Текст книги "Как не потерять работу"

Сущность вовремя заметила мои приготовления. Не думаю, что она могла знать о магических свойствах осины, но мигом собравшаяся в кончиках пальцев левой руки энергия должна была ее насторожить. Она попятилась, выставляя когти…

Поздно! Со всей силой я метнул в нее колышек, сопроводив его наскоро подготовленным заклинанием. Оно вычерпало мои запасы вмиг и досуха, так что я не удержался на ногах и, рухнув на колени, мог лишь смотреть, как корчится мой противник. Колышек вошел сущности точно в солнечное сплетение, а заклинание, выпущенное вдогонку, закрепило эффект.

Пронзительный вопль потряс половину замка. Сущность зашаталась, хватаясь когтями за торчащий из плоти колышек, но магия уже начала свою разрушительную работу. Ее тело стало стремительно меняться, кожа ссыхалась и трескалась, из ран потекла темная жидкость. В ней словно растворялось жуткое человекоподобное существо.

Но даже сейчас оно было опасно, и медлить не стоило. Кое-как поднявшись на ноги, я подцепил меч и, волоча его кончик по полу, очертил защитный круг. Это деяние вымотало меня окончательно. Лишь неимоверным усилием воли я дотянулся до сумки. Кружилась голова. Хотелось спать. Просто закрыть глаза и упасть на мокрый пол, в натекшую лужу темной жидкости. Но пальцы нашарили ребристый пузырек. Концентрационное зелье. Применять осторожно, ибо за последующий после приема настойки прилив сил придется расплачиваться втридорога. Но у меня нет выбора. Глоток… другой… хватит!

Сил сразу прибавилось, голова очистилась, даже похмелье куда-то делось. Выпрямившись, я спокойно посмотрел на остатки сущности. Жуткая личина полностью сползла, и передо мной лежало тело девочки лет десяти-одиннадцати. Мертвое тело. Уж я-то в этом знаю толк! Осиновый кол уничтожил это существо. Теперь это был просто труп, который через несколько недель или месяцев полностью разложится, как останки любого, самого обычного человека. Дочь Берена Куна была мертва окончательно и бесповоротно, и неведомому черному магу больше не придется использовать ее для своих целей.

Но для этого тело нужно похоронить. Сняв с плеч плащ, я завернул в него труп и направился к выходу. Еще до восхода солнца прибавится новая могила и по крайней мере с одной загадкой будет покончено.

Естественно, после столь бурной ночи нечего было и думать об отдыхе. Взбудораженные Беркана – все, кто мог и хотел покинуть свои покои, – собрались в одном из залов. Я решительно устроился в кресле напротив старого герцога, закинув ногу за ногу.

– Так! А теперь я хочу, чтобы вы рассказали мне все!

– Вот как? – Все еще бледная и крепко державшаяся за локоть лорда Мирона, леди Руна все-таки нашла в себе силы улыбнуться. – Знаменитый Йож Белла чего-то не знает?

Очень хотелось открыть правду о себе, но нет. Только все испорчу.

– Знаменитый Йож Белла, конечно, все прекрасно знает об истории рода Беркана. – Я постарался придать голосу как можно больше иронии и самоуверенности. – О его создании и о том, для чего одному поместью сразу два кладбища! – Сделал паузу, наслаждаясь напряжением окружающих. – Но есть кое-что, что не известно ни широкой общественности, ни моим осведомителям. То есть им, может быть, все известно, но сейчас нет ни времени, ни сил их расспрашивать. Посему я хочу получить ответы на некоторые вопросы именно от вас!

– Это допрос? – Старый герцог холодно блеснул глазами.

– Это попытка сбора информации. Дело зашло слишком далеко. Мне прекрасно известна подоплека происходящих в вашем семействе событий. Скорее всего, началось то, чего вы все подсознательно боитесь и ждете. – Я посмотрел на внезапно побледневшего лорда Мирона. – Однако, согласно моим данным, все это должно происходить немного не так! Кто-то или что-то форсирует события. Торопит их сверх всякой меры. Какие он преследует цели – мне пока неизвестно точно, но знаю одно – для их достижения применяется черная магия! И я хотел бы знать…

– Сударь, – леди Руна выпрямилась, расправив плечи, – я вам уже говорила и повторю еще раз – в данное время никто в роду Беркана не пользуется магией!

