вот тут подумал, Андрей Васильевич, и родилось у меня к тебе вполне реальное предложение. Тебя оно ни к чему не обязывает. Как решишь, так и поступим. А суть, если любопытно, вот в чем. Не возражаешь, если изложу?

– Сделай милость, – не поднимая глаз от тарелки, словно бы между прочим, подхватил генерал.

– Выборы у тебя скоро. А империя большая, как это мы певали: с южных гор до северных морей. Великий край. Бывал я там, знаю.

– Ты-то вот бывал только, а я в тех краях родился. Значит, родина там моя. Сибирь-матушка.

– Верно, велика землица, а хозяина нет. Тут я готов с тобой заодно.

– Это в каком же смысле, Паша?

– В самом прямом. Народ там мне известный. Если по-хорошему пригласить, придут, помогут. А средства у меня найдутся. Сколько тебе процентов надо обеспечить? Можешь с ходу не говорить, обдумай и сообщи. Сделаем.

– Тебе-то, Паша, какая с того радость? Или молодость вспомнил?

– Про то отдельно можно побеседовать, когда станешь генерал-губернатором. А! Как я тебя?

– Ну, нам еще, как говорится, дожить бы…

– Доживем, Андрей Васильевич! И крепенько отпразднуем нашу победу. Не это главное.

– А что? Ты-то сам какие дивиденды потребуешь?

– Самую малость, господин губернатор, – растянул губы в улыбке Чума. – Край-то богатый. Я смотрел по карте. Детская такая, знаешь? В младших классах проходят. – Он вдруг расхохотался. – Не поверишь, я им говорю: принесите мне карту той области, куда наш генерал в губернаторы нацелился. Они и приволокли – полезные ископаемые Сибири, ну надо же! Ну, что есть, то есть. Поглядел я. Кое-чего, как ты заметил, из молодости вспомнил. И вот думаю: богатые земли, а порядка никакого. Мог бы каждый третий житель миллионером быть, как в Эмиратах, а они к государству с протянутой рукой: помоги на бедность. Тьфу! Лес есть, редкие руды, огромное производство – и все в долгах. Разве ж это жизнь, а?

– Верно заметил. Вот от такой бесхозяйственности прямо с души тошно. Может, потому и решил я…

– Так вот я и думаю: голоса мы соберем. Даже больше, чем потребуется. Но когда ты в кресло-то сядешь, тебе ж помощники потребуются. Которые и тебя слушать должны, и край поднимать. Деньги большие вкладывать, чтоб возвращать втрое, вчетверо, а как же?! Или опять в Европу сраную за подачкой полезем? А свои-то где ж?! Так ведь все просрать можем. И свое, и сынка твоего тоже. А внуки, те вообще по миру пойдут… Только не дожить нам в таком разе до внуков, так думаю.