– В данный момент? – Я понял, что мне не давало покоя. – Вы утверждаете это так серьезно, словно точно знаете, кто этот человек!

– Я ничего не знаю, кроме одного, – магов в данное время здесь нет!

– Почему? Этот человек отсутствует в замке? Только не говорите мне, что он мертв. Не поверю!

– Но это правда, – поколебавшись, все-таки произнесла молодая герцогиня. – Он мертв… умер… не так давно.

– Тогда какой смысл скрывать его имя? Или вы боитесь, что мертвый маг достанет вас из могилы? А может быть, дело в другом – в том, что вы намеренно скрывали, что в вашем роду есть черный маг, и теперь боитесь, что придется отвечать за сокрытие тайны перед инквизицией?

– Замолчите! – Старый герцог вскочил как подброшенный. Лицо его побелело, он судорожно стиснул кулаки. – И прекратите немедленно этот допрос! Да, наша семья и в самом деле находится под надзором инквизиции. Вы это хотели узнать, господин некромант? Вы это узнали. Но больше здесь вам никто не скажет ни единого слова. Я – глава рода, и я так решил!

И по тому, какая установилась после этих слов тишина, я понял, что сэра Романа тут слушаются и побаиваются больше, чем постороннего некроманта.

Что ж, придется признать, что отныне нужные сведения придется добывать самостоятельно, на свой страх и риск. За оставшиеся часы я совершил пять попыток разговорить обитателей замка – трижды приставал с расспросами к слугам и два раза – к самим лордам Беркана. Но сэр Мирон от меня просто-напросто сбежал, а сэр Ратмир пригрозил рассказать все сестре и дяде, предварительно пырнув меня мечом. Слуги же либо совсем ничего не знали, либо так боялись гнева господ, что начинали заикаться и рыдать. Все прочие Беркана так искусно избегали моего общества, что это наводило на мысли о сговоре. Вот не понимаю я этих лордов! Зачем тогда приглашать некроманта, если нет желания сотрудничать? Или они надеялись, что я не докопаюсь до истины?

Промаявшись без толку несколько часов, я, кажется, нашел верное решение. Его, сам того не подозревая, подсказал мне сэр Роман. Инквизиция! Семейство находится под надзором, значит, в замке должны быть наблюдатели. Если здесь и сейчас таковых нету, значит, их удалили под благовидным предлогом. Значит, можно как-то попытаться через них получить недостающие сведения. Как же мне это не нравится! Но, если нет другого выхода…

Дабы дать шанс благородному семейству – и заодно себе! – не встречаться лишний раз с инквизиторами, я за завтраком как бы невзначай объявил, что собираюсь наведаться в Брезень. Умные люди сами сообразят, чем может обернуться эта поездка, и попытаются наладить контакт. Или, наоборот, помешают мне выехать за ворота.

Однако не последовало ни того ни другого. Мне слова не сказали! Словно я разговаривал с пустым местом! Словно в замке больше не было никого, ни одной живой души… Странно все это! Очень странно! И наводит на размышления…

– Мэтр Белла!

Требовательный шепот заставил затормозить на полном ходу. Нельзя быть таким рассеянным! Меня, по-видимому, окликали уже не первый раз, и лицо у служанки было очень недовольное.

– Извольте следовать за мной, мэтр, – поджала она губы, когда я приблизился. – И немедленно!

Подавив вздох, вынужден был вернуться на четвертый этаж замка.

В комнате, куда мы вошли, была только леди Илона. Она с тревогой взглянула на служанку:

– Вас никто не видел?

– Никто, кому не положено, моя госпожа, – ответила та.

В самом деле – глупо было надеяться, что в таком огромном замке, пройдя три этажа, мы ни разу не наткнемся ни на кого из слуг. Но члены семьи Беркана и впрямь не встретились на пути.

– Хорошо. Сторожи, чтобы нас никто не подслушал!

Служанка выскользнула вон, а герцогиня протянула мне руку:

– Идите сюда!

Она сидела в оконной нише, глубокой и частично скрытой портьерами. Сейчас из-за яркого дня они были отдернуты, но могли в любой миг превратить нишу в крохотную каморку, где место было лишь для двух лавочек, стоявших друг напротив друга. Мне предложили присесть напротив.

– Куда вы едете? – помолчав, поинтересовалась леди Илона.

– Госпожа герцогиня, я никуда не…

– В дорожном плаще? В перчатках? При мече и с этой вашей… сумой. – Она указала на мои вещи.

– Я уже говорил, что мне нужно съездить по делам в Брезень, – признался я. – Не думаю, что поездка займет много времени – в городе я никого не знаю, так что задержусь лишь, если возникнут трудности. Это касается дела о смерти вашего старшего сына, сэра Робера Берканы. Всплыли кое-какие обстоятельства… Один я вряд ли справлюсь. Мне нужна консультация…

– Умоляю, не надо никого ни во что посвящать! – тихо воскликнула леди Илона. – Как думаете, почему мы не обратились к городским некромантам, а моя дочь отправилась в одиночку в другой город?

– Потому, что мэтра Йожа Беллу – то есть меня! – ей рекомендовали…

– Ваше имя ей назвал человек короля! Вернее, один из советников принца-наследника.

– Не понимаю, – сказал я.

– Поймете, если я расскажу вам кое-что… Я клялась хранить все в тайне до конца своих дней, но… раз уж так вышло… Вы, наверное, уже знаете о семейном проклятии рода Беркана?

– Да.

– И вы, разумеется, слышали, что для женщины рождение третьего ребенка всегда оказывается роковым – мать умирает, едва произведя третьего по счету младенца. И неважно, родилась ли она сама в этой семье или вышла замуж за кого-то из Беркана, – третий ребенок ее убьет обязательно. Но у меня трое детей, а я до сих пор жива!

– Да, – кивнул я. – Мне говорили, что леди Руна не такая, как все. Дескать, ее рождение должно было вас убить, но вы почему-то выжили…

– Все очень просто. – Герцогиня улыбнулась жалкой улыбкой побитой собаки. – Дело не в Руне, дело во мне. Робер не сын своего отца.

– Э-э… – Признаться, в тот момент ничего умнее я придумать просто не мог.

– Это случилось почти тридцать лет назад. – Леди Илона выпрямилась, улыбнулась своим мыслям и мгновенно преобразилась. На скамеечке передо мной сидела настоящая красавица. – Я тогда была моложе, красивее…

– Вы и сейчас…

– Милый юноша, – она тихо засмеялась, – спасибо. То, что вы видите, – лишь остатки былой красоты. А в те годы… Столица готова была лечь к моим ногам. Даже сам Болекрут не устоял…

– А кто это? – брякнул я и тут же мысленно дал себе подзатыльник. Ну ты, Згаш, и тупой! Конечно, последние года два тебе было не до того – да и вообще, что за дело сыну простых ремесленников до высшего света! – но имя-то своего короля должен помнить! Да-да, того самого, которому уже хорошо за семьдесят, чей единственный сын, мужчина сорока трех лет, до сей поры пребывает как бы в стороне от реальной власти и в чьей канцелярии без следа растворилось прошение старого графа Байта с просьбой разыскать его младшего сына, лорда Дарина.

– Мои родители могли похвастаться лишь древним родом – особого богатства у них не было, – продолжала леди Илона. – Девушке без большого приданого нечего надеяться выйти замуж. Отец решил представить меня ко двору в надежде, что там отыщется для меня жених. Мне было восемнадцать – многовато для юной невесты, вам не кажется?

Я только пожал плечами, не зная, к чему клонит моя собеседница.

– Как бы то ни было, король заметил меня быстро. Болекрут тогда переживал период размолвки с супругой, искал утешения и сочувствия. И нашел его во мне. Его чувство было таким… огромным, таким ярким, что этого не могли не заметить окружающие. Приближенные королевы стали опасаться, что Болекрут оставит ее ради меня, – ни богатства, ни связей, только молодость и красота… Это грозило скандалом. И тогда он предложил меня в жены гостившему тогда при дворе Эймилу Беркане. Это было так неожиданно… Я успела полюбить короля и понимала, что он этим замужеством спасает меня от мести и наветов. Свадьбу сыграли очень быстро – от принятия решения до того момента, когда мы стали мужем и женой, прошло не более трех дней. Вскоре после этого мы покинули двор и перебрались сюда. Но я увозила под сердцем ребенка. Ребенка от короля, и тот знал о моей беременности.

– Это что же выходит? – Я с трудом подобрал слова. – Робер Беркана был принцем крови?

– Да. – Леди Илона отвернулась к окну. Голос ее задрожал. – Мы с его величеством не встречались с тех пор – всего раз или два мельком смогли увидеться в толпе, когда Болекрут был еще достаточно крепок здоровьем и выезжал из столицы. Он дважды проезжал через Брезень, и оба раза я находила возможность издалека взглянуть на него. Но мы время от времени переписывались – сразу по приезде в замок я отправила ему письмо, во время его визитов мне удавалось передавать ему короткие записки, а после смерти Эймила уже ничто не мешало…

– И король… знал о Робере? Именно поэтому ваш сын отправился в столицу?

– Да. Но ему очень не хотелось никуда ехать. Он боялся этой поездки. Про нее было известно заранее – Роберу надлежало прибыть ко двору накануне семидесятого дня рождения его величества, дабы принять участие в празднествах. За несколько недель до того сэр Роман и я вынудили его жениться. Он сопротивлялся до последнего. Привез откуда-то из деревни маленького сиротку, всячески возился с ним… Потом уехал. И…

Голос леди Илоны задрожал, по щеке скатилась слеза.

– Своему законному мужу я родила только двоих детей – Ратмира и Руну, – справившись с собой, произнесла герцогиня. – Именно поэтому я и осталась жива после родов… Эймил считал Робера своим первенцем – я хорошо заплатила повитухе, чтобы она внушила герцогу, что мальчик родился недоношенным. Только Роман что-то подозревает, но молчит. Вот, собственно, все, что я хотела вам сказать…

– Выходит, сэр Робер знал о…

– Конечно, знал! Несколько лет назад состоялся обряд выбора. Знаете, что это такое? В каждом поколении выбирается один его представитель, который обязуется хранить девственность и, таким образом, остается жить и воспитывать сирот-племянников. Обряд совершается через сорок дней после кончины последнего представителя предыдущего поколения. Накануне обряда я открылась сыну. Жребий пал на Руну, хотя тогда она была совсем крошкой. Ей было всего шесть лет, Ратмиру – восемь, а Роберу – почти одиннадцать. С тех пор он знает… знал…

Я несколько раз кивнул головой, напряженно размышляя. Что ж, тогда становится понятным желание Робера Берканы оградить маленького Яго и обеспечить его надежным защитником. Болекрут-младший, сын ныне здравствующего короля, в свои сорок три пока стал отцом двух дочерей. У него еще есть время и силы обзавестись наследником мужского пола, но маленький Яго все равно опасен его планам.

Но ребенок несколько лет прожил в деревне! Он – сирота. Сэр Робер перевез своего сына – внебрачного, каким был он сам! – в замок всего два года назад, незадолго до отъезда во дворец. Что из этого следует? Только то, что до какого-то времени о его существовании никто не знал. Бездетный сэр Робер не представлял большой угрозы, а сэр Робер с маленьким сыном и наследником уже становился опасен. Три покушения – вернее, три неудачные попытки покушения на убийство – ясно доказывают, что, расправившись с отцом, враги захотели уничтожить и его сына. Но тогда выходит, что кто-то из семьи Беркана активно помогал устранению мальчика. Кто? И зачем? Ведь, насколько я успел узнать, правду о происхождении Робера ведала только его мать. Выходит, что есть кто-то еще, настолько поддерживающий истинного наследника престола, что не остановился перед убийством ребенка. Или кому-то посулили нечто столь значимое, что родственные чувства отошли на второй план.

Ох, как все запутано! Но мне почему-то кажется, что ответ близко – осталось руку протянуть.

Глава 13

Во дворе ждала оседланная лошадь, которую служка держал под уздцы. Двое не спеша сошли по ступеням крыльца.

– Ты все-таки решил уехать? – спросил пожилой мужчина у молодого.

– Да, пра. Я должен…

– Это твое окончательное решение?

– Да. Я хочу сам во всем разобраться. Хватит отсиживаться в четырех стенах. Происходит что-то странное, а я ничего не знаю…

– Здесь ты в безопасности!

– Здесь я схожу с ума оттого, что сижу и ничего не делаю. А единственный человек, который мог бы мне помочь словом или делом, исчез…

– И хорошо! Темные силы, которым он продал свою душу…

– Пра! – В голосе молодого человека зазвенело возмущение. – Не вам бы судить! Вспомните, что вы сами когда-то…

– Не так давно, – его пожилой собеседник сурово поджал губы, – я нашел в себе силы отречься от Тьмы и вижу свою задачу в том, чтобы как можно больше заблудших душ вышло из мрака на свет! И ты должен отринуть даже саму мысль о том, чтобы призывать Тьму в свою душу и идти на поклон к ее слугам!

– Поздно, пра! – В голосе молодого человека зазвучала горечь. – Простите, но это – мое решение. Это – мой путь, по которому я пойду до конца! Не забывайте о крови в моих жилах! И прощайте!

Он решительно направился к своему коню.

Пра некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и пошел обратно в собор. Ох уж эта молодежь! Вечно куда-то торопятся, спешат принимать решения, думая, что от них что-то зависит, и не понимают, что высшие силы уже давно решили их судьбу. Так что осталось лишь ждать и готовиться…

Брезень меня очаровал. В том смысле, что у каждого города есть свое лицо, и у него оно было красивым. Широкие, мощенные камнем улицы, старинные здания. Лишь на окраинах встречалась типичная для любого человеческого поселения теснота и грязь – чем ближе к центру, тем вокруг становилось просторнее и чище. В столице, которая ненамного превосходила Брезень размерами, в центре тоже много старых зданий. Но там люди селятся поближе к власти, и их дома толпятся, тесня друг друга. Кроме того, многое зависит от цвета камня, из которого сложены дома, – здесь было много известняка и песчаника, светлых камней, а в столице – наоборот, гранита. Цех каменщиков обжигал и кирпичи, делая их из местной бурой глины. Столица строилась быстро, возить камень и глину издалека долго и дорого, вот и хватали все, что под руку попадается. Провинция в этом смысле куда как спокойнее, а жизнь тут кипит так же бурно.

Но это, если можно так сказать, мысли простого человека. А для представителя моей профессии Брезень не был таким уж добрым и светлым городом. Ибо именно здесь находилось учебное заведение, которое готовило не абы кого, а самых настоящих инквизиторов. Представители сего ордена всерьез считали магию если и не лженаукой – факты говорили об обратном! – то, во всяком случае, чем-то не слишком правильным. Именно инквизиторы строго контролировали все открытия в магическом и научном мире, курировали учебные заведения, расследовали преступления, совершенные с помощью магии. Именно суд инквизиторов должен был грозить в прошлом году Гебриану Чернореченскому, принявшему имя Дея Долла, если бы защите не удалось свалить все на покойного старого пра и бывшего лейтенанта Тарана Виста. Защите – и деньгам его отца. Именно инквизиторы во время Войны Трех Королей расследовали убийство маленького принца и обвинили в этом Вайвора Маса, графа-алхимика и предка Анджелина Маса. Именно инквизиторам должны были отдать на расправу мэтра Рубана Куббика, если бы Гебриану Чернореченскому и его партнерам удалось осуществить задуманное. И именно к инквизиторам я собирался идти на поклон, дабы просить помощи в расследовании странных событий в замке Беркана.

Нет, логичнее было бы некроманту просить помощи у своих коллег по цеху. Как в любом крупном городе, в Брезене был не один представитель моей профессии, а два или три, не считая «персонального» при храме Смерти. Более лояльные и наверняка опытные, они бы с пониманием и участием отнеслись к проблемам молодого коллеги, но два соображения удерживали от этого порыва. Первое – то, что я все-таки назвался для семейства герцогов Беркана чужим именем и здесь могли найтись те, кто хорошо знал настоящего Йожа Беллу. И второе – леди Руна ведь не обратилась к ним, а поехала в соседний город! Следовательно, она почему-то не хотела, чтобы местные пронюхали лишнее… Ну и третье – это присутствие инквизиторов. Они просто обязаны отслеживать все телодвижения некромантов. Могут потребовать отчета – и тогда… Нет, коллеги меня бы выслушали, но в активной помощи отказали, ограничившись парой-тройкой формальных советов, и тут же кинулись бы строчить доносы. Думаете, вру? Нас, некромантов, называют жестокими и беспринципными не только за любовь к вивисекции!

Помнится, в свое время вызывало удивление, что самые крупные учебные заведения подобного рода рассредоточены в разных частях страны. Обитель гильдии ведьмаков расположена далеко на севере, в горах. Колледж Некромагии – в столице, а школа инквизиторов – в Брезене, на западе страны. Не так давно столь странный выбор места стал более понятен – в столице с ее особой атмосферой некромантии только и процветать. А вот инквизиторы заодно и присматривали за семейством Беркана – так сказать, совмещали одно с другим.

Кстати, не стоит думать, что между магами вообще и некромантами в частности, а также инквизиторами в обязательном порядке была смертельная вражда. Конечно, часть инквизиторов набиралась «с улицы», но примерно половина когда-то были магами. Принимали в их ряды и бывших некромантов – только, как ни странно, лишь тех, кто успел «отработать по специальности» не менее пяти лет. Дескать, в таком случае это осознанный выбор человека между Светом и Тьмой, да и опыт какой-никакой имеется, значит, в случае чего, судить будет беспристрастно.

Конечно, у меня были сомнения относительно того, что инквизиторы станут мне помогать. Я не имел права раскрывать чужую тайну, а если кто-то узнает, кем на самом деле являлся сэр Робер Беркана, проблем не избежать. И – как знать! – не захотят ли сами инквизиторы прикончить маленького Яго, чтобы сохранить стабильность в стране и не допустить в будущем новой Войны Трех Королей?

Я не переставал ломать голову, что и как скажу священникам, и задумался настолько, что в воротах в прямом смысле слова столкнулся с выезжавшим из монастыря молодым человеком лет тридцати. Он выскочил галопом, а я как раз осадил коня перед массивными воротами, которые вполне могли бы выдержать удар тарана, в последний раз прикинув, стоит ли туда ехать. И так получилось, что наши лошади налетели друг на друга.

Только чудом мы оба не рухнули с седел.

– Бесы вас разорви! – воскликнул незнакомец. – Какого… вы тут делаете?

– Я думал…

– Нашли место!

– Я думал, ехать туда или нет, – кивком головы указал на проем ворот. Те пока еще не закрылись до конца, словно ждали кого-то.

– Поезжайте куда хотите! – бросил незнакомец.

Я несколько удивился – судя по породистой внешности и дорогому костюму, не говоря уже о мече на луке седла и крупному красавцу-коню, передо мной был отнюдь не простолюдин. Плащ, слишком теплый для весны, закрывал куртку, но герб с попоны был спорот – виднелось темное пятно на том месте, где он красовался еще недавно. Впрочем, след от короны – герцог или граф – был легко различим. И форма герба тоже позволяла предположить, что передо мной как минимум старший сын и наследник имени и титула. Но что за имя? Что за титул он скрывает от других настолько тщательно, что вместо скандала – я-то всего-навсего цеховой мастер и никоим образом не знатного рода, – предпочитает уйти от разговора?

Незнакомец заметил, что его рассматривают, и в свою очередь вытаращился на меня. От него не укрылся мой гильдейский знак.

– Вы кто? Некромант?

Глупо было отрицать очевидное, и я кивнул.

– А что вы здесь делаете?

Он спрашивал с интонациями человека, который не привык получать отказ. Да, собственно, что такого опасного в ответе?

– Мне нужна консультация…

– Некроманту? – Мой собеседник расхохотался. – От святых отцов? В первый раз слышу! Вы откуда? И кто такой?

Я быстренько просчитал варианты развития событий. Про представителей моей профессии часто говорят, что зло может принимать множество обличий. При этом умалчивается, что «силы добра», это самое «зло» преследуя, во что только не рядятся. Так что передо мной с равной степенью мог быть один из инквизиторов – и случайный проезжий. Может быть, тоже приехал за консультацией и, получив ее, торопится восвояси. В любом случае молчать и врать не стоит. Но и всю правду выкладывать тоже не с руки.

– Я приехал из замка Беркана…

– Что? – весьма невежливо перебили меня. – С каких это пор там завелся свой некромант? Законом запрещено!

Ну да. Закон действительно запрещает знатным фамилиям иметь «персональных» магов. Протащили его несколько десятилетий назад через народный снем те же инквизиторы, опираясь на события Войны Трех Королей, когда противники вовсю использовали колдовство в личных целях.

– Меня пригласила леди Руна Беркана для консультации по одному щекотливому вопросу…

– Леди Руна? Кто вы такой?

– Э-э… – Я успел подумать, что если этот молодчик знает молодую герцогиню, то рано или поздно встретится с нею, и тогда «лишняя» правда всплывет на поверхность, посему сказал: – Мое имя Йож Белла. Я…

– Вр-решь! – Лицо моего собеседника перекосилось. – Ты все врешь! Лжец! – Он одним отработанным движением выхватил из ножен меч.

– Но-но! – Я продемонстрировал, что тоже умею пользоваться холодным оружием. – Я вас первым не оскорблял! И вообще – я приглашен герцогиней для расследования дела об убийстве ее брата…

– Б-брата? – Голос и меч моего противника дрогнули.

– Да. Почти два месяца назад в столице был убит при странных обстоятельствах старший брат девушки, сэр Робер Беркана и…

– Это она вам так сказала? – другим тоном поинтересовался мой противник.

– Да.

– Но почему вам?

– Ей рекомендовал меня канцлер короля, граф Лихошва… Вы, видимо, сомневаетесь в том, что меня зовут…

– Сомневаюсь. – Меч не торопился убираться в ножны, глаза его владельца зло поблескивали. – Ибо и мне граф Лихошва в свое время рекомендовал обратиться именно к мэтру Йожу Белле, как к человеку, который может решить любую проблему.

Вот это да!

– И я уже имел честь встречаться с упомянутым мэтром Беллой. – Каждое слово падало, словно камень. – Имел с ним беседу, и он обещал и мне решить мою проблему… Но потом, когда возникли осложнения, внезапно исчез… подставив вместо себя какого-то самозванца…

– Ну знаете ли! – От возмущения я даже упустил из вида тот факт, что мой собеседник, оказывается, прекрасно знает настоящего Йожа Беллу. – Я – действительный член гильдии некромантов! Медальон подлинный! Такие вещи подделать нельзя! И потом, мне прикажете продемонстрировать свое искусство прямо сейчас? Да без проблем!

Я оглянулся по сторонам, выискивая потенциальную жертву, и нашел.

На обочине дороги валялся труп собаки. Несчастное животное околело еще зимой, его покрытое свалявшейся в войлок грязно-белой шерстью тело высохло и почти мумифицировалось, но по мановению руки встало на лапы и, пошатываясь, направилось в нашу сторону под изумленные и испуганные вопли случайных прохожих.

На крики людей из ворот выскочили два привратника – судя по внешнему виду, два разбойника с большой дороги, взятые на перевоспитание, – они сразу вычислили виновника беспорядков и наставили на меня и мою кобылку копья.

– Колдовать запрещено! – рявкнул тот, что постарше. – Вали отсюда, пока не доложили!

Я попятился вместе с конем. Положение было хреновым: если эти стражи порядка доложат инквизиторам, что какой-то некромансер без разрешения умертвиями народ пугает, меня живо сволокут в подвалы. А там, допросив, обязательно узнают, что в город я прибыл под чужим именем, что «обманом втерся в доверие к членам герцогской фамилии», – и пиши пропало!

Помощь, как всегда, пришла, откуда не ждали.

– Назад, – негромко, но с такой внутренней силой, что попятился даже собачий труп, скомандовал мой недавний противник. – Я сам с ним разберусь!

Ой, как же мне не понравилось выражение его лица, когда мужчина загородил своим конем меня от стражников!

– Откровенность за откровенность, – промолвил он быстро и решительно. – Как вас зовут? На самом деле!

– Груви. Згаш Груви, сударь. Я действительный выпускник Колледжа Некромагии. Закончил его в прошлом году и…

– Где живете? Работаете?

– Большие Звездуны… Я напарник у…

– С чего это вы вздумали называться чужим именем?

Я покосился на стражников, прикидывая, что лучше – сдаться инквизиторам или отвечать на расспросы сомнительного типа.

– Если я отвечу на ваш вопрос, вы потом ответите на мой?

– Хорошо, – без раздумий кивнул мужчина. – Так почему?

– Мэтр Йож Белла в начале весны прислал нам с мэтром Куббиком письмо, в котором просил помощи. Ему нужно было срочно уехать, и он хотел, чтобы его кто-нибудь подменил на несколько дней, пока он будет отсутствовать. Я приехал в Добрин, мэтр Белла показал мне дом и вскоре отбыл.

– Куда?

– Откуда я знаю! Сказал, что его жене нужно сменить обстановку…

– Он вам ничего не рассказывал?

– Нет. В смысле ничего особенного… А через несколько дней приехала леди Руна. Она искала мэтра Беллу, к которому ей рекомендовал обратиться господин Лихошва. Миледи приняла меня за мэтра, и мне ничего не оставалось, как последовать за нею в Брезень…

– Понятно… – Породистое лицо помрачнело. – А скажите, сударь…

– Нет, простите, но я уже ответил на несколько ваших вопросов, так что пришла ваша очередь! – уперся я. – По какому праву вы устраиваете мне допрос? Если вы – инквизитор, то будьте любезны предоставить доказательства!

– Доказательства… – Он несколько секунд молчал, явно собираясь с духом, потом решительно сорвал с правой руки перчатку. На среднем пальце обнаружилось толстое золотое кольцо. – Хорошо. Откровенность за откровенность. Я молчу про ваше настоящее имя, мэтр Йож Белла, а вы молчите обо мне…

Он медленно провернул кольцо на пальце – это оказалась печатка с хорошо знакомым мне гербом.

– Меня зовут Робер Беркана.

Мы сидели в таверне, забившись в самый дальний угол, подальше от чужих ушей и глаз. Хозяину был дан целый серебряный грош, чтобы он лишний раз не приближался к столику и вообще не мешался. Кроме того, мы оба, не сговариваясь, уселись так, чтобы видеть не только друг друга, но и входную дверь, а также лестницы на второй этаж и в подсобные помещения.

Робер Беркана сильно боялся. Битых два часа понадобилось, чтобы он смог хотя бы доверять своему собеседнику. Как ни странно, но главным аргументом оказался рассказ о том, что я оживил пса Буяна, превратив его в нежить-сторожа.

– Спасибо, – произнес молодой герцог, и лицо его словно осветилось улыбкой. – Я чувствовал свою вину перед мальчиком – его мать действительно умерла пару лет назад. И он на самом деле мой сын. Мой внебрачный сын, потому что вы, наверное, знаете о моей женитьбе на